Текст книги "Легендарный повар 5 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Лев Котляров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Конверт оказался довольно тяжёлым, словно в него вложили не просто бумагу, а как минимум инструкцию к старенькой «Ладе». Я уже понял, что это послание от графа Орлова, так что печать из сургуча хрустнула, и я извлёк плотный пергамент. Бекон вытянул шею и с подозрением принюхался к нему, будто чуял в нём нечто большее, чем просто чернила.

– Ну, давай посмотрим, чего хочет от меня эта сиятельная особа, – пробормотал я, разворачивая пергамент.

Он был исписан мелким каллиграфическим почерком с такими завитушками, что глаза зарябило. Я поднёс его поближе к свету и начал читать.

'Многоуважаемый Марк Винтер!

Позвольте мне, графу Всеволоду Орлову, вновь напомнить о нашем недавнем разговоре, коим вы, если память мне не изменяет, изъявили готовность лично приготовить обед для моей скромной персоны, когда я буду проездом в Бешале. Ныне я нахожусь в городе по делам, и завтра, ровно в полдень, буду ожидать вас в городской ратуше. Где для вас будет предоставлена полностью оборудованная кухня, все необходимые продукты и даже помощники, дабы вы могли явить мне своё искусство в полной мере.

Меню оставляю полностью на ваше усмотрение, ибо наслышан о вашей изобретательности и тонком вкусе. Разумеется, ваши труды будут щедро вознаграждены.

Жду вас с нетерпением.

Искренне ваш, граф Всеволод Орлов'

– Только этого мне сейчас и не хватало, – усмехнулся я, – впрочем, за щедрое вознаграждение можно и постараться. Да, Бекон?

– Мряв! – ответил кот и показал мне целое ведро с торчащими рыбьими хвостами.

– Тогда завтра в полдень я поеду к нему и явлю чудо кулинарного искусства. К тому же, мне кажется, граф ожидает чего-то невероятного.

– Мяу? – в голосе рыжего я услышал сомнение.

– Согласен. Это вполне может быть либо ловушкой, либо отвлекающим манёвром. Слишком уж вовремя. У меня же суд скоро, хотя ни одного официального документа я ещё не получал. Или Андрей думает, что может всё провернуть втихую? – я сунул письмо в карман. – В любом случае отказывать не буду, а может, смогу получить нужные сведения о новом Винтере. В конце концов, Орлов – местная власть, а Андрея явно хватает денег, чтобы крутиться где-то рядом.

Не успел я и шагу сделать, как перед глазами вспыхнуло знакомое голубое свечение.

Внимание!

Активирован квест: «Обед для сиятельства»

Цель: приготовить изысканный обед для графа Орлова

Награда: опыт, подарок, важные сведения

Штраф за отказ: репутация −50, упущенные возможности

Срок: завтра в полдень

Принять/Отказаться?

Я мысленно нажал «Принять», даже не раздумывая. Не видел смысла отказываться, к тому же шанс получить важные сведения выпадает нечасто.

– Идём на кухню, – сказал я Бекону, – надо обсудить с Грумхильдой, как они завтра опять будут без меня. Спорим на кусок сыра, что она опять будет ворчать?

Бекон фыркнул, не считая, что спорить на эту тему нет смысла. Я усмехнулся и толкнул дверь кухни. Кот скользнул вперёд меня, запрыгнул на лавку и требовательно мявкнул.

– Что, тебя опять нужно кормить⁈ – проворчала Грумхильда, и я расхохотался. – Марк! Ну как там с Тисом? Заказал ещё три котла еды? Учти, этот, – она кивнула на тот, в котором орудовала половником, – я не отдам. Это для нас.

– Нет, ушёл уже. Неужели больше еды не осталось? – удивился я.

– Последние тарелки уже разлиты, – отозвалась она. – А салат кончился ещё десять минут назад. Немного не рассчитали.

– Зато все довольные! – подала голос Керина. – Вон, некоторые тарелки вычищены, даже мыть нечего!

– Так я не поняла, ты Тису морошку продал? – прищурилась орчиха.

– Ещё как, – я вытащил мешочек с золотом и довольно похлопал по нему. – А ещё я получил приглашение от графа Орлова. Завтра в полдень я должен приготовить ему обед в ратуше.

– Граф Орлов? – переспросила она, замерев с половником в руке.

– А ты знаешь другого? – усмехнулся я. – Он в городе и решил, что пришло время снова попробовать мои блюда.

– Это же честь, Марк! – воскликнула орчиха. – И, конечно, большая ответственность. Хотя граф мог и сам ещё раз прийти в трактир. Сияние не погаснет.

– Одно дело трактир, другое дело приём в ратуше, – пожал я плечами. – Я больше переживаю, что мне снова нужно будет уехать на весь день, а может, задержусь до самого вечера. Так что нам нужно подготовить заготовки, чтобы никто не остался без еды. Рассказывай, как прошёл день. И про гномов, виден ли там конец стройки?

Грумхильда перевела дух и вытерла руки о фартук.

– Они недавно ушли, отчитались, что дома уже стоят, осталось только крышу черепицей добрать, да наличники приколотить. Завтра они доделывают мелочи, а там и до мебели рукой подать. Когда Гирт заходит, я к нему Людмилу отправила, чтобы всё там проверила. Она у нас единственная свободная.

– Отлично, – я довольно кивнул. – Значит, завтра они ещё будут у нас обедать. Это я беру на себя, хотя бы бульон сделаю, а ты доваришь кашу или похлёбку. Что ещё?

– Илькун приплыл с утра, привёз свежей рыбы, кажется, даже больше чем обычно. Передавал низкий поклон. Я заметила на нём новые сапоги, не иначе как торговля с Гордеем пошла в гору. Заплатила ему по весу, как и договаривались, – начала перечислять орчиха. – Фёдор чуть позже отправится за птицей к Михарю за птицей, надеюсь, быстро вернётся, заглянет и к Кузьме, а то с гномами у нас скоро от круп одни мешки останутся.

Грумхильда задумчиво отложила половник и дошла до кладовой.

– Мяса оленя почти не осталось, буквально пара кусков. Кости все на бульон ушли.

– А то, что мы коптили?

– Если только из него суп варить. На день или два, не больше. Но зато овощами все полки забиты. К тому же Людмила с детьми целый день в огороде копались. Так что картошка, капуста, морковь, лук – всего завались.

– Отлично, – я прошёлся по кухне, мысленно прикидывая меню. – Тогда предлагаю суп-пюре из тыквы. Она же у нас есть? – я вопросительно посмотрел на орчиху.

– Есть, целых три больших, – кивнула она.

– Тогда суп-пюре с пряностями и сливками. На второе будет рыба, точнее, рыбные котлеты. Мелкую и среднюю рыбу в фарш, а что подороже, останется для ухи на другой день. Салат пусть будет из свежих овощей. Это просто, быстро и вкусно

– А на закуску? – спросила Керина, подходя ближе.

– Можно подать пирожки с капустой, здесь не будем отходить от привычки. Да и компот со сбитнем у нас есть. Кстати, Людмила, кроме огорода и стройки, помогает? – я перевёл взгляд на Грумхильду.

– А знаешь, она изменилась, – орчиха усмехнулась и понизила голос. – С тех пор как ты её усыпил и она очнулась, она ходит и улыбается. Даже советы если и даёт, то редко и дельные. Она почти всё время в огороде, дети с ней, и она выглядит счастливой. Ребятишки от неё не отходят.

Я улыбнулся. Значит, Виталик своё дело сделал. Теперь Людмила обрела уверенность в себе, и это радовало.

– Ну и славно, – сказал я. – Пусть занимается огородом, это тоже польза. Она не успела раскопать огород до леса?

– Не успела ещё, – рассмеялась Керина. – Но пригрозила, что завтра хочет помочь с посадкой новых кустов. Ты поговори с ней, а то она натыкает их, как взгляд упадёт, потом ни на одной телеге не проедешь.

– Хорошо, обязательно поговорю, – я оглядел кухню. – Теперь давайте займёмся делом, чтобы завтра не суетиться лишний раз.

– А, Марк, – Грумхильда хлопнула себя по лбу. – Хотела сказать большое спасибо за печь. Она невероятная! У меня за день ничего ни разу не пригорело.

– Погоди, а разве у тебя когда-нибудь пригорало⁈ – изумился и улыбнулся.

В этот момент дверь приоткрылась, и в проёме показалась Людмила.

– О! Ты как раз вовремя! – я повернулся к ней. – Мне сказали, что кусты собираешься сажать. Где именно? Не помешает это проходу в лес?

– Не волнуйся, я всё разметила, – она укоризненно посмотрела на орчиху и Керину. – Они ещё не видели, вот и придумывают всякое. Я окружу огород кустами и деревьями, чтобы зимой снег не сдувало. Это будет полезно для земли, – Людмила огляделась. – Нужна моя помощь?

– Да, свободные руки нужны всегда. Особенно помощь с заготовками. Начните с Кериной чистить овощи, – я глянул на Грумхильду, – а ты подготовь рыбу.

Людмила уверенно кивнула, и в её глазах мелькнул огонёк, которого раньше я не замечал.

– Поняла, – сказала она, надевая фартук. – Что нужно делать?

– Для начала нужно очистить тыкву и нарезать кубиками для супа-пюре. А рыбу – почистить и выпотрошить, но оставить головы и хребты для бульона. Сварим концентрат и заморозим. Я пока займусь десертом.

– Десертом? – переспросила Грумхильда. – Мы будем подавать десерты?

– Нет, раз я завтра буду в городе, а в трактире будет всё готово, то я хочу навестить Кублицкого, – ответил я. – У меня есть подозрения, что Андрей может попытаться провернуть что-то с документами на землю. Хочу предупредить казначея и заручиться его поддержкой. А чтобы он был расположен ко мне, я сделаю для него торт. Точнее, я сделаю два. Один для вас, один для казначея, – я усмехнулся, – чтобы не получилось, как в прошлый раз с Фёдором.

– И какой десерт ты хочешь сделать? – глаза Грумхильды загорелись.

– Медовый, – сказал я, уже открывая шкаф с мукой. – С заварным кремом. Как раз за ночь настоится и станет идеальным по вкусу. Будет вам хороший и вкусный завтрак. Согласны?

Ответом мне было дружное: «да!»

Пока мои помощники занимались овощами с рыбой, я начал собирать ингредиенты: мука, яйца, сахар, мёд, масло, сметана, сливки для крема. Бекон уселся на подоконнике и с интересом наблюдал. Грумхильда уже привыкла к моей готовке, а вот Керина и Людмила с интересом поглядывали.

– Смотрите и учитесь, – сказал я, вытаскивая большую миску. – Только не мешайте.

Начал с того, что растопил мёд с маслом на тёплой стороне печи, добавил сахар и взбитые яйца. Затем аккуратно всыпал муку и соду, замесил мягкое тесто. Не забыл и про пряности. Уже через минуту пряный аромат разлетелся по всей кухне, заставив команду восхищённо выдохнули. Даже Бекон одобрительно принюхался.

– Пока тесто настаивается, – сказал я, накрывая миску полотенцем, – займусь кремом.

Нагрел молоко с ванилью, а в отдельной миске взбил яйца с сахаром и крахмалом. В неё же влил горячее молоко и, непрерывно помешивая, вернул на огонь, чтобы крем хорошо загустел. В самом конце добавил сливочное масло. Давно я не делал десерты! Однако рецепт намертво отпечатался у меня в голове, а руки бо́льшую часть двигались сами.

– Пахнет божественно, – прошептала Керина.

– Это только начало, – усмехнулся я. – Следи за руками.

Когда тесто отлежалось, я раскатал его на несколько коржей и отправил в печь. Печь, улучшенная артефактом, работала как часы – коржи пропеклись ровно и стали золотистыми.

Как только они остыли, я пропитал их мёдом и сливками, промазал каждый слой заварным кремом. Торт получился высоким, румяным и невероятно аппетитным.

– Решайте, как украсить торт для команды, – я глянул на команду. – Для Кублицкого хочу сделать лаконичный, а вот для себя можно и что-то поинтереснее.

– Ягодами! – сразу ответила Людмила.

– Тогда и орехи можно добавить, Аня их любит, – кивнула Керина.

– А что будет у казначея? – уточнила орчиха.

– Для него я просто потру шоколад с орехами, – ответил я, доставая Системную тёрку. – А вы чего замолчали? Орехи и ягоды? И всё?

– Можно ещё веточку мяты, – неуверенно произнесла Керина. – А чем украшают такие тортики?

– Могу ягодное пюре вмешать в крем, – кивнул я. – И оно станет цветным. Как раз есть клюква. Будет чуть кислить и оттенит сладость.

– Я хочу на это посмотреть! – заулыбалась Керина.

– Тогда достань ягоды, а я пока натру шоколад с орехами и сделаю ещё порцию крема.

Торт для Кублицкого я доделал быстро, всего каких-то пять взмахов над тёркой и можно было обсыпать верхушку и бока. Система зачислила мне 10 опыта за него:

Внимание!

Вы создали новое блюдо: «Торт медовый 'Золотая осень»

Качество: превосходное

Свойства: улучшает настроение +20%, внимательность +15%

Вы получаете 10 опыта

Рецепт сохранён в кулинарную книгу

Текущий опыт: 80/800

А вот со вторым я провозился чуть дольше. В крем отмерил не больше трёх ложек пюре, чтобы он не осел. Украшали все вместе, и вскоре он был весь в красных пятнах. Выглядело очень по-домашнему. Я проверил его Оценкой, чтобы убедиться в правильности бонусов от маны, зря, что ли, отдельно в каждый вливал аж по три единицы⁈

«Торт медовый 'Золотая осень»

Качество: превосходное

Свойства: восстанавливает силы +25%, выносливость +10%

Я довольно кивнул, теперь у казначея будет все шансы разобраться с документами, а у команды – справиться с любым завалом на кухне.

– Красота, – выдохнула Грумхильда. – Я бы и сама съела кусочек прямо сейчас, но понимаю, что надо подождать до завтра.

– Правильно, – сказал я. – На ночь оба в погреб, чтобы коржи пропитались. Потом, главное, пальцы себе не откусить, как будем пробовать.

А дальше до самой ночи мы занимались заготовками, и в итоге успели даже больше, чем я думал. Нарезанная тыква лежала в кадке, фарш из рыбы аж в трёх здоровенных мисках, в него я уже добавил ману, чтобы завтра её не тратить. Даже капусту на пирожки порезали и картошку почистили. Когда всё было готово, я оглядел кухню и почувствовал усталость, но удовлетворение от проделанной работы.

– Завтра я уеду сразу, как закончу с кашей и поставлю вариться суп., – сказал я, проверяя рыбный бульон. – Вы справитесь без меня?

– Не сомневайся, – ответила орчиха. – Мы всё сделаем.

– Грумхильда, ты же помнишь, как правильно суп-пюре делать? Если что, я могу тебе записать.

– Иди уже спать, великий колдун, я всё помню, – Грумхильда улыбнулась во все клыки.

Я кивнул, и мы с котом поднялись в комнату. Бекон быстро запрыгнул на кровать, всем своим видом показывая, что пора бы на боковую. Сел рядом с ним, погладил, но ложиться не спешил, слишком много в голове было мыслей.

В какой-то момент кот поднял голову, посмотрел в угол комнаты и фыркнул. Несложно было догадаться, кто сейчас к нам пожалует.

– Что тебя рассердило на этот раз? – спросил я, не повернув головы.

– С чего ты взял, что я рассержен? – проворчал Виталик, подплыл ближе, чтобы мне были лучше видны его скрещённые на груди руки.

– А когда было иначе? – отозвался я.

– Что? Да какая разница! Вся это суета в трактире отвлекает Людмилу от учёбы. Она то в огороде, то с гномами, то с детьми! Неугомонная женщина! Нет бы спать и спать!

– А чего ты ожидал? – я удивлённо поднял брови. – Неужели ты думал, что она забудет всё и ляжет в кроватку сразу на год? Она живой человек, у неё семья, дети, хозяйство. Не может же она всё бросить и сутками торчать с тобой в мире снов.

– Но ты же сам предложил ей обучение! – возмутился дух. – Теперь я должен изворачиваться, искать моменты, когда она не занята. А тут ещё твои гости шастают, гномы стучат, дети визжат… Никакого покоя!

– Я не пойму, ты сам загорелся идеей её учить, приплёл к этому меня, – строго ответил я. – И меня обвиняешь в том, что у неё нет на тебя времени⁈ Кстати, чему ты её уже научил?

– Она научилась чувствовать потоки магии, – дух сделал вид, что не услышал моего сарказма. – Различать оттенки силы. Может даже простенькое заклинание света создать. Главное, что она перестала бояться своего дара. Иногда сама помощь предлагает. А вот днём нагрела воду и даже не обратила на это внимание.

– Это же замечательно! – я искренне обрадовался.

– Ага, конечно, – буркнул Виталик. – Но способна она на больше! Мне нужно время! Сделай что-нибудь! Освободи её от обязанностей хотя бы на неделю!

– Ишь чего захотел! Неделя! Да у них скоро дома построят! Вспомни, сколько с этим суеты. Или ты уже забыл, что значит, переезд? Это как три пожара и два потопа.

– И что ты мне предлагаешь⁈ Я и так из кожи… кхе, с ног сбиваюсь!

– А все духи такие нетерпеливые? – задумчиво спросил я. – Вроде как бессмертные, никуда торопиться не должны. Неправильный ты дух, Виталик.

– Как это я неправильный⁈ Очень даже правильный! – обиженно взвыл он. – Вот уйду, будешь знать!

– Виталик, чего ты суетишься? Дай человеку спокойно встать на ноги, а там уже и дёргайся.

В дверь тихо постучали, я крикнул, чтобы заходили, и на пороге появилась Людмила.

– Марк, ты не спишь? – спросила она. – Я хотела поговорить.

– Вот! – радостно оскалился Виталик. – Отличный шанс с ней всё обсудить! А я пошёл!

– Входи, – я проводил духа взглядом и сел на кровати. – Что случилось?

Людмила придвинула к себе стул, плавно на него опустилась и робко сложила руки на коленках. Она не выглядела встревоженной, а, наоборот, сосредоточенной.

– После моего обучения я стала много видеть магии, – начала она. – И заметила, что весь трактир пропитан ею. Но она не похожа на ту, которой артефакты заряжают, гораздо гуще, мощнее. Я не знаю, что это такое, лишь чувствую её корни, уходящие глубоко под землю.

А вот это новость! Я пристально посмотрел на Людмилу, она ведь про Очаг, хоть и не знает ничего про него.

– Это родовая сила Винтеров, – уклончиво ответил я, не собираясь ей открывать тайны. – Она связана с этим местом и с моей семьёй. Но объяснять или показывать тебе её я не буду.

– Нет-нет! Не нужно, – торопливо сказала она. – У меня иное предложение. Эта родовая магия защищает только стены трактира, а вот территория рядом вся открыта. Хотела предложить сделать магическую защиту. Простенькую, пока, конечно. Завяжу её на тебе, и ты всегда будешь знать, кто находится возле трактира. Это несложно, но потребует твоего согласия и нескольких часов моей работы.

– Ты уверена, что твоих знаний будет уже достаточно для такого? – спросил я. – Ты не навредишь себе?

– Я присмотрю! – крикнул Виталик, не показавшись мне на глаза.

– Я буду осторожна, – улыбнулась она. – Сделаю это ночью, как раз когда все спят и посторонних нет. Сила в такие моменты мягкая и спокойная, мне с ней приятно работать.

– Это не затронет мою родовую силу?

– Нет, я использую её как опору. Если хочешь, в неё потом можно будет добавить людей или свойства. Точнее, когда я научусь, то можно будет добавить.

– Хорошо, я согласен, но будь аккуратна. С силой нужно постоянно начеку. Израсходуешь много, потом дольше восстанавливаться придётся.

– Не волнуйся, – она встала. – Я знаю, что делаю.

Она уже направилась к двери, но я её остановил:

– Людмила, у тебя всё в порядке? В семье? С детьми? Готова к переезду?

– Всё хорошо, – она обернулась и искренне улыбнулась. – Так, хорошо, как давно не было. Мне кажется, я наконец-то нашла себя. Спасибо тебе, Марк.

Она вышла, и я снова остался наедине со своими мыслями. А точнее, сразу открыл окно системы, чтобы проверить прогресс квеста перед сном. Ношусь по всему городу, а за главным и не слежу!

Квест «Откройся и не прогори III»

Цель: выполнить 2000 заказов

Текущий прогресс: 990/2000

– Уже почти тысяча, – кивнул я, падая на подушку. – Бекон, ещё немного, и можно приступать к Блюду Хранителя.

– Мряв, – сонно отозвался он.

– Завтра очередной длинный день. Надеюсь, граф окажется не подставной фигурой. И что за сведения мне даст Система? И не ловушка ли это? Как думаешь?

Кот на этот раз не ответил, лишь перевернулся и ткнулся башкой мне вбок.

Глава 14

Утро встретило меня серым небом и прохладным ветром, который гнал за окном опавшие листья. Я спустился на кухню, где собралась поварская часть команды. Грумхильда закидывала гречку в котёл для гномов, Керина формировала котлеты, Людмила раскладывала ягоды для компота. Я остановился, поймал её взгляд и кивнул во двор. Мне нужно было с ней поговорить.

– Что случилось, Марк? – с ходу спросила она. – Ты хочешь поговорить о моей защите? Старалась не потревожить твою родовую силу.

– Да, как раз про это и хотел поговорить, – я внимательно посмотрел на Людмилу.

Всю ночь мне всё время казалось, что меня кто-то щекочет. Раз десять просыпался, запускал «Распознавание магии»… И каждый раз дымка уходила за пределы трактира и подсвечивала линии защиты, которые поставила Людмила. Хоть я и не выспался, но зато увидел её работу в действии.

– Собственно, хотел сказать, что ты молодец, – продолжил я. – Только ты на углу у погреба концы линий не стянула.

Вдруг из стены трактира выплыл Виталик.

– Да куда ты лезешь, Винтер⁈ – возмущённо крикнул он. – Она сама должна была разобраться!

– Если этого не сделать, вся структура распадётся через несколько дней, – я подчёркнуто проигнорировал выпад духа. – Сегодня доделай, пожалуйста. И не во сне, а наяву.

– Так ты видишь всё это⁈ – ошеломлённо спросила Людмила. – Конечно! Всё сделаю! Стяну, закреплю! И остальное проверю.

Она не сводила с меня округлившихся глаз, несколько мгновений, не зная, что делать, то ли бежать на кухню помогать, то ли сразу приступить к исправлению огрехов в собственном заклинании.

– Иди к Грумхильде, – я не оставил ей выбора.

Она умчалась, а я перевёл взгляд на Виталика.

– Это твой промах, что она не довела всё до ума, – строго сказал я. – Ты её учитель и должен за ней смотреть.

– Мог бы просто сказать спасибо, что я её вообще учу! – буркнул дух.

– Твоя идея, ты и расхлёбывай, но чтобы к вечеру защита была идеальная, – отрезал я, развернулся и вернулся на кухню.

Там я быстро проверил Оценкой все бонусы будущих блюд, помог Керине с котлом, а заодно и поставил торт для команды на стол.

– Кто хочет кусочек? – улыбнулся я и достал нож. – Как раз попробуем.

Все тут же оторвались от дел и взяли тарелки. Десерт получился таким, как я и задумывал: коржи, крем, запах – всё было на высшем уровне. Керина быстро позвала остальных, и на несколько минут на кухне царил форменный хаос, который бывает только на детских днях рождениях.

– Очень вкусно! – выдохнула Людмила.

– А можно ещё кусочек? – робко спросила Анечка, протягивая тарелку. – Мы дяде Фёдору оставим!

– Я могу поделиться, тут для меня одного много, – пророкотал минотавр, хотя его кусок на тарелки был не больше, чем у остальных. – Хочешь?

– Хотим! – в три горла ответили дети.

– Берите тарелки и марш с кухни! – проворчала Грумхильда, увидев, как Игорь уже тянет руки к сырому фаршу.

Дети со смехом вылетели из кухни под присмотром Рика и Ника, а я повернулся к Бекону.

– Сегодня ты остаёшься, – сказал я коту, надевая куртку. – Назначаю тебя своим заместителем. Присмотри за трактиром.

Бекон фыркнул и отвернулся, демонстративно обидевшись. Впрочем, его настроение быстро исправилось, едва орчиха положила рядом с ним кусочек сыра. Я же усмехнулся, взял торт для Кублицкого и надел куртку. Буяна уже оседлал Фёдор, и мне оставалось лишь вскочить на него и отправиться в сторону Бешаля.

Дорога до города заняла меньше часа. Я проехал через рыночную площадь, где торговцы уже успели продать утреннюю партию товара, и свернул к ратуше. У входа я передал гнедого конюху, а уже внутри меня встретил лакей. Он поклонился и проводил меня внутрь.

В холле знакомо пахло воском и старым деревом. Как ни приду, ничего здесь не меняется. В одном из залов меня перехватила Солетта Васильевна. Она, как всегда, сияла и выглядела, словно сегодня была вечеринка для элиты.

– Господин Винтер! – воскликнула она, подходя ближе и протягивая руку для рукопожатия. – Как я рада вас видеть! Вы даже не представляете, как мы были благодарны за вашу помощь в тот раз. Бургомистр до сих пор вспоминает с восторгом те блюда. Сегодня вы тоже нас порадуете?

– Конечно, Солетта Васильевна, – ответил я, пожимая её ладонь. – Граф Орлов пригласил меня приготовить обед. Готов приступить к работе.

– Ах, граф! – она понимающе кивнула. – Я провожу вас до кухни, хотя вы знаете, где она. Граф будет позже, он задерживается на встрече с городским советом.

Я последовал за ней через знакомые коридоры. Мы прошли мимо большого зала, который сейчас был пуст, и свернули в неприметный коридор за колонной. Через минуту мы оказались у дверей кухни.

– Располагайтесь, – сказала Солетта, распахивая дверь. – Кухня полностью в вашем распоряжении. Продукты уже завезли, кладовая открыта. Помощники скоро придут. Обед пройдёт в малом зале, всего будет пять человек. Мне даже жаль, что не получится попробовать, – она вздохнула. – Если что, я буду в своём кабинете.

Я кивнул ей и огляделся. Кухня выглядела совсем иначе, чем в прошлый раз. Тогда царил хаос, паника и запах гари. Сейчас всё было идеально: чистые столы, блестящие медные кастрюли, ровные ряды чистых тарелок, и даже свежие травы в горшках на подоконнике. Огромное помещение, рассчитанное на полк поваров, сейчас пустовало.

Переодевшись в китель, доставшийся от Делакура и первым делом направился в кладовую. Стеллажи были заставлены корзинами и мешками, от которых шёл приятный аромат свежих овощей. Я активировал Оценку, пробегая взглядом по каждому предмету.

Тыква: отличное качество, свежая

Картофель: хорошее качество

Морковь: отличное качество

Судак: отличное качество, выловлен сегодня утром

Сливки: жирность 33%, отличное качество

Белое вино: хорошее качество

Я довольно кивнул, не придётся тратить на это время. Граф явно не скупился на продукты, и это радовало.

Теперь нужно продумать меню. Я вспомнил про покупки у Тиса, они всё ещё лежали у меня в котомке. Почему бы сейчас ими и не воспользоваться? Идеально для того, чтобы произвести впечатление. Подумав немного, решил остановиться на четырёх блюдах: крем-суп из тыквы с пряностями, салат из свежих овощей с заправкой из лимонного сока и масла, запечённый судак в шафрановом соусе с овощами, и десерт – ореховый пирог с ягодным соусом.

В дверь постучали, и на кухню вошли двое: парень лет семнадцати с рыжими веснушками на носу и девушка примерно того же возраста с собранными в пучок тёмными волосами. Они оба были в чистых фартуках и смотрели на меня с любопытством и робостью.

– Добрый день, – сказал парень, немного заикаясь. – Меня зовут Пётр, а это Ульяна. Солетта Васильевна сказала, что мы должны делать всё, что скажете.

– Отлично, – я кивнул, разглядывая их перепуганные лица. – Меня зовут Марк Винтер. Сегодня мы готовим обед для графа Орлова, и я хочу, чтобы всё было идеально. Поняли?

– Да, господин Винтер! – ответили они хором.

– Тогда слушайте, – я начал раздавать указания. – Пётр, на тебе тыква. Очисти, нарежь крупными кубиками и залей водой. Потом поставь на плиту, посоли и добавь лавровый лист. Ульяна, с тебя рыба. Умеешь? – я дождался кивка и продолжил. – Чистишь, потрошишь, промоешь, а потом на полотенце, чтобы обсохла. Потом нарежь морковь и лук кольцами. Из них сделаем подушку для рыбы. Я пока займусь тестом для пирога.

Помощники засуетились, и я с удовольствием отметил, что они делали всё быстро и почти без вопросов. Петя ловко орудовал ножом, а Ульяна, несмотря на робость, аккуратно разделала рыбу.

Я же взял муку, масло, яйца и сахар. Достал «Масло Древнего ореха», вдохнул аромат орехов. Его растёр с сахаром, добавил яйца, затем муку и немного молока. Тесто должно получиться мягким и эластичным, с лёгким золотистым оттенком. Я убрал его в холод, чтобы оно отдохнуло.

Тем временем я перешёл к супу. На плите уже томился рыбный бульон, который поставила Ульяна, я проверил его и занялся тыквой. Она уже кипела в котле, источая сладковатый аромат. Я добавил к ней щепотку имбиря, немного мускатного ореха и соль. Всё же хорошо, что граф закупил специи, без них было бы пресно. Через пятнадцать минут, когда тыква стала мягкой, я снял котёл с огня и поискал глазами, чем бы это измельчить. Вряд ли найду погружной блендер, но аналог же должен быть? Этот вопрос я и задал Петру. И о чудо! Он вытащил из кладовой какого-то монстра, который в этом мире выполнял роль измельчителя.

Минут пять я оглядывал этот агрегат, даже не понимая, как им пользоваться.

– Вы никогда не пользовались последним изобретением гномов? – удивлённо спросил Пётр.

– Я предпочитаю по старинке, – уклончиво ответил я. – Показывай, что этот монстр умеет.

Помощник сгрузил всё в большую чашу, опустил крышку и начал крутить ручкой. Пару минут я смотрел, как Пётр перемалывает тыкву в густую массу.

– Смотрите, всё просто! – он сиял, как медная кастрюля. – Получается очень нежная масса!

– Нет, – отрезал я. – Этого мало. Он должен быть, как бархат, а это просто… просто…

У меня не было подходящих слов, чтобы описать то, что я вижу. Поэтому нашёл частое сито, чтобы текстура получилась гладкой, насыщенного оранжевого цвета.

– Вот теперь другое дело! – я влил сливки, добавил ещё немного масла и, сосредоточившись, влил две единицы маны с чётким намерением, чтобы суп согревал и успокаивал.

Перед глазами вспыхнуло сообщение:

Внимание!

Вы создали новое блюдо: «Тыквенный крем-суп»

Качество: превосходное

Свойства: успокаивает +20%, согревает +15%

Рецепт сохранён в кулинарную книгу

Вы получаете 10 опыта

Текущий опыт: 90/800

– Отлично, – я довольно вытер руки и посмотрел на Петра. – Принеси мне тарелки для подачи. Суп будет стоять на водяной бане, чтобы не остыл.

Петя кивнул и побежал к шкафу с посудой. Я уже собирался заняться салатом, как дверь кухни приоткрылась, и в проёме показалась Солетта Васильевна.

– Как у вас дела? – спросила она, с любопытством втягивая носом аромат. – По всем коридорам так вкусно пахнет, что я не могла усидеть на месте.

– Входите, Солетта Васильевна, – сказал я и кивнул на её распущенные волосы, – но, пожалуйста, будьте осторожны. Мы только что закончили с супом.

Она шагнула к нам, придерживая пряди рукой, а её взгляд скользнул по столам и остановились на котле с супом.

– Пахнет восхитительно, – призналась она. – Можно попробовать?

Я улыбнулся, зачерпнул немного половником и налил ей в пиалу и протянул. Секретарь со всей осторожностью приняла её, подхватила со стола ложку и быстро пригубила суп. Чёрные брови подскочили, глаза расширились, и уже через полминуты пиала уже опустела.

– Это просто невероятно, – сказала она. – Такая нежная структура! А послевкусие! Как будто меня укрыли тёплым одеялом! Даже не знаю, как описать. Вы волшебник!

Она потянулась попробовать к кусочкам моркови и уже поглядывала на ягоды для десерта.

– Спасибо, Солетта Васильевна, – я говорил с улыбкой, но в голосе слышалась твёрдость, а потом взял её за плечи и повернул к двери. – А теперь, госпожа секретарь, вы меня извините, у нас тут ещё много работы.

Она разочарованно вздохнула, но не обиделась, и, бросив последний взгляд на суп, исчезла за дверью. Пётр стоял с тарелками и смотрел на меня с явным уважением.

– Вы не побоялись так разговаривать с секретарём бургомистра? – шёпотом спросил он.

– Профессионализм, – ответил я, – он не зависит от чинов. Здесь и сейчас на этой кухне главный я. Здесь будет так, как я скажу, или никак иначе. Возвращайся к своей работе. Овощи готовы для салата?

– Да, я всё помыл, они лежат на соседнем столе, – торопливо сказал Пётр.

Я кивнул и занялся салатом, хочу сделать его лёгким и запоминающимся. Так что нарезал тонкими ломтиками огурцы, помидоры, добавил листья салата и рукколы. Заправку сделал из лимонного сока, оливкового масла и щепотки соли из Системной солонки. Мудрить не стал, зачем портить классику? В конце я капнул маны с намерением придать блюду бонусы к бодрости.