Текст книги "Хроники Каторги: Цой жив (СИ)"

Автор книги: Григорий Ярцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 19

Первым делом повела искателя и Лиса не к залу управления Резервацией, из которого запускался протокол операции HOPE, а в медблок. И хотя стены бункера не сильно отличались от тех, что искатель встречал на поверхности, – монотонно серые, – не мог не отметить чистоты помещения; настолько аккуратных, вылизанных до скрипучего блеска полов, стекол, предметов интерьера он не встречал.

Анна подкатила медицинскую кровать; колесики не скрипели, стальной блеск новизны вызвал искренний восторг.

Уложили Лиса на койку, покатили вслед за Анной по узкому коридору. Операционная встретила стерильной чистотой, но неизменными серыми тонами. Имелась и капсула, способная проводить хирургические процедуры и операции любой сложности, только медик, имевший необходимый уровень доступа для ее использования погиб еще воздухе. Анна с ужасом понимала: все придется делать самой; ручками. Наспех вспоминала все то, чему обучилась во время курса интенсивной мед-подготовки. Не церемонясь, хирургическими ножницами разрезала куртку раненого, затем, осторожно, окровавленную майку.

– А-а! Холодно! – вздрогнув, прокомментировал Лис, когда металл кровати коснулся кожи.

– Потерпи, – успокаивающе приложила ладонь к его груди.

От количества предметов, их белизны, разбегались глаза. И ни следа пыли, ни пятнышка грязи. Анна объяснила, когда спускались в лифте: Резервация целиком герметична и изолирована, но с их появлением, появится и пыль, и все то, что человек неустанно несет вслед за собой.

Искатель осторожно коснулся металлического контейнера, за стеклянной дверцей которого покоились выставленные в несколько рядов хромированные цилиндрики; поверхность гладкая, идеально ровная, ни малейших неровностей, а стекло такое чистое, что, казалось, отсутствовало вовсе.

Открыв контейнер, Анна ловко перебирала блестящие цилиндры, изучая маркировку. Выбрав несколько, вернулась к лежащему Лису. Подготовилась, тщательно вымыв руки кристально чистой жидкостью, надела маску, очки, приготовила небольшой столик, на котором аккуратно разложила стальные предметы, безупречной чистотой вызвавшие у искателя странное чувство тревоги.

Поднесла к животу лампу, от света которой кожа Лиса отдавала мертвецки белым оттенком. Повернула грани цилиндрика, показалась игла. Обколола живот вокруг пулевого отверстия, затем, вычистив, обработала кожу у раны. Стянула щипцы со стола, и с внушительной уверенностью принялась извлекать из раневого канала разбухшие губки; каждая новая – краснее и тучнее предыдущей. Отложив щипцы и покончив с удалением разбухших от крови червячков, осушила рану. Кивнула Цою, приказав держать Лиса, – боли быть не должно, но Анна не профессиональный хирург и будет лучше подстраховаться. Искатель опустил крепкие руки на плечи Лиса, держал его мертвой хваткой. Анна погрузила в отверстие палец, пытаясь нащупать твердое тело пули, попутно дренируя кровоточащую рану губками, – кровь текла совсем не сильно, – органы и сосуды не задеты. Когда удалось обнаружить пулю, повернулась к столу, позвенев железками на медном подносе, сменила инструмент на пинцет со специальными зубчиками. Приблизившись к ранению, и разведя ее края в стороны острыми крючками, опустила пинцет. Делала все с пугающим хладнокровием. Отверстие – дыра с рваными краями, а внутри кровавый фарш, Анне с трудом удалось выудить из этого месива кусочек металла, размером с ноготь. Лис даже не дернулся, когда извлекла пулю, похожую на алый, распустившийся цветок. Бросила ее в железную ванночку, и кровь с пули причудливым узором расползлась в жидкости. Следом вытащила из раневого канала кусочки одежды, которые затолкала туда пуля. Промыла рану, обработала неизвестной жидкостью, и в довершении уплотнила прозрачным гелем, быстро принявшим алый оттенок.

– Две новости, Тесой, – поджав губы, объявила Анна. – Хорошая и плохая. С какой начать?

Искатель удивился такому вопросу; услышал впервые и смог лишь пожать плечами.

– Хорошая, – продолжила девушка и указала на Лиса, – он будет жить. Плохая – будет жить недолго.

Лис ужасно побелел, услышав сказанное, но увидев удовлетворенную его испугом улыбку на лице спасительницы – расслабился; месть за случай с жаропаром. Хотел поддержать и рассмеяться, да боль в животе не позволила.

– Шрам останется, – подытожила работу Анна.

– Это не первый, Милаха, – подняв голову и осмотрев живот, вяло прокомментировал одурманенный Лис.

– Главное, чтобы последний, – закончил Цой, похлопав по плечу раненого товарища, от чего тот скривился лицом.

– Отдыхай, – сказала Анна, введя препарат, от которого и Лис моментально погрузился в сон.

Оставив Лиса, по лабиринтам из тонн железобетона, направились в зал управления. Шарообразное помещение с высоким сводом белоснежного потолка, а пол посверкивал черной глазурью. Круглый монолитный стол, будто высечен из цельного куска белого мрамора, стоял в самом центре, диаметром в два метра и с натертой до блеска темной столешницей. Под самым потолком кольцо из стекла во весь рост, позволявшее наблюдать за происходящим в зале. Искатель разглядывал все с восторгом в глазах и не мог насмотреться.

Второй ярус позволял добраться до жилых блоков, медотсека, где крепко спал Лис, столовой, комнат отдыха, технических помещений, отделения криокамер, словом, зал управления, сродни центру паутины, дававшей доступ ко всем необходимым блокам. У стен лесенкой расположены ровные ряды столов, выставленные полукругом, и на одном из них Цой заметил снежный шар изумительного качества – совсем новый, чистый, таких еще не находил. Стоял один одинешенек, будто одного его, искателя, все время ждал. Манил урвать своей чистотой. Цой подошел, еле сдерживал себя: хотел забрать и при встрече отдать Аде, но не мог, шар ведь чей-то. Не хорошо начинать знакомство с воровства; и почему-то засомневался, а считалась ли Резервация территорией Каторги и действовали ли здесь ее правила. Все становилось запутаннее; остановился на том, что выменяет на пайки, найдя хозяина прекрасной вещицы, когда люди очнутся.

Анна приложила руку к поверхности стола и та, спустя какое-то время ответила огоньками; в самом центре появилось изображение неполного кругляшка, концы которого, вертясь, пытались соединиться в кольцо.

Когда это случилось, загорелась надпись «Shelter Tec» и стол приятно затрещал и заиграл холодными цветами и буквами, которых Цой разобрать не мог. Множество цифр побежало по экрану ровными столбиками. Следуя инструкциям из планшета, Анна произвела нужную последовательность действий и стали доноситься глухие, едва отличимые звуки, свидетельствующие об одном – Резервация Второго Эшелона оживала.

Опустив подбородок на переплетенные пальцы, внимательно следила за датчиками, показателями и мелькающими цифрами.

– Вроде, всио в порядке и идиот так, как задумано программой, – доложила она скорее себе, нежели стоявшему рядом искателю, на секунду подумавшему, что его обозвали.

Цой всматривался в экран стола; тот будто гипнотизировал искателя утонченным дизайном: аккуратненькими бледными линиями на темно-сером фоне, ровненькими буковками, четкими цифрами. Через какое-то время на экране, пульсируя мягко-зеленым, показалась округлая кнопка. Анна помедлила, будто не могла решиться нажать. Легкое касание и центральный компьютер запустит протоколы восстановления выведения группы Второго Эшелона из стадии анабиоза, а вместе с ними и ее мужа. Тяжело вдохнула, наслаждаясь последними мгновениями свободной от него жизни, и коснувшись мерцающего контура кнопки, запустила процесс. Омрачившееся лицо осталось непонятным искателю: он рассчитывал на радость, ведь она, как и обещала Василию, добралась, вернула полсотни людей к жизни и подарила возможность родиться и жить будущим поколениям.

– Что не так? – поинтересовался искатель.

Анна отсутствующе посмотрела на него, вопрос не сразу вырвал ее из мыслей о любимом когда-то человеке.

– Нет-нет, – отмахнувшись рукой, протараторила Анна, и указала на экран, на обведенные аккуратной белой линией человеческие силуэты, статусы их организма, – тут, есть и мой муж. Не хочу говорить об этом, Тесой, – помолчав, добавила Анна. Искатель понимающе кивнул, расспрашивать не хотел, не желая причинять боль воспоминаниями; в конце концов, своих у него нет, и нет смысла тревожить чужие.

Одернувшись и освободив себя от мыслей, предложила Цою отправиться в лабораторию. Судя по остающемуся времени, мелькавшему на экране, процесс восстановления жизнедеятельности займет еще сорок два часа и тридцать три минуты.

– Так долго? – спросил Цой.

Как оказалось, кровь людей в капсулах выкачана наполовину и заменена охлажденным физиологическим раствором, а оставшаяся кровь разбавлена инъекционным составом – фризраствором, не позволявшим низким температурам разрушать клетки и для удержания живого организма в охлажденном состоянии. Сутки понадобятся системе на выравнивание температур, откачивание жидкости и замены ее на кровь необходимой группы. После чего начнется вторая фаза, по времени занявшая оставшиеся сутки – микротоковая терапия, восстанавливавшая тонус мышц, и только после, сердцебиение будет восстановлено электрическим разрядом.

– Сложний процесс, – подытожила Анна, подходя к двери над, которой крупными буквами выписаны слова: «LABORATORY», «ROOMS», «T-STATION». Надписи были на обще-английском, теперь Цой знал название языка, который не мог разобрать. Анна обещала обучить его, поскольку преимущественно на английском говорят все участники операции HOPE, хотя вовлечены в проект народы разных национальностей. Ее команда учила русский, потому как старт кораблей-носителей капсул был возможен только с российских площадок, и пилот был русским; Василий – задорнее человека она не встречала. Искатель впервые услышал это слово – русский; неожиданным открытием стало наличие в мире и немцев, англичан, американцев, остальных, чьи названия никак не укладывались в голове, считал их не нужными, ведь все они люди, каторжники, один вид – Человечество.

Войдя в лабораторию, прежде серый потолок вспыхивал блоками и заливал стерильное помещение слепяще белым светом. На вопрос о том, как все это работает и откуда берется энергия, – шума работающих генераторов искатель не слышал, – Анна сначала ответила что-то про морских черепах, а поняв, что ошиблась, поправила себя и сказала о парящих в потоках течения подводных змей. Реакция Цоя точь-в-точь Аннина, – непонимание и решив внести хоть какую-то ясность, достала ролл и показала Цою описание проекта. Букв он не разобрал, были на английском, но количество страниц, доходивших до числа тысяча девятьсот сорок три, намекнули, почему Анна не способна рассказать больше.

Лаборатория содержала столько неизвестного искателю оборудования и приборов, – он спросить не решался, опасаясь того, что объяснение может затянуться. Но окружающие предметы, их вид, радовали сильно, хотелось кричать, он, наконец, добрался до истоков Старого Мира.

Было в лаборатории пять рабочих мест, ни одно из которых не принадлежало Анне, ее деятельность – зондирование и вправление мозга, путем задавания правильных вопросов, и давая верные ответы, а для этого достаточно кресла и кушетки. Решив, что ученым пока не до работы, а оборудование простаивает, они могут воспользоваться им, и никто не узнает. Сказала: «Будет маленький секрет» и попросила не говорить Декстеру, – начальнику лаборатории, когда тот очнется. Искатель не любил секретов, знал, как трудно хранить их, скрывать от других.

Касанием оживив экран у стола Анна вызвала очередные наборы букв, и одарила Цоя улыбкой победительницы, а осознав недосягаемость для него слов, нажала на миниатюрную шестеренку в углу экрана, сменив в настройках язык на знакомый искателю. Помогло не сильно, но удивило другое; искатель не подозревал, что кровь – жидкость можно отобразить словами, пусть непонятными, и цифрами. На экране в буквенном и цифровом эквиваленте отображалась кровь пациента «ноль-ноль-один», первый образец взятый с тысяча девятьсот пятьдесят третьего года, как позже выяснилось – дата постройки бункера, который в две тысячи семидесятом был приобретен и восстановлен компанией Shelter Tec.

Единственным пациентом мог быть только Лис, предположил Цой и оказался прав. Анна оставила кровь на анализ еще в лаборатории, решив, что больше информации не помешает, если его состояние неожиданно ухудшится.

С каждой новой строкой, прочитанной Анной, лицо вытягивалось от удивления, а глаза округлялись в восторге; если верить данным, кровь Лиса «сильнее» чем у любого среднестатистического человека чуть ли не вдвое, более того, абсолютно здорова, не имела предрасположенности к заболеваниям. Гемоглобин в крови насыщен и обеспечивал прекрасную транспортировку кислорода, свертываемость крови также хороша, а состоянию лейкоцитов и иммунной системе позавидовал бы самый здоровый человек на планете. Обогащение организма витаминами вдвое превышало норму, и эта норма в свою очередь вполне обыкновенное явление для Лиса. Наверное, отчасти и поэтому перенес ранение и операцию относительно легко. Поняла, почему Цой нес ее так долго и совсем не уставал, она для него, как перышко на плече.

Вырвавшаяся от загрязнения человеком окружающая среда отплатила за чистоту сполна, а Каторга, пусть и жестоко, укрепляла тело и дух. Однако, это не единственные причины.

– Я би хотела взять и твою кровь, если можно, – предложила Анна.

Искатель опустил взгляд на руку, вымазанную в грязи, саже и запекшейся крови, и ответил:

– В другой раз.

– А твоя пильца, Тесой, при тебе? – не сдавалась Анна.

В ответ получила кивок.

– А еио изучить?

Молча достал из кармашка шепотку красной пыли, последовал за Анной и высыпал в небольшую остекленную коробочку, рядом с громоздким прибором бледно-серого цвета. Нажав несколько кнопок, Анна запустила процесс.

– Ну, осталось ждать, – подытожила, глядя на искателя и вдруг поняла, в каком непотребе он и его изорванная одежда, посмотрела на себя, – ноги так и перевязаны полиэтиленом с бечевкой, одежда пропитана сажей, кое-где покрыта частичками пепла. Никак нельзя встречать в таком виде генерала Ван Каспера и остальных. Улыбнулась. Хорошо половое покрытие в лаборатории серое и никто не заметит, как они наследили. Во всяком случае, не сразу.

– Что-то не так? – спросил искатель, когда Анна вдруг вернулась к экрану за лабораторным столом.

– Удалю данние Лиса, – ответила она, ловко бегая пальчиками по экрану, – Люди внизу, они привикли видеть врагов везде, и я не хочу, чтоби цифри, показивающие ваше физическое превосходство над нами сочли угрозой.

Закончив, предложила отправиться в жилые помещения, отмыться от грязи и сменить одежду, на долю которой выпало немало бед и испытаний.

Поначалу Цой планировал быстро ополоснуться, – незнакомые белые стены душевой без единого изъяна настораживали и пугали беспрецедентной чистотой, но, когда из хромированной душевой головки хлынула теплая вода, искатель вмиг раздумал. Анна объяснила, как регулировать воду; приложил ладонь к окружности напротив и держал, пока вода не стала горячей, было больно, горячо, но терпимо; не самое страшное, что довелось пережить. Суставы блаженствовали от горячей воды, омывающей тело. Очень быстро душевая наполнилась приятным душным паром, и покидать кабинку совершенно не хотелось. Никак не мог поверить, что совсем скоро подобными благами будет обладать каждый каторжник. Позволил улыбке радости проплыть на лице.

В раздевалке встретила заготовленная Анной одежда. Такой чистой, прямой и ровной искатель еще не встречал. Остался след от выдранной металлической бирки на уровне левой груди. Одевшись, нашел Анну. Увидев Цоя невольно улыбнулась, одежда немного маловата, но это лучшее, что удалось найти. Была уверена, бывший муж будет не против, а отобрать вряд ли решится. Искатель оказался крупнее, но строгая одежда темных тонов сидела хорошо, а смотрелась еще лучше, правда криво постриженные волосы и лицо, обильно заросшее щетиной, немного подпортили лоску, оставив при искателе частичку дикости и звериной харизмы. Протянула искателю нарукавник с часами и компасом, который собственноручно снабдила выпрыскивающими капсулами со сжатым воздухом, пока Цой наслаждался дарами Цивилизации, и посоветовала по возможности заполнить их пыльцой и тогда использовать ее по назначению в экстренных ситуациях будет и быстрее проще. Искренне поблагодарив, принял подарок и потом долго рассматривал, поместив оставшуюся пыльцу в капсулы нарукавника.

Показала искателю комнату в жилых помещениях, обшитую деревом для большего уюта, который подчеркивался теплым приглушенным светом, сочившегося с низкого потолка. Указала на ниши в стене, в каждой из которых горела небольшая лампочка, предложив выбрать альков, где заночует. Все места одинаковы, – Цой выбрал ближайшее и, уложив связку Ляли-Оли у кройки, с удовольствием растянулся на мягкой поверхности, не раздеваясь. В конце концов, заснул, едва свыкшись с неописуемым комфортом, порождавшем странные мысли, – уж слишком все хорошо, чтобы быть правдой. Может он давно умер, а это лишь иллюзия. Посмеялся про себя, – глупость какая.

– Спи, Тесой, – приятным, убаюкивающим голосом сказала Анна и отправилась проведать Лиса. Вернувшись, легла в той же комнате, хотя женский и мужской блок стояли напротив, решила, – делиться на мужчин и женщин нет никакой нужды.

Искатель сам не понял, как сон овладел им на целые сутки. Проснувшись, не обнаружил Анны. Что-то изменилось; исчезла акустика, присущая миру мертвых. Прогнал дремоту, и поднялся. Потянулся к Ляле, увидев женщину в сером комбинезоне; лежала в нише на другом конце комнаты. Лицо белобрысой головы спрятано в ладонях и между пальцев рук бежала тоненькая цепочка, венчавшаяся крестиком Василия. Постанывающая от потери любимого, девушка не замечала Цоя и он, решив оставить ее наедине с горем, направился к залу управления. Подходя ближе, у самых дверей услышал властный голос, звучавший громко и отчетливо, но совершенно неясно.

Двери открылись и люди, – насчитал человек двадцать, – заполнившие зал, при виде Цоя разом замерли, будто приведение увидели, хотя сами напоминали призраков не меньше; бледные какие-то, даже те, кожа которых имела смуглый и удивительно темный окрас. Но все как один, выглядели хорошо: гладенькие и чистенькие, прямо с обложек сошли, в опрятной форме: черной, серой, белой, – явно как-то отличались по принадлежности. Правда, худощавы, это роднило их с каторжниками, подумал Цой, стараясь внимательно осмотреть каждого. Вот они, Люди Старого мира, совсем скоро подчинят себе Каторгу, принесут спокойствие на ее земли. Неужели, конец? Хотел, но не мог поверить.

Долгие годы Каторга отучала искателя от чудес, и ей удалось; не мог поверить, боялся, что, если поверит, расслабится, то совершит преступление и в наказание случится нечто плохое. Радостная улыбка неуверенно пыталась пробиться на лицо искателя. Нависло молчание, прервавшееся властным голосом:

– А вот и нашь спаситель, – приближавшись к Цою, отчетливо, и одновременно странно коверкая слова, поговорил человек крепкого телосложения. Протянул руку, искатель принял ее. За твердым рукопожатием последовало знакомство:

– Мениа зовут Ван Каспьер, – натужно улыбаясь узким ртом, похожим на порез бритвы, гордо назвался человек в строгой темной форме, и точно такое же имя выбито на металлической табличке на груди, рядом с большой, поблескивающей теплым светом звездой. – Генерал Ван Каспьер.

– Цой, – коротко назвался искатель.

– Иа отдать приказ и вы, Тсой, получитье своиу именную табличку, – решительно сказал генерал, заметив, как искатель рассматривал эмблему на груди. – Но сначала, – выпрямившись, продолжил он, – позвольтье от литса всего будущего Человечества поблагодарить вас, мы в неоплатном долгу перед вамьи. Просите, что угодно и мы попитаимса выполнить желанье.

Цой, недолго думая, вытянул руку и пальцем указал на снежный шар, стоявший на том же месте, чем породил сдавленные смешки присутствующих; не понял, что над ним посмеялись, а вот грубое лицо генерала, подчеркивающее суровый нрав, не изменилось ни на секунду, прекрасный самоконтроль.

Видеть Старых людей вживую, знать, что они освободят каторжников – уже награда, а шар, шар нужен Аде.

– Капитан Максимилиан, – обратился генерал, не сводя серых глаз с искателя, и продолжил на непонятном искателю языке: – Принесите шар. Прямоугольное командирское лицо, казалось, выбили из камня исключительно для беспрерывной раздачи приказов и выдачи заданий. Человек с непозволительно длинным именем Максимилиан, отправился за шаром через всю комнату зала управления и совсем скоро, неохотно кивнув, протянул его искателю. Рукав черной формы приоткрылся, и показалась татуировка красного змея – дракона, – Цой узнал ее, и ее обладателя, – мужа Анны.

– Где Анна? – спросил искатель, приняв шар из рук Максимилиана.

– Мадмуазель д'Арк? В медблоке, – сухо ответил генерал Ван Каспер, – наблюдаит за вашим товаристчем. Говорит, идет на поправку семимильными шагами, – искатель не понял, как это возможно. – Должна вернуться с минуту на минуту, – закончил генерал. Как раз тогда искатель и заметил Анну, появившуюся за окном, венчавшим зал управления. Только теперь, на окнах, так же, как и на экране, мелькали какие-то столбики цифр, буквы, ломанные и плавные линии. Увидев Цоя, девушка поспешила спуститься, а войдя, прошла мимо круглого стола, заметив на экране карту, почему-то отображавшую местность над Казематами и небольшой экран камеры наблюдения, показывающую комнату в которой поселился Цой. Выйдя из-за спины генерала, встала рядом с искателем, будто одним своим присутствием пыталась уберечь его от невидимой угрозы. Что-то тяжелое нависало в воздухе, когда Максимилиан и Анна сталкивались ненавистными взглядами, готовыми испепелить друг друга, но искатель не замечал подобных деталей; мог разглядеть затаившуюся в густых зарослях каанаконду, а на человеческие чувства, завязанные на ненависти и отвращении, глаз не наметан. Однако изменения в поведении Анны он уловил; она в присутствии капитана при каждом удобном случае старалась прикоснуться к нему, и в касаниях тех проскальзывало нечто, чего он никак не мог разобрать. Анна прекрасно видела и понимала, как касания эти тупым ножом ревности, вырезают гримасы гнева на хмуром лице Максимилиана.

– Как себиа чувствует патсиент? – вежливо, с искренней заботой в голосе генерал Ван Каспер осведомился о Лисе.

– Совсем скоро поправится, – ответила Анна, зачем-то стараясь придать интонации безразличие.

– Хорошо, хорошо, – повторил генерал, а затем перевел холодные глаза на искателя. – Вы говорьите по анлиски?

Искатель отрицательно мотнул головой.

– Только русский, – ответила Анна на вопрос, заданный Цою.

– Чтош, – досадно пожав плечами, начал генерал, – Это только начало пути, – продолжил, взглядом обведя зал управления, – и благодарьиа вам, Тсой, он стартовал, пусть и с потерь, но они неизбежны.

Из-за странного произношения генерала, искатель не разобрал всех слов, но уловил общую суть: Ван Каспер по диагонали изучил Монструм, не все вычитанное там его удивило; он боролся с тварями еще до того, как был утвержден на роль командующего Второго Эшелона в программе HOPE. И сейчас, осознавав опасность, генерал готовился к мобилизации всех возможных групп, ближайшая из которых расположена под Центром Всемирной Организации Труда, но Цой знал место под другим названием – Казематы.

– Ваши навыки и знаниа, господин Тсой, – заканчивал генерал, – придутсиа весьма кстати, и, если можно, – он приобнял за плечо, будто они знакомы сотню лет, – мы бы хотели использовать их с вашего позволениа.

– Если нужно, я помогу, – признался искатель и торжествующая улыбка, засияла на тусклом, гладковыбритом лице генерала.

– Прекрасно, сержант Ковальски!

– Генерал! – звонкий голос донесся из-за спины и человек в серой форме, сию минуту оказался в шаге от генерала.

– Сколько займот отсифровка? – Ван Каспер протянул солдату Монструм, полученный от Анны. Сержант Ковальски запнулся, но не от того, что высчитывал время, он не знал на каком языке отвечать и все-таки решился ответить на русском:

– Минут десять, генерал.

Цою вдруг сделалось не по себе; пять долгих лет он непосильным трудом, через мучительную боль, кровь и пот собирал все написанное в Монструме, а его вот-вот оцифруют за каких-то десять минут, но, если это поможет в борьбе с Каторгой, поможет освободить других людей, пусть так. Не жалко, для этого и создавался.

– Выполниай, – приказал генерал голосом, обязывающим к беспрекословному подчинению. – Каждому копию на ролл.

– Есть, генерал! – и сержант Ковальски, прихватив книжонку под мышку, помчался исполнять поручение.

– Декстер? Доктор Декстер? – вопрошал генерал, оглядывая круглую комнату.

– Да, Ван, – неофициально ответил скучный голос, принадлежавший худощавому молодому человеку с рыжей копной волос и черными роговыми очками в толстой оправе. Увидев доктора, генерал улыбнулся и приказал подготовить камеру, а всем остальным – собраться, объяснив действо необходимостью запечатлеть момент.

Двадцать человек выстроились в два ровных ряда. Впереди встали невысокого роста, позади – повыше. Цой несуразно встал рядом с генералом, по его просьбе. Пожимали руки. Искатель выше всех почти на голову, глаза бегали, не зная куда деваться и, наконец, нашли пристанище в добрых, зеленых глазах Анны. Улыбнулась, кивнув головой на установленную камеру, как бы указывая, куда нужно смотреть. Цой повернулся. Яркая вспышка – и все мигом вернулись к делам. Через несколько секунд Декстер поднес планшет с включенной фотографией. Искатель впервые увидел свою улыбку, – сам не понял, как получилась. Стоит в кадре и улыбается. Понял, как глубоко заблуждался, был не прав, думая о счастливой жизни Старых людей. Сейчас кто-нибудь мучается в Каторге, умирает, кто-то горбится, выращивая грин, безустанно думая, как прожить следующий день, а он стоит и улыбается. В тот самый миг искатель впервые стал противен сам себе.

– Мадмуазель д'Арк, – с приторной лаской начал генерал, на английском, протягивая планшет, – список людей, их поведение... беспокоит. Осмотрите, побеседуйте, рапортуйте. Иа должен знать, сколько людей боеспособны и готовы приниать этот мир. Анна поморщилась, начала пристально изучать список из семи имен, пролистывать их личные дела и, договорившись с Цоем к вечеру встретиться у Лиса, удалилась исполнять поручение. – Капитан Максимилиан, – продолжил генерал на ломаном русском, обратившись к бывшему супругу Анны, стоявшему по стойке смирно, точно нерушимая статуя. Приказы он раздавал, как братья Иван и Илья друг другу тумаки. – Сопроводите нашего спасителиа в допро... переговорную, обговорите население Центра, жду с докладом через десиать минут, – и ненавязчивым коротким движением чиркнул большим пальцем у горла. Искатель не понял жеста, но очень скоро узнает и запомнит его навсегда.

Капитан кивнул, указав Цою в сторону выхода. Не скрывал неприязни, выказывая ее небрежными движениями, косыми взглядами, полными неоправданного презрения, интонацией, а искателю все нипочем, не важно, – он слишком прост для всего этого.

Вышли в узкий коридор, освещаемый прямоугольными лампами. Поднялись на этаж выше, позади – стекло с видом в зал управления и Люди Старого мира внутри, усиленно готовятся вернуть миру былое величие.

Капитан Максимилиан остановился у двери, пропустив вперед себя искателя.

Зашел.

Странная комната, серая вся, безжизненная какая-то. Вспышка, уши заложило оглушающим хлопком. Грудь прострелило дикой болью. Ком в горле встал, дыхание перехватило. Посмотрел на грудь: дыра и алое пятно расползалось по форме. Успел только с силой сжать снежный шар в руке, и всепоглощающий мрак затянул глаза, когда Цой ничком рухнул на холодный пол.