Текст книги "Легендарный повар 5 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Лев Котляров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Ник смотрел на меня с сомнением, но его плечи немного расслабились.

– Ты уверен? – спросил он шёпотом.

– Абсолютно, – ответил я. – Лучше пока поспите до открытия. Ведь вы с Ником и так ночь глаз не сомкнули.

Ник кивнул, ещё раз посмотрел на меня и вышел, плотно закрыв за собой дверь. Грумхильда проводила его взглядом и покачала головой.

– Марк, ты уверен, что всё так и будет? Он так за неё волнуется!

– Уверен, – сказал я. – Это ей нужно прежде всего. Сама подумай, она очень сильный маг, раз так просто заряжала артефакты. И скажи мне, сколько стоит одна такая услуга в Бешале? – она поморщилась и вздохнула. – Вот! Людмила сможет не только стать магом, но и отлично зарабатывать! Если только перестанет бояться. Этот страх сидит в ней так глубоко, что его просто так не вытащить. А пока давай сосредоточимся на работе. Скоро уже открытие. И где, кстати, Татьяна с Варварой?

– В зале они, Марк, готовят столы, мы всё успели сделать.

– Точно всё? А салат? Про салат-то забыли! – я хлопнул себя по лбу.

– Выдыхай, – Грумхильда усмехнулась, хитро прищурившись, и указала на полку. – Думала, что если ты не успеешь приехать, и поставила морковку по твоему рецепту. Помнишь, ты говорил, что нужно натереть, добавить масла, уксуса и специй? Я сделала в точности. Она уже настоялась, и, кажется, стала вкуснее, чем в прошлый раз.

Я подошёл к кадке, снял крышку, понюхал и улыбнулся. Аромат чеснока, масла и острых специй приятно ударил в нос. Прикрыв глаза, я добавил немного маны, чтобы и салат поднял гостям настроение.

– Грумхильда, – сказал я, оборачиваясь к ней, – молодец! Спасибо, что подстраховала. Тогда раскладывайте по тарелкам.

– Это моя работа, – ответила она с довольным видом. – А теперь, Марк, иди умойся и переоденься. А то выглядишь так, будто сам ночевал в том пожаре. Вон и чистый фартук сажей покрылся. Напомни мне, в следующий раз тебя на кухню в таком виде не пускать.

Чёрт, так спешил приготовить еду для открытия, что только руки помыл. Глянул в зеркало и усмехнулся. Красавец! Лицо в саже, волосы растрёпаны, а на рубашке сразу три пятна.

Я не успел выйти с кухни, как меня перехватила Варвара.

– Господин Винтер, – сказала она, – столы накрыты, тарелки расставлены, осталось только открыть двери.

– Открывай, – сказал я и поднялся к себе в комнату.

В спальне я обнаружил Бекона, который лежал на моей подушке и дрых, забавно посапывая. А я то всё думал, куда он делся? Мне и самому очень хотелось упасть лицом на кровать и не шевелиться хотя бы часа два, а лучше все пять. Но звуки с первого этажа быстро отогнали эту мысль.

Приведя себя в порядок, я вернулся на кухню. Бодрящий отвар, что ли, сварить? Я не успел додумать эту мысль, как Татьяна с Варварой забросали нас заказами. Мы с Грумхильдой в две руки раскладывали еду по тарелкам. Кажется, сегодня людей даже больше чем обычно! Или это я просто устал?

Ближе к середине вечера, я понял, что больше и шагу не смогу сделать. Поймал себя на том, что стою с занесённым половником, а орчиха мне что-то говорит. Мозг отказывался думать, а тело – шевелиться.

– Подмени меня на несколько минут, – вяло отозвался я. – Сварю бодрящего зелья.

– Давно пора, – проворчала Грумхильда. – Ты же ночь не спал! Ник и Рик уже поднялись и хотя бы похожи на людей. А ты – больше на призрака.

Взяв себя в руки, я поставил чугунок с водой на печь и почти на автомате набросал в него нужные травы. Даже не уверен, те ли положил. Но главное было же намерением, а не состав отвара. Так что в конце я грохнул сразу десять единиц маны для бодрости и выносливости.

Первую кружку выпил залпом, вторую отнёс Фёдору. Он принял с поклоном, стараясь держать покрасневшие глаза открытыми. И только отпил, так сразу шумно выдохнул и расправил плечи.

– Спасибо. Это вовремя, – кивнул он.

Ещё порции достались для охотников, а остальное я перелил во флягу. Нужно постоянно держать запас, а то не всегда может выпасть возможность сварить такой энергетик.

С этого момента всё пошло как по маслу. Варвара носилась между столами, записывая заказы. Татьяна, которая теперь тоже помогала в зале, подавала тарелки и убирала грязную посуду. Минотавр стоял за стойкой и разливал компот и собрал в сундучок деньги.

Из зала помощницы только и успевали передавать слова благодарности от посетителей. Да я и сам видел, как стремительно кончаются щи и голубцы. Морковка, которую приготовила Грумхильда, тоже стала хитом вечера – её заказывали отдельно, как закуску, и Варвара слышала, как посетители довольно обсуждали её между собой, а некоторые просили рецепт.

За пару часов до конца смены мы успели поставить ещё партию голубцов, а я немного выдохнул. Хотел даже проверить Людмилу, как вдруг на кухню влетела запыхавшаяся Варвара. У неё было очень довольное лицо, а на губах играла улыбка.

– Господин Винтер! – воскликнула она. – А вы ничего не имеете против бардов? Как раз пришёл один с лютней, хочет сыграть, не за деньги, представляете? Мол, что гости дадут, тем и сыт будет. Можно ему остаться?

– Был у нас как-то один певец, Марк, помнишь? – кивнула Грумхильда.

– Да, конечно, пусть остаётся, мне и самому интересно послушать, что он исполнит.

Я вытер руки о полотенце и вышел в зал, стараясь не привлекать внимания. Бард оказался молодым светловолосым мужчиной. Одет просто, но со вкусом. Он уже перебирал струны, затянув какую-то песню. Его низкий голос быстро заполнил помещение, заставляя гостей на мгновение оторваться от еды и повернуть головы.

Бард пел балладу о двух братьях. Сначала я не вслушивался в слова, а потом понял, о чём именно он поёт и напрягся. Песня была о двух братьях. Старший из них в юности покинул родной дом и уехал в столицу, чтобы поймать за хвост удачу. И ему удалось это, он сколотил состояние, обзавёлся связями и стал богатым, но его сердце никогда не забывало, откуда он родом. И вот когда его окончательно заела тоска по родным просторам, он вернулся в отчий дом.

Однако младший брат, который всё это время жил в семейном гнезде и не имел никаких талантов, не открыл двери брату. Мысли младшего были отданы злым силам, которые помогли ему стать сильнее и возомнить себя единственным наследником рода. Он никого не пускает на порог, требует, чтобы все называли его хозяином, и как дракон стережёт своё наследство, не имея на него никакого права. И теперь старший, который по праву должен был унаследовать всё, остался стоять перед закрытой дверью, потому что младший, ослеплённый жадностью и гордыней, не желает делить то, что ему не принадлежит.

– Вот же Андрей сволочь! – пробормотал я, прекрасно понимая, о ком говорится в песне.

Глава 9

Бард не успел закончить песню, как я уже шёл к его столику. И даже не пытался изобразить на лице любопытство. Мне нужно было выяснить правду об этой песне. Бард, увидев меня, ничуть не смутился, а наоборот, широко улыбнулся и отложил лютню.

– Добрый вечер, хозяин, – он поклонился. – Надеюсь, я не нарушил ваших правил? Лишь хотел развлечь гостей своей песней, а за это оплату не потребую. Разве что кто-то, – он обвёл взглядом зал, – захочет дать скромному барду несколько монет.

За соседними столиками началось шевеление, и вскоре на столе появились медяшки. Бард с достоинством поблагодарил каждого и повернулся ко мне, вопросительно изогнув бровь.

– Правил вы не нарушили, – кивнул я, присаживаясь напротив него. – Хотелось лишь узнать, кто вас нанял петь эту песню в моём трактире?

– Хозяин, это же молва народная! – он развёл руками и искренне рассмеялся. – Я бываю в разных местах, слышу разные истории. И когда я слышу такую, что западает в душу, то считаю своим долгом спеть её и другим. Вдруг она тронет и их сердца. Сказание о двух братьях я услышал в одной деревеньке, её пел скоморох на ярмарке. Так что увы, автора уже не найти. Вы почаще выходите из трактира, ведь её уже поют на рынках и пересказывают по вечерам у костров. Такая история достойна быть услышанной!

– Имя автора вы, конечно, не назовёте, – сказал я стальным голосом.

– Имя ему – народная молва! – с пафосом ответил бард и поднялся. – Надеюсь, и вам эта песня запала в душу, иначе бы, с чего вам так ей интересоваться? А теперь, простите, мне пора. В других трактирах меня уже ждут.

Он подхватил лютню, поклонился и, не оглядываясь, вышел за дверь. Я проводил его взглядом, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Гости почти не обратили внимание на наш разговор, поэтому я вернулся на кухню. Керина и Грумхильда с тревогой посмотрели на меня.

– Плохие новости? – спросила орчиха.

– Сложно сказать, – честно ответил я. – Бард хоть и ушёл, но это лишь начало. Он сказал, что это молва народная, и что песня уже гуляет по всей округе. Думаю, не он один поёт её в трактирах. Уж больно всё красиво складывается, – я рубанул ладонью воздух. – Вот тебе и родственник! Даже Свиридов и тот действовал чище!

– И что будешь делать? Чем мы можем тебе помочь? – Грумхильда сжала половник до белых костяшек.

– Завтра будете без меня. Сделаю с утра заготовки и поеду в Бешаль, хочу пообщаться с Каролиной, она точно в курсе, где и кто поёт такие песни. А дальше уже разберусь.

– А если не получится?

– С каких пор ты во мне сомневаешься? – недоумённо спросил я. – Я не для того столько работал, чтобы один чёрт с горы мне всю репутацию испортил!

– Марк! – возмутилась Грумхильда. – Тебя посетители готовы за твою еду на руках носить! Они каждый день приходят за ней сюда и уходят с улыбкой до ушей. Вспомни, как весь зал встал за тебя, когда пришли маги! Вот она – твоя сила! Думаю, если кто и слышал эту ахинею, то никогда бы не подумал, что это про тебя. А если и подумал, то не поверил.

– Спасибо, – кивнул я ей, – мне важно слышать эти слова. Но в город я всё равно поеду.

Грумхильда хмыкнула, но ничего не сказала. Она уже давно знала, что если я что-то решил, спорить со мной бесполезно.

Остаток вечера прошёл в привычной суете. Гости уходили и приходили, голубцы и щи расхватывали моментально, морковка тоже пользовалась популярностью. Варвара то и дело заходила с довольным лицом, рассказывая, что никто из посетителей не обсуждал песню барда, никому даже в голову не пришло, что это песня про владельца «Сытого Вепря». Это меня немного успокоило, но я понимал, что это лишь затишье перед бурей.

Охотники давно встали и суетились во дворе, таская воду и зерно лошадям. Когда Ник появился в дверях, он поймал мой взгляд и покачал головой. Людмила всё ещё спала. Интересно, что там у неё во сне происходит? Не поругалась ли с Виталиком?

Ближе к закрытию, когда котлы почти опустели, на кухню заглянул Гирт. Его одежда была покрыта пылью и опилками, на лице блестел пот, но глаза горели азартом. Он выглядел уставшим, но довольным.

– Винтер, – пробасил он, прислоняясь к дверному косяку. – Я пришёл сказать, что день был сложнее, чем я думал. Мы едва успели возвести стены. Компот твой, конечно, помог, но его вроде как будто не хватило. Жду завтра каши. От тебя.

Грумхильда услышала его слова, на мгновение замерла, а потом шумно выдохнула. Она понимала, что её готовка никогда не станет в один ряд с магией Очага, но ей всё равно было обидно за реакцию гнома.

– Будет тебе каша, Гирт.

– А компот?

– И компот, – я засмеялся, вспомнив «Операцию Ы». – А вот если зайцев принесёте, то будет каша с мясом, ну а если нет, тогда сладкую сделаю.

– Сладкую, говоришь? – гном с подозрением посмотрел на меня, но потом махнул рукой. – Хорошо! Пусть будет сладкая! Да мёду побольше положи! Мы хоть и уважаем дичь, но от сладкого никогда не откажемся, – он вдруг посмотрел на Грумхильду. – Уважаемая, а можно нам ваших пирожков? Торк просил принести.

– Ещё и пирожков им! – проворчала она, но щёки порозовели. – Вроде завалялась парочка.

– Торк сказал, – продолжил Гирт, – что если всё пройдёт хорошо, то мы можем взяться за гостевые комнаты в твоём трактире. Хочешь, перепланировку сделаем, хочешь – мебель новую поставим. А можем и баню! Ты только скажи! Мы за твои харчи и не такое готовы сотворить.

– Пока занимайтесь домами для рабочих, туда тоже мебель нужна, – усмехнулся я. – А ещё лучше, сходите к рыбакам, им новый сарай сделать нужно.

– Сходим, но потом, – кивнул Гирт и, махнув рукой артели, скрылся за деревьями.

А я вернулся к котлу, чтобы разлить остатки щей. За день мы продали почти всё, но благодаря уменьшенным порциям, можно и самим поужинать.

Через полчаса, когда последний гость покинул трактир, Варвара закрыла дверь и тяжело опустилась на лавку. Татьяна уселась рядом с сестрой, и обе выглядели так, будто у них больше нет сил даже зевнуть.

– Господин Винтер, – сказала Варвара, глядя на меня уставшими глазами. – Сегодня был длинный день, едва справились! Но все гости были довольными, а это песня для наших ушей!

– Тогда поешьте, – я поставил перед ними тарелки и крикнул в окно, – Ник! Рик! Идите за стол!

Поужинали все вместе, мало разговаривая, все силы уходили на работу ложками и вилками.

– А теперь я бы хотел вас поблагодарить, – ответил я, доставая сундучок с деньгами. – Вы сегодня отлично поработали.

Я отсчитал по пять серебряных монет и протянул их Варваре и Татьяне. Девушки удивлённо уставились на них, потом переглянулись и набросились на меня с благодарностями. Еле отбился!

– Пять серебряных! Господин Винтер, это слишком много!

– Нет, – твёрдо сказал я. – Вы хорошо работаете, гости довольны, а значит, вы эти деньги заслужили. Езжайте домой, и завтра я вас жду свежими и бодрыми! – перед охотниками тоже появилась такая же сумма. – Это ваша зарплата.

Рик хотел отказаться, но я настаивал:

– Вы же часть команды! Да и потом, в новый дом нужны новые занавески, и стулья, и…

– Мы поняли, – расхохотались они. – Нужно ещё чем-то помочь?

– Нет, идите к детям. Только запланируйте охоту, а то дичь быстро кончается.

Они одновременно кивнули и ушли во двор, чтобы проводить Варвару и Татьяну, а я повернулся к Грумхильде и Фёдору. Минотавр как раз поднимал лавки, чтобы было удобнее пол мыть, а Грумхильда складывала скатерти.

– А это ваша зарплата, – я вытащил по десять монет для каждого, а потом ещё по пять, – И чтобы было, на что продукты купить и новые скатерти.

– Зачем скатерти! – всплеснула руками Грумхильда. – Тарелки! Тарелки новые! И ещё сковородку! Точно! – она вернула мне три монеты. – Марк, раз в город поедешь, купи, а?

– Постараюсь, – я хохотнул и не тронул монеты. – Забирай, это на текущие расходы на трактир.

Грумхильда вздохнула, но взяла монеты и убрала их в карман.

– Спасибо, Марк, – пророкотал Фёдор, и в его голосе я услышал искреннюю благодарность.

Я уже собирался отнести тарелки на кухню, как на лестнице появилась Людмила. Сейчас выглядела иначе, словно не спала, а была в элитном спа-салоне, как это у женщин бывает? Посвежела так, что казалось, стала моложе лет на пять, как минимум. Даже взгляд изменился, сияя мягким светом. Она увидела меня и впервые по-настоящему улыбнулась. Я не увидел в этой улыбке ни единой тени прежней снисходительности.

– Марк, – сказала она тихо. – Спасибо тебе и прими мои извинения за то, что не верила и накричала на тебя. Я видела столько странных снов! Кто-то очень хороший мне всё время твердил, что я могу не только заряжать артефакты, что это ерунда. Теперь я вижу магию и поэтому хочу продолжать обучение.

– Людмила! Ты проснулась! – из дверей вылетел Ник и одним махом оказался рядом с ней. – Как же я рад. Ты в порядке? Всё хорошо? Ничего не болит?

– Да дай ты ей хоть слово сказать, – проворчала Грумхильда.

– Всё хорошо, дорогой, – нежно ответила она и положила голову на плечо к мужу. – Давай прогуляемся.

Они спустились и почти уже вышли из зала, как Людмила обернулась ко мне.

– Спасибо ещё раз, – едва слышно сказала она. – Я сохраню твою тайну.

И они ушли, оставив меня с едва не упавшей на грудь челюстью. Виталик! Что ты ей наговорил⁈ Тот, словно услышал мои мысли, и выплыл дух с довольной физиономией. Мне кажется, Бекон выглядит более хмурым после полной плошки сметаны.

Я кивнул ему на второй этаж и, когда мы остались вдвоём, не считая кота, сразу же спросил про сны Людмилы.

– Да всё нормально! Чего ты хмурый-то? Я же говорил – стоит только дать человеку шанс, и он сам поймёт, что ему нужно. Ты только что превратил её из обычной женщины в мага.

– Она теперь видит магию. Мою, Бекона, еды, Очага. Всю!

– А ты что думал? Она же сильная магичка. Но, можешь сказать мне спасибо, она никому и слова не скажет. Взял с неё клятву.

С трудом не закатив глаза, я опустился на кровать и погладил кота. Тот зевнул во всю пасть и перевернулся на другой бок. Чтоб я так спал! Виталик махнул мне рукой и исчез в стене.

А что у меня с квестом-то? Открыл системный интерфейс и проверил квест «Откройся и не прогори III». Цифра 755/2000 приятно грела душу. Неплохо для пары дней.

– Как только гномы закончат строить, – прошептал я, гладя кота по голове, – и в трактире будет меньше народа, то я сразу займусь Блюдом Хранителя. Время ещё есть.

Бекон фыркнул и перевернулся на спину, подставляя живот. Я улыбнулся и выключил свет. Завтра мне нужно будет успеть всё и сразу.

* * *

Утром встал на час раньше обычного. Бекон бодро мявкнул и побежал на кухню, обогнав меня ещё возле дверей комнаты. Знал, что я собираюсь готовить, а значит, и ему что-нибудь перепадёт. Так что он сразу запрыгнул на лавку и требовательно стукнул лапой по столу.

– Будешь сметану? Или чего-нибудь ещё?

Перед глазами появился образ рыбины. А ведь точно! Я же обещал детям приготовить пойманную рыбу! Совсем из головы вылетело! Вот с этого и начну.

Сходил за ними в погреб, хотел одну оставить, но решил, что когда дойдёт до Блюда Хранителя, эта рыбина будет годна только на выброс. Зажарю их на манер карасей, тем более они были такие же маленькие. Это заняло всего пятнадцать минут, и после я их оставил под крышкой. Проснутся, будет им угощение, вчера я никак бы не успел приготовить обещанное Грумхильдой детям блюдо.

– Мяу? – подал голос Бекон.

– Да, точно, твоя порция! – я вытащил одну из сковороды, размял и положил ему в плошку. – Одну, остальное детям, хорошо?

– Мряв!

Разобравшись с самыми срочными делами, я приступил к каше для гномов. Разжёг печь, поставил на неё большой котёл и задумался, а ягоды для него остались хоть? Мы же компоты варим постоянно, но когда зашёл в кладовую, увидел орехи. А что! Отличная идея! Как-то Грумхильда варила мне такую на завтрак, туда и мёд хорошо пойдёт.

– Пшено, – сказал я коту, доставая мешок. – Гномы любят его, и если добавить масло, мёд и орехи, до самого вечера не устанут.

Я трижды промыл крупу, чтобы каша не горчила, залил водой и молоком в равных долях, посолил и отправил томиться на медленном огне. Пока каша доходила, я поджарил на сухой сковороде полкилограмма грецких орехов. Снял, как только появился тёплый маслянистый запах. Затем крупно порубил их ножом.

Когда пшено стало мягким, но сохранило форму, я снял котёл с огня, добавил щедрую порцию сливочного масла и мёда. Перемешал, всыпал орехи. Ух! Какой запах! Сейчас весь трактир встанет на ноги от него! В конце добавил пять единиц маны, а там и «Мана-Повар» сработал.

Система подсветила, что качество улучшилось, и каша получила бонусы к выносливости, скорости и бодрости. Я не удержался и зачерпнул целую ложку. Едва проглотил, как внутри разлилось тепло и сразу захотелось сворачивать горы.

– То, что нужно! – довольно пробормотал я, отставляя котёл на самом краю печи.

Теперь нужно приступить к бульону. Сегодня мудрить не буду и повторим вчерашнее меню. Правда, на этот раз щи будут из говяжьих костей, а не оленя, но вкус будет таким же насыщенным. Я поставил на печь самый большой котёл с водой и закинул туда кости, лук, морковь и лавровый лист. Всё это должно было вариться не меньше часа, чтобы бульон стал крепким и ароматным.

– Марк! – раздался голос Грумхильды с лестницы. – Ты уже здесь? Я думала, ты ещё спишь!

– Я рано встал, – ответил я не оборачиваясь. – Хотел успеть до прихода гномов. Каша для них готова, и уже поставил бульон на щи.

Орчиха спустилась вниз, уже одетая, и подошла к котлу с кашей, принюхалась и сразу потянулась за ложкой. Её реакция была схожей с моей: плечи расправились, а в глазах мелькнули искорки.

– Марк, я недовольна!

– Это чем ещё? – удивлённо моргнул я.

– Почему ты нам не варишь такую? Мы с ней не то, что меню из трёх блюд, сразу из десятка позиций бы сделали!

– Увы, моя сила не безгранична, но намёк понял, буду варить на всех.

Сам мысленно отвесил себе подзатыльник. Я-то привык, что бодр и полон сил из-за магии Очага, а про остальных не подумал. Нет, это нужно прекращать. Тем более, это всего дополнительный десяток порций. Я посмотрел на котёл с кашей и решительно зачерпнул из него половником. Сегодня же буду в Бешале, а сколько это продлится, не знаю, а команде нужны силы.

– Гномы придут, добавь немного молока, чтобы такой густой не была, – сказал я, как только наполнил небольшой чугунок. – А это вам на завтрак. Детям я рыбу нажарил, вон там стоит.

– Отлично, а на второе что делать?

– Голубцы. Соус я сделаю, фарш помогу накрутить, сделаем как вчера, с мясом курицы. А потом сами.

– Сделаем всё в лучшем виде! Кстати, а что с поставщиком овощей? – спросила орчиха, вынося из кладовой капусту.

– Вот этот вопрос я тоже собираюсь решить, должны уже были доставить.

Сделать все заготовки я успел меньше чем за час. Сразу добавил ману в мясо и в бульон, чтобы уже быть спокойным. Когда встала Керина, она с орчихой получили от меня задания. Вот теперь можно было ехать в город.

– Кота своего забери, – крикнула мне вслед Грумхильда.

Я удивлённо обернулся, потому что кот уже сидел со мной рядом и хитро улыбался.

– Опять сыр стащил, что ли?

Бекон состроил невинную морду и запрыгнул на Буяна, которого вывел из конюшни Фёдор. Я кивнул минотавру, и мы с котом отправились в Бешаль.

В городе я нашёл главу банды пацанят быстро. Она стояла у прилавка с мёдом и о чём-то беседовала с торговцем. Я спешился и махнул ей рукой. Увидев меня, Каролина быстро завершила разговор и подошла.

– Винтер! Сам? Да ещё с такой охраной? – она кивком поздоровалась с Беконом. – Какими судьбами?

– Вопросов много, – сказал я. – В том числе и про обещанного поставщика овощей. Он должен был приехать ещё вчера, но так и не появился.

– О, как. Странно! Старик Григорий меня никогда не подводил, – удивилась она. – Поехали, заскочим к нему, вдруг что-то случилось?

Каролина вывела из-под навеса маленькую лошадку, мы забрались в сёдла и двинулись через весь город, чтобы потом свернуть на пыльную дорогу. Бекон забрался мне под куртку и высунул голову. Его очень интересовали пролетающие мимо кусты.

Через полчаса мы подъехали к небольшому домику, окружённому аккуратными грядками. На крыльце сидел старичок с белыми как лунь, волосами и соломенной шляпе. Он был худым и низеньким, с добрыми глазами, которые смотрели на нас с удивлением. В одной руке он держал моток верёвки, в другой – молоток.

– Ой-ой-ой, – запричитал старик, увидев нас, и в голосе его звучала такая тягучая, медленная речь, как будто он каждое слово пробовал на вкус. – Каролиночка! Деточка! Помню про товар! Прости уж меня! Никак не мог приехать! Телега-то сломалась! Ох-хо-хо…

– Здравствуйте, дедушка, – сказал я, спрыгивая с коня. – Я Марк Винтер, трактирщик. Это вы для меня овощи подготовили, – я заглянул в телегу, машинально проверяя качество. – Что случилось-то?

Старик заохал-заахал, замахал руками, и я понял, что без помощи не обойдётся.

– Да всё оно, родимый, развалилось! Колесо-то разлетелось, ось треснула… Я уж и не знаю, что делать! А овощи-то, они ж не ждут, они ж портятся! Ох-хо-хо… Вот только успел разгрузить половину товара, и вы как раз пришли.

Я подошёл к телеге и осмотрел её. Действительно, колесо было разбито вдребезги, а ось держалась на честном слове. Ну, посмотрим, на что годятся мои бонусы к силе от Системы.

– Дедушка, – сказал я, закатывая рукава, – давай инструменты, я сейчас всё починю.

Старик засуетился и принёс мне целый ящик с инструментами. Я быстро снял разбитое колесо, нашёл подходящую доску, отпилил нужный кусок и начал чинить телегу. Каролина и Бекон с любопытством за нами наблюдали, не вмешиваясь, но постоянно друг с другом переглядываясь.

Через двадцать минут всё было готово. Я вытер руки о штаны и повернулся к старику.

– Готово, дедушка. Теперь можно загрузить овощи обратно.

– Ой, да как же ты так быстро-то! – всплеснул он руками. – Я к ней и так, и эдак, но годы уже не те. А ты, ишь, за двадцать минут справился!

– Я тренированный, – усмехнулся я и перевёл взгляд на дедову клячу.

На вид довольно потрёпанная лошадка, кажется, даже старше моей Тефтельки. Кобыла покосилась на ящики с овощами и тряхнула головой, мол, я это не дотащу!

– Что-то я не уверен, что она справится, – с сомнением отозвался я.

– Ох-ох-ох, – запричитал старик. – Сойка уже старая, но крепкая, не смотри, что шерсть блёклая. Но товар нужно забрать весь, – он глянул на Буяна. – Твой вот конь точно сдюжит.

– Нет, дедушка, мой конь мне и так послужит, под седлом, – я подумал мгновение. – Мне нужно ведро воды, зверобой, подорожник и немного мёда. Сейчас попробуем помочь вашей Сойке.

– Ой, конечно-конечно! – старик заковылял в дом и вынес ведро, за ним вышла старушка с мешочками трав.

Я уже понял, что дело не в том, какое блюдо делаю, а в том, с каким намерением добавляю ману. Мог и обойтись одной водой, но лучше уж с лекарственными травами. Эффект лучше. Да и потом, вдруг лошадь ещё и больна? Короче, бонусы со всех сторон. Сильно заморачиваться не стал, мелко порвал травы и забросил в воду. Дальше дело техники, точнее, маны.

Не прошло и минуты, как перед глазами появилось заветное сообщение Системы:

Внимание!

Вы создали новое блюдо: «Укрепляющий напиток для Сойки»

Качество: хорошее

Свойства: восстановление сил +20%, бодрость +15%, выносливость +10%

Вы получаете 5 опыта

Текущий опыт: 665/700

– Пей, красавица, – я подставил кляче ведро. – Будешь сильная и здоровая!

Сойка выпила воду с жадностью, потом встряхнула головой, и в её глазах загорелся азарт. Вот теперь она точно потянет такой груз!

– Спасибо, дедушка, – сказал я, отдавая старику деньги. – Телегу с Сойкой обратно мой минотавр привезёт.

Я забрался на телегу и тронул поводья. Буян с котом и Каролина на своей лошадке двинулись следом.

– Видно, ты не только готовить умеешь, Винтер, – усмехнулась Каролина. – Ещё и плотник, и ветеринар, оказывается

– Приходится, – ответил я, и мы двинулись обратно.

Пока мы ехали, я рассказал ей о вчерашней ситуации с бардом и своих мыслях, что это всё дело рук Андрея.

– Да, я слышала такие песни, – Каролина помрачнела. – Кроме этого, ходят слухи, что появился некий лорд Винтер, который хочет восстановить справедливость. Он ищет людей, которые готовы выступить против тебя. Хотелось бы посмотреть на этих дураков.

– Вот же чёрт, – поморщился я. – Что ещё?

– Особо порадовать нечем, я продолжу следить. А ты, Винтер, будь осторожен, этот твой родственничек явно играет грязно.

Мы разъехались у городской площади, и я направился в сторону трактира. Прохожие провожали нас взглядами: ещё бы! У кота свой конь! Бекон в ответ довольно скалился.

И вдруг перед глазами вспыхнуло сообщение Системы. Я чуть не выронил поводья.

Внимание!

Репутация снижена на 5 единиц