Текст книги "Суженая для генерала (СИ)"
Автор книги: Хэйли Джейкобс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
– Презренный! – воскликнул старик, грозя кулаком.
Все знали, что эти двое никогда между собой не ладили.
Как ни в чем не бывало маркграф Говард продолжил, не забывая смерить своего оппонента предостерегающим взглядом, который сулил столько, что старик невольно вздрогнул.
– Откуда я слышал, что эти самые поданные в городах охотно приветствовали войска генерала Астигара? Принцесса Мэйрилин из Шаринварда издала свод новых порядков для захваченных территорий, которые пользуются у народа огромным успехом. Мне также докладывали, что многих жителей война вообще нисколько не побеспокоила. Принцесса пообещала им освобождение от налогов на десять лет. Те, кто в спешке покидал свои дома, эвакуируясь в безопасные районы нашей империи, теперь спешно возвращаются обратно. Никаких волнений или страданий в этих землях нет. Мне даже порой даже кажется, что приди мы освобождать эти захваченные территории, их же жители погонят нас с палками и топорами, ну не уморительная ли это шутка?!
Маркграф снова рассмеялся.
– Это все происки врага! Я разочарован, что его светлость Говард повелся на такой низкий прием! – возопил старик Ворат, гневно указывая пальцем на маркграфа.
– Ваша светлость, вы носите фамилию правящего рода и являетесь аристократом и землевладельцем. Если вы говорите, как хороши Шаринвард и Ассанта, то и идите к ним! Столь невежественные слова, разве это не предательство родины?! – Теоран воскликнул браво, озирая взором присутствующих в поисках поддержки.
Но те не осмеливались столь же смело выразить неуважение в сторону маркграфа. Опытный интриган или же зеленый юнец, выбор был очевиден.
– Люди поддерживают тех, кто позволяет им жить хорошо и в достатке. Это известно с древних времен. Принцесса использует это, она неплохо разбирается в ситуации. Если сравнивать ее с мужчинами с точки зрения способностей, то она выгодно опережает всех, кого я знаю, – Говард внимательно оглядел притихших потомков правящего клана. – Она достойна восхищения.
Эти слова едва не заставили Вората умереть от приступа гнева.
– Ты! – заорал он, снова указывая дрожащей дланью на Говарда. – Ты не заслуживаешь быть маркграфом Дарданской империи!
– Дедушка! – подлетел к старику Теоран, поддерживая его за плечи. – Не сердись, это вредно для твоего здоровья.
Он быстро налил чаю и позволил старику взять передышку, немного успокоиться и взять себя в руки.
– Раз уж вы все желаете трон, то почему бы не передать это дело небесам!
Старик махнул слуге.
В залу внесли большой ящик.
– В этом ящике полно шаров. Но только в одном из них находится клочок бумаги с проставленной печатью императора. Кто вытащит этот шар, тот и будет императором.
Потомки правящего рода согласились на такое испытание. Казалось, что все они находятся в равных условиях и подвоха быть не может. Перед проведением выборов они все осмотрели ящик и находящиеся внутри него шары.
Маркграф Говард наблюдал за царящей суетой с насмешкой в глазах. Он не верил в честность Вората ни на секунду. Подготовленность этого старика уже говорила не в его пользу. Изначально он пришел, чтобы обвинить их всех в том, что они продолжают спорить из-за трона, что за лицемерие!
Маркграф Говард был человеком, который предпочтет следовать нежели вести за собой. Многие ошибались, когда думали, что он стремится к безграничной власти. Это было не так. Этот мужчина сам по себе был довольно сильным и разумным, но ему нравились закулисные интриги нежели место первой скрипки на сцене под всеобщим обозрением. Если обратиться к упомянутому сравнению с волчьей стаей, то Говард скорее бета, нежели альфа. Верный помощник вожака.
Но такой человек не будет слепо следовать за любым глупцом. Он должен знать, что тот, кому он присягнёт на веру, сильнейший и достойнейший среди всех людей. Иначе ситуация с покойным императором Дарданской империи повториться, и маркграф снова останется без лидера. В этот раз он не станет выбирать так легко.
Хоть наследники и согласились на условие Вората, никто из них к ящику не спешил. Возможно, все дело было в том, что этот жребий будет окончательным и выбор уже не будет подлежать обжалованию. Один из них станет императором.
Ворат и Теоран незаметно переглянулись, и юноша первым подошел к старику и ящику. Молодой человек был преданным протеже старика, но тот руководствовался отнюдь не теплыми чувствами, планируя посадить его на трон.
Прямого отношения Ворат к династии не имел, поскольку был родственником императора по материнской линии, и никакого права наследовать власть не имел. Но это не обязательно, решил старик.
Почему бы не посадить на престол своего преданного ученика и править страной из-за его плеча? А если его внучка станет императрицей, то и семья Вората снова тесно свяжет свою фамилию с правящей династией. После гибели его сестры – бывшей императрицы, расстановка сил переменилась и их род уже не был столь величественен как при ее жизни. Да и сама мысль о том, чтобы быть истинным правителем, дергая за ширмой ниточки императора-марионетки, ему льстила и заставляла быть жадным.
Теоран уверенно опустил руку в ящик и какое-то время перебирал шары внутри, не спеша вытаскивать тот самый, решающий, наружу. Каждый из шаров был из серебра и состоял из двух половинок, которые открывались подобно морской раковине и являли содержимое внутри. И только в одном из них было то, что могло решить судьбу империи.
После того, как выбор юноши был сделан и он, расправив плечи, встал по другую сторону от стола, на котором располагался ящик, остальные родственники пришли в себя и последовали его примеру.
Несколько претендентов на престол по очереди подошли к ящику и взяли в руки по шару.
Когда Ворат после того, как последний из наследников, определился с выбором, скомандовал участникам жребия открыть содержимое внутри шара, в зале раздалась какофония разочарованных вздохов. Кто-то тихо выругался, один из мужчин вышел из комнаты, громко захлопнув за собой дверь.
Теоран широко улыбаясь держал в раскрытой ладони небольшой квадрат бумаги с красной словно кровь гербовой печатью правящего дома.
– Что ж, господа и дамы, выбор сделан. Сами боги благословили этого молодого, но многообещающего человека на правление.
Этот результат удовлетворил далеко не всех.
– Как это могло случиться? Может это трюк? – раздались свистящие шепотки.
Но несогласных, а вернее тех, кто составлял партии Вората жесткую оппозицию, было меньшинство. Старик успел многих подмять под себя, разными методами, которые не всегда отличались гуманностью, заставил других принять его сторону.
– Кто желает пройти против воли небес и вызвать на себя гнев богов?! – возопил Ворат, вперив провоцирующий взгляд в маркграфа Говарда, на который мужчина ответил едва заметно поднятыми уголками губ. Вся эта ситуация казалась ему смешной до абсурда.
Эти слова могли напугать только глубоко верующего человека. Таких среди присутствующих было немного, но никто из них не хотел предстать перед другими еретиком и отступником, поэтому ответом старику была тишина. Да и тем более, они уже выразили свое согласие на то, что выбранный жребием станет императором и больше спорить смысла уже не было.
В этот момент двери зала распахнулись, привлекая внимания всех собравшихся к вошедшему внутрь человеку.
Это был мужчина лет двадцати пяти на вид, полностью в черных одеждах и холодным мрачным взглядом. Внешность его была симпатична, бледная кожа и выделяющиеся на ее фоне алые губы, черные смоляные волосы и такие же черные глаза, которые словно смотрели в самую душу.
– Мастер Колданн прибыл! – объявил слуга у входа.
Первым делом главный жрец по-деловому улыбнулся и поздравил только что избранного императора.
– Примите мои поздравления, ваше величество! Долгих вам лет!
– Мастер Колданн! – улыбнулся от уха до уха Теоран. – Благодарю!
Эти двое какое-то время еще обменивались любезностями и вели светскую беседу ни о чем, из-за чего кто-то из присутствующих больше не мог терпеть и громко спросил то, что сейчас было у всех на уме:
– Мастер Колданн, могу я спросить, когда прибудет подкрепление с острова? Прошло уже так много времени, почему до сих пор нет никаких новостей?
Жрец появился во дворце две недели назад и пообещал свою поддержку и помощь, но с тех пор речи о том, когда именно прибудет эта самая помощь не заходило. Для столицы это была последняя надежда. С каждым днем армия генерала Астигара пробиралась все ближе и ближе, сокращая расстояние и отодвигая линию фронта к главному городу страны.
Дарданская империя несла потери и солдат, способных отбросить врага назад, становилось все меньше и меньше.
– Я как раз пришел поговорить об этом! – ласково улыбнулся Колданн, и опираясь на трость прошел ближе к столу, за которым восседали остальные. – Я только что получил письмо с острова Космин. В нем говорится, что старейшины послали пятьсот учеников и лучших воинов. Они уже сели на корабль и в скором времени должны прибыть.
Слова Колданна позволили сердцам присутствующих, впервые после гибели предыдущего императора, успокоиться.
– Верно! Верно, с помощью мастеров с острова мы сможем дать отпор этому выскочке-генералу и позволим ему вкусить горький аромат поражения!
– Да! Каждый ученик острова является мастером боевых искусств. Они могут сразу отрубить голову Аррону Астигару и тогда его армия наверняка отступит!
– Хотя генерал Астигар – это молодой бог войны, прозванный непобедимым, но он тоже смертный. За нашей Дарданской империей стоит мощь острова Космин! Это не та сила, с которой Шаринвард и Ассанта могут тягаться!
Буря вокруг наследования была успокоена всего одним серебряным шаром.
Хотя армия Аррона приближалась, но люди во дворце похоже не знали о неминуемой опасности. Все возлагали свои надежды на пятьсот мастеров острова о которых говорил Колданн.
Из-за войны и нехватки времени восхождение на престол нового императора было не таким оживленным и праздничным как велели традиции. Но даже так, это событие было довольно экстравагантным.
Утром Теоран получил поклонение от чиновников и издал первый указ после вознесения, который гласил, что все те, кто имел прямое право наследования – те, кто участвовал в жребии – должны оставаться в своих домах, им было запрещено без дозволения покидать столицу.
Не все были рады подобному исходу. Однако Теоран не стал ждать, пока они объединяться, чтобы оказать сопротивление и под предлогом отправил их в тюрьму.
– Мастер Колданн, благодарю вас за совет! – Теоран отсалютовал мужчине в черном кубком вина.
В зале для торжеств, восседая на троне, окруженный наложницами гарема, новоявленный император, облаченный в золотые шелка, сиял подобно солнцу на небосводе.
Колданн со смехом принял кубок и выпил его содержимое залпом.
– Разве это не потому, что его величество император – истинный правитель и посланник бога на земле?!
Услышав это, Теоран достал из ящика, который использовали для жребия, два серебряных шара, взвешивая каждый из них в руках.
– Никто не поверит, что эти два на первый взгляд одинаковых предмета на самом деле разные.
Тот самый шар, что вытянул нынешний император на самом деле был заметно легче всех прочих в ящике.
– Если бы не мастер и его задумка, я бы не стал императором. Я все еще должен тебе несколько тостов!
Они выпили целый кувшин. Когда Теоран опьянел, Колданн махнул рукой и позволил слугам отнести императора в его покои, чтобы отдохнуть. Сам же жрец как ни в чем не бывало отправился в крыло дворца, где теперь проживал старик Ворат – бессменный учитель Теорана.
– Мастер, как это? Остров Космин в самом деле желает нам помочь? – Ворат не был тем, кто верит в пустые обещания.
– Нет, – лицо Колданна помрачнело. – Без приказа сына главы острова и одобрения старейшин никто не станет идти на такие жертвы.
При упоминании главы жрец почувствовал бесконечное негодование. Этот старик его никогда не любил и подозревал каждое его действие. Сейчас его сын Ориан на континенте и уже наверняка сообщил о делах Колданна домой. Только факт зависимости Бадивира от наркотика уже говорит о том, что жрецу нет дороги обратно на остров. Теперь для них он преступник и предатель. Остров Космин не вмешивается в дела континента – это был самый непреложный закон.
– Значит, все, что ты говорил раньше, было ложью? Почему ты врал? – Ворат забеспокоился, услышав, что помощь не придет.
На лице Колданна было написано холодное презрение вперемешку с равнодушием.
– Разве это я беспокоился, что в столице наступит хаос и среди населения начнётся паника и анархические лозунги? Если бы я сказал, что никто с острова в качестве подкрепления не прибудет, то разве не весь город был бы уже давным-давно в беспорядках?
– О боже! – старик почувствовал головокружение и схватился за виски. – Неужели небеса хотят, чтобы моя империя исчезла с лица земли?
– Не волнуйся, ничего не случится.
– Ничего не случится?! Мы позволили императору просить перемирия и в результате его казнили! Генерал тоже погиб. Теперь Дарданская империя на краю гибели. Ты все еще говоришь, что ничего не произойдет? Как ты можешь позволить мне быть уверенным?
Шумность старика и его обвинения раздражали Колданна. Он подошел и закрыл старику рот рукой.
– Если ты хочешь позволить всему дворцу узнать, что подмоги не будет, можешь и дальше орать. Пусть дворец будет в огне, а столица в хаосе. Ты хочешь умереть, но я не хочу! В этом Арроне Астигаре нечего бояться. Дай мне людей, и я лично поведу солдат.
Когда Колданн произнес это, сердце Вората немного успокоилось. Так или иначе, он был главным жрецом острова и тоже был на многое способен. Старику не оставалось иного выбора, кроме как согласиться на просьбу-приказ мужчины.
Глава 11
«Хитрость»
Хоть Ворат и согласился предоставить в командование Колданна солдат, но формально таких полномочий у него не было.
На следующее утро, после того как слуга сообщил старику о том, что новоиспеченный император наконец проснулся, тот поспешил на аудиенцию к своему бывшему ученику.
Вопреки ожиданиям Вората Теоран в просьбе послать войска отказал.
– Этот мужчина довольно хитер. Пока не прибудет обещанная им помощь, я запрещаю ему покидать дворец. Нет. Я запрещаю ему покидать его покои!
Теоран был ослеплен властью. Но слепцом он не был. Ворат не знал плакать ему или смеяться из-за того, каким стал его ученик после того, как занял престол. В том, что его величество стал подозрительным и лицемерным, были и его следы влияния.
– Но ваше величество…– хотел было опротестовать решение Теорана старик, но был остановлен движением руки.
– Однако, принимая во внимание все сказанное, я пошлю армию численностью десять тысяч человек. Они должны задержать продвижение противника до прибытия мастеров с острова Космин.
При упоминании острова лицо Вората выглядело так, словно он съел лимон, но император горящим взором смотрел на танец девушек из гарема и за исключением короткого взгляда, когда его учитель вошел в комнату, больше на него внимания не обращал.
Когда запыхавшийся Ворат наведался в покои жреца, солнце уже опускалось за линию горизонта. Он весь день пытался убедить упрямого ученика, но тщетно. О том, что никакой помощи не прибудет Ворат говорить при остальных присутствующих дворянах, составляющих компанию молодому императору, не стал, а слушать его наедине Теоран отказался.
Гневу старика было некуда вылиться. Если раньше, когда ученик был еще обычным учеником, а не императором, он мог его поругать и наказать, то сейчас Ворат осознал, что никакой власти у него над юношей нет. В попытке провести ученика он сам оказался обманутым. Им воспользовались, Теорану не пришлось даже особо напрягаться, чтобы заполучить трон. Ворат сделал все за него.
Сейчас старик проклинал про себя некогда любимого протеже.
– Нехорошо, – сказал Колданн, когда услышал доклад старика.
Тот вытер пот со лба и переспросил:
– Нехорошо? Что вы имеете в виду?
– Я боюсь, что эти десять тысяч солдат исчезнут навсегда. Жаль. Пустая трата ресурсов.
О чем говорил жрец стало понятно через две недели, когда во дворец прибыл гонец с отчетом о боевом сражении и передал его императору.
После прочтения руки Теорана задрожали и свиток выскользнул, с звенящим звуком прокатившись по полу. Колданн протянул руку и поднял свиток.
Содержание боевого отчета сделало слова Колданна правдой. Десятитысячное войско исчезло бесследно. Очередному генералу отрубили голову. Увидев имя Аррона Астигара жрец сжал руку в кулак. Опять он.
– Что делать? Что делать, а?! – плакал в панике Теоран. Лицо его побледнело и глаза метались по тронному залу словно у сумасшедшего. – Он идет! Он приближается к столице! Я не хочу умирать! Я еще слишком молод, чтобы умирать!
Ворат тоже занервничал. Но что он мог сделать? Старик встревоженно смотрел на своего императора и затем встретился взглядом с Колданном. Черные глаза жреца горели таким гневом и ненавистью, что Ворат непроизвольно вздрогнул и сделал шаг назад.
– Слуги! Слуги! – позвал император.
– Ваше величество?
– Собирайте вещи, собирайте все ценное. Мы отправляемся на юг. Быстро собирайте вещи, мы отправляемся на юг!
Теоран, несомненно, планировал покинуть столицу и бежать. Он еще не столкнулся с Арроном Астигаром напрямую, но уже хотел отказаться от столицы. Теоран был первым императором в истории Дарданской империи, который собирался стать дезертиром.
– Ваше величество, вы не можете так поступить! – воскликнул Ворат.
– Ты император страны. Как ты можешь покинуть столицу своей родины и сбежать? Как ты можешь оставить империю в такой момент? Солдаты на передовой сражаются и вступают в ближний бой, отдавая свои жизни. Твое же поведение, разве это не оставит людей глубоко разочарованными в свое правителе?
– Хватит! – слова Колданна разозлили его величество. – Что ты знаешь? Ты говоришь о какой-то ерунде, но ты можешь себе это позволить! Потому что, если люди Шаринварда и Ассанты захватят тебя, они не осмелятся причинить вред жрецу острова Космин! Но как насчет меня? Дядя умер, не успев даже понять, что произошло! Я не желаю подобной участи. Если я попаду к ним в руки, думаешь, я сохраню себе жизнь?
Теоран задыхался. Но сделав несколько рваных вдохов, вперив свой взгляд, полный отчаяния в Колданна, продолжил:
– Верно, я также должен поблагодарить людей с вашего острова! Если бы не обещанная тобой помощь, я бы не стал отправлять войска и не стал бы играть на нервах этого сумасшедшего демона! И ты еще критикуешь меня?!
Колданн холодно посмотрел на возвышающегося над ним юного императора на троне.
– Теперь вспомнил. Когда союз трех держав объединил свои силы, ты, жрец Колданн, где ты был? – спросил Теоран, и, не дожидаясь ответа продолжил, – ты был в Шаринварде, во дворце династии! Кто знает, что ты задумал и на чье вообще стороне!
Продолжая свои обвинения, император внезапно пришел к такому «откровению». Он перенес все, что случилось с Дарданской империей на Колданна, совсем позабыв о том, что изначально агрессором было именно его родное государство, а Шаринвард и Ассанта объединились, чтобы обстоять свои территории и дать отпор.
– Я угощал тебя хорошим вином и мясом! Оказывается, это ты преступник из-за кулис! Слуги, арестовать его!
– Остановись! – прокричал Ворат, как только из уст императора прозвучал приказ задержать жреца. – Император, что вы делаете?
– Я считаю, что все, что произошло, это его вина, учитель! Это все заговор острова Космин! – Теоран показал пальцем в сторону мужчины в черных одеждах.
Колданн не выглядел испуганным. Уголок его губ поднялся вверх, ситуация его забавляла.
– Хватит! – видя невежество своего ученика старик потер виски из-за очередного приступа головной боли. – Император, сейчас не время. Не устраивайте больше сцен. Если Шаринвард и Ассанта узнают, что у нас еще есть силы на склоки меж собой, когда враг стоит у порога, то хорошо посмеются над этой шуткой!
Все же Ворат был старшим и авторитетным лицом при дворе, к тому же именно благодаря его усилиям нынешний император занял престол. Теоран все еще нуждался в его поддержке. Когда старик заговорил, его величество не стал возражать.
– В любом случае я должен немедля покинуть столицу и дворец и отправится на юг. Здесь больше небезопасно. Я не желаю становиться императором разрушенной страны!
Ворат не мог противостоять решению Теорана. Видя, что новый император страны оказался таким, Колданн не мог не усмехнуться. Новое не всегда значит лучше.
Он мчался сюда без отдыха и прибыл весь в пыли и грязи, выглядя хуже бродяги с большой дороги. Первоначально он хотел преломить ситуацию. Он не ожидал, что новый государь окажется таким ублюдком. Колданн видел отчет о сражении. Этот генерал Аррон Астигар был полон решимости завоевать Дарданскую империю.
Однако полагаясь только на его, Колданна, силу, повернуть силы вспять невозможно. Более того, он столкнулся с таким бестолковым императором. Было бы сложно победить Астигара и освободить земли этой империи. Кроме того, жрец не желал помогать Теорану.
Размышляя неспеша, Колданн медленно открыл рот:
– После того, как я изучил отчет о сражении, и понял, что Шаринвард сильно растянул линию фронта. Если Астигар продолжит передвигаться в такой спешке, она растянется еще больше и станет удлиненной, снабжать армию продовольствием станет трудно.
– Продолжайте! – быстро сказал Ворат и послал взглядом сигнал Теорану, чтобы тот молчал и слушал.
– Тем, кто обеспечивает армию является принцесса Шаринварда – Мэйрилин Астигар. Все в Ассанте и Шаринварде знают, что генерал и принцесса – пара, чей союз скреплен династическим браком. Сейчас Мэйрилин находится в провинции Лаес. Мы можем послать в провинцию кавалерию. Во-первых, мы можем сжечь армейские запасы и оставить генерала без ресурсов; во-вторых, мы можем захватить принцессу и использовать ее, чтобы угрожать Астигару и диктовать свои условия!
– Захватить принцессу Мэйрилин? Ты считаешь Аррона Астигара идиотом? Отказаться от страны ради женщины? Если бы это был ты, ты бы согласился? – Теоран презрительно поднял бровь.
– Да, я бы согласился, – не раздумывая ответил Колданн.
Ответ мужчины поразил императора, но он быстро пришел в себя и презрительно усмехнулся:
– Легко сказать! Но я больше в твою ловушку не попадусь! Меня не покидает ощущение, что твои слова наполнены привкусом заговора…Больше на тебя тратить время я не собираюсь, в любом случае я собираюсь как можно скорее покинуть столицу!
– Император! Если сейчас вы покинете дворец, то даже если в будущем удача будет на нашей стороне, сердца людей будут потеряны! Из-за этой упущенной возможности вы не сможете сохранить престол!
– Престол?! – рассмеялся Теоран. – Кого сейчас это волнует? Если ты, старик, так желаешь этот трон, то проходи, садись!
Его величество встал и махнул рукой на освободившееся место.
Ворат задрожал от сдерживаемого гнева. Он ненавидел то, что железо не стало сталью. Тем не менее он все же любил этого непутевого ученика.
Теоран вздохнул и вышедшие из-под контроля из-за паники эмоции понемногу стихли в его сердце. Он снова занял свое место на троне и посмотрел оценивающе на Колданна.
– Хорошо. Поскольку мой учитель так доверяет этому мастеру, я дам ему пять тысяч человек. Не более, – Теоран взмахнул руками и слуги выпроводили Вората и жреца прочь из тронной залы.
Старик остановился, стоило тяжелым дверямь захлопнуться за его спиной. Только через несколкьо минут он пришел в себя и заметил, что опаный мужчина в черных одеждах никуда не ушел и все это время продолжал стоять подле него.
– Ах, мастер Колданн, не берите в голову то, что сказал мой ученик об острове Космин, я уверен он не имел этого в виду! – заискивающе улыбнулся старик. Его улыбка не выглядела искренней.
Старику было ясно как день, что никто на помощь его стране не придет. Ассанта и Шаринвард были их противниками, а Оанез и Раттана сами претерпевают бедствие и своего союзника спасать не придут. Это было бы безумством с их стороны, поставить интересы соседа выше собственных. В конце концов своя шкура ближе к телу.
Лишь одна страна на континенте не участвовала в этих волнения. Это было маленькое прибрежное государство Канда, которое имело с островом Космин самые тесные связи, поскольку каждая императрица государства была родом с острова. И если ждать помощи с самого острова было напрасно, то помощь от Канды была бы довольно кстати. Возможно, что Колданн мог им помочь и в этом. Старик не хотел терять надежду. Не после того, как он посадил на трон своего ученика.
Ворат не знал, что человек перед ним связей с островом более не имеет. Колданн кивнул. Чувства, связывающие его с островом, были очень сложными. Нельзя сказать, что он ненавидел это место, но также нельзя было сказать, что он его любил. А насчет прочей помощи, он и подавно не стал бы просить за Дарданскую империю перед своей землячкой. Уж ему-то было известно, что в части международных отношений Канда всегда придерживается интересов острова.
– Я понимаю. Любой, кто столкнется с подобным, будет не в настроении. Однако, обдумайте мое предложение всерьез, это может быть единственным способом остановить Астигара.
Как мог Колданн не догадываться о чем думал Ворат? Сам жрец не желал прилагать усилия и поддерживать такого бесполезного императора. Он лишь хотел поскорее увидеть Мэй. Однако ему нужен был предлог, чтобы «позаимствовать» немного войск у Дарданской империи.
После долгого молчания Ворат открыл рот снова:
– Колданн, Дарданская империя и остров Космин были в дружеских отношениях на протяжении долгого периода времени. Сейчас в наш дом пришла беда. Нам нужна помощь. Не могли бы вы позаимствовать войска у императрицы Канды? Я знаю, что с давних времен между Кандой и островом была тесная связь… Только вас я могу просить о помощи. В будущем, Дарданская империя будет перед вами в неоплатном долгу.
Эти слова были сказаны очень тактично и с большой долей лести и раболепия. Может быть, они бы и подействовали на кого-нибудь другого, но не на этого мужчину, который не знал жалости. В тот момент, когда Колданн услышал просьбу старика, он понял истинное ее значение.
Позволить ему выйти вперед и пресмыкаться перед императрицей Канды, чтобы ее войска помогли Дарданской империи навести порядок в своих границах? Да он должно быть шутит!
По дороге сюда Колданн не видел ни одного беженца и не ощущал сильной атмосферы войны. Мирное население Дарданской империи на запаниковало из-за прихода генерала Астигара и его армии. Это было свидетельством об очень серьезной проблеме. А именно – у жителей империи не было чувства национального единства и чести.
Он уже знал, как хороша была Мэйрилин в успокоении людей и следует отметить, что она была умной и выдающейся женщиной. Она мастерски адаптировала современные знания в эту эпоху и смогла стабилизировать сердца людей, сделав так, чтобы граждане больше не сражались за страну и императора. Это было ее лучшим оружием.
С точки зрения Колданна, то состояние, в котором сейчас находилась Дарданская империя, было признаком конца истории этого государства.
На самом деле потребности обычных людей были очень просты. То есть, мир и порядок, и дни, которые не были ни слишком хорошими, ни слишком плохими. Земля, дом, две коровы, жена, дети и теплая постель. Простая и уютная жизнь.
Мэйрилин могла обеспечить жителям Дарданской империи спокойную среду обитания и условия жизни. Они были этим довольны. В случае отсутствия угнетения каков был шанс поднять этих людей и вдохновить их на борьбу с Шаринвардом и Ассантой?
Когда страна теряет людей – она обречена на гибель. Какой смысл тогда искать помощи извне? Даже если бы с острова Космин прибыли все мастера и воины, конечный результат все равно был бы тем же.
Ворат упомянул, чтобы Колданн попросил о помощи императрицу Канды. Жрец считал, что это было совершенно бесполезно. Он также не был настолько глуп чтобы позволить себе переступить свою гордость и просить ту женщину об услуге, прекрасно зная, что она ответит отказом. Однако Колданну были нужны обещанные императором Теораном пять тысяч воинов. Ему нужно было привести их за собой в провинцию Лаес любой ценой. Итак, он мог только притвориться. Благо, что ему было к этому не привыкать.
– Канда и остров Космин одна семья. Теперь, когда наш сосед в беде, естественно, что другой сосед должен помочь. Я немедленно напишу и отправлю письмо с личной просьбой императрице. Знаете, нас с ней связывает богатое прошлое… – ни один мускул на лице жреца не дрогнул. Прошлое действительно было, и далеко не самое приятное. Ни за что он не позволит себе просить ее о помощи!
– …Сейчас уже весна, снег растаял и дороги просохли. Время, необходимое добраться сюда из Канды значительно сократилось. Вы можете быть уверены, что помощь не заставит себя долго ждать.
После обещания Колданна настроение Вората заметно улучшилось. Беспокойство, которое давило на его сердце, со словами жреца постепенно исчезло. Настолько сильны были слова о том, что личная армия императрицы Канды прибудет. До тех пор, пока она желала помочь, кто такой этот непобедимый генерал?
Колданн немедленно написал письмо и поставил свою печать в конце. На глазах у Вората он передал запечатанный конверт в руки Брану со словами:
– Бран, найди гонца. Немедленно передай письмо. Как можно скорее!
Произнося последнюю фразу, Колданн внимательно посмотрел в лицо своему слуге, его черные очи предупреждающе вспыхнули. Бран бы не был собой, если бы после стольких лет верной службы не понял, что на самом деле имел в виду его хозяин. Он кивнул, повернулся и покинул дворец.
– Спасибо, мастер Колданн! Как только мы разобьем Шаринвард и этого уничтожим этого генерала, ты будешь назначен первым советником императора, который оказал Дарданской империи огромную услугу! Будь то золото или серебро, официальное положение или титул феодальной знати, я дам тебе все, что пожелаешь!
Будучи искренне благодарным, старик Ворат не забывал раскидываться тяжелыми обещаниями. Однако вещи, которые, по его мнению, были полны соблазна, для Колданна ничего не стоили и значения не имели. В это время всем, чего больше всего хотел мужчина, была только Мэй.
– Уважаемый имперский учитель, я сделал это не потому, что хочу претендовать на награды и почести, а из-за глубокой дружбы между нашими странами.
Стоить отметить, что язык у Колданна был действительно хорошо подвешен. Несколькими фразами ему удалось сделать Вората по настоящему счастливым.
– Правильно! Это правда! Верно говоришь!
– Если учитель доверяет мне, вы можете дать мне отряд. Я хочу повести армию, обойти Астигара с фланга, атаковать провинцию Лаес, заставить их врасплох и привести генерала в замешательство.
