Текст книги "Плени меня (ЛП)"
Автор книги: Хармони Уэст
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
НОЭЛЬ
Я все еще жива.
Бо отвязал меня от стула и бросил на матрас после того, как я рассказала ему о Хантере. Буря в его серых глазах сказала мне, что он разрывался на части, верить мне или нет.
Я поднимаю голову с затуманенными глазами. Я потеряла счет времени, а серые облака и проливной дождь не помогают. Должно быть, где-то во второй половине дня, потому что у меня урчит в животе.
Когда дверь со скрипом открывается, мое сердце наполняется надеждой, хотя я знаю, что этого не должно быть. Не тогда, когда он выходит, со щелчком закрывая за собой дверь.
Он хватает стакан воды, ставит его на пол рядом с моим матрасом, прежде чем присесть передо мной и вынуть кляп. Кубики льда уже наполовину растаяли, единственная капля конденсата медленно стекает на пол.
Но я знаю, что не буду пить эту воду, даже если у меня болит горло.
Он закатывает глаза.
– Расслабься. Вода не отравлена.
– Ты снова накачаешь меня наркотиками. – Я не такая идиотка, какой он меня явно считает. Прошлой ночью он собирался убить меня. У меня нет причин полагать, что он не делает то же самое сейчас. Подсыпать что-нибудь в мой напиток, чтобы я потеряла сознание и не сопротивлялась ему.
– Я не накачивал тебя наркотиками, – просто говорит он. – Я использовал хлороформ. Обмакнул в него тряпку и провел ею по твоему лицу. Тебе не потребовалось много времени, чтобы потерять сознание.
– Это то, что ты использовал, чтобы похитить меня?
Злая усмешка.
– Всегда срабатывает. А теперь выпей.
– Ты выпьешь это сначала.
Он хватает стакан и делает три больших глотка, адамово яблоко подпрыгивает. Наблюдение за тем, как мужчина пьет, не должно меня возбуждать. Наблюдение за тем, как этот мужчина пьет, должно вызывать у меня отвращение. Мне стыдно, что это не так.
Бо протягивает мне стакан.
– Сначала тебе придется развязать меня, – напоминаю я ему. – Я не могу пить со связанными руками.
– Поверь мне. – Он ухмыляется. – Ты можешь многое сделать со связанными руками.
Моя очередь закатывать глаза.
Он подносит стакан к моим губам.
– Открой. – Я качаю головой, но он не двигается. – Открой рот или намочешь рубашку. – Меня это в любом случае не беспокоит, но большего я не получаю. Его серые глаза опускаются на мою грудь, его шрам смещается при движении. – Вообще-то, я был бы не прочь увидеть тебя мокрой.
Я не могу удержаться от рычания, прежде чем открыть рот для него. Он медленно наклоняет стакан, наливая воду с удивительной нежностью. Я удивлена, что он не поливает меня водой.
Он ставит пустой стакан на пол, и у меня уже болит горло, требуя добавки. Слова царапают, когда я выдавливаю их с усилием.
– Ты не убил меня. Почему?
– Я провел кое-какое расследование. Твоя история подтверждается. – Бо наклоняется ближе ко мне, так пристально глядя мне в глаза, что у меня перехватывает дыхание. – Он не должен был так поступать с тобой.
Облегчение прорывается сквозь шар паники в моей груди. Слова, которые мне нужно было услышать месяцами. Годы.
Даже из уст моего похитителя они успокаивают меня.
Вдалеке завывает сирена.
Боже мой. Они наконец-то пришли за мной.
Наконец-то. Наконец-то они нашли меня. Они идут, чтобы спасти меня. Этот кошмар закончится.
Я вскакиваю на ноги и бегу к лестнице. Удивительно, но Бо не утруждает себя тем, чтобы остановить меня.
Сирена ревет, когда он приближается, и я пытаюсь заглянуть в крошечное окошко, но я слишком маленького роста, чтобы что-нибудь разглядеть.
Я кричу. Достаточно громко, чтобы, если кто-нибудь там есть, они услышали меня. Они заставят полицию остановиться и найти меня.
Бо садится на матрас, прислонившись спиной к стене.
Звук сирены достигает своего пика и затихает.
Нет. Мое сердце переворачивается. Они проезжают мимо меня.
Сирена становится тише. И еще тише.
Что-то во мне обрывается. Я, пошатываясь, поднимаюсь по оставшейся части лестницы на широкую площадку и пинаю дверь, пока у меня не заболят пальцы ног, крича до хрипоты.
– Плохая идея. – Низкий, соблазнительный голос Бо мне на ухо. Я не заметила, как он поднимался по лестнице. – Никто тебя не услышит. Мы у черта на куличках. Единственный человек, который тебя услышит, это я. – Он сжимает мои бедра и прижимает меня к стене, его эрекция вдавливается в мою задницу. У меня пересыхает во рту. На долю секунды мне хочется вжаться в него. Затем я прихожу в себя, и меня охватывает ужас. Он наклоняется, дыхание ласкает мое ухо. – И мне нравится слышать, как девушка кричит.
Я дергаюсь назад, отталкивая его от себя, насколько это возможно со все еще связанными руками, и разворачиваюсь так, что оказываюсь лицом к нему. Но он снова прижимает меня к стене. Возвышающийся надо мной с волчьей ухмылкой.
– Отпусти меня. – Мой голос срывается.
– Я не могу этого сделать, принцесса.
Слезы затуманивают мне зрение.
– Пожалуйста, не убивай меня.
– Жить тебе или умереть – зависит от тебя. – Его пальцы скользят по моей щеке. Они должны вызывать у меня желание блевать. Вместо этого у меня перехватывает дыхание. – Видишь ли, если я выпущу тебя сейчас, я не могу быть уверен, что ты никому не расскажешь, кто держал тебя здесь.
– Я никому не скажу, – выпаливаю я. – Я обещаю.
Он цокает, его серые глаза остекленели и путешествуют по каждому дюйму моего лица.
– Ты лжешь так чертовски легко. Я не знаю, как я вообще могу тебе доверять.
– Ты можешь. Ты можешь доверять мне.
Мой разум лихорадочно соображает, пытаясь придумать выход из этого. Заставить его думать, что я подчиняюсь.
Я не могу ждать, пока мои родители или полиция спасут меня. Я должна сбежать сама. И для этого мне нужно сыграть в игру Бо. Мне нужно убедить его, что я не буду пытаться сбежать или уехать. Что он может доверять мне.
Как только он ослабит бдительность, я воспользуюсь своим шансом.
– Развяжи меня. Я обещаю, что ничего не буду предпринимать. Тогда ты поймешь, что можешь мне доверять.
Он улыбается мне, как родитель своему глупому ребенку.
– Это так? – Он пожимает плечами. – Я развяжу тебя. Но если ты попытаешься что-нибудь предпринять, если ты попытаешься сбежать, ты будешь наказана.
Конечно, я собираюсь сбежать. Я сделаю все, что нужно, чтобы сбежать от этого психа.
– Я ничего не буду пытаться делать.
– Хорошо. Потому что, если ты убежишь, я найду тебя прежде, чем ты доберешься куда-нибудь, где тебе кто-нибудь поможет. – Он нежно проводит пальцами у меня за ухом, по моей челюсти. – И ты не захочешь, чтобы я нашел тебя.
Я едва могу произносить слова, сердце скачет галопом.
– Потому что ты убьешь меня?
Его рука соскальзывает с моего бедра и медленно путешествует по нему. Мурашки бегут по моим конечностям.
– Потому что я заставлю тебя кричать.
Он подбирается опасно близко к месту между моих бедер. Там, где я жажду его.
Я вырываюсь из его хватки и бегу вниз по лестнице, съеживаясь в углу на своем матрасе, как зверь в клетке. Он неторопливо спускается по лестнице, в то время как мое сердце бешено колотится.
Вблизи в фокусе оказываются острые края его челюсти, его скулы. Ужасающая смесь ликования и опасности в его серых глазах. Его кожа гладкая, губы полные и обещают стать единственной мягкой частью его тела.
Если бы мои руки не были связаны, я могла бы протянуть их и коснуться этой безупречной кожи. Острого края его челюсти. Выступа его скулы.
Если бы я была в здравом уме, я бы не посмела так сделать.
– Ты с ним трахалась?
Этот вопрос сбивает меня с толку.
– Что?
– С Хантером.
Я качаю головой.
– Нет. По-видимому, я выиграла себе достаточно времени. Он... умер несколько дней спустя.
Бо кивает один раз, как будто мой ответ его удовлетворяет. Как будто ему действительно не все равно.
Как будто это вообще возможно для кого-то вроде него.
– Ты сказал, что развяжешь меня, если я пообещаю не убегать, – напоминаю я ему, поворачиваясь, чтобы показать веревку на своих запястьях.
Он засовывает руку в карман, и вспыхивает блеск лезвия.
– Одно неверное движение, и тебе не понравится, как я свяжу тебя в следующий раз, принцесса.
Его нож перерезает веревку, освобождая меня. Я чуть не плачу от облегчения, прижимая руки к груди, как будто они – мои потерянные дети, возвращенные мне.
Бо наклоняется ближе, мускусный аромат его кожаной куртки наполняет мой нос.
– Попробуй убежать, и в следующий раз ты будешь обнаженной и распластанной на земле.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
ТЕО
После того, как полиция разрешила мне покинуть участок, я возвращаюсь в «Sigma Chi». Весть об исчезновении Ноэль распространилась по всей стране, и хотя офицеры Ли и Гарсия сказали мне, что я не в беде и не представляю интереса, их вопросы, несомненно, прозвучали так, будто я в беде.
Когда вы в последний раз видели Ноэль?
После занятий и перед тренировкой.
Какой она выглядела, когда вы видели ее в последний раз?
Прекрасно. Нормально.
Есть ли у нее какие-нибудь особые прозвища?
Нет. Гарсии не понравился этот ответ. Какой парень не называет свою девушку хотя бы малышкой?
Есть ли у нее какие-нибудь отличительные знаки? Родимые пятна, шрамы? Тайные татуировки, о которых ее родители не знали бы ?
Насколько я знаю, нет. Они предполагают, что я видел ее обнаженной множество раз за те годы, что называл ее своей девушкой, но я видел ее без одежды всего один раз, и я не могу вспомнить ни одного отличительного признака на ней, даже на коже, которую она всем демонстрирует.
Какой вид алкоголя она употребляет?
Вопрос с несколькими вариантами ответов, я знал, что ошибусь. Может быть, ром. Или водка.
Употребляет ли она какие-либо наркотики?
Я так не думаю. Ноэль никогда не употребляла наркотики в старших классах, но некоторые люди экспериментируют в колледже. Может быть, она пробовала, но никогда не говорила мне.
Обычно она расплачивается наличными или карточками?
Эм. Я не уверен. Кажется, кредитная карточка?
Упоминала ли она о каких-либо планах на тот вечер?
Я думаю, у нее были планы поужинать с родителями.
Были ли у нее какие-нибудь планы после?
Насколько я помню, нет.
Во что она была одета, когда вы видели ее в последний раз?
Я не помню. На ней было платье или джинсы? Понятия не имею. Я могу точно представить, во что была одета Кэсс в тот день – в короткую серую юбку, задравшуюся до бедер, и черную рубашку, низко спадавшую на грудь.
Вы ничего не можете вспомнить?
Нет.
Кажется, вы многого не знаете о своей собственной девушке, мистер Сент-Джеймс.
Часть меня жаждала рассказать им правду, но предупреждение отца звенело у меня в ушах. Не разжигай пламя, заставляя их думать, что ты брошенный бывший.
У меня было довольно хорошее предчувствие, что даже если я расскажу полиции правду, это не принесет мне никакой пользы.
Офицер Гарсия хмурился почти на каждый мой ответ. На протяжении всего интервью я продолжал пинать себя за то, что не уделил Ноэль более пристального внимания, когда видел ее в последний раз.
Не помогает и то, что папа нанял мне адвоката, как только пропала Ноэль. Тот же адвокат разозлится, когда узнает, что я разговаривал с полицией без неё, хотя они сказали, что я мог бы попросить ее присутствовать, когда они звонили мне. Это я ей не звонил. Несмотря на то, что это мое право, присутствие адвоката делает меня еще более виноватым.
За исключением того, что я, возможно, сумел бы сделать все это самостоятельно.
Я могу только надеяться, что полиция не станет копать глубже в моих отношениях с Ноэль.
Первый человек, который приветствует меня, когда я переступаю порог «Sigma Chi», – это моя мать. Она не сказала мне, что зайдет, но по непристойной ухмылке Колина позади нее я могу сказать, что он рад, что она здесь.
И, судя по ухмылке, которая сползает с ее лица, она наслаждалась вниманием.
Я – ее оправдание, но в последнее время она приходит в себя все чаще и чаще. Что-то подсказывает мне, что дело не только в ее обычных склонностях к родительству. Когда она здесь, парни уделяют ей все свое внимание, и она купается в нем. От того, как она блестит под их взглядами, у меня переворачивается живот. Все парни здесь моего возраста, а она смотрит на них, как голодный лев.
Она бросается ко мне и обхватывает мое лицо обеими руками.
– О, милый. Я хотела проведать тебя. Ты, должно быть, безумно волнуешься. Мне так жаль, что ты все еще проходишь через это.
– Не беспокойся обо мне, мама. Беспокойся о Ноэль. Это она проходит через это, а не я.
– Тебе не обязательно все время быть таким сильным, Тео.
Так она говорила мне с тех пор, как мне было девять, а дедушка заболел, и они с папой стали чаще ссориться. Они всегда ссорились, но дедушка был тем клеем, который держал нас всех вместе, и если бы мы потеряли его, мы бы все развалились.
Поэтому, когда они решили «пробное расставание», я начал каждый день оставлять маме цветы, говоря ей, что они от папы. Я готовил завтрак каждое утро, прежде чем папа уходил на работу, и позволял ему думать, что мама встала рано только ради него. Я делал все, что мог, чтобы они были вместе, и это сработало.
Иногда я жалею, что не позволил им развестись. Может быть, тогда мы все были бы счастливее.
– Спасибо, мама.
– Я знаю, тебя убивает, что ее здесь нет.
Я киваю.
– Да, это так. – Каждое утро я просыпаюсь с тошнотой в животе, представляя все ужасные вещи, через которые могла бы пройти Ноэль. – Послушай, мам, мне пора идти. Я встречаюсь с Кэсс и девочками. Мы собираемся просмотреть наши сообщения от Ноэль.
Мама энергично кивает.
– Это звучит как отличная идея, милый. Дайте мне знать, если вы, ребята, что-нибудь найдете, и мы сразу же обратимся в полицию.
– Я так и сделаю.
Несмотря ни на что, вспышка возбуждения разгорается в моей груди от предвкушения встречи с Кэсс.
КЭССИ
Тео, Эддисон, Пайпер и я направляемся в кафетерий, чтобы просмотреть наши сообщения от Ноэль в поисках каких-либо подсказок. Планировала ли она сбежать? Я знаю, что она бы не стала, но должен же быть какой-то намек на что-то.
Каждый из нас берет по кусочку шоколадного пирога, сегодняшнего десерта, но ни у кого из нас нет аппетита к нему. Даже у Тео, который обычно – бездонная пропасть. Он ковыряется в своем ломтике, умудряясь проглотить два кусочка, прежде чем роняет вилку.
Маленький кусочек шоколада слетает с его вилки, когда он это делает, и попадает мне прямо на грудь. Сегодня на мне топ с глубоким вырезом, и когда Тео поворачивается, чтобы извиниться, он не может оторвать глаз от моей груди.
Я сдерживаю улыбку, чтобы Эддисон и Пайпер не заметили, как сильно я наслаждаюсь вниманием.
Боже, все, чего я хочу, это чтобы он отвез меня обратно в дом, сорвал с меня топ и сжимал, и сосал мои сиськи столько, сколько захочет.
Он хватает салфетку и, прежде чем передумать, вытирает шоколад. Внезапно он роняет ее, осознав свою ошибку. Ты не прикасаешься к груди другой девушки, когда у тебя есть девушка, даже если это делается салфеткой.
– Черт... извини. Вот.
Большая часть беспорядка уже убрана, но я все равно беру салфетку и смахиваю небольшую оставшуюся полоску шоколада.
Слава богу, Пайпер и Эддисон не замечают обмена репликами. Они обе поглощены своими телефонами.
– Помнишь новости, которые Ноэль сказала, что должна нам сообщить? – Эддисон ахает. – Что, если она собиралась рассказать нам, что планировала сбежать или что-то в этом роде?
Взгляд Тео опускается к его тарелке, и я качаю головой.
– Она бы этого не сделала. Я ее знаю.
– Так какие новости у нее могли быть?
Это единственный вопрос, на который я не могу ответить. В ее сообщении не было ни намека на то, какими новостями могла бы поделиться Ноэль.
– Ребята! – Пайпер кричит шепотом, облокотившись на стол. – В ночь перед тем, как ее родители сообщили о ее исчезновении, она написала в групповой чат о ссоре с ними.
– Она сказала, что это был просто небольшой спор, – поправляю я и открываю групповой чат. – Она сказала, из-за чего был спор?
Эддисон качает головой.
– Нет, ничего. Я спросила ее, но она не ответила. Кто-нибудь получал какие-нибудь другие сообщения по этому поводу?
– Нет, – говорю я. Тео качает головой.
Пайпер так громко выдыхает, что головы поворачиваются. Эддисон успокаивает ее.
– Она сказала, что собирается прогуляться. Послушай, она отправила сообщение после одиннадцати. Так что, если она вышла на прогулку ночью, кто—то мог схватить ее...
– Я сильно в этом сомневаюсь, – говорит Эддисон. – Шансы на то, что это произойдет, практически равны нулю. Нет, нам нужно сосредоточиться на ссоре между ней и ее родителями.
– Ты думаешь, она ушла, чтобы сбежать от своих родителей? – Спрашивает Пайпер. Эддисон пожимает плечами, бросая на всех нас многозначительный взгляд. Глаза Пайпер расширяются. – Ты думаешь, что ее родители что-то с ней сделали?
–Что?
Я не осознаю, что дрыгала ногой, пока рука Тео не опускается на мое бедро.
Я замираю, но он не отстраняется.
Его ладонь шершавая, с мозолями от занятий тяжелой атлетикой в спортзале. Я бросаю взгляд на его лицо. Он совершенно непринужденный, смотрит в свою тарелку. Эддисон и Пайпер этого не замечают.
Рука Тео на моем бедре. Прямо под столом. На публике. На глазах у наших друзей.
Во мне бурлит адреналин. Срань господня. Хихиканье зарождается в моей груди, как у влюбленной школьницы, но я запихиваю в рот кусочек пирога, чтобы проглотить его.
Я влюблена в Тео с восьмого класса. Он никогда не замечал меня тогда, но он дружил с Ноэль, и у меня в голове возникла глупая идея, что он может каким-то образом наконец заметить меня и пригласить на выпускной бал первого курса.
За неделю до танцев студенты кричали друзьям и направлялись к автобусам после последнего звонка. На парковке образовался полукруг. В центре была Ноэль. И Тео.
Ноэль улыбалась Тео, который опустился на одно колено и держал табличку с надписью Ты пойдешь со мной на выпускной?
Мой желудок сжался. Весь воздух был высосан из моих легких.
Нет. Они знали друг друга с детства, и Ноэль сказала, что они никогда не были ничем большим, чем друзьями. Она бы не захотела идти с ним.
Но затем она кивнула.
– Конечно!
Он встал, и они обнялись, в то время как все вокруг приветствовали их криками и хлопками.
Кроме меня.
Я побежала на автобус и оставила сообщения Ноэль без ответа. Это была не ее вина – она не знала о моей влюбленности в Тео. Я хранила секрет в своей груди, слишком боясь, что если я произнесу эти слова вслух, они вернутся к Тео, и он больше не захочет быть моим другом. Но часть меня надеялась, что мы с Ноэль были достаточно близки, чтобы она знала без того, чтобы мне пришлось ей говорить.
На следующий день после обеда она потащила меня в туалет.
– Что с тобой сегодня?
– Ничего. – Я попыталась направиться к двери, но Ноэль оттащила меня назад.
– Кэсси, я тебя знаю. Что-то случилось. Скажи мне.
Я ненавидела глупые слезы, которые затуманивали мое зрение.
– Тео пригласил тебя на выпускной. – Она ждала, что я продолжу, не понимая. – Я... я хотела, чтобы он спросил меня.
– Тогда я скажу ему, что передумала, – просто сказала она.
– Что? Нет. – Я покачала головой, пытаясь сморгнуть слезы. – Я не хочу, чтобы ты ранила его чувства.
– Но это ранит твои чувства, если я пойду с ним. – Она подошла ближе, схватив меня за руку. – Ты моя лучшая подруга, Кэсси. Я не хочу причинять тебе боль.
Я шмыгнула носом и взяла себя в руки.
– Все действительно хорошо. Я обещаю. Тео выбрал тебя. Я не хочу быть вторым выбором или что-то в этом роде.
– Ты уверена? – спросила она.
Я кивнула, и когда она сказала мне, что Тео попросил ее стать его девушкой после бала выпускников, я сказала, что это тоже нормально.
Тео выбрал Ноэль. Не меня.
Но теперь он прикасается ко мне. Может быть, он больше не выбирает Ноэль.
Когда его большой палец лениво скользит взад-вперед по моей коже, между ног разливается тепло.
Боже, если он может так воздействовать на меня одной своей рукой, представьте, что он может сделать своим...
– Нам нужно попасть в дом ее родителей, – говорит Эддисон, выводя меня из транса. – Кто знает, что они скрывают.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Бо
В результате поисков Ноэль ван Бюрен наконец-то был найден ее телефон. Это заняло у них чертовски много времени. Предположительно, копы сейчас прочесывают это место в поисках каких-либо зацепок о ее местонахождении.
Они ни хрена не найдут в этом телефоне. Во всяком случае, ничего, что указывало бы на меня. Надеюсь, они уже нацелились на ее дерьмовых родителей. Кто позволяет своей пьяной, рыдающей дочери спотыкаться на тротуаре посреди ночи в одиночестве? Разве они не знают, что любой подонок может быть там, наблюдая и выжидая удобного случая?
Теперь знают.
– Сколько тебе лет? – Ее тихий, музыкальный голос доносится с матраса, едва достигая меня даже в тишине.
Я прислонился спиной к двери в подвал, не то чтобы я думал, что она осмелится прорваться к нему. Она умнее, чем я думал. Не пошевелилась с тех пор, как я снял путы с ее запястий. Не уверен, выжидает ли она своего часа или ее дух уже сломлен.
– Двадцать пять.
Она сидит, обдумывая эту информацию, прежде чем осмелится задать другой вопрос.
– Ты сказал, что этот шрам тебе оставила женщина. Кем она была тебе?
Я ухмыляюсь. Принцесса, как и любая другая девушка, хочет залезть ко мне в штаны. Притворяется, что ей не похуй на знакомство со мной, когда все, чего она на самом деле хочет, это рассказать своим подружкам о том, как она каталась на парне со шрамом над глазом. Парень, который травмирован и разбит, и все, что потребовалось, это ее идеальная киска, чтобы увеличить его сердце на три размера.
Я видел, как она смотрит на меня в кампусе. Как она смотрит на меня здесь, со мной в ловушке. Напугана, но заинтригована. Насторожена, но хочет узнать больше. Именно тот тип девушек, которые промокают от небольшой опасности.
Я спускаюсь по лестнице, каждая ступенька скрипит у меня под ногами.
Ее большие, красивые голубые глаза моргают на меня, разыгрывая спектакль, чтобы убедить меня, что она не обделывается. Она не должна заниматься искусством – она дерьмовая актриса.
Я снимаю рубашку и сажусь рядом с ней. Она забивается в угол, как будто когда-нибудь сможет уйти от меня достаточно далеко. Я достаю свой карманный нож, и она морщится, прежде чем я указываю лезвием на свой шрам.
– Этот? Был от самой дорогой мамочки.
Ее глаза вылезают из орбит.
– Твоя мать сделала это с тобой?
– Это была последняя. – Я указываю на татуировки, извивающиеся вдоль моего торса. – Как ты думаешь, что они скрывают?
Ужас запечатлевается на ее лице. Принцесса, находящаяся в доме у родителей, которые в наказание запретили ей пользоваться телефоном. Они не тушат свои сигареты о ее кожу, не хлещут ее ремнями и не гоняются за ней по дому с ножом.
Моя мать воспитала меня лгать, воровать и мошенничать, чтобы получить то, что ты хочешь. Плевать, на кого ты наступаешь. Она была готова на все ради дозы, будь то наркотический кайф или подпитываемый преступлениями адреналин.
Первое тело, которое она заставила меня помочь ей похоронить, появилось на нашей кухне, когда мне было десять. Даже с окровавленным ножом в руке и мужчиной, лежащим лицом вниз на нашем полу, с кровью, льющейся из его спины, она называла это самообороной.
Она всегда была жертвой, даже когда жгла или резала меня. Ты заставил меня сделать это. Ты видишь, что ты делаешь со мной? Видишь, что ты заставляешь меня делать?
Она так промыла мне мозги, что даже когда мне исполнилось восемнадцать, я остался с ней. Помогал содержать ее руки в чистоте, пока она пачкала мои в грязи.
Потом я провалил сделку с наркотиками, когда узнал, что у ее дилера было пристрастие к маленьким детям. Я избил чувака до полусмерти, и когда моя мать нашла меня с его кровью на руках, она набросилась на меня с этим ножом.
Закрой глаза.
– Мне жаль, что она причинила тебе боль. – Тихий голос в темноте, возвращающий меня к себе. Слова, которые я никогда ни от кого не слышал.
– Она, безусловно, приложила к этому все усилия. По-настоящему хреново то, что иногда я не возражал, чтобы она причиняла мне боль, потому что это означало, что она была рядом, чтобы сделать это.
– Она оставила бы тебя в покое?
– Каждый раз, когда она уходила в запой. Или нужно было разгребать беспорядок.
– Как долго?
Я пожимаю плечами.
– Несколько дней. Несколько месяцев.
Между нами воцаряется тишина. Она виновата в том, что спросила. Не хочешь знать неприглядную правду, не задавай вопрос.
– А как насчет татуировок на костяшках твоих пальцев?
Я ухмыляюсь, поднимая их так, чтобы принцесса могла ясно видеть каждую из них.
– Думаю, ты могла бы назвать их... сувенирами.
Крест для священника. Бриллиант для торговца. Крюк для сутенера. Паук для владельца бара. Клинок для моей матери.
– Ты убил их? – шепчет она.
Она хочет знать, как ей следует меня бояться. Как далеко она должна прятаться от когтей и клыков зверя, держащего ее в клетке.
– Они это заслужили. – Сексуальным преступлениям не может быть оправдания. Из-за меня священник не может нападать на мальчиков из хора, дилер не может нападать на детей своих клиентов, сутенер не может жестоко обращаться с невинными женщинами и девочками, а владелец бара не может подливать напитки своим клиентам.
Ноэль сглатывает.
– Где сейчас твоя мать?
Я постукиваю по своему первому татуированному суставу. Мое первое убийство.
– Давай просто скажем, что она больше не может оставлять шрамов.
Она исчезла, как только вспорола мне живот. Оказывается, у нее были богатые мама и папа и наследство, о котором я никогда не знал. Они заплатили за то, чтобы подмести все под ковер, вытереть ее грязную доску начисто.
Ее первой ошибкой было научить меня выслеживать кого-то, кто не хочет, чтобы его нашли. Ее второй ошибкой было дать мне повод найти ее.
Когда я это сделал, я не стал затягивать. Не мучил ее так, как она мучила меня с рождения.
Но я закончил работу.
Как только ее кровь оказалась на моих руках, что еще оставалось?
Охота на беглецов для агентов по залогу оплачивает счета. Избавление от худших хищников, ходящих по земле, очищает мою почерневшую душу.
– А как же твой отец? – Спрашивает Ноэль. – Он не защитил тебя от нее?
Я хихикаю.
– Не-а, это из-за него я в этом захолустном городишке. Дорогая мамочка сказала мне, что он не хотел иметь со мной ничего общего всю мою жизнь. Решила, что он просто еще один подонок. После того, как я научился выслеживать людей, я добавил его в свой список. Ему нужно было заплатить за то, что он бросил меня с моей матерью-психопаткой.
Она не кивает и не говорит ни слова. Возможно, она даже не дышит. Ловит каждое мое слово, каждый слог.
– Я нашел его, и первое, что он мне сказал, было то, что он пытался найти меня в течение многих лет. Он хотел узнать меня, быть частью моей жизни, быть отцом, но она скрывала меня от него. Это был ее способ наказать его. И меня.
Годы моей жизни, которые я никогда не верну. Воспоминания, которые мы с ним никогда не создадим.
Ноэль тяжело вздыхает.
– Я думала, моя мама плохая. Все, что она делает, это контролирует меня и заставляет чувствовать себя никчемной.
– Звучит совсем как у меня.
Ее голубые глаза обращены ко мне. Что-то новое вспыхивает в ее взгляде. Как будто кто-то наконец понимает ее.
– Из-за нее ты не специализируешься в искусстве.
Вспышка удивления, но она уже должна была знать, что я провел свое исследование. Я знаю о ней все.
– Да. Она хочет, чтобы я поступила в медицинскую школу. Я думаю, потому что Тео готовится к медицине, и у нее есть это странное соревнование с его мамой. Кто может обручиться первым, выйти замуж первым, забеременеть первым. У кого самый большой дом, самая дорогая машина, самый успешный ребенок.
– Натравливает тебя на твоего парня?
Ее светлые брови сходятся вместе.
– Ты знаешь о Тео?
Я наклоняюсь к ней с улыбкой.
– Я знаю твою специальность. Конечно, я знаю имя твоего маленького бойфренда.
Уголок ее прелестного рта приподнимается. Мое сердце замирает.
– Но ты не знаешь, что он больше не мой парень. Полагаю, твои навыки преследования немного подзабыты.
Я подхожу к ней, и дерзкая ухмылка сползает с ее лица. Но она не двигается. Даже когда моя рука опускается к ее горлу. Она не отпускает еще одного язвительного комментария. Паника нарастает, ее пульс подскакивает под моим большим пальцем. Я сжимаю ее шею. Недостаточно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы сделать ее влажной для меня. Ее голубые глаза остаются широко раскрытыми и прикованными к моему лицу, когда я наклоняюсь к ней, касаясь губами ее уха.
– Принцесса, ни одно из моих умений не поддается сомнению.
Я опускаю руку, когда ее сердце, кажется, больше не выдерживает, но я не убегаю, и она застывает на месте.
– Больше не парень, да?
Она качает головой, прочищает горло.
– Мы расстались.
Я откидываю голову к стене и ухмыляюсь.
– Позор.
Легкое пожатие плечами.
– Мы лучше друзья, чем пара.
Мне было абсолютно наплевать на него. Одна ночь в моей постели, и она бы совсем забыла о нем.
– Что ты всегда рисуешь?
– Эм. То, что иногда я вижу. В других случаях у меня в голове возникает образ.
– Ты когда-нибудь рисовала людей?
Она опускает взгляд на свои руки, сцепленные перед ней.
– Однажды. – Она смотрит на меня сквозь ресницы. – Я нарисовала тебя.
Она полна дерьма, но мне это нравится.
– Держу пари, что так и было. Так тебе нравится рисовать?
Вопрос сбивает ее с толку.
– Э-э, да.
– К черту то, что тебе говорит твоя мать. Если ты хочешь быть художником, иди и будь художником.
Моя мать хотела, чтобы я терроризировал мир, как и она. Пыталась сделать меня своей копией. Она бы перевернулась в своей гребаной могиле, если бы увидела, во что я превратился.
– Довольно сложно, когда я пленница в чьем-то подвале. – Опять этот сарказм. Я хочу выебать это из ее рта.
– Это для тебя не ново. Ни одна часть твоей жизни никогда не принадлежала тебе. Ты ни за что не отвечаешь. Ты всегда была чьей-то пленницей. – Я встаю, и она больше не спорит. – Теперь ты моя.
