Текст книги "Забрать ее душу (ЛП)"
Автор книги: Харли Лару
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)
31 Леон
Координаты, которые дал мне Зейн, отправили меня вглубь северо-западных лесов. Вечно влажных и ярко-зеленых, воздух насыщен запахами почвы и естественной гнили, и вскоре я уловил аромат, который искал: нежно-сладкий и острый, как ягоды, раздавленные в сосновых иглах. Магия ведьмы пропитала воздух так же верно, как дождь. Неизбежно и безошибочно.
Гримуар был ее наследством по всем человеческим правам, но мое имя, мой герб и моя свобода, которая зависела от этого, принадлежали мне. И я заберу его, так или иначе.
Я нашел дом ковена ранним утром. Свет проникал сквозь деревья бледными лучами и освещал поместье, покрытое ползучими виноградными лозами и крошечными распускающимися белыми цветами. Он был похож на собор, окруженный лесом: его три похожие на шпили башни возвышались среди деревьев, их ветви любовно росли вокруг него, их корни плотно обвивались вокруг фундамента, словно охраняя его в гнезде из болиголова и ели, мха и папоротников.
Сначала я держался на расстоянии, крадучись среди деревьев, осматривая окна, двери, пытаясь уловить хоть какой-то намек на то, что находится за этими стенами. У меня был ограниченный опыт общения с ужасающими членами королевской семьи Ада, но почти час я был уверен, что Зейн, должно быть, ошибался: в этом доме не могло быть Архидемона.
Я не мог ни учуять его, ни почувствовать, я не видел ни намека на него. Только сила ведьмы пропитывала это место.
Так что я осмелел.
Чрезмерно, безрассудно осмелел.
Я не мог просто пройти через парадные двери – особенно учитывая, что большие красные двустворчатые двери дома были обмотаны отрезками черных нитей, замысловато переплетенных и завязанных узлами, образуя мощные защитные чары вокруг входа. Я обнаружил, что окна защищены аналогичным образом. Но в самой задней части дома, почти полностью скрытая под кучей почвы, листьев и мха, я обнаружил маленькую деревянную дверь, вделанную в фундамент дома.
Подвал.
Ржавые петли было невозможно открыть бесшумно, но я не торопился, открывая их, и проскользнул вниз, в сырое помещение. Пучки трав свисали с потолка рядом с полками с консервами и старыми запертыми ящиками. В дальнем конце комнаты я нашел деревянную лестницу и, поднявшись наверх, оказался в большой, пугающе старомодной кухне, где сильно пахло корицей, гвоздикой и апельсинами.
Я чувствовал себя чертовски уверенно. Я случайно оказался в этом месте, когда Архидемона маленькой ведьмы даже не было дома. Сверху тихо играло пианино, когда я прокрался в прихожую, и, как ни странно, я услышал пение птиц. Несмотря на унылый свет снаружи, дом был освещен так же хорошо, как весенним днем.
Я направлялся к большой лестнице на верхний этаж, когда что-то схватило меня за горло, сжало тисками и швырнуло назад, я летел, пока не ударился о дальнюю стену с такой силой, что, клянусь, моя сущность на мгновение соскользнула обратно в Ад.
Но только на мгновение.
Затем я вскочил на ноги, мышцы напряглись, когти вытянулись, готовый к…
Опять захват, моя рука была выдернута из сустава, когда меня отбросило в противоположном направлении, и я тяжело приземлился на каменный пол, заскользив по его гладкой поверхности. Движение было таким быстрым, что я не увидел ничего, кроме темного пятна, ничего, кроме…
Снова захват, бросок, и на этот раз мой череп ударился о перила, и я скатился вниз по лестнице, чтобы безвольно лежать у их подножия. Я мог бы вынести побои, но, черт возьми, из моих легких был вытеснен весь воздух, моя рука была вывихнута, а мое тело сильно нагревалось, пытаясь залечить то, что почти наверняка было несколькими переломами в моем черепе. Я даже не сделал попытки пошевелиться, когда по полу ко мне медленно простучали шаги, и подошва ботинка надавила мне на макушку.
Прижимая – придавливая меня к камню – сильнее – перед моим мысленным взором вспыхнуло…
– Черт возьми, черт, остановись… Остановись!
Мой голос сорвался, но какое это имело значение, когда мой череп вот-вот расколется, как яйцо? Я заерзал на полу, но эта нога, опирающаяся на меня, с таким же успехом могла весить как слон.
– Уже собираешься молить о пощаде? С тобой неинтересно.
Голос, который заговорил, был полон гравия, глубокий, как ночь, темный, как самые дальние глубины Ада. Пианино умолкло, как и пение птиц. Я содрогнулся с головы до ног и перестал сопротивляться, а вместо этого облизал кровоточащие губы и сосредоточил всю свою энергию на скорейшем заживлении.
– Каллум, – быстро сказал я. – Ты Каллум, верно?
Последовала пауза, затем ботинок оторвался от моей головы, и пальцы запутались в моих волосах, поднимая меня вверх, пока я не повис на кончиках пальцев ног – и не оказалась лицом к лицу с Архидемоном, которого, я был так уверен, здесь не было.
– Я тебя знаю, чертенок?
Было невозможно сказать, куда смотрели его черные глаза, но я старался сохранять невозмутимое выражение лица; показать боль – это именно то, чего он хотел, именно то, что подстегнуло бы его. Он был выше меня, но стройнее. Темноволосый, с тонким ртом и твердой челюстью. Я не мог понять, как, черт возьми, я не учуял его запаха; от него пахло кровью и древесным дымом, и энергия, исходившая от него, была осязаема. Моя близость к нему была почти невыносимой, как будто в мою голову стучали беззвучные басы.
Но когда он поднял меня, то оставил свое горло незащищенным. Оставляя мне возможность для…
Все, что потребовалось, – это малейшее движение моей руки, и мое лицо снова ударилось о дальнюю стену. Ошеломленный, я поднял голову с пола, сплевывая кровь на камни. Архидемон расхаживал по залу, прищелкивая пальцами, словно отбивая какой-то невидимый ритм.
Я ненавидел его. Мне действительно отчаянно хотелось разорвать его в клочья.
Он не потрудился бросить меня снова. Вместо этого он с размаху ударил меня каблуком ботинка в лицо, и я почувствовал, как что-то хрустнуло у меня в челюсти.
– Хорошо!
Я поднял руку – почувствовал, как он схватил ее – ублюдок вывернул мне запястье, сломав его, как веточку. Я выхватил его обратно, прижимая к груди, и яростно закричал:
– Черт, прекрати! Я уйду, я, блять, уйду, черт…
– Уйдёшь?
Он рассмеялся, или, по крайней мере, я подумал, что он рассмеялся. Звук был просто глубоким грохотом в моей больной голове.
– На самом деле с тобой совсем не весело. Почему бы тебе не попытаться протиснуться к двери?
Он присел на корточки рядом со мной, все еще щелкая своими гребаными пальцами.
– Я позволю тебе добраться до нее, обещаю. Я не позволю тебе выйти, но разве не будет приятно…
На этот раз мои когти коснулись его лица, и он отскочил обратно к подножию лестницы.
– Пошел ты, – прорычал я, рывком поднимаясь на ноги, кровь лилась у меня из носа, моя челюсть издавала какие-то по-настоящему странные хлопающие звуки, когда она снова срасталась. Каллум с любопытством потрогал свое лицо в том месте, где я распорол ему щеку прямо до зубов, и посмотрел на кровь на своих пальцах со слишком спокойным любопытством.
– Умно, – пробормотал он. – А я-то думал, ты не вынесешь боли.
– Я провел последнее столетие в муках, – я снова сплюнул на пол, разминая затекшую шею. У основания моего черепа было несколько очень неудачных позвонков.
– Я здесь не для того, чтобы доставлять неприятности тебе или твоей ведьме, я только хочу…
Я снова упал на спину, воздух вырвался из моих легких, а Каллум склонился надо мной с выражением клинического безразличия. Когда его лицо уже снова стало прежним, он вонзил когти в мою щеку и начал рвать.
– Меня не волнует, чего ты хочешь, чертенок, не больше, чем паука заботят желания мухи.
Я старался не кричать, но, блять, это было больно. Впервые я начал думать, что не выберусь из этого живым.
– Какие у тебя красивые зубки, чертенок…
– Каллум, остановись!
Архидемон застыл как вкопанный, его когти все еще вонзались в мое лицо. Там, наверху лестницы, стояла Эверли Хэдли в бледно-зеленом платье, ее длинные волосы были собраны в пучок и заколоты в беспорядочную копну на макушке. Она медленно спускалась по лестнице с мрачным выражением лица, но широко раскрытыми глазами, не отрывая взгляда от моего лица.
Я одарил ее очень кровавой ухмылкой.
– Еще раз привет, Эверли.
Она подошла совсем близко, за пределы моей досягаемости, и посмотрела на меня сверху вниз, как будто я был неприятным экземпляром, который она должна была изучить. Она выглядела здоровой, ее глаза сияли, шаги были легкими. Освобождение от мертвой хватки Кента принесло бы пользу любому человеку.
– Леон, – произнесла она мягко, почти разочарованно. – Это Кент послал тебя за мной?
– Черт возьми, нет.
Когти Каллума неприятно клацнули по моим зубам, и я щелкнул на него в отместку, надеясь, что хотя бы прищемлю палец. Не повезло, но Каллум не пытался причинить мне боль в ответ. Такой послушный приказам ведьмы.
– Я скорее вырву себе кишки, чем снова подчинюсь Кенту. Я пришел за своим символом. Один.
На мгновение она выглядела смущенной, затем ее глаза расширились от осознания.
– О… гримуар, конечно…
Она положила руку на большой карман в юбке своего платья – карман, который, как я мог видеть, был отягощен чем-то очень похожим на гримуар.
– Значит, ты уже посещал Рэйлинн. Она… она все еще…
– Жива?
Я предложил.
– Абсолютно. Я позаботился об этом.
Эверли улыбнулась.
– Неужели? Никогда бы не ожидала такого от тебя.
Она на мгновение замолчала, задумчиво покусывая ноготь на большом пальце.
– Гримуар никогда не должен был оказаться в руках Рэйлинн. Я приняла опрометчивое решение украсть его у Кента, но из-за того, как он всегда наблюдал за мной, я не могла прятать его при себе. Я засунула его в коробку. Думала, что смогу вернуться за ним позже, но…
Она тяжело вздохнула.
– Судьба иногда бывает безжалостна.
Значит, это все время делала она. Я должен был догадаться. Сам Кент никогда бы не потерял гримуар; он был слишком дорог ему. Никто не мог взять книгу, кроме Эверли, чья магия отменила бы необходимость добровольной передачи гримуара между владельцами.
– Когда Кент сказал мне, что Рэйлинн была следующей жертвой, я не смогла этого вынести. Я не могла позволить ему сделать из меня убийцу или заставить помогать в убийстве.
Она нахмурилась, нервно постукивая рукой по боку.
– Кент хотел, чтобы это сделал Джереми, и я должна была помочь. Я должна была провести его через жертвоприношение, чтобы он не устроил такого бардака, как в прошлый раз.
В ее голосе слышалась тошнота, и она с трудом сглотнула.
– Всю свою жизнь я считала тебя чудовищем за то, что ты всегда подчинялся ему. Кент предупреждал меня, что демоны жестоки, что они порочны. Но в тот день, когда ты ушел… ты защитил ее.
Она сцепила руки за спиной, внезапно став суровой.
– Почему ты защищал ее? Почему ты бросил вызов Кенту ради нее?
В моем положении было трудно пожать плечами, но я все равно попробовал.
– Просто мне больше не хотелось подчиняться старому ублюдку.
Она тихо рассмеялась, когда когти Каллума дернулись у моего лица.
– Мне нужен реальный ответ, Леон. Ответь мне честно, или ты не уйдешь отсюда живым.
Я всегда знал Эверли только кроткой и тихой. Но холод в ее тоне подсказал мне, что в ней есть совершенно другая сторона, о существовании которой я и не подозревал. У меня не было особого выбора. Сказать правду, или позволить Каллуму медленно разорвать меня на куски.
Но, черт возьми, что вообще было правдой?
Почему я защищал ее?
Почему я рисковал своей жизнью ради нее?
Я знал правду, но знать ее и принимать – две разные вещи.
Каллум ткнул меня коленом.
– Моя госпожа задала тебе вопрос, чертенок.
Моя госпожа. На приколе. Этот гребаный парень. Ни один из них не понимал, насколько чертовски трудно было описать чувства, для которых у меня на самом деле не было слов, но, блять, я попробую.
– Я забочусь о ней. Я хочу защитить ее. Я хочу сохранить ей жизнь, потому что…
Потому что я хочу ее душу? Потому что я хочу насладиться ее телом?
– Потому что?
Голос Эверли звучал терпеливо.
– Почему, Леон?
Я вздрогнул и какое-то мгновение боролся с хваткой Каллума, как будто это могло мне помочь. Он не сдвинулся ни на дюйм.
– Потому, что я что-то чувствую к ней, ясно? – огрызнулся я. – Тебе этого достаточно?
Она нахмурилась. Она выглядела по-настоящему смущенной.
– Что ты чувствуешь?
Боже, это была пытка. Причиняйте мне боль и мучения в любой день вместо этого дерьма.
– Чувствую, что… блять, черт… Я думаю, что люблю ее, ясно? Мне невыносима мысль о том, что я могу потерять ее. Каждая чертова секунда, что я здесь, трачу время на вас двоих, пытаясь вернуть мой символ – это секунда, когда она остается без защиты, и если с ней что-нибудь случится, я буду считать вас обоих лично ответственными за трату моего времени!
Мой голос эхом разнесся по просторному залу. Каллум медленно моргнул и взглянул на Эверли.
– Достаточно?
Она кивнула.
– Достаточно.
Он слез с меня и отошел в сторону, прямо рядом с Эверли. Я поднялся на ноги, шипя от неприятного движения, все еще не веря, что Архидемон не собирается снова швырнуть меня через всю комнату.
– Это чертовски хорошая система безопасности, – проворчал я.
– Я надеялась, что ты сохранишь ей жизнь, – сказала Эверли, теребя длинными пальцами свое платье. – Я никогда не думал, что увижу демона, который захочет защитить человека.
Она взглянула на Каллума, который все еще рассматривал меня как букашку, которую он действительно предпочел бы раздавить.
– Когда я поняла, что ты бросил вызов Кенту ради нее, это все изменило.
– Тогда помоги мне, – сказал я. Я не собирался преодолевать такой барьер, как Каллум. Я бы превратился в кровавое месиво на полу. Мне нужно было, чтобы ведьма сотрудничала со мной.
– Мой символ – это все, что мне нужно. И я больше никогда тебя не побеспокою.
Она нахмурилась, и ее рука снова в защитном жесте потянулась к карману. Выражение ее лица стало суровым, когда она сказала:
– Я готова отдать тебе твой символ, Леон. Но ты должен мне кое-что пообещать.
– Демоны не дают обещаний.
Технически это не так, но я не собирался давать обещания ведьме.
– Если только ты не пытаешься заключить сделку?
Каллум зарычал на мое предложение, как разъяренный пес, обеспокоенный своей костью. В любом случае, предлагать это было глупо: Эверли явно уже отдала ему свою душу. Души нельзя было передавать, это было все или ничего.
Эверли обхватила его рукой, и его рычание прекратилось. Мягкость ее прикосновений заставила меня вспомнить Рэй, сидящую у меня на коленях, и какими нежными были ее руки, когда она промывала мои раны, и что-то странно теплое, казалось, растеклось по моему животу.
Была ли она в безопасности? Неужели меня не было слишком долго? Что, если она…
– Мне нужно, чтобы ты сохранил Рэйлинн жизнь, – сказала ведьма. Требование было настолько неожиданным, что, должно быть, мое замешательство отразилось на лице, потому что она быстро сказала:
– Время на исходе. Глубинный неспокоен, и мой отец это знает. Если он заполучит Рэйлинн, тогда я…
Она глубоко вздохнула.
– Возможно, я не смогу убить Бога.
Я выдавил из себя смешок.
– Ты – что? Ты пытаешься убить Бога? Конечно, она шутила. Это была ужасная шутка, но все же.
– Ты не можешь…
– Она говорит серьезно, – грубо сказал Каллум. – Я прожил достаточно долго, чтобы видеть, как умирают боги, чертенок. Они не выше смерти.
– Я собираюсь положить всему этому конец.
Эверли сунула руку в карман и, наконец, вытащила эту чертову книжечку.
– Глубинный никогда не должен был пробуждаться, и Он никогда не должен был освободиться.
Она перелистывала страницы, ее пальцы двигались быстро, как будто она уже точно знала, где нужно перевернуть. Она вырвала мою страницу, на которой был изображен мой символ, и подняла ее.
– Ты говоришь, что думаешь, что любишь ее, но ясно, что это так. Это стало ясно в тот момент, когда Кент сказал тебе забрать ее.
Любовь. Какое ужасное, прекрасное, пугающее слово.
Лишь немногим существам я осмеливался даровать это. Единственный человек, которому я осмелился сказать это до Рэйлинн, что ж… я пожалел об этом. Я узнал, как сильно это больно – терять то, что мне дорого. Я пообещал себе, что никогда больше не испытаю этого. Я бы не стал утруждать себя. Оно того не стоило.
И все же вот я здесь, чертовски уверен, что во всех отношениях она стоит того.
– Я сделаю, что смогу, – сказал я, хотя на самом деле я хотел сказать, что убью любого, кто попытается причинить ей боль, и если для обеспечения ее безопасности потребуется преследовать ее каждый чертов день, чтобы убедиться, что она не попадет в беду, тогда я бы это сделал. – Но я не сторожевой пес.
Я ожидал, что Эверли будет настаивать, но вместо этого Каллум ухмыльнулся и сказал:
– Ты не очень хорошо скрываешь свои чувства к человеческой женщине.
Он повернулся и обнял Эверли так, что она оказалась у него под подбородком, и пробормотал:
– Он защитит ее. Отошли его. Я хочу продолжить нашу игру.
Ее щеки покраснели, и когда она протянула руку, чтобы отдать мне символ. Я впервые заметил следы плетеной веревки на ее запястьях.
Блядь. Я бы тоже хотел поскорее вернуться к такой игре.
Брать этот символ в руки казалось нереальным. Я почти ожидал, что он рассыплется в прах в тот момент, когда мои пальцы коснутся его. Последняя запись моего имени на земле, моя последняя связь с этим местом. Моя свобода.
Я мог бы уйти. Мог бы никогда не оглядываться назад. Больше ничто не удерживало меня здесь. Ничто.
Кроме…
Я сложил листок, сунул его в карман и, не сказав ни слова, повернулся к двери. Меня не касалось, убьет ли ведьма Бога, или сгорит ли весь Абелаум, или будет ли само человечество уничтожено пятой Бога-садиста.
Но Рэйлинн? Она была моей. Я не собирался отказываться от того, что принадлежало мне.
32 Рэй
– Блин, это дом или музей современного искусства?
Инайя усмехнулась мне, мой нос прижался к стеклу ее машины, когда она ехала по извилистой подъездной дорожке к дому Хэдли – поместью, особняку, возможно, в буквальном смысле музею. Дом был огромным, спрятанным среди деревьев их обширной собственности с каменными стенами.
– Детка, я же говорила тебе, что это супер. Ты никогда не была на такой вечеринке, как у Хэдли. Это место просто нереальное.
Нереальное было точным словом. Дом был построен таким образом, что верхний этаж был больше первого, как будто он парил над землей. Там были твердые края, сталь, бетон, деревянные балки и массивные стеклянные стены. Сквозь стекло я могла видеть толпу, собравшуюся на верхнем этаже, танцующую под грохот баса, который мне даже не нужно было выходить из машины, чтобы услышать.
Узел тревоги в моем животе затягивался все туже с каждым днем, приближавшимся к 31 октября, и этой легендарной вечеринке в честь Хэллоуина, о которой, казалось, внезапно заговорила половина университетского кампуса. Думаю, теперь меня считали в некотором роде «своей» у Хэдли, потому что ко мне не раз подходили люди в кампусе, которых я даже не знала, спрашивая, могут ли они получить приглашение или вечеринка была «просто, типа, открыта для всех?»
То, что я вышла из машины, одетая в оранжевый свитер, короткую юбку и гольфы, как Велма из «Скуби-Ду», только укрепило этот тревожный узел внутри меня. Я не чувствовала себя здесь в безопасности. На самом деле, я была уверена, что здесь я не в безопасности, но что, черт возьми, могли сделать Хэдли, когда вокруг было так много людей? Принести меня в жертву посреди толпы, как какой-то жуткий трюк на Хэллоуин?
Мало того, ещё и солнце садилось. Бледно-золотистый свет сумерек струился сквозь деревья, но под ними лежали густые тени. Я знала, что скрывается в этой тени. Я знала, что монстры последуют за мной сюда, наблюдая, ожидая возможности схватить меня.
Их огромные отрубленные головы, казалось, сделали свое дело, удерживая их подальше от моего двора, но теперь эти штуки почти сгнили. Я продолжала ночевать у Инайи, так как Трент был в командировке, и ей нравилась моя компания. Но я снова начала слышать вой по ночам, даже из ее квартиры. Инайя подумала, что это кричат лисы, но я знала точно. Я знала, что скрывается в темноте.
Я пришла сюда не для того, чтобы напиваться, но я была уверена, что мне все равно понадобится жидкая храбрость. Где-то в этом доме должно было быть что-то, что могло бы мне помочь. Оружие или, может быть, какие-нибудь подсказки, чтобы заставить монстров оставить меня в покое. Может быть, какое-то заклинание, чтобы заставить Бога потерять ко мне интерес.
У меня не было ни малейшего представления о том, что я ищу, я просто знала, что должна что-то найти.
Или я могла бы просто согласиться на сделку Леона, но нееет. Мне надо было пойти и все испортить.
Я прикусила губу и посмотрела на дом. Мои надежды на возвращение Леона таяли с каждым днем, и теперь я решила, что лучше просто притвориться, что его никогда не существовало – как будто моя киска когда-нибудь позволит мне забыть его, предательская шлюшка. Демон, вероятно, вернулся в Ад и забрал гримуар с собой.
У меня не было времени на сожаления. Я должна была выжить.
Перед домом было выстроено множество машин. В тот момент, когда мы открыли входную двери, оглушительная музыка эхом отозвалась в моем теле. Несмотря на холод снаружи, толпа тел нагрела воздух внутри дома, запах марихуаны и алкоголя присутствовал при каждом моем вдохе, постоянный шум громких разговоров не позволял расслышать, что говорила Инайя, когда она повернулась ко мне с улыбкой и указала куда-то вглубь дома. Я последовала за ней в толпу, но не успели мы сделать и нескольких шагов, как я услышал, как кто-то выкрикнул мое имя.
– Рэй! О боже, я так рада, что ты пришла!
Руки обхватили меня сзади, и меня окутал знакомый аромат ванильного спрея для тела Виктории. Она крепко поцеловала меня в щеку, прежде чем точно так же поприветствовать Инайю. На ней было облегающее черное боди, красные туфли на каблуках и кожаная маска кролика на глазах, ее длинные каштановые волосы были собраны в высокий хвост. Она взяла меня под руку, а затем под руку Инайи, пробираясь с нами сквозь толпу.
– Давайте принесем вам что-нибудь выпить, дамы! Обожаю гольфы, Рэй, они такие милые!
Ее слова были невнятными, и мы с Инайей обменялись быстрыми удивленными взглядами. Она провела нас через огромную гостиную, где из большой акустики у дальней стены играла музыка. Длинная белая барная стойка, подсвеченная снизу бледно-голубыми светодиодами, отделяла гостиную от кухни и была уставлена многочисленными бутылками ликера, миксерами, гарнирами… и Джереми.
Он стоял у прилавка, наливая текилу прямо из бутылки в открытые рты двух женщин, столпившихся у прилавка. Они брызгали алкоголем, хватая дольки лайма, чтобы заглушить вкус, а Джереми смеялся.
– Кто следующий? – крикнул он, смеясь и поворачиваясь к стойке. Он увидел, что мы входим, и крикнул:
– Эй! Рэйлинн! Твоя очередь!
– Неееет, спасибо! – быстро сказала я, когда Виктория начала доставать из бара различные бутылки, словно ведьма, выбирающая свои зелья и яды.
Яды… мой желудок слегка скрутило. Но она бы не стала… или да?
Размышлять о том, собирается ли моя подруга убить меня, было поистине странным переживанием. Как будто одна часть моего сознания еще не догнала другую, в моей голове все еще звучал тот тихий голосок, который пренебрежительно махал рукой, говоря: «Виктория не собирается убивать тебя, глупышка».
Инайя покачала головой, когда Джереми спрыгнул с барной стойки и неторопливо прошел между нами, облокотившись на стойку и одарив меня озорной улыбкой. Он был без рубашки, в белых брюках и подтяжках, в шляпе-котелке, а его лицо было раскрашено под пантомиму. Я никогда не видела его без рубашки; благодаря футболу, он был стройным, но мускулистым, его пресс был четко выражен, а бицепсы напряглись, когда он поднял бутылку текилы в мою сторону.
– Нуууу же, – поддразнил он. – Один маленький глоток.
– Как будто ты вообще знаешь, что такое «маленький глоток».
Инайя усмехнулась.
Должно быть, мои глаза слишком широко раскрылись, потому что улыбка Джереми стала шире, и он тихо сказал:
– Видишь что-нибудь еще, что тебе нравится?
На мгновение у меня перехватило дыхание. Призрачные пальцы сомкнулись на моем горле, крепко, собственнически сжали его и исчезли. Я тихо ахнула, мои глаза метнулись по комнате, осматривая толпу…
И гребаный Джереми подумал, что я ахнула из-за него.
– Расслабься, Рэй.
Он оттолкнулся от стойки, и то, как его взгляд скользнул по мне, заставило меня почувствовать себя скользкой.
– Сегодняшний вечер обещает быть сумасшедшим. Позволь себе немного снизить свои границы.
Он подмигнул и, к счастью, отвернулся прежде, чем я нахмурилась. Он понятия не имел, насколько снижены могут быть мои границы; но я хотела снижать их не ради него.
Давление, которое оставалось у меня на затылке, исчезло, когда Джереми вышел из комнаты, но мое сердце все еще бешено колотилось. Я знала это чувство, эти причудливые фантомные ощущения.
Но что Леон здесь делал?
– За самую чертовски дикую ночь в году!
Виктория сказала тост, сунув мне в руки красный стаканчик Соло, а Инае – другой, прежде залпом выпить то, что она приготовила для нас. Несмотря на тревогу, звеневшую тревожными колокольчиками в моей голове, я сделала глоток: сладкий, освежающе холодный, немного горьковатый, едва выдающий, сколько в нем алкоголя. Тепло распространялось по мере того, как оно опускалось вниз и оседало у меня в животе. Если Виктория собирается разливать такие крепкие напитки, мне действительно нужно быть осторожной.
Мне нужно было найти возможность улизнуть и осмотреть окрестности, но я не могла этого сделать, пока Виктория цеплялась к нам. Вечеринка была бурной, но люди были еще недостаточно пьяны. Я подожду час, может быть, два, прежде чем решу, что уже достаточно безопасно, чтобы ускользнуть.
– Где твои родители из-за всего этого? – крикнула я сквозь музыку, когда Виктория закачалась в такт. Прошло десять минут, а она уже допила приготовленный напиток и принялась за другой.
– В загородном доме, – сказала она. – У них есть пляжное местечко недалеко от пролива. Иногда они остаются там на неделю или около того, чтобы снова разжечь чувства.
Она закатила глаза, но, по крайней мере, теперь я знала, что мне не придется беспокоиться о том, что я столкнусь с ее родителями во время своих поисков. Она посмотрела на меня полуприкрытыми затуманенными глазами.
– А твои родители где? – спросила она.
– Испания, – сказала я, почти уверенная, что говорила ей это раньше. – Они там на отдыхе. Я могла бы поехать с ними, но, э-э, я не знаю… хотела показать свою независимость или что-то в этом роде.
Я рассмеялась, но выражение ее лица оставалось пустым.
– Тебе, наверное, следовало поехать с ними, – сказала она, ее голубые глаза впились прямо в мои с резкостью, которой я не ожидала от ее пьяного состояния.
Но затем выражение ее лица омрачилось, и она поспешно сказала:
– Ммм…Я сейчас вернусь…
Она поспешила прочь, одной рукой прикрывая рот, все еще решительно цепляясь за свой напиток. Несмотря на алкоголь, мне было слишком холодно. Я залпом допила остатки своего напитка и направилась обратно в бар за еще одним.
Сейчас я не могла потерять самообладание.
Смешавшись с толпой, я начала думать, что мне просто почудилось собственническое призрачное прикосновение Леона. Может быть, мне просто хотелось этого; просто мой мозг отреагировал на неприятное взаимодействие, представляя, что демон был рядом, наблюдал за мной, защищал меня.
Я сделала большой глоток своего напитка и поморщилась. Я добавила в него слишком много алкоголя и недостаточно смешала, я уже собиралась вернуться к бару, чтобы попытаться исправить его, когда рядом со мной возник Джереми.
В руках у него было два стаканчика.
– Не похоже, что тебе это нравится, – сказал он, указывая на мой некачественно приготовленный коктейль. Он не стал дожидаться моего подтверждения, прежде чем выхватил напиток у меня из рук и протянул вместо него один из своих.
– Попробуй это.
Я отпила – конечно, это было лучше, чем у меня. Освежающий, лаймовый, игристый. Я кивнула.
– Да, так намного лучше.
– Просто подойди ко мне, если захочешь еще, – сказал он, кланяясь и направляясь обратно на кухню, вероятно, чтобы выбросить остатки алкоголя, которые я приготовила. Они были хорошими хозяевами, даже если тайно замышляли убить меня.
Я осталась на краю толпы, покачиваясь со своим напитком, наблюдая, как пары прижимаются друг к другу в такт бешеному ритму. Инайя ушла, а я все еще пыталась набраться смелости, чтобы улизнуть, когда заметила пару в дальнем конце комнаты, наблюдающую за мной.
Они были одеты в одинаковые черные костюмы и галстуки-бабочки, их лица были раскрашены в виде черепов. Длинные волнистые черные волосы девушки были собраны в конский хвост, а волосы мужчины были темными и зачесаны назад. Они оба были высокими, с яркими татуировками, выглядывающими из-под запястий и вырезов их пиджаков. Они принадлежали к тому типу пар, которые выглядели слишком абсурдно привлекательными – было почти раздражающе, что двое людей обладают такой сексуальной привлекательностью.
Они продолжали пялиться на меня так долго, что я начала краснеть. В этом парне было что-то смутно знакомое, как будто я видела его в кампусе… Может быть, у нас с ним были занятия. Именно девушка сделала первый шаг, медленно пройдя через гостиную, чтобы встать рядом со мной вдоль стены. Несмотря на костюм, на ней были ботинки со стальным носком, и она возвышалась надо мной.
Когда она улыбнулась мне, я вдруг почувствовала уверенность, что она может буквально наступить на меня, и я скажу «спасибо».
– Привет.
Ее голос был хриплым.
– Хорошо проводишь время?
Я кивнула, чертовски взволнованная тем, что красивая девушка заговорила со мной без причин.
– Да, это довольно дико. Определенно, самая большая вечеринка, на которой я когда-либо была.
– Я Сэм.
Она протянула руку, и в ее голосе прозвучало легкое заикание, когда она произнесла свое имя. Ее пальцы были теплыми и шершавыми, как будто она много работала руками.
– Не хочешь ли… – она кивнула в сторону своего партнера, который подмигнул мне, когда я оглянулась. Такой знакомый. Откуда, черт возьми, я его знаю? – Не хочешь потанцевать?
Я скорее спотыкалась о собственные ноги, чем танцевала с ними на самом деле. Но ее рука была такой теплой в моей, а в другом конце комнаты ее партнер листал треки по телевизору и выбрал песню Distance группы Apashe.
Я улыбнулась и кивнула, и она потянула меня за руку через всю комнату, ее темно-карие глаза смотрели мне в лицо, когда она подводила меня ближе к своему мужчине. Затем она оказалась передо мной, обвив руками мою шею, а он оказался позади меня, положив руки мне на талию, и наши тела покачивались в темном, нарастающем ритме. Не имело значения, что я не умела танцевать, потому что между ними двумя я двигалась так, как они хотели, тесно прижатая между ними.
