Текст книги "Легендарный повар 5 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Лев Котляров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

– Увы, молодой человек, – отозвался Филипп. – Я видел своими глазами весь процесс. Если бы господин Винтер уничтожил, то и печати бы не осталось. Магия точечно не работает.

– Ваш вердикт, господин эксперт? – уточнил судья.

– Заклинание иллюзии высшего порядка, – Филипп передал ему пергамент.

Слова припечатали Андрея, заставив его упасть на лавку. Он выглядел взбешённым, но ничего не мог сделать. А скрежет его зубов слышал даже я.

Судья оглядел всех, поднялся, и в зале воцарилась звенящая тишина.

– Я видел много заседаний, – недовольно начал он, – но впервые на моей практике документ, который считался главным доказательством, оказался магической подделкой. Истец пытался ввести суд в заблуждение. На основании полученных доказательств, я признаю законные права Марка Винтера на земли и имущество рода Винтеров. Решение вступает в силу немедленно. Заседание объявляю закрытым.

Грохот молоточка об стол раздался одновременно с появившимся у меня перед глазами Системным сообщением.

Внимание!

Квест «Истинный наследник» выполнен!

Награда: +150 опыта, репутация +50, Подарок

Текущий опыт: 470/800

Я смахнул сообщение и не позволил себе никакой внешней реакции. Лишь с интересом посмотрел на Андрея, который что-то выговаривал своему адвокату. Зал бушевал, поздравляя меня с победой. Но я ещё не закончил.

– Ваша честь, – громко сказал я, – позволите один вопрос?

– Что ещё? Заседание закрыто.

– Не по теме заседания, если можно, – я продолжал смотреть на своего оппонента. – Хотел лишь попросить Андрея рассказать собравшейся публике, а главное, судье, кто он на самом деле.

Андрей замер и повернулся ко мне. Его лицо пошло красными пятнами, а в глазах мелькнула тень ужаса.

– Не понимаю, о чём ты говоришь, – прошипел он.

Я вытащил из внутреннего кармана пожелтевший лист, который нашёл в башне, развернул его и показал всем.

– Узнаешь? – сказал я с холодной улыбкой, – В этом письме, а точнее, в вырванной странице из приказа, тебе поручено завладеть наследием Винтеров и подчинить себе нашу родовую силу. Ты не Винтер. Ты лазутчик. И был готов на всё, чтобы выслужиться перед своими хозяевами.

На несколько мгновений зал застыл, а потом взорвался криками. Люди вскакивали с мест, кричали, грозили кулаками. Андрей попытался спрятаться за адвокатом, но тот ошарашенно отпрянул от него.

– Это ложь! – закричал «дядюшка», но его голос сорвался. – Это всё подстроено! Вы не имеете права!

– Серьёзно? – я покачал листом в воздухе. – То есть ты не Андрей Ярмин, шестой сын фермера, который задолжал столичному графу? Не Андрей Ярмин, который должен был за мой трактир получить щедрое вознаграждение? Странно. Очень странно, – я сделал вид, что задумался, а потом шагнул ближе. – А если бы ты хоть на одну каплю крови был Винтером, смог бы я обжечь твою руку родовой силой?

Андрей вздрогнул, прижал руку к груди и бросился к двери, но стража схватила его и быстро скрутила. Он вырывался, кричал, брызгал слюной, но его держали крепко.

– Не трогайте меня! Мне нельзя в тюрьму! У меня долги! Меня найдут!

– Уведите его, – отрезал судья. – Он будет сидеть в подземелье до тех пор, пока не будет проведено полное расследование. Арестовать также его сообщников.

Я глянул на адвоката и с удивлением обнаружил, что ни его, ни подкупленных чиновников в зале больше не было. Вот же! Как тараканы, блин! Тем временем стража вывела Андрея из зала. Он уже не кричал, только смотрел на меня с ненавистью, которая постепенно угасала, сменяясь отчаянием.

– Господин Винтер, – сказал судья, глядя на меня с уважением, – это был крайне неожиданный поворот событий. Я надеюсь, что более никто не усомнится в том, что вы законный владелец земель рода Винтеров.

Я поклонился и, взяв Бекона на руки, вышел из зала. За спиной я слышал голоса людей, которые поздравляли меня, но я не останавливался. Я шёл к выходу, чувствуя, как всё вокруг становится на свои места. Внутри меня всё пело, и я почти слышал, как Очаг в трактире отозвался на мою победу.

Перед тем как сесть на Буяна, я забрал у стражника корзину с рыбой и мешок с булками от Корнея.

– Погодите, это ещё не всё, – вдруг сказал стражник и показал на груду ящиков. – Это вам от остальных.

Я обалдело смотрел на сыры, яйца, зелень, фрукты и колбасу. Заметил даже несколько саженцев. Вот это я понимаю, подарки! Да с такой поддержкой я в и огонь с водой зайду и не поцарапаюсь!

Не дожидаясь, пока толпа выйдет из ратуши, я убрал часть продуктов в котомку, а остальное погрузил на небольшую телегу, которую одолжил мне стражник. Пришлось расседлать Буяна и запрячь его в эту повозку.

– Поехали, Бекон, нас ждут дома, – сказал я коту и залез в телегуседло.

Дорога до трактира пролетела в одно мгновение. И когда «Сытый Вепрь» показался впереди, я почувствовал, как сердце забилось быстрее. Возле крыльца уже орудовали гномы, собирая каркас веранды. Завидев меня, они остановились, зычно грохнули: «ура!»

На этот вопль из трактира высыпали и остальные. Их взгляды скрестились на меня. Грумхильда не выдержала первой.

– Ну?

– Победа! Мы выиграли! – улыбнулся я.

– Мряв!

– Я знала! – закричала Грумхильда. – Я знала, что ты победишь! Ура!

К её воплю присоединилась и вся команда. Они хлопали меня по плечам, обнимали, поздравляли. Невероятное ощущение! Даже лучше, чем когда я победил на конкурсе.

Попросив разгрузить телегу, я зашёл в трактир. Гостей пока не было, до открытия оставалось ещё минут тридцать, но за столом меня уже дожидался бард.

– Алексан, иди сюда, – я улыбнулся. – Сегодня я расскажу ещё одну историю.

Глава 22

Бард кивнул, и в его глазах зажглись огоньки любопытства. Он устроился поудобнее, взял в руки лютню и приготовился меня слушать. Не вдаваясь в подробности, я описал ему события на сегодняшнем суде. Алексан почти не задавал вопросов, кивал и коротко улыбнулся, когда я упомянул поддельное завещание и решение судьи в мою пользу. Последней строчкой в моём рассказе стал арест Андрея, когда я показал приказ и подтвердил, что он вовсе и не Винтер.

– Никогда бы не подумал, что такие истории могут случаться в жизни, – изумлённо выдохнул бард, когда я закончил. – Если бы я сам не стал частью всего этого… – он замолчал, тронув струны. – Господин Винтер, я рад вашей победе. К тому моменту, как придут гости и начнут вкушать ваши удивительные блюда, мне будет чем их порадовать. У меня только один вопрос остался, если позволите.

– Слушаю внимательно.

– Что будет дальше? – он впился в меня взглядом, словно желал заглянуть в мои мысли.

– Это будет ещё одна история, и я вам её обязательно расскажу.

Бард искренне расхохотался и махнул рукой, принимая такой ответ. А я встал и направился в сторону кухни. Правда, буквально за метр до двери резко изменил направление, поднявшись в комнату. Бекон рванул за мной, заинтригованный изменением маршрута.

Я сделал это не просто так, а потому что вспомнил про подарок Системы за выполненный квест. Если там подарок, то лучше бы его получить без лишних глаз. Как только я оказался один, открыл интерфейс и, затаив дыхание, нажал на иконку с подарком.

В ту же секунду в ладони потяжелело. Я машинально сжал пальцы, а уже потом посмотрел на предмет.

Внимание! Вами получен подарок: «Кошачий глаз»

Вот это да! Это же ошейник для кота! Узкий кожаный ремешок чёрного цвета, с небольшим агатом на кольце. Мой взгляд привлёк символ на застёжке – крошечный круг, разделённый на три части. Увидев его, я мысленно усмехнулся. Пора этот круг ставить на герб Винтеров.

Бекон, который крутился рядом, приподнял голову и настороженно принюхался к ошейнику. Его глаза замерцали любопытством.

– Погоди, мне и самому интересно, – сказал я ему и активировал Оценку.

Ошейник «Кошачий глаз»

Качество: редкое

Тип: артефакт для фамильяра

Свойства: усиление ментальной связи с хозяином +30%, визуальное отображение настроения, сопротивление магии для фамильяра +15%

Скрытое свойство: «Дружеский нюх» (пассивный) улучшение поиска +15%

– Вот спасибо так спасибо! – довольно выдохнул я. – Этого нам как раз и не хватало! Бекон, ты только посмотри на это! Тут и усиление связи, и защита от магии, да ещё и улучшение поиска. Теперь от тебя сыр спрятать не получится.

– Мряв! – возмутился кот, искренне считавший, что такое лакомство от него скрывать нельзя.

– Давай примерим.

Кот подошёл, не сводя глаз с ошейника. Я осторожно застегнул артефакт на его рыжей шее. Ошейник подошёл идеально, словно сшили по его меркам. Бекон потряс головой, прислушиваясь к ощущениям, потом сел и посмотрел на меня.

– Что ты чувствуешь, рыжий? – спросил я и сразу же это понял.

Точнее, ощутил, как по мне прокатилась волна удивления, смешанного с любопытством и сразу после неё и радость. Причём чётко было понятно, что это не мои эмоции, а кота.

– Отлично, это работает, – я улыбнулся и погладил Бекона между ушами. – Теперь давай проверим улучшенный поиск и мыслеобразы. Сосредоточься и покажи мне то, чего я не видел.

Бекон задумался, прошёлся по комнате, а потом сел возле двери и обернулся. И вдруг я увидел угол конюшни, где складывали сено, потом кот показал мне доски, между которыми что-то блестело.

– Пойдём смотреть, что ты там нашёл, – сказал я, открывая дверь.

Бекон радостно мявкнул и рванул на улицу. Он уверенно добежал до конюшни и, не обращая внимания на Буяна, начал активно копать остатки сена на полу. Я присел рядом, смахнул их и увидел блеск.

– И что это у нас тут? – я просунул пальцы и вытащил серебряную монету. – А неплохой улов! Интересно, чья она?

– Марк! – вдруг раздался над головой голос Ника. – А чего вы тут делаете? Всё в порядке?

– Бекон привёл, чтобы найти это, – я показал монету. – Вы же тут с братом спали, не ваши богатства?

– Керина Рику всю плешь проела, когда недосчиталась этой монеты в кошельке, – обалдело ответил Ник, забирая монету. – Пойду его обрадую.

– Пусть лучше жене подарок купит на эти деньги, – хохотнул я.

– Сами разберутся. Спасибо, Бекон, – охотник погладил кота. – А, забыл сказать, твоё поручение мы выполнили, подстрелили молодого оленя. Хотел тебя ещё спросить, шкуру же мы можем продать? Девчата обновки просят.

– Конечно, продавай, мы же договаривались! В трактир мясо, а что делать с остальным, решайте сами.

Ник просиял ярче монеты и убежал к брату, а я усмехнулся и посмотрел на кота.

– Молодец, рыжий! Назначаю тебя главным искателем сокровищ!

Бекон довольно фыркнул, ткнулся мокрым носом в мою ладонь, и я почувствовал через ошейник его удовлетворение. Он был рад, что я оценил его новые способности.

– А теперь пошли работать, у нас с тобой дел по горло. У меня суп недоварен, а ты ещё не обедал. Правильно?

– Мряв!

Желудок нетерпеливо сжался, и пока я шёл на кухню, всё гадал, мой это голод или кота? По дороге проверил квест «Откройся и не прогори III» и радостно потёр руки, ведь в цифрах значилось уже 2000/2000. Ещё одна хорошая новость на сегодня. Теперь осталось только Блюдо Хранителя приготовить и можно будет улучшить трактир. Раз звёзды сложились, нужно будет сегодня этим и заняться. От одной этой мысли во мне разгоралось нетерпеливое предвкушение.

Я зашёл на кухню, скинул куртку и потянулся к фартуку. Грумхильда уже начала доваривать суп, Керина раскладывала пирожки на противень, а Варвара и Татьяна готовили столы к приходу гостей. Надеюсь, посетители не будут сильно мешать гномам строить. Нужно будет не забыть тоже выдать им по порции.

– Ну что, – сказал я, оглядывая кухню, – где нужна моя помощь?

Бекон запрыгнул на подоконник, стукнул лапой по пустой плошке и выразительно уставился на Грумхильду. Та всплеснула руками, проворчала что-то про вечно голодных обжор, но сметаны всё же дала.

Я прислушался к эмоциям кота и чуть не расхохотался. Есть-то он не особо хотел, но ему было забавно слушать причитания орчихи.

Не успела кухня наполниться ароматами, как повалили заказы. Мы с Грумхильдой в четыре руки выставляли тарелки, помощницы их забирали и возвращались вновь за следующими. Вскоре к ним присоединилась и Людмила, помогая и в зале, и с посудой.

Но как бы ни был загружен сегодняшний вечер, я всё время ловил себя на том, что смотрю на часы. Мысли о готовке Блюда Хранителя не отпускали меня ни на секунду. К закрытию, когда котлы показали дно, а противни уже были вымыты, а я подсчитал прибыль, внутри меня вдруг появилось странное спокойствие. Как задержка дыхания перед прыжком в воду.

Проводив Татьяну и Варвару, я снял фартук и, улучив момент, когда мы остались на кухне одни, подошёл к орчихе:

– Грумхильда, мне сегодня нужно в подземелье.

– Сейчас? Ты уверен? День такой сумасшедший был! Встал рано, пока всё приготовил, потом суд этот, а ещё весь вечер не отходил от печи. Как ты на ногах держишься? Может, отложишь до завтра?

– Нет, – твёрдо ответил я. – Чего тянуть? Завтра опять что-нибудь случится и снова будет не до этого. Да и потом, возможно, мне выпадет шанс улучшить трактир. Сама знаешь, как нам это помогает в работе.

– Тогда чего ты ещё здесь-то? Иди и твори своё колдунство! – усмехнулась орчиха. – Нам пора бы уже расширить кухню! Или гостевые комнаты! И подумай про кладовую! В нашей уже места нет, одни овощи везде.

– Посмотрим, что получится, – я развёл руками, – здесь, как повезёт. Магия Очага не всегда следует нашим желаниям, но всегда даёт возможности.

– Удачи, Марк, пусть всё будет правильно, – вздохнула она.

– Ты не представляешь, что значит для меня твоя поддержка.

– Знаю, – ответила она просто и, хлопнув меня по плечу, вернулась к разбору горы посуды.

В дверях кухни я на мгновение задумался. Ведь для этого блюда нужны ингредиенты, которые я собрал лично. А что у нас осталось? Пойманную мной рыбу уже отправили в котлеты, но её можно заменить обычной водой из колодца. Наполню ей чугунок, а заодно с грядки под окнами возьму специи, сам же сажал их. Последней я выкопал морковку, которая сидела в земле ещё с момента квеста на огород.

Я носился по всему двору, как вдруг сработал навык «Холодная голова». Остановился, задумался и вдруг понял, что из этого набора ничего приготовить нельзя. Честно сказать, на долю секунды я растерялся. Но когда собрался с мыслями, понял, что дело не в продуктах, а в том, что с ними делать. Это придало мне уверенности, и я отправился в погреб.

Он встретил меня уже привычной прохладой и фальшьстеной. Бекон замер рядом, и я ощутил его лёгкую тревогу.

– Не дрейфь, дружище, мы почти победили. Осталось последнее дело и перед нами откроются новые перспективы.

Говорил больше для себя, чем для кота. Бекон в ответ ободряюще мявкнул, а ещё через минуту мы уже шли по подземелью. Очаг уже звал меня и тянул к себе, как магнитом. Мы прошли мимо неработающих ловушек и светящихся грибов. Брать их не стал, пусть себе растут, зайду в другой раз за ними.

Когда мы вошли в просторное помещение, мне показалось, что воздух вокруг нас завибрировал. Мне показалось, что это подобие радости от самого Очага.

– И тебе привет, – зачем-то сказал я, а потом посмотрел на кота. – И как мне готовить блюдо-то?

– Мяу?

– Конечно, не знаешь, но мы с тобой отличная команда и сейчас что-нибудь придумаем.

О да, я нервничал, как перед первым свиданием. Правильно ли я понял условия? Не слишком ли понадеялся на стихии? Может, нужно было ещё что-то?

Вопросы обрушились на меня, как снежная лавина, сыпались один за другим, прыгали во все стороны, пока не сработал навык «Холодная голова».

Я выдохнул, взял себя в руки и прислушался к Очагу. От него шло приятное тепло, которое вернуло мне спокойствие и настроило на рабочий лад.

– Я готов, – сказал я, обращаясь к тишине.

– Ты уверен? – внезапно у меня за спиной раздался голос Виталика.

Я обернулся. Дух стоял в углу, его полупрозрачная фигура слегка светилась в золотистом сиянии Очага. Он выглядел задумчивым, и в его глазах я не видел привычной насмешки.

– Абсолютно, – ответил я. – Ты же сам меня торопил, почему сейчас спрашиваешь?

Виталик не ответил не сразу и странно на меня посмотрел.

– Тогда начинай, Хранитель, – тихо сказал он. – Будь внимателен. Ты делаешь нечто большее, чем просто готовишь блюдо.

Я посмотрел на него с лёгким недоумением, но не стал расспрашивать. У меня была цель, и мне нужно сосредоточиться. Пока выкладывал содержимое котомки, осознал, что всё понял правильно. Да, дело было не в продуктах, не в добыче их лично, а в том, как поварское дело соединяется с магией Очага.

Выкинув все мысли из головы, я начал работать. Поставил жаровню в Очаг, сверху водрузил чугунок с водой, повернул кристалл…

Руки работали сами, а мысли снова вернулись. Я думал о том, как много всего изменилось с тех пор, как впервые попал в этот мир. Один в пустом трактире с едва выжившим котом и трупом во дворе! В голове мелькнул образ дрянного бутерброда со вкусом подошвы от сапога.

А теперь у меня был дом, команда, друзья. И всё это стало возможным благодаря тому, что я согласился следовать по пути Легендарного повара.

Без квеста я бы не познакомился с дриадой, не спас Фёдора от его жестокого хозяина. И не понял, что Грумхильда станет отличным помощником на кухне, раз пошло такое дело.

Бекон подошёл ближе и потёрся головой о мою ногу, и в груди разлилось тепло. Его и моё одновременно. Всё, что мы делали, привело нас сюда и связали воедино. Даже в прошлой жизни я не ощущал столько радости, как здесь.

Руки продолжали работать, превращая обычные продукты в нечто магическое. Вода кипела, жар дышал в лицо, а морковь со специями и вовсе превратились в пену.

Всё было правильно, так и должно быть. Последним элементом должна была стать суть повара, и поэтому я щедро плеснул маны. Потратил всё до последней единицы, и когда закончил, Очаг вспыхнул ослепительным светом.

Золотистое сияние заполнило всё пространство, и зал преобразился. По стенам прошлась волна, возвращая их к первоначальному виду, словно их только вчера уложили. Письмена на потолке засияли синим светом, а в воздухе замелькали лица. В них было что-то неуловимо знакомое, я всё не мог понять, что именно, пока не появился Демьян. Точно! Очаг показывал мне весь род Винтеров. Только их было до странного мало. Человек десять или пятнадцать.

В следующее мгновение перед глазами вспыхнуло знакомое голубое свечение.

Поздравляем!

Вы приготовили «Блюдо Хранителя»!

Следом появилось и второе, которое согрело похлеще грелки с кипятком.

Внимание!

Квест «Откройся и не прогори III» – выполнен!

Цель: выполнить 2000 заказов в трактире «Сытый Вепрь», приготовить Блюдо Хранителя – достигнуто

Награда: открытие пути «Эссенция Вкуса», доступ к улучшению трактира IV уровня (выберите один вариант)

Доступные улучшения после выполнения квеста:

Баня с парной и прачечной (стоимость: 120 серебра) – привлечение гостей на 20%

Расширение кухни (стоимость: 150 серебра) – рабочие места +2

Водопровод на кухню и в зал (стоимость: 90 серебра) – скорость готовки +10%

Увеличение конюшни (стоимость: 100 серебра) – стойла для коней +7

– Невероятно, – прошептал я. – У меня получилось! У нас получилось!

– Мряв! – радостно добавил Бекон.

Слова горели перед глазами, и внутри всё пело. Вот оно – то, ради чего я прошёл через все испытания и квесты. Теперь-то уж мне откроется путь Легендарного повара! Осталось лишь разобраться, что такое Эссенция вкуса, но и так понятно, что с ней я смогу готовить блюда, которых ещё никто никогда не пробовал. Тогда «Сытый Вепрь» станет местом, куда будут съезжаться со всего королевства. Да что там королевства! Со всего мира!

Бессонные ночи, квесты и вложенные силы – всё окупилось. Я перечитал варианты улучшения и улыбнулся, вспомнив слова Грумхильды. Да, водопровод и расширение кухни – отличный вариант. Хотя баня ещё с прошлого раза не давала мне покоя.

Впрочем, окончательный выбор я решил оставить на завтра. Проснусь со свежей головой и выберу.

– Ну что, Бекон, мы с тобой молодцы, – я погладил кота и вытащил из Очага жаровню с чугунком. – Пора уже и…

Я недоговорил, потому что передо мной появилось новое сообщение.

Поздравляем!

Путь к «Эссенция Вкуса» открыт!

Но то, что было написано дальше, заставило меня замереть, а сердце – пропустить удар.

– Да вы издеваетесь!

Внимание!

Активирован квест: «Эссенция Вкуса»

Цель: завершить ритуал полного слияния с трактиром, утратив возможность покидать земли Винтеров и связать душу с Очагом

Награда: опыт, подарок (навык «Контроль кухни»), доступ к открытию пути «Легендарного повара», артефакт («Щедрые чаевые»), дополнительная возможность улучшения трактира.

Штраф за отказ: лишение доступа к Системе, к навыкам и обнуление характеристик

Принять/Отказаться

– Охренеть не встать!

Я моргнул и перечитал еще раз. Смотрел на слова, но слова сообщения они не укладывались в голове. Связать свою душу с Очагом? Не покидать земли Винтеров⁈ Полное слияние с трактиром⁈ И это за такую-то награду⁈

– Мяу?

Мир перевернулся с ног на голову, вылив мне за шиворот ведро ледяной воды. Так вот зачем все эти квесты, подарки, навыки и улучшения! Они вели меня к этому моменту, готовили к нему. Чертова ловушка!

– Херня какая-то! – других слов у меня не было.

Я чувствовал, как Очаг зовёт меня, обещая силу и вечность. Но теперь в этом зове было что-то чужое и заставило меня поморщиться.

Бекон подошёл ко мне и тихо мяукнул. Я посмотрел на кота, от него шла волна тревоги и переживания.

– Каков твой выбор, Хранитель? – раздался бесцветный голос Виталика за моей спиной. – Пора принять своё наследство.

– Хренедство! – рыкнул я, не оборачиваясь. – Ты знал об этом?

– Конечно, знал! – ворчливо отозвался дух. – И готовил тебя к этому. Такая возможность выпадает не каждому! Подумай, сколько ты всего сможешь приготовить с такой наградой. Улучшить трактир, сделать мир лучше. Покорить его вкусом. Да и цена невысока, посмотри на меня, я привязан к трактиру и ничего, существую как-то и радуюсь, – Виталик на мгновение замолчал, а потом продолжил без прежнего пафоса. – Но этот выбор должен сделать ты сам, как и все Хранители до тебя. Поэтому нет никаких записей, а дневник Ивана – полная чушь. Только истинный Хранитель может пройти по пути Легендарного повара.

– И много этих легендарных было? – я повернулся и всмотрелся в его серьезное лицо. – Сколько Винтеров стали Легендами?

– Много, – уклончиво ответил Виталик. – Этот трактир стоял здесь веками.

– Вот только все помнят только Демьяна и как он хорошо готовил. А он не пробуждал Очаг. Значит, ты что-то мне недоговариваешь.

– У тебя есть то, чего не было у него. Нечто особенное.

Он замолчал, но продолжения и не требовалось. Виталик почти сказал, что знает про Систему. Хотя, скорее всего лишь догадывался про ее существование. Потому что Очаг и Система… это одно и тоже. Именно этот родовой артефакт Винтеров показывал мне системные сообщения, именно он вел меня всё это время. Он.

– Но дед знал, что Очаг предложит этот выбор? – переспросил я.

– Возможно, – ответил Виталик. – Знания об Очаге передавались из поколения в поколение. Ты должен знать, что не все Винтеры получили такую возможность, но кто познал силу Очага, получил невероятное могущество!

Я смотрел на духа, и внутри меня всё клокотало. Даже навык не помогал унять этот огонь. Кнопка «Принять» горела золотым светом, обещая величие. А рядом с ней, дымчато-серым – «Отказаться».

В голове мигом поднялись вихри мыслей. Вот бонусы, навыки, характеристики, шкала маны. Всё это делало меня тем самым Марком Винтером, в теле которого я очутился. Черт возьми, неужели я без всего это не смогу приготовить вкусную еду и накормить всех гостей трактира⁈

Бекон толкнул меня в ногу, показывая образ, где мы вместе бежим по лесу. От кота шла волна радости и поддержки. Я машинально погладил его, обдумывая вопрос Системы.

Я вспомнил Грумхильду, которая вечно ворчала, молчаливого Фёдора, болтушку Варвару и тихоню Татьяну. Семьи охотников, которые наполнили трактир суетой и детским смехом. Они были моей настоящей силой, не Очаг.

Сделав глубокий вдох, я ощутил как сработал навык «Холодная голова». Внутри меня всё замерло, и сердце забилось ровнее.

– Я выбираю свободу, – сказал я, мысленно нажав на «Отказаться».

На мгновение ничего не произошло. Затем интерфейс вспыхнул красным, и перед глазами появилось предупреждение:

Внимание!

Вы выбрали отказ от квеста

Это приведет к обнулению характеристик, закрытию доступа к навыкам и интерфейсу Системы. Подарки и физические артефакты останутся при вас

Путь к классу «Легендарный повар» будет закрыт навсегда.

Вы уверены, что хотите отказаться?

Да/Нет

Я посмотрел на Бекона. Кот стоял неподвижно, глядя на меня зелёными глазами. В них я видел поддержку и доверие.

Да

– Нет! Ты что! Подумай! – крик Виталика эхом отразился от стен.

Сообщение перед глазами дернулось, пошло рябью, и голубое свечение начало угасать. Вместо него заклубились серые спирали, которые быстро таяли в воздухе, как утренний туман.

Накатила слабость, намекая, что Сила, Ловкость, Выносливость и Интеллект теперь стали обычными. Кажется, теперь котел на сто литров я больше поднять не смогу.

Но чувства пустоты не возникло, наоборот, мне показалось, что стало свободнее, будто с меня сняли невидимые цепи. Я больше не был рабом квестов, не получу ни одного квеста и награды.

И смогу просто жить.

Бекон подошёл ко мне и потёрся о мои ноги. Я наклонился и погладил его мягкую шерсть.

– Ну что, – сказал я ему, – как думаешь, мы справимся?

– Мяв! – и топнул лапой.

Я посмотрел на Очаг. Золотистый свет в нём почти погас, превратившись в едва заметное сияние. Сила, которая жила в нём, больше не тянула меня.

С лёгкой душой мы с котом поднялись наверх, прошли через кухню и в обеденном зале наткнулись на Грумхильду. Она сидела за столом, подперев голову рукой, ждала и не ложилась спать.

– Марк, ты в порядке? – сонно спросила она.

– Да, – устало ответил я. – Всё сделано.

Она внимательно посмотрела на меня, пытаясь разгадать смысл моего ответа.

– По лицу вижу, что вышло не так, как ты планировал.

– Но вышло так, как ты и сказала. Правильно.

– Значит, не видать мне улучшенной кухни?

– Гномы все сделают, деньги у нас есть, – усмехнулся я. – А потом еще водопровод проведём и заживем, как в сказке!

Грумхильда расхохоталась и отправилась к себе в комнату, а я посмотрел на Бекона.

– Ну что, дружище, начинаем новую жизнь?

– Мяв! – уверенно ответил он.

* * *

От авторов:

Друзья! Это конец цикла!

Спасибо, что оставались с нами всё это время. Надеемся, что наши рецепты вам пригодятся в жизни!

А чтобы не скучать, переходите на другие книги авторов:

Гриша Гремлинов: Магазин волшебных питомцев /work/602511

Лев Котляров: Как достать архимага /work/461726

Любите котиков и вкусно готовьте!