Текст книги "Легенда Фарнхэма"

Автор книги: Хельге Каутц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)

ГЛАВА 35

Древний Народ вызывает удивление. Кажется, им чужда жажда профита.

Бомандрола Сизифинос Нианделей VIII, руководитель отдела реализации фондовой биржи

Нопилей с ужасом наблюдал за голубыми разрядами энергии, которые все в ускоряющемся темпе исполняли бешеный танец вокруг «Гетсу Фун» после того, как ксеноны догнали земной корабль и открыли по нему огонь. Судя по всему, гам были повреждены щиты, так как лазерные лучи оставили злые следы ожогов на внешней обшивке корабля. Чешуйка на лбу Нопилея слала совсем белой, когда он увидел прямое попадание в один из двигателей, который был тут же разорван в клочья. В то же мгновение «Гетсу Фун» исчез за желто-красным облаком взрыва. Когда облако побледнело и рассеялось, Нопилей нигде не смог обнаружить корабль своей боевой подруги. Даже на гравидаре не видно было и следа блипа, который можно было различить еще мгновение назад.

– Капитан, я только что потерял контакт с бортовым компьютером «Гетсу Фун», – доложил Инаний.

Все правильно! Электронный мозг «Счастья Наяны» копировал все передвижения земного корабля в зеркальном отражении и с этой целью поддерживал тесную связь со старым компьютером другого корабля.

– Что случилось с Еленой?

– Об этом нет никакой информации, о капитан Нопилей. «Гетсу Фун», однако, активировал свою звездную тягу для аварийного прыжка обратно на Землю. Я предполагаю, что и корабль, и пилот сейчас уже находятся в Солнечной системе, если только повреждения, причиненные ксенонами при обстреле, не оказались слишком серьезными.

Нопилей очень надеялся на то, что Елене удалось выполнить задуманное, земная женщина поселилась в его сердцах. Но он ничего не мог для нее сделать. Или все-таки мог? Допустим, что мог! Он должен был попытаться довести до конца ее дипломатическую миссию на Аргон Прайм, сделать для этого все, что было в его силах. Полет в Долину Королей, порученный ему дедушкой Цео, который он вот уже несколько возур откладывал, мог подождать и еще немного.

– «Счастье Наяны», говорит «АП Деметра», командир Борман. Прошу приблизиться.

«Инаний мог бы спокойно и сам передать поступившее сообщение», – подумал Нопилей, приняв вызов.

– Говорит Иземада Сибазомус Нопилей Четвертый со «Счастья Наяны». Поздравляю, вы сбили оба ксенонских истребителя.

Аргонка с короткими пепельными волосами выглядела слегка озадаченной, и казалось, она не знает, что ей на это отвечать. Потом она сказала:

– Ваше чувство юмора особенно свежо, телади. Я думаю, что успею посмеяться, когда будут сбиты два оставшихся ксенона.

– Я просто хотел сказать вам приятное…

– Вот и хорошо! – перебила его командир Борман. – Ваша дальнейшая готовность к сотрудничеству при разъяснении этой ситуации будет стоить правительству Аргон Прайм изрядного количества кредитов.

– Тш! «Изрядная» сумма заставит меня хорошенько напрячь мои мозговые чешуйки, – возразил Нопилей, который с трудом выносил властные и отталкивающие манеры этой аргонки.

Она нарочито громко вздохнула.

– Телади! Так и быть. Я убеждена, что вы с сенатором Нан Гуннаром, руководителем отдела РД, сумеете найти взаимоприемлемое решение. Ваш бортовой компьютер сейчас получит необходимые данные для посадки на Аргон Прайм.

– Понял. Можете на меня положиться.

– О, в этом я не сомневаюсь. Спасибо. «АП Деметра». Конец связи.

Проекционный экран погас.

– Инаний?

– Да, капитан?

– Сколько нам лететь до Аргон Прайм?

– Несколько квазур, – гласил ответ бортового компьютера.

– Несколько? – переспросил Нопилей, начиная злиться. – А поточнее нельзя?

– Конечно, капитан. Извините, капитан. Четыре квазуры одна инзура три мизуры. Плюс-минус десять сезур.

– Очень хорошо. Ложимся на курс – и вперед!

Инаний подтвердил получение приказа, и уже скоро Нопилей заметил, как созвездия, которые он мог видеть через лобовое стекло фонаря кокпита, слегка переместились, как только корабль заложил вираж, изменив курс. Гравидар все еще показывал неизбежный конец обоих пока не сбитых, но не имеющих никакой надежды на спасение боевых ксенонских кораблей.

А пока Нопилей наблюдал на экране гравидара за событиями, на всех индикаторах замигала надпись: опасность столкновения.

– Что еще? Что? – зашипел до смерти перепуганный Нопилей.

В непосредственной близости от «Счастья Наяны» гравидар не показывал никаких объектов.

– Оптическое подтверждение большого объекта на расстоянии четырех квазур, – сказал Инаний. – Удаление – шесть микродлин и дальше по убывающей. Скорость тоже быстро падает.

Теперь на экране заднего вида появился огромных размеров объект молочно-белого цвета, который своим ярким освещением почти затмевал созвездия. У него была цилиндрическая форма, и это мог быть только космический корабль. Но в нем не было даже намека на такие детали, как люки, антенны, турели.

– Что это такое, Инаний?

Бортовой компьютер немного медлил с ответом, что было для него совсем нетипично.

– Семнадцать азалий инзура астрономические единицы Нопилей целевое планетарное гонерское делальномикиизготброссисайссу, – выдал он после паузы. Абсолютно бессвязные клочки слов терялись в бессмысленном бормотании, причем компьютер продолжал выдавать этот бред со все большей скоростью.

– Инаний! – закричал Нопилей в ужасе. Такое поведение было совершенно несвойственно компьютеру «Счастья Наяны», во всяком случае, Нопилей не мог припомнить, чтобы хоть кто-то когда-то о таком упоминал.

А компьютер продолжал без передышки бормотать. Однако индикаторы не отмечали никакого повреждения, а загрузка ядра искусственного интеллекта выходила далеко за пределы ста процентов, что само по себе было невозможно. По какой-то причине произошла перегрузка логической интегральной микросхемы Инания вплоть до диапазонов, не предусмотренных в его конструкции.

Голос Инания звучал все тише. Наконец он совсем замолк.

– Инаний? – робко позвал Нопилей.

Ни звука в ответ!

Это наверняка дело рук той штуки, что на гравидаре. Без компьютера он не сможет управлять кораблем, это Нопилей понимал абсолютно ясно. Что же теперь делать? У «Счастья Наяны» не было вооружения, чтобы защищаться в случае необходимости. В какой степени сохранилась защита экранов? Скорее всего, в минимальной, если вообще сохранилась. Нопилей подтянул консоль поближе. Как эти щиты включаются вручную? Оборонительные системы корабля не были выделены как-то особо и, соответственно, не были видны так четко, как, например, большая, выделенная разными цветами система гравитационного контроля плоскостей.

– Чертова яичница! – выругался вслух Нопилей.

Один за другим начали гаснуть индикаторы. Наконец иссякло освещение центрального командного поста и смолкло гудение моторов.

А потом погас и статусный индикатор системы жизнеобеспечения.

Прежде чем Нопилей успел отреагировать, подвижное кресло капитана без какой-то видимой причины начало рывками дергаться, основательно швыряя перепуганного юношу телади взад и вперед.

Огромный полукруглый диск, находящийся сверху над кабиной пилота, стал мутным, потом потерял прозрачность, потому, что в случае отказа электронного управления все системы прекращали функционировать.

Сквозь наступившую тишину пробивались странные шорохи. Казалось, будто какие-то предметы постоянно, с умеренной скоростью, постукивают о стены.

Нопилей чувствовал, что его сейчас вывернет наизнанку. Сначала он решил, что это из-за все растущей паники, но потом понял, что виновато влияние невесомости. Все системы корабля были отключены. Отсюда и странные шорохи: выход из строя искусственной силы тяжести, очевидно, придал какой-то незначительный импульс всем предметам, которые не были прикреплены к полу или стенам, так что они летали по помещению и натыкались друг на друга, на стены и другие приборы.

В кабине пилота царила угрожающая темнота. Но где-то под командным пультом управления мерцал слабым светом одинокий индикатор, и Нопилей заметил это еле различимое мерцание.

– Внизу, – фыркнул Нопилей, выкарабкиваясь из кресла пилота. – А где верх и где низ?

Теладийский орган равновесия был не особенно чувствительным, его трудно было нарушить. И все же ориентироваться в темной невесомости было не так уж легко.

Наконец ему удалось пробраться к поручням платформы, минуя подвески кресла пилота. Он перетащил свое туловище через ограничения, выпрямился и начал медленно опускаться все глубже, пока спустя несколько сезур не коснулся того, что при нормальной силе тяжести могло считаться полом. Здесь, внизу, красное мерцание последней функционирующей системы было хорошо видно. Как за путеводной звездой, Нопилей пошел за ней вокруг центральной трубы подъемника. Было совсем не просто передвигаться при весьма слабом освещении и в условиях невесомости, но каким-то образом ему удалось пробраться к контрольной панели, которая, кажется, оставалась последней работающей.

Это была панель обслуживания бортового компьютера. Мерцали только четыре лампочки, на вспомогательном дисплее судорожно сменяли друг друга различные режимы. Огромный поток данных изливался непрерывно в банки памяти компьютера, и было похоже на то, что Инаний пытался хоть как-то упорядочить этот поток данных, которому не было видно конца, прямо в процессе поступления. Вообще-то это была обычная процедура, которая не должна была создавать проблем. Но на этот раз все выглядело иначе.

У этой панели обслуживания наверняка где-то имелась клавиатура, но Нопилею, который до этого никогда ее не видел, было достаточно сложно найти ее, поскольку она находилась в некотором углублении. Наконец он обнаружил клавиатуру и подтянул ее к себе. Он нажал клавишу с надписью «меню» и затребовал отчет о ситуации, но именно в тот момент, когда он собрался отправить команду, он услышал металлический, скользящий шорох, который явно приближался к нему. Нереальный темно-фиолетовый свет разлился в темноте и отразился на хромированном металлическом теле, медленно выползающем из-за круглой трубы.

– Рахххххх! – в ужасе произнес Нопилей. Он оттолкнулся от консоли и начал судорожно грести лапами. К сожалению, невесомость мало помогала ему, он практически не двигался с места, а, наоборот, начал медленно вращаться вокруг собственной оси.

Он уже видел однажды это металлическое чудовище! На борту выгоревшей боронской станции Гордость Цео. Но как оно попало сюда, на борт? Что оно искало? Что ему вообще было нужно?

– Не бойся, – раздался голос в голове Нопилея. – Я не ксенон.

Что это было? Это голос… этого… Лапа Нопилея за что-то зацепилась, и вращение внезапно прекратилось.

– Не ксенон? – повторил он недоверчиво. – А тогда кто же?

Большая машина, вокруг которой развевались странные щупальца, смотрела на него в упор своими фиолетовыми глазами-камерами и еще немного приблизилась к испуганному телади.

– Нас называют зоннами. Не бойся. Мы не причиним тебе вреда. Спрашивай – и я отвечу. У нас мало времени.

Мысли Нопилея неистово метались.

– Вы… ты… вы принадлежите к Древнему Народу?

– Ответ на это понять нелегко. Но кое-что я могу сказать: те, кого вы называете Древним Народом, – это вовсе не один народ, это много народов. Они олицетворяют Закон. А мы, зонны, – их посланники, их члены и их глаза. Исполнители.

– Это вы создали прыжковые врата?

– Да.

– А чего ты хочешь от меня? Что будет со мной? – упорствовал Нопилей.

Понять мотивы и поступки зоннов было невозможно.

– Бортовой компьютер твоего корабля получает информацию, имеющую жизненно важное значение для всего Планетарного Сообщества. Грядут события, равных которым не происходило вот уже больше четверти галактического цикла.

– А что конкретно…

Неожиданно появилась сила тяжести, вспыхнул свет. Нопилей шлепнулся на пол и лежал там жалкой букашкой перед большой блестящей машиной.

– …случится? – продолжил он и поспешно выпрямился.

– Великий План снова должен быть изменен. Должны открыться новые прыжковые врата, уже существующие пути тоже придется изменить. Машины, которые вы называете ксенонами, не могут исчезнуть в надвигающемся конфликте. Мы предоставим им убежище.

– Но… но они же опасны, они грозят разрушить все наше благополучие!

– Их нельзя уничтожать полностью, телади Иземада Сибазомус Нопилей Четвертый! Можно было бы предотвратить множество бед, если бы ты не сбежал во время первой встречи с зоннами. Теперь уже поздно принимать незначительные меры, пришла пора мер жестких.

С этими словами машина удалилась. Нопилей чувствовал, как из его мыслей ускользало ее холодное присутствие. Больше она не будет с ним говорить, в этом он был уверен. Зонн постепенно бледнел, через пару сезур он полностью исчез, будто его никогда и не было.

Постепенно снова стали появляться все привычные звуки живого корабля. Нопилей огляделся: повсюду лежали различные предметы, упавшие во время включения искусственной гравитации. Вероятно, и на всей яхте с ее различными уровнями гравитации сейчас царил страшный хаос.

Как последний штрих, полукруглый диск над кокпитом снова стал совершенно прозрачным. Нопилей обежал вокруг трубы подъемника, но нигде не смог обнаружить подвесной диск, который смог бы поднять его в кабину пилота. Наконец он нашел запасную лестницу для аварийного выхода, но из-за его широких когтей подъем давался ему с трудом. Может быть, стоило бы их подстричь? Ну да все равно!

– Инаний! – позвал он, опускаясь в кресло пилота. – Ты здесь?

– Я здесь, капитан. Моя память заполнена больше чем на девяносто восемь процентов. Может быть, мне стоит стереть информацию?

– Нет! – быстро воскликнул Нопилей. – Ни в коем случае не избавляйся от информации, что бы ни случилось! Ты понял?

– Да, капитан. Следует ли мне восстановить наш первоначальный курс на Аргон Прайм?

– Я… сейчас.

Нопилей задумался. Разве он не был обязан передать информацию Древнего Народа, то есть зоннов, дедушке Цео? Если смотреть на это с точки зрения приобретения профита, то конечно. Но ведь зонн неоднократно подчеркивал, что информация предназначена для всего Планетарного Сообщества. Он ведь даже сказал «жизненно важна». Кому он мог бы полностью довериться и быть спокойным за то, что эти данные действительно будут предоставлены в распоряжение всего Сообщества? Своему собственному народу? Конечно, он доверял своему дедушке Цео, по крайней мере до определенной степени. Но и Наблюдательный Совет тоже должен будет принять участие в обсуждении. Значит, не пойдет. Аргонцы? Пожалуй, но на сто процентов он не доверял и им. Сплиты или параниды? Категорически – нет!

Значит, оставались бороны. Дружелюбный, благоразумный народ боронов сумеет правильно распорядиться информацией, накопившейся в банках данных Инания.

Что ж, значит, так тому и быть. Итак, сначала он полетит на Аргон Прайм, чтобы завершить дело Елены. О встрече с кораблем зоннов следует, пожалуй, умолчать. Потом он отправится в Долину Королей на встречу с боронами, все сроки которой давно прошли.

А почему зонны сразу не вступили в контакт напрямую с боронами? Или другими народами Сообщества? Нопилей воздел лапы кверху. Чужие страны, чужие нравы. Что ж, в каждой избушке свои игрушки!

ГЛАВА 36

Ты не можешь убежать от своей судьбы. Куда бы ты ни пошел, она пойдет за тобой. Она будет подкарауливать тебя в тени, будет подмигивать тебе из зеркала. Но иногда она может тебе и улыбнуться. Тогда не теряйся, хватай ее и больше не отпускай!

Вудран Престон, аргонский философ

Втайне Бреннан побаивался, что в гонерском Храме его встретят как живое воплощение сына Божия. Он даже ожидал, что священная книга гонеров, Книга Истины, содержит подобное предсказание, которое Хранители быстренько истолкуют, привязав к этой ситуации. Но ничего подобного не произошло. Книга Истины не содержала предсказаний или мистически приукрашенных притч. Это были просто записи достоверных знаний, основанные на фактах, собранных давным-давно Мартином Сандой и Наяной Ганн, дополненные подлинными записями из бортовых журналов Натана Р. Ганна, некоторых его современников, а также комментарии и замечания известных Хранителей последних веков. Во вводной части Книги Истины, написанной в 353 году Фран Фостер, описывалось Сообщество Гонеров, которому завещано найти и сохранить Истину. Особенно подчеркивалась необходимость попытки найти путь для воссоединения с Землей, который не подвергал бы опасности потерянных братьев и сестер с голубой планеты.

Нину читала Бреннану вслух большие отрывки из этой книги и одновременно комментировала их. Его вопросы, касающиеся истории и возникновения Гонера, Планетарного Сообщества и совместного проживания различных народов, были глубокими и вдумчивыми. Поэтому уже через несколько ночей он знал так много, что у них возникали дискуссии о межзвездной политике.

Наконец «Аладна Хилл» достиг Храма. Бреннан не мог избавиться от неприятного ощущения в желудке, потому что, как бы сдержаны и рассудительны ни были гонеры, он, как гость с Земли, был для них чем-то особенным.

Так все и оказалось. В сопровождении Лоны Брант и Хала Недронга он покинул посадочный туннель, пока Нину Гардна и Вейтман Уолш занимались выгрузкой необычного «груза», корабля «Икс». В зоне посадки Храма толпилось множество людей. Бреннану показалось, что здесь находилось не меньше сотни мужчин, женщин и детей. Они просто стояли как громом пораженные, некоторые с открытыми ртами, и пялились на него, как на священную корову. Когда Бреннан приблизился к толпе, она немного подалась назад и образовала проход, по которому шагал пожилой седовласый человек. Бреннан, Брант и Недронг остановились и ждали, пока он дойдет до них.

– Это Верховный Хранитель Ной Гаффелт, – прошептала Лона Бреннану.

Он кивнул. Ему показалось удивительным, что Лона открыто выказывала такое уважение этому человеку, хотя и не принадлежала к гонерскому Сообществу.

– Значит, близится день! – воскликнул старик, поравнявшись с маленькой группой людей с «Аладны». Он смотрел на Бреннана внимательными глазами, в которых читалась надежда. – Добро пожаловать, мой друг с Земли, добро пожаловать в Планетарное Сообщество и к нам, гонерам!

Бреннан сердечно пожал протянутую ему руку и слегка поклонился.

– Большое спасибо, Хранитель Гаффелт, – сказал он.

Хорошо, что он заранее узнал у Нину, как правильно обращаться к такому высокопоставленному лицу. Гонеры, правда, придавали формальностям не слишком большое значение – качество, которое Бреннан высоко ценил.

– Мои аргонские друзья, – обратился Гаффелт к Лоне Брант и Халу Недронгу. – Вы многим рисковали, чтобы спасти этого человека и его Послание. Будьте уверены – то, что вы делали, очень важно для всех нас. Вам – наша общая благодарность.

Пожилой человек обратился к собравшимся гонерам:

– Дорогие члены общины, друзья и соратники в дни бедствий! Близок тот момент, когда мы сможем увидеть планету наших предков. И ноги некоторых из нас наверняка смогут ступить на Землю.

Убеждающий тон Верховного Хранителя не произвел на Бреннана особого впечатления. Естественно, об этом мечтали все гонеры. Но если, как говорится, вера движет горами, то просто одного желания тут будет маловато. Особенно если это будут стальные горы одной из ближайших звездных систем.

– …я бы хотел попросить нашего гостя и Посланника надежды сказать вам несколько слов!

– Что? Меня? – переспросил Бреннан, захваченный врасплох этим заявлением Гаффелта.

Хранитель, излучая радость и дружелюбие, кивнул ему.

– Для нас это была бы большая радость и большая честь! – сказал он.

Бреннану не очень понравилось, что ему навязывают роль, которая ему совсем не подходит, но он был вынужден подчиниться. Как бы то ни было, эти люди спасли его, а потому заслуживали, чтобы он выполнил их небольшую просьбу. Бреннан откашлялся, порылся в кармане комбинезона и извлек оттуда Морфинговую игрушку, созданную Гизбертом.

– Земля, – сказал он и отпустил шарик, который тут же остановился на уровне его лица и принял форму родной планеты. Из толпы раздалось изумленное «Ах!» и «Ох!», и даже Ной Гаффелт удивленно смотрел на медленно вращающийся шарик с явным восхищением и приоткрыв рот.

– Я – капитан Кайл Вильям Бреннан с планеты Земля, – начал Бреннан. – Моим заданием было испытание нового вида космического корабля. Он должен был проникнуть в космос без использования прыжковых врат на несколько световых месяцев, а затем вернуться на Землю. Если бы все прошло в соответствии с планом, я бы не стоял сейчас здесь, перед вами. – Он обвел взглядом толпу, которая, затаив дыхание, внимала каждому его слову. Впереди всех, в первом ряду, стоял мальчик лет десяти – двенадцати, который, широко раскрыв глаза, смотрел на него как на божество. – Вместо этого, – продолжал Бреннан, – люди придут сюда, вероятно, лишь через несколько лет. Это будут люди, гораздо более квалифицированные, чем я, чье образование позволит им завязать здесь контакты и заниматься исследованиями. А я – просто воин, космолетчик, пилот-испытатель. – Он отступил на шаг и показал на шарик, который все еще вращался на том же уровне. – В течение многих веков наши народы были связаны узами более прочными, чем сама жизнь. Эти узы поддерживались гонерами. Я уже понял, что именно они не давали слишком расширяться пропасти времени между людьми здесь и людьми на голубой планете. Поэтому благодарности заслуживаем не я, не Земля, не Аргон Прайм, а исключительно гонерское Сообщество.

Бреннан снова посмотрел в толпу. Он был сам удивлен тем, как легко слетали у него с губ слова, и видел, что все, сказанное им, глубоко тронуло собравшихся здесь людей. На обращенных к нему лицах читалось выражение счастья, он ощущал такую теплую волну симпатии, обращенную к нему, какой не переживал еще никогда до сих пор.

Краем глаза он заметил, что Нину и Вейтман вышли из посадочного туннеля и направились к нему.

– У меня та же цель, что и у вас, жители Гонера, – найти обратный путь на Землю. Это будет очень непросто, и звезды, в буквальном смысле слова, скажут нам, произойдет ли это в обозримом будущем. Но, как уже говорил Верховный Хранитель, этот момент наступит. Спасибо!

Толпа пришла в движение. Одни кричали «Земля! Земля!», другие – «Бреннан! Бреннан!».

Бреннан улыбнулся. К возгласам ликования в свой адрес он уже привык, это можно пережить.

Из общего хора голосов выделился детский голос, который без устали кричал «Нину!». Это был мальчик, которого Бреннан еще раньше заметил в первых рядах толпы. Люди начали расходиться, он отделился от них и побежал к прелестной девушке, которая лишь совсем недавно вышла из «Аладны».

– Ион! – воскликнула Нину, сияя счастливой улыбкой.

В первое мгновение казалось, что мальчик хочет обнять более высокую женщину, но потом он опомнился и просто протянул ей руку, не забыв, однако, бросить восхищенный взгляд на Бреннана.

Нину улыбнулась.

– Иди сюда, большой ребенок! – сказала она, подмигнула ему и обняла, невзирая на его слабое сопротивление. – Кайл, это Хранитель Ион Батлер, – с широкой улыбкой представила Нину мальчика.

– Я еще не Хранитель, – возразил тот, – еще нет!

– Для меня честь познакомиться с вами, Хранитель Батлер! – сказал Бреннан. Он протянул Иону руку, которую тот робко принял после того, как Нину выпустила его из объятий.

– Для меня тоже, капитан Бреннан с планеты Земля, – серьезно ответил Ион. – Я очень хотел сопровождать мою сестру Нину на «Аладне», чтобы спасти вас! А это действительно было очень опасно?

Бреннан кивнул:

– То, что удалось сделать твоей сестре и экипажу «Аладны Хилл», было проделано просто виртуозно! И это было чрезвычайно опасно!

– А вы мне расскажете потом подробнее? Я бы хотел все записать и задокументировать! Пожалуйста! – Йон умоляюще посмотрел сперва на пилота с Земли, а затем на свою сестру.

– Само собой! – согласился Бреннан. Мальчик ему нравился, он был смышленым и производил хорошее впечатление.

– Мисс Гардна! – Верховный Хранитель подошел к Нину и положил руку ей на плечо. – Состояние вашей матери снова ухудшилось. Позавчера мы пригласили специалиста из клиники на Аргон Прайм.

Нину сильно побледнела.

– Так скоро! – прошептала она.

Девушка выглядела так, будто ей нанесли удар, который она давно ожидала. Бреннан предложил ей свою руку, и Нину вцепилась в нее, как утопающий хватается за соломинку. Несколько дней назад она рассказала ему о своей матери, Хранительнице Норме Гардна, страдавшей от долгой неизлечимой болезни, которая рано или поздно должна была привести ее к смерти.

Капитан Лона Брант следила за этим коротким диалогом и с тревожным видом прикоснулась к руке Нину.

– Летите к ней, ты и Ион. Вы нужны ей сейчас как никогда. А «Аладна» какое-то время спокойно обойдется и без тебя, милая.

Нину кивнула:

– Спасибо, Лона!

– Капитан Брант, – обратился Ной Гаффелт к Лоне, услышав упоминание об «Аладне», – я бы ни в коем случае не хотел злоупотреблять вашим добрым отношением, но если ваша занятость позволяет…

– «Аладна» должна переправить капитана Бреннана и его космический корабль на Аргон Прайм. Я права?

– Абсолютно правы. Через две или три тазуры. Что касается оплаты…

– Вы сделаете меня богатым человеком, Хранитель Гаффелт, – сказала Брант, и на ее лице появился намек на улыбку.

– Деньги аргонского правительства утекают легко, – возразил Гаффелт и поклонился.

Капитан Брант кивнула:

– Что-то в этом роде я предполагала и на всякий случай не брала заказов на следующие три возуры.

Старик удовлетворенно кивнул:

– Замечательно! Значит, договорились. Для меня большая честь работать с вами, капитан.

Бреннан был в недоумении: почему Гаффелт говорил о правительственных деньгах? Ведь до сих пор все утверждали, что акцию организовали и осуществили исключительно гонеры. Он обернулся к Верховному Хранителю и спросил его об этом.

– Нам пришлось отказаться от заказа аргонцев и с учетом сложившейся ситуации придумать что-то другое. Но мы пользуемся полной поддержкой сенатора Гуннара.

– Господа, – обратился Хранитель к экипажу «Аладны», – давайте же наконец покинем гостеприимную посадочную зону и подыщем более подходящее для разговоров место. Капитан Бреннан, к сожалению, не смогу избавить вас от необходимости пожать сегодня еще множество рук.

– Без проблем! – Бреннан попросил морфинговую игрушку принять обычный для нее вид и снова засунул маленький тепло-холодный шарик в карман комбинезона.

Суматоха постепенно улеглась. Примерно половина гонеров уже разошлись по домам, другие еще выжидали и стояли, окружив Бреннана и его спутников, как несколько маленьких групп, собравшихся на вечеринку. Как только шарик-Земля перестал вращаться, они, словно по команде, стали расходиться через различные коридоры. Отдавая дань уважения, они оставляли Бреннана, Гаффелта и экипаж «Аладны» одних. Некоторые, проходя мимо, легко прикасались к Бреннану. Бреннан давно знал этот жест, называл его «эффектом героя» и не придавал ему никакого значения.

В течение нескольких часов Бреннан совершил напряженную, но очень интересную экскурсию по гонерскому Космическому Храму, присутствовал на нескольких конференциях временного тактического главного штаба Хранителей и был счастлив, когда наконец смог уединиться в отведенном ему помещении. Сначала он подумывал о том, чтобы остаться в ставшей уже привычной каюте на борту «Аладны Хилл», но потом отказался от этой идеи. Ему вовсе не хотелось обижать гостеприимных гонеров.

– Как ты себя чувствуешь? – Бреннан с тревогой взглянул на Нину. Она зашла вместе с ним в его комнату, чтобы пожелать ему доброй ночи.

– Ах, Кайл! – вздохнула девушка. – С одной стороны, терпимо, а с другой – хуже некуда. Норма больна уже очень давно. Но сейчас это свалилось так внезапно. Все это.

– Если бы я хоть как-то мог тебе помочь!

– Ты можешь. Ты уже помогаешь. Просто будь здесь, – услышал он в ответ. Она обняла Бреннана быстро, но гораздо более страстно, чем можно было ожидать. – Спокойной ночи. До завтра, – попрощалась она и исчезла за дверью еще до того, как ошеломленный пилот смог произнести хоть слово.

Бреннан еще долго ощущал руку Нину на своем плече и очень нескоро погрузился в глубокий сон, который не тревожили никакие сновидения.

– Эти мне змеиные отродья! – Вейтман Уолш выглядел скорее удивленным, чем рассерженным. В левой руке он держал прибор величиной с кулак, из которого выглядывало несколько проводов.

Бреннан вопросительно взглянул на него.

– Гравипульсар. Своего рода «жучок»!

Бреннан попросил инженера вместе с ним осмотреть «Икс», хотя бы в рамках доступных технических возможностей. И Вейтман сразу начал заниматься изучением изменений, предпринятых телади на борту «Феникса».

– Это значит…

– Это значит, что ящеры отлично знают, где сейчас находится твой космический корабль, Кайл. И в любой момент могут нам все испортить.

Кроме Бреннана и Вейтмана в ремонтном отделении находился Йон Батлер. До этого момента мальчик внимательно наблюдал за работой обоих мужчин, запоминая каждую деталь, при этом не мешая и не задавая лишних вопросов. Теперь он буквально подпрыгнул.

– Телади знают, где находится гравипульсар. А вот находится ли он там же, где и корабль… – Он пожал плечами и посмотрел на них, не закончив фразу.

Вейтман недоуменно взглянул на Иона. Потом выражение его лица стало осмысленным.

– Да! Ну конечно! Гениально!

– Мы можем наметить курс… – начал снова Йон.

– …который будет казаться убедительным… – добавил Вейтман.

– …и будет вписываться в ситуацию!

Бреннан переводил взгляд с одного на другого.

– Может быть, кто-нибудь мне все-таки что-то объяснит? Если вам, конечно, не трудно.

– Капитан Бреннан, мы вмонтируем пульсар в коммуникационного «шмеля», а затем отправим его облетать все врата Сообщества, – объяснил Йон.

– Несомненно, телади уже догадались, что уничтожение «Икс» было просто трюком. Мы не сможем все время водить их за нос, – сказал Вейтман.

– Будет достаточно, если это продлится одну-две тазуры, – размышлял Йон. – За это время мы непременно сумеем переправить капитана Бреннана и его корабль на Аргон Прайм.

– Все верно. Так что за дело! – Вейтман дал указание транспортеру доставить «шмеля» на верстак. Где-то зажужжали электромоторы, и лента транспортера пришла в движение.

– Недурная идея, Ион, – похвалил Бреннан мальчика.

– Рано или поздно вы бы и сами пришли к этой мысли, капитан, – скромно ответил тот, но его глаза сияли.

Бреннан засмеялся:

– Наверное, скорее поздно, чем рано.

Вейтману понадобилось меньше стазуры, чтобы вмонтировать теладийский гравипульсар в «шмеля». По согласованию с Ноем Гаффелтом и временным гонерским тактическим главным штабом Хранителей было решено запрограммировать «шмеля» на длительный по времени курс с целью – Паранид Прайм. При этом «шмель» должен будет облететь вокруг Долины Королей, Гордости Корпорации и Бороды Турука, что предположительно займет около трех возур. Телади, какими бы неповоротливыми они ни были, гораздо раньше сумеют сообразить, что происходит на самом деле. Втайне Бреннан, однако, надеялся на то, что ящерам все-таки понадобится для этого чуть больше, чем одна или две тазуры. Одна мысль о том, что капитан «Феникса» Лоанис попадется на свою собственную удочку и будет неделями висеть на хвосте у «шмеля», была, мягко говоря, забавной. Вейтман загрузил препарированный космический мини-корабль в специальный, предназначенный для него магазин «Аладны». Во время следующего полета транспортного корабля «шмель» освободят и отправят в дальний путь.