Текст книги "Игрек"

Автор книги: Хелен Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

– Так ты хочешь посмотреть на мою вазу или нет? – спросила Марсия.

Гэвин взял себя в руки. Лицо Боадицéи снова сделалось совершенно бесстрастным. Мальчик кивнул.

Марсия два раза стукнула по ящичку, и крышка откинулась. Гэвин заглянул внутрь. На дне ящичка лежал какой-то сверток.

– Можешь достать.

Мальчик осторожно взял сверток, развернул его и обнаружил пузатую вазу, покрытую белой глазурью с черным замысловатым узором. Изнутри ваза была ярко-розовой. Этот розовый цвет слегка смущал Гэвина, однако в общем и целом ваза ему очень понравилась, о чём он немедленно и сообщил Марсии.

– Спасибо. – Глаза девочки загорелись еще ярче, она посмотрела на Гэвина с искренней благодарностью. – Я несу показать ее маме и папе. Хотя их вечно нет дома, – добавила она уныло.

– А ты уверена, что… – взволнованно начал Гэвин. Он хотел сказать, что идти домой в обществе Боадицéи может быть не вполне безопасно, но, почувствовав на себе пристальный взгляд робота, смущенно закончил: – Ну ладно, пока.

– Пока, Гэвин.

Он стоял и смотрел, как Марсия идет по двору. Боадицéя легко и грациозно вышагивала рядом. Наконец они исчезли за воротами, и Гэвин, вздохнув, направился к Главному Корпусу, где с удивлением увидел поджидавшую его сестру.

– Ну и что это было? – спросила она.

– Ваза. Очень красивая. А почему ты сама не осталась посмотреть?

Флер пожала плечами.

– Ей мое мнение не требуется, у нее же есть Боадицéя. – По лицу брата Флер поняла, что того гложет какая-то невысказанная мысль. – Что произошло? – спросила она, пытливо прищурившись.

Гэвин потупился. Теперь мальчик уже и сам начал сомневаться: а не навоображал ли он себе невесть чего.

– Я вас оставляю, – подал голос Ворчун.

– Попроси Игрека напомнить, когда придет время нас забирать, – посоветовал Гэвин. – Пока.

Он с нежностью смотрел, как старый робот, поскрипывая, катится к воротам. Пусть Ворчун совсем дряхлый и забывчивый, зато у него бесконечное терпение. От этой мысли мальчику снова стало немного не по себе.

– Ну? – подбодрила его Флер.

– Да нет, ничего особенного. Просто мне показалось, что Боадицéя слишком уж сильно подлизывается к Марсии. В ее глазах так и сквозит подо… подобо…

– Подобострастие, – подсказала сестра.

Гэвин кивнул.

– Аж с души воротит.

– Я понимаю, о чём ты, – бросила Флер. – Ну ладно, мне пора. Увидимся в половине четвертого.

Гэвин подождал, пока Флер не скроется за стеклянными дверьми, и, вприпрыжку сбежав с крыльца, заторопился к воротам. В голове у него сложился план действий. Гэвин не стал ни о чём говорить сестре: та бы наверняка принялась его отговаривать.

Выскочив за ворота, мальчик бросил взгляд вслед медленно удаляющемуся Ворчуну и, закинув сумку на плечо, припустил в противоположную сторону, к кварталу технократов. Дождь перестал, и сквозь тучи пробивались робкие лучи солнца. Мальчика охватило радостное возбуждение: он был на улице совсем один!

Только вот что он будет делать, если Боадицéя всё-таки нападет на Марсию?! Роботесса напоминала рыцаря в доспехах, справиться с ней было по силам разве что нескольким дюжим взрослым… Конечно, он всегда сможет позвать на помощь или крикнуть Марсии, чтобы та дала деру. Правда, она такая упрямая, с нее станется до последнего – даже перед лицом явной опасности – твердить, что всё в порядке.

Он завернул за угол и увидел Марсию. Кажется, пока всё действительно было в порядке: Боадицéя спокойно вышагивала рядом с хозяйкой, бережно держа в руке металлический ящичек. Квартал технократов окружала высокая кирпичная стена. Гэвин с удивлением обнаружил, что ворота распахнуты настежь и никто их не охраняет. Марсия и роботесса зашли внутрь.

Гэвин решил, что на этом его миссия закончена. Если БДЦ-4 внезапно озвереет, к Марсии на подмогу придут соседи. Однако теперь, когда мальчик оказался в незнакомом районе, его начало разбирать любопытство. Интересно, а что там, за стеной? В отличие от Флер, у него не было друзей среди детей технократов, и он никогда прежде здесь не был. А ведь всё так просто: нужно только шагнуть за ворота.

Но стоило Гэвину подойти поближе, как желтое объявление над входом убедило его в обратном. Аршинные буквы гласили: «Осторожно! Тепловой барьер!» – рядом для пущей убедительности красовалось символическое изображение язычка пламени. Гэвин аж притопнул от досады. Хоть ворота и распахнуты, вход надежно защищен невидимым тепловым барьером. Должно быть, Марсия каким-то образом дезактивировала его, но он, Гэвин, сгорит на месте, едва только попробует шагнуть за черту.

– Гэвин, – произнес знакомый голос.

Мальчик вздрогнул и обернулся.

– А ты что тут делаешь?

Вид у Игрека был несколько смущенный.

– Меня послала Сфера…

– Сфера?! А, ты имеешь в виду такой летающий шар, что я видел у профессора? То есть как это – она тебя послала?! Она что, умеет говорить?

Игрек нахмурился, словно вопрос оказался для него слишком трудным.

– Не совсем так, просто я понимаю всё, что Сфера хочет мне сказать. Мы общаемся мысленно.

– Телепатия, – уважительно протянул Гэвин. – Знаешь, некоторые люди умеют передавать свои мысли даже на ту сторону земного шара.

Игрек слегка наклонил голову.

– Не уверен, что это нам по силам. Обычно мы общаемся, находясь рядом.

– И что эта штука тебе сказала? – поинтересовался Гэвин.

– Пойти поискать тебя. Я знал дорогу – однажды мне показал ее Ворчун. Вот и всё, – добавил Игрек, заметив удивленный взгляд мальчика.

– Слушай, раз уж ты оказался поблизости, не поможешь мне придумать, как пробраться через тепловой барьер? Может, Сфера тебя надоумит? – шутливо предположил Гэвин.

Игрек подошел ко входу и несколько мгновений внимательно смотрел прямо перед собой, словно что-то изучая. Гэвин терпеливо ждал. Было совершенно ясно, что барьер им не преодолеть: чтобы спастись от испепеляющего жара, нужен, по крайней мере, скафандр. А резина робота моментально расплавится.

И тут Игрек решительно шагнул вперед.

– Нет! Стой! – завопил Гэвин, но было уже поздно. Робот прошел через ворота, обернулся и помахал рукой.

Разинув от изумления рот, мальчик подбежал к воротам:

– С тобой всё в порядке? Как тебе это удалось?!

– Да так, есть способы, – Игрек скромно потупился. – Если хочешь, могу повторить.

И, бросив на ворота воинственный взгляд, точно на соперника перед боем, снова прошел через незримый заслон – на этот раз в обратном направлении. Гэвин внимательно осмотрел робота – на его теле не было ни единой подпалины.

– Круто! – выдохнул он.

– Собственно говоря, – спокойно сказал Игрек, – барьер отключен.

Гэвин сам не знал, что потрясло его больше: что тепловой барьер оказался выключен или что робот подшутил над ним. Прищурившись, он уставился на пустое пространство между распахнутыми створками – и понял, что Игрек прав. Если бы барьер был активирован, нагретый воздух в этом месте слегка дрожал бы. Неужели что-то сломалось? Но тогда почему ворота стоят открытыми? Проходя вслед за роботом внутрь, Гэвин мельком подумал, что это уже второе странное происшествие за утро.

За стеной вверх по склону холма вилась узкая дорожка. Гэвин и Игрек дружно двинулись по ней и вскоре очутились на обширной лужайке, окруженной садами и пестревшей купами экзотических деревьев. Разбросанные там и тут дома казались иллюстрациями к книге по истории архитектуры. Длинные одноэтажные ранчо с широкими вольготными верандами, какие часто встречаются в далеких жарких странах вроде Австралии, соседствовали с устремленными в небо готическими постройками. Строение с потемневшими брусьями и выступающим верхним этажом напомнило Гэвину об эпохе Тюдоров[8]. Но мальчик понимал, что на самом деле эти дома вовсе не старые, просто таковы причуды их владельцев.

– Куда мы идем? – поинтересовался Игрек.

– Да так, просто посмотреть хотелось, – Гэвин пожал плечами. – Вообще-то, я пришел сюда потому, что роботесса Марсии вела себя… немного странно. Наверное, мы должны найти дом Марсии и убедиться, что с ней всё в порядке. – Он обвел взглядом ряд строений выше по склону. – Флер говорила, у них стеклянный дом, так что его будет нетрудно узнать. Только я не знаю, откуда начать поиски.

Игрек, который видел так же хорошо, как и слышал, ткнул пальцем куда-то вправо.

– Вон там, за деревьями.

Они направились к суперсовременному стеклянному зданию с плоской крышей, стоявшему на тонких титановых подпорках, отчего казалось, что оно вот-вот закачается и упадет. Сквозь прозрачные стены было видно всё, что происходит внутри. Подойдя поближе, Гэвин смог рассмотреть даже обстановку в комнатах, и с некоторым удивлением отметил, что всё было довольно обычным: кровати, диваны, кресла… На столе в холле стоял металлический ящичек.

– Вот он, – пробормотал Гэвин.

Игрек заинтересованно подошел к окну, и тут за стеклом возникло искаженное ужасом лицо. Это была Марсия. Гэвин выскочил вперед, пытаясь загородить собой робота. Сообразив, что через стекло девочка всё равно ничего не услышит, он замахал руками в надежде, что она узнает его. Наконец Марсия пришла в себя и одарила нежданного гостя яростным взглядом. Ее губы зашевелились.

– Что… ты… тут… делаешь? – наполовину прочел, наполовину угадал Гэвин ее слова.

Он пожал плечами. Девочка исчезла. В следующее мгновение входная дверь отворилась, и на пороге появилась Марсия собственной персоной.

– Что ты тут делаешь? И, ради всего святого, кто это такой?! – закричала она, гневно тыча пальцем в сторону Игрека.

Гэвин решил, что лучше сказать правду.

– Я волновался. Думал, что Боадицéя может снова на тебя напасть, и вот… решил проводить тебя до дома.

– ЧТО?!

– Да я бы сделал это ради кого угодно, – поспешно добавил Гэвин, боясь, что Марсия неверно истолкует его слова.

– А как ты сюда проник? – подозрительно осведомилась та.

– Тепловой барьер был отключен. И ворота никто не охранял.

Гнев на лице Марсии сменился испуганным удивлением.

– Только не говори, что они все ушли.

– Кто?

Девочка поджала губы и ничего не ответила.

– Это робот или Голем[9]? – спросила она, кивая на Игрека.

Ни Гэвин, ни Игрек не знали, кто такой Голем, но, судя по выражению лица Марсии, комплиментом это не было.

– Позволь представить тебе Игрека, – самым светским тоном произнес Гэвин. – Игрек, это Марсия.

– Как дела? – спросил Игрек, делая шаг вперед.

Марсия едва заметно вздрогнула, но всё же пожала протянутую руку. Хоть в чём-то общение с Боадицéей пошло ей на пользу, подумал Гэвин.

– Очень мило с твоей стороны, Гэвин, что хотел защитить меня, – произнесла Марсия уже более мягко. – Ты прямо как средневековый рыцарь…

Гэвин покраснел. Он не мог понять, смеется над ним девочка или говорит серьезно.

– Раз уж ты здесь, может, зайдешь, перекусишь? Еды у нас завались.

Гэвин и правда проголодался, а до Учебного Центра было еще шагать и шагать. Он вежливо поблагодарил Марсию, и та посторонилась, пропуская его в дом.

– Гэвин, – окликнул его Игрек, оставшийся стоять на пороге. – Если ты не против, я бы погулял, осмотрел окрестности…

– Да уж, глядеть, как другие едят, – интересного мало, – отозвался Гэвин. – Встретимся у ворот в пятнадцать минут второго, – добавил он, бросив взгляд на джинн на запястье.

Помахав роботу рукой, мальчик последовал за Марсией. Не в силах устоять перед искушением, он с любопытством озирался по сторонам. Миновав холл, они вошли в гостиную, стены которой пылали темнокрасным. Марсия заметила его удивленный взгляд:

– Для дневного времени немного чересчур, да? – сказала она и принялась нажимать какие-то кнопки на панели управления возле двери.

Кухня представляла собой огромное помещение, оборудованное по последнему слову техники. Некоторые из приборов Гэвин узнал, хотя далеко не все. Среди немногих известных ему устройств были: рисоварка, омлетница, соковыжималка, овощечистка, машинка для приготовления пиццы, кофеварка…

– Мама любит готовить, – с серьезным видом пояснила Марсия.

На столе у окна Гэвин заметил миски с сыром, хлебом, листьями салата и еще какими-то продуктами, которые он видел впервые в жизни. Посредине возвышалась огромная корзина с фруктами, по большей части также незнакомыми Гэвину.

Марсия достала из шкафа тарелки, и они уселись за стол. Не успел Гэвин подумать о том, до чего же одиноко, должно быть, они сейчас смотрятся со стороны: двое детей в огромной пустой кухне, – как ручки кресла обхватили его поперек груди и насильно выпрямили.

Марсия рассмеялась.

– Ой, я совсем забыла. Это же специальное кресло Би-Джея для исправления осанки. Чтобы он не слишком сутулился за столом. Хочешь пересесть?

– Ничего, справлюсь, – ответил Гэвин. – У нас дома такое же устройство, разве что более старой модели.

– Правда? – удивилась Марсия.

– Ага. Называется «мама».

Девочка снова рассмеялась, и они дружно принялись на еду. Почувствовав, что атмосфера несколько разрядилась, Гэвин спросил:

– А где Боадицéя?

– Не знаю. Наверное, со всеми остальными. Я же говорю, они ушли. – Сейчас в голосе Марсии звучало скорее раздражение, чем страх.

– Ушли? – У мальчика что-то сжалось внутри.

Марсия пожала плечами.

– Боадицéя проводила меня домой, я поднялась наверх переодеться, а когда спустилась – ее уже и след простыл. Я позвонила соседям – их роботы тоже пропали. Такое уже бывало. Они исчезают ненадолго.

– Но куда они ходят?! Нырять с аквалангом?

Похоже, Марсии эта шутка не показалась особо смешной, и Гэвин поспешно добавил:

– Но они же могут чего-нибудь натворить! Ведь Боадицéя напугала тебя сегодня утром…

– Ерунда. Ты просто не понимаешь, как устроены современные роботы. Им больше не нужны батарейки, они черпают энергию из радиопередатчиков…

– Ты имеешь в виду радиоволны?

Марсия продолжала, будто не слыша его:

– Теперь такие радиопередатчики установлены по всему миру. У каждого типа роботов своя частота, так что они просто настраиваются на ближайший передатчик.

– Да знаю, знаю, – перебил ее Гэвин. – Но какое отношение это имеет к сегодняшней выходке Боадицéи? Она ведь напала на тебя!

– Да не нападала она! – Глаза Марсии сверкнули гневом, но она быстро совладала с собой и с подчеркнутым спокойствием произнесла: – Скорее всего, сегодня утром произошли какие-то перебои с трансляцией. Боадицéе пришлось переключиться на соседний передатчик, и она…

– На время потеряла сознание?

Ему показалось, что Марсия подавила улыбку.

– Что-то вроде того, – ответила она.

Гэвин потянулся за яблоком, хотя чувство напряжения у него в груди возросло, и есть совсем не хотелось.

– Но как ты объяснишь то, что она и другие роботы исчезли?

– Я же сказала, тут не о чем беспокоиться. Папа говорит, что временами они могут вести себя… непредсказуемо.

– Почему?

– Потому что чем умнее робот, тем сложнее он устроен, – туманно пояснила Марсия. – Боадицéя не такая, как Ворчун, который слишком прост для современного робота, – ты всегда знаешь, как он себя поведет.

Почему же, и он может подкинуть сюрприз-другой, если таймер откажет, подумал Гэвин, но вслух ничего не сказал. Между тем Марсия продолжала:

– Папа говорит, что роботы Корпорации Жизни самые безопасные в мире. Они не могут причинить вред человеку. Кроме того, БДЦ-4 такие умные, что сами хотят с нами дружить. Надо только признать, что они умеют думать.

Гэвину тут же вспомнился Игрек. Робот вел себя независимо, но всегда думал и о других. И представить немыслимо, чтобы он вдруг ушел, никому не сказав ни слова.

– Вот, попробуй. – Марсия протянула Гэвину самый большой фрукт из корзины – странный пузатый плод с оранжевыми чешуйками и колючими зелеными листочками на верхушке.

– Что это?

– Ананас. Ты что, никогда его не пробовал?

Гэвин покачал головой.

– В таком случае, – Марсия подошла к буфету, – непременно возьми один с собой, угости домашних. – Она сунула ананас в пакет. – У нас их целая куча. Поставка продуктов была на прошлой неделе.

Гэвин поблагодарил Марсию и спрятал ананас в сумку.

– Ну, мне пора. Спасибо за угощение.

Проходя через гостиную, мальчик заметил, что теперь ее стены переливаются умиротворяющим зеленым светом.

– Прощайте, сэр Гэвин, – напутствовала его Марсия. – Остерегайтесь в пути драконов.

Гэвин покраснел во второй раз. И тут Марсия снова удивила его:

– Ты ведь не обижаешься на мои подтрунивания? Просто мне совсем неинтересно дразнить брата – он так злится!

Гэвин отвесил шутовской поклон.

– Польщен, что удостоился высокой чести, леди Марсия, – произнес он, копируя церемонный тон Ворчуна.

Марсия засмеялась, и мальчик, растерявшись, помчался прочь, не дав ей возможности ответить.

13

Игрек, сгорая от нетерпения, спешил вниз по склону. С каждым шагом сигналы других роботов становились всё сильнее и сильнее – должно быть, он уже совсем близко. Скоро у него появятся новые друзья! Интересно, знала ли Сфера об этой его мечте – мечте, о которой он никому никогда не рассказывал? Быть может, именно поэтому шар и послал его сегодня в квартал технократов?

Преодолев полпути вниз по склону, Игрек оказался на широкой лужайке. Для этого времени года трава здесь была необыкновенно густой и зеленой. В дальнем конце лужайки стоял невысокий дом. Игрек знал, что они там. Мягко ступая по сырой траве, он направился к зданию.

Неужели скоро он окажется в обществе этих замечательных роботов?! Едва Игрек подошел поближе, дверь плавно отворилась, и оттуда по двое в ряд вышло около дюжины БДЦ-4. Даже при неярком солнечном свете металлические поверхности их бронзовоцветных тел слепили глаза. Вид у роботов был такой целеустремленный и решительный, что Игрек невольно отпрянул и прижался к стене. Он ожидал совсем другого. Наконец он набрался храбрости и крикнул: «Постойте!», но сверкающие гиганты были уже далеко.

Игрек зачарованно глядел им вслед. Роботы шли ровным строем, не отставая друг от друга ни на шаг. Раз-два, раз-два, раз-два. Достигнув тропинки, они как по команде повернули направо и двинулись вниз по холму. Они словно не замечали Игрека – во всяком случае, не подавали виду.

Не разбирая дороги, путаясь ногами в высокой траве, он бросился назад через лужайку и остановился, лишь достигнув середины склона. Подняв голову, он увидел дерево с огромным пушистым шаром розовых цветов. Это дерево было самым красивым из всего, что Игреку довелось увидеть за сегодняшнее утро. Робот восхищенно смотрел на него, испытывая почти то же благоговение, что и при виде БДЦ-4. Однако в отличие от металлических гигантов дерево, казалось, принимало Игрека. Ах, если бы только оно умело говорить и двигаться! Игрек вспомнил разговор с Флер и понял, что тоже очень одинок.

***

Гэвин стоял у ворот, поджидая Игрека, и разглядывал группу причудливых строений на холме. Всё-таки хорошо, что сам он не из семьи технократов! Квартал показался мальчику на удивление неприветливым местом.

Внезапно Гэвин краем глаза уловил какую-то вспышку. Обернувшись, он увидел яркое пятно, которое быстро двигалось вниз по склону. Мальчик прищурился, пытаясь рассмотреть его получше, но тут пятно приблизилось, и он понял, что это отряд роботов, некоторые из которых очень похожи на Боадицéю.

Гэвин застыл на месте. В приближающемся отряде чувствовалась какая-то зловещая разрушительная сила. Роботы шли мерным шагом, глядя прямо перед собой. Этот строгий, почти боевой порядок, придававший им неуязвимость танка, несказанно удивил Гэвина. Ведь БДЦ-4 выпускают не для того, чтобы они работали в команде, как рабочие или шахтеры! Так почему же они шагают строем?

Лихорадочно оглядевшись, Гэвин заметил у ворот что-то вроде будки привратника и, не долго думая, юркнул внутрь. Будка оказалась недостаточно большой, и мальчик понял, что, подойди роботы ближе, они непременно заметят его. Гэвин и думать боялся, что они могут с ним сделать – он старательно отгонял от себя образ Боадицéи, замахивающейся металлическим ящичком. Если ему повезет, они пройдут мимо… Мальчик осторожно выглянул из своего укрытия – как раз вовремя, чтобы убедиться, что роботы сворачивают в сторону коттеджей.

Вообще-то Гэвину не терпелось увидеть Игрека, но сейчас он радовался, что робот запаздывает, иначе он непременно привлек бы внимание БДЦ. Однако через пять минут, убедившись, что Игрек всё не появляется, он начал злиться. Не хватало еще пропустить занятия, не говоря уж о жизньболе! Удостоверившись, что жаровой барьер по-прежнему отключен, мальчик выбежал за ворота. Пускай Игрек догоняет.

Выбравшись из треклятого квартала, Гэвин перекинул сумку через плечо и вприпрыжку пустился по дороге. Увесистый ананас отстукивал ритм на его спине.

Внезапно что-то тяжелое ударило Гэвина по ноге. Мальчик споткнулся и как подкошенный упал на мостовую. В следующую секунду кто-то навалился на него сверху и, не позволяя подняться, принялся шарить у него по карманам. Потом с его руки сорвали джинн, а с плеча сумку. Краем глаза он видел, как ее содержимое ворохом падает на землю. Пакет с ананасом покатился по тротуару.

Придавленный к асфальту, Гэвин едва мог дышать. Он невольно застонал, и давление немного уменьшилась. Над ухом раздался резкий неприятный голос:

– Вышел погулять без робота? Опрометчивый поступок, нечего сказать!

– Только зря время потратили, – произнес второй голос. – Джинн двухлетней давности. Барахло!

Гэвин отчаянно вырывался. Он прекрасно понимал, что ничего путного из этого не выйдет, но так хотя бы не чувствовал себя таким беспомощным.

– И кто вам только гены изуродовал? – яростно прошипел он.

К удивлению Гэвина, хватка несколько ослабла, так что он смог повернуть голову и взглянуть обидчикам в лицо, хотя те по-прежнему крепко держали его за руки. Перед ним стояли двое мальчишек, немногим старше его самого. Тот, что навалился сверху, был тощим и длинным, второй, державший джинн, – пониже и покрепче. Этот второй сердито глядел на Гэвина. Первого же всё происходящее как будто забавляло.

– Ты ведь не из семьи технократов, верно? – спросил он.

Гэвин помотал головой. Во рту у него так пересохло, что он не мог говорить.

– Наверное, он просто очень хитрый, – предположил крепыш. – Оставил все крутые прибамбасы дома.

Оба выжидающе уставились на Гэвина.

– Какие еще прибамбасы? – прохрипел мальчик.

– А то не знаешь, – крепыш презрительно сплюнул.

Гэвин смотрел на него непонимающим взглядом.

– Но у меня больше ничего нет.

Мальчишки переглянулись. Так; вот они какие, мародеры, подумал Гэвин. Все говорят – точнее, НЕ говорят, – будто это какие-то трехголовые чудовища, а оказывается – обыкновенные пацаны!

Должно быть, мальчишки обменялись какими-то знаками. Длинный вскочил, схватил сумку Гэвина и бросился наутек. Крепыш швырнул джинн на мостовую и помчался следом. Но далеко они не ушли. Из-за живой изгороди вылетели два длинных резиновых шланга и, ловко ухватив мальчишек за руки, начали сворачиваться – точь-в-точь как боа-констриктор, обвивающийся вокруг своей жертвы.

Гэвин с трудом поднялся на ноги.

– Игрек! – выдохнул он. В жизни он еще так не радовался ни одному роботу. Уже второй раз за сегодняшний день Игрек пришел к нему на выручку.

Мальчик собрал разбросанную спортивную форму, спрятал в сумку укатившийся ананас и нагнулся за джинном. Хулиганы изо всех сил сопротивлялись, пытаясь вырваться, – но тщетно: резиновые шланги обматывали их всё новыми и новыми кольцами, пока злополучные преступники не превратились в два туго спелёнатых кокона.

– Гэвин, ты в порядке? – спросил Игрек. Мальчик кивнул. Робот виновато потупился. – Прости. Я… совсем забыл о времени.

Он словно не замечал двух отчаянно вырывающихся мальчишек.

– А с этими что делать? – спросил Гэвин. Хулиганы задергались еще сильнее.

– Полиция! – вдруг закричал тощий, в тревоге глядя через плечо Гэвина. – Отпусти нас, пожалуйста! – взмолился он. – Мы ведь не сделали тебе ничего плохого.

Оглянувшись, мальчик увидел, что к ним направляется дюжий робот-полицейский. Все знали, что квартал технократов находится под усиленной охраной, но Гэвин впервые убедился в этом на собственном опыте. Робот был довольно далеко, но кто знает, что именно он успел разглядеть.

– Ну пожалуйста! – тощий едва не плакал. – Ты не представляешь, какие нас ждут неприятности. И не только нас… Нам не нужны деньги – только информация. Нам нужно знать…

Закончить он не успел. Робот-полицейский уже стоял рядом, сурово глядя на задержанных.

– Вы не ранены, сэр? – осведомился он у Гэвина. – Я видел, как они напали на вас.

Миниатюрная камера, встроенная между глаз робота, замигала, и Гэвин понял, что тот снимает их. Мальчик занервничал еще сильнее, но решил всё-таки рискнуть.

– Я вовсе не ранен. И никто ни на кого не нападал. Мы просто играли.

– Играли, – задумчиво повторил робот. – Играть – это то, что делают друзья.

– Именно, – подтвердил Гэвин. – Это и есть мои друзья.

Краем глаза он видел, что хулиганы застыли на месте. Игрек развернул кольца, освобождая их, и теперь оба неловко переминались с ноги на ногу.

– Одну минуту, – произнес полицейский. – Я обучен распознавать нападение, увидев его даже издалека.

Гэвин понял, что должен подкорректировать свою версию. Он взглянул на тощего мальчишку, ожидая увидеть в его глазах отчаяние и страх. Но тот смотрел на него абсолютно спокойно, словно говоря: «Всё в твоих руках».

– Они и правда обошлись со мной несколько грубо, но я… видите ли, я убегал, и они слегка не рассчитали свои силы. У меня в сумке ананас, и… я не хотел им его показывать. Так всё и началось.

Робот поднял глаза к небу.

– Я должен вызвать старшего по званию. Объясните всё ему.

Гэвин растерянно пожал плечами, глядя на мародеров. Он понял, что означает этот жест. Человек-поли-цейский непременно проверит, знают ли они имена и адреса друг друга и прочие вещи, которые полагается знать друзьям, и версия Гэвина тут же затрещит по швам.

Неожиданно Игрек шагнул вперед.

– Я робот? – спросил он.

– Да, – ответил полицейский.

– Роботы лгут?

– Нет.

– Значит ты поверишь мне, если я скажу, что мальчик говорит правду?

– Да.

– Мальчик говорит правду, – сказал Игрек.

Сверху спикировал мобиль. Оттуда вышла женщина-полицейский в сопровождении мужчины в штатском.

– Отличная работа, П-7, – сказал мужчина роботуполицейскому.

Он обвел взглядом мальчиков, заметил ссадину на щеке Гэвина и кивнул на двух мародеров.

– Это те самые?

– Боюсь, сэр, я совершил ошибку.

– Какую ошибку, П-7? – удивился мужчина.

– Я принял их игру за разбойное нападение. Они друзья, сэр.

Мужчина понимающе кивнул. На мгновение задержавшись взглядом на Игреке, он пристально посмотрел на Гэвина:

– Это правда? Тебя, кажется, изрядно досталось…

Гэвин потер щеку.

– Просто царапина… Они не хотели. Мы дурачились.

– Прости, Гэв, – вставил тощий.

Гэвин удивился было, но тут же вспомнил, что Игрек успел назвать его по имени. Вообще-то мальчик терпеть не мог, когда его называли Гэвом, но поспешил улыбнуться, как будто они были закадычными друзьями.

– Да ладно.

– Тогда мы уходим. Ты уверен, что всё так и было, П-7?

– Уверен, сэр.

Женщина-полицейский наклонилась к мужчине в штатском и произнесла, понизив голос:

– Его стаж более года, сэр.

– Правда? – переспросил тот. – Ну что ж, мальчики, теперь вы знаете, как быстро мы реагируем, так что, если мы вам когда-нибудь понадобимся, долго ждать не придется. Разумеется, так же произойдет и в том случае, если вы сами затеете что-либо недоброе.

Он шутливо улыбнулся, и мальчишки поспешили улыбнуться в ответ.

П-7 сел в мобиль вслед за полицейскими, и все трое улетели.

14

Едва полицейский мобиль скрылся из виду, как Гэвину в голову пришла мысль, а не свалял ли он дурака. Теперь, когда рядом был Игрек, мальчик уже не боялся нападения, но ему не нравилось, что мародерам всё так легко сошло с рук. А кроме того, он чувствовал себя ужасно неловко. После отбытия полицейских мнимые друзья вновь сделались чужими друг другу – более того, они так и остались врагами.

Пока Гэвин думал, что сказать, Игрека точно прорвало:

– Простите мои слова, но нападать на людей бесчестно и постыдно! Особенно на тех, кто младше и слабее тебя.

Крепыш пожал плечами.

– Мы просто выполняем свою работу.

Тощему, кажется, снова стало смешно.

– Ты ведь не из Корпорации Жизни, верно? Откуда ты такой взялся?

Не успел Игрек ответить, как Гэвин высокомерно процедил сквозь зубы:

– Независимый производитель. – Бросив взгляд на Игрека и почувствовав прилив уверенности, он добавил: – А вы ничего не хотите нам объяснить? Надеюсь, я не зря дал вам выйти сухими из воды.

Над их головами проплыл летобус. Из ближайшего офисного здания вышла женщина и направилась через дорогу. Больше вокруг не было ни души.

Тощий протянул руку.

– Эррол, – представился он. – А это Шрин.

Гэвин (хоть и не без опаски) пожал им руки.

– Нам, конечно же, очень жаль, – заявил Эррол.

Гэвин удивился: почему «конечно же»? Если люди, которые выходят грабить других, потом сожалеют о содеянном – тогда зачем, скажите на милость, они этим занимаются?!

Словно прочитав его мысли, Эррол продолжил:

– Нам приходится этим заниматься, чтобы иметь хоть какую-то информацию. Мы стараемся не причинять никому вреда. Просто забираем улов.

– Улов?!

– Ну да. Технические новинки…

– Но зачем? – удивился Гэвин. – Чужой джинн вам всё равно без надобности, ведь вы не сумеете взломать шифр.

Только сейчас он заметил, что у Эррола на удивление честные и простодушные глаза.

– Мы не пользуемся джиннами, да и сети коммуникаторов не доверяем. Все добытые вещи мы относим нашим ученым. А они изучают их, чтобы выяснить, как обстоят дела у технократов. Это единственный способ не отставать от них в плане технологий.

– Но разве нельзя просто пойти и купить их?.. – Едва открыв рот, Гэвин уже понял, насколько это глупый вопрос. – Наверное, они вам не по средствам, – догадался он. – Но зачем вам вообще конкурировать с технократами?

Затем, что когда-нибудь они могут использовать свои технологии против нас, – пояснил Эррол. – И тогда у нас не будет ни малейшего шанса…Да с какой стати?! – выпалил Гэвин. – Ты так говоришь, будто речь идет о войне. Так оно и есть, – сказал Шрин.

Эррол метнул на приятеля предостерегающий взгляд.

Вы просто не хотите себе в этом признаться, – обратился он к Гэвину. – Ведь у вас всё хорошо. Жизнь прекрасна, не так ли?

Мальчик не знал что и сказать. Это правда – его семья жила куда лучше, чем горожане. А с другой стороны – ему многое не позволялось.

Ну, в общем, да, – неуверенно ответил он. – Жизнь – хорошая штука.

К его удивлению, Эррол расхохотался.

С этим никто не спорит. В конце концов, в наши дни люди уже не голодают и не прозябают без крыши над головой. Во всяком случае, в нашей стране. И тем не менее есть вещи, за которые мы должны бороться. Какие, например?

В первый раз за время их разговора в глазах Эррола загорелся живой огонек.