Текст книги "Легендарный повар 5 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Лев Котляров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

Ночной воздух обжёг лёгкие, когда мы вылетели на тропинку в сторону реки. Буян подо мной тяжело дышал, понимая, что нужно спешить. Бекон спрятался под мою куртку, а Ник сидел позади. Следом за нами бежал Фёдор. Минотавр наотрез отказался ехать верхов, сказав, что животина под его весом даст дубу. К слову, Фёдор не отставал от нас ни на шаг, и я невольно восхитился его скоростью. Так что кляча досталась Рику. Стук копыт отзывался в сердце, сверля мозги одной-единственной мыслью: нужно успеть!

Внимание!

Активирован квест: «Пепел надежды»

Цель: найти виновных в поджоге рыбацкой деревни и восстановить справедливость

Награда: 100 опыта, репутация +20, постоянный поставщик рыбы со скидкой 15%

Штраф за провал: потеря доверия рыбаков, окончательная потеря поставщика, репутация −30

Принять/Отказаться?

Я не раздумывая мысленно нажал «Принять». Штраф был слишком высок, чтобы колебаться.

Егорку мы оставили на попечение Керины и Грумхильды, он рыдал, просился с нами, но я смог убедить его, что детям на пожаре не место.

Дым мы увидели раньше, чем выскочили из-за поворота на деревню. Столб поднимался высоко, и сложно было понять, сколько домов горит. Вскоре до нас долетел и запах горящего дерева. Настолько знакомый, что я невольно пришпорил Буяна.

Мы влетели на окраину деревни рыбаков под крики её жителей. Они пытались спасти полыхавший склад, чтобы отсечь огонь от соседних домов. Получалось плохо, больше было суеты, чем дела.

– Фёдор! – крикнул я, спрыгивая с коня на бегу. – Помогай тушить! Ник, Рик – организуйте толпу! Бекон, ни на шаг от меня.

Пока мы спешились, минотавр, не сбавляя хода, прорезал толпу, подхватил здоровенную бочку и одним махом наполнил её водой из реки. Поток обрушился на стену настоящим водопадом.

Рыбаки не сразу поняли, что это было, и метнулись врассыпную. Потом кто-то узнал Фёдора, затем и меня. Раздались радостные крики, которые быстро перекрыли команды от охотников. А ко мне подбежал седой мужчина с обожжёнными руками.

– Господин Винтер! – закричал он, и голос его сорвался на хрип. – Беда! Илькуна из сарая вытащили, едва не угорел, а Егорка! Егорка пропал!

– Отставить панику, – жёстко сказал я. – Он прибежал к трактиру, сейчас он там. Его отмоют и накормят. Что у вас случилось? Случайность или поджог?

– Ой, радость-то какая, – он обернулся к остальным и громко заорал. – Жив Егорка! Жив! В трактире Винтера! – старик глянул на меня и помрачнел. – Поджог, господин Винтер, как пить дать поджог. Видно, где бросили факел. Загорелось быстро, у нас же всё деревянное. И главное, твари, знали, что делают! Там снасти, инструменты! И лодки испортили, да вёсла в реку бросили. Теперь считайте, с берега удочками рыбачить. И как нам теперь быть? Продавать нечего!

– Может, Илькун видел кого-то? – я огляделся. – Где он?

– Вон там, у колодца.

Илькун лежал на земле, прикрытый чьим-то тулупом. Его лицо было бледным, как полотно, на виске запеклась кровь, грудь с трудом вздымалась. Я присел рядом и положил руку ему на плечо.

– Илькун, – позвал я тихо. – Ты слышишь меня?

Старик приоткрыл глаза, и в них плескалась такая боль, что я едва сдержался, чтобы не выругаться вслух.

– Егорка? Егорка где? – прошептал он.

– В моём трактире, не волнуйся, – торопливо сказал я.

– Всё пропало… Лодки… Мы без них как без рук. Кто теперь нас накормит? Кто детей прокормит?

– Разберёмся, – качнул головой я, – лучше скажи, ты видел, кто это сделал?

– Нет, – прохрипел он. – А то я бы ему…

– Я найду его.

Илькун слабо кивнул, и глаза его закрылись. Я подозвал рыбаков и попросил отнести его в дом и никуда не пускать до моего возвращения. Пожар уже почти потушили силами Фёдора, но и рыбаки, как могли помогали, затаптывая мелкие возгорания и заливая вёдрами. Ник хорошо постарался, хоть теперь местные не бегают в панике. Я подозвал Рика и поручил ему задачу найти следы. Но Бекон, на удивление, нашёл их первыми. И когда я подошёл, он показал мне мыслеобраз: кривая дорожка отпечатков сапог, ведущая в сторону леса.

– Что это у нас тут? – я подошёл к коту и увидел пустую бутылку. – Дрянь какая.

У меня аж слёзы выступили от запаха этой сивухи. Святые рёбрышки! Кажется, тормозная жидкость в моей машине и то приятнее пахла.

– Рик, – позвал я охотника. – Следы ведут в лес, а здесь лежит бутылка. Не похоже на профессиональный поджог, скорее всего, пьянь какая-то. Но нужного его всё равно найти, вдруг ему за это ещё и заплатили?

– Марк, да ты следы лучше нас видишь! – восхищённо пробормотал он и походил вокруг. – А, нашёл, да, поджигатель пошёл в ту сторону, – он махнул на лес, – совсем недавно. Может, подпалил, а потом, испугавшись, дал дёру? Мало ли что бывает?

– Нет, я уверен, что был намеренный поджог.

Рик странно на меня посмотрел, но спорить не стал, лишь поискал глазами брата.

– Фёдор! – крикнул я минотавру. – Мы пошли по следу, скоро вернёмся.

Минотавр коротко кивнул, а мы Риком двинулись в лес. Бекон бежал впереди, то и дело останавливаясь, чтобы принюхаться. Кот был сосредоточен, как никогда, и я видел, как его хвост нетерпеливо подрагивает.

Мы толком и от деревни ещё не отошли, когда услышали пьяное бормотание.

– Они заслужили… Ик! Всё! Ик!.. Ой…

Дальше мы шли то ли на звук, то ли на запах, и вскоре наткнулись в кустах на опухшего, грязного мужчину с мутными глазами. Он сидел на земле возле толстого корня огромного дерева и сжимал в руках полупустую бутылку. Сложно было различить, где был запах от незнакомца, а где – от пойла.

Рик подошёл к нему и бесцеремонно вырвал бутылку из рук. Мужчина возмущённо завопил, попытался встать, но даже не смог упереться руками и завалился набок.

– Это ты поджёг сарай в деревне? – рявкнул Рик, нависая над ним.

Мужчина поднял голову и несколько секунд фокусировался на охотнике. Глаза пьянчужки то и дело расползались в стороны. Впрочем, это ему не мешало выдохнуть на нас облако сивушного перегара.

– Так им и нужно! – его лицо перекосило злобой. – Ишь, чагой удумали! Я им покажу, где волки рыбу не удят! – он поднял пустую руку и изумлённо на неё уставился. – А где моя роднулечка⁈ Отобрали, гады! Последнее! Ик! Я им сейчас покажу! Все сараи сожгу!

Он попытался встать, но тело не слушалось. Потом, наконец, разглядел нас и удивлённо моргнул, словно только что увидел.

– А где? – его взгляд заметался, и вдруг он нашел бутылку в руках Рика. – Роднулечка! А ну, отдай! Ик! Моё это!

– С тебя уже хватит, – усмехнулся Рик и вопросительно глянул на меня.

Я подошёл ближе, стараясь не морщиться от противного амбре от мужика, и присел напротив, с трудом поймав взгляд.

– Кто тебе заплатил, чтобы ты поджёг сарай? – холодно отчеканил я.

– А чё сразу я-то⁈ – возмутился он и отпрянул, вжавшись в ствол дерева. – Я здесь сижу, никого не трогаю! Ик! А эти… они сами напросились! Чего не делятся? Мне, может, закусить нечем! Ик! Я тут страдаю! А они! Жмоты!

– Кто заплатил за поджог? – с нажимом повторил я. – Мы уже поняли, это сделал ты, и уже сейчас можем сдать тебя стражникам. Они в такую рань совсем не отличаются добротой. Так что говори, кто тебя нанял?

– Так это же… – пролепетал он, стремительно трезвея, – купец ентот. Гордей. Это всё он виноват! А меня бес попутал! Честное слово! Гордей пришёл ко мне с подарками, – он бросил взгляд на бутылку в руках Рика, – и говорит, Малько! Рыбаки тебя сильно обидели! Ик! Рыбу не дают ловить! Давай им, говорит, ик! Поможем! Пристань, ик, хочу говорить построить и всем работу дать, а они, ик, ни в какую! Надо бы их убедить, чтобы не мешали. И, говорит, дам тебе серебро, если сможешь помочь, – он ударил себя кулаком в грудь. – Вот я и помог! Всё равно сарай старый был! Теперь, ик, дай мне обратно её, мою роднулечку!

Позади нас раздались тяжёлые шаги Фёдора. Он как раз успел застать последнюю часть разговора, молча подошёл и взвалил мужика на плечо. И, не говоря ни слова, зашагал обратно.

В деревне Ник и остальные окончательно справились с пожаром и теперь оценивали масштаб бедствия. Было видно, что для них это не просто сарай, а почти что смысл жизни. Ведь в нём хранились сети, с помощью которых рыбаки зарабатывали себе на жизнь. Повезло, что он стоял у самой реки, а то бы огонь точно перекинулся дальше. Я смотрел на это всё и думал, как им помочь. Гномов, что ли, отправить или просто денег дать?

– Марк, – долетел до меня слабый голос Илькуна. – Ты нашёл, кто это сделал?

– Ты почему вышел? Я же просил тебя уложить!

– Какой там лежать! Не могу! Ответь лучше на мой вопрос, – глаза его сверкнули. – Кто это был?

– В лесу нашёл пьяного Малько, а заодно и узнал имя того, кто ему заплатил за поджог. Может, ты слышал про такого? Гордей?

При упоминании этого имени Илькун вздрогнул, а его лицо исказилось.

– Гордей? – дрогнувшим голосом переспросил он. – Так это он? Мать честная… я знал его ещё мальчишкой! Бегал за мной, учился рыбу ловить. А потом уехал в город, разбогател, купил себе дом даже. Я думал, он забыл про нас. Получается, он вернулся, чтобы выжить нас с земли.

– И зачем ему это? – спросил я.

– Он всегда хотел быть главным, – Илькун тяжело вздохнул и покачал головой. – Когда был мальчишкой, он говорил: «Дед, я вырасту и буду сам рыбу продавать, и никто мне не указ». Я думал, это просто слова. А он, видно, решил, что его время пришло. Он хочет, чтобы мы ушли, а он построил здесь свою пристань, свой склад, и чтобы рыба шла только через него. Чтобы он решал, кому продавать, а кому нет.

– Странно, – сказал я. – Нужно с ним поговорить, а то как-то несправедливо.

Я оглядел поникшую толпу и понял, что нужно сделать. Как раз то, что я умею лучше всего.

– Илькун, – я глянул на рыбака. – А рыба-то есть? И овощи?

– Там, в погребе, – удивлённо ответил старик, – есть несколько рыб. Мы их с утра поймали, не успели убрать. А овощи вот у того, в красной шапке спроси.

– Отлично, – кивнул я, закатывая рукава. – Я вам сейчас ухи наварю, чтобы силы появились и настроение. Тащите самый большой котёл и показывайте, где готовить.

Рыбаки с недоверием посмотрели на меня, но Илькун кивнул, и они принесли мне всё необходимое. Из рыбы получился целый набор, это и пара окуней, и щуку, и даже немного мелкой рыбёшки. С овощами тоже повезло, мне притащили свежие. Готовить отвели к большому очагу, с другой стороны от пожара, кажется, там часто по вечерам рыбаки сидели. И кострище хорошее, да и лавочки по краям. К тому же здесь был удобный стол, на котором я и расположился. Свой чугунок из котомки доставать не стал, его всё равно не хватит на целую деревню.

Эта уха должна стать особенной! Согреть, вернуть силы, залечить ожоги и подарить надежду. Я быстро разделал рыбу, снял кожу, отделил филе, а затем бросил кости в кипящую воду. В бульон пошли также лук, морковь, лавровый лист, перец горошком, благо это всё было у рыбаков. Чуть погодя добавил картошку, а затем, когда она разварилась, опустил куски рыбы и сыпанул соли из системной солонки.

– Бекон, – шепнул я коту, – поищи-ка травы подходящей. Зверобой и мяту, ты их знаешь.

Кот выслушал меня, кивнул и прыгнул в густую траву. Уха не успела довариться, как он вернулся уже с нужными травами. Их я тоже добавил в бульон, а затем от души влил ману с чётким намерением вылечить и придать сил. Остальные бонусы добавит «Мана-Повар» и солонка. Как же всё-таки это удобно!

Аромат свежей ухи, приготовленной по всем правилам на костре да из разной рыбы смог перебить даже запах гари от сгоревшего сарая. Рыбаки, разбиравшие завалы, остановились и начали толпиться вокруг меня.

Внимание!

Вы создали новое блюдо: «Уха надежды»

Качество: превосходное

Свойства: восстановление сил +20%, бодрость +15%, лечение +25%

Особое свойство: снимает страх и отчаяние

Вы получаете 10 опыта

Текущий опыт: 540/700

– Вот что, – крикнул я, оглядывая толпу. – Несите тарелки, каждому достанется по порции.

Уха получилось наваристой и с золотистым отливом. Я ловко орудовал половником, вычерпывая ароматное варево до донышка. Нам тоже досталось. Рыбаки вынесли пять мисок, не обидев Бекона, который не отходил от меня ни на шаг.

Стоило погорельцам сделать первый глоток, как их лица светлели, что небо перед рассветом. На втором – расправились плечи, и заблестели глаза.

– А теперь, – сказал я, когда закончил есть, – скажи мне, где живёт этот Гордей?

– В километре отсюда, – Илькун вздрогнул, но потом выпрямился и указал в сторону леса, – на холме, большой дом с башенкой. Только, господин Винтер, вы его не зашибите, пожалуйста, всё же он хорошим рыбаком был.

Я кивнул, взял Бекона на плечо, сел на Буяна и, крикнув, чтобы команда оставалась, поскакал в указанном направлении. Солнце уже поднималось, а у меня каждая секунда расписана! Нужно поскорее с этим Гордеем разобраться, чтобы вернуться в трактир и успеть сделать кашу гномам.

Через пятнадцать минут мы с котом добрались до нужного места. Большой дом в два этажа, какая-то вычурная башенка, резные наличники, огромный двор, явно не руками Гордея засаженный цветами. Всё, как и описывал Илькун. Купец неплохо себе жил, только вот зачем ему ещё и рыбацкая деревня? Этот вопрос я и собирался ему задать.

Спрыгнув с Буяна, я дёрнул калитку. Заперто. Кот фыркнул и одним махом перескочил через неё. Мне оставалось лишь усмехнуться и последовать его примеру. Тут же залаяли собаки, но Бекону хватило одного грозного рыка, чтобы они замолкли и спрятались в будках. Да уже, с таким котом, никакая охрана не нужна. Надо его с собой и на охоту брать.

Стучал я долго и со вкусом. Купец ясно спал, и когда открылась дверь, на пороге появился сам хозяин. Крепкий мужчина с обветренным лицом, в помятом халате, расшитом золотой нитью. Радости моё появление Гордею не доставило.

– Кто ты такой и что тебе нужно? – резко спросил он.

– Ты подослал Малько поджечь деревню рыбаков? – я проигнорировал его вопросы.

Бекон сел возле моих ног и оскалился. Купец бросил на него хмурый взгляд.

– Деревню? Поджечь? Что за вздор! – в его глазах мелькнула тревога. – И вообще, это моя земля, я могу делать что хочу.

– Хороший хозяин так не поступает, – осадил я его. – Тем более тот, кто вырос в этой деревне. И кто был, по словам местных, хорошим рыбаком. Так что же тебя заставило поступить так подло? Хотел, чтобы они ушли, а ты бы построил там пристань и свой склад? Чтобы рыбой торговать самому? А как же они? Их дети и внуки? Неужели ты настолько гнилой внутри, что готов выгнать тех, кто воспитал тебя?

– Я этого не делал! – упрямо ответил он, но лицо побледнело. – Врываешься среди ночи с обвинениями! Да я сейчас стражу позову.

– А позови, – я коротко улыбнулся. – Как раз мне нужно отдать им Малько, который уже тебя сдал со всеми потрохами, – мой взгляд упёрся в Гордея. – Так ты стражу зовёшь или нет?

Гордей сжал кулаки, и я видел, как он борется с собой. Он хотел ударить меня, хотел прогнать, но я стоял и не отводил взгляда.

– Ты не понимаешь! – выкрикнул он с болью в голосе. – Да я был одним из них, учился у Илькуна, вставал с рассветом и ловил рыбу вместе с ними! Потом понял, что в деревне жить тесно, и уехал в город. Мне хотелось разбогатеть, чтобы они видели, как из простого рыбака можно стать купцом. Но теперь я вернулся! И готов показать им, как нужно делать! Они же впроголодь живут! Сети старые, лодки и те едва дышат. И что они мне ответили? Не бывать твоей пристани в нашей деревне! Даже не пускают меня на берег. Что мне оставалось?

– И поэтому ты решил вынудить их обратиться к тебе? – я приподнял брови. – Изумительное решение. А что именно и как ты им предложил свою помощь? Просто пришёл и сказал, что, мол, здесь будет пристань и буду торговать рыбой?

– Ну да, я же делец! Чего мне рассусоливать с ними? Они через одного читать умеют, а писать и того меньше.

– Дурак ты, – я покачал головой. – Обиженный дурак.

– Да что не так-то⁈ – возмутился он. – Да кто ты такой, чтобы меня учить дела делать?

– Я трактирщик и зовут меня Марк Винтер. Именно ко мне пришли рыбаки, когда их сарай загорелся. Не к тебе. К тебе лишь может сейчас стража прийти за подстрекательство, а Малько, беднягу, в темницу бросят за порчу имущества. Хорошо, что Илькуна из сарая успели вытащить.

– Илькуна? – купец впервые испугался. – Вытащили? Жив?

– Жив.

– И… и что ты предлагаешь? – плечи Гордея опустились.

– Ты хочешь торговать рыбой? Прекрасно. Я буду рад её купить. Ты хочешь построить пристань и склад? Хорошо, но только с разрешения рыбаков. Хочешь ловить рыбу? Нанимай их за честные деньги. Я готов стать посредником между вами. Проведём встречу, ты нормально объяснишь, что хочешь помочь, а не захватить их деревню, извинишься, в конце концов! – я на мгновение ощутил себя воспитателем в детском саду. – Предложи им работать на тебя, облегчи им задачу, чтобы они сами не возили рыбу в город. У тебя-то возможности шире. Тогда у обеих сторон будет стабильный доход и все будут довольны. Понял?

Гордей смотрел на меня так, будто видел впервые в жизни. В его глазах мелькнула растерянность, потом сомнение, а потом, кажется, надежда.

– Ты думаешь, они согласятся? После такого?

– В любом случае нужно попробовать.

– Хорошо, – глухо сказал он, и голос его звучал глухо, но решительно. – Я готов к встрече.

– Тогда приходи в деревню, предупрежу остальных. Не задерживайся.

Я развернулся и пошёл к выходу. Уже на пороге обернулся и добавил:

– И Гордей… ты ведь действительно был хорошим рыбаком.

Мы с Беконом снова перемахнули через забор, запрыгнули на Буяна и поскакали обратно. Я не знаю, согласятся ли рыбаки на предложение Гордея, но ради скидки на рыбу, собираюсь постараться.

Быстро добравшись до деревни, я собрал жителей и рассказал им всё, что узнал. Упирал на то, что купец разучился разговаривать, и оробел, увидев старых знакомых. Это не сильно впечатлило рыбаков, тогда я перешёл к козырям и разложил им по пунктам всю схему будущей работы с купцом. И вот только упоминание увеличения дохода и экономии времени окончательно убедило их выслушать Гордея.

– Я был наставником Гордея, – вышел вперёд Илькун. – И знаю Марка Винтера. Если он сказал, что Гордей готов к миру, то я с радостью дам ему шанс. Всё же он был один из нас и, как я надеюсь, хочет помочь.

Остальные поддержали эту мысль. Думаю, немаловажную роль в этом согласии сыграла моя уха, жители выглядели намного живее, чем пару часов назад.

Буквально через пару часов в деревне подъехали две телеги. Одна была загружена так, что едва ползла, а на второй восседал Гордей с тремя дюжими молодцами. Рыбаки молча смотрели на это появление, и никто не вскрикнул и не набросился с кулаками, даже вилы никто с собой не принёс. Уже хорошо.

Вперёд вышел тот старик, которого мы встретили, едва приехали в деревню.

– Господин Винтер нам всё рассказал, – голос его был сух. – Но мы не верим словам, а делу. И если ты, Гордей, хочешь вернуться и торговать с нами, докажи это!

Купец слез с телеги и встал перед стариком, оглядел всю толпу, а потом низко поклонился.

– Это компенсация, – сказал он и протянул тяжёлый мешочек. – И вот вам моё слово, я никогда не подниму руку на своих. Я действительно хочу помочь вам и пришёл не с пустыми руками.

Он развернулся и махнул парням. Те быстро начала разгружать телеги, и вскоре на земле стояли мешки с зерном, мукой, овощами и мясом.

– Это ещё не всё, – Гордей сам подошёл к своей телеге и сдёрнул с неё зелёную ткань.

Рыбаки ахнули и зашептались: «Сети! Новые сети! А багор! Ты посмотри, новенький совсем!»

Илькун посмотрел на меня, я кивнул. А старик взял мешочек с компенсацией, а потом крепко пожал руку Гордея.

– Добро пожаловать домой, мальчик, – сказал он.

Внимание!

Квест «Пепел надежды» выполнен!

Награда: 100 опыта, репутация +20, постоянный поставщик рыбы со скидкой 15%

Текущий опыт: 640/700

Глава 8

Солнце уже поднялось высоко, и мы не стали дожидаться, когда рыбаки с Гордеем всё обсудят, рванув к трактиру. Буян подо мной бежал легко, а Бекон вцепился в мою куртку и недовольно мявкал на каждый толчок. Позади меня сидел Ник, а Рик с Малько скакали сразу следом за нами. Фёдор, как всегда, бежал на своих двоих. Пьянчужку мы позже сдадим стражникам, только пока не знаю, как, то ли Фёдора послать, то ли кого-то из охотников. А может, пригласить стражников в трактир. Я склонялся к последнему варианту, чтобы ещё узнать у них последние слухи.

Но об этом я подумаю позже. Сейчас мою голову занимал обед для гномов. Они уже, должно быть, явились в трактир, а кашу им обязательно сварит Грумхильда. В её навыках я не сомневался, но бонусов не будет. Значит, стройка застрянет ещё на день.

– Марк! – крикнул Ник, перекрывая ветер. – Ты куда так летишь⁈ До открытия трактира ещё часа три, думаешь, не успеешь?

– Не хотелось бы всё делать впопыхах.

Первое, что я сделаю, так это сварю бодрящий отвар, а то усталость накатывала тяжёлыми волнами, да и глаза смыкались. Я всё переживал, что как только адреналин схлынет, я отрублюсь на пороге кухни.

Первой на нашем пути предстала стройка. По ней ходили хмурые гномы, которые как-то уж больно медленно передвигались. То и дело какой-то работяга останавливался, зевал и тёр глаза. Да, им бы сейчас кофе каждому внутривенно! Завидев меня, они совсем остановились, вяло перекликаясь между собой. И когда я потянул поводья, из-за стены недостроенного дома вышел Гирт, недовольный настолько, что было бы у меня молоко, оно бы точно прокисло.

– Винтер! – крикнул он ещё издалека. – И откуда ты так рано? А мы тут уже строим. Только что-то сегодня работа никак не идёт. Твоя орчиха нас хоть и накормила, но гномы жалуются, что ещё бы три таких котла каши съели. Теперь вот понять не могу, то ли она готовить разучилась, то ли всё дело в тебе.

Я отправил команду с пленником в сторону трактира, а сам спрыгнул с Буяна и подошёл к Гирту.

– Ночью рыбацкую деревню подожгли, – сказал я. – мы помогали там. Сейчас доберусь до трактира, сварю вам компот для сил, вижу, что вы ещё голодные и очень сонные. Добавлю в него чего-нибудь бодрящее.

– Думаешь, компотом мы насытимся? – с явным сомнением спросил гном.

– Вот и посмотрим.

– Тогда давай уже тащи, а то заснём, так и недоделав!

– Договорились, – кивнул я, запрыгнул на Буяна и направил коня в сторону трактира.

На кухне царил полный хаос. Орчиха бегала вокруг столов, то помешивая что-то в котле, то хватаясь за тесто, то за мясорубку. Увидев меня, она просияла и шумно выдохнула. Керина, которая старалась держаться подальше от урагана с именем Грумхильда, тоже воодушевилась.

– Ну, наконец-то! – сказала орчиха, вытирая руки о фартук. – Я уж думала, ты до вечера там будешь! Где ты задержался? Фёдор с охотниками уже здесь.

– У гномов был, – я глянул на печь, – спасибо, что сварила им кашу.

– Да толку с неё? Без твоей силы и Очага получилось совсем не то! Гирт брюзжал, когда её ел со своей артелью. Неужели я так плохо готовлю?

– Просто к хорошему быстро привыкаешь, – пожал плечами я. – Я сварю для них компот.

– А зачем тогда этого пьянчужку привезли? Надо его сразу стражам отдать, чего здесь держать?

– Отправим, как только все утренние дела сделаем. Что ты уже успела приготовить? – по пути в кладовую спросил я.

– Да вот, думала, раз ты не пришёл, хоть фарш накручу, – захлопотала она и подошла к мясорубке. – Его и на тефтели можно, и на котлеты.

Что можно использовать для компота? Я увидел ряды мешочков с сушёными яблоками, грушами, ещё изюм, а в углу нашёлся горшок с клюквой. А на соседней полке обнаружил свои запасы, купленные у Тиса. Кстати, о нём, квест на морошку у меня всё ещё не закрыт! Вот же ж! И когда на это выделить время-то⁈

– Грумхильда, поставь на печь самый большой котёл, – крикнул я, собирая все нужные ингредиенты.

Орчиха ловко выполнила моё поручение и залила туда воды, а я уже добавил всё необходимое, что нашёл в кладовой. В конце бросил немного корицы и даже звёздочку бадьяна.

Сахара жалеть не стал, ведь гномы очень любят сладкое. И когда компот начал закипать, то по кухне поплыл густой аромат, а я переставил котёл чуть подальше от сильного жара, чтоб он просто томился. Наконец, вскоре жидкость стала ярко-янтарной, а сухофрукты набухли и стали мягкими, в компот потом ещё добавились и три ложки мёда. После чего я сосредоточился и влил пять единиц маны, прежде чем, сработает «Мана-Повар». Мне очень нужно было, чтобы стройка оживилась, а гномы шустрее начали бегать.

Внимание!

Вы создали новое блюдо: «Компот гномий с пряностями»

Качество: превосходное

Свойства: восстановление сил +20%, бодрость +15%, ускорение физического труда +10%

Вы получаете 10 опыта

Текущий опыт: 650/700

– Готово, – сказал я, снимая котёл с огня. – Грумхильда, я пойду отнесу компот гномам, пока они не заснули, а ты крути мясо, есть у меня одна идея для него.

До стройки я добрался быстро, и Гирт быстро собрал всех работников. За время готовки компота они не особо продвинулись, только зевать стали чаще.

– Это так компот пахнет, Винтер? – сказал он, втягивая носом аромат.

– Да, он самый, давай кружку, – ответил я, наливая ему. – Пей, и через пару минут ты почувствуешь, что можешь горы свернуть.

Гирт сделал глоток, и его глаза вдруг округлились. Он выпил её залпом, потом посмотрел на меня с удивлением.

– Это… это не просто компот, Винтер! Это эликсир! Я чувствую, как силы возвращаются! Как… будто я проспал всю ночь!

Я улыбнулся и начал разливать компот по кружкам и остальным гномам. Они пили, и через несколько минут вся артель ожила – зазвенели инструменты, послышались шутки и смех. Гирт хлопнул меня по плечу:

– Ладно, Винтер, теперь гораздо легче. Не волнуйся, мы быстро нагоним. Глазом моргнуть не успеешь, как всё закончим. Надеюсь, завтра такого не повторится.

– Работайте, а то Людмилу пришлю, помогать, – шутливо пообещал я, забирая пустой котёл.

Гном на мгновение побледнел и помчался руководить артелью. Вернувшись в трактир, я внимательно проверил наши запасы.

– Что ты задумал, Марк?

– У нас тут много капусты, Людмила вчера сняла несколько кочанов. Так, сегодня мы делаем голубцы с подливой, а в компанию к ним щи.

– И пирожки тоже с капустой? – усмехнулась она.

– Нет, это перебор, – рассмеялся я. – Бульон уже есть?

– Сварила на костях оленя, последних, к слову.

– Пора отправлять охотников на работу.

– А как же пленник? – удивилась она.

– Пусть проспится в седельной, не в трактир же его тащить! Давай, за работу, а то скоро гости придут.

– Я помогу, – Керина сдёрнула запасной фартук и встала перед нами. – Всё равно посуды же нет. А свободные руки всегда нужны.

– А у нас хватит времени столько голубцов накрутить? – с сомнением спросила Грумхильда.

– Будет, если мы начнём прямо сейчас, – ответил я, уже доставая большой противень и кастрюлю для соуса. – Ты будешь готовить капусту, я – фарш и соус. Мы втроём быстро управимся.

– Командуйте, господин Винтер!

– Поможешь с капустой, – сказал я. – Грумхильда, покажи ей, как снимать листья и ошпаривать их, чтобы они стали мягкими.

Орчиха взяла кочан, ловко срезала кочерыжку и опустила капусту в кипящую воду. Через несколько минут она начала снимать листья один за другим, аккуратно, чтобы не порвать. Керина сразу подключилась, повторяя движения, и вскоре возле них была целая гора готовых капустных листьев.

Я тем временем занялся фаршем. Орчиха прокрутила достаточно мяса оленя, но к нему я решил добавить и куриное. К тому же тушки от Михаря лежали в погребе, пора уже было их использовать. Быстро пропустил его через мясорубку, добавил мелконарезанный лук, чеснок, соль, перец. Всё это я вымесил руками, чувствуя, как фарш становится упругим и гладким.

– Рис пропарила, – сказала Грумхильда, ставя передо мной миску. – Перед тем как с капустой начали.

– Умница, – улыбнулся я и добавил рис в фарш. – Он приготовится быстрее и не разварится. Теперь нужно завернуть, приступайте, а я пока с подливой разберусь.

Пока они ловко паковали мясо в капустные конверты, я взял томатную пасту, разведённую в бульоне, добавил сметаны, муки, лаврового листа и душистого перца. Когда первый противень наполнился голубцами, я залил их соусом, накрыл крышкой и поставил в печь. Не забыл и про ману, как обычно, пожелав сытость и уют для гостей.

– Час – и будут готовы, – сказал я, вытирая пот со лба. – Теперь займёмся щами.

Орчиха уже процедила бульон и теперь чистила картошку. Я взялся за капусту и морковь, которые мы оставили, и достал свою системную тёрку, чтобы получилось тонкая соломка. Керина ловко нашинковала лук и, пока я занимался заправкой, обжарила его вместе с морковью на сковороде.

– В бульон, – скомандовал я, когда всё было готово. – Сначала картошка, потом капуста, через десять минут заправка. Соль, перец, лавровый лист.

Грумхильда подошла к котлу и заглянула внутрь.

– Пахнет вкусно, – сказала она. – Но у нас нет времени на долгую варку.

– Мы успеем, – ответил я. – Капуста молодая, она быстро сварится. Минут двадцать, и щи будут готовы.

Я добавил в бульон немного маны, чтобы щи стали блюдом, которое вернёт гостям силы после долгого дня. Правда, бдительная Система посчитала, что суп готовил не я и не дала мне опыта, а вот за голубцы я получил заслуженные 10 очков.

Внимание!

Вы создали новое блюдо: «Голубцы в томатно-сметанном соусе»

Качество: превосходное

Свойства: сытость +20%, восстановление сил +15%, уют +25%

Вы получаете 10 опыта

Текущий опыт: 660/700

Ого! Ещё чуть-чуть и новый уровень! Настроение сразу поднялось, и появились силы работать.

– Готово! – воскликнула Керина, когда я достал противень с голубцами. – Красота какая! Так и не терпится попробовать, – она внимательно оглядела каждый. – Кажется, вот здесь капустный лист лопнул, может быть, мы его съедим?

– Ой, – Грумхильда картинно всплеснула руками, – действительно треснул!

Они переглянулись и подмигнули друг другу. Я кивнул, понимая, что они уже всё решили. Ничего, для гостей хватит.

– Ладно уж, – ответил я. – Тогда за это с вас ещё противень голубцов. И Грумхильда, попробуй суп, достаточно ли соли?

Орчиха зачерпнула ложку, подула и попробовала. Её лицо расплылось в улыбке.

– Вкусно, Марк! Честное слово, вкусно. Словно моя бабушка варила, когда я была маленькой.

– Отлично, с этим мы закончили, – я устало опустился на лавку, и через мгновение поднялся, дела ещё не были закончены.

В этот момент дверь кухни распахнулась, и влетел перепуганный Ник. Его лицо было бледным, а руки дрожали.

– Марк! – закричал он. – Людмила! Она всё ещё спит! Я пытался её разбудить, она даже не открыла глаза! Что ты с ней сделал⁈

– Тише, Ник, – я подошёл к нему и положил руку на плечо. – Так и должно быть, ведь я дал ей сонное зелье. Оно действует ровно столько, сколько нужно. Она видит сны, которые помогут ей понять себя. Поверь мне, это не опасно. Она проснётся, когда будет готова. Я прошу тебя – доверься мне. Я обещаю, с ней всё будет хорошо.