Текст книги "Легендарный повар 5 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Лев Котляров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Она вышла из кухни, и я перевёл дух. На секунду в кухне повисла тишина – все молча смотрели на дверь, которая за ней закрылась.

– Она всегда была такой, – рассмеялась Керина. – В деревне её прозвали «советчица». Она может дать совет даже тому, кто не просил.

– Это я уже заметил, – сказал я, потирая виски, где начинала пульсировать головная боль.

Из зала послышался голос Людмилы. Она уже учила Варвару, как правильно ставить тарелки на стол.

– Нет-нет, милая, вот так их надо ставить, а ты ставишь неправильно! У нас в деревне…

– И вот что мне с ней делать⁈ – выдохнул я.

Глава 4

Я не успел и трёх тарелок супа налить, как Людмила появилась снова. Правда теперь в её руках был не поднос, а магическая лампа, которую я нашёл, едва появившись в этом мире. Вот только её заряд давно кончился, а доехать до мага в Бешале у меня все не доходили руки. Тем более, как сказала Грумхильда, это весьма дорогое удовольствие, а тратить на лампу ману мне не хотелось. Да и зачем, если у меня была системная?

– А чего у вас такие хорошие вещи и не работают? – недоумённо спросила Людмила. – Это же неправильно. Такие вещи полезны в хозяйстве.

Она сжала лампу в обеих руках, и через мгновение шар за стеклом ослепительно вспыхнул. Людмила охнула и покрутила колёсико, чтобы свет стал тише.

– Ну вот, другое дело, – она поставила лампу на мой стол раздачи.

Но я даже не обратил на это внимание, а быстро активировал Оценку, чтобы обалдеть ещё больше.

Магическая лампа

Заряд 100%

– Так вы маг⁈ – вырвалось у меня.

– Ой, да ерунда, – отмахнулась она. – Разве это магия? Ни одного заклинания сделать не могу, только предметы заряжать умею. Будь у отца деньги, может быть, и выучилась на кого-нибудь, но чего уж тут. Старую собаку новым фокусам не научить.

По тону Людмилы было понятно, что для неё эта подзарядка, как комара убить – хлопотно и неинтересно. Я прекрасно видел, что она уже давно перестала мечтать стать магом и довольствуется ролью советчицы, пытаясь доказать себе, что кому-то нужна. Керина бросила на подругу быстрый взгляд и закатила глаза, а вот Грумхильда замерла с очередной тарелкой, не в силах вымолвить и слова.

Я же ликовал, изо всех сил пытаясь это скрыть. Маг с большим резервом, который может заряжать артефакты! Да у меня же по всему трактиру таких несколько штук, едва живых, на последних крупицах энергии! Вот уж не ожидал от такой занозы такую пользу! Считай, сорвал джекпот.

– А вам не будет сложно зарядить и остальные? – как бы между делом спросил я. – Если я правильно помню, то охлаждающий артефакт почти разрядился.

Вдруг из стены появился Виталик, бесшумно подплыв к Людмиле. Духа очень заинтересовала эта дама, и он акулой сделал вокруг неё три оборота. Неожиданно Людмила вздрогнула, передёрнула плечами и повела рукой.

– Да что ж такое-то? – недовольно пробормотала она.

Я поймал взгляд Виталика и покачал головой. Если она его почуяла, то ему рядом с ней лучше не появляться. Он в ответ только пожал плечами и растворился в стене, не забыв отправить мне многообещающую улыбку. Нужно потом с ним поговорить на эту тему.

Вечер тем временем продолжался в привычном ритме. Помощницы разносили заказы, Керина мыла посуду, а мы с Грумхильдой заставляли стол тарелками и ещё успевали заниматься пирогами. Всё же, в сокращении меню есть своё очарование, но мне это не нравилось. Впрочем, это лишь временное решение и с учётом количества помощников, можно вернуться к прежнему разнообразию блюд.

За окнами трактира плавно опускались вечерние сумерки, но в обеденном зале было светло, как днём, и гости не спешили расходиться. До кухни то и дело долетали вспышки смеха, звон монет и звонкий голос Варвары, которая нахваливала похлёбку. Всё это создавало невероятную атмосферу уюта, ради которой посетители возвращались в «Сытый Вепрь» снова и снова.

Людмилу я тоже пристроил к делу, и вот уже второй час Фёдор носил ей артефакты со всего трактира. То камень с иллюзией из охотничьего домика, то охлаждающий из погреба, то на хранение в кладовой. Людмила зарядила всё и только едва вспотела. Оказалось, что с каждым нужно работать по-разному. И если одному артефакту достаточно было прикосновения, то с другим у жены охотника был настоящий серьёзный разговор.

Мы наблюдали за этим представлением, едва не открывая рты. Только Керина почти не обращала на это внимание, полностью погрузившись в мытьё посуды.

– Спасибо вам огромное, – сказал я, когда Людмила закончила работу. – Отдохните, а то вы бледная.

– Да ерунда, – отмахнулась Людмила, и я уловил в её голосе горделивые нотки. – Нужно знать, как подойти, ведь у каждого артефакта свой характер, как и у человека. С одним нужно лаской, с другим – строгостью.

Бекон, сидевший на подоконнике, смотрел на неё с явным скепсисом. Кот несколько раз фыркнул, когда она проходила мимо, и старался держаться от Людмилы подальше. А то ещё начнёт его учить, как мышей ловить!

– Мряв, – недовольно отозвался он, когда советчица вышла из кухни.

Я невольно усмехнулся, соглашаясь с ним, впрочем, как и остальные.

А Людмила тем временем отправилась во двор, изучать всё, что неправильно или плохо по её мнению лежало, стояло, висело и торчало. Надеюсь, Фёдору хватит терпения на эту невозможную женщину. Не прошло и получаса, как минотавр прошёл спросить за фонарь для улицы, а потом мы услышали скорбный вопль со стороны огорода.

– Как же у вас тут всё запущено! – в сердцах вскричала Людмила. – Грядки кривые, сорняки не прополоты, а вон тот куст вообще не туда растёт! Я сейчас всё исправлю!

Мы дружно выдохнули, радуясь, что она нашла себе занятие. Только я никак не мог понять, что она там разглядит в потёмках? Вечер уже в самом разгаре!

– А где Людмила? – в дверях кухни появилась Варвара с обеспокоенным взглядом. – У неё там заказ на столике.

– В огороде, – ответил я. – Очень занята, очень.

– Счастье-то какое! – выдохнула помощница, и я не стал её упрекать.

Как выдалась свободная минутка, я вышел во двор, чтобы проверить холодец. Бульон на сделанном Фёдором костре уже давно выпарился до нужной консистенции, став густым и золотистым. Я попробовал его на соль, добавил ещё немного чеснока, а потом снял с огня и принёс на кухню.

– Кстати, а где дети? – вдруг вспомнил я, оглядываясь. – За ними же должен Бекон присматривать!

– С нами, – раздался голос Ника из-за угла.

Оказалось, что пока мы разбирались с Людмилой и гостями, охотники не теряли времени зря и собрали возле конюшни небольшую игровую зону. Здесь был небольшие столики, лавки и детские игрушки. Ник сидел, держа на коленях младшую дочку. Она с любопытством разглядывала большую деревянную ложку, которую ей дал отец. Рядом с ними стояла старшая, Маша, и что-то серьёзно рассказывала, размахивая руками.

А Рик возился со своим сыном у другого стола. Мальчик с восхищением разглядывал лук отца, который тот держал в руках, чтобы занять ребёнка.

– У нас всё хорошо, Керина вынесла им немного похлёбки, а ещё носил на руках, – сказал Рик, заметив мой взгляд. – Мы пока с ними сидим. Одним глазом на них, другим на конюшню.

– Ещё раз спасибо, что разрешили, – добавил Ник.

– Молодцы, – сказал я искренне. – Потом ещё пирожки нужно им дать и компота.

Бекон, который вышел за мной, возмущённо мявкнул, он-то ни словечка благодарности не получил, хотя разрешил даже дёрнуть за хвост. Я улыбнулся и погладил его, сказав, что он тоже молодец и самый лучший помощник.

Ближе к закрытию охотники забрали детей, чтобы уложить их спать в гостевых комнатах, а я продолжил заниматься делами, нам ещё до отбоя работать и работать. Бульон мы с Грумхильдой разлили по глубоким тарелкам, выкладывая в каждые кусочки мяса и моркови.

Орчиха с Кериной взяли подносы и отнесли их в погреб. Я уже ставил на стол последние тарелки и заодно заглянул в системное окно, чтобы проверить статистику квеста.

Квест «Откройся и не прогори III»

Цель: выполнить 2000 заказов в трактире «Сытый Вепрь»

Текущий прогресс: 255/2000

Цифры выглядели неплохо. Выходит, мы стали отдавать больше почти на пятьдесят заказов. В таком темпе квест закроется через неделю максимум. И за это время я должен сделать Блюдо Хранителя. Вот только как его сделать, если в трактире столько народа и постоянная суета? Чёрт, мало посетителей – плохо, много – тоже плохо.

Система хоть и не давала мне срок на выполнение условий квеста, но мне хотелось поскорее улучшить трактир. Уже представляю, что займусь кухней. Если так подумать, то с Кериной и подругой Грумхильды, у нас станет четверо, а это ж какие возможности! Первое, второе, салат, закуска, десерты! Полное меню без сучка и задоринки.

Когда двери трактира уже закрылись, а мы наводили порядок, прибежал Гирт. Глаза гнома были выпучены, волосы растрёпаны, а на губах застыла блаженная улыбка, которую я раньше у него не видел.

– Винтер! – заорал он, влетая в кухню и чуть не сбив с ног Варвару. – Ты не поверишь! Мы уже сделали фундамент! За один вечер!

– Ого, – я не удивился, но всё же приподнял брови. – Вы же только в обед начали.

– Я сам не понимаю! – Гирт развёл руками. – Мы пришли, начали работать, и всё шло как по маслу! Камни ложились идеально, земля поддавалась, как мягкое тесто. Тьфу ты, прям как повар говорю! Работали как одержимые! Видимо, твоя еда на нас так подействовала! Мы чувствовали себя сильнее, быстрее, увереннее! Ни один из строителей не жаловался на усталость!

Похлёбка с кашей сработали именно так, как я и планировал – бонусы к ловкости, силе и выносливости делали своё дело. Отлично! До последнего сомневался, что получится.

– Завтра будем валить деревья на стены, – сказал Гирт, сияя. – Если всё пойдёт так же быстро, через три дня дома будут стоять!

– Отлично, – сказал я. – Значит, все три дня будете получать кашу с мясом для новых достижений.

Гирт застыл на секунду, пытаясь осознать собственный промах. Чует моё сердце, что он рассчитывал есть за мой счёт подольше! Через мгновение гном махнул рукой, буркнул что-то неразборчиво и выбежал из кухни. За ним потянулись и остальные гномы, напевая какую-то незнакомую мне песню.

Я покачал головой и оглядел двор. Три лампы стояли на заборе, кое-как освещая огород. Странно, почему они ещё там? Почти сразу я услышал ответ на свой вопрос, а именно: ворчание Людмилы. Она совсем нелестно отзывалась о сорняках и вялых листьях. И это с учётом магии дриады! Этой несносной женщине никогда не угодить! А я всё гадал, куда она пропала.

Когда я подошёл ближе, она обернулась, отряхнула руки и недовольно покачала головой.

– Марк, ну что же вы так огород-то запустили? Грядки кривые, земля пересохшая, да сорняки везде. У меня в деревне всё было идеально! Ничего, я научу вас, как правильно, – она поднялась с колен и вытерла лоб. – Да и разнообразие хромает! Есть же ещё масса всего, что можно посадить. А картошка⁈ Её совсем мало!

– Людмила, – сдерживая накатившее раздражение, сказал я, – давайте лучше поговорим о вашем исключительном таланте.

– Ой, да ерунда всё это, – сердито отмахнулась она. – Умею и умею! Грядки этим талантом не исправишь, да еду не приготовишь.

Так, стоп. Она сейчас – это серьёзно⁈ То есть она даже не знает, сколько стоит зарядка самого простого артефакта у мага в Бешале⁈ Я медленно выдохнул и призвал на помощь все свои силы, чтобы никто и никогда ей про это не сказал. Ну или хотя бы в ближайшее время.

– Понимаю, – как можно спокойнее кивнул я. – Однако среди моей команды таких людей нет, а вы и сами понимаете, что без кристалла холода в трактире придётся туго. В моих глазах ваше умение очень ценно, – я пристально на неё посмотрел и добавил. – Гораздо ценнее, чем умение правильно копать грядки.

Людмила на мгновение задумалась, и в её глазах мелькнула тень сомнения. Я не торопил её, ожидая, к каким выводам после моих слов она придёт.

– Ну, если ты так считаешь… – тихо пробормотала она, разом растеряв всё привычное недовольство.

– Я уверен, – твёрдо сказал я и сменил тему. – Уже поздно, оставьте овощи в покое и пойдёмте размещать вас.

– Мы с Ником и детьми, – быстро ответила Людмила, – можем переночевать в телеге. Нам не привыкать к дорожным условиям.

– Не нужно, – я покачал головой. – Детей уже уложили в гостевых комнатах, и вы с Кериной тоже там переночуете. Там довольно тесно, придётся вам потерпеть такие условия на время строительства.

Я развернулся на пятках и пошёл к трактиру. Людмила задержалась лишь несколько минут, чтобы убрать лопату с тяпкой и смыть с себя грязь. И когда она поднялась на второй этаж, я её уже ждал, наблюдая, как Грумхильда тихо командует Кериной.

– Так, это бельё для вас, – говорила орчиха, – я детей подниму, а ты постели. Только тихо! Не разбуди их.

Её шёпот можно было услышать даже на первом этаже. Я усмехнулся и кивнул Людмиле.

– Вот, – сказал я. – Кровать, стол, шкаф и табурет. Будет нужно, сделаем ещё одно спальное место, если девчонкам будет неудобно. Как вам?

Я строго посмотрел на неё, мысленно предупреждая, что хоть ещё один совет, и она будет спать в телеге посреди леса. Людмила заглянула в комнату и окинула её оценивающим взглядом. Мы все затаили дыхание, ожидая её резких замечаний, но нет, жена охотника уловила мою мысль про ценность и коротко кивнула.

– Спасибо, – сказала она.

Керина удивлённо подняла брови, но промолчала. Оставив её и орчиху приводить комнату в порядок, мы с Людмилой вышли.

– Ты, наверное, думаешь, что я слишком вмешиваюсь, – тихо сказала она. – Но я же просто хочу помочь. У нас в деревне так и заведено, и если кто-то делал неправильно, то ему сразу об этом говорили. Так же лучше!

– Здесь не ваша деревня, Людмила, – ответил я. – Мы не сильно жалуем непрошеные советы. Захочешь помочь, то обязательно спроси.

– Хорошо, я постараюсь, – нехотя сказала она и вдруг посмотрела на меня с надеждой. – Но если я увижу что-то совсем уж неправильное…

– Скажете мне, – перебил я. – Наедине, а лучше, сначала посмотри, как оно работало, и оцени, нужно ли здесь какие-то изменения. Договорились?

– Договорились, – она быстро кивнула и пошла помогать подруге.

Керина уже почти закончила. Охотники и Грумхильда держали детей на руках, чтобы нормально застелить постели и разложить часть вещей. Я всё поглядывал на малышей, не проснуться ли? Нет, спали как убитые. Думаю, их сейчас и из пушки не разбудишь. Вот это я понимаю, здоровый сон!

– Вы уже решили, как обставите дома? – спросил я, когда мы спустились в обеденный зал.

Глаза Керины загорелись, она отложила тарелку, в которую орчиха положила похлёбку и улыбнулась.

– Я уже всё придумала! – воскликнула она. – Давно мечтала о широкой кровати, чтобы и мы, и дети помещались! А детям – двухъярусную, чтобы места было больше для столов и игрушек. И большущий шкаф! Раз рядом большой город, то у меня будет возможность купить себе наряды!

– А для меня главное, чтобы печь была удобной, – подхватила Людмила. – Такую, чтобы можно было и готовить, и хлеб печь, а зимой на ней спать! Помню, в одном доме такую видела, чуть с ума не сошла! А если правильно поставить, то в любую метель тепло будет, – она мечтательно закатила глаза.

– И стол большой, – добавила Керина, позабыв про еду. – Чтобы за ним вся семья помещалась и гости. И полки для посуды. Мне Рик такие полки сделал, что все мне завидовали!

Я с улыбкой слушал, как они взахлёб обсуждают свои будущие дома. В их голосах звучала не просто женские хотелки, а надежда на нормальную жизнь с чистого листа.

Ник смотрел на подруг со смесью усталости и здорового скептицизма.

– Дорогая, – сказал он, обращаясь к жене, – пока мы можем себе позволить только простые деревянные кровати и стул, на который будем вешать вещи. Мы только начали работать у господина Винтера, поумерь аппетиты.

– Ник, – вздохнула Людмила, ласково глядя на мужа, – ты всегда смотришь на вещи слишком трезво. У тебя есть работа, как устроимся, и я себе тоже найду. Будем с Кериной посменно работать, чтобы детей без присмотра не оставлять.

– В любом случае, – ответил он спокойно, – пока обойдёмся без дорогих покупок и начнём с самого необходимого.

Людмила бросила на него долгий взгляд, а потом решительно вздёрнула подбородок.

– Если будет нужно, я привезу кровать из старого дома, – твёрдо сказала она. – Она, конечно, старая, но ещё крепкая. А если не получится, то сделаем из того, что есть. Всегда в деревне так делали.

– Я уже понял, – подал голос Рик, усаживаясь за стол, – если Людмила что-то решила, её не переубедишь. Сказала, что привезёт кровать – значит, привезёт. Главное, успеть увернуться.

– Тогда я тоже что-нибудь привезу, – Керина тепло рассмеялась. – У нас в деревне остался сундук. Его только почистить нужно и покрыть маслом, будет как новый.

Вот это рвение!

– Ладно, – сказал я, – давайте поедим, а завтра я поговорю с Гиртом по поводу мебели. Думаю, они знают, где купить получше, да недорого.

Все согласно закивали и приступили к ужину, а уже через сорок минут я с Беконом поднимался в спальню. Это был очень долгий день, и мне хотелось выспаться.

Кот влетел в комнату первым и сразу запрыгнул на подоконник, свесив хвост вниз. А потом так широко зевнул, намекая, что собрался спать, вне зависимости от того, лягу ли я.

– Ты выглядишь уставшим, – раздался голос из угла.

Я повернул голову, зная, кого там увижу. Виталик, как всегда, появился бесшумно и сейчас внимательно смотрел на меня, зависнув посреди комнаты. В сумраке он казался плотнее обычного.

– Я не устал, – сказал я. – Просто задумался.

– О чём? – спросил дух, подплывая ближе. – О том, как избавиться от назойливой, но очень талантливой женщины? Или наконец, как приступить к Блюду Хранителя?

– Что ты знаешь про него? – резко спросил я.

– Я знаю всё, что касается Очага, – философски ответил Виталик. – Но рецептом не поделюсь, потому что это твой путь, Хранитель.

– Тогда зачем ты пришёл?

Виталик усмехнулся и подплыл к окну, глядя на ночной двор. Кот лениво проследил за ним взглядом и положил голову на лапы.

– Эта Людмила… Ты знал, что у неё редкий талант? – задумчиво сказал он и ворчливо добавил. – Хотя, откуда тебе знать⁈

– Редкий талант? Заряжать артефакты? Серьёзно?

– Ты слеп, как безглазая мышь, – буркнул Виталик. – Да, у неё есть талант! И я мог бы её учить, между прочим.

– И как ты собираешься это делать, если она тебя не видит? – усмехнулся я. – Точнее, она тебя чувствует, это точно.

– С Очагом можно провернуть и не такое, – Виталик обернулся и посмотрел на меня с хитринкой. – Вот что, Хранитель! Свари-ка сонное зелье и, не говоря ни слова, дай его Людмиле. А я уже с остальным разберусь.

– Охренел⁈ – я обалдело посмотрел на него. – Не буду я без ведома давать ей сонное зелье!

– Какие мы нежные! Сам подумай. Вот придёшь к ней и скажешь, а ну-ка, Людочка, есть у меня предложение, от которого ты не откажешься! Так, она же тебя миллион вопросов задаст! – Виталик закатил глаза. – Вот тогда ты взвоешь и вспомнишь мои слова. Делай, как я тебе говорю.

– Нет, – твёрдо сказал я. – С людьми так не поступают. Сначала спрошу, может, она и не захочет учиться магии? По ней видно, что она давно поставила на этой части себя здоровенный крест.

– Мальчишка, – Виталик фыркнул и отвернулся к окну. – Только не жалуйся потом, что я тебя не предупреждал.

– Не собираюсь, – ответил я. – А теперь скажи мне про Андрея. Что ты о нём скажешь? И про Ивана, который искал альтернативные способы активации Очага. Что ты по этому поводу думаешь?

Виталик замер, и его лицо стало серьёзнее. Он повернулся ко мне, и в его глазах я увидел нечто похожее на тревогу.

– Иван слишком многое описал в своём дневнике, что не должно было быть написанным, – тихо сказал дух. – А что касается Андрея…

– Что он знает? – настаивал я. – Ты можешь сказать?

Виталик покачал головой, и его полупрозрачная фигура начала таять.

– С этим делом разбирайся сам, – сказал он, исчезая в полумраке. – Мне не позволено вмешиваться в дела Винтеров.

– Виталик! – крикнул я, но дух уже исчез.

Глава 5

Я открыл глаза, когда солнце только начало пробиваться через ставни. В трактире было ещё тихо, кот дремал рядом на подушке, посапывая во сне. Несколько минут я лежал и смотрел в потолок, думая о том, что давно бы пора приготовить Блюдо Хранителя. Давно уже собирался, а всё никак.

Ингредиенты, которые нужно добыть самому, не страшили меня. Я уже решил, что это будет рыба и морковка. Просто и доступно. Не зря же я сам занимался огородом! А сходить на рыбалку можно прямо сейчас, как раз успею до завтрака. Главное, тихо, чтобы никого не разбудить.

Я встал, накинул куртку и тронул Бекона:

– Пойдём рыбу ловить?

Кот приоткрыл один глаз, сонно мявкнул, а потом осознал сказанное и резко вскочил.

– Мяу!

– Тише, Бекон, уйдём тихо.

Но тихо не получилось, потому что стоило нам выйти из комнаты, из гостевых комнат высыпали дети. Они смотрели на меня такими глазами, что я сразу понял, рыбачить пойдём в большой компании.

– Господин Винтер! – громким шёпотом начала Маша, – А вы куда?

– На рыбалку.

– А можно мы с вами? – заговорщически спросила она.

– Мы умеем молчать, – с очень серьёзным лицом добавил Игорь.

Я вздохнул, ловить рыбу в тишине с тремя детьми? Это было не то, что я планировал. Младшая Анечка стояла и смотрела на меня огромными глазами, и только этого было уже достаточно, чтобы я сдался.

– Ладно, – сказал я. – Но вы будете делать, что я скажу. Договорились?

– Договорились! – тихим хором ответили они.

Сначала я быстро замесил тесто для наживки, ничего необычного, немного воды, муки и душистых трав. Затем мы гурьбой вышли во двор, я достал из сарая всё необходимое и смастерил для всей компании простые удочки. Плетёная из конского волоса леска, маленькие грузила из железного шлака, кованые малые крючки и поплавки из больших утиных перьев… Только сами удилища вырезал из прилегающего к забору орешника. Дети смотрели на меня с восхищением, словно я создал заклинание.

– Держите, – сказал я, протягивая им удочки. – Дойдём до берега, покажу, как насаживать наживку.

Бекон сидел на крыльце и смотрел на нас со снисходительным выражением морды. Кот явно считал, что без него никакая рыбалка не состоится. Я лишь усмехнулся и повёл детей к реке. Выбрал самый пологий берег с песком, чтобы дети могли едва лишь намочить ноги, но при этом не упасть.

Вода весело поблёскивала на утреннем солнце, а утренний туман медленно таял над поверхностью реки.

– Садитесь сюда, – сказал я, показывая на поваленное дерево, которое служило лавкой. – Будете ловить рядом со мной.

Маша и Игорь уселись по бокам от меня с напряжёнными лицами, а Аню я пристроил у себя на коленях. Бекон сидел и лениво наблюдал за поплавками, зевая во все зубы.

Вот только рыба, видимо, ещё тоже не проснулась и клевать не спешила. Терпение детей быстро кончилось, они начали ёрзать. Я старался их развлекать рассказами про рыбу и водных насекомых. Аня усердно показывала пальцем на каждую проплывающую мимо букашку, а я терпеливо объяснял, кто она такая.

– Господин Винтер, а почему рыба не клюёт? – не выдержал Игорь, когда едва прошло минут двадцать.

– Присматривается к завтраку, – ответил я. – Мы же вон как рано пришли. Потерпите немного, она и клюнет.

– А они тоже спят? – удивилась Маша.

– Конечно. Рыба и спит, и кушает. Даже играть любит, как и вы.

Дети задумались, а я улыбнулся и чуть подёргал удочку, чтобы приманить рыбу. Потом ещё вытащил из кармана крошки с кухни и бросил в воду. Не прошло и минуты, как поплавок дёрнулся.

– Клюёт! – закричала Маша. – Господин Винтер! Клюёт!

– Тихо, – сказал я. – Тяни плавно, не дёргай.

Несколько мгновений мучений и выкриков, и вот она уже вытащила небольшого окунька. Я помог снять рыбу и показал детям, как правильно обращаться с уловом.

– Ого! – восхитилась Аня. – Какой он красивый!

– Вот такого мы и будем ловить, – сказал я. – Только больше.

Через сорок минут у каждого из нас получилось вытянуть по рыбёшке. Одну, которую поймал сам, хорошенько запомнил, мне она понадобится для Блюда Хранителя. Дети очень были довольны, а Бекон одобрительно мурлыкал и с интересом поглядывал на улов.

Пока дети охали и ахали над рыбками, я заметил знакомую лодку. Да это же Илькун и Егорка! Они как раз возвращались с ночной рыбалки. Увидев нас, старый рыбак улыбнулся и подгрёб ближе.

– Марк! Доброе утро! А я смотрю, у тебя полная команда!

– Доброе утро, Илькун, – ответил я. – Вот, решил научить детей рыбу ловить.

– Дети – это хорошо, – кивнул он, глядя на ребят. – Они лучше взрослых чувствуют, где рыба водится. Егорка у меня с пяти лет рыбачит.

Егорка, который сидел на корме, застенчиво улыбнулся и помахал рукой. Дети замахали в ответ, и я понял, что они быстро поладят.

Илькун показал детям, как насаживать червя на хищную рыбу, как закидывать удочку и как определять поклёвку. Дети слушали с открытыми ртами, а я улыбался, глядя на них.

Тепло попрощавшись, мы вернулись в трактир, пока нас не начали искать. Дети гордо по очереди несли ведро с уловом. Маша шагала впереди, задрав подбородок, Игорь нёс удочки, а Аня держала за мою руку. Бекон бежал рядом и то и дело поглядывал на ведро с рыбой, чтобы ни одна из них не потерялась по дороге.

– Господин Винтер, а мы ещё пойдём завтра? – спросил Игорь.

– Если будет время, – ответил я. – Только вам нужно вести себя хорошо и помогать родителям.

– Мы поможем! – закричали они хором.

Дети так шумно радовались, что когда мы подошли к трактиру, нас уже ждали. Грумхильда и Керина стояли во дворе и оглядывались. Увидев нас, их лица просветлели. Игорь сразу бросился к матери, голося во всё горло об улове.

– Молодцы, – сказала орчиха. – Пожарим вам на обед, – она повернулась ко мне. – Марк, тебя Фёдор ждёт.

Минотавр уже готовился поехать в Бешаль. Уже запряг Буяна в телегу и сейчас проверял упряжь и мешки, которые собирался взять с собой. Я передал ему две записки – для Каролины, а вторую для торговца семенами. Людмила права, пора уже разнообразить огород.

– Сначала к Каролине, – сказал я, протягивая ему бумаги. – Отдашь ей записку и скажи, что я жду новостей. Потом на рынок за крупами. Возьми побольше. И гречки, и риса, и пшено. Овощей захвати, особенно картошку. Если будут недорогие яблоки, возьми тоже.

– Понял, Марк, – кивнул Фёдор, пряча записки за пазуху. – Сделаю всё, как скажешь. Только вот с яблоками – если найду, возьму мешок, а если нет, то не обессудь. На рынке сейчас несезон.

– Тогда возьми сушёных, не страшно, – ответил я. – Главное – это крупы и овощи. На готовку уходит больше, чем я рассчитывал. Кладовая пустеет быстрее, чем мы успеваем пополнять.

Неожиданно к нам подошла Людмила, когда Фёдор собрался трогать. В руках она держала сложенный листок, исписанный её аккуратным и уверенным почерком.

– Фёдор, – сказала она, протягивая ему список. – Купи ещё и это. Огород, и он слишком мал для того количества едоков, которые здесь сейчас живут, да и для гостей нужно разнообразить питание.

Я мысленно усмехнулся, какая она деловая! Вчера нашла проблему, теперь её решает. Жаль только, что у меня не спросила. Но ей повезло, что эта инициатива совпала и с моими мыслями.

Смотрел на неё и думал, что ведь у этой женщины ни грамма сомнений в своих поступках! Людмила была уверена, что всё делает правильно.

Фёдор взял список, пробежал глазами и удивлённо поднял брови. Я тоже заглянул, мне стало любопытно, что там было написано. И повторил выражение лица минотавра. Там были не только семена, но саженцы трёх сортов смородины и крыжовника.

– У нас в деревне так делали, – добавила Людмила. – Нечего земле пропадать! Я уже присмотрела место. Да и как дома построят, там можно тоже высадить.

Она перевела взгляд на меня и вдруг запнулась, быстро добавив:

– Я верну! Как только муж заработает.

– Не нужно, – ответил я, и она удивлённо на меня посмотрела. – Ты делаешь это для трактира, – я вытащил ещё несколько монет и передал их Фёдору. – За мой счёт всё.

Людмила на мгновение задержала на мне взгляд, и я почти увидел, как внутри неё что-то меняется. Она не привыкла, чтобы её решения принимали без споров. И всё же кивнула.

Фёдор спрятал список и деньги, кивнул и тронул поводья. Телега с грохотом покатилась по дороге, а Людмила тут же развернулась и пошла обратно к огороду, по пути срывая сухую травинку.

Я же вернулся на кухню и начал раздавать поручения:

– Грумхильда, разделай зайца, которого вчера принесли гномы. Будем делать для них кашу. Керина, готовь котлы и кости брось туда.

Грумхильда кивнула, вернулась с тушкой и ловко разделала его, отделяя мясо от костей, а я занялся крупой.

Эта каша для гномов будет особенной. Я промыл гречку и, как только бульон был готов, я засыпал крупу, добавил мясо, нарезанное кубиками, морковь и лук. Всё это я хорошенько посолил, поперчил и добавил щепотку сушёных трав. Пока каша томилась, я влил в неё немного маны. Ускорение стройки мне сейчас было очень нужно! Да и воодушевление гнома вчера приятно порадовало. Поэтому на этот раз я пожелал ускорения, а остальное даст солонка и «Мана-Повар».

Когда каша была готова, я зачерпнул ложку, попробовал и довольно кивнул. Перед глазами вспыхнуло сообщение:

Внимание!

Вы создали блюдо: «Каша охотничья с зайчатиной»

Качество: хорошее

Свойства: сытость +15%, сила +10%, ускорение физического труда +20%

Вы получаете 10 опыта

Текущий опыт: 510/700

– Грумхильда, – сказал я, – каша для гномов готова. Глянь, они ещё не пришли?

Орчиха, которая ближе всех была к окну, посмотрела во двор, а через мгновение уже ворчала, что толпа голодных рабочих уже показалась из-за деревьев.

– Отнесу им, – она крякнула, поднимая котёл. – Надеюсь, на всех хватит!

Теперь можно приступать к готовке для гостей. А не сделать ли мне буженину? Оленья лопатка отлично для этого подойдёт. Если начну сейчас, как раз к приходу гостей она будет готова.

Нужно нашпиговать мясо чесноком. Оно будет долго запекаться и станет мягким и сочным. Я натёр его солью, перцем, добавил лавровый лист и несколько веточек чабреца. Завернул в промасленную бумагу и отправил в печь, где жара было поменьше.

– Теперь суп, – сказал я сам себе. – Что бы такого сварить?

И в этот момент дверь кухни распахнулась, и на пороге появились дети в сопровождении Людмилы. Впереди них вышагивал Бекон, а я то всё думал, где его носит? Дети тащили огромную корзину, из которой торчала зелень. Аня шла первой, Игорь и Маша держали корзину с двух сторон.

– Господин Винтер! – закричала Маша. – Кот привёл нас на поляну, а там столько… столько… – она не смогла вспомнить название. – Целую корзину принесли, вот!

– А ну-ка, покажите, что вы нашли, – сказал я, и дети с гордостью поставили свою добычу на пол.