Текст книги "Инфернальные чары (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Хелен Харпер
Инфернальные чары

Глава 1

Вампир появился из ниоткуда. В одно мгновение я прохаживалась по Бик-стрит, наслаждаясь ночным воздухом в те прекрасные моменты перед рассветом, когда мир будто задержал дыхание, а в следующее мгновение я растянулась на тротуаре, и на мне оказалось тело, машущее руками и гогочущее. Это произошло так быстро, что пару секунд я искренне не понимала, что по мне ударило. У меня не было времени запаниковать и, наверное, с моей стороны это своего рода прогресс.

– Попалась! – плотоядно пропел вампир, обнажив белые клыки. – Не такая уж ты крутая.

Я толкнула ладонями вверх, сбрасывая его с себя, и вскочила на ноги.

– Ты же понимаешь, что за нападение на офицера полиции полагается наказание? – я сердито уставилась на него. – Ты что творишь вообще?

Он покачивался из стороны в сторону, его ноги заплетались, пока он пытался удержать равновесие. Затем он нахмурился и посмотрел на тротуар, без слов намекая, что это земля виновата в том, что он не может нормально стоять.

– Совет должен что-то предпринять по этому поводу, – громко заявил он, показывая на невидимое место.

Я раздражённо зашипела. Этот парень пьян в стельку. Я чуяла облако перегара, окружавшее его тело, а его глаза были остекленевшими и расфокусированными. Что бы он ни пил, это явно нечто крепкое. Но это не оправдывало его поведение. Уже в третий раз за три недели на меня накидывался сверх, и мне это начинало изрядно надоедать.

Пусть я верила, что ни оборотень, ни вампир, ни другое сверхъестественное существо, проживавшее в данной части Лондона, не посмеет мне навредить, среди них как будто набирала популярность забава – кто сумеет застать меня врасплох. Видимо, это новый челлендж в сверхъестественном мире, вместо стояния в планке или опрокидывания на себя ведра ледяной воды. Ну, в тех-то случаях хотя бы все участники были добровольными. С моей точки зрения, мне бы лучше обойтись без такого времяпровождения. Ни для кого не новость, что я не так сильна, как волк, и не так быстра, как вампир.

– Ты один? – потребовала я. – Или у тебя поблизости есть приятели, которые наслаждаются шоу? – мне уже надоела моя позиция развлекательного зрелища для сверхов.

– Приятели? – он моргнул, глядя на меня. – Пф. У меня много приятелей, – он помахал руками, будто мог призвать из теней кучу клыкастых дружков. Когда никто не появился, и никакие сдавленные смешки не выдали прячущихся зевак, он выпятил нижнюю губу. – Я не знаю, где они, – поделился он, нахмурив лоб. – Может, домой пошли, – затем его смятение исчезло, и он ткнул в меня пальцем. – Но я поймал тебя! Я поймал тебя! Я поймал детектива!

Невероятно. Я закатила глаза. Хватит, надоело. Я быстро поняла, что мне не хватает терпения на такие выходки. Пора положить конец этому дерьму.

Я сунула руку в карман и вытащила кабельные стяжки. Одним проворным движением я связала запястья вампира. Он не сразу понял, что случилось, а потом уставился на свои связанные руки и нахмурился.

– Эй!

– Это волшебные путы, – сказала я ему, прекрасно понимая, что он может освободиться быстрее, чем я тряхну головой. – Если порвёшь их, то автоматически будешь проклят, – я врала и не краснела. Магии не существовало (во всяком случае, такой, какую описывала я). – Более того, последний парень, который их порвал, весь покрылся гнойными фурункулами. Я никогда в жизни не видела такого гноя, – я покачала головой. – Цвет, брр, – прошептала я. – И запах.

Вампир побледнел.

– Ты… ты… ты не можешь так со мной поступить. Ты не можешь задерживать меня или арестовывать. Это не разрешено. Ты человек.

Пожалуй, я совсем не была человеком, но ему об этом знать необязательно.

– Ты бы удивился, если бы узнал, что мне разрешено, – кротко ответила я. – Но не беспокойся. Я не стану сажать тебя в камеру.

Он уставился на меня.

– Тогда что ты сделаешь?

– Мы заглянем к твоему боссу, – впервые с тех пор, как он накинулся на меня, я улыбнулась. – Вместе.

– К Лорду Хорвату? – глаза вампира выпучились.

– Он ведь твой босс, верно?

– Эм…

– И он прямо сейчас ведёт приём в «Сердце», верно?

– Эм…

– И он оторвёт тебе башку за то, что ты меня потревожил, – я выждала паузу. – Верно?

Рот вампира бесполезно открывался и закрывался. Я широко улыбнулась и похлопала его по плечу.

– Идёмте же, сэр, – сказала я с бодреньким фальшивым акцентом. – Идёмте.

Вампир пару секунд посмотрел на меня, затем развернулся и побежал в противоположную сторону. Я скрестила руки на груди и смотрела. Он пошатнулся влево, затем вправо, потом врезался прямёхонько в фонарный столб, отлетел назад и грохнулся в грязную лужу на обочине.

Я громко цыкнула и подошла к нему.

– Что ж, – сказала я, глядя на него сверху вниз. – Это было не очень умно, да?

Он застонал. Я протянула руку, рывком подняла его на ноги и похлопала по спине.

– Пошли.

– Что… что вы со мной сделали?

«Да ничего».

– Я из Отряда Сверхов, – сказала я ему. – Более того, можешь считать, что я и есть Отряд Сверхов, – поскольку я являлась единственным детективом в департаменте, эта часть была правдой. – В моём распоряжении есть самые разные… инструменты.

Он шмыгнул носом и повесил голову.

– Я не хочу встрять в проблемы.

– Пожалуй, стоило подумать об этом до того, как ты напал на меня, – я снова похлопала его по спине и повела по улице. – Пошли. У меня нет времени торчать тут всю ночь.

На сей раз он подчинился, хотя явно не был счастлив.

– Я ничего такого не замышлял, – промямлил он. – Я на вас не нападал. Я только хотел вас удивить.

– Ага, ага, – он повалился на меня, сбив с курса. Я снова скорректировала его траекторию и продолжила. – Как тебя зовут?

Вампир поколебался буквально на мгновение.

– Джо.

Я вздохнула. Я не ожидала, что он назовёт мне настоящее имя, потому что сверхи редко так поступали, и не просто из-за упрямой преступности. Некто более доминантный мог использовать их имя против них. В теории любой, кто имеет нужную силу, мог подчинить себе сверха, зная его или её имя. На практике очень немногие сверхи могли провернуть подобное, и нельзя было внушить то, что шло против самой природы внушаемого. Например, нельзя внушить кому-либо совершить убийство, если только в глубине души они уже не хотели совершить это убийство. К этому моменту все сверхъестественные существа в Лондоне знали, что я имею способности к внушению… но, как и все остальные, я до сих пор имела существенные лимиты.

– Если ты так говоришь, ладно.

Я окинула «Джо» взглядом. Вампиры старели иначе. Они определённо не были бессмертными, но жили примерно вдвое дольше типичного человека. Джо на вид было двадцать с небольшим, но он легко мог быть в два раза старше.

И всё же что-то в его поведении и действиях намекало на юность. Он обладал той же сияющей привлекательной внешностью, которую получало большинство вампиров после обращения, когда их черты лица совершенствовались, и сама природа улучшала их хищнические способности. Его волосы были светлыми и блестящими, глаза имели манящий васильковый оттенок. Однако он до сих пор обладал неопытной незрелостью, явно заметной даже вопреки нетрезвому состоянию и фасаду красивого мальчика-вампирчика.

– Тебя обратили в этом году, да? – спросила я.

Джо надулся.

– Нет. Я был вампиром три года, – он поднял четыре пальца. – Три. Года.

– Ага, – я сдержала улыбку. – И почему тебя выбрали для обращения? Многие люди подают прошения. Почему ты оказался в числе счастливчиков?

– Потому что, – заявил Джо, – я потрясающий.

«Пока что этому заявлению не хватало доказательств».

Я потёрла подбородок.

– Интересно, – небрежно протянула я. – Будет ли Лорд Хорват всё ещё считать тебя потрясающим, когда я притащу к нему твою пьяную задницу и расскажу, что ты со мной сделал?

Джо сбился с шага.

– Вам необязательно рассказывать ему всё, – промямлил он. – Вы могли бы опустить ту часть, где я сшиб вас с ног.

Я вообще ни черта не собиралась рассказывать Лорду Хорвату. Мне не нужно, чтобы Лукас меня защищал, и если я побегу к нему, то лишь буду выглядеть слабой. Но Джо это знать необязательно.

– Ну, я ничего не смогу с собой поделать, – я испустила протяжный драматичный вздох. – Всякий раз, как вижу его, забываю обо всём. Думаю, дело в его чёрных глазах. Они такие завораживающие. Одна лишь вспышка этих ошеломительных гляделок, и я хочу поведать ему все свои глубинные секреты. Не могу объяснить этот феномен.

Джо сглотнул.

– Он очень занят. У Лорда Хорвата много дел, так что он наверняка не хочет, чтобы ему докучали.

Я притворилась, будто обдумываю это.

– Думаю, ему нравится, когда я ему докучаю, – медленно произнесла я, постукивая пальцем по губам. – И он ведь сказал всем своим вампирам, что меня надо уважать, так? Сдаётся мне, я ему весьма нравлюсь, – я бросила на Джо любопытствующий взгляд. – Интересно, какое наказание он выберет тебе за содеянное. И будет ли больно?

Вампир побледнел ещё сильнее.

– Не ведите меня к нему. Не говорите ему, что я сделал.

Я покачала головой.

– Джо, я всего лишь делаю свою работу. Мне надо следить, чтобы на улицах было безопасно. Ты напал на меня. Что же случится, если ты нападёшь на кого-нибудь другого, и этот кто-то серьёзно пострадает?

– Я больше так не буду! Я не буду нападать! Простите! – он посмотрел на меня умоляющими глазами. – Я сделаю что угодно. Только не говорите Лорду Хорвату, что я сделал. Пожалуйста.

– Ты сделаешь что угодно? – медленно переспросила я.

Он лихорадочно закивал головой.

– Что угодно!

Я посмотрела на него. Он по-прежнему был сильно пьян, и высока вероятность, что завтра он ничего не вспомнит. Мне не стоило пользоваться кем-то в таком опьянённом состоянии. Но Джо сам ко мне пришёл, а не наоборот.

– Видишь ли, Джо, – сказала я. – Мне нужен свой человек внутри. Кто-то, кто мог бы держать меня в курсе вампирских дел. Не сплетен. Мне нужен тот, кто может сообщать мне важные вещи.

– Типа… типа, информатор? – его голубые глаза широко распахнулись.

«А он не так туп, как прикидывается».

– Ага. Именно так.

– Если Лорд Хорват узнает, что я передаю секреты…

– Это не должны быть конфиденциальные сведения, – быстро заверила я. – Я не прошу тебя предавать собственную расу. Я лишь хочу время от времени узнавать, что происходит. Ты похож на того, кто уделяет внимание и осведомлён, что происходит в обществе.

Джо расправил плечи.

– Это так. Я определённо такой.

– Так что? – поинтересовалась я. – Мы договорились?

Он нахмурил лоб.

– Может быть. Мне надо подумать.

– Времени думать нет, Джо. Да или нет. Тебе надо решить сейчас.

Он поколебался.

– Или же мы можем отправиться прямиком в «Сердце» и поговорить с Лордом Хорватом о том, что ты…

– Я сделаю это, – перебил он.

Я улыбнулась. Идеально.

– Раз в неделю. Мы будем встречаться под большим дубом на Тринити-сквер сразу после заката в среду вечером, и ты будешь рассказывать мне, что тебе известно. В ответ я промолчу о том, что ты со мной сделал.

– Раз в неделю? – его голос окрасился изумлением. – И сразу после заката? В такое время у меня есть дела поважнее, чем торчать с женщиной-копом!

Я сохраняла спокойствие.

– Сначала будет так. А потом видно будет.

– Я не могу… я не буду… – плечи Джо сгорбились. – Ладно.

Я выудила телефон и включила камеру.

– Скажи на видео, Джо. Я уверена, что ты честный, но ты можешь забыть о своём обещании. Мне нужно на всякий случай записать, – я наклонилась поближе к нему. – Доказательство защищает нас обоих.

Более трезвый Джо мог бы отказаться, но его умственные способности уже были не в лучшем состоянии.

– Ладно, – он посмотрел в камеру телефона. – Я буду встречаться с вами вечером каждой среды и рассказывать, что происходит у вампиров. Если я так сделаю, вы не расскажете Лорду Хорвату, что я на вас напал.

– Хороший мальчик.

Он поднял запястья.

– Теперь вы их уберёте?

Я достала перочинный ножик и быстро перерезала пластик.

– Вот. Дело сделано. Тебе больше не грозят гадкие сочащиеся фурункулы.

Джо задрожал.

– Теперь я могу уйти? – он сделался практически кротким.

– Иди. Но если не придёшь в среду, – я помахала телефоном, – я опубликую видео.

– Я буду там, – он пошаркал ногами. – Мне жаль, если я сделал вам больно.

Я сдержала сочувствие. Я не пострадала, но могла бы.

– И ты должен сожалеть, – я кивнула ему. – Скоро увидимся, Джо.

Он склонил голову и мгновение спустя шмыгнул прочь. Пробежав примерно полквартала, он умудрился врезаться в припаркованную машину, и я вздрогнула от громкого удара. Это выглядело более болезненным, чем его столкновение с фонарным столбом. Я наблюдала, как он поднимается, затем снова пускается бежать, петляя из стороны в сторону. Затем я заговорила.

– Теперь можешь выходить.

В тенях возле меня раздалась тихая усмешка.

– Ты знала, что я здесь?

Я пожала плечами.

– Предположила.

Лукас шагнул вперёд, проступив из тьмы.

– Рад вновь видеть тебя, Д'Артаньян.

– Взаимно, Лорд Хорват, – я склонила голову.

Его губы изогнулись в лёгкой улыбке.

– В моём присутствии ты забываешь обо всём? – мягко поинтересовался он. – Мои чёрные глаза сейчас завораживают тебя?

– Прям коленки подкашиваются, – сухо произнесла я. – И мысли путаются, да.

Он рассмеялся, затем посмотрел в ту сторону, где скрылся Джо.

– Я начинаю думать, что обращение этого было ошибкой. Молодые вампиры часто на какое-то время теряют голову, но я ожидал от него лучшего.

– Ты недоволен, что я заставляю его стучать на тебя?

Лукас пренебрежительно махнул рукой.

– Он едва ли имеет доступ к государственной тайне. Можешь играть с ним в свои маленькие игры, если тебе так хочется. Однако ты должна понимать, что если хочешь что-то знать, то тебе всего лишь надо спросить у меня, – он обнажил зубы. – Иногда я могу даже дать тебе правдивый ответ.

Я улыбнулась.

– Полезно получать информацию из разных источников.

– Как скажешь, Д'Артаньян, – он подвинулся ближе. – Он тебе не навредил?

«Судя по ощущениям, от падения на спине будет синяк, но жить буду».

– Да не особенно.

Глаза Лукаса блеснули.

– Ему не стоило так поступать.

– Не стоило, – согласилась я. – Но ты не можешь наказать его за это. Ты не должен знать о случившемся.

– Хмм, – он несколько долгих мгновений смотрел на меня. – У тебя нет при себе арбалета.

– Что бы ни сделал Джо, он не заслужил арбалетный болт в сердце, – я практиковалась с оружием, но не особо добилась прогресса по сравнению с тем, что было четыре недели назад.

– Не заслужил, – пробормотал Лукас. – Но не всегда же это будет пьяный вампир, докопавшийся до тебя на спор. Ты должна иметь возможность нормально защитить себя.

– Я работаю над этим.

– Работай усерднее, – он скрестил руки на груди. – Ты, может, и считаешь себя бессмертной, Д'Артаньян, но лазейки есть всегда… и мы пока точно не знаем, что ты такое. Возможно, ты не всегда воскресаешь. Если с тобой что-то случится, это… причинит мне боль.

Я встретилась с ним взглядом. Едва ли со мной что-то случится, учитывая, чем я занималась на протяжении последнего месяца.

– Ты знаешь, что я делаю в последнее время? Отряд Сверхов должен активнее участвовать в ваших делах, а я большую часть своего времени направляю заблудившихся туристов.

– Это не плохое занятие.

Я стояла на своём.

– Это не то, для чего я здесь.

Лукас облизнул губы.

– Хочешь сказать, ты мечтаешь о более высоком уровне преступности, чтобы ты могла оправдать существование Отряда Сверхов?

– Нет, я говорю, что когда совершается преступление, я должна знать о нём, чтобы иметь возможность помочь. Таково было соглашение. Мне не пришлось бы заставлять вампов вроде Джо шпионить для меня, если бы ты и кланы были более откровенными.

Его глаза сделались пронизывающими.

– У тебя есть и волки, докладывающие о своём виде?

– Пусть это останется тайной, – чопорно ответила я. – Я не злодей, Лукас. И я не твой враг.

– Я рад это слышать, – он склонил голову набок, и у меня возникло странное ощущение, что он хотел сказать что-то ещё. Спросить о чём-то ещё. Но в итоге просто кивнул. – Береги себя, Д'Артаньян.

– Взаимно, Лорд Хорват, – парировала я.

И прежде чем я успела договорить, Лукас растворился в ночи.

Глава 2

На следующий день после обеда я вошла в офис Отряда Сверхов. Насколько я могла сказать, в маленьком конференц-зале, отведённом для приёма гражданских обращений, происходила весьма пылкая и громкая дискуссия. Я помедлила у двери и послушала, затем постучала и вошла.

Фред, в кои-то веки надевший подобающую униформу, сидел напротив хорошо одетой пары лет сорока. Когда я вошла, он вскочил, и всё его лицо озарилось облегчением.

– Это детектив Беллами, – сказал он в качестве представления. – Она главный детектив в Отряде Сверхов.

Я была единственным детективом в Отряде Сверхов. Впрочем, всем плевать на семантику.

– Вы вообще настоящий детектив? – спросил мужчина, и его голос окрасился сомнением, когда он смерил меня взглядом.

– Ну наконец-то, – рявкнула женщина. – Это серьёзный вопрос. Нам нужно, чтобы нашим делом занимался кто-нибудь получше нижестоящего патрульного.

Я приподняла бровь, глянув на Фреда. Он безмолвно умолял меня своими щенячьими глазками и начал объяснять.

– Это Патрик и Вивьен Кларк. Они хотят подать жалобу на оборотней, – он протянул свой блокнот, но я не попыталась его взять.

Миссис Кларк фыркнула.

– Это не просто жалоба! С этими оборотнями надо разобраться. Они нас терроризируют! То, что они сотворили с нашей семьей, просто немыслимо!

Я ответила своей самой профессиональной улыбкой.

– Мне очень жаль, что вы столкнулись с такими трудностями. Вам очень повезло, что вам помогает констебль Хакерт. Он чрезвычайно опытный и более чем способный.

Фред наградил меня умоляющим взглядом, но я притворилась, будто не заметила. Фреду надо научиться проявлять инициативу, и он научится лишь в том случае, если я дам ему возможность брать на себя ответственность. Пусть было ясно, что с Кларками непросто иметь дело, граждане в принципе редко заходили к нам со счастливой улыбкой. Люди вроде Кларков были воинственными, потому что дойти до такой точки, когда приходится подавать заявление в полицию – это невероятный стресс. А если к смеси добавлялись сверхи, то напряжение лишь усиливалось.

– Констебль Хакерт очень внимательно выслушает все ваши показания, – заверила я их. – Как только мы узнаем все релевантные нюансы, мы вместе поработаем над решением вашей проблемы. Вы в самых надёжных руках.

Фред побелел.

– Единственная проблема здесь – это волки, – щёки мистера Кларка от ярости делались пурпурными. – Их надо всех посадить в чёртов зоопарк!

– Зоопарк для них слишком хорош, – вклинилась его жена, потянувшись к его руке. Эмоции определённо бурлили.

Фред сглотнул и приподнял подбородок.

– Я понимаю, что для вас обоих это непростая ситуация…

– Ещё бы! – перебила миссис Кларк.

– Однако, – продолжал он более твёрдым тоном, – мы ко всем видам относимся с уважением, и это включает оборотней. Если бы ваш сын пришёл к нам, с ним обращались бы точно так же, как и со всеми остальными.

– Если бы это было правдой, вы бы что-нибудь предприняли, когда они похитили его в первый раз!

«Так». Мой взгляд метался между мужем и женой. Теперь я уже заинтересовалась.

– Мы проводили расследование и в тот раз, – мягко сказал Фред. – Он стал оборотнем по собственному желанию.

Ах. Теперь поведение Кларков становилось более понятным.

– Наш мальчик никогда бы не избрал такой путь, если бы его не принудили, – пробормотал мистер Кларк. Его грудь часто вздымалась и опадала, пока он пытался контролировать свои эмоции. Однако растущая уверенность Фреда и лучше подобранные слова оказывали желаемый эффект, и пара успокаивалась. «Вот это мой мальчик. Я знала, что он справится».

– Я оставлю вас завершать дачу показаний, – сказала я. – Констебль Хакерт камня на камне не оставит, – я их покинула. К тому моменту, как я закрывала дверь, голоса Кларков звучали более сдержанно и рассудительно.

Голова Лизы высунулась из двери в дальнем конце коридора, где находился главный офис.

– Они всё ещё там? – прошептала она.

Я кивнула. Она скорчила гримаску и снова спряталась в офисе. Я пошла за ней.

– Эти типы сумасшедшие, – сказала она мне приглушённым тоном, помахав папкой. – Они сюда постоянно наведывались. Харассмент. Похищение. Убийство. Они даже утверждали, что клан Карр – это какая-то странная секс-секта.

– Это всё из-за их сына?

Лиза кивнула.

– Джулиан. В день своего восемнадцатилетия он подал официальное прошение всем четырём кланам оборотней.

– Он хотел стать волком?

– Ага. Наверное, ему не терпелось убраться от своих предков.

Я пошла к чайнику, проверила воду в нём и включила, поставив кипятиться.

– Кофе? – предложила я.

Лиза отказалась.

– У меня есть сок, спасибо. Но печенье буду.

Я улыбнулась, взяла печеньку и бросила в её сторону. Она проворно поймала её одной рукой.

– Значит, прошение Джулиана Кларка приняли?

– Спустя три года попыток. Кларки сосредоточились исключительно на нём, а он сосредоточился исключительно на том, чтобы стать оборотнем. Тони в то время расследовал данный факт, и Леди Карр позволила провести интервью. Всё было легальным и добровольным. Кларки просто не могли принять то, кем стал их сын. Насколько я знаю, Джулиан Кларк неплохо справлялся. В течение двенадцати месяцев он получил ранг и вот-вот должен был стать эпсилоном.

Четыре клана оборотней были построены по очень специфичной иерархии. Волки без ранга, выполняющие самые обыденные дела для клана, назывались йотами. Они считались щенками, обычно были юными и неопытными или неумелыми.

Каждый год каждому клану оборотней разрешалось обратить небольшое количество желающих людей, и существовали строгие процедуры, чтобы избежать ненужных… инцидентов. Обычно требовалось два-три укуса, чтобы люди становились щенками. Их численность жёстко регулировалась правительством, что вызывало затаённую обиду среди волков, поскольку требовалось время, чтобы адаптироваться к жизни среди совершенно нового биологического вида. Чтобы получить ранг и повышение, волк должен был бросить вызов другому волку во время полнолуния.

Нижний ранг состоял из зет, за ними следовали эпсилоны, гаммы, дельты, сельсы и беты. На самой верхушке стояли альфы, и у каждого клана был лишь один альфа. Шесть недель спустя я всё ещё разбиралась в этой системе. Помогало то, что большинство волков носили метки, определяющие их место в иерархии, но всё равно мне многое приходилось вбивать в свою бедную головушку.

Я положила ложку растворимого кофе в самую чистую кружку, которую удалось найти.

– Так как сюда вписывается убийство?

– Прошу прощения?

Чайник начал дребезжать. Я выключила его и налила горячую воду в кружку.

– Ты сказала, что родители выдвигали обвинения в убийстве.

– Аа, – Лиза поморщилась. – К сожалению, Джулиан скоропостижно скончался.

Я помедлила, держа чайник в воздухе.

– Продолжай.

– Это никак не связано с оборотнями, – сообщила она мне. – ДТП с наездом. Он пошёл праздновать получение ранга, но его сбили ещё до того, как он добрался до паба. Водитель скрылся с места происшествия, так и не был пойман.

Я содрогнулась.

– Но Кларки всё равно утверждали, что его убили?

Лиза зачитала из документа в папке.

– Если бы Джулиана не принудили стать оборотнем, тогда его не было бы на Бартоломью-стрит, и он не погиб бы, – она сделала паузу. – Их слова, не мои. Они также утверждали, что оборотни убили его и использовали ДТП как средство замести улики.

– В отчёте патологоанатома есть что-то, указывающее на дурной умысел?

– Его сбила машина. Зрелище не из приятных, но ничего такого.

Я вздохнула. То есть, Кларки, по сути, дважды потеряли сына – один раз его забрали оборотни, второй раз – машина, превысившая скорость. Я испытала капельку сочувствия к ним.

– Его убили в прошлом году, – сказала Лиза. – На самом деле, чуть более двенадцати месяцев назад.

Логично. Первая годовщина его смерти наверняка ударила по ним, и они хотели винить кого-нибудь. Я отпила кофе. Жизни людей бывали такими сумбурными. К сожалению, я сама не являлась исключением.

– Ты прошлой ночью наткнулась на что-нибудь полезное? – спросила Лиза, меняя тему.

– Я обзавелась ещё одним так называемым неконфиденциальным информатором, – сказала я и объяснила, что случилось с Джо.

Лиза непонимающе нахмурилась.

– Какой из него информатор, если Лорд Хорват про него знает?

– Вампиры – не преступники, и мы же не пытаемся разузнать про нелегальные дела. Мы просто хотим повнимательнее следить за происходящим. Джо будет идеальным кандидатом. Мы получим стабильный поток информации, Лукасу придётся держать нас в курсе дела. Он не будет чувствовать угрозы в том, над чем мы работаем, потому что он знает, откуда поступают наши сведения, – я сделала ещё один глоток. – Лорд всех вампиров не в восторге от Сверхъестественного Отряда. Если он будет думать, что контролирует нас, то будет более сговорчивым в долгосрочной перспективе, – я широко улыбнулась. – Это всё часть моего гениального плана.

– Ну, если ты так говоришь, – она покосилась на меня. – И сколько ещё людей называет Лорда Хорвата по имени?

Я резко заинтересовалась содержимым своей кружки.

– Он дружелюбный парень.

– Несомненно. Лорд всех вампиров – настоящая милашка, – она усмехнулась. – Со скулами, за которые умереть можно. Он уже позвал тебя на свидание?

Я чуть не поперхнулась.

– Не говори глупостей. У нас чисто профессиональные отношения.

– Это надвигается, Эмма. Уже вот-вот. Он сделает вид, будто это деловая встреча, но когда он предложит встретиться за ужином, ты поймёшь, что на самом деле это свидание.

– Прошло чуть более месяца с тех пор, как мой бойфренд пытался меня убить, – напомнила я. – Мне сейчас меньше всего нужна романтика.

Улыбка Лизы сделалась ещё шире.

– Я и не говорю о романтике. Готова поспорить, Лорд Хорват в постели кого угодно переплюнет. Ты не можешь притворяться, будто не думала об этом.

Я почувствовала, как к щекам приливает жар, хотя нет, я об этом не думала. Во всяком случае, много не думала. И я всерьёз сомневалась, что я во вкусе Лукаса.

К счастью, именно в этот момент Фред решил присоединиться к нам. Он с топотом вошёл в комнату, бросился на диван у дальней стены и приземлился лицом вниз.

– Боже, – он шумно выдохнул. – Какая тяжёлая работа.

– Ты хорошо с ними справился, – сказала я, радуясь отвлечению.

Он надулся.

– Ты могла бы остаться и помочь.

– Мне и не нужно было, – сказала я просто. – Ты всё контролировал.

Он дёрнулся.

– Да ерунда. Я просто сделал то, что сделал бы любой полицейский.

Я покачала головой.

– Давайте прямо сейчас договоримся не быть типичными британцами. Ты проделал отличную работу с Кларками, Фред. Ты их успокоил, деликатно указал на их расизм, не провоцируя конфликт, и оставался профессионалом на протяжении всей беседы. Признай свой успех.

Он на мгновение задумался.

– Ты права. Я был чертовски великолепен.

– Аминь.

Лиза улыбнулась.

– К сожалению, – продолжил Фред, – нам правда придётся рассмотреть их жалобу. Всё как-то странно.

Почему-то именно это слово заставляло меня нервничать.

– Продолжай.

– Кларки договорились об эксгумации тела своего сына.

– Фу, – Лиза скривилась. – Зачем им это делать?

– Дай угадаю, – сказала я. – Они до сих пор ищут доказательство, что Джулиан был убит оборотнем.

– Не совсем, – ответил Фред. – Они решили, что им изначально наврали, и Джулиана вообще не обращали в оборотня.

Я подняла глаза к потолку.

– И судья дал добро на эксгумацию под таким предлогом?

– Кларки весьма… неотступны в своём упорстве.

– Ну это мы уже поняли.

– Ладно, тогда я сейчас вас удивлю, – Фред глянул на меня. – Когда они раскопали могилу Джулиана, тела там не оказалось.

Я моргнула. Из всех возможных сценариев такое мне в голову не приходило.

– Похоронное бюро налажало?

– Неа. Похороны были с открытым гробом. Тело Джулиана Кларка определённо было похоронено двенадцать месяцев назад, но сейчас его там нет. Гроб извлекли, а труп не нашли.

Я почесала затылок.

– Ээ…

Фред кивнул.

– В точности моя реакция.

Я сглотнула. Это, без сомнения, одна из самых жутких историй, что я слышала. Мы с Фредом обменялись ужаснувшимися взглядами. Лиза просто развернула обертку печенья, которое я ей бросила, и начала жевать.

– В следующий раз надо купить те, что с карамельной начинкой, – сказала она.

Я уставилась на неё.

– Что? – спросила она, набив рот.

– Тебя не смущает, что из могилы пропал труп? – поинтересовался Фред.

– Я стараюсь не слишком задумываться о таких вещах, – сказала она. – Хотя именно поэтому я буду кремирована. Это указано в моём завещании, – она откусила ещё один большой кусок печенья.

– Лиза, – слабо произнесла я. – Можешь пояснить?

– Эмма, если тебя кремируют, – сказала она, – то тебя нельзя будет съесть. Очевидно же.

В моём животе зародилась тошнота.

– Съесть?

– Гуль, – она смахнула крошки из уголка рта. Затем осознала, что мы с Фредом уставились на неё. – О. Я забываю, что вы относительно недавно работаете в Сверхъестественном Отряде. Так бывает. Весьма мерзко, но это жизненный цикл, – она пожала плечами. – А чем, по-вашему, питаются гули?

Не могу сказать, что когда-либо задумывалась об этом. За свои пять недель в Сверхъестественном Отряде я точно не встречала ни одного гуля, хотя знала об их существовании. Сверхи, которые не являлись ни вампами, ни волками, классифицировались как Иные; гули попадали в эту категорию вместе с гремлинами, пикси и прочими сверхъестественными существами.

– Гули питаются трупами?

– Ага, – она облизала крошки с пальцев. – Они вырывают гробы и наедаются от души.

Фред побледнел.

– И я должен сказать Кларкам, что их сына съели?

– Вот почему об этом не особо говорят, – сказала Лиза. – Люди остро реагируют на подобное.

Легко представить себе, почему.

– Они не нарушают законы. Поедание трупа абсолютно легально. Ну, – поправилась она. – Легально, если ты гуль. Они больше ничем не могут питаться.

Лиза была права; о таком не особенно хотелось задумываться.

– Нам всё равно надо расследовать, – сказала я. – Чтобы убедиться наверняка, – я взглянула на Фреда. – Где похоронили Джулиана?

Он сверился с записями.

– Церковь Святого Эрбина, – моё сердце ухнуло в пятки. – Это на окраине Сохо, недалеко от Пиккадилли.

– Я знаю, где это.

Мои внутренности сжались. У церкви Святого Эрбина меня убили. В первый раз. Существовало лишь трое людей (возможно, четверо), кто знал, что это случилось, и что через двенадцать часов после смерти я вернулась к жизни в огненной вспышке. Никто из этих людей не находился в данной комнате.

Вся ситуация до сих пор меня нервировала, и посещение места моего первого убийства не вызывало у меня энтузиазма. К сожалению, выбора не было. Я задрожала.