Текст книги "Игрек"

Автор книги: Хелен Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Наконец одеяло с останками Ворчуна было положено в багажник, и мистер Белл захлопнул крышку. Миссис Белл настояла на том, чтобы ехать на заднем сиденье вместе с детьми, – так что Игреку досталось место рядом с водителем. Однако на обратном пути в машине царило тягостное молчание, и поездка не доставляла ему ни малейшего удовольствия.

22

В тот вечер Беллы выглядели ужасно подавленными, как будто сбивший Ворчуна грузовик заодно переехал и всех их. Все разговаривали друг с другом предельно вежливо и старались не шуметь – точно опасаясь резким движением или звуком прорвать тонкую ткань своего тщательно огороженного мирка. Шарлотта отказывалась есть и без конца хныкала. Все сошлись на мнении, что это зубки, но каждый знал, что на самом деле малышка просто скучает по старому Дворецкому.

На следующее утро Игрек взялся за приготовление завтрака с особым старанием и испек оладьи. Ворчун однажды показал ему, как это делается. И хотя он, кажется, немного переборщил с мукой, робот всё же остался доволен достигнутыми результатами.

– Оладьи, – с гордостью произнес он, водружая блюдо на стол.

Все тотчас же вспомнили, как Ворчун потчевал их на завтрак томатным супом, и грустно уставились на творение Игрека. Глаза Гэвина защипало от слез. Флер уронила вилку.

– Я… я так гадко вела себя с ним! Я… я его… дразнила, – девочку захлестнули рыдания. – Иногда… даже не разговаривала с ним… стыдилась.

– Иди сюда. – Мистер Белл протянул ей руку. Флер села к отцу на колени.

Мистер Белл погладил дочку по волосам.

– Помнишь, что я говорил? Он был всего лишь машиной.

Флер покачала головой.

– Почему-то сейчас мне так не кажется, – прошептала она сквозь слезы.

– Он был запрограммирован так, чтобы подстраиваться под нас, – настаивал отец. – Поэтому и улыбался, когда мы улыбались ему. На самом деле он не чувствовал нашего настроения. И не понимал, что ты ему грубишь.

– Папа прав, – согласилась миссис Белл, опускаясь перед ними на колени и обнимая Флер.

– Раньше ты говорила совсем по-другому, – возразила Флер. – Ты всегда хотела, чтобы мы обращались с Ворчуном вежливо, как с человеком.

– Да, знаю. Мне не хотелось, чтобы мы воспринимали его помощь как нечто само собой разумеющееся. Я хотела, чтобы мы были ему благодарны. Наверное, я перестаралась.

Флер снова заплакала.

– Ворчун учил меня кататься на велосипеде – помнишь, он его всегда придерживал за руль. А когда я падала, он поднимал меня и говорил: «Обойдемся без операции», – а я всегда ужасно злилась. Зато на следующий день он обязательно готовил мой любимый пудинг – я не просила, а он всё равно готовил!

На Гэвина тоже нахлынула волна воспоминаний. Не в силах больше сдерживаться, он сполз со своего стула и присоединился к остальным. Отец положил руку ему на плечо, а мама обняла за шею. Мальчик вдруг понял, что она тоже плачет.

– Какие же мы, люди, глупые, – шмыгнув носом, проговорила миссис Белл. – Так переживать из-за машины! Наверное, так уж мы устроены…

– Даже мне его недостает, – признался мистер Белл, – что бы я ни говорил. Это было так ужасно! Мы не ждали, что его жизнь закончится таким образом.

Флер подняла залитое слезами лицо.

– А кто скажет Чайнику? Только не я!

Она так искренне возмутилась, увидев улыбки на лицах родных, что те не удержались и разразились хохотом. Флер попыталась сохранить серьезное выражение лица, но против воли тоже прыснула. Даже Шарлотта весело заверещала. Потом Флер одолела икота, отчего на остальных накатил новый приступ веселья.

Наконец миссис Белл вытерла глаза платком и поднялась на ноги.

– Как это ни глупо, – сказала она, – но я пойду к Чайнику. Думаю, последнее желание Ворчуна было бы именно таким.

***

– Нам нужно поговорить, – решительно сказал Гэвин.

Флер прижала палец к губам. Они вышли из дома и направились к заросшему участку в глубине сада.

– Не хочу, чтобы нас слышали – кто-то или что-то, – понизив голос, сказала она.

Гэвин выпучил глаза.

– Ты хочешь сказать… по-твоему, мы не можем доверять даже собственному Дому?

– По-моему, нам лучше не рисковать. Знаю, что ты сейчас скажешь, – продолжала она. – Грузовик в лесу – ты думаешь, он ждал Игрека, да? – Ее глаза сверкали. – Успел разглядеть, кто был внутри?

– Нет, но не сомневаюсь, что это были роботы. Они наверняка собирались сцапать Игрека.

Флер опустилась на каменную скамейку.

– Тогда кто их послал?

– Думаю, Корпорация Жизни. – Гэвин ждал, что сестра начнет возражать, но та лишь закусила губу и недоверчиво покосилась на него.

– Так и знала, что ты это скажешь, – пробормотала она.

– А кто еще это мог быть?! – вскричал Гэвин. – Ручаюсь, это тот тип, которого мы встретили в отеле, мистер Лобсан. Он один из ведущих робототехников Корпорации. Я же тебе рассказывал: когда он увидел Игрека, у него аж слюнки потекли. Эти технократы ничуть не лучше мародеров – хотят заграбастать все самые новые достижения техники. Боятся, что кто-нибудь их обойдет…

– Подожди, – оборвала Флер брата. – Я согласна, что Корпорация Жизни хочет знать, чем занимаются другие ученые. Наверное, мистер Лобсан решил, что Игрек может составить конкуренцию их роботам. Но это еще не значит, что он станет его похищать.

– А кому еще это нужно? – Гэвину надоело, что сестра пытается строить из себя рассудительного взрослого. Она была так увлечена поиском доказательств, что не замечала очевиднейших вещей.

– А главное – кто еще смог бы это сделать? – продолжил он. – У Корпорации Жизни в небе тысячи спутников. Они знают наш адрес, ведь папа с ними работает. Им ничего не стоило выследить нас. Держу пари, они наблюдали за нами в течение всей поездки, а когда мы подходили к дороге, выслали навстречу грузовик. Но, вместо того чтобы схватить Игрека, задавили Ворчуна…

Гэвину снова сделалось грустно.

– Ия знаю кое-что еще, – с горечью произнес он. – Роботы не сделали бы этого по своей воле. Это противоречит законам робототехники. Робот не должен причинять вред другому роботу, кроме как по прямому указанию человека.

Флер задумалась над его словами.

– Всё равно не понимаю, с какой стати Корпорации Жизни так интересоваться Игреком.

– Потому что он как БДЦ-4, только другой. Помнишь наш разговор той ночью? Корпорация Жизни много лет проектировала и испытывала своих роботов, а тут вдруг, откуда ни возьмись, появляется другой робот – ничуть не глупее их БДЦ.

– Но мистер Лобсан видел Игрека всего один раз, да и то мельком. Откуда ему столько про него известно?

Гэвин задумался.

– Наверное, он знает профессора Огдена. И знает, чем тот занимается. Послушай, думаю, они снова могут попытаться поймать Игрека. Поэтому я и решил поговорить с тобой. Отныне нельзя спускать с него глаз.

– Ну, это-то как раз дело нехитрое, – заметила Флер, – он ведь всё равно под домашним арестом. – Ее внимание привлекло какое-то желтое пятнышко под изгородью. Раздвинув траву, девочка обнаружила крохотный бутон примулы. Она перевела взгляд на брата. – Гэвин, с этим я тебе помогу. Но я всё равно не согласна, что БДЦ-4 опасны. Они просто машины, как и все остальные роботы, и, как любые механизмы, способны иной раз откалывать странные номера, только и всего.

Гэвин нахмурился.

– Почему-то мне кажется, что эти вещи связаны. Мистер Лобсан считает Игрека конкурентом БДЦ-4, а БДЦ-4 ведут себя как-то подозрительно.

Флер поднялась.

– Ладно, я пошла.

Гэвин не стал ее удерживать. Вздохнув, он поплелся за сестрой к дому. У самых дверей та обернулась.

– Как ты думаешь, сказать ему? Ну, что Корпорация за ним охотится?

Гэвин вспомнил, каким несчастным и подавленным выглядит Игрек со времени гибели Ворчуна. Не стоит расстраивать его еще больше.

– Не надо, – покачал головой мальчик.

***

Человек в простыне (судя по всему, всё в той же), как обычно, сидел на траве под оливковым деревом.

– Привет, – поздоровался Игрек, подыскав, на его взгляд, самое нейтральное приветствие. Похоже, уловка сработала – философ лишь молча кивнул, тем самым дав Игреку возможность продолжить.

– Моего друга Ворчуна задавило, – начал робот. – Мне кажется, это я виноват – я уверен, что грузовик преследовал меня. И… мне еще хуже, чем когда я сунул Шарлотту в стиральную машину.

Игрек заметил, что человек в простыне нахмурился.

– Но я не о том хотел с тобой поговорить, – торопливо продолжил он. – Скажи, я живой?

Человек сложил руки на животе.

– Если ты стоишь предо мной и задаешь этот вопрос – как же ты можешь не быть живым?

Игрек чуть было не возразил, что он, человек в простыне, тоже находится здесь и тоже разговаривает, хотя живым его уж точно никак не назовешь, однако решил, что так забредет, пожалуй, в слишком глубокие дебри.

– Я забыл, ты ведь не совсем понимаешь, что я машина, а не живое существо. Но я думаю, быть живым – это не просто находиться здесь и уметь говорить, а что-то гораздо большее. Понимаешь, Ворчун тоже был роботом и «умирал», когда его отключали от источника питания, а потом снова оживал. Только теперь он умер по-настоящему, потому что разлетелся на куски…

– Погоди минуту, – прервал его человек в простыне. Игрек заметил, что на лбу у него выступили капельки пота, хотя солнце стояло еще не слишком высоко. – Не ты ли как-то спрашивал меня о смерти?

– Я, – ответил Игрек, радуясь, что его вспомнили.

– Продолжай, – настороженно произнес человек в простыне.

– Ну вот, очевидно, быть живым – это что-то большее. Меня можно включать и выключать, как Ворчуна, хотя мне эта идея совсем не нравится, и я бы очень не хотел, чтобы это когда-нибудь произошло.

– Ты осознаешь это?

– Осознаю что? – не понял Игрек.

– Что ты существуешь.

– Ну конечно!

Человек поднял бровь.

– Считается, что животные не осознают своего существования. Во всяком случае, не могут обдумывать свои поступки. А ты можешь?

– Ты же сам знаешь, что могу! – воскликнул Игрек. – Я могу обдумывать свои действия и решать, как поступить.

Человек закрыл глаза и сложил вместе кончики пальцев.

– Так ты согласен, – продолжил он, снова открыв глаза, – что мы говорим о свободе воли?

– О свободе Воли? – переспросил Игрек. – Это кто-то из твоих подруг? Ее что, заперли?

– Я говорю о выборе, – раздраженно произнес человек, словно забыв, что ему положено изъясняться вопросами. – О том, свободны ли мы в своих действиях или же нами управляет некая высшая сила.

– Ворчуном управляла компьютерная программа. А мной – нет, и я уверен, людьми тоже никто не управляет, – ответил Игрек.

– Я ничего не знаю о компьютерных программах. Но что, если какая-то высшая сила создала нас и заставила верить, будто мы можем действовать по собственному усмотрению?

Игрек пару секунд размышлял над этим мудреным предположением.

– Меня создал профессор Огден. Но не думаю, что это он решает, как мне себя вести. А если и так, – Игрек еще немножко подумал, – то иногда он принимает очень странные решения. Например, ума не приложу, зачем ему понадобилось, чтобы сегодня утром я сжег тосты.

Человек в простыне выглядел крайне раздраженным.

– Понимаешь, тостер очень старый, с ним толком умел обращаться лишь Ворчун, – пояснил Игрек.

– Ну как я могу философствовать, – взорвался человек, – когда ты всё время уходишь в сторону?!

– Да никуда я не ухожу! – запротестовал Игрек. – Смотри, я всё еще здесь.

Человек откинулся на ствол дерева и промокнул лоб краем своей простыни.

– Весьма сожалею, но я для тебя неподходящий учитель, – вздохнул он. – Я вызову тебе другого философа. Прости.

И он исчез.

Игрек подождал еще некоторое время, но ничего не произошло. Почему-то новый философ не спешил появляться. Ну что ж, зайду в другой раз, подумал Игрек.

23

На следующее утро детей в Учебный Центр отводил сам мистер Белл – по пути на работу. Сама новизна ситуации напоминала о том, что произошло накануне. Утро выдалось теплым и солнечным, и тем не менее дети брели с мрачными лицами.

– Па, – подала голос Флер, – мы скоро купим нового робота?

– Не нужен нам никакой новый робот! – возмутился Гэвин. – У нас же есть Игрек! Па, ты уже говорил с профессором Огденом? Ручаюсь, уж он-то знает, что происходит.

– Комм всё время твердит, что с ним нельзя связаться.

– Не можешь же ты каждый день отводить нас в Центр, – сказала Флер.

Мистер Белл задумчиво потер подбородок.

– Понимаю, вам стыдно показываться на людях в обществе старика-отца. Что ж, мне вчера вечером звонил один технократ с фабрики, и я случайно обмолвился, что мы потеряли Ворчуна. И знаете, что он мне сказал? Вы не поверите! Взял да и предложил нам БДЦ-4. – Отец заметно волновался, очевидно ожидая протеста со стороны детей. – Знаю, вы оба не очень-то жалуете БДЦ…

– Всё лучше, чем ничего, – пожала плечами Флер. – Только какая-нибудь подхалимка вроде Марсииной Боадицéи нам ни к чему.

– На спор – они все такие, – сказал Гэвин.

– Ладно, сейчас мне некогда обсуждать эту тему, – торопливо произнес мистер Белл. Они как раз подошли к воротам Учебного Центра. – Ступайте. Поговорим ве… – Неожиданно мистер Белл замолчал, глядя куда-то за спины детям.

Гэвин и Флер обернулись и увидели бегущую к ним Марсию – под развевающимся плащом девочки полыхало ярко-оранжевое платье. Добежав до Беллов, она уперлась руками в колени, пытаясь восстановить дыхание.

– Что стряслось? – спросила Флер.

– Мама и папа… – задыхаясь, проговорила Марсия. – Боадицéя… их похитила. И Би-Джея. Заперла всех в доме…

– Как можно похитить кого-нибудь, если он остался у себя дома? – язвительно бросила Флер.

Марсия подняла на нее полные ужаса глаза.

– Прости, – спохватилась Флер.

– Что ты имеешь в виду – заперла? – в свою очередь спросил мистер Белл. – Ты вызвала полицию?

Марсия кивнула.

– Они оцепили весь квартал. Понимаете, Боадицéя не одна такая. БДЦ захватили и остальные дома. Но полиция ничего не может сделать, пока у них в заложниках люди…

Девочка разрыдалась. Флер обняла ее.

– Куда ты идешь? – спросил мистер Белл.

– В штаб-квартиру Корпорации. Папа приказал мне бежать. Я как раз была снаружи, когда Боадицéя велела стенам сомкнуться…

Флер поежилась, вспоминая свой собственный опыт общения с самодвижущимися стенами.

– Тогда он крикнул, чтобы я нашла в штаб-квартире одного человека.

– Не мистера Лобсана, случайно? – поинтересовался Гэвин.

Марсия удивленно посмотрела на него.

– Откуда ты знаешь?

– Он участвовал в создании БДЦ-4, – пояснил мистер Белл. – Я сейчас как раз строю для него фабрику.

Залитое слезами лицо Марсии чуть просветлело.

– Вы отведете меня к нему?

Мистер Белл сочувственно посмотрел на девочку.

– Марсия, мне очень жаль, что всё так произошло. Но мистер Лобсан наверняка уже в курсе. Уверен, он делает всё, что в его силах, чтобы справиться с БДЦ. И если еще кто-нибудь попросит его об этом – это ровным счетом ничего не изменит. Тебе совершенно незачем вмешиваться в эту историю.

Флер уже доводилось видеть упрямое выражение, которое появилось сейчас на лице подруги.

– Они с папой раньше работали вместе, – отчеканила Марсия. – Если он узнает, что папа попал в беду, то, может, приложит больше усилий…

Она снова заплакала.

– Хорошо, – вздохнул мистер Белл. – Можешь поехать со мной на фабрику. В любом случае не оставлять же тебя на улице. Если мистера Лобсана там не окажется, пошлем ему сообщение.

– А можно нам тоже поехать? – попросила Флер. Отец строго посмотрел на нее.

– Мы ведь еще не видели твою новую фабрику, – добавил Гэвин. – Всё равно мы теперь не сможем сосредоточиться на занятиях.

Мистер Белл развел руками.

– И то правда. Ну что ж, пойдемте ловить летобус…

***

– Какой сегодня чудесный день! Почему бы тебе не погулять с Шарлоттой в саду?

Игрек недоверчиво покосился на миссис Белл.

– Мне? – переспросил он. – Вы уверены?

Миссис Белл застегивала на Шарлотте пальтишко.

– На несколько минут, пока я собираюсь на работу. А потом я отвезу ее в ясли. – Она выпрямилась. – Я буду наверху, в кабинете, и смогу приглядывать за вами в окно, на случай если вдруг что-нибудь произойдет.

Игрек задумался над словами миссис Белл.

– Я не сделаю ей ничего плохого, если вы об этом.

Миссис Белл виновато улыбнулась.

– Игрек, я совершенно уверена, что ты не станешь делать ничего плохого намеренно, но всё равно не хочу рисковать. Вспомни, что вытворял Ворчун, когда у него барахлил таймер. И потом, насколько я понимаю, часть из того, что говорят дети о БДЦ-4, вполне может оказаться правдой. А если даже такие продвинутые роботы порой ведут себя странно, то… наверное, и с тобой может случиться что-нибудь подобное. – Она вздохнула. – Я теперь уж не знаю что и думать, когда дело касается роботов.

– Понимаю, – сказал Игрек.

Он вынес Шарлотту в сад и опустил на дорожку. Несмотря на довольно яркое солнце, воздух был еще холодным. Одетая в толстое пальто малышка напоминала воздушный шарик. Игрек не сомневался: если она упадет, то покатится, как мяч. Он внимательно следил, как Шарлотта, нетвердо держась на ножках, сделала пару шагов, а потом остановилась и показала пальчиком на серого кота, крадущегося по лужайке. Игрек взглянул на кота, и тот в ответ уставился на него большими круглыми глазами.

Неожиданно кот резко повернул голову, словно уловил сзади какое-то движение. Игрек услышал слабое жужжание и разглядел в небе направляющийся в их сторону мобиль. Кот изготовился к прыжку и через секунду уже находился по ту сторону ограды. Игрек подхватил Шарлотту. Возвращаться в дом было поздно – их могли заметить. Робот подбежал к липе и присел, так чтобы их не было видно с дороги.

– Тссс, – прошептал он и наклонил голову, предлагая малышке подергать себя за нос.

Он много думал о том, что произошло в лесу. В голове у него снова и снова прокручивалась сцена, когда грузовик на полном ходу летел прямо на него. Игрек ни секунды не сомневался: роботы охотились именно за ним. А теперь это неожиданное появление мобиля… Что им стоит повторить попытку? Он осторожно выглянул из-за дерева. Мобиль опустился перед воротами Беллов, за низкой оградой виднелась его покатая крыша.

Игрек повернулся к Шарлотте. Только бы малышка вела себя тихо! Вот-вот на тропинке за деревом прозвучат приближающиеся шаги… Но прошло несколько минут, а никто так и не появился. Выглянув снова, Игрек увидел возле мобиля робота из соседнего дома. Шарлотта недовольно заверещала, и Игрек подставил ей свой нос. Когда же он выглянул в третий раз, робот уже возвращался в дом с посылкой в руках, а мобиль поднимался в воздух.

– Какой же я глупый, – сказал Игрек хихикающей Шарлотте. Хотя, с другой стороны, возможно, не так уж и глупо быть осторожным. Конечно, никуда не годится видеть в каждом прилетающем мобиле угрозу, однако если он, Игрек, останется жить у Беллов, то может навлечь на них серьезные неприятности. Робот покачал Шарлотту на коленке, чувствуя, что успел привязаться к девочке. Он понял, что нужно делать.

***

Летобус, в котором ехал мистер Белл с детьми, обогнул квартал профессионалов и сейчас пролетал окраины города. Небо вокруг так и кишело мобилями.

После встречи с мародерами Гэвин глядел на город совсем другими глазами. Теперь это место не казалось ему таким уж безнадежным. Вспоминая страстные речи Эррола, мальчик почти всерьез ожидал увидеть признаки восстания, но всё кругом казалось мирным и спокойным. Одни роботы чистили фонтан, другие выпалывали сорняки. По улицам ездили велосипедисты и деловито сновали прохожие.

Глядя вниз, на ряд бывших офисных зданий, Гэвин не мог избавиться от мысли, что в одном из этих домов живет Эррол или Шрин. Интересно, что эта парочка сейчас поделывает? Наверняка выслеживают кого-нибудь из технократов. Мальчик попытался представить, что будет, если горожанам удастся-таки создать мир без границ, и невольно замечтался о собственном будущем…

Флер глазела на других пассажиров, мирно читавших или глядевших в окна. Как странно – тут такие драмы разыгрываются, а люди живут себе обычной жизнью. Девочка покосилась на Марсию: та сидела бледная как полотно, уставившись в одну точку.

Мистер Белл повернулся к детям.

– Нам на следующей, – сказал он, ободряюще улыбаясь.

Здесь, за городом, дома располагались уже не так часто. Выйдя из летобуса, мистер Белл и дети оказались на огромной площадке. Вдоль недавно проложенной дороги тянулась стена, защищенная сверху тепловым барьером. Гэвину сразу же вспомнились ворота в квартале технократов. Как же он тогда сразу не заметил, что барьер выключен?!

– А вы всегда пользуетесь летобусами? – спросила Марсия, пока они шли вдоль стены. – Когда у моего папы какая-нибудь важная встреча, Корпорация Жизни присылает за ним мобиль.

– Вообще-то, мне предлагали услуги мобиля, – ответил мистер Белл, – но я люблю пройтись пешком. Да и потом, тут совсем близко.

Теперь, когда Марсия более или менее пришла в себя, Флер осмелилась задать ей вопрос, который давно вертелся у нее на языке:

– Марсия, а как Боадицéя это сделала?

– Это началось уже довольно давно, – ответила девочка. Ее глаза сверкнули. – Она вела себя так, точно всё кругом принадлежит ей. Говорила не «дом», а «мой дом». Ставила музыку, какую хотела, без предупреждения уходила с другими роботами. Она перестала помогать мне с уроками и больше не болтала со мной. А когда я сама с ней заговаривала, Боадицéя как будто и вовсе меня не слышала.

А сегодня утром, сразу после завтрака, она перехватила управление всем домом. Всё произошло ужасно быстро: двери закрылись, стены сдвинулись… Наверное, она всё заранее спланировала. Я как раз вышла в сад нарвать нарциссов – хотела сегодня их порисовать, – поэтому и спаслась. Когда Боадицéя поняла, что я ускользнула, то жутко разозлилась. Я стояла у окна кухни, все мне что-то кричали, только я ничего не слышала. Мама стала гнать меня прочь – хотела, чтобы я скорей убежала, а папа всё махал руками, словно пытался что-то сказать… А потом он связался со мной через джинн и сказал про мистера Лобсана. Джинн сразу же выключился – похоже, Боадицéя умудрилась вырубить комм. Тогда я побежала к воротам, и там меня чуть не поймали БДЦ-4. Представляете, они шли строем, как солдаты. Хорошо, что я успела выскочить за ворота, – по-моему, они как раз шли их закрывать.

Флер сжала руку подруги.

– Чик, мой приятель из Нигерии сказал, что БДЦ-4 захватили кого-то на нефтяных месторождениях. Но Корпорация Жизни отключила им энергию, и всё кончилось хорошо.

Марсия ничего не ответила. Она глядела прямо перед собой, и трудно было догадаться, о чём она думает.

– Ну вот мы и пришли. – Мистер Белл остановился перед титановыми воротами и выпрямился, чтобы оптические сенсоры могли просканировать сетчатку его глаз. Дверь отъехала в сторону. – Подождите тут, я схожу, добуду для вас разрешение…

Не прошло и нескольких минут, как дверь снова скользнула в сторону, пропуская детей внутрь. Впереди, за мощеным двором, виднелось одноэтажное здание без окон и дверей, построенное из какого-то белого, гладкого, точно мрамор, материала и извивающееся в форме гигантской восьмерки. Крыша была сложена из громадных стеклянных листов, каждый из которых слегка загибался на конце, словно волны на озере. Рядом виднелось еще одно строение поменьше – стеклянное, с куполом наверху.

– Как красиво! – выдохнула Флер. – Па, я тобой горжусь!

Мистер Белл довольно улыбнулся.

– Рад, что тебе нравится.

– Супер, – подтвердил Гэвин. – А крыша вместо окон?

– Именно. И хотите верьте, хотите нет, двери там тоже есть. Просто их видно только вблизи. Они должны герметично закрываться из соображений стерильности – вот мы и сделали их частью общего дизайна.

– Как быстро вы всё построили! – не переставала восторгаться Флер.

– Да, – согласился отец, – благодаря роботам.

– А это что за эскимосская хижина? – спросил Гэвин, показывая на стеклянную пристройку с куполом.

– Доброе утро, мистер Белл, – поздоровался подошедший человек в сером комбинезоне.

– Доброе утро. Мне пришлось прихватить с собой детей, а это их подруга. Ее родители попали в беду в квартале технократов.

Лицо человека в комбинезоне приняло виноватое выражение.

– Да, жуткие новости, – согласился он, искоса посмотрев на Марсию. – У нас объявлена общая тревога. Эти БДЦ-4 – опасные штуки. Но не волнуйтесь, с минуты на минуту им отключат энергию. – Он снова повернулся к мистеру Беллу. – Наших БДЦ вернули на завод для дополнительной проверки, так что сегодня строительство не слишком продвинется.

– Да уж, – мистер Белл кивнул. – Мы привыкли в основном полагаться на них, верно?

– Управляющий ждет вас в офисе, хочет обсудить ситуацию.

– А мистер Лобсан здесь? – вмешалась Марсия.

Этот вопрос – а может, взволнованный голос девочки – застал человека в комбинезоне врасплох.

– По-моему, он в штаб-квартире.

– Подождите меня в комнате отдыха, – сказал мистер Белл детям, показывая на передвижной фургончик возле ворот. – Я постараюсь не задерживаться, а потом мы выясним, как связаться с мистером Лобсаном. Если будут какие-нибудь новости, сразу же вам сообщу.

Они с человеком в комбинезоне двинулись через двор, а Гэвин и Флер направились к фургончику.

– Ты идешь? – спросил Гэвин, видя, что Марсия не тронулась с места.

– Если ты думаешь, что я буду прохлаждаться здесь, в то время как…

– А что еще мы можем сделать? – перебила ее Флер.

– Ты что, не понимаешь? – раздраженно крикнула Марсия.

– Чего не понимаю?

Марсия гневно топнула ногой.

– Все кругом только и говорят, что надо выключить роботов. Тогда почему они этого не делают?! Разве это так сложно – перекрыть радиочастоту?

– Ты же сама говорила, что передатчики установлены повсюду, – вмешался Гэвин. – А значит, это может занять какое-то время.

– Но они сделают это, – заверила Флер Марсию. – Чик сказал…

Но Марсия яростно перебила подругу:

– Разве ты не видела этого человека?! Он боялся мне в глаза посмотреть! Нет, здесь что-то не так, и я не собираюсь сидеть сложа руки!

И она бегом бросилась к стеклянному зданию.

Гэвин и Флер, пожав плечами, поспешили следом.

– Так я и думала! – проговорила Марсия. – Это лифт в подземную сеть. Наверняка на нём можно добраться до штаб-квартиры Корпорации. – Дверь лифта открылась, и Марсия в первый раз за всё утро улыбнулась. – Вот это повезло! Никто и не подумал установить код безопасности…

Буквально через секунду – во всяком случае так показалось Гэвину – они уже были на дне шахты. Едва дети вышли из лифта, снаружи автоматически зажегся свет.

– Да это же туннель! – воскликнул мальчик.

– А я вам что говорила? – сказала Марсия.

Собственно говоря, перед ними был не один туннель, а целых три, и все уводили куда-то во тьму. У входа в каждый туннель стоял маленькая вагонетка.

– А как ты узнаешь, куда ехать? – подозрительно спросила Флер.

– Штаб-квартира Корпорации Жизни, – громко произнесла Марсия. Дверца ближайшей вагонетки открылась. Девочка шагнула внутрь. – Ну что, поехали?

– По-моему, нам лучше остаться, – неуверенно проговорила Флер. – В штаб-квартире от нас всё равно никакого толку. А если мы вдруг исчезнем, папа до смерти перепугается.

– Марсия… – начал было Гэвин, но осекся. Он хотел предостеречь ее, предупредить, что нельзя доверять мистеру Лобсану, но понял, что его слова всё равно останутся неуслышанными. – Нет, ничего. Будь осторожней…

– Вперед, – скомандовала Марсия и, ни разу не обернувшись, скрылась в туннеле.

В шахте вдруг стало холодно. Гэвин и Флер заторопились обратно к лифту. Почувствовав их вес, кабинка стремительно взмыла вверх. Выбравшись на поверхность, дети услышали крики. К ним бежали несколько человек: отец, давешний мужчина в сером комбинезоне и какая-то женщина в желтом шлеме.

– Где Марсия? – на бегу крикнул мистер Белл.

– Отправилась в штаб-квартиру Корпорации, – объяснила Флер. Вопреки ее опасениям, отец выглядел не слишком рассерженным, хотя лицо его было белым как мел.

– Возможно, оно и к лучшему, – произнес человек в комбинезоне. – Технократы ее утешат и расскажут, что происходит.

– А что происходит, папа? – спросил Гэвин, неожиданно осознав, что бледность отца не имеет никакого отношения к выходке Марсии.

Мистер Белл тяжело вздохнул.

– Ваша мама… Она только что звонила – в отеле проблемы.

– Только не БДЦ! – воскликнула Флер.

– Ну да, почему-то выключить их оказалось не так легко. Шарлотта в яслях… Я сказал, что поеду прямо в отель.

– Можно вызвать мобиль, – предложила женщина в желтом шлеме.

– Спасибо.

– А мы? – спросила Флер.

Отец положил руку ей на плечо.

– Вы тоже поедете. Мы должны держаться вместе. Мама сказала, опасности нет, но в отеле царит паника.

Гэвин дернул его за рукав.

– Па, надо позвонить Игреку и рассказать ему, что происходит.

Мистер Белл заглянул сыну в глаза.

– Гэвин, мне очень жаль. Мама звонила домой… Игрек пропал.

24

Главной заботой Игрека перед уходом было обеспечить Беллов едой на вечер. Ведь все вернутся с работы поздно, усталые и голодные… Он поделился своими соображениями с Плитой.

– Готовить – одно удовольствие! – ответила Плита.

– А если нет времени? – спросил Игрек.

– Пирог с курицей. Холодильник, отделение для мяса, – подсказала Плита.

– Спасибо, – сказал Игрек.

– И зеленый горошек. Холодильник, верхнее отделение.

Игрек сунул пирог в духовку, а горошек высыпал в кастрюльку.

– Предоставь всё мне, – сказала Плита.

– Спасибо, – снова поблагодарил ее Игрек.

Напоследок он еще раз оглядел кухню, стараясь не смотреть на то место, где Ворчун обычно подзаряжал батарейки. Сколько же всего произошло с того вечера, когда Дворецкий удивил его, неожиданно выключившись посреди разговора! Игрек вышел в коридор и остановился перед дверью.

– Дом, передай Беллам, что… мне очень жаль покидать их. Я возвращаюсь к профессору Огдену. Скажи, что я не хочу навлекать на них новые неприятности.

– Я передам твое послание слово в слово, – отозвался Дом.

Игрек вышел в сад. Впервые в жизни ему предстояло самому решать, куда идти и что делать. Бросив прощальный взгляд на старую липу, он вышел за ворота и заторопился к ближайшей остановке. Ждать летобуса пришлось недолго. Поднявшись по ступенькам, Игрек увидел на экране бегущую строку: «…сегодня ваш кондуктор – Дора. Просим пассажиров…»

– Код? – спросила кондуктор, загораживая вход в салон.

– Какой код?

– Это я вас спрашиваю, – отчеканила Дора. – Вы должны назвать код, удостоверяющий, что вы имеете право проезда на этом летобусе.

Игрек вспомнил свою прошлую поездку. Тогда обо всём позаботился мистер Белл.

– Раньше у меня ничего подобного не спрашивали, – заявил он.

– Любой робот без сопровождения обязан сообщить код.

Игрек слегка наклонил голову.

– Пятьдесят девять? – с надеждой спросил он.

– Неверно, – ответила Дора.

– Номер больше или меньше? – спросил Игрек, стараясь хоть как-то сократить поле для угадывания.

– Вы пытаетесь угадать, – заявила Дора. – Я запрограммирована распознавать подобные ситуации. Если вы не знаете кода, вам придется сойти на следующей остановке.