Текст книги "Грета и Король Гоблинов (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Она слегка повернулась, чтобы посмотреть на него:

– Где именно в Северной Дакоте ты жил?

– Какая разница? – он пожал плечами. – Городок под названием Корбин. Крошечный. Просто перекресток в глуши. На одной стороне бар, а на другой – автозаправочная станция. Наша школа находилась возле церкви на следующем перекрестке, а между ними – куча старых домов. Большинство детей приезжали на автобусе с ферм и сел, но, наверное, ежегодно набиралось меньше двух сотен учеников.

– Ты скучаешь по этому, – сказала она, снова отворачиваясь.

– Держу пари, что все это уже снесено, чтобы освободить дорогу для нового шоссе или еще чего-нибудь. На месте школы, наверное, стоит торговый центр, – голос Вайата звучал, словно он смирился со своей судьбой.

– Ты, должно быть, скучаешь по своей семье.

– Ага.

Наконец, он протянул руку вокруг нее и потянул расческу из ее руки. Она отдала ее.

– Я все еще помню последний разговор с ней, – сказал он. – Это были выходные на ее пятый день рождения, и она была расстроена, потому что я уезжал со своим отрядом скаутов.

– Будь готов?

Он хихикнул:

– Ты поняла.

– Так, что же случилось?

– Мы с группой отправились на ночную пешую прогулку. Выехали в пятницу после школы и направились в заповедник. К тому времени, как мы прибыли на место и устроились, было почти темно.

Он помолчал.

– Костер приятно потрескивал, и солнце уже садилось, когда я заметил, что пропал один мальчик – Джейсон. Я был самым старшим в группе, но все же мне не следовало оставлять группу без присмотра. И посчитал, что он будет где-то возле лагеря, ищет грибы, или что-то вроде этого, так что я начал ходить вокруг, все больше отдаляясь в попытке найти его. Я не понимал, как далеко я зашел в его поисках, пока не оказался в полной темноте.

Позади нее Вайат коснулся расческой ее волос. Одно аккуратное движение с остановкой на полпути, чтобы распутать узелок, и дальше к кончикам. Он ладонью следовал за расческой, разглаживая волосы до самых кончиков. А затем повторил все снова. Это было так хорошо, так расслабляло, что она могла заснуть.

– Почему он ушел? – спросила она, думая о Дрю, как он упрямо бросился вперед в тот день, словно что-то манило его. Будто он был заколдован.

– Сначала я не понимал, что на него нашло, – сказал он. – Малыш был послушный. Я не считал его тем, кто может вот так бросить группу. Но тут я уловил тот аромат. Он был удивительным, словно мама только-только достала из духовки свой черничный пирог и поставила его на подоконник или куда-то еще, откуда ветер мог донести запах до меня.

Она вздрогнула и закрыла глаза.

– У меня это были пряники, – прошептала она. – Липкий, пряный, теплый запах свежего пряника был самой любимой вещью в мире.

– Вот как она привлекает их, – сказал Вайат, – тем, чему они не могут сопротивляться, – он с дрожью выдохнул. – И как только этот аромат проник в мой мозг, прежде чем осознал, я направлялся прямо к пролому в скале, который раньше даже не заметил.

– Джейсон был там? – Грета знала каким будет ответ. Она уже видела яркую картинку в уме. Огонь. Клетка.

– Да, она заманила его так же, как и меня. Заперла его в клетку, стоящую у стены пещеры. Я был настолько удивлен, что прежде чем понял, что происходит, она заперла и меня.

– Что же вы делали?

– Ждали. Как только она закончила готовить заклинание, она вернулась и попыталась вытащить Джейсона из клетки, и тут я бросился на нее.

– Ты остановил ее?

Он покачал головой:

– Бог свидетель, я пытался. Но был недостаточно быстр и недостаточно силен. Она бросила Джейсона в огонь... не могу забыть, как он кричал. Я бросился вперед, пытаясь поймать его. Он кричал. Вместо того, чтобы обхватить руками горячее горящее тело, я схватил... пустоту. Крики просто прекратились, и он исчез.

Исчез.

Грета сглотнула, так как ее собственные воспоминания быстрым и жестким каскадом проносились перед ней, фильм ужаса – проигрывается снова и снова.

– Она и тебя толкнула?

Он кивнул:

– Я не успел обернуться.

Грета, по крайней мере, спасла Дрю. Ведьма так и не получила ее брата.

Вайат зацепился за еще один узел, прежде чем распутать его пальцами и расправить волосы по ее плечам.

Его голос звучал грубее, словно ему было трудно произносить слова.

– Все произошло чертовски быстро. Я видел языки пламени вокруг себя, но они не обжигали. Одну долгую минуту казалось, что все вокруг кроме меня охвачено огнем. Словно я был внутри пузыря, пока весь мир горел.

Он потянул руку, чтобы вернуть ей расческу. Грета взяла ее и повернулась, опустившись на колени, чтобы снова оказаться лицом к нему.

– Когда пришел в себя, то был здесь, – его лицо исказилось кривой миной. – Ну, не прямо здесь, а на Милене.

– Что насчет Ламии? – спросила она. Грета бывала рядом. После стольких лет она приближалась к неуловимому созданию. Один рывок. Все, что ей нужно, это один долбаный рывок.

– Ничего. Я больше никогда не видел ведьму.

Дерьмо.

– Но я знаю, что она не единственная. Есть и другие.

– Откуда ты знаешь? Где они?

– Они скрываются в самых глубоких пещерах в горах Милены. Та, что крадет детей – личный питомец Аграмона, но есть и другие.

– Аграмон? Ты о нем знаешь? Он управляет ведьмой? Ты уверен? – Грета чувствовала, как колотится в груди сердце. – Все ведьмы имеют такое же право открывать порталы? Могут ли они помочь нам?

– Я не знаю, что ответить на все это, – сказал он. – Источник был сомнительный, поскольку я подслушивал разговор между двумя гномами, пытаясь убедиться, что они не заметили меня. Я не могу подтвердить или опровергнуть их слова, но с тех пор, как рассказал Рэю, он жаждет отправиться на поиски ведьм.

– Почему ты этого не жаждешь?

– Они должны быть глубоко в недрах этих гор. Местность пересечь невозможно, а с кучей детей на буксире... – он плотно сжал губы. – Я просто не могу подвергать всех такой опасности. Не раньше, чем мы соберем достаточно припасов и не будем абсолютно уверены, куда направляемся.

Крик отчаяния рвался из нее. Это заставило закрыть глаза и сделать несколько глубоких вздохов. Разочарование было сокрушительным, но она сосредоточилась на светлом моменте. Вайат дал ей кое-какую важную информацию – больше, чем она сама смогла собрать за четыре года.

– Как насчет другого пути домой? – спросила она. – Ты когда-нибудь слышал, чтобы кто-нибудь нашел портал и прошел без Ламии?

Он покачал головой. Его взгляд был тяжелым, грустным.

– Нет. Мне жаль.

Стиснув на коленях кулаки, она кивнула.

– Мне тоже жаль, – прошептала она.

– Мы искали какое-то время. Прочесали каждую пещеру и дупло в лесу. Но после того, как брат Рэя был убит охотниками, я больше не мог подставлять ребят. Это было слишком опасно, – наморщив лоб, с хмурым взглядом, он стал казаться старше, чем был. Древним, как мир... Он взял на себя такую ответственность. Как он справился, не сломался? Закончатся ли когда-нибудь его силы?

Она задрожала:

– И что ты сделал?

– Тогда мы разбили здесь лагерь. Ради сохранения наших жизней, нам пришлось смириться с тем, что судьба направила нас именно сюда. Моя задача состоит в том, чтобы сохранить этих детей и обеспечить им какую-то жизнь. Какую-то стабильность, может, даже... семью.

– А как же твоя собственная семья? Разве ты не хочешь увидеть их снова? Не скучаешь по ним?

– Конечно. Каждый день. Но мне кажется, что это мое предназначение.

– Что? Почему?

Он опустил взгляд, уставившись на ее руки. Она пыталась расслабить их, удержаться от дрожи.

– Потому что им кто-то нужен. Половины из них не было бы в живых, если бы я не вытащил их оттуда и не привел сюда.

Грета поежилась, чувствуя, что внезапно похолодало.

– Вытащил их откуда?

– Ты не знаешь?

Она покачала головой. Взглянув на его лицо, она поняла, что ей не понравится то, что он сейчас скажет.

– Я, должно быть, потерял сознание по пути через портал. Когда я пришел в себя, то оказался в подземелье с тремя другими незнакомыми человеческими мальчиками, запертый во тьме.

Это была первая часть истории Вайата и казалась совершенно незнакомой. Об остальном она могла догадаться, исходя из своего опыта, но не об этом.

– Где?

– Сначала я не имел понятия. Я не видел собственных ног, но слышал других. Доносились рыдания и крики множества пленников. Они все были вокруг меня. Пещеры и пещеры, наполненные ими.

У нее опустился желудок.

– Все – люди?

– Гоблины. Фейри. Упыри. Огры. И да, человеческие мальчишки. Все запертые во тьме, как и я.

У Греты перехватило горло.

– О, Господи.

Вайат кивнул.

– Логово Аграмона. Он дает указания Ламии приводить человеческих мальчиков на Милену. Для него.

– Для чего? И почему только мальчиков?

– Я провел несколько дней взаперти в той яме, запутанный и испуганный. Когда меня, наконец, выпустили из моей камеры, все стало очевидно. Мы начали работать, и я могу только предполагать, что Аграмону нужны были только мальчики, потому что он считал, что они лучше подготовлены к поднятию тяжестей. Он строит какое-то строение в горах – я думаю, оно почти закончено – и использует людей в качестве своей свободной рабочей силы.

Рука Вайата сжалась в кулак на коленях.

– У охранника-гнома, ответственного за надзор за нами, был специальный кнут. Каждый раз, когда кто-то из мальчиков спотыкался под тяжестью камня, которые мы таскали и укладывали целый день, день за днем, он хлестал его до полусмерти. Некоторые из тех мальчиков были такие юные, Грета. Я не мог... – его плечи напряглись. Она задумалась, сколько жизней он спас, подставив свою спину под кнут вместо других детей.

У нее теперь появилась еще одна причина выследить этого ублюдка Аграмона.

– Зачем все это?

– Я не уверен, но Аграмон не может использовать для строительства рабов с Милены, потому что они слишком быстро обращаются. А когда это происходит, они становятся зависимы от лун, и он больше не может их контролировать. Пробуждение необузданных состояний сделало их слишком непредсказуемыми, не говоря уже о силе.

– Как ты сбежал?

– Это случилось отчасти благодаря нашему несовершеннолетнему правонарушителю, Рэю, который, я не сомневаюсь, был не понаслышке знаком с решетками и вооруженными охранниками еще до прибытия сюда, несмотря на свои пятнадцать. Когда он с младшим братом оказались в темнице Аграмона, Рэй сразу же начал планировать побег. У него это заняло немного времени. Спустя несколько месяцев, он затеял драку с гномом, а его младший брат стянул у охраны ключи и бросил мне, чтобы я начал освобождать других.

Вайат улыбнулся, но это была натянутая улыбка, выражающая океан горечи.

– К сожалению, все пошло совсем не по плану. Между ударами по ребрам и голове Рэй посмотрел прямо на меня и умолял меня забрать оттуда его брата. Но пока он получал по упрямой заднице, охранники бросились к нам прежде, чем я успел открыть три клетки. Мы совершили отчаянный побег, чтобы спасти жизни. Я вывел десять мальчиков, включая брата Рэя, – он покачал головой, его голос стал тише. – Нам пришлось бросить остальных.

Не сложно было заметить, что решение, которое принял Вайат, все еще беспокоит его.

– Я все еще слышу, как они кричат мне, чтобы я не бросал их, – его взгляд был устремлен в никуда. Она не знала, что сказать.

После долгой паузы он снова посмотрел на нее и пожал плечами:

– Как Рэю, упрямому дураку, удалось не только остаться в живых, но и уйти и последовать за нами из логова Аграмона в том состоянии, в котором он был... Я до сих пор понятия не имею. Но, Боже, когда он нашел нас через два дня, я никогда не забуду, как он выглядел. Этот парень добровольно принял на себя избиения, чтобы освободить своего брата... Чтобы вскоре после этого потерять его...

Она вздрогнула. Он в безопасности. Дрю в безопасности.

Грета не осознавала, что Вайат перестал говорить. Она подняла взгляд и обнаружила, что он наблюдает за ней с большим напряжением.

– Ты в порядке?

Она отшатнулась, не готовая открыть свои собственные шрамы рассказом о своем путешествии.

– Где был Джейсон, мальчик, за которым ты последовал сквозь огонь? – она с силой сжала вместе пальцы на коленях. – Что случилось с ним? – она не услышала имя Джейсона во время предыдущих представлений.

Вайат нахмурился:

– Я не знаю. Я никогда не видел его после того, как он упал через портал там, дома. Я провел больше года в темнице Аграмона прежде, чем появился Рэй, и мы сбежали. Я высматривал лицо Джейсона, но было похоже, что я придумал его себе. В конце концов, я начал говорить себе, что он дома, в безопасности, но не мог этому поверить. Видишь ли, ходили слухи. Слухи, что некоторых мальчиков Ламия доставляла Аграмону для других целей. Что их держат отдельно от остальных.

– Ты знаешь где? Зачем?

– Нет.

Между ними возникла напряженная тишина. Она провела руками по гладким волосам и отбросила их назад через плечо.

Вайат продолжал наблюдать за ней. Она внезапно почувствовала себя неловко. У нее что-то было на лице? Грязь или – о, Боже, неужели она все время ходила с кровью огра на лице? Она провела рукой по щеке, но поняла, что это бессмысленно и заставила себя остановиться.

– Гм, спасибо.

– За что?

Она скривилась, пока разделяла волосы на три пряди, чтобы снова заплести их.

– За то, что не воспользовался моей слабостью сегодня в лесу? Доверил мне местоположение своего лагеря? Предоставил мне место для отдыха...

– Не говоря уже о том, что я не держу зла за то, что ты грозила перерезать мне горло и покалечить моих мальчиков.

– Ага, – она усмехнулась, – и за это тоже.

– Без проблем.

Как ни странно, Грете было спокойнее, чем последние несколько дней. Уставшая, но в безопасности и тепле. Она глубоко вздохнула, и внезапно реальность ее положения навалилась на нее. Не как лавина, которая разрушает все на своем пути. Больше похоже на внезапный дождь жарким августовским днем. Она помнила такие дни, когда влажность была такой высокой, что с приближением грозы они с Дрю вместе выбегали на улицу, поднимали смеющиеся лица к небу и ждали воды, которая обрушивалась на листву и смывала с них грязь.

Она больше не одна. Она была окружена людьми, которые знали, кем она была.

И они не ненавидели ее. Они, на самом деле, понимали.

Тени в уже темной палатке углубили провалы под глазами и на скулах Вайата, делая его гораздо старше и жестче, чем он был. В то же время, тонкая прядка волос упала упала и закрыла его левую бровь, и он показался таким же молодым и уязвимым, как и остальные.

Его тонкий нос мог показаться задиристым, но это ощущение смягчал персиковый пушок на щеках и искренняя быстрая улыбка.

Она отвела глаза, когда закончила заплетать первую косу и взялась за вторую.

Парень продолжал наблюдать за ней, словно молчание между ними было совершенно естественным. Внутри у нее судорожно сжимался желудок. Зашевелилось темное чувство. У этого чувства были яркие аметистовые глаза. Оно насмехалось над ней хриплым голосом, говоря ей, что она заблуждается, если думает, что у нее есть что-то общее с этим парнем только потому, что он был человеком. Человечество было не просто биологическим фактом, это было состояние бытия. И в то время, как Вайату и мальчикам удалось сохранить его, держась друг за друга, у нее не было их поддержки, за которую можно было бы держаться.

– Мне жаль, – сказал он.

Она отпрянула и отпустила косу. Грета попыталась спрятать свои трясущиеся руки под себя. Он, нахмурившись, смотрел на нее.

– За что? – она рассмеялась, совершенно не желая получить ответ.

– За все то, что заставляет тебя выглядеть такой грустной.

– Эй, я просто устала. И голодна. Как бы мне здесь немного перекусить?

Он выдохнул и отодвинулся.

– Еда. Точно, конечно. Это будет не фантастически, но я могу принести тебе что-то теплое и сытное.

Поднявшись на ноги, он вышел из палатки, согнув плечи.

– Почему бы тебе не отдохнуть какое-то время, а я попрошу Джейкоба прийти и забрать тебя, когда все будет готово.

– О, нет. Я могу помочь, – она порывалась тоже встать, но Вайат положил руку ей на плечо и насильно затолкал ее назад под груду шкур животных и толстых одеял.

– Нет, не можешь. Любой, кто способен заснуть, сидя в снегу и прислонившись спиной к дереву, и не слышать мои тяжелые шаги прямо позади себя, – Грета снова застонала и покачала головой, но он только усмехнулся, – заслуживает хотя бы час отдыха, прежде чем выйти к орде.

Она с радостью уступила.

– Хорошо, спасибо. Час это хорошо.

– Хотелось бы побольше, но я думаю, ровно столько я смогу удерживать остальных в стороне от тебя. Некоторые из них давно не видели девочек и забыли, как они выглядят. Мне кажется, младшие мальчики надеются, что ты будешь подходящей заменой для матерей и сестер, которые остались там. И, к сожалению, многие из них входят в ох-какую-веселую стадию, которая называется пубертатный период.

Она наклонила голову, чувствуя, что ее щеки начинают пылать.

– А, ну... разве я не счастливчик?

– Я думаю, что демонстрация меча сможет отвлечь их от того, что у тебя есть грудь... по крайней мере, на время.

Она задохнулась, открыв рот от шока.

– Э-э-э, спасибо. Ты так думаешь?

Он усмехнулся и повел бровями.

– Это отвлекло меня, о... хотя бы на минуту.

Грета рассмеялась, когда поняла, что он шутит, но прежде, чем он повернулся, чтобы уйти, на его лице отразилось неуловимое напряжение. Грета сказала себе, что ей показалось.

Глава 11

Она проснулась под ритмичный и мягкий храп с ощущением, что маленькая голова уперлась ей под мышку. Не открывая глаз, по запаху и на ощупь убедилась, что твердым маленьким человечком, устроившимся сбоку от нее и излучающим достаточно тепла, чтобы обогреть целую деревню, был никто иной, как Джейкоб.

Чуть раньше он с грацией слоненка проскользнул в свою палатку, споткнулся об ее ноги и залез под одеяло, чтобы скрутиться сбоку от нее. Грета не смогла заставить себя сесть и сообщить маленькой козявке, что она уже проснулась, поэтому она тихонько лежала, впитывая его тепло, вдыхая запах маленького мальчика и стараясь не думать о Дрю.

В конце концов, потом, должно быть, заснула. К счастью, она не могла вспомнить сон.

Открыв глаза, поняла, что не было никакой разницы, она все равно ничего не видела. Ее живот бурчал, напоминая, что перед сном она была голодна, и ничего не изменилось.

Она спала достаточно долго, чтобы солнца успели сесть. Грета не хотела думать о том, что именно это тьма принесет через несколько дней, когда каждое рожденное здесь существо превратится в злобного зверя, единственным инстинктом которого будет охотиться и убивать, но она должна была думать об этом, чтобы ребята могли подготовиться.

Это напомнило ей, о чем она забыла рассказать, когда они с Вайатом разговаривали.

Осторожно, чтобы не разбудить Джейкоба, вытащила руку из-под его тонких плеч и соскользнула с поддона. Вслепую потянулась влево за своим пальто и обнаружила его свернутым там, где и оставила, на своей сумке. Она похлопала вокруг в поисках меча, но у нее было подозрение, что он остался со стороны ребенка.

Решив, что одного кинжала, все еще привязанного к ее лодыжке, будет достаточно, она тихонько натянула пальто и проползла через Джейкоба, чтобы вынырнуть из палатки.

День был ясным и солнечным, а ночь – звездной и холодной. Было еще не слишком поздно, но холодный воздух щипал Грету за нос, когда она смотрела на огромные луны Милены и созвездия, окружающие их.

Ее всегда удивляло, насколько другим было небо. Иногда, когда она охотилась глубоко в лесу, где деревья выглядели так же, как дома, снег ощущался таким же и воздух пах так же... Грета могла представлять, что она дома. Пока не поднимала голову, и все ее иллюзии снова разлетались в прах.

Моргнув, скрестила руки и крепко обхватила себя. Жилье, которое предоставил ей Вайат, находилось на внешней стороне круга. Она предположила, что это было сделано для того, чтобы младшие мальчики жили ближе к центру круга, а старшие образовывали вокруг них защитную стену. Именно так она бы все организовала, если бы занималась этим.

В нескольких футах ниже горел огонь, и она направилась к нему. Три мальчика шептались, сидя с одной стороны костра, а с другой спокойно разговаривали Вайат и Рэй.

Вайат смотрел, как она приближается.

– Эй, я думал, что ты пропала на всю ночь.

Она улыбнулась.

– Кое-кто храпит.

Он усмехнулся.

– Да, и для такого малыша, он просто духовой шкаф. Держу пари, что это больше похоже на сауну, – поддвинувшись, он похлопал по месту между собой и Рэем. – Но сейчас ты выглядишь замерзшей. Садись. Нам приходится поддерживать небольшой огонь, чтобы он был не заметен за пределами лагеря, но он все-таки дает тепло.

– Спасибо, – она покосилась на Рэя. Он сместился на несколько дюймов и повернулся к костру, сосредоточенно тыкая в него палкой. О трех мальчиках напротив нельзя было сказать то же самое, потому что они наблюдали с интересом.

Она присела, растирая руки вверх-вниз.

– Ты голодна? – спросил Вайат.

– Да, но только если это не доставит много хлопот.

Рэй поднялся на ноги.

– Мы сохранили для тебя ужин. Я принесу его.

С мрачно нахмуренным лбом он повернулся и ушел.

– Он в порядке? – спросила она Вайата.

Он помолчал, глядя на трех мальчиков, все еще наблюдающих с большим интересом.

– Время, парни. Пора в кровати.

К удивлению, никто не высказал жалоб, хотя была пара недовольно мечущихся взглядов. Грета кивнула, когда они пожелали спокойной ночи и вместе ушли. Она предположила, что мальчики будут шептаться о ней в палатке до поздней ночи.

Вайат оперся рукой о колено, наклоняясь ближе к огню.

– После того, как мы спасли Джейкоба, Рэй начал беспокоиться. Он считает, что головорезы Аграмона решили, что мы можем быть угрозой, и активно ищут нас вместо того, чтобы надеяться, что мы просто зачахнем от голода и холода.

Грета, глядя в огонь, подумала о награде за ее голову, и на нее накатила новая волна горечи.

– Это вполне возможно, – сказала она. – Как вам удалось спасти Джейкоба?

Вайат вздохнул:

– Раз в две недели Рэй пробирается к подножию крепости Аграмона для добычи информации.

Грета резко подняла голову.

– Это близко?

– Достаточно далеко, чтобы он уходил на всю ночь. Мы с Рэем обсуждали возможность переезда дальше, может под покров большого города, но Разуа – единственный разумный выбор, а это вне обсуждения.

Поскольку Грета сама отказалась от идеи идти в Разуа, она прекрасно поняла.

– Из-за влияния гномов. Проще просто попросить их вернуть вас Аграмону.

– Правильно.

– Но разве Рэю не опасно ходить туда?

– Очень.

– И ты все-таки позволяешь ему это?

Ответ прозвучал сдержанным, обороняющимся голосом из-за ее спины:

– Я не ребенок. Мне не нужно ничье разрешение.

Повернувшись, Грета ухватила самодельную миску, которую Рэй пихнул ей в грудь. Похоже, она была сделана из гладкого выдолбленного куска коры.

– Спасибо, – сказала она.

Бросив предостерегающий взгляд Рэю, Вайат продолжил:

– Да, это опасно, но несколько месяцев назад мы согласились, что независимо от риска, мы не можем просто бросить остальных детей гнить под пятой демона. Мы пытались составить план, чтобы освободить их.

У Греты отвисла челюсть. Она переводила взгляд с одного мальчика, на другого – они, очевидно, совсем потеряли разум.

Рэй заговорил прежде, чем она смогла подобрать слова, чтобы сообщить им об этом.

– Никто из людей на Милене не пользовался такой свободой, которой наслаждалась ты, – рявкнул он. – Пока ты работала на существ, которые хотели бы видеть тебя мёртвой или в цепях...

– Это не правда. Не все они плохие и... – она замолчала. – Я не знала, что есть кто-то еще.

– И это все оправдывает?

Вайат бросил на него взгляд.

– Рэй, заткнись.

Грета не отводила глаз от Рэя.

– Нет, он имеет право злиться. Мы все делали то, что считали необходимым для выживания.

– Тебе легко говорить, когда тебя не держали в цепях как раба в самом темном и глубоком подземелье Милены. Или загоняли как животное.

Возможно, это было правдой когда-то, но не сейчас. Она убегала так же быстро, как и все. Девушка посмотрела на миску с изумительно пахнущим рагу и принялась за еду, но не смогла много съесть.

– Может ты прав, – сказала она, заставив себя проглотить. – И что же мне теперь с этим делать?

Он, глядя на нее, колебался.

– Оставайся с нами, – предложил Вайат.

– Помоги нам освободить мальчиков от Аграмона, – добавил Рэй.

Грета не могла вынести настороженную надежду, пробивающуюся из-за хмурого взгляда Рэя. Он был серьезен.

А также сумасшедшим.

Кто-то должен быть голосом разума.

Кто-то вроде тебя? То, что планируешь ты, такое же сумасшествие, а может даже и больше.

По крайней мере, она планирует идти за Аграмоном одна, не рискуя жизнями группы маленьких детей.

– Допустим, у тебя появился шанс выйти конкретно против этого засранца, хотя все, что я слышала, говорит, что ты не выстоишь и десяти минут. Что потом? – ей совершенно не хотелось выступать адвокатом дьявола, но это был единственный способ заставить Вайата и Рэя – особенно Рэя – осознать всю глубину опасности, в которую они собирались влезть.

Рэй с перекошенным от гнева лицом вскочил на ноги.

– Я знал, что она не поможет нам.

Грета поставила миску на бревно рядом с собой и тоже поднялась. Они стояли лицом к лицу. Она уперлась руками в бедра.

Не было никакого смысла рассказывать ему, что она собиралась отправиться за Аграмоном сама – он просто увяжется за ней – но кто-то должен заставить его понять, что ему понадобится нечто большее, чем гнев, решимость и дерзость, чтобы выполнить эту работу. Ему нужен был план – то, что она еще не придумала для себя.

– Что вы собираетесь делать со всеми детьми, даже если вам удастся освободить их из темницы?

– Что ты имеешь в виду? – требовательно спросил он.

– Ты очень хорошо понимаешь, что я имею в виду. О скольких детях мы говорим, кроме тех, что уже находятся в этих палатках? – она обвела рукой лагерь?

– По крайней мере, двадцать или тридцать, – сказал Вайат, все еще сидя на бревне. – Может быть и больше к настоящему моменту.

– Какая разница сто их там или один? – Рэй повысил голос, переводя взгляд между ними. – Это не уменьшает их страдания, это ничего не меняет.

– Нет, это не уменьшает их страдания, – согласилась она. – И это не меняет твоего отношения к тому, что они остались там. Но это меняет все остальное, Рэй. Ты должен это понимать.

Он посмотрел на нее сверху вниз так, словно она превратилась во что-то, чего он не потерпит даже под подошвой своего башмака.

– Что я должен понимать?

Вайат стал рядом с ней.

– То же самое я пытался вбить в твою твердолобую башку несколько месяцев.

Он посмотрел на Вайата так, словно его предал собственный брат.

– Даже если ты сможешь освободить их, – терпеливо повторила она, пытаясь правильно расставить акценты. – Через несколько дней начнется затмение.

– Ты упоминала это ранее, – сказал Вайат. – Я полагаю, это очень важно?

– Если считать, что каждый на Милене подчинен фазе лун, то да, очень важно. Чрезвычайно.

– Что это значит? – спросил Рэй. – Ты говоришь о Потерянных?

Грета покачала головой:

– Потерянные – существа, которые поддаются влиянию нормальных лун из-за слабости духа или тела, и не достаточно сильны, чтобы обратиться назад. Но затмение – это другое. Затмение вызывает лунную фазу в каждом существе Милены. В одно и то же время.

Рэй задохнулся:

– В каждом?

Она подняла руку.

– В основном. Во всех, кто уже достиг физической зрелости.

– Так ты утверждаешь, что мы будем захвачены армией оголтелых психов, когда затмение начнется?

– Что-то вроде того. Животные, упыри, огры, эльфы, фейри... гоблины. Все обратятся. Начнется беспредел на каждом клочке этой земли.

Грета сосредоточилась на Рэе.

– Если ты считал, что охотники за головами плохие, то что ты будешь делать, когда за нами начнёт охотиться все графство?

– Они не знают, где мы.

– Они вас учуют, не сомневайся в этом. Этот маленький оазис не защитит вас. Он будет недостаточно большим, безопасным и скрытым.

Вайат зарылся руками в волосы.

– Иисусе, Рэй. Как бы нам не хотелось помочь другим, это чересчур, чтобы мы осилили.

– Будь разумным, Рэй. Используй мозги, – Грета встретилась взглядом с импульсивным подростком. Она чувствовала, словно только что поделилась кусочком Люка, который постоянно тренировал ее оставлять свои эмоции в стороне от битвы, которую она хотела выиграть. Это было смешно, учитывая, что она хотела отомстить – стремление, подпитываемое, в основном, эмоциями – человеку, виновному в его смерти.

Рэй кипел довольно долго. Она почти видела, как из его ушей выходит пар, и вздохнула, понимая, что не может достучаться до него. Но, в конце концов, он резко кивнул.

– Хорошо. С разумом я могу согласиться. Я понимаю, что нам нужен план – не только для того, чтобы спасти других, но для того, чтобы вытащить потом нас всех с Милены – надеюсь до того, как затмение превратит это место в зону боевых действий. Но мы уже знаем, где остальные Ламии. Не может быть, чтобы их было трудно найти. А как только мы окажемся в горах, там будет много пещер, чтобы переждать затмение.

Черт, он не понял ни слова из того, что она сказала.

– Дело не в плане, Рэй. Чтобы совершить такое, тебе нужно чудо. Ты предлагаешь невозможное, особенно, учитывая сроки.

– Не невозможное, – защищался он. – Сложное, да. Но мне кажется, мы сможем это сделать. Мы в Вайатом не эксперты, но мы достаточно умело обращаемся с нашим оружием, а некоторые мальчики достаточно взрослые...

– Черт побери, нет. Я не позволю, – сдавленным голосом сказал Вайат.

Рэй нахмурился. Предположение вложить оружие в руки детей оставило дурной вкус у них во рту – как и должно быть. И все же через мгновенье он сжал челюсть и продолжил:

– Вайат, пойдем ли мы освобождать других или будем пережидать затмение, им все равно придется учиться. Некоторые из них готовы, – настаивал он. – Это может быть наш единственный шанс. Я знаю дорогу к крепости Аграмона как никто другой. Если у меня получится провести нас внутрь, мы сможем вывести тех детей, я уверен.

– Сколько? – Вайат стоял лицом к лицу с Рэем, сжав по бокам кулаки. – Сколько умрет в процессе? Сколько снова придется оставить там?

– Я не допущу...

– Ты не допустишь что? Чтобы тебя убили? В прошлый раз это едва не случилось.

– Я смогу это сделать, Вайат. Ты знаешь, что я смогу, – ответил он.

– А остальные? – Грете не нравилось давить на Рэя, но он должен был осознать обреченность затеи. – Горы подлые и мы не знаем, что скрывается в тех пещерах, где ты предлагаешь спрятаться. И ты на самом деле думаешь, что я все еще была бы здесь, если бы Ламию было бы так легко найти, если бы порталы в земле открывались бы, как только понадобится? Как я говорила, нужно чудо, чтобы совершить это...

Его глаза горели в свете костра.