Текст книги "Суженая для генерала (СИ)"

Автор книги: Хэйли Джейкобс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9

«Пробуждение»

Мэйрилин продолжила путешествие на восток.

Отряд воинов, который вверил под ее руководство генерал, обыскал оба берега у реки вниз и вверх по течению на многие километры, но все еще не обнаружил Колданна и его слугу. Ни трупов, ни следов. Они либо сбежали, либо мертвы.

Когда эти известия были переданы Мэй, она приказала прекратить преследование. В подобное время не стоит разбрасываться людьми и тратить силы на бесполезные поиски.

Однако предположение о том, куда делись бесследно два человека было ошибочным.

В низовьях реки, в обычной деревянной лачуге, Колданн был без сознания почти целый месяц. Его лихорадило, он бредил и потерял много веса. Несмотря на то, что из них двоих Бран был ранен серьезнее своего господина, однако он славился богатырским здоровьем и быстро восстановился. В отличии от своего мастера.

Колданн плохо перенес отравлением веществом, которое им подсыпали в пищу приспешники Мэй, к тому же ледяные воды негативно сказались на его старой травме ноги, лишь обостряя его хрупкое состояние.

– Бран, возьми, это лекарство для твоего брата, – в скудно обставленную комнатку вошла старушка с чашей, над которой поднимался клубами пар.

– Спасибо вам, бабушка Ная. Мы причинили вам неудобства, – Бран быстро встал, но был остановлен старушкой.

– Ничего, ничего. Какие неприятности, брось! Ты лучше сиди, не напрягай свое плечо, как бы рана не вскрылась!

Бабушка Ная протянула Брану чашу с отваром.

– Заботься не только о своем брате, но и о себе! Твое лекарство уже почти готово…сиди-сиди, я сама принесу!

– Спасибо, – произнес Бран, желая, чтобы старуха побыстрее ушла. Но она все продолжала говорить:

– Хорошо отдохни. Как ты будешь заботиться о своем брате, если сам не в порядке? Говоря о младшеньком, он довольно смел, раз смог постоять за себя, хоть и выглядит как болезненный молодой господин богатой семьи. Ох, а его кожа чего стоит, белее снега! Вот была бы у меня внучка… И все же, не понимаю я ваших родственников, как можно так обращаться с родной кровью?

– Бабушка Ная, я еще раз должен поблагодарить тебя и дедушку Тида за наше спасение. Если бы не вы с дедушкой, я и мой брат наверняка бы погибли. Даже если бы мы не умерли, нас бы наверняка поймали. Тогда это ничем не отличалось бы от смерти!

Лицо Брана было бледным, но все же при взгляде не старушку его выражение лица немного смягчалось.

– Я благодарю вас от имени моего брата стоя на коленях…

Ему было наплевать на боль в руках, в теле, Бран подошел к старушке и преклонил колени. Трижды он поклонился у ее ног.

– Ай-яй! Что ты делаешь? Быстро встань! – распереживалась бабушка Ная и помогла Брану подняться с колен и присесть. Его лоб был мокрым от пота.

– Дом маленький и старый, живем здесь только я да мой старик, у нас ничего ценного, к счастью, с юности мы занимаемся травами да врачеванием… Тид научился этому у отца. Можно считать, что вам повезло! Иначе мы бы не смогли вас спасти. Как гласит старая пословица, небеса помогают достойным! Вы двое не умерли из-за обрушившегося несчастья, значит, в будущем ваша дорога будет гладкой и полной благословений!

– Я тоже на это надеюсь! Если мой брат очнется, то я готов сделать все что угодно, чтобы отблагодарить вас!

– Глупости! Как только твой младшенький придет в себя, вам нужно найти место и переждать пару-тройку лет. Может быть, через некоторое время гнев в семье уляжется и тогда вы с братом вернетесь. Кровь не вода, время все расставит по местам! Верь мне, эта старая женщина многое повидала на своем веку!

Отправив бабушку Наю обратно в кухню, Бран наконец снова остался в комнате один.

Медленно и осторожно он подошел с лекарством в руках к месту, где на тонких одеялах на полу лежал его мастер. Бран едва сдерживал слезы. Прошел целый месяц. Колданн был все еще без сознания. Долгое время у него была лихорадка и Бран даже думал, что он умрет. Он уже был готов умереть вместе с ним, но судьба распорядилась иначе, и удача улыбнулась ему, он встретил дедушку Тида, который знал искусство траволечения.

– Молодой господин, – Бран невесомо погладил Колданна по заживающему под повязками плечу. Рана затягивалась и организм исцелялся. Как сказала старушка, им действительно повезло!

Хотя плечо и заживало, но дедушка сказал, что останутся шрамы. Большая часть тела Колданна была покрыта следами от острых клинков. Кожа серьезно повреждена. Хоть лицо и не пострадало, но уродливые рубцы никуда не исчезнут. Бран не знал, примет ли такой расклад его господин.

Он был очень гордым мужчиной и ему потребовалось очень много времени, чтобы смириться с тем, что его нога функционирует не так, как у нормальных людей.

– Молодой господин, это все моя вина. Это я плохо заботился о вас! Это все я виноват! – лицо Брана было опущено вниз у руки Колданна.

Его беспокойство немного ослабло, когда он прислушался к спокойному дыханию своего мастера. Он держал мужчину за руку и мог почувствовать его пульс. Это означало, что его господин все еще жив! Пока он жив, в сердце Брана будет жить надежда.

– Молодой господин, забудь ту женщину! Забудь Мэй! Эта любовь не принесла тебе ничего хорошего, отпусти ее! Я никогда не оставлю тебя…Я не уйду…Молодой господин...

На острове Космин общественные нравы существенно отличались от тех, что были приняты на континенте. Стоит отметить, что там любовь почиталась во всех ее проявлениях. Прежде всего жители острова почитали свободу. Именно свобода дает силы, именно она является двигателем прогресса, двигателем науки и искусства.

Но в то же время, свобода не может быть безграничной и не может нарушать свободу другого лица. За этим следили жестко. Именно поэтому у острова были старейшины, которые вершили суд и карали за преступления. Иначе жизнь островитян превратилась бы в хаос.

Слуга продолжал говорить о множестве вещей, которые он не осмеливался сказать вслух в другой ситуации. В прошлом Колданну не особо нравилось, когда он прикасался к нему, но теперь именно он, Бран, дает ему лекарство, ухаживает за ним, протирает его и меняет повязки.

Один или два раза Бран надеялся, что его господин останется в таком состоянии навсегда. Д

– Молодой господин, пора принять лекарство.

Бран набрал взял в руки чашу, что принесла старуха и стал медленно кормить его с ложечки отваром.

Он подождал, когда Колданн проглотит, прежде чем дать ему новую порцию.

Брану потребовалось какое-то время, прежде чем чаша с лекарством опустела.

– Молодой господин, хоть лекарство и горькое, но вы будете в порядке, если продолжите принимать его, – рука Брана вытерла остатки жидкости в уголках губ мастера.

Господин был так спокоен, так покорен и хорошо себя вел. Хотя он продолжал оставаться в коме; кроме бледного лица, все прочее выглядело так, словно он просто спал.

Рука Брана скользнула по красивому лицу Колданна. Если бы все продолжалось в том же духе, было бы не так уж и плохо…

Смотря на прекрасное лицо своего господина, сердце Брана наполнилось теплом.

Его кожа, белая словно фарфор, была гладко и без изъянов. Даже пор было не видно. Кроме того, его ресницы были длинными и пушистыми. Обычно черные словно бездна колдовские глаза, нагоняющие страх и страсть, были скрытыми под смеженными веками. Впервые Бран обнаружил, что у его господина есть и такая тихая и покорная сторона. Он был послушнее ребенка.

– Господин, – позвал тихо Бран.

Даже в такой ситуации, слуга не смел звать хозяина по имени. Теперь, когда он был без сознания, Бран мог воспользоваться возможностью и сделать то, на что бы он никогда не решился.

Кормление лекарством не в счет. Это было сделано ради блага господина и другого способа не было. Пусть Бран и наслаждался процессом, но это было и его обязанностью.

Однако сейчас дело обстояло иначе.

Ресницы мужчины затрепетали и черные глаза жреца медленно распахнулись, чтобы увидеть, как лицо его слуги становиться к нему все ближе и ближе…

– Бран… – раздался тихий хриплый голос Колданна сквозь губы, на которых еще оставался отголосок аромата горького лекарства…

Бран резко открыл глаза и встретил взгляд холодных и тусклых очей Колданна. Чаша в его руке упала на пол, разлетаясь на множество осколков. Этот звук привел его в чувство.

– Молодой господин! Вы очнулись!

– Что случилось? – в комнату вошла бабушка Ная с порцией лекарства для Брана.

– Ах! Сегодня замечательный день! Боги не оставили вас, какое счастье, Бран, твой младший брат наконец проснулся! – всплеснула руками старушка.

Появление бабушки Наи рассеяло смущение слуги. Он выпрямился и притворился, что ничего не произошло, однако щеки его продолжали гореть.

Только когда старушка произнесла еще несколько молитв и вышла из комнаты, Бран осмелился посмотреть в сторону своего господина.

– Молодой господин…я не специально, это для вашего выздоровления, я…

– Ты молодец, – прервал объяснения Колданн своей похвалой. – Ты сказал ей, что мы братья?

– Мне пришлось, это был самый оптимальный вариант…

– Хорошо, – видя, что Бран был в шоке, Колданн тихо рассмеялся, – Что, ты думал, я стану тебя ругать за своевольство? Оказывается, в твоем сердце я такой черствый и жестокий человек!

– Нет, молодой господин не такой человек!

Колданн слабо улыбнулся и серьезно посмотрел в глаза сидевшего у его ног мужчины:

– Спасибо, Бран. Спасибо, что спас меня. Если бы не ты, я бы погиб в бушующих водах этой реки.

– Это мой долг, – ошеломленно произнес слуга. Он не ожидал от своего мастера таких теплых слов. – Господин, вы пробыли без сознания один месяц, я ужасно волновался…

– Что?! Целый месяц? – жрец был потрясен, услышав эту новость. – Где мы сейчас? Как обстоят дела? Послал ли Ганджу войска? Что с союзом трех держав?

– Господин, мы в Дарданской империи…

– Собирайся, нам нужно срочно попасть в столицу!

Порывистость Колданна не могла не удивить Брана.

– Молодой господин, вы только пришли в себя. Вам нужно больше отдыхать и восстанавливать свои силы.

Только Бран закончил говорить, как Колданн почувствовал ужасную боль в висках. Он схватился за голову.

– Господин, вам нужно прилечь, – забеспокоился слуга, помогая мастеру снова опуститься на постель. – Вам сильно больно? Как вы себя чувствуете?

Колданну было так больно, что он мог только глубоко дышать.

Видя его страдания, сердце Брана забилось раненой птицей.

– Молодой господин, место, в котором мы находимся, отдаленное и пустынное. Здесь нас никто не найдет. Это лучшее место для восстановления вашего здоровья и сил.

Даже если бы он мог вырастить пару крыльев на спине и, воспрянув в небеса, улететь в столицу, боль, возникшая по всему телу, давала понять, что Колданну и с постели встать было бы настоящим подвигом.

Однако он не мог умереть пока не получит Мэй.

– Бран…иди узнай, как обстоят дела в мире. Пока мы никуда не уйдем.

Слова Колданна обрадовали его приспешника. В прошлом его господин всегда придерживался собственных мыслей и отказывался меняться. На этот раз, однако, он действительно был готов прислушаться и остаться. Значит ли это, что его слова имеют в сердце мастера хоть небольшой вес?

Колданн закрыл глаза. Его правая рука сжалась в кулак. Он был похож на волка, у которого вырвали клыки. Он не мог сражаться и был загнан в угол. Собственное тело в очередной раз стало его тюрьмой. Он злился на Мэй за то, что из-за нее оказался в таком положении. Но в то же время он не мог долго таить обиду. Ему казалось, что уж теперь-то они в расчете.

Но, прежде чем предпринимать какие бы то ни было действия, ему нужно восстановить здоровье. Понравится ли он ей таким? Мало было ноги, теперь его тело покрыто ранами и шрамами. Как он может конкурировать с Арроном Астигаром? С таким же успехом можно просто умереть.

Нет!

Он не сдастся! Он ни за что не проиграет! Всякий раз, как он думал о смерти, перед его глазами появлялся образ Мэй. Она была еще красивее, чем в прошлой жизни. Никто не мог оторвать от нее взор. В прошлой жизни или в этой, она была самой красивой женщиной, которую он знал. Он мучительно искал ее все эти годы, все ради простой встречи?

Накормив своего господина водянистой кашей и уложив его спать, Бран поспешил найти старуху.

– Спасибо вам за то, что приютили меня и моего брата, – начал Бран, обращаясь к пожилой паре. – У меня есть только эта ценная вещь. Прошу, примите ее в качестве благодарности.

Бран вложил в руки бабушки Наи золотой перстень.

– Что ты говоришь? – старушка сунула вещицу обратно. – Не нужно благодарностей, мы были рады помочь. В будущем будет много случаев, когда вам двоим понадобятся деньги. Как мы можем это принять?

Еще некоторое время старуха отпиралась, но Бран настаивал.

– На самом деле я пришел с просьбой. Хотя мой брат серьезно ранен, он продолжает думать о мести. Я не хочу, чтобы он сбежал и умер. Я не знаю, как его отговорить…

– Я с ним поговорю, – произнес дедушка Тид.

– Дедушка, это бесполезно. Он никого не слушает. Он слишком упрям и раз уж решил, то непременно это сделает. Я беспокоюсь о его ранах. Если он уйдет, то может погибнуть, даже не встретив противника, из-за своего слабого здоровья.

Пожилая пара сочувствовала этим двум юношам, на плечи которых свалилось столько невзгод. Хотя выражением лица Брана и было иногда отрешенным, та забота с которой он выхаживал своего младшего брата, тронула сердце старушки Наи.

Теперь он обратился к ним с просьбой о помощи. К тому же они приняли этот золотой перстень.

– Хорошо, – вздохнула старуха.

– Бабушка Ная, ты можешь добавить в лекарство такую траву, которая навлекает сон? Моя брат должен восстанавливаться по крайне мере еще месяц. Я беспокоюсь, что он может пренебречь собой и навредить своему здоровью. Поэтому я прошу вас добавить в лекарство что-то, что поможет ему больше спать.

– Ты действительно хочешь это сделать? А если твой брат узнает?

– К тому времени он будет здоров, и я последую за ним, если он захочет отомстить. Я не могу позволить ему умереть. Он единственное, что у меня есть…

С той ночи в лекарство Колданна добавляли еще один ингредиент. Так прошел месяц. Реку сковал лед. Наступили холода. Раны Колданна почти зажили. Но его плечи и грудь были покрыты красными рубцами. Выглядело это неприглядно, даже сам мужчина не мог долго смотреть в зеркало на свое тело. Однако он жив.

– Бран, какое сегодня число? Почему я не слышу, как волны бьются о берег?

Главный жрец острова не выходил наружу. Из-за травм рефлексы Колданна стали хуже. Перепадов температуры он почти не ощущал. Более того, каждый раз после того, как проснется и примет лекарство, он снова засыпал. Он не знал, сколько прошло времени с тех пор, как он пришел в себя в первый раз. Ему казалось, что прошло не больше недели.

Бран на мгновение удивился, когда Колданн задал этот вопрос. Затем он притворился, что ничего не случилось и продолжил кормить пациента.

– Не знаю, молодой господин. Вам стоит спросить волны.

– Какой сегодня день? Ты узнал то, что я просил тебя выяснить?

– Молодой господин, я не могу уйти и бросить вас одного, но я уже связался с нужными людьми. Но придется подождать.

– Сколько еще ждать? – выдохнул Колданн.

– Не волнуйтесь. Прошло всего десять дней.

– Хорошо. Спасибо тебе за заботу, Бран.

– Это то, что я должен делать, господин.

Слуга помог Колданну лечь и вышел из комнаты.

Мужчина уставился в потолок. Его глаза слипались. Каждый раз после приема лекарства он чувствовал себя уставшим. Если бы не тот факт, что он всегда просыпался днем, он бы подумал, что проспал всего пару часов.

Пару часов? Сколько прошло дней?

Колданн резко сел.

Это неправильно. Почему ему кажется, что он уже проспал много времени? Каждый раз как он просыпался, было светло. Бран говорил, что он проспал совсем немного. Почему он больше не слышит шума реки?

Когда он встретил Мэй, был конец ноября. Снег обычно не выпадает до начала января. Но чтобы застыла река нужны были настоящие холода. Эту реку сковывает лед ближе к концу зимы.

Февраль?

Может быть, что-то не так с лекарством? Бран что-то подсыпал ему в пищу?

Колданн почувствовал еще один приступ головокружения. Он ущипнул себя за руку, использую боль как средство, которое поможет ему не уснуть.

Без трости встать на ноги было сложно. Кроме того, из-за постоянного сна мышцы его сильно ослабли. Колданн пополз к двери.

Снаружи дедушка Тид чистил пойманную в проруби рыбу от чешуи. Заметив Брана, который присел рядом чтобы помочь, старик улыбнулся:

– Как твой брат? Выпил лекарство?

– Да. Должно быть, он уже уснул. Дедушка, у тебя сегодня хороший улов.

– Из-за льда я могу хоть все русло обойти! – рассмеялся дед. – Ная говорит, что цветов прострела у нас еще много, так что не переживай!

Прострел? Сон-трава? Это растение было известно своим снотворным эффектом. Может быть в лекарстве, которое он употреблял каждый день были эти цветы, пришел к озарению Колданн.

Неудивительно, что он был таким сонным. Это все сон-трава! Ему не нужно было гадать, чтобы понять, что Бран действовал по собственной инициативе. Он не хотел его отпускать в столицу, поэтому оттягивал время.

Одновременно старик и Бран, занимающиеся снаружи чисткой рыбы, услышали громкий шум. Деревянная дверь разлетелась в щепки.

Глава 10

«Цена доверия»

Внезапный шум удивил бабушку Наю в соседней комнате. Она выбежала наружу.

После того, как пыль рассеялась, Бран увидел сидящего на полу Колданна. Разве он не спал? Когда он встал с постели? Видя, что он использует руки, чтобы поддерживать тело в сидячем положении, Бран поспешил к своему господину.

– Молодой господин, что случилось? Почему вы встали с постели. Если что-то не так вы могли просто позвать меня…

Колданн поднял руку. Рожденная от этого движения сила сбила Брана с ног.

– Предатель! Ты посмел обмануть меня! Добавлял сон-траву в мое лекарство?

Услышав, в чем обвинял его мужчина, Бран понял, что его господин узнал, о чем только что говорили они со стариком на крыльце. Ему было не до того, чтобы стирать дорожку крови с подбородка. Бран упал на колени и склонил голову.

– Молодой господин, пожалуйста, выслушайте меня. Вы были серьезно ранены. Если бы вы настояли на поездке в столицу, то в ваши раны могла попасть инфекция, вы могли бы умереть от заражения! Этот слуга рассматривал ситуацию с точки зрения наибольшей пользы! Этот слуга сделал все для своего господина!

– Будь ты проклят! – чем больше Колданн слушал, тем злее становился. Все оказалось правдой. Он на самом деле потратил столько времени впустую. Он совершенно не знал, как обстоят сейчас дела на континенте.

– Господин, не сердитесь. Это все вина этого слуги…Если вы хотите наказать кого-то, то накажите меня… – из-за очередного удара Бран снова повалился на землю.

– Не лги мне, прикрываясь этими высокопарными оправданиями! Ты не хочешь, чтобы я видел Мэй. Поэтому ты всячески препятствовал мне. Думал, я не знаю, о чем ты думаешь? Хочешь стать…моим…Думаешь, ты достоин?

Все тело Колданна дрожало. Он никогда не думал, что Бран осмелится на такое.

– Какое сегодня число?

Агрессия Колданна ошеломила пожилую пару. Слушая его злобные речи, они узнали причину. Бран не был братом этого юноши. Они были хозяином и слугой. Бран солгал им!

Видя, что с этим молодым человеком шутки плохи, бабушка Ная быстро ответил вместо Брана:

– Уже середина февраля.

– Что?! – холодные глаза Колданна, словно две черные бездны, впились в старушку, из-за чего она задрожала от страха.

– Хорошо, очень хорошо! Прекрасно! – мужчина свирепо посмотрел на своего слугу. Ненависть в его глазах была очевидна.

– Молодой господин, я был не прав! Я знаю, что поступил неправильно! Молодой господин, дайте мне еще один шанс! Я просто хотел, чтобы вы поправились.

Бран хотел подойти к своему мастеру, но удар снова повалил его вниз.

Увидев его в таком состоянии, дедушка Тид не мог не вступиться:

– Неважно, что он делал, он поступал так ради твоего блага. Как ты можешь кусать руку, которая тебя кормит? Когда ты был без сознания, именно Бран заботился о тебе. Даже если ты злишься, ты должен помнить и все то хорошее, что было. Как ты можешь так обращаться со своим человеком?

От ругани деда лицо Колданна еще больше покрылось холодом. Он долго смотрел на упрямого старика и неожиданно расхохотался.

– Если ты так его защищаешь, то тебе стоит увидеть его истинное лицо.

Колданн повернулся к своему слуге и протянул руку.

– Молодой господин, – Бран умоляюще посмотрел на своего хозяина, – Хозяин, прошу, простите этого слугу, я сделаю что угодно…

– Правда? – Колданн невинно улыбнулся. Черные как тьма очи делали его похожим на дьявола. Но и владыка преисподней когда-то был ангелом с прекрасным лицом.

– Убей их! Убей их и тогда я прощу тебя!

Колданн указал на бабушку Наю и деда Тида и послал Брану мягкую улыбку.

– Господин, – сердце Брана дрогнуло. Если бы не эти старики, они бы не выжили. Однако теперь его хозяин требовал, чтобы он убил их. Как он мог это сделать?

– Что, не хочешь?

Когда холодный голос с оттенком бессердечности достиг ушей Брана, он не мог не вздрогнуть. С его пониманием характера молодого господина, если он не подчиниться, то Колданн убьет их сам и накажет его. Он не хотел терять доверие своего мастера!

Бран стиснул зубы и подошел к старушке.

– Бабушка Ная, дедушка Тид, простите!

Внешне Бран выглядел так, словно хотел убить их. Это сильно потрясло старушку. Дед отреагировал быстро. Он схватил Наю за руку и побежал.

Однако не успел он выбежать со двора, как Бран оттолкнулся от земли и оказался перед ними, блокируя путь отступления. В это время спокойствие исчезло из его глаз. Он был холоден словно лед.

– Простите! – в руке Брана вспыхнуло лезвие меча.

На шее бабушки появилось красное пятно. Она упала на колени и кровь забила из раны фонтаном, окрашивая свежевыпавший снег в алый.

Дедушка Тид закричал и попытался схватить тело жены. Но вскоре тоже повалился наземь с остекленевшим взглядом.

Глядя на двух людей, лежащих на земле, Бран думал о том, как они жили последние два месяца вместе, сердце его сильно болело. Однако, если бы он этого не сделал, то потерял бы доверие своего господина. Старики бы в любом случае сегодня бы погибли. Может быть, его меч сегодня подарил им быструю кончину.

– Вперед! – Колданн повернулся. Он ничего не чувствовал из-за гибели этих двоих. Они лгали ему. Поили его снотворным. Из-за них он потерял в пустую столько времени. Ассанты и Шаринвард не должны победить! Он не позволит генералу Астигару вернуться с триумфом!

– Да!

Бран обыскал дом и нашел золотой перстень и немного сбережений в шкатулке бабушки Наи. Также он взял еды в дорогу. Наконец, он перетащил тела стариков в дом. В результате пожара, место, где они с Колданном провели два месяца сгорело до тла. Эти два самых спокойных и счастливых месяца в жизни Брана подошли к концу…

Позади полыхало пламя. Бран взвалил на спину своего господина и ушел не оглядываясь.

В дороге Бран нанял экипаж. Они ехали полмесяца и прибыли в столицу Дарданской империи к началу марта.

По пути Колданн много чего слышал о генерале. Например, что Аррон Астигар всего за две недели освободил территории Шаринварда от захватчиков и одно за другим нанес поражениям армии Дарданской империи. Раттана капитулировала, внезапное вторжение с тыла армии Ганджу было неожиданным и неприятным сюрпризом для союза трех держав.

Однако, выдворив неприятеля со своих территорий, Шаринвард и Ассанта останавливаться не собирались. Их войска упорно продвигались вглубь империй, и теперь уже в бедственном положении оказались напавшие изначально Оанез, Дарданская империя и Раттана. Как они не пытались запросить мира, ответа не было. С ужасом правители готовились к худшему.

Кочевники племени пилибов теперь и вовсе не предпринимали попыток выступить, присоединившись к стороне сильнейшего. Их конница ушла в степи, решая, что раздражать тигра во время охоты на себе дороже.

Генерал Астигар не был удовлетворен выводом войск с территорий. Вместо этого он преследовал отступающего врага и прошел весь путь до глубин Дардании, оставляя противнику ничего кроме вынужденного сопротивления.

В это время названная принцесса Шаринварда, жертва династического брака, дочь адмирала, который буйствовал на северо-востоке у границ Оанеза, соединив свою армию с армией Ассанты, во главе которой стоял его сват, отец прославленного генерала, великий маршал, привела дополнительные войска в качестве подкрепления.

Стоило Аррону Астигару взять очередной город, как Мэйрилин Астигар немедленно подчиняла эту территорию и вводила новые порядки. Эти двое отлично сработались. Казалось, что у них было серьезное намерение стереть Дарданскую империю с лица земли.

С тех пор как генерал возглавил армию, за два с половиной коротких месяца Дардания потеряла две трети своих городов.

– Сумасшедший! Сумасшедший! – Колданн не мог не проклинать своего соперника, когда до него дошли последние новости.

За два с половиной месяца Аррон не только оккупировал больше половины территории, но и отрубил голову Киару, генералу вражеской армии и императору Дарданской империи, который в порыве решил выйти перед ним и лично запросить мира.

Насколько был сумасшедшим этот человек, чтобы совершить подобное?

То, что другие бы не осмелились сделать, заняло у него всего пару месяцев. Это было похоже на детскую игру. А Мэй была его партнером. Он атаковал и брал города, она их оккупировала и устанавливала порядки, пресекала восстания и бунты. Это было примером настоящей командной работы. Идеальное сочетание.

Но что было более странным, так это то, что происходило в самом Шаринварде. Третий принц Валентайн Шарин был лишен позиции кронпринца советом дворян, который встал во главе управления государством из-за невменяемости императора Бадивира. Мало того, Валентайн сбежал из родной страны словно крыса с тонущего корабля.

Очевидно, недоброжелателей за свою жизнь у него накопилось не мало, и когда он лишился своего статуса и защиты отца, неспособного даже вспомнить, что у него был сын, ему не осталось ничего другого кроме позорного бегства.

Колданн был теперь уверен, что Ганджу атаковал Раттану с тыла, потому что достиг некоторого соглашения с Шаринвардом и Ассантой. Могло ли быть так, что эти три страны хотели разделить территории напавших держав между собой?

Жрец был уверен, что все это было планом Аррона и проклинал его за это. Он понятия не имел, что у спешки генерала были свои причины. Аррон чувствовал, что из-за ядов в его теле ему становиться хуже и поэтому спешил закончить войну как можно скорее, чтобы отправиться на остров на поиски лечения.

В этот момент армия генерала Астигара подбиралась все ближе и ближе к столице Дарданской империи.

***

Император уже пал от меча Аррона. Империя осталась без правителя. Без монарха государство было в большом беспорядке. Наследник назначен не был. Дети императора – принц Хорваш погиб, принцесса Брунис пропала.

Даже если вражеские солдаты были у городских стен столицы, и, хотя империя потеряла две трети своей территории, родственники императора не понимали, что опасность пришла. Вместо этого они больше беспокоились, кто взойдет на престол.

– Идиоты, вы до сих пор сражаетесь за власть? – выплюнул дядя покойного императора по материнской линии – Ворат. – Если так продолжиться, все мы станем беженцами из захваченной страны!

Мужчина в летах строго посмотрел на кузенов и прочих родственников правящей династии. Прямых потомков не осталось, а споры о том, кто был ближе всего к императорскому роду и в ком из них было больше священной крови не прекращались.

– Две трети территории исчезло! Скоро солдаты Шаринварда под руководством этого демона войдут в город! Вы все еще сражаетесь за трон? Вам не стыдно? Перед лицом наших предков, перед лицом покойного императора, разве совесть ваша будет чиста?

Один из племянников императора по побочной ветви рода благовоспитанно кивнул и торжественно произнес:

– Вы правы, дедушка! Теперь пришло время всем отпрыскам благородной крови объединится против общего врага! Если мы продолжим грызню между собой, то наша Дарданская земля падет! Мы должны объединиться!

Старик ударил по массивному дубовому столу, украшенному золотом.

– Верно, как и ожидалось от тебя, Теоран, ты меня понял!

– Это все потому что дедушка хорошо меня обучил! – льстиво улыбнулся Теоран.

Слова этого юноши очень понравились старику. Кроме того, из всех представителей рода, этот молодой человек был его любимцем.

Кузен бывшего императора – маркраф Говард громко фыркнул. Он считал себя самым близким по кровному родству к правящей ветви.

– Что-то не так? – удивленно и невинно спросил Теоран и сразу же продолжил под презрительным взглядом его светлости, как ни в чем не бывало:

– Дедушка, хотя ты и прав в том, чтобы все потомки имперского рода объединили свои усилия, но волчья стая не может выжить без вожака, так и с властью, без императора она рассеивается в руках многих и в то же время в ничьих. Нам нужен кто-то, кто бы объединял наши усилия и руководил нашими действиями! В противном случае каждая сторона будет утверждать, что она права и головы наши окажутся на плахе. Разве это не будет нелепой шуткой для других государств? Я думаю, мы должны сначала определить, кто является наследником престола!

– Правильно! Теоран, как всегда, прав! После провозглашения власти нового императора граждане и генералы будут спокойны. У каждого была бы твердая земля под ногами, и было бы то, ради чего стоило бы сражаться с захватчиками! Не говоря уже о том, чтобы вернуть наши земли, мы могли бы даже осуществить первоначальный план покойного императора и захватить земли Шаринварда! – поддержали Теорана его сторонники из императорского рода.

Выражение лица старика Вората стало мрачным.

– То, что вы говорите верно. Но споры за власть идут уже столько дней и к концу так и не пришли. Неужели вы хотите продолжать тратить драгоценное время зря? Не забывайте, что в данный момент подданные Дарданской империи отчаянно сражаются и находятся под лезвием раскаленного меча. Вы не желаете идти на уступки и в итоге все мы станем пленниками этого демона-генерала! – старик задрожал всем телом.

Наступила оглушительная тишина. Казалось, каждый глубоко воспринял слова пожилого мужчины.

Маркграф Говард рассмеялся. В богато обставленной зале его смех эхом отразился от стен. Это был единственный звук в оглушающем молчании присутствующих. Все взоры обратились к этому похожему на льва в расцвете сил зрелому мужчине. Контраст с юным лисом Теораном был разителен.

– Тск, – цокнул маркграф, отсмеявшись и утирая мизинцем слезинку в уголке глаза. – Отчего-то я обладаю другой информацией. Наверно, мои люди недостаточно хорошо работают, в отличии от людей достопочтенного Вората!