Текст книги "Газлайтер. Том 36 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

И правда, великая княжна помогает маленькой дроу вытащить котенка из завала. Сама милота.

Тут же подходят Лорд Угля и леди Триала. Лорд Угля в пыли, с расколотым гранитным нагрудником, но жив; шевелится, тяжело дышит и выглядит странно уязвимым в своем каменном ландшафте. Леди Триала скинула кислотный доспех и оказалась миловидной зеленоволосой дроу-девушкой. Конечно, до Гюрзе ей как до небес, но тот же Гришка или Бер уже глазели бы на нее. Что примечательно, отпустившая меня Ленка уже снова окуталась стальным панцирем и предупреждающе посмотрела на леди.

– Ваш жених не пострадал? – спрашиваю.

– Нет, он просто…ушел, – удивленно оглядывается по сторонам зеленоволоска, как будто только сейчас заметив отсутствие суженого.

– Я снова подвел вас, Ваше Величество, – выдыхает Лорд Угля. – Я не смог принять бой бок о бок с вами. Прошу поручить мне достойную миссию.

Леди Триала смотрит на него с откровенным удивлением – всё-таки не каждый день доводится видеть, как великий лорд-монополист, привыкший повелевать городами и армиями, вдруг заговорил почти почтительно, словно обычный слуга перед смертным.

Я коротко киваю:

– Раз уж просите, лорд, отправляйтесь с королевой Камилой в Гирзу. Будете сопровождать её, – бросаю взгляд на Камилу. – И возьмите с собой свою гвардию: чем больше тем лучше.

– Да, Ваше Величество, – обрадовался Грандмастер камня.

Камила понимает намёк сразу: в Гирзе наверняка готовится провокация со стороны Лорда Золота, и без защиты ей там делать нечего. Пусть этот дроу-аристократ пригодится хоть чем-то полезным.

А мне же интересно – что за побрякушка лежала в кладке Живой Стены. Уже не терпится вернуться домой и разобраться, какой именно сюрприз таился внутри каменной башни.

Глава 15

Штаб-квартира леди-губернатора Гирзы, Багровые Земли

Лорд Золота приходит на переговоры с Гюрзой и пренебрежительно улыбается:

– Леди, давно не виделись.

Гюрза уже за столом, спиной к окну. Солнечные лучи придают распущенным черным волосам холодное сияние, одинокая алая прядь горит словно язык огня. Она поднимает глаза, кивает едва заметно:

– Присаживайтесь, лорд Ланстер. Чай будете?

Он снисходительно ухмыляется, поправляя золотые часы на запястье:

– От столь любезного предложения не откажусь, леди, – Он опускается в кресло с подчеркнутой небрежностью. Берёт у слуги чашку чая, делает глоток, а потом лениво добавляет: – Слышал, что горные туземцы напали на вашу метрополию? Прискорбно, что это произошло одновременно с моим визитом, и я вынужден вас отвлекать от извинений перед вашим королем Данилой за утрату земель.

Лорд Золота произносит это легко, как будто вопрос случайный, праздный. Оба знают, кто, кто проплатил нападение. Богатейший лорд почти не скрывал этого. Наглая диверсия, чтобы испытать границы дозволенного.

Гюрза равнодушно отпивает чай, спокойная и элегантная.

– Мне не зачем извиняться перед нашим королем. Диверсию уже отбили, – говорит она ровно, отставив чашку на блюдце.

– Вот как? – Лорд Золота приподнимает бровь, скрывая нервозность. – И чьими же силами совершилась оборона? – интонация лёгкая, почти насмешливая, но внутри – раздражение. План рушится, да еще эта стерва, когда-то его отвергнувшая, смеет играть на его нервах.

Дверь распахивается.

– Это было сделано по моему приказу, лорд, – раздается звонкий женский голос

В помещение входит королева Камила в сопровождении Лорда Угля. Вице-регент в деловой форме, зеленые глаза яркие, уверенные, шаг твёрдый. – Король Данила поручил мне проведать провинцию.

Лорду Золота приходится встать. Улыбка, застывшая на лице, слегка дрогнула. Он пытается вернуть себе самообладание, выдавливает якобы любезный поклон:

– Ваше Величество, как понимаю…

– Верно понимаете, – Гюрза встает и Камила занимает место во главе стола. Леди-дроу же теперь садится по левую руку от королевы, а Лорд Угля по правую. – Присаживайтесь, лорд.

– Премного благодарен, – Лорд Золота теперь вынужден смотреть на двух красивых властных женщин да на увольня Лорда Угля, которого каким-то образом приручил выскочка регент. – Лорд, а вы тут какими судьбами?

– Я выполняю свой вассальный долг перед королем Данило, – невозмутимо гудит Лорд Угля.

И у Лорда Золота едва не отвисает нижняя челюсть. Один из сильнейших лордов-монополистов, правда, подчиняется смертному? Немыслимо!

– Неужели это твоя гвардия отбила горцев? – вдруг дошло до Лорда Золота. – Честно, не ожидал…

– Я служу королю Даниле, – бросает Лорд Угля. – И тебе советую, Ланстер.

Лорд Золота всё ещё держит вежливую улыбку, но пальцы чересчур сильно сжимают чашку. Треск золотой эмали раздается в комнате.

Менталист Данила переиграл его. Здесь нет сомнений, и это заставляет Лорда Золота поднапрячься. Сейчас он выпутается из этого разговора, вернется в Оранжевые горы и обдумает, как раздавить смертного…

– А теперь расскажите, лорд, – произносит королева Камила. – Откуда у пленных горцев взялись монеты из золота, что добывают в ваших рудниках?

И Лорда Золота пробил пот. У них есть пробы с его секретных шахт? Откуда⁈

* * *

Я брожу по Багровому дворцу, и снова из-за поворота выходит Грандбомж. Весь какой-то мрачный, сутулый, впрочем, как всегда. Наш кровник-суицидник явно расстроен, что его сегодня не раздавило насмерть. Удивительно, конечно, на что он вообще рассчитывал. Грустное существо, есть в нем что-то даже трогательное. Честно, я хочу помочь ему, но он же не позволит копаться в памяти. Я рассчитываю, что со временем Грандбомж сам отойдет да поделится переживаниями, что его травмировали. Хотя иногда лучше не ворошить прошлое. Это я тоже прекрасно понимаю, потому и не лезу.

Сам же я кручу в руках золотистый шарик – артефакт, который был спрятан в кладке Живой Стены. Предназначение его непонятно: структура зашифрована, магический код многослойный, и даже энергозрение Дантеса на нём вязнет. Но странность в другом – сто́ит мне пройти по залам Багрового дворца, как шар начинает слабо светиться. Не постоянно, а рывками: то вспыхнет мягким золотым отсветом, то угаснет. Свечение неравномерное: где-то вспыхивает, где-то тухнет, будто шар реагирует на конкретные комнаты и залы. Гуляю по дворцу, прокручивая в голове варианты. Если бы это был маячок, он бы реагировал на источник силы. Если бы навигатор – на координаты. Но здесь не то и не другое. Тогда что? Загадка…

В этот момент из бокового коридора появляется Светка в ярко-алом фартуке с вышитым солнцем, держа в руках половник.

– Даня, ты чего ходишь задумчивый? – спрашивает блондинка, окинув меня взглядом.

– Да так, – отвечаю, подкидывая артефакт в ладони, а затем убираю в теневой портал на хранение Ломтику. – Решал одну загадку, но самый сок еще впереди. А ты чего в фартуке?

– Голубцы буду готовить, – важно сообщает Светка, вздернув подбородок.

– Сама что ли? – удивляюсь.

– А почему нет? – она прищуривается и вдруг добавляет: – Кстати, Гепара уехала в Москву, в усадьбу.

Я киваю, представив мутантку с гепардовыми ушками.

– Там ей и правда есть чем заняться, – говорю я. – Рядом с Астральными карманами проще стабилизироваться как ментальный маятник.

Светка опирается плечом на косяк и машет половников:

– Даня, вообще я, конечно, пипец ревнивая, но Гепаре бы уже пора прокачать меридианы. Если ты понимаешь, о чём я.

Я хмыкаю.

– Все-тки я лучше знаю, кому что качать, – отрезаю.

– Ладно! Молчу, молчу, – она разводит руками. – Просто поделилась мнением.

Я смотрю на блондинку с ожиданием:

– Я собираюсь сейчас в Херувимию ненадолго.

Бывшая Соколова поджимает губы.

– Мм, а возьми с собой Настю! Ей нравится…ну, тамошний воздух.

– Воздух, говоришь? Что ж, возьму, – усмехаюсь, прекрасно понимая истинный мотив предложения блондинки.

Через пару часов мы уже с Настей в Сторожевом городе. Едем сразу в гости к Лунокылым. В первую очередь заскакиваем к Габриэлле. Причем слуги без вопросов проводили нас в покои леди-херувим. То ли потому что со мной Настя, и так типа можно, то лорд Димирель что-то мутит, коварный пернатый. После недавнего безумия златокрылая блондинка выглядит удивительно живой: восстановилась, хоть и заметно ослабла. Светлые волосы аккуратно заплетены, крылья сложены за спиной, взгляд – ясный, но чуть настороженный.

– Леди, ты готова принять Спрутика обратно? – спрашиваю я, глядя прямо в глаза.

Габриэлла чуть склоняет голову, длинные ресницы дрожат.

– Я… точно достойна, король?

– Тебе нужна защита, – говорю спокойно. – Ты ведь хочешь продолжать работу в Исследовательском центре?

– Да! Очень! – глаза вспыхивают, щёки мгновенно наливаются румянцем. Она расправляет плечи, собирается с духом и говорит уже твёрдо, по-деловому:

– Я не подведу тебя, мой король. Впредь обещаю соблюдать режим пребывания в Астральном Прорыве. Без самодеятельности, без задержек.

– Хорошо, – киваю и перекидываю Спрутика из своей тени в её.

Теневой зверь реагирует мгновенно: тентакли вытягиваются, будто обрадовались хозяйке. Он обвивает её ноги, касаясь полуобнаженного бедра, и мягко скользит по светлым волосам – как кошка, вернувшаяся домой. Габриэлла вздыхает с облегчением, губы дрожат от эмоций.

– Благодарю, мой король! – произносит она искренне.

Она делает шаг вперёд, руки слегка разведены, будто собирается обнять меня, но, заметив Настю у двери, резко останавливается. Смущённо опускает взгляд, пряча вспыхнувшие щёки. Настя, разумеется, делает вид, что ничего не заметила, хотя я знаю – заметила всё.

Я мысленно усмехаюсь. Вот для этого Светка и настояла, чтобы я взял с собой жену-оборотницу. Ну а я и не против. Хватит мне на брачном ложе одной сумасбродной блондинки.

Но передать Спрутика Габриэлле – не единственная моя цель визита к Лунокрылым. Еще бы хотелось переговорить с лордом Димирелем. Мы ждём его в приёмной, и вскоре появляется лакей, приглашающий нас в кабинет. Поднявшись с кресла, я оборачиваюсь к оборотнице:

– Насть, посидишь тут?

– Конечно, Данила, – отвечает она, с привычной ленцой откидываясь на диван. Поправляет задравшиеся шортики и тянется к журналу на столике.

Димирель приветствует меня радужно, даже откупоривает бутылку с эфирным вином. Когда наливаешь, оно пенится, как кислородный коктейль, и пахнет мятой.

Я поднимаю бокал, покачиваю, наблюдая, как пузырьки бегут к поверхности.

– Лорд, а случайно у вас нет советника, который мог бы управиться с огромной империей, раскинувшейся на кучу материков?

Димирель усмехается, покачивает головой.

– Нет, король Даниал, – отвечает он. – У нас, сам знаешь, мир маленький, народ немногочисленный. Мы, херувимы, к сожалению, неплодовитые…Да и кто может похвастаться опытом управления чем-то столь масштабным, как твои Багровые Земли?

– Тут вы правы, – вздыхаю. – Да и нужен вовсе не опыт управления чем-то гигантским. Мне бы хватило просто толкового чиновника-госуправленца.

– Чего нет, того нет, – вежливо увиливает лорд, – хотя может, и правда, нет никого свободного, – а потом переходит на лесть. – Твоё возвышение поражает, король Данила. Надо же – регент Багровых Земель! Скажи честно, очень тяжело с дроу?

– Скорее, очень весело, – искренне отвечаю. – Что ж, хорошо посидели, лорд, – поднимаюсь кресла, отставив бокал в сторону.

Однако Димирель не спешит расставаться:

– Постой, пожалуйста, король, – просит он. – Я хотел посоветовать. Тут Львовы выходили на нас. Хотят взаимодействия, очень настойчиво. Уж больно им хочется сотрудничать с моим Домом.

– Это на самом деле логично, – замечаю. – У вас с Царским родом России один и тот же Солнечный Дар, почему бы и не сотрудничать и делиться тем, что не жалко?

– В принципе, есть зерно истины в твоих словах, – замечает он, – но конкретно эти земляне какие-то подозрительные. Ты сам-то с ними общаешься?

– Ага. Ольга Валерьевна, племянница Царя Бориса, сейчас гостит у нас в Багровом дворце.

– В гостях у самого короля-регента Багровых Земель? – Димирель приподнимает брови, в голосе слышится живой интерес. – Тогда, пожалуй, мне действительно стоит пообщаться напрямую с русским царём.

– Обязательно, – усмехаюсь я.

Связи тут я, честно говоря, не уловил. Но мне не жалко помочь Царю Борису.

* * *

По возвращении в Багровый дворец застаю у дверей своего кабинета Камилу. Жена пытается сдержаться, чтобы сходу не похвастаться, улыбка так и норовит появиться на её красивом лице.

– Как съездил? – спрашивает она, всё же справившись с порывом.

– Да так, – отвечаю я, заходя внутрь и поманив брюнетку за собой. – Есть одна задачка, которую надо бы решить… А у тебя как прошла встреча с Лордом Золота?

Камила теперь уже открыто улыбается уголками губ.

– Ты хорошо придумал, чтобы я взяла с собой Лорда Угля. Его отряды сработали безупречно – погасили диверсию горцев, практически без потерь.

– Отлично, – говорю я. – Хотя бы в этот раз Лорд Угля не подкачал.

– Стоило видеть лицо Лорда Золота, когда я ему заявила про породу золота, – улыбается Камила. – Ты был прав: блеф сработал, и он посыпался. Бормотал что-то про воровство и недогляд, да обязательно разберется.

– Ага, значит, у него все-таки спрятаны шахты, – киваю. – ну теперь-то он и с них тоже налоги будет платить, раз проболтался.

– Абсолютно точно! – оживлённо кивает Камила и в порыве радости целует меня в щёку. Она обожает такие победы в словесных баталиях, особенно когда удаётся прижать к стенке самодовольного выскочку.

С Лордом Золота ещё предстоит разобраться, но и о госуправлении забывать нельзя. Камила, довольная, уносится по коридору. А я по мыслеречи вызываю Ледзора.

– Звал, граф, – откликается морхал, вырастая в дверях. Вид у Одиннадцатипалого потрёпанный: борода торчит в разные стороны, волосы растрёпаны, глаза блестят подозрительно весело.

– С Кострицей, что ли, был? – смотрю на него.

– Хо-хо! Я ей…

– Только без пикантных подробностей, – сразу обрываю.

– Да я норку подарил! – гордо заявляет он.

– А! – понимаю я.

– Вот она и меня там же прямо в норке опрокинула, хо-хо!

– Сказал же – без подробностей, – вздыхаю, устало потирая виски. – Ладно, маршал, хватит праздновать. Пора приступать к работе.

Одиннадцатипалый на секунду зависает, потом хмурится и начинает чесать затылок.

– Шеф, какой ещё маршал? – испуганно переспрашивает. – Хрусть да треск! Не надо меня в марашалы! Я же рубака, у меня топор вместо докладов. Давай лучше в бой отправь, а бумажки пусть Ауст пишет.

Я устало вздыхаю.

– Ауст – дроу. А я хоть и не расист, но прекрасно понимаю, как воспитывают их аристократов: удар в спину, интрига, клятва, которую можно обойти. Нет, спасибо. Мне нужны те, кому я могу доверять.

Ледзор замирает, потом резко выдыхает холодный пар. В глазах мелькает тревога.

– Граф, я могу как-нибудь избежать этой участи? – спрашивает осторожно.

– Ну а что ты мне предложишь взамен? – интересуюсь, скрестив руки на груди.

Он оживляется и глубоко задумывается, ища кого бы мне подсунуть:

– В общем, граф, есть один парень, Тэнейо – прохвост, майя. Советник что надо. Он сто пятьдесят лет назад обустроил пол-Винландии. Настоящий стратег, хозяйственник, политик.

– Пол-Винландии, которую ты у викингов оттяпал? – уточняю я, усмехнувшись.

– Ага, – кивает Ледзор. – Тогда он выстроил отличное государство майя. Всё работало, торговля шла, налоги собирались, народ доволен – прямо сказка.

– И почему же всё рухнуло? – спрашиваю с интересом. Что-то такое мы проходили в школе, и Тэнейо тоже упоминался там.

– Подставили его, – отмахивается морхал, морща лоб. – Родственники, как водится. Захотели власти, провернули интригу, обвинили в измене – и Тэнейо ушёл. Надломился. А без него вся система посыпалась, как карточный домик. Я, признаться, и не стал удерживать – мне тогда, хо-хо, просто по фану было. Викингов громил, а не империю строил.

– Понятно, – резюмирую. – Он еще не умер?

– Живой должен быть.

– Значит, достанешь мне этого майя.

Моей империи нужны крепкие хозяйственники и управленцы – люди, что проведут необходимые реформы. Мои девчонки стараются, конечно, но им это даётся тяжело. Кира – умница редкая, настоящая находка, но пока без опыта государственного управления. Она, конечно, набрала в министерства кучу бывших царских чиновников, но мне нужен не бюрократ, а гений управления – тот, кто сможет сам построить структуру с нуля и заставить её работать.

Возможно, Тэнейо – как раз тот, кого не хватает.

– Да где бы его теперь найти, граф… – протягивает морхал, почесав подбородок.

– Ледзор, – говорю твёрдо, – у тебя два варианта: либо становишься маршалом и возишься с бумагами, либо находишь мне этого крутого управленца.

– Хрусть да треск! – оживляется он, аж глаза загораются. – Тогда начну с Винландии. Там наверняка остались его ученики или те, кто помнит, где он скрывается.

– Работай, – киваю.

Морхал топает прочь. Едва за ним закрывается дверь, как сразу же, будто дождавшись своей очереди, заходит Маша – в руках чашка с кофе, на губах милая улыбка.

– Змейка передала, – говорит она, протягивая кружку. – Даня, Гриша с Анастасией зовут нас на двойное свидание.

– Да когда бы мне ещё на свидания ходить, – бурчу я, принимая кофе.

– Может, всё-таки заинтересуешься, – она делает наивное лицо, но глаза блестят слишком уж хитро. – Говорят, там может оказаться один потенциальный легионер, весьма интересный экземпляр.

Я медленно поворачиваюсь к ней, ставлю кружку на край стола и притягиваю Машу ближе, усаживая к себе на колени.

– А здесь поподробнее, дорогая.

Глава 16

Усадьба князей Лопухиных, Москва

Анастасия Лопухина-Калыйр заявляется в кабинет отца уверенно.

– Папа, я хочу ту диверсионную группу, которую ваша разведка обнаружила в Сибири. Хочу подарить её Грише.

Князь Лопухин отрывается от бумаг, поднимает брови и удивленно смотрит на дочь.

– Настик, это скорее контрабандисты, а не диверсанты. И вообще ты откуда о них узнала?

– А это уже сообщила мне разведка мужа.

– Хмм, надо бы посмотреть откуда у нас утечка, – размышляет князь.

– Утечки нет, – улыбается бывшая княжна Лопухина. – Просто мы перехватили пополнение из Хань, допросили, вот и узнали о базе. Теперь я хочу подарить своему мужу основную группу.

– Доча, ты серьёзно? – князь никак не может взять в толк, почему его девочка раньше просившая только куклы, вдруг затребовала окапавшихся в тайге диверсантов. Пару недель у казахов так сильно ее изменили? Да ну! – Зачем Григорию эти ханьцы?

Настя спокойно отвечает:

– Папа, я ведь теперь не просто дочь князя Лопухина. Я уже женщина из другого рода, у меня обязанности перед Калыйр. Мой муж хочет поохотиться в тайге на контрабандистов, и не мне ему перечить. И ещё – Данила Степанович тоже собирается участвовать.

– Сам король Данила? – поражается князь, чуть подаваясь вперёд.

– Да, с Машей, – кивает она.

– И всё же тебе придется поделиться со стариком причиной, – стоит на своем князь Лопухин.

Жена Гриши могла бы и догадаться, что отец упрется. Она делает досадное лицо и сообщает:

– Папа, ты же знаешь, что Гриша и Данила Степанович вместе отражали наступление ханьцев на Царство, да еще Данила Степанович постоянно терпел нападки от Ци-вана. Так что они оба, мягко говоря, не питают тёплых чувств к ханьцам после той войны. Вот и решили, возможно, устроить небольшую «ностальгическую операцию».

Девушка делает паузу и вдруг запинается, будто осознаёт, что сказала лишнего. Князь Лопухин это замечает и кивает с победным выражением лица. Несколько секунд он будто бы раздумывает, потом губы его растягиваются в знакомую ироничную усмешку.

– Месть – это, конечно, не самое благородное чувство, – подытоживает он. – Но самое искреннее. Понимаю Данилу Степановича. Что ж, люди Калыйр получат допуск в наш лес на зачистку засевших там контрабандистов.

– Спасибо, папа, – произносит Анастасия и подойдя, целует родителя в бородатую щеку.

Едва закрыв за собой дверь, Лопухина-Калыйр, не сдерживая победоносной улыбки, достаёт связь-артефакт. Набирает Марию Вещую-Филинову, не теряя времени.

– Маша, – говорит она сразу, как только связь устанавливается, – я договорилась. Отец разрешил. Мы можем на его территории развернуть операцию и ликвидировать притон контрабандистов из Хань. Ух и повеселимся вчетвером!

Маша тут же уточняет, с лёгким оттенком тревоги в голосе:

– Надеюсь, Насть, ты соблюла наш уговор? Конфиденциальность сохранила? Ты же знаешь, для Дани это важно.

Анастасия усмехается:

– Обижаешь, подруга. Я преданна роду мужа, а муж, в свою очередь, намерен войти в Доминион Данилы. Так что выходит, я теперь преданна и Даниле, – бывшая княжна делает акцент. – Папа думает, что все дело в старых обидах, а не в особенном Даре ханьца… Правда, я так и не поняла, зачем он Даниле, но думаю, со временем ты мне расскажишь.

– Со временем, возможно, тебе расскажет сам Данила, – отвечает Маша с лёгкой улыбкой. – Главное – продолжай в том же духе.

– Ладно, – кивает Анастасия, – пойду на самолёт. До Сибири путь неблизкий. Да и надо распорядиться: мясо замариновать, коньяка прикупить…

– Зачем? – удивляется Маша.

– Гриша велел, – усмехается княжна. – Видимо, после операции он рассчитывает уломать Данилу на шашлыки.

* * *

– Ну что? Пойдём, Мария Юрьевна, – говорю я, хлопая по карманам разгрузки, проверяя, всё ли на месте.

Маша только что вошла в портальный зал – формально это прикрытие, «вылазка» с элементами двойного свидания в полевых условиях. Но на самом деле я иду за очередным легионером.

Из Багрового дворца мы перемещаемся в Сковородщину, а уже оттуда, вместе с таврами, мчимся на бронимобилях в княжество Лопухиных.

Светка, конечно, хотела поехать с нами, но наша Настя подошла к ней, шепнула пару слов – и блондинка только кивнула, хоть глаза у неё заблестели завистью. Так что все остальные жёны остались на хозяйстве.

Мы встречаем группу Гришки уже в глубине тайги. Сам батыр стоит на редкой полянке, облокотившись на дверь джипа, и выглядит до неприличия довольным. Я хлопаю его по плечу – он отвечает тем же, с широкой ухмылкой. Рядом, в камуфляже, стоит Анастасия Лопухина-Калыйр – теперь уже бывшая княжна Лопухина. С Машей они смотрятся эффектно: две боевые красавицы, от которых хоть сейчас плакат рисуй на фронт.

Гришка разворачивает карту местности и начинает расписывать план базы контрабандистов. Меня, понятно, интересует ханец-друид. Тип этот непростой: хоть сам он и оборванец и всего лишь контрабандист, но происходит из древнего рода друидов. У него необычный Дар: он интегрирует в себя растительность, буквально вплетает в плоть корни и лианы, делает из тела проводник для трав. Похожий Дар у Ясеня из Организации, только что ханец точно не Грандмастер, дай бог Мастер. Впрочем, ранг неважен, меня интересует сам Дар.

Гришка расписал все четко, с пометками координат: где лагерь, какие укрытия, сколько людей в смене, где спрятаны склады, где подходят тропы. Я слушаю и по привычке отмечаю слабые места – выходы, водоёмы, естественные заслоны. При штурме это вряд ли пригодится, противник не того уровня, но хорошие привычки забывать нельзя. Сегодня тайга и контрабандисты, а завтра – очередная Цитадель Тьмы, и кто знает, какие там сюрпризы.

Маша нахмурилась, изучая карту:

– Как контрабандисты вообще сюда попали? – спрашивает она, переводя взгляд на меня.

Гришка усмехается:

– Ничего удивительного, Маш. Граница с Хань огромная, сплошного контроля нет. Люди просачиваются мелкими группами, в том числе и те, кто торгует контрабандой. Рисоеды идут в глухую тайгу, где никто не проверяет паспорта, и где проще всего провезти товар.

– А что они здесь ищут? – уточняет Маша.

– Иномирские растения из Сибирской Аномалии, – отвечаю я. – Через неё споры просачиваются в этот мир, падают в тайгу, и потом прорастает всякое.

Маша округляет глаза:

– Но залетает же всё подряд? Да там же сорняков куча! Не легче сходить на Ту Сторону?

– Легче, – улыбаюсь. – Если у тебя есть портальные стелы, то можно не замарачиваться с опасной контрабандой к соседям.

Маша мило покраснела.

– Глупость сморозила, – кивает она. – Поняла, Даня.

И замолкает, задумавшись. Впрочем, я и сам понимаю, о чём она. Бывшая княжна Морозова быстро привыкла к нашему уровню – всё это для неё стало обыденностью: путешествия между мирами, сильные артефакты, собственные порталы. Для неё это просто часть жизни, а ведь даже князья Русского Царства не могут так свободно ходить на Ту Сторону. Мы – не просто знать, мы другой уровень.

У нас и порталы, и Дары разных стихий, и вассалы самых разных рас. Мы держим владения даже в закрытой Херувимии. И при всём этом мы даже близко не самые многочисленные, и это остаётся слабым местом. Попробуй-ка сам с нуля поднять род, чтобы всего было в достатке: и людей, и земель.

Теперь я регент Багровых Земель, а возни – только больше.

– Когда я открою Транспортный портал, – продолжаю, – все даже рисоеды будут закупать те же растения оптом.

– Не забудь только ограничить ханьцам ассортимент, – подмигивает Гришка.

– Конечно, – хмыкаю. – В любом случае мы перекроем рынок контрабандистов и лишим их хлеба. Пока же они делают деньги на дефиците.

Гришка кивает, складывает карту и убирает карандаш в подсумок:

– Тогда приступаем к операции, Филин? – смотрит на меня как на командира.

– Ага, – отвечаю, бросая взгляд на Анастасию. – Твой позывной, Настя?

– «Метла», – улыбается она, тряхнув хвостом, который забавно торчит из-под бронешлема и пушистым кончиком почти касается пояса. Забавный, но запоминающийся позывной.

– Добро пожаловать в «Юные русичи», «Метла». – Протягиваю руку; она охотно пожимает её.

Я совершенно уверен: детали операции останутся конфиденциальными – Анастасия в этом заинтересована. Гришка мечтает влиться в мой Доминион, а его новая жена, бывшая княжна Лопухина, воспитана в строгих аристократических традициях: клятва верности для неё – святое. Образцовая дворянка не выдаст ни секретов мужа, ни планов его будущего сюзерена.

Впрочем, про меня в последнее время уже и так многие шепчутся – мол, мой Рой не такой, как у остальных Филиновых. Слишком уж много способностей я демонстрировал, пускай и припрятал самые важные. Да только аристократы не понимают, что у меня нет никакого Роя – у меня Легион. Да, он происходит от Роя, корни те же, но Гора столько наворотил с моей судьбой плюс я сам начал развивать это дело с пеленок, что старыми ограничениями тут не пахнет.

Мы приближаемся к базе контрабандистов. Тавры тоже двигаются бесшумно. Они сами по себе тихие, а сейчас еще и не звенят кольчугами. В дружине произошли реформы с подачи Булграмма, и стальную броню они сменили на экипировку из армидных волокон.

Вижу, как на их масках под рогами горят полосы тактических индикаторов.

Неподалеку от забора я поднимаю ладонь, останавливаю отряд.

– Ровно тридцать контрабандистов, – уточняю по мыслеречи.

Гришка кивает:

– По данным допросов пленных больше и не должно быть.

– Половина в пристройке, половина в основной хижине, – прикрыв глаза сканирую округу. – Тавры возьмут пристройку. Там пятнадцать человек – в основном сканеры, да семеро слабых Воинов. Гриша, мы с женами берём основную базу. Она вся наша.

– Делимся на двойки? – Гриша глядит в корень. Нужно дезориентировать противника и напасть с разных сторон.

– Метель – со мной на восточную сторону. Метла и Степняк, штурмуете через западное окно.

Все кивают, в том числе и Анастасия, которая, возбужденно блестит глазками. Я подаю сигнал, и отряд срывается с места. Тавры вырываются из тени леса. Широкие силуэты мелькают между стволов и несутся к пристройке.

Наш квартет разделяется. Я с Машей подбираюсь к главному зданию заброшенного лесозавода.

Перед самим штурмом я достаю из разгрузки три специальных дымовых шашки. Это не обычная завеса, а наша родовая разработка – газ с частицами, насыщенными маной.

Позади нас Тавры уже начинают зачистку. Слышу, как они кидают обычные дымовые шашки в окна пристройки, через мгновение – взрывы и шипение. Отполированные рога дружинников вспыхивают отражённым светом, и они врываются внутрь. Следом – короткие вспышки громобоев, характерные щелчки и крики, быстро обрывающиеся.

За секунду до того, как броситься вперёд, разбиваю локтем, обвитым теневым доспехом, окно, и в проём летят мои шашки. Они взрываются с приглушённым хлопком, и по помещению мгновенно стелется густой белый туман.

– Пошла! – коротко бросаю по мыслеречи. Подсаживаю Машу, она ловко ныряет в окно, я следом подтягиваюсь и запрыгиваю внутрь, скользя по пыли и битому стеклу. Внутри видимость почти нулевая, но я ориентируюсь не на обычное зрение.

Дым насыщен мельчайшими песчинками, заряженными маной. Я переключаю восприятие – включаю энергозрение. Мир окрашивается в контуры: стены, мебель, фигуры врагов, покрытые энергочастицами. Всё вибрирует, будто дышит. Каждый живой организм – это светящийся сгусток.

Пятеро контрабандистов в комнате мечутся и орут что-то на ханьском. Они ничего не видят. Для них туман – это сплошная стена, полностью блокирующая даже инфракрасное излучение. Их приборы ночного видения – бесполезны, мёртвые куски пластика.

Двое сканеров среди них тоже начинают паниковать – ирония в том, что они как раз видят сквозь дым, но не могут объяснить остальным, что происходит. Не телепаты же, хех. Так что остаётся им только беспомощно наблюдать, как я с Машей приближаемся к ним неотвратимо.

А вот я – телепат. Мне проще. Я передаю Маше зрение Жоры, чтобы она видела картину так же чётко, как я. Одновременно держу связь с Гришкой и Анастасией, которые работают в другом крыле. Там Ломтик уже выскользнул из теневого портала – на нём огромные энергоочки, похожие на старые авиаторы. Через них он всё видит до мельчайших деталей, и я ретранслирую его зрение прямо в сознание Гришки и Анастасии. Теперь они тоже видят в дыму.

Вообще для меня эта операция самый настоящий отдых. Как в старые добрые времена, я тестирую новые фичи и дорабатываю то, что потом пойдёт в гвардию и дружину. Энергоочки пока существуют в единственном экземпляре, поэтому их и надел на Ломтика, способного к телепортам, – чтобы ретранслировать его зрение на канал всем кому нужно. Но в будущем я хочу, чтобы каждая штурмовая группа имела такие.

Маша действует мгновенно. Я только успеваю передать ей ментальную картину с отметкой врагов, и она уже разворачивается на месте – движения быстрые, точные, без лишней жестикуляции. Ледяные копья рождаются у неё в ладонях одно за другим. Вспышки голубого света прорезают дым, короткие вскрики – и трое физиков падают почти одновременно, не успев даже вскрикнуть. Двое сканеров следом идут в расход.

Я специально не вмешиваюсь. Просто наблюдаю за брюнеткой, внутренне удовлетворённый. Чисто сработала, при том что мы еще не репетировали именно с Машей работу по моим данным. Это у Светки или у Насти опыта хватает.