Текст книги "Суженая для генерала (СИ)"
Автор книги: Хэйли Джейкобс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
Глава 13
«Стратегия»
Спешка во время всего пути из столицы в провинцию заставила пятитысячное войско вымотаться. Стоило солдатам услышать, что они могут разбить лагерь и начать приготовление пищи, как они тут же спешились и начали ставить палатки и разводить костры.
– Генерал, что вы думаете о решении господина Колданна? Достаточно ли того, что мы просто возьмем город в окружение? Но даже если там и ест солдаты Шаринварда, их численность очевидно меньше нашей. Почему бы нам не атаковать и не захватить всех их в плен?
– Генерал Рон, мне кажется, что этот человек с острова ненадежен. Он – чужак и его мотивы нам неизвестны. Я думаю, что своими обещаниями он обманул императора и на самом деле желает падения нашей Дарданской империи.
Слова приближенных совпадали с мыслями самого генерала Рона и подозрениями остальных четырех главнокомандующих, стоящих во главе армии, численностью пять тысяч человек.
Генерал Рон не был согласен с действиями Коланна. Сам жрец не дал понять, что лежит в основе его поступков, а догадаться об истинном значении его мыслей они не могли. Что же касается слухов, о которых говорил его помощник, то конечно же, он их слышал. Теперь же, увидев отношение Колданна к Мэйрилин Астигар, генерал уверился в том, что они действительно подозрительные.
Миру было известно, что из-за красивых женщин развязывались войны, менялись законы, свергались правители и совершались предательства. Всякий мужчина падок на красоту. И этот калека с холодным взглядом не исключение. Генерал Рон вздохнул. Пока что он ничего не мог сделать.
– Давайте подождем. Если завтра все будет по-прежнему, то мы начнем предпринимать какие-то действия. Следите за каждым его шагом, не спускайте с этого жреца глаз. Но будьте осторожны, – генерал вспомнил как от рук Колданна погиб его солдат. Что ж, если он действительно вступил в заговор с Шаринвардом, то генерал Рон не будет милосерден.
Не успела еда, готовящаяся на кострах, приготовиться, как ворота города снова открылись. Одинокая наездница вышла из города. Это была Эйвис. В руках она держала большую корзину. Девушка безо всякого страха приблизилась к месту, где дожидались обеда высокопоставленные лица армии.
– Моей хозяйке известно, что господин здесь, – произнесла Эйвис, увидев Колданна. – Она специально попросила меня подготовить свежие закуски и прохладные напитки. Проше господина их принять.
Эйвис спрыгнула с лошади и сделала несколько шагов вперед.
– Стой! – преградил путь девушке Бран.
Эйвис рассмеялась и пихнула корзину в руки слуге.
– Принцесса просила передать, что после того, как две армии скрестят мечи, она приглашает мастера на ужин. Ей нужно многое с вами обсудить.
Сказав все что, было нужно, Эйвис ловко вскочила обратно на лошадь и исчезла за воротами, закрывшимися за ее спиной.
– Генерал, вы видели? – негодующе пробурчал помощник Рона.
Бран открыл корзинку и выложил ее содержимое перед сохранявшим молчание господином. Закуски были маленькими и изящными. Здесь также были идеально нарезанные фрукты и кувшин с вином.
Колданн взял маленький рулетик с ветчиной и забросил в рот.
– Неплохо!
– Будьте осторожны, господин. Вдруг эта пища отравлена, – предостерёг его Бран.
Только после того, как генералы услышали это, они поняли, что это мог быть план Мэйрилин избавиться от противника. Как жестоко! Но следующие слова Колданна разрушили их гипотезу.
– Думаешь, она отравит меня? Она бы не стала! – Колданн налил вина в кубок и понюхал его содержимое. – Она не такая. С этой едой нет никаких проблем.
Когда уверенные слова мужчины дошли до ушей генерала Рона, они приобрели иное значение.
Казалось, что Колданн и Мэйрилин Астигар хорошо друг друга знают. Более того, их отношения были хорошими, в них не было вражды и желания друг другу смерти. Рон уже определил Колданна как опасного человека. Для опытного генерала страшен был не враг, а предатель, затаившийся в рядах его армии.
– Генералы, присоединяйтесь! – Колданн махнул рукой.
Рон рассмеялся и сел рядом со жрецом.
– Отведай вина, генерал Рон. Этот напиток получился удачным, неплохой вкус.
Генерал принял кубок.
– Господин Колданн, вы знаете принцессу Мэйрилин? – задал свой вопрос Рон после того, как выпил все, что было в кубке.
– Не просто знаю, мы давно знакомы друг с другом.
Слова Колданна заставили генерала нервно сглотнуть. Прочитав подозрения на лице старого вояки, жрец с острова рассмеялся:
– А что? Вы думаете, что я секретный агент Шаринварда? Затесавшийся в ваши ряды предатель? Генерал сомневается во мне?
Рон рассмеялся и махнул рукой, словно услышал чушь, но думал он совершенно об обратном.
Когда Колданн говорил о принцесса, его взгляд был полон странных чувств. Было похоже на то, что он говорит о своей возлюбленной. Этот взгляд не мог обмануть его. Теперь генерал Рон был уверен, что между Колданном и Мэйрилин есть отношения. И это были не просто отношения между знакомыми или друзьями.
Колданн ел закуски, но его разум был занят мыслями о Мэй. Все блюда, что она прислала, были тем, что он любил в прошлой жизни. Теперь они лежали перед ним. И даже вкус был тот же.
Мэй, с какой целью ты делаешь это? У нас еще есть возможность исцелить наши сердца и быть вместе? Я знаю, что в городе немного людей. Ты повела себя так, чтобы отпугнуть нас? Однако, ты не ожидала, что я не остановлюсь просто так. Мэй, о Мэй, посылаешь еду, которую я люблю, чтобы умолять меня не нападать на город и просишь мира?
Все мысли Колданна были заняты Мэйрилин. Он не заметил того, как изменилось выражение лица генерала Рона и то, как он обменялся взглядами с остальными генералами.
Внутри города, за крепостными стенами, когда Мэй услышала о том, что Колданн съел закуски и даже пригласил генералов выпить с ним вина, она хлопнула в ладоши и рассмеялась.
– Отлично. Продолжай отправлять ему еду во время каждого приема пищи. Он не глуп, и знает, что я бы не стала его травить на глазах у стольких людей. Я не дам ему умереть так легко и просто.
Вечером Эйвис снова вошла в лагерь. На это раз она была не одна. Еще одна девушка помогла ей нести корзины с едой.
– Эти блюда были приготовлены нашей принцессой лично. Она сказала, что здесь все, что там любит господин. Прошу, не стесняйтесь и отведайте их!
Поставив корзины перед Колданном, Эйвис развернулась, чтобы уйти, но вдруг остановилась.
– Сегодня день рождения молодого господина. Принцесса попросила меня кое-что передать. Поздравляю с днем рождения! Пусть ваш деятельный ум никогда вас не покинет!
После того как девушка ушла, Бран нахмурился. День рождения его мастера в конце лета. Почему она вдруг поздравила его сегодня?
В отличии от недоумевающего Брана, в глазах Колданна словно зажглись огоньки. Он сам уже давно позабыл об этом дне. Даже в прошлой жизни никогда не праздновал. Но когда они стали парой, то она обязательно покупала торт и заставляла его задуть свечи. Тогда он считал этой полной глупостью. Она помнит! Даже он, здесь, в этом мире, уже почти забыл эти мелкие детали своего прошлого.
Глядя на блюда на столе и размышляя о том, что сказала Эйвис – о том, что эта пища была приготовлена лично Мэй, глаза Колданна потеплели. В них появилась та нежность, которую никто никогда не видел раньше. Особенно тогда, когда он заметил выпечку, похожую на торт, с надписью «С днем рождения!», из уголка глаза Колданна скатилась одинокая слезинка.
«Мэй…ты все еще помнишь. Ты никогда не забывала обо мне…»
Когда выражение лица Колданна попало в поле зрения генерала Рона, он почувствовал, что все его подозрения и домыслы оправдались. Их определенно связывало общее прошлое и какие-то тайны, не подлежащие разглашению.
Этой же ночью, когда большая часть армии, не считая тех, кто остался на страже, уснула, Мэй дала сигнал приступать к следующему шагу своего плана.
Девушка не собиралась ограничиваться одной лишь стратегией пустого города.
Не успела на горизонте загореться заря, давая начало новому дню, как среди обычных солдат пятитысячного войска распространились брошюры с перечнем симптомов опасной и неприятной болезни, которая в некоторых случаях могла стать причиной смерти.
Это была тактика, которую Мэйрилин позаимствовала из своей прошлой жизни. Вторая мировая война была полна необычных стратегий, к которым прибегала и та, и другая сторона. Этот же трюк назывался тактикой спичечного коробка. Англичане использовали ее, чтобы породить недоверие между солдатами и их командованием.
Она заключалась в том, чтобы убедить немецкие войска покинуть свои посты по медицинским показаниям. А поскольку пойти и сообщить об этом британцы не могли, им осталось лишь напечатать информацию о том, как симулировать у себя наличие кожных воспалений чтобы избежать битвы на спичечных коробках и сбросить их с воздуха. Они рассчитывали, что вражеские солдаты последуют совету и самоустраняться, однако руководство приняло строгие меры, запретив оказывать своим солдатам медицинскую помощь или отправлять их на карантин. Результат был неожиданным. Болезни распространились среди немецких солдат, между командованием и бойцами было порождено недоверие.
Останавливаться лишь на том, что генералы армии потеряли свою веру в Колданна Мэй не собиралась.
Разделяй и властвуй – этот принцип победителя был известен человечеству еще с древнейших времен.
Сначала солдаты Дарданской армии сочли эти брошюры проискам врага. И они были правы, но вскоре многие из них начали замечать у себя один из основных симптомов болезни – непрекращающийся зуд и красный высыпания на коже. Медленно, но неумолимо распространялись беспокойные настроения.
Это было одним из самых сложных пунктов в плане Мэй. Как заставить пять тысяч солдат испытывать один и тот же симптом? Без чужой помощи она бы не обошлась.
Чтобы сделать зудящий порошок потребовалось очень много кленовых семян или двухкрылаток, как их называют в народе. В этом мире плоды клена использовались для приготовления противомикробных лекарств и препаратов, а также для изготовления средства от мочекаменной болезни и заболеваний почек.
Запасов двухкрылаток хватило для создания зудящего порошка, но процесс был весьма трудоемкий. Крылья было необходимо растереть, чтобы получить серебристые волоски, которые их покрывали. Именно они при контакте с кожей и приносили человеку дискомфорт.
Большинство обычных солдат, не обладающих высокими званиями или привилегиями спали на голой земле. Не у всех даже были спальные мешки. Покрытая зудящим порошком почва под утро принесла свои первые плоды. Солдаты выглядели невыспавшимися.
Стоящие во главе армии быстро узнали о брошюрах и выходке противника, скрывающегося за воротами города, и отдали приказ о запрете оказания медицинской помощи симулянтам. В то, что опасная болезнь может существовать на самом деле не верил никто. В глазах генералов это была лишь пропаганда, чтобы заставить их бойцов притвориться недееспособными и отлежаться на больничных койках, дискредитировать армию.
Однако солдаты, реально испытывающие симптомы, пребывали в смешанных чувствах.
В время пути из столицы до провинции Лаес им пришлось обойти армию Шаринварда и вплотную приблизиться к захваченным ею территориям. То, что они встретили на пути, их поразило. Они не видели трупов крестьян и скрывающихся в лесах партизан, разграбленных обозов купцов или сожженных полей, о которых им рассказывали министры и посланники императорского дворца. Нет. Вместо этого перед ними предстала совершенно противоположная картина.
Фермеры возделывали свои поля и хвастали, что в этом году площади посевов заметно увеличились, встреченные караваны купцов перевозили полные телеги товаров, их глаза блестели от надежды на крупную прибыль – налог был отменен и они смогут продать все по более низкой цене и при этом получить хорошую прибыль. В городах кипела жизнь. На дорогах было полно людей, которые возвращались домой, в захваченные районы из которых бежали, жизнь там оказалась лучше, чем в той части страны, в которой правил их легитимный правитель.
Все это не могло не смущать солдат. Они были такими же простыми поданными. Детьми крестьян, ремесленников и купцов. Их правда была односложной. Если жизнь стала лучше, то зачем им сражаться, зачем класть свои жизни ради мнимого, недосягаемого образа великой державы? Как было бы здорово вернуться в родные места, помочь отцу и матери засеять поле пшеницей чтобы осенью собрать урожай, который можно было бы оставить в свое полное распоряжение?
Эти мысли, скрытые в самих сердцах, никогда бы не переродились во что-то большее, если бы не попали в благодатную почву из разочарования командованием, растерянности и неопределённости по отношению к поступающим приказам и решениям главнокомандующих, и нежелания рисковать ради сомнительной победы.
Все это вольнодумство зрело, не имея права и достаточной мощи вырваться наружу. Но это было лишь временно. Как пчелиный улей, по которому раз за разом наносили удары палкой, армия, численностью пять тысяч человек, негодовала и скрывала свой гнев, который был направлен вовсе не на противника, пока он не достигнет определенной точки.
Так Дарданская империя теряла бойцов еще до начала сражения.
Это была великолепная стратегия. История знала немало примеров, когда несмотря на то, что одна сторона уступала другой в численности и технической оснащенности, в конце концов одерживала победу. В конце концов все мы люди, и психологический фактор оказывает на нас огромное влияние. Когда мы верим, во что сражаемся, то стоим насмерть. Но когда этой веры нет, когда нет духа и понимания важности возложенного на тебя долга – тогда настаёт пора поднимать белые флаги.
– Полюбуйтесь, – бросил на колени Колданну смятую бумажку генерал Рон. Это была одна из обнаруженных утром брошюр.
Жрец приподнял бровь, и, не прекращая завтрак, развернул послание. Стоило его глазам пробежаться по тексту, как на поалевших от горячего чая губах расползлась ленивая усмешка.
– Вы можете дать мне разумное объяснение? Чего добивается эта женщина? Какие между вами отношения? Почему она заботиться о вас и пытается саботировать армию? На чьей действительно вы стороне?
– Ты боишься, что я и Мэйрилин на одной стороне и обманываем тебя?
До Колданна дошло. Он был слеп. Жаден до ее внимания и ласки. Он совсем позабыл, что она была такой же коварной, как и он сам, и прекрасно играла чужими чувствами.
«Мэй, ты знаешь, как использовать чувства людей в качестве оружия против них сами. Я отнёсся к тебе слишком легкомысленно».
– А это не так? – прищурился генерал Рон.
Но Колданн, не обратив внимания на его вопрос, рассмеялся.
– Не поддавайтесь этим уловкам, генерал. Все это, – он потряс брошюру в руке, – не более чем фикция. Дешевый обман, чтобы дискредитировать армию и дать солдатам предлог для дезертирства. Поверьте мне, генерал.
– Поверить тебе! – взревел Рон. – Хорошо! Я поверю тебе, если ты сейчас же отдашь приказ атаковать город!
В сердце генерала горело пламя. Он отказывался верить словам Колданна. Его мысли захлестнула ярость от бесстыдного поступка ложными болезнями саботировать его армию. Это задевало его самолюбие. Как и тот факт, что он, опытный воин и бравый полководец был вынужден подчиняться какому-то не внушающему доверия юнцу, который и в седле-то не мог усидеть.
Просьба генерала Рона в глазах Колданна была слишком самонадеянной и отчаянной. Сам жрец раскусил тактику Мэй по сеянию разногласий. Его ответом было не предпринимать никаких действий и продолжать осаду города, заставив в конце концов просить ее о пощаде. Мнение генерала таким образом полностью противоречило воле Колданна.
– Ты изначально не планировал атаку, так ведь? Твои слова и поступки совершенно противоположны. Это ведь был твой план, отправиться сюда, зайти армии Шаринварда в тыл… Ты – шпион? Змей-искуситель, заманивший нас в эту ловушку?
Генерал Рон махнул рукой, и ожидающие его приказа приближенные окружили Колданна. Каждый из них смотрел на жреца как хищник, смотрящий на свою добычу и готовый ее разорвать. Казалось, что один приказ генерала, и они без промедлений отрубят Колданну голову.
– А вы смелый, генерал Рон! – заслонил хозяина своей фигурой Бран.
– Это – приказ самого императора с его личной гербовой печатью, – слуга достал свиток. – Может быть, вы имеете что-то против?
Не повиноваться воле императора в империи означало предательство. Преступник должен быть казнен.
Приказ с печатью не напугал людей генерала. Армия Шаринварда оккупировала столько территорий Дарданской империи. Теперь в провинции Лаес – в самом сердце тыла врага была их армия. Колданн медлил и не хотел нападать. Это не могло не вызвать у людей опасений: вдруг он ожидает подкрепления Шаринварда, чтобы оно одной атакой уничтожило пятитысячное войско?
Никто из них не хотел умирать!
Если бы не из-за того, что Колданн предложил этот чертов план и убедил императора в его успехе, разве зашли бы они так глубоко в стан противника? Теперь жрец отклоняет просьбы генерала Рона. Как они могли ему верить?
Глава 14
«Новая встреча»
– Убейте его!
– Да, шпион Шаринварда! Предатель!
– Мы ворвемся в город и убьем жену генерала, жену этого демона! Убьем их всех!
Голоса становились все громче и хаотичнее. Люди окружали Колданна, приближались к нему ближе шаг за шагом.
В это время ворота города-крепости были закрыты. С высоты башни Мэйрилин наблюдала за сценой внизу.
– Мэй, откуда ты знала, что он не нападет на город? – спросила Эйвис с удивлением.
– Потому что я знаю его личность. Понимаю, как он мыслит, – Мэйрилин смотрела на горизонт.
– Подкрепление должно прийти в ближайшее время. Эйвис, помоги нашим людям подготовиться. Пришло время объединить внутренние силы с внешними.
– Да, – взволнованно ответила Эйвис и побежала вниз, чтобы помочь солдатам крепости.
Под стенами городской башни Колданн смотрел на окружавших его людей. Несмотря на то, что внешне выражение его лица не изменилось, в душе он не мог не восхититься стратегией Мэй сеять раздор. Ей всего-то потребовалось пару раз отправить ему обед, как те, что изначально были с на его стороне обнажили против него свои клинки.
Жрец не знал наблюдает ли она сейчас как он разыгрывает из себя посмешище. Все шло согласно ее плану. Должно быть, она очень собой гордится!
– Я передумал! – воскликнул громко Колданн прежде, чем другая сторона начала атаковать. – Если генерал Рон мне не верит, то пусть атакует город!
Мягкий тон Колданна привел генерала в недоумение. Он не думал, что такой самоуверенный и упрямый господин вдруг прогнется под их влиянием.
– Присмотрите за ним, – бросил генерал своим подчиненным.
Из-за особенной личности Колданна Рон опасался его убивать. Он позволил своим людям взять его под арест и не спускать со жреца глаз.
Затем прозвучал горн. Сигнал привел армию в действие.
– Мэй…– внезапная перемена ситуации у подножья башни заставила вернувшуюся Эйвис напрячься.
Согласно плану Мэй военное командование должно было вступить в конфликт с Колданном, поставленным главнокомандующим приказом императора. Пока они делили бы власть между собой, прибыло бы подкрепление и город остался бы в руках Шаринварда.
Однако они не ожидали, что стороны так быстро придут к соглашению. Кроме того, было неизвестно когда придет подкрепление. Что им теперь делать?
– Не нервничай…пусть все идет как идет, – Мэйрилин опустила руку на низ живота.
«Конн, ты научился идти на компромисс! Кажется, ты разгадал мою уловку посеять раздор. Так быстро пошел на уступки. Это не в твоем стиле!»
Спокойствие Мэй переместилось и на Эйвис. Она с облегчением выдохнула. У ее подруги и названной сестры есть план.
Не успело пятитысячное войско Дарданской империи построиться и сомкнуть свои ряды, как на востоке над дорогой поднялась желтая пыль.
– Генерал! Это подкрепление Шаринварда! Они приближаются! Они идут сюда! – паниковал помощник генерала Рона.
– Не паникуй! Чего нам бояться! – ругал подчиненного генерал, но его сердце то и дело сбивалось с ритма. – Сколько человек... какова численность подкрепления?
– Предположительно…предположительно…больше десяти тысяч!
Помощник не видел, сколько солдат пришли чтобы отстоять город-крепость Кальт. Облако пыли поднималось все выше, распространяясь во всех направлениях.
–Г-генерал…глядя на их черную броню, я могу только предположить, что это…Э-это отряд черных волков!
– Что?! – взревел генерал Рон.
Отрядом черных волков называли личных воинов Аррона Астигара. Это были самые элитные и самые умелые солдаты на всем континенте. Одним своим появлением они уже внушали ужас на противника. Но так просто в бой они не вступали. Аррон берег их для особых случаев. Чаще они действовали в тени. Невезучим окажется тот, кому по воле случая встретятся черные волки.
Ком застрял в горле у генерала Рона. Он не мог ни сглотнуть его, ни выплюнуть.
Отряд черных волков!
– Отступаем! Немедленно! Отступаем! – генерал был первым, кто вскочил на лошадь, натянул поводья и скрылся в противоположном от приближающегося шаринвардского подкрепления направлении.
То, что генерал сбежал первым – увидели все. Ни у кого не осталось мыслей атаковать город. Солдаты в спешке седлали лошадей и лихорадочно снимались с мест. Ряды спасающихся бегством воинов были в полном хаосе. Буквально через пару мгновений шумный лагерь, разбитый у стен города опустел.
На месте остались только Колданн и его слуга Бран.
– Молодой господин… – Бран, увидев, что стена пыльного тумана надвигается, загородил Колданна, чтобы защитить.
Когда люди – так называемые десять тысяч воинов отряда черных волков – подошли к городу, Бран увидел, что их едва ли было больше сотни. К лошади каждого из них были привязаны густые ветви деревьев. Лошадь бежала, а ветви, словно огромный веник, поднимали пыль позади. Так и была создана легенда о десяти тысячах. Да и отряд ночных волков на самом деле оказался переодетыми в выкрашенные черной краской доспехи стражниками города.
Смеясь, стражники спешились и окружили Брана и его господина.
– Это блестящий план нашей принцессы Мэйрилин! У достойного генерала – достойная жена! Всего несколько палок отпугнуло армию в пять тысяч человек! Ха-ха-ха1
– Правильно! Наша госпожа потрясающая!
Губы Брана сжались в тонкую прямую линию. Если раньше он не мог понять одержимость Колданна этой женщиной, то сейчас его увлечение было понятно.
– Молодой господин, что нам теперь делать?
Глядя на то, как их снова окружали, Бран не мог не задаться этим вопросом. Его ладони вспотели. Когда генерал Рон и его войско бежали, была такая неразбериха, что экипаж, в котором путешествовал Колданн исчез, как и их скудные пожитки, свободных лошадей тоже не было.
Были только Бран и его хозяин. Сотня людей сжимала вокруг них кольцо. Неужели сегодня и впрямь день их смерти?
По сравнению с беспокойством Брана, Колданн был очень спокоен. Очень хорошая тактика. Всего сто человек повергли пять тысяч в бегство. За все те годы, что они были в разлуке, его Мэй сильно выросла.
Лезвия меча было приставлено к горлу Колданна.
– Наша госпожа приглашает вас на беседу.
Уголок губ жреца пополз вверх. Похоже, у него нет права отказаться от столь любезного приглашения. Под конвоем его сопроводил внутрь крепости.
Одного взгляда хватило Колданну чтобы заметить округлившийся живот Мэйрилин. Волна грусти захватила его сердце. Его Мэй стала чужой женой и ждет ребенка. Колданн сжал руки так сильно, что побелели костяшки пальцев. Только он совсем не чувствовал этой боли.
– Давно не виделись, Мэй, – на губах Колданна заиграла невинная улыбка.
Можно было решить, что он и впрямь был рад встрече. Статус взятого в плен его не волновал нисколько.
– Не смей произносить мое имя! – все в этом человеке было Мэйрилин отвратительно.
Он убил ее! Убил их ребенка! С абсолютным хладнокровием отказался от единственной семьи, которая у него была. А сейчас что? Желает воссоединения?
Слова Мэйрилин ранили Колданна. Совсем недавно он думал, что она простила его и хочет дать ему возможность искупить свои ошибки. Ее взгляд сказал ему все. Тот же взгляд, который он увидел, когда направил на нее пистолет. Тогда, в холодном пролеске поздней ночью в забытом людьми месте.
Мэй казалось, что Конн никогда не сожалел об ошибках прошлого. Колданн же не ожидал, что она действительно ненавидела его и эта ненависть жила в ней до сих пор, переместившись с ее душой в новый мир.
– В прошлом, я не смог искупить свои грехи. Когда меня настигла смерть – тех, перед кем я мог бы раскаиваться уже не было в живых. В этот раз здесь ты. Живая и невредимая. Если ты хочешь услышать извинений или громких слов о том, как мне жаль, то прости, но этого не будет. Все, что у меня есть, и все, что может утешить тебя и принести удовлетворения – это моя несчастная жизнь. Признаюсь тебе честно, – Колданн поднял глаза и встретился взглядом с Мэй, – я устал от такой жизни. Устал быть оружием в чужих руках. Да и вообще, я устал...от войны, крови и смерти...
– Долгое время мне не хотелось ничего. Я не чувствовал, не испытывал эмоций...я лишь существовал. Потом я узнал, что не одинок. Узнал, что ты здесь. Впервые за многие годы я испытал счастье. Или мне казалось, что это оно...
Колданн закрыл глаза и склонил голову, обнажая голую шею.
– Забери мою жизнь. Если ты так меня ненавидишь и не можешь обрести покой пока я здесь, разгуливаю по этой чужой земле, то просто убей меня.
Колданн смотрел в лицо смерти с невозмутимостью. В этот раз он принял участь быть побежденным Мэй. Раньше, Колданн думал, что ему необходимо заполучить Мэй и использовать любые методы и средства для того, чтобы она осталась рядом с ним. Если он не смог этого сделать, ладно, тогда позвольте ему принять смерть из ее рук, пусть его убийство исцелит ненависть к нему в ее душе.
За последнее время он многое осознал.
– Нет…Нет! – увидев своего хозяина в таком состоянии, Бран не мог не раскрыть руки и загородить его собой, с вызовом вглядываясь в лица присутствующих.
– Леди Мэйрилин, хотя я и не знают какого рода обиды вы испытываете к моему господину, но он действительно любит вас! Я умоляю вас, отпустите его. Если вы хотите обнажить клинок и забрать сегодня чью-то жизнь чтобы умерить свой гнев – заберите мою. Только пощадите моего мастера! Я готов умереть вместо него! Умоляю вас!
– Заткнись! – Колданн зарычал и попытался оттолкнуть назойливого слугу, но тот не сдвинулся с места. – Тебя это не касается, жалкий раб! Мэй, то, что случилось в прошлом – это моя вина. Просто убей меня...
– Молодой господин...
– Заткнись! Закрой свой рот! Это из-за тебя нас схватили. из-за такого бесполезного слуги я здесь! жалкий мусор! Убирайся!
Колданн яростно ругал Брана, который каждым словом хозяина выглядел все более растерянным.
– Мне не нужен такой неумелый помощник. Ты ни на что не способен!
Сердце Брана заныл от обиды и боли.
– Молодой господин, даже если я вам не нравлюсь и вызываю у вас ненависть, служить вам – моя как слуги обязанность. Но я не могу бросить вас, когда ваша жизнь под угрозой. Я готов умереть за вас!
Мэй хлопнула в ладоши и остановила препирательства между мужчинами.
– Не ожидала, что у хозяина и слуги могут быть такие трепетные отношения. Конн, ты ведь хочешь спасти его, так зачем использовать такие жестокие слова?
Истинный мотив его поступков был озвучен, щеки жреца слегка зарумянились. Он немедленно парировал, чтобы защитить свое достоинство:
– Это неправда! Я действительно его ненавижу! Если бы у меня был выбор, то я бы уже давно поменял прислугу. Если ты хочешь убить – убей меня. Все, что делал он было по моему приказу.
Мэй прищурила глаза и окинула взглядом мужчину напротив. Он изменился. Он на самом деле изменился. Она не могла сказать, что конкретно поменялось, но он стал вести себя иначе. Разве Конн, которого она знала, решился бы когда-нибудь пожертвовать собой ради кого-то другого?
Ей не было грустно ил обидно от осознания этой правды. Пусть прошло остается в прошлом. Если бы не оно, она бы не стала такой, какая она сейчас и жизнь бы ее сложилась иначе. Предаваться размышлениям о том, что могло бы быть, если бы обстоятельства сложились иначе лишь бередить зашившую рану – глупо, бесцельно и не приведет ни к чему хорошему.
– Ты обязан мне жизнью, – ровно произнесла Мэйрилин. – И раз ты так просишь, то я заберу то, что ты мне должен.
Девушка бросила Колданну в руки пузырек с темно-бордовой жидкостью.
– Но я считаю, что ты должен мне гораздо больше, чем думаешь. Я не хочу, чтобы ты умер так быстро и легко. Это было бы слишком милосердно с моей стороны. Выпей это. Я буду смотреть как ты медленно умираешь у меня на глазах…
– Господин, нет! – закричал Бран, желая остановить Колданна. Его держали под руки двое солдат. Вырваться из их захвата он не мог.
– Нет! Не пейте! Не делайте этого!
– Хорошо, – рассмеялся без радости в голосе Колданн, пропуская мимо ушей крики своего слуги. – Я сделаю как ты просишь.
Вмиг обессилив, Бран упал на колени. Он мог только смотреть как его господин пьет яд.
Запрокинув шею, в пару глотков жрец опустошил пузырек с жидкостью.
Стоило последней капле исчезнуть во рту Колданна, как его одолел приступ кашля. Отняв руку ото рта, он увидел на ладони кровь и глухо усмехнулся:
– Я счастлив умереть от твоей руки. Хотя бы этого я заслужил.
– Молодой господин, нет… – Бран вырвался из рук солдат и опустился рядом с осевшим на пол мастером. Глядя на его побледневшее лицо и дорожки крови из уголков рта, слуга тихо всхлипывал.
– Бран, – зрение Колданна стало расплывчатым, и он с трудом сфокусировал взгляд чтобы разглядеть лицо перед собой. – Иди. Я сделал много плохого, тебе в том числе. Ты свободен. Уходи.
– Нет…Не важно, куда идет молодой господин, я последую за ним. Я тебя не брошу, – последнюю фразу Бран прошептал так тихо, что расслышать ее мог только Колданн.
– Дурак, – улыбнулся жрец и медленно закрыл глаза.
Его дыхание было настолько слабым, что, даже приблизившись, едва ли можно было услышать, как наполняются воздухом его легкие. В рту стоял привкус крови. Оказалось, вот такой и является смерть!
«Мэй…ты позволила мне умирать медленно, истекая собственной кровью и теряя силы, но оставаясь в сознании. Жестокая женщина! Мэй…Почему ты так сильно ненавидишь меня? Почему ты не могла меня простить?»
Колданн чувствовал, как остывало его тело. Ка холодели пальцы и исчезала чувствительность. Единственным, что он чувствовал сильнее с каждой секундой, была боль в груди.
– Мэй… – шептали его губы, не произнося ни звука.
Колданну пришлось задействовать все крохи своих оставшихся сил, чтобы открыть глаза в том направлении, где стояла фигура девушки. Только видеть он мог лишь белесую дымку.
