Текст книги "Легендарный повар 5 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Лев Котляров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– У нас есть оленина, есть крупы, есть картошка, – я искренне не понимал, чего она злится.

– Картошка! – фыркнула она. – Её осталось едва полтора мешка! Три! Я вчера проверяла! Нам и на гостей едва хватит, а тут ещё гномы!

– Не суетись, а? Я решу проблему с продуктами. Сварим похлёбку из оленины с перловкой, как уже делали. Сытно и просто.

– А гостей чем кормить? – не унималась она. – Вчера, между прочим, мы едва справлялись с четырнадцатью столами! Нужно что-то менять!

– Да, например, варить не в котле на пятьдесят литров, а сразу на сто, – кивнул я. – Только вот почему мы раньше об этом не подумали?

– Подумали! Я подумала, – она ударила себя по груди. – Стоит в кладовой.

– А чего же ты вчера про него не сказала⁈ – возмутился я.

– А ты не спрашивал, – буркнула она.

– Грумхильда, – строго сказал я, – ты давай прекращай такие фокусы откалывать! То ворчишь, то споришь, а как до дела доходит, сразу в молчанку играешь! Какая муха тебя укусила-то⁈

Орчиха моментально остыла и присела на лавку. Глубоко вздохнула и устало посмотрела на меня.

– Прости, Марк, что-то на меня нашло, – призналась она. – Работы много, а у меня ощущение, что я ничего не успеваю. Вот и злюсь.

– Оставить злость, – скомандовал я. – Мы вчера справились, сегодня будет легче, несмотря ни на что. Итак, что у нас осталось по продуктам?

– Холодец остался, – орчиха быстро взяла себя в руки. – Рыбы на сто литров не хватит, но оленя можно экономнее использовать, чтобы хватило и на гостей, и на гномов. Вот только, что в зал подавать?

– Сделаем тоже похлёбку, но лёгкую, – задумчиво сказал я. – Рис у нас есть?

– Есть! Мы его давно не использовали.

– Отлично, плюс кабачки и морковь, будет у нас летняя похлёбка, – я оглядел кухню, – а если рис кончится, то можно и с пшеном такое сделать.

– Ишь, чего придумал, но если ты уверен, то командуй, с чего начинать, – она вздохнула и осторожно спросила. – Ты точно понимаешь масштаб нашествия гномов? С учётом большого зала я имею в виду. У нас овощи исчезают быстрее, чем растут, да и продукты быстро заканчиваются.

Я задумался, а ведь, правда, мне так и не удалось найти поставщика овощей. Перебивались лишь редкими покупками на рынке, да у Сметанникова.

– Да, займёмся этим в ближайшее время, – пообещал я. – Найду кого-то, кто будет привозить овощи. А пока на повестке дня две похлёбки и холодец. К слову, поставим ещё одну ногу на новую порцию холодца, потом также остудим в погребе. Лишним не будет. И поставь перловку замачиваться.

Грумхильда только покачала головой и продолжила резать лук. Я взял котёл на пятьдесят литров и поставил его на печь. Это будет для гномов, а заодно и для нас, если останется. Я всё ещё не знал, сколько их придёт, не остановит же Торк работу в шахтах ради моей стройки! Значит, буду рассчитывать на десять или пятнадцать гномов максимум. Этого котла как раз на них и хватит, к тому же Очаг даст бонус на сытность, а я добавлю на восстановление сил. Главное, чтобы тарелок хватило.

Пока вода нагревалась, я успел нарезать оленью грудинку кубиками, добавил лук и чеснок. Вот только не смог выжидать положенные два часа, пока перловка отмокнет, время и так поджидало. И как только наступил нужный момент, прокалил её на сковороде. Хоть я и спешил, хоть это и еда не для гостей, она всё равно должна была сделана правильно и вкусно. Пока готовил, влил три единицы маны, потом посолил из системной солонки, а последним аккордом стал «Мана-Повар». Судя по оценке, с этой похлёбкой гномы будут работать с утра до ночи без остановки. Это мне и нужно было.

– Мяу! – Бекон крутился под ногами, то и дело пытался сунуть морду в котёл.

– Ты тоже получишь порцию, – усмехнулся я. – Обещаю.

В дверях появилась Татьяна и с поднятыми бровями посмотрела на большой котёл на полу, и на второй поменьше, на печи. Но спрашивать не стала, раз стоит, значит, так надо.

– Татьяна, – позвал я, – освободилась? Тогда нарежь морковь и корень петрушки.

– Сейчас, господин Винтер! – отозвалась она, с готовностью надевая рабочий фартук.

– Я помогу! – звонкий голос её сёстры разлетелся по всей кухне. – Что ещё нужно сделать?

– Сначала овощи, а потом проверить, сколько у нас продуктов. Пока людей нет, можно отправить Фёдора к поставщикам.

– А что мы сегодня будем подавать? – спросила Татьяна, не отрываясь от нарезки.

– Холодец, похлёбку, – ответил я, – и, конечно же, пирожки. Сократим меню, чтобы не сбиваться с ног. Сейчас доварю обед для гномов, они уже скоро придут, и займусь вечерним меню.

Грумхильда, которая всё это время ворчала, остановилась и посмотрела на меня.

– Марк, с чем сегодня пирожки-то делать?

– Творога много, зелени тоже, – пожал я плечами, – чего выдумывать?

– Хорошо, Марк, – сказала она. – Будем готовить.

Время до открытия стремительно таяло. Я поставил на печь ещё один котёл уже на сто литров и занялся похлёбкой с рисом. Рецепт был прост, только начинать нужно было с овощей. Я взял кабачок, быстро его нарезал и обжарил его на сковороде вместе с копчёной олениной. Всё это отправится в котёл, как только бульон будет готов, а уже потом добавлю рис, чтобы он достаточно набух. В последний момент добавлю зелень. Всё это я готовил с чётким желанием, чтобы гость был сыт и доволен. Мана и сила Очага мне в этом прекрасно помогут.

Вскоре Грумхильда решила поставить котёл на холодец, и тут я понял, что для него уже на печи места нет. Да уж, такой подлости от собственной кухни я не ожидал, а всё потому, что неправильно распределил обязанности. Ведь холодец нужно было ставить первым, ещё до прихода Гирта! Ладно, выкрутимся!

Я выглянул в окно и позвал Фёдора.

– Фёдор, – сказал я, когда он появился в дверях кухни, – организуй мне рабочее место на улице. Точнее, сделай очаг с костром. Мне не хватает места, так что буду варить холодец там.

– Да ладно тебе, Марк, поставим позже, не сразу же его расхватают! – орчиха повернулась ко мне, удивлённо подняв брови. – На улице за ним же некому будет присматривать!

– Ты опять со мной споришь? – холодно спросил я. – Что с тобой происходит? Может тебе на речку сходить, охладиться?

– Прости-прости, всё, умолкаю! – она сосредоточилась на начинке для пирожков.

– Сделаю кострище, – пробасил Фёдор. – И даже навес, если нужно. Вертел могу тоже соорудить, вдруг мясо захочешь пожарить.

– Хорошая идея, но пока у нас на неё нет рук, – я привык реально оценивать силы команды. – На такую позицию обычно выделяют отдельно человека, чтобы он следил за мясом и делал его по заказу посетителя.

– Я могу взять это на себя, Марк, – предложил он. – Могу стоять у костра и крутить вертел.

– Боюсь, Фёдор, не могу согласиться на такое, – я посмотрел на него. – Ты отлично успокаиваешь своим видом публику. У нас за всё время толком и скандалов не было.

– Как вернутся охотники, можно их попросить, – добавил Фёдор.

– Как вернутся, там и обсудим, хорошо. Только напомни, а то закручусь и забуду. Займись пока кострищем.

– Сделаю, – кивнул он и вышел во двор.

Через час во дворе уже горел костёр, над которым висел котёл с бульоном на холодец. Грумхильда то и дело выглядывала в окно, проверяя, не упал ли он в огонь. Но минотавр сделал всё на совесть, и котёл держался крепко, а бульон булькал, наполняя воздух ароматом пряностей и мяса.

А я тем временем проверил похлёбку с рисом, думая про то, что на одних крупах мы далеко не уедем. Запасов хватит на один или два раза, а потом всё, кладовая покажет дно.

– Завтра отправлю Фёдора на рынок, а заодно и записку Каролине передам, думаю, у неё на примете точно есть хороший поставщик овощей есть, – сказал я. – А сегодня мы выкрутимся.

– Оптимист, – беззлобно проворчала она и улыбнулась.

Вдруг Бекон встрепенулся и прыгнул на подоконник. Я проследил за его взглядом и увидел, как к трактиру подходит пятёрка гномов.

Они быстро зашли во двор и внимательно огляделись. Один подошёл к покосившейся двери сарая, а потом достал из-за пояса молоток и пару гвоздей и, не спрашивая разрешения, начал поправлять петли.

Я усмехнулся. Гномы есть гномы. Грумхильда встала рядом, удивлённо подняв брови.

– Марк, их всего пятеро, может, не стоило им отдельно варить? – спросила она. – Я даже готова выделить им десять порций из котла с рисом.

– Не пойдёт, – я покачал головой. – Для гномов еда не просто сытная, но и силы восстанавливает, чтобы работали хорошо, а гостям, кроме сытости, только уют нужен, чтобы хотелось вернуться. Я приготовил каждому своё, не нужно их мешать или пытаться заменить.

– Опять ты со своим колдунством! – вздохнула она. – В любом случае моё дело предложить.

Я вышел во двор, чтобы познакомиться, а заодно узнать, в таком ли составе они будут работать.

– Здравствуйте, – сказал я, подходя ближе. – Вы впятером будете работать? Или ещё придут?

– А что, мало? – раздался знакомый голос из-за гномов.

Из-за угла сарая вышел Гирт, сияя улыбкой. Он хлопнул по плечу ближайшего гнома и подошёл ко мне.

– Ты же знаешь, Винтер, работы у нас много, – усмехнулся он, – сначала камни убрать, расчертить место под фундамент, выкопать землю. Так что давай-ка, веди нас кормить, а то мои ребята уже облизываются. Только в зал не пойдём, ты уж прости! Поедим здесь или сразу на стройке.

Остальные гномы одобрительно загудели, вытаскивая свои походные наборы – котелок, ложка и кружка.

– У нас всё своё, – сказал он с достоинством и вдруг обернулся на лес. – О!

В этот момент из-за деревьев послышался шум. Я повернул голову и увидел, как из леса выходят ещё гномы. С большими мешками на плечах и связками досок и инструментами в тачках. Впереди шёл рослый гном с топором на поясе и картами в руках.

Пять, десять, пятнадцать! Твою ж! Я считал, а они всё не заканчивались!

Когда вышел двадцать седьмой, я понял, что одного котла будет мало.

– Ну так что, Винтер, где обед? – хитро прищурился Гирт.

Глава 3

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Пересчитал ещё раз, нет, не ошибся, их действительно двадцать пять! И глаза каждого светились надеждой и предвкушением. А у меня в голове билась только одна мысль: чем их, чёрт подери, кормить⁈

– Гирт, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, – а ты не говорил, что вас будет двадцать пять.

– А я и не знал, – развёл руками гном. – Точнее, изначально Торк предполагал, что строить будет только половина артели, всего десяток. Не закрывать же шахты, правильно ж? А когда он на собрании объявил, что стройка будет для Винтера, то выйти в первую смену решила не только вся артель, а даже те, кто был на замене, в отпуске и на других шахтах. Это ты ещё Торка благодарить должен, что не вся полусотня со всего края пришла бы.

Гномы за Гиртом одобрительно грохнули. Я лишь снова вздохнул, вот так приготовил для них, теперь самому же расхлёбывать! Ничего, выкручусь! Гномы пришли работать, не мог же я их оставить без обеда! Тем более что они уже начали осматривать двор и прикидывать, куда лучше сложить доски.

– Тогда обед будет через полчаса, – сказал я. – Устраивайтесь во дворе или вам просто котлы с едой выдать?

– Да мы здесь сядем, не волнуйся, – Гирт повернулся к команде и зычно крикнул. – Братцы, собирай столы!

Гномы быстро скинули с себя мешки, доски и инструменты. За какие-то пять минут у меня во дворе появились столы и лавки. В дело пошли и колоды из дровницы, которые Фёдор не успел расколоть, камни, лежащие возле огорода, и даже перевёрнутая кадка.

Я смотрел на всю эту скоростную сборку мебели и думал, что же им приготовить? Осталась крупа да обрезки мяса. Так, стоп! Из этого же можно сделать кашу!

– Марк! Похлёбка для гостей почти готова! – крикнула из кухни Грумхильда. – Что дальше делать?

– Иду! Вытащи из кладовой гречку и ставь ещё один котёл.

Я вернулся на кухню и проверил котлы на печи. Поднял крышку, и пошёл такой запах, что у меня желудок сжался. Красота! Попробовал, чуть досолил, и перед глазами вспыхнуло сообщение системы:

Внимание!

Вы создали новое блюдо: «Летняя похлёбка с копчёной олениной и рисом»

Качество: превосходное

Свойства: сытость +10%, бодрость +5%, уют +10%

Вы получаете 10 опыта

Рецепт сохранён в Кулинарную книгу

Текущий опыт: 510/700

Отлично! Опыт никогда лишним не бывает. А где сообщение про похлёбку для гномов⁈ Оказалось, что оно пришло раньше, и я его просто не заметил.

Внимание!

Вы создали новое блюдо: «Похлёбка с копчёной олениной и перловкой»

Качество: превосходное

Свойства: сытость +15%, восстановление сил +20%, ловкость +5%

Вы получаете 10 опыта

Рецепт сохранён в Кулинарную книгу

Текущий опыт: 500/700

А вот это совсем хорошо! Тогда кашу я сделаю с силой и выносливостью. Теперь-то точно гномы сделают все в разы быстрее, чем сами думали. Потом Торк будет себе локти кусать, думаю, он искренне считает, что гномы тут на две недели обедать будут. Но я сделаю так, что они мне за пять дней все построят!

Орчиха, увидев моё довольное лицо, удивлённо подняла брови. Она уже налила в котёл воды и перебрала гречку.

– Марк, может туда лука побольше добавить, чтобы вкуснее было?

– Давай, и чеснока. Я пока мясо нарежу.

– Скорее бы вернулись наши охотники, а то оленя надолго не хватит, – вздохнула Грумхильда.

– Птицу у Михаря возьмём, устроим неделю курятины или утятины.

Работа, как и вода в котле, закипела стремительно. Я засыпал гречку, посолил, добавил лавровый лист и немного перца. Следом – копчёное мясо и лук. Помешал, закрыл крышкой и убавил огонь. Потом сосредоточился, вливая ману с чётким желанием, чтобы гномы работали быстрее и лучше. Теперь оставалось только ждать, пока крупа впитает весь аромат бульона и мяса.

И в этот момент во дворе послышался голос Гирта. Я выглянул в окно и увидел, как гном подходит к трактиру, таща за собой два больших мешка. Его лицо было красным от натуги, но на губах играла довольная усмешка.

– Винтер! – крикнул он. – Принимай подарок! А то мы, как сядем есть, так забудем про него!

Я вышел на крыльцо, и Гирт крякнул, опуская мешки на пол.

– Мы же не могли прийти к тебе с пустыми руками, – оскалился гном. – Там овощи, вяленое мясо, а ещё свежая дичь из ловушек. А то мы тебя совсем без продуктов оставим!

Вот же ж хитрый какой! Нет бы сразу отдать, когда пришёл, тянул до последнего! Из любопытства я заглянул в мешок. Да, всё то, что перечислил Гирт. Теперь будет из чего готовить. Хотя этого количества хватит едва ли на пару дней, но хоть так, чем выскребать запасы из кладовой, а потом сидеть с голой… с пустыми руками.

– Гирт, – сказал я, – спасибо.

– Мы, гномы, любим хорошо покушать! – усмехнулся гном.

Я кивнул, подхватил мешки и потащил их на кухню. Грумхильда подскочила, принимая дары, и радостно улыбнулась.

– Ох, ты ж… Ну, гномы! А я-то переживала, что нам не хватит! А они вон какие молодцы!

– Теперь твоя душа спокойна? – сказал я, глядя на неё. – Похлёбка для гостей готова, для гномов тоже, как каша поспеет, отправим их строить. Считай, все сделали и ещё в плюсе остались.

– И холодец ещё! – добавила Грумхильда.

А, чёрт! Точно! Забыл про него совсем. Я выскочил из кухни, чтобы проверить нашу импровизированный очаг, и выдохнул. Всё было в порядке.

– Марк, – негромко окликнула меня орчиха. – А что гномы пить будут? Может, им компота наварить? Я попросила Татьяну, чтобы она сушёные яблоки купила, как раз подойдут.

– Отличный план, делай, – кивнул я.

Как интересно получилось! Едва орчиха увидела, что Гирт принёс продукты, её настроение сразу изменилось. Мне почему-то показалось, что дело было в её отношении к гномам, а не в жадности. Расспрошу её об этом позже.

Татьяна, которая уже закончила с начинкой для пирожков и побежала за мешком с сушёными яблоками.

Тем временем каша уже была готова, опыт за неё не дали, потому что мы часто такую себе на завтрак варим. Так что я кивнул орчихе, и мы пошли выносить котлы для гномов. А ещё через две минуты, они протягивали нам миски, выкрикивая, что кому подавать.

Вскоре во дворе были слышны только стук ложек, да восхищённые вздохи довольных гномов. Я видел, как их лица менялись под бонусами от моей еды. Кажется, такое зрелище – лучшая награда для повара. Причём по глазам я видел, что почти каждый из гномов не отказался от добавки, но желудки больше вместить не могли, спасибо сытости!

– А теперь, за работу! – скомандовал Гирт. – Лавки и столы убираем и выдвигаемся на позиции. Дел у нас сегодня до самого заката, – он обернулся ко мне и добавил. – Спасибо, Винтер, не зря тебя так хвалят!

– Сейчас ещё компот с собой дадим, и отправляйтесь работать.

– Нет, – качнул он головой, – пришлю потом бойца.

– Договорились.

Я усмехнулся, подхватил почти пустые котлы и вернулся на кухню. По сути, мы уже были готовы к приходу гостей, ведь для них еда уже сварена, только пирожки ещё в печи стояли. Грумхильда озадаченно оглядывалась.

– Марк, что-то я не пойму, неужели на сегодня мы все сделали⁈

– Мы же убрали одну позицию из меню, так что да, у нас всё готово. Чему ты так удивляешься?

– Привыкла, что мы постоянно в жуткой суматохе! А сейчас даже есть время посуду помыть, да самим спокойно поесть.

– Кстати, можешь попробовать то, что я приготовил гномам, как раз нам нужны силы перед сменой.

– И ещё, Марк, – орчиха вытерла руки о фартук и подошла ко мне. – Как раз про суматоху, хотела с тобой поговорить. Есть у меня одна мысль.

– Выкладывай.

– Со мной работала одна хорошая девушка, Ирригана её имя, у неё мать орчиха, а отец – человек, но это не важно. Вроде бы она сейчас тоже без работы, а раз у нас посетителей стало больше, то можно её пригласить нам на помощь. Только вот вижу, что несмотря на артель гномов, мы справились со всеми блюдами.

– Это только из-за того, что у нас только похлёбка, – покачал головой я. – А как только вернёмся к супу и второму, снова будем зашиваться. Так что давай посмотрим на твою Ирригану. Может, тогда будем подавать и пироги. Она их делать-то умеет?

– Как тебе сказать, – вдруг смутилась орчиха. – Глаз на пропорции у неё хороший, а вот тесто её не слушается. Вроде делали все одинаково, а её хлеб всё равно отличался от моего. Но она трудолюбивая и ответственная.

– Нужно посмотреть на неё в деле, в любом случае. Как кто поедет первый в город, передашь ей записку.

– Хорошо! Я сейчас напишу! – Грумхильда засияла, как начищенный котёл. – И Марк, хочешь, раз время есть, я пирогов испеку?

– Действуй!

Она быстро набросала записку, отдала её Фёдору и объяснила, где живёт её знакомая. Минотавр кивнул, бережно убрав бумажку в карман. Фёдор уже собирался выйти во двор, но я его оставил, хотел же пригласить Каролину на разговор. Набросал короткий текст и сложил в два раза.

– Завтра поедешь, сегодня уже не успеешь, – сказал я. – Возьмёшь телегу и Буяна, покупать нужно будет много всего.

– А поставщик? – пробасил он.

– Как раз спрошу у Каролины, – ответил я и задумался. – Хотя да, давно уже в Бешале не был, если будет время, то съездим вместе.

Фёдор кивнул и отправился на конюшню.

Время до открытия таяло, но в этот раз я совсем не переживал на эту тему. На плите уже стояли котлы с похлёбкой и напитками. Грумхильда с воодушевлением делала тесто для пирогов, Татьяна готовила ягоды. Пирожки и те пахли на всю кухню, их уже скоро можно было вытаскиваться. Ещё два противня ждали своего часа. Поэтому я предложил всем перекусить.

Позвал Фёдора и Варвару, а потом выдал им тарелки с похлёбкой, что осталась от гномов. Бонусы от еды помогут справиться с количеством гостей. Чуть позже к нам присоединились и орчиха с Татьяной. Бекон первый прикончил свою порцию и поглядывал на меня с хитринкой, мол, вдруг ещё дадут ещё?

– Ну что, Марк, – позвала Грумхильда, убирая пустые тарелки, – через двадцать минут открытие.

– Готовы? – я оглядел команду.

Ответом мне было дружное «да». Ровно в пять часов Варвара распахнула двери.

– Добро пожаловать в «Сытый Вепрь»! – звонко объявила она.

Вечер в «Сытом Вепре» набирал обороты. Четырнадцать столов заняли почти сразу, и я едва успевал разливать похлёбку по тарелкам и отправлять их с Татьяной и Варварой в зал.

Печь гудела, котлы булькали, но я всё равно находил время выскакивать во двор, чтобы проверить бульон, который висел над костром. Фёдор соорудил отличное кострище – глубокое, с камнями по краям, чтобы ветер не раздувал огонь. Котёл был закреплён на толстой цепи, и бульон в нём медленно томился, набирая силу.

Когда я вышел в очередной раз, чтобы уменьшить жар, передо мной возник Гирт. Гном был весь в пыли и опилках, на лбу блестел пот, но глаза горели азартом.

– Винтер! – крикнул он подбегая. – Там вопрос! Дома будем делать с крыльцом или без? И сколько комнат? Мои ребята хотят знать до завтрашнего утра, чтобы фундамент правильно залить!

Я зачерпнул половником бульон, попробовал и добавил ещё немного соли.

– Делайте так, чтобы людям было удобно, – ответил я помешивая. – Главное, чтобы нормальный человек в них помещался, а не только гном в каске. Помни, что там будут жить две семьи с детьми.

Гирт хохотнул, но не унимался.

– А печь? В доме будет печь или очаг? Или камин? Мы можем и камин сделать, с камнем, который тепло держит до утра.

– Печь, – я задумался на секунду. – Печь сделай так, чтобы одна её часть служила для готовки, а боковины выходили в соседние комнаты. Так и зимой тепло будет, и места она много не займёт. А сверху сделай лежанки, чтобы и вещи положить можно, и поспать.

– Понял! – Гирт развернулся и уже хотел бежать обратно, но вдруг остановился. – Винтер, про компот забыл! Могу его сейчас забрать!

– Сейчас будет.

Гирт довольно потёр руки и нетерпеливо переступал с ноги на ногу, пока я не принёс котёл. Гном чуть ли не выхватил его у меня и убежал в сторону стройки.

– Надо бы проверить, чего они там придумали, – вдруг сказала Грумхильда, вытирая муку с щеки. – А то настроят, потом не разберёшься.

– Вечером сходим. Или завтра с утра, а пока, что там с пирогами?

– Уже сформировала, осталось в печь поставить.

– И чего ждёшь? Они хорошо продаются. И помощницам скажи, чтобы предлагали его.

Вдруг Бекон запрыгнул на окно и показал мне мыслеобраз гружёной телеги. Я удивлённо повернулся в сторону леса, но потом услышал звук с другой стороны. И это была не одна телега, а две, или сразу три.

– Грумхильда, – сказал я, – кажется, наши охотники вернулись. И не одни. Ну-ка, возьми половник, я пойду поздороваюсь.

Вышел во двор как раз в тот момент, когда Ник и Рик уже подъехали к забору, остановившись у полосы с вьюном. На одной и телег сидели две женщины и трое детей, две девочки и мальчик. Интересно, где чьи?

– Марк! – Ник широко улыбнулся, увидев меня. – Мы вернулись! И как видишь, привели семьи. Надеюсь, мы не сильно тебя отрываем? Если что, мы готовы сразу за работу!

– В самое время, – ответил я, пожимая ему руку. – Гостей, как всегда много, за конюшней даже присмотреть некому. Познакомишь меня с семьёй?

– Конечно! Это моя супруга, Людмила, – Ник обернулся к телеге, и я увидел женщину, которая уже выбралась из телеги и что-то говорила подруге.

Невысокая, крепкая, с тёмными волосами и глазами, которые цепко оглядывали двор. Одета она просто и с достоинством. Ник позвал её, и она подошла ближе.

– Здравствуйте, Марк, – сказала она, протягивая руку. – Меня зовут Людмила. Муж много о вас рассказывал.

– Очень приятно, – ответил я, пожимая её ладонь. – Голодные с дороги? Могу предложить, пока устроится здесь, в трактире ни одного свободного места, к сожалению, нет.

– Ник говорил, что это место пользуется большой популярностью. Так и быть, перекусим в телегах.

И вроде улыбалась, а глаза прищурились. Ох, чует моё сердце, эта женщина ещё покажет нам свой характер. Пока мы беседовали, к нам подошёл Рик с супругой. Она сильно отличалась от Людмилы, была высокой, худой и со смуглой кожей. Одета в длинное платье, которое не слишком подходило для поездок, но, кажется, её это не сильно смущало.

– А это Керина, – представил Рик. – Моя жена.

Керина чуть поклонилась. Её чёрные глаза смотрели на меня с любопытством.

– Муж рассказывал, что вы хороший человек, – сказала она голосом, в котором слышался лёгкий акцент. – И что у вас есть работа для нас.

– Работа есть, – подтвердил я. – Всегда и очень много!

– Мы не боимся, – ответила она с улыбкой. – Я могу на кухне помочь или в зале, что прикажете.

– Давайте сразу на ты, – кивнул я. – Сейчас сначала поешьте, а потом я распределю обязанности, – я перевёл взгляд на детей. – А кто это тут?

Две девочки и мальчик – лет пяти-семи. Они жались к матерям, но смотрели на меня с любопытством.

– Это наши, – сказал Ник, указывая на девочек. – Аня и Маша. А это сын Рика – Игорь.

– А почему у вас вещей так мало? – спросил я, глядя на две небольшие сумки, которые стояли в телегах.

– Мы взяли только самое нужное. Сначала хотели остальное позже привести, как устроимся, а потом решили, зачем нам старое, когда можно купить новое?

– Хорошо. Пока дома строятся, придётся потесниться, но не думаю, что это займёт много времени. А поесть вам сейчас Грумхильда вынесет.

– Ник говорил, что вы дома строите, – ко мне подошла Людмила. – Я бы хотела посмотреть, как идёт работа. Можно мне сходить на стройку?

– Конечно, – ответил я, удивлённый её энтузиазмом. – Гирт, главный строитель, там. Он всё покажет.

– Отлично! – Людмила уже развернулась в сторону поляны. – Я быстро, только посмотрю и вернусь. Керина, присмотри за девочками.

Керина тихо усмехнулась, но ничего не сказала, а дети прижались к ней ближе.

– Я лучше на кухне помогу, – сказала она. – Только малышей не с кем оставить.

– Это мы сейчас организуем, – я огляделся. – Бекон! Дело есть!

Из кухни, лениво потягиваясь, вышел кот и с прищуром оглядел новых гостей. Потом перевёл на меня взгляд и вопросительно мявкнул.

– Присмотри за детьми. Главное, чтобы к костру не подходили и в колодец не упали. Можешь привлечь к работе Пеструшку, а то она уже всех червей из огорода склевала.

– Мяу⁈ – голос кота был полон удивления.

– Погодите, а разве коту можно такое поручить⁈ – испуганно спросила Керина.

– Этому можно. Да, Бекон?

– Мряв! – едва усомнились в его талантах, кот быстро изменил своё поведение и подошёл к детям, обнюхал их и уселся рядом.

– Ещё нужно поесть с дороги, – напомнил я Керине.

– Мы ели буквально час назад, так что показывайте фронт работы, я готова приступать.

– Марк! Подождите! – крикнул Ник, стоя возле третьей телеги. – Мы же не с пустыми руками приехали!

Я пригляделся и увидел заднюю ногу оленя, лежащую на борту телеги, и крикнул Фёдору, чтобы тот помог с тушами. Отлично! И этот вопрос решили.

Убедившись, что всё при деле, я повёл Керину на кухню. Она быстро освоилась, заняв место у раковины, которая никогда не пустела. Двигалась Керина без лишней суеты, и Грумхильда одобрительно кивала, глядя на её работу. Может, с такой помощницей, нам и подруга орчихи будет не нужна?

Следующий час пролетел незаметно. Блюда отдавались в срок, котёл ещё не успел опустеть, а пирожки и пирогами расхватывали моментально. Монеты только и успевали лететь в сундучок!

Я уже начал думать, что всё идёт гладко, как вдруг в кухню ворвался запыхавшийся Гирт. Его седые волосы растрепались, глаза бегали, а на лице было выражение человека, который только что пережил землетрясение.

– Винтер! Спаси! – взмолился он, хватая меня за рукав. – Забери её! Совершенно невыносимая женщина! Я только хотел показать ей фундамент, а она начала учить меня, как правильно камни класть! Сказала, что мой мастер ничего не смыслит в стройке, а она видела, как мужики делают, и они делают лучше! Гномы, как её слышали, начали спрашивать, правда ли это! У меня скоро бунт будет!

Керина, стоявшая у мойки, тихо рассмеялась, но поспешно прикрыла рот ладонью. А у меня только брови вверх взлетели. Неужели всё так плохо? Вид Гирта об этом говорил недвусмысленно.

– Ник, – я выглянул в зал. – Подойди-ка. Дело есть.

– Да, что случилось? – он закончил протирать стол и уже стоял в дверях кухни.

– Сходи на стройку и угомони свою жену. А то гномы с её руководством никогда не закончат строить.

Ник виновато улыбнулся и вышел на улицу. Не прошло и полчаса, как они вернулись. Людмила выглядела очень недовольной тем, что её оторвали от важного дела.

– Ну что за мужчины! – возмущалась она, входя в кухню. – Я им говорю, что надо делать, а они только отмахиваются! Я же хочу, чтобы дома были хорошие! Я видела в деревне, как кладут! У нас было лучше! И вообще, гномы там какой-то неправильный фундамент закладывают, я им говорю, а они…

– Людмила, – остановил я её, стараясь говорить спокойно, – не могла бы ты помочь в зале? Гостей много, у Варвары и Татьяны рук не хватает. Они все тебе расскажут.

– Ну хорошо, я помогу, – она перевела дух и с явной неохотой переключилась на новую задачу.

Но сделала лишь один шаг к двери, как остановилась, оглядывая кухню. Её глаза быстро пробежались по столам, полкам, печи, и я понял, что сейчас начнётся.

– Как у тебя здесь хорошо, Марк, – снисходительно сказала она. – Только вот ножи, я смотрю, не все острые. Я скажу Нику, он у меня мастер по таким делам, научит тебя.

– Спасибо, – ответил я очень вежливо. – Не стоит.

– Да ты не переживай! – перебила она меня. – Я всё организую! А вот сковородки у вас все грязные, нужно хорошенько их отмыть. У меня дома такая сковородка была, ну просто загляденье! Как поеду за вещами, я её тебе привезу. Делал аж столичный мастер!

Я молча сжал челюсть. Людмила уже взяла в руки горшок с солью и начала его осматривать, качая головой.

– Мелкой солить еду в таких котлах, лишний труд. У нас в деревне крупную берут, она лучше.

– Людмила, – вмешалась Грумхильда. – Ты вроде в зал шла?

– Ой, я сейчас, – Людмила явно не собиралась уходить с кухни. – Я только посмотрю, как у вас тут всё устроено. А то Ник рассказывал, что вы тут удивительные вещи готовите, хотела своими глазами увидеть!

Она подошла к печи и заглянула в котёл с похлёбкой. Потом взяла ложку и бесцеремонно зачерпнула и закачала головой.

– Можно было бы и побольше перца. У меня муж всегда просит остренького.

Я посмотрел на Бекона, который сидел на подоконнике. Кот встретился со мной взглядом и, не говоря ни слова, спрыгнул на пол, бесшумно прошмыгнул мимо Людмилы и скрылся в коридоре. Я его прекрасно понимал.

Керина, которая всё это время молча резала хлеб, тихо фыркнула, но сделала вид, что не замечает происходящего. Грумхильда стояла с каменным лицом, и я видел, как её пальцы сжимаются на половнике.

– Людмила, – сказал я, чувствуя, что терпение вот-вот лопнет, – нам действительно нужна помощь в зале. Варвара одна не справляется. Там уже три стола ждут горячее.

– Ой, ну хорошо, хорошо, – вздохнула она, словно делала мне огромное одолжение. – Пойду я в ваш зал. Но ты подумай над моими словами, Марк. Я тебе искренне хочу помочь, а не…