Текст книги "Газлайтер. Том 36 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Усадьба Лорда Угля, Нема

В спальню врывается старший гвардеец, едва переводя дыхание, глаза расширены, слова вырываются с хрипом:

– Господин, пожар в Багровом дворце! Там горит! Вы должны это знать!

Лорд Угля рывком поднимается с кровати, сбрасывая с себя покрывало и отбросив шлюх, пахнущих вином и ладаном. Голос его гремит, как раскалённая кузня:

– Что⁈ Какой ещё пожар⁈ Кто полез в Багровый дворец⁈

Неужели кто-то из лордов решил захватить регента в плен? Это точно не Лорд Хлопка, но кто тогда? Лорд Золота? Но разве он не в курсе, что у Филинова есть тысячи Демонов, которые способны разогнать целых два войска?

А может, это кто-то из своих напортачил?

Лорд Угля хватает со стола связь-артефакт.

– Балбесель! – рычит он. – Багровый дворец горит! Это ты устроил⁈

Из артефакта, с треском и помехами, доносится дрожащий голос Балбеселя:

– Я… я хотел подставить Лорда Хлопка, как вы велели, господин! Всё шло по плану, я просто…

Лорд Угля сжимает кулак так, что суставы хрустят.

– И что, подставил меня в итоге? Ты опять накосячил?

Балбесель запинается, нервно глотает воздух:

– Да… моего лазутчика поймали. Всё пошло не так.

– Балбесель, ты – балбес! – взрывается Угля, рычит так, что в спальне дрожит воздух. – Ты хоть раз можешь сделать что-то не через задницу⁈

Лорд Угля тяжело выдыхает, сдерживаясь, потом рявкает:

– Ладно. Приезжай ко мне немедленно. Разберёмся лично, без этих визгов по удаленке.

– Я не могу приехать! Вы… вы же меня сразу сдадите королю-регенту! – в панике выкрикивает Балбесель, голос срывается.

– С чего ты взял? – раздражённо бросает Угля и пытается сказать мирным голосом. – Я своих не бросаю, ты же знаешь, – врет он не краснея.

– Я заперся в Зубе и покидать крепость не стану! – быстро отвечает тот.

– В каком ещё Зубе? – Угля нависает над кристаллом, как будто может достать собеседника изнутри. – Ты сейчас сказал, что ты в моём Зубе⁈

– Вы сами доверили мне охранять крепость, господин, – мямлит Балбесель, голос становится жалобным.

Угля багровеет от ярости, плечи напрягаются, зубы скрипят:

– Да ты совсем с катушек съехал! Я тебе поручил сторожить крепость, а ты превратил её в мышиную нору, где прячешься от меня же⁈

Связь обрывается, Балбесель разорвал соединение. Лорд Угля зарычал, сжал артефакт, что он потрескался. И в этот момент поступил новый звонок. Не взглянув на номер канала звонившего, лорд заревел:

– Я с тебя шкуру сдеру…

– Неужели? – звонкий голос раздаётся ясно, без помех.

– Эмм, король Данила? – побледнел Лорд Угля. – Я думал, это не вы.

– Время уже позднее, – спокойно произносит король Данила, – почему не спится?

– Я знаю, что случилось! – поспешно отвечает Угля. – Багровый дворец горит…

– Только один склад, – поправляет Данила. – Не нужно обобщать.

– Я рад. И сразу заявляю: я тут ни при чём!

– Как-так? Ведь лорд Балбесель – ваш вассал, – замечает Данила всё тем же ровным, холодным тоном.

– Я готов ответить за недосмотр за своим подчиненным, – бурчит Угля, выдавливая из себя подобие покорности. – Он действовал по собственной инициативе, я не приказывал.

– Приятно слышать, – отвечает Данила. – Где лорд Балбесель сейчас?

– В крепости Зуб, – нехотя признаётся Угля. – Заперся и не вылезает.

– Тогда туда и отправляйтесь, лорд, – коротко приказывает регент. – Утром я прибуду посмотреть, как вы накажете своего вассала.

Связь гаснет. Артефакт темнеет, рубиновый свет исчезает.

Лорд Угля стоит, неподвижный, с осколками кристалла в руке. Он делает глубокий вдох, потом резким движением хлопает в ладони.

– Портальную стелу! – гремит его голос. – В Зуб! Сейчас же!

Лорд зол, что слушается какого-то смертного, но куда тут денешься? А вдруг Филинов не совсем смертный? Лучше поберечься, да и втереться в доверие заодно.

* * *

Я отправляю Ледзора с альвами взять в осаду крепость Зуб на границе с Огромонией. Еще и Золотого вызываю туда же, а то желточешуйчатый засиделся в Невинске. Там их встретит не выспавшийся и злой Лорд Угля. Без имба-пушки, наверное, не обойтись: щиты у крепости не пробить обычной артиллерией, но выкрутимся.

Ночь сам я провожу дома. Настя спит рядом, сегодня ее очередь, тихо ворочаясь, дыхание ровное. Где-то под утро ко мне тихонько заглядывает Змейка, поставив кофе на тумбочку. К рассвету поднимаюсь сам, да, пройдя в гардеробную, одеваюсь в экипировку.

– Лена, Света, Маша, – говорю по мыслеречи проснувшимся недавно девушкам, – пойдёте со мной.

Лена морщит нос, уже в привычной тональности консерватора:

– Даня, но я же занимаюсь с Кирой законопроектами по Багровым Землям.

– Вот и развеешься, – усмехаюсь я. – На свежем воздухе, с осадой и взрывами.

Еще со школы знаю, как Лена может уйти с головой в учебу ну или работу. Да и не отдыхает она совсем в последнее время.

Встречаемся в столовой и перекусив завтраком, а также прихватив Змейку, через портальный камень молниеносно переносимся на другой конец Багровых Земель. Лагерь альвов раскинулся у подножия скал; палатки плотно, у каждой – метка отряда, костры дымят, воины подвязывают тросы и проверяют осадные громобои. Дальше еще расположился лагерь Лорда Угля.

– Высоко забрался этот замок, – Светка задрала голову, щурясь на сияющие шпили.

Зуб возвышается на самой вершине отвесной скалы – гладкой, как отполированный камень. Ни лестниц, ни вырубленных дорог. Но тут всё не так просто.

– Скала – тоже часть крепости, – замечаю я спокойно.

– В смысле, Даня? – оборачивается Маша, приподнимая брови.

– Она полая внутри, – усмехаюсь. – И не просто пустая. Внутри целая система ходов и залов, а снаружи – общий защитный купол. Скала и замок связаны в единый контур, под одним силовым полем.

– Ого, – Лена загорелась. Любит она архитектурные диковинки. Что ж, я знал куда взять отдыхать свою жену-трудяжку.

Мы спускаемся к лагерю. Ледзор с Зелой докладывают расположение отрядов, я уточняю не выбирался ли кто из крепости на вылазку. Ожидаемо, нет.

Крепость Зуб возвышается прямо на пике скалы, вход скрыт в трещине у подножья, ведущей в сердце утёса. Вся система укреплений рассчитана на одно – не пустить врага внутрь. Значит, надо стучать туда, где никто не ждет: подкопы там, где вентиляция, или по механическим петлям, которые держат заслонки.

Из-за лагеря дроу приезжает на шестилапке Лорд Угля, мрачный и усталый.

– Ваше Величество, ночью я не смог выманить Балбеселя из крепости, – бросает он пристыженно. Что может быть позорнее для гордого лорда, чем неповиновение собственных слуг?

– Ну значит, мы сами зайдем в гости к нему, – отвечаю вальяжно.

– Вы не сможете взять Зуб, – уверяет лорд-дроу расстроенно. – Она неприступная.

Я смотрю на него, затем поднимаю взгляд к небу, туда, где в облаках кружит Золотой Дракон и высматривает коз среди заснеженных склонов.

– Посмотрим, – с улыбкой говорю я. – Даже неприступные крепости имеют двери. Нужно просто знать, с какой стороны стучать.

– Данила Степанович… – вдруг раздается неуверенный женский голос.

У палаток стоит Ольга Валерьевна в деловом костюме с плащом, разве что только надела кожаные сапоги без каблуков. Улыбается, когда видит меня, чуть приподнимает подбородок – это у неё вроде приветствия.

– Ольга Валерьевна, вы пришли вместе с Золотым, – бросаю взгляд на Зелу, и воительница объясняется:

– Ваше Величество, великая княжна Ольга сказала, что ей необходим посмотреть как Золотой закрепил ее уроки на практике.

– Верно, – соглашается племянница Царя.

– Давайте вместе посмотрим, – оглядываюсь на Лорда Угля. – Вы свободны, лорд. Я позову вас в случае необходимости. Сейчас вы отправитесь в свой лагерь и будет ждать моего приказа.

Скулы дроу дергаются, но он сдерживается и выдавливает:

– Слушаюсь, Ваше Величество, – и отчаливает обратно.

– Нам нужен транспорт, Зела, – оборачиваюсь к воительнице и она тотчас все организует.

На джипе мы с женами и Ольгой Валерьевной объезжаем скалу и останавливаемся на противоположной стороне, подальше от лагеря дроу.

– Здесь нет любопытных глаз, Ваше Сиятельство, – Светка объясняет удивленной Ольге Валерьевне.

– Все правильно, – киваю.

Над нами кружит Золотой Дракон, сияющий, словно кусок живого солнца.

– Золотой, прекращай коз доставать, – мысленно отдаю команду. – Давай покажи новую технику – бей по скале. Только сперва спустись ниже, чтобы она тебя закрывала от лагеря.

Желточешуйчатый послушно снижается и разворачивается, поворачивая голову так, что солнечные лучи скользят по его спине, как по зеркалу. Мгновение – и его грудная пластина вспыхивает ярче, чем пламя полудня. Из его груди вырывается ослепительное солнечное копьё – концентрированный луч света огромной мощи.

Луч бьёт прямо в скалу, и земля под ногами еле ощутимо вибрирует.

Но силовое поле вокруг скалы держится. Волны света ударяются о невидимый купол и скользят по нему, рассеиваясь, будто солнце встретило зеркало.

Ольга Валерьевна, в отличие от меня, выглядит восторженной, даже вдохновлённой.

– Великолепно! – говорит она с лёгким трепетом. – Он смог сфокусировать солнечный луч идеально, без потери энергии на рассеивание! Это образцовое проявление сплетения, Данила Степанович!

– Да, только он не пробил купол, – прагматичная Светка думает только о боевом задании.

– Думаю, наш муж и не рассчитывал на это, – подмечает более тактичная Маша, – Правда, Даня? Цель была в другом?

– Да, я просто хотел посмотреть на успехи Золотого, – соглашаюсь с бывшей княжной Морозовой.

Лена же поражена непосредственно Зубом.

– Поле защищает целиком скалу! Действительно, неприступный форт!

– Ну не для нас, но в принципе да, – киваю. – Хочется посмотреть на батареи, что заряжают такой громадный купол. Хватит их только на месяц, но видимо, Балбеселя это не смущает. Свет, вези обратно в лагерь.

– Есть, король-регент, – козырнув мне, бывшая Соколова взялась за баранку и зарулила обратно.

Возвращаюсь в лагерь, и снова зову по мыслеречи Лорда Угля, благо лагерь дроу недалеко.

– Мы слышали шум с другой стороны, – замечает лорд. – Это ваш дракон таранил Зуб?

– Да, опробовали одну вещь, – не отрицаю. Все равно сканеры лорда не смогли определить Солнечный Дар в деле – мешали импульсы купола, а поблизости с местом испытания никого не было – за это я ручаюсь как телепат. Так что лорд не знает что конкретно мы делали да его и не волнует.

– Как вижу, безрезультатно, – замечает Лорд Угля.

– Верно, – киваю. – А потому мы с женами сами пойдем в Зуб.

– Не вижу логики, – хмурится дроу. – Да и возможности.

– Это временное явление, – обнадеживаю его. – Ведь вы пойдете с нами.

– Хммм, – не обрадовался почему-то он.

А я тем временем велю Ледзору собираться. Впрочем, ему много не надо – только сходить за своим топором, без которого он никуда не ходит. Через несколько минут мы уже выдвигаемся небольшой компанией: я, жёны, Змейка, Ледзор и мрачный Лорд Угля. На джипе пересекаем поле и подкатываем прямо к подножию скалы Зуба.

– Король-регент, не думаете же вы, что Балбесель на минуту снимет поле, чтобы шарахнуть по нам из крепостных громобоев? – хмыкает Лорд Угля. – Это было бы глупостью с его стороны, учитывая что тут собрались три Грандмастера.

– О, нет, я про это и не думал, – открываю дверь и выпрыгиваю наружу. Шагаю в сторону железных ворот в толще скалы.

Между тем Ломтик уже открыл теневой портал и огневой расчет в Невинске запустил залп из имба-пушки. Бьют они с другой стороны по скале, но какая разница? Минус энергетических куполов в том, что это одна сплошная мишень. Да, прочная, но если все же пробить, то исчезнет вся защита, а крепость останется голой.

– Это бессмысленно, – ворчит Лорд Угля.

– Ныряй, Мать выводка, – велю я демонстративно вслух, а детали передав уже по мыслеречи.

И к удивлению Лорда Угля, хищница с разбегу бросается в ворота и растворяется в кованом железе. Мгновение – и её пластинчатое тело, словно пар, исчезает, только хвост на прощание махнул.

– Да как… да не может быть… – бубнит Лорд Угля, выпучив глаза.

– Может, Вася, может, – смеется Светка.

Будь Лорд Угля сканером, то бы увидел, что купол погас, но он каменщик.

Даже прислушиваться не надо: внутри скалы раздаётся треск, звон металла, короткие крики стражей. Через минуту тяжелые створки ворот вздрагивают и с грохотом распахиваются.

– Прошшшу, мазака, – порыкивает Змейка, стряхивая кровь с когтей.

– Благодарю, сударыня, – кивнув, я прохожу в широкий зев пещеры. Жены и веселый Ледзор идут следом. Только Лорд Угля задерживается, застыв столбом, но все же поднимает нижнюю челюсть из-под ног и забегает за нами. Вовремя, потому что почти сразу стража Зуба настраивает купол и крепость снова оказывается под новым энергощитом.

– Вперёд, – я веду группу по широкому туннелю мимо развилок.

Пещеры оказались на удивление хорошо освещены и обустроены – будто не подземелье, а подземный гарнизон. Стены выложены ровными плитами, лампы на потолке отбрасывают мягкий свет.

Вскоре мы выходим в огромный зал-пещеру: потолок уходит так высоко, что теряется во тьме, а каждый шаг отзывается гулким эхом. Лорд Угля поднимает руку и указывает вверх:

– Смотрите… эти чёрные железные шары. Пещерные саламандры. Их выпустила стража. Если они активируются – пройти будет непросто.

Конечно, свернувшихся клубками зверюшек я уже почувствовал. К сожалению, ментальному программированию пещерные саламандры не поддаются, только если через псиоинку.

Я не отрываю глаз от потолка, быстро оцениваю траектории падения, скорость и интервалы. Тактика у саламандр простая: упасть на голову да разбить череп.

Я отдаю короткий приказ:

– Змейка, иди.

Хищница кивает, становится бестелесной и скользит вперёд, как тень. С потолка срываются тяжёлые металлические сферы – они грохочут о пол, разбивают каменные уступы, но проходят сквозь бесплотное фигуристое тело. Змейка достигает противоположной двери и машет четырьмя руками – путь чист. Ее силуэт снова становится плотным.

– Ну всё, идём, – командую я. И мы следуем маршрутом Змейки, держась в колонне: я впереди, девушки позади, замыкающие – Ледзор и Лорд Угля.

Да только пещерные саламандры оказались не тупыми. Над головами зашевелилось. Оставшиеся на потолке ящерицы развернувшись переползают к нашему участку начинают падать прямо на нас огромным валом. Я создаю каменный доспех, кастую гранитную плиту и поднимаю её над женами, закрывая их от удара – щит тяжел, как кусок горы; железные шары бьются о щит, звенят, плита трескается под разрывами, но держит. Ледзор и Лорд Угля прикрываются собственными доспехами.

Девушкам приходится труднее. Саламандры отскакивают от плиты, снова складываются и прыгают вновь, норовя ударить в грудь или голову. Светка рычит, метая огонь, но её пламя далеко не идеальное оружие против «железных шаров»: твари плавятся, но не горят. Маша и Лена работают в связке: Маша заливает пол скользким льдом, чтобы тварям стало сложнее отскочить и прыгать, а Лена создаёт металлическую сеть, распластывает её заклинанием по полу – часть саламандр сразу застревает в ней, прижатые.

– Молодцы, девчонки, – бросаю по мыслеречи, отбросив уже не нужную плиту – все саламандры спрыгнули с потолка.

Светка, вся в огненных всполохах, рычит:

– Почему эти гадины не горят!

– Горят, но медленно, – отвечаю.

Очередная из тварей трескается под её пламенем, рассыпаясь на куски. Температурные всплески нужны резкие, тогда и эффект сильнее.

– Ладно, хватит, – вскидываю руки. – Поиграли!

Я накрываю окружение пси-ударом, чтобы сбить атаку: мощная пси-волна накрывает ближайших тварей и заставляет «шарики» кататься от боли. Ментально подчинить этих стальных созданий сложновато, но боль воспринимается как помеха к их двигательной программе. Пещера содрогается от металлического скрежета, и в этот момент мы прорываемся к выходу: кто-то спотыкается, кто-то задыхается, звуки удара и хруста слышны со всех сторон.

Мы движемся вперёд, не давая саламандрам собраться. Ледзор прикрывает фланг; Лорд Угля дубасит Каменным градом по ближайшим шарам, разбрасывая их в стороны. Змейка радостно встречает у противоположного входа. Лорд Угля баррикадирует проход позади валунами и мы движемся дальше вверх, навстречу следующим сюрпризам, спрятанным в каменных пещерах Зуба.

Глава 10

Багровый дворец, Нема

Прибывшая Масаса спускается из портального зала во внутренний сад Багрового дворца. Над ухоженными растениями жужжа трудятся пчелы. Магиню встречает Камила – элегантная и ухоженная, чем-то напоминая обликом породистую кошку.

– Добрый день, леди Масаса, – говорит брюнетка с улыбкой.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – отвечает Масаса, задерживая взгляд на собеседнице чуть дольше, поражаясь красоте обычной смертной женщины. Впрочем, как уже выяснилось, не совсем смертной… – Где конунг Данила?

Камила оглядывает сад:

– Отлучился. У короля-регента много дел. В его графике сейчас каждое утро расписано по минутам. Но вице-регент вас же устроит, леди?

Масаса чуть кивает, немного разочарованно:

– Это конфиденциальный разговор, Ваше Величество.

– Понимаю. Обещаю, он останется только между нами и моим королем-мужем.

– Председатель предлагает вам помощь Организаторов. Мы можем оперативно выделить несколько сильных магов, специализирующихся на точечном и молниеносном подавлении возмущений аристократов. Ситуация в Багровых Землях напряжённая, многие лорды недовольны возвышением конунга, и умелые ликвидаторы Даниле не помешают.

– Вы хотите одолжить своих ассасинов? – удивилась Камила.

– Верно. В обмен мы просим лишь временный доступ к одному месту силы. Например, к вашим Глиняным ваннам – исключительно в исследовательских целях.

Камила мгновенно хмурится. Её голос остаётся спокойным, но в нём звучит твёрдая нота отказа:

– Спасибо, леди, но Данила Вещий-Филинов не использует чужих тайных убийц. Мы справимся сами.

Масаса разводит руками:

– Может, сначала спросите мужа?

– Это его ответ, – спокойно поясняет брюнетка, и магиня опускает взгляд на кольцо мидасия на тонком пальце королевы-вице-регента.

– Что ж, понятно… – Масаса покраснела, осознав, что конунг Данила сейчас видит ее. Ее – женщину, что натравила на него лордов-дроу, а потом посмела прийти в его дом и предлагать сделку. – Простите…

– Не стоит извиняться, – как ни в чем бывало мило улыбается брюнетка. – Леди, хотите посмотреть местные яблони. В Багровом дворце они уже созрели.

– Эмм, пожалуй, нет, – с трудом удерживается Масаса. – Мне пора, да и Председателю нужно передать ваш ответ.

А Хоттабыч абсолютно точно не обрадуется отказу Данилы. И это глубоко тревожит Масасу. Старик вовсе не мстителен – он действует прагматично и любит решать вопросы делом: купить нужного человека для него проще и выгоднее, чем ломать его. Даниле он уже предлагал всё, что только мог придумать: высокое место в Организации, «корпоративные ясли» для сыновей, обещания покровительства и преференций – и даже личную группу Резчиков, тех самых смертоносных магов, чтобы удержать юношу на троне регента. Но всё проходит мимо.

Хоттабыч будет возвращаться с новыми уловками и более тонкими ставками; он умеет терпеливо шлифовать сделку, пока человек не соглашается. И всё же Масаса боится не столько его настойчивости, сколько того, что случится, если все попытки окажутся тщетны. Тогда Председатель, лишённый привычного способа купить лояльность, может и навредить конунгу Даниле. Сколько бы Организаторов он ни повергал хитростью и уловками, схватку со всей Организацией не выдержит никто.

* * *

Ну что ж, в пещерах нас пытались затопить да накрыть огнем из автоматических тяжелых громобоев. В первом случае Змейка просто прошла сквозь стену и дернула рычаг закрытия шлюзов. Во втором же…Для средней силы штурмовой группы это прокатило бы, но доспехи каменщиков-Грандмастеров держат и не такие удары. Поэтому Лорд Угля просто нарастил панцирь да заслонил нас собой.

Наконец выходим на вершину скалы. Мы в кольце стен, на мощенном внутреннем дворе крепости. Холодный ветер срывает с моего теневого шлема последние крупицы пыли и гарь – и я вижу перед собой выстроившуюся гвардию крепости.

Стоя под дулами громобоев, я сбрасываю доспех, и Лорд Угля помедлив повторил за мной. То же самое сделал и Ледзор, видимо за компанию, хотя ему нет никакого резона. Жены же остаются в защите и прикрывают меня с флангов.

Солдаты-дроу замирают, и в их глазах бегает испуг, когда узнают во мне и Лорде Угля тех, кого не ожидали увидеть.

– Ну что⁈ Нападете на своего лорда и короля-регента⁈ – басит Лорд Угля как разъяренный медведь. – Немедленно как следует поприветствуйте Его Величество Короля Данилу!

Нескольких секунд напряжённой тишины достаточно: солдаты опускают головы и тут же преклоняют колени.

– Они ваши, Ваше Величество, – громыхнул Лорд Угля.

– Что скажете в свое оправдание? – равнодушно спрашиваю.

– Мы не знали, что действуем против короля-регента и Лорда Угля! Простите нас! – говорит капитан, кадык трясётся. – Мы выполняли приказ лорда Балбеселя. Он говорил, что действует от вашего имени, милорд.

Я смотрю на колонну опущенных голов. Обычные солдаты, что с них взять? Виновник тут лишь один, его и надо наказать бессрочной службой в Легионе.

– Вставайте и ведите меня к Лорду Балбеселю, – приказываю без церемоний. – Капитан, ты пока не под арестом и все еще остаешься за главного в страже Зуба.

– Благодарю, Ваше Величество! – обрадованный капитан первым вскакивает. Он дает распоряжения своим людям вернуться и перекрыть все входы и выходы из замка, а сам с небольшой группой ведет нас вглубь крепости. Жены с любопытством заглядывают в окна. Виды с вершины скалы открываются шикарные.

По пути капитан вдруг огорошивает новостью:

– Ваше Величество, милорд, есть одна новость… пару часов назад, лорд Балбесель связывался с огромонами. Говорил… об эвакуации.

– Мало что предатель так еще и трус, – Светка смотрит дерзко на Лорда Угля. – Хорошие у вас вассалы, лорд.

– Простите, Ваше Величество, – стискивает челюсти лорд-дроу.

– Потом проведем проверку в вашем клане, лорд, – обещаю я с улыбкой.

Гвардейцы распахивают двери главного зала. Наши шаги гулко отдаются по мрамору, и я вижу его – Балбесель стоит посреди, бледный, потный, руки подняты, словно сдаётся ещё до первого удара. Его глаза метаются, он взывает взглядом к капитану в безмолвной помощи, но тот его игнорирует.

– Я сдаюсь! Сдаюсь, не убивайте! – бормочет Балбесель, и в голосе слышится одновременно страх и расчёт: страх за жизнь, расчёт на милость.

– Мило, что сдаёшься, – говорю я, подходя ближе, не показывая, что ментальный сюрприз уже готов. – Только поздновато. Я вообще-то твой король, а ты на меня и моих жен спустил железных саламандр, не говоря уже про потоп и громобои. Нехорошо, Балбесель, очень нехорошо.

– Ваше Величество, позвольте наказать моего неверного вассала? – просит Лорд Угля.

– А можно лучше я его сожгу? За приятные часы в пещерах! – вставляет бывшая Соколова, и Лена с Машей удерживаются от подобного предложения только в силу своего правильного воспитания.

– Порррубить, мазака? – Змейка уже и когти выпустила.

Ледзор только вздыхает и грустно смотрит на топор, поняв, что ему точно не достанется.

– Сколько желающих-то! Достал, Балбесель, ты нас всех, ох, как достал.

Он что-то лепечет дальше, пытается оправдаться. Я не хочу диалогов, мне не надо его раскаяние; мне нужна информация. Капитан что-то сказал про огромонов, а значит для Балбеселя возможно только одно наказание. Выбрасываю пси-хлыст – короткий, резкий импульс, который проникает в память и вытаскивает оттуда нужную память. В Легион, пожалуй, не буду добавлять – слабоват дроу. Память уходит ко мне, фрагменты карт, имён и планов вспыхивают перед глазами, как сцены, вырванные из фильма.

– Капитан был в чем-то прав насчет огромонов, – произношу я, когда информация складывается в чёткое понимание.

– Мой супруг, Балбесель в самом деле хотел сбежать в Огромонию? – спрашивает Маша, с презрением заморозив упавшее мертвое тело предателя, чтобы не воняло.

– Не совсем. Через пару часов к Зубу придёт тысячная армия огромонов.

– Что⁈ – одновременно вскрикивают все, кроме разве что Змейки, которая уже куда-то улизнула, видно, искать кофемашинку.

– Ледзор, скажи Зеле, чтобы альвы оставили лагерь и шли в Зуб, – распоряжаюсь я, ибо пара часов это не очень-то много на самом деле, да и вообще-то время условное. – Лорд Угля, а вы позаботьтесь о своих людях.

– Кофе, мазака!!!

– О спасибо, милая! Только его мне и не хватало. Пффф, ммм, горячий.

* * *

Губернаторская резиденция, Провинция Гирза

По заданию короля Данилы Леди Гюрза прибыла в резиденцию леди-губернатора Гирзы – некогда гордое здание, теперь покрытое вековой пылью. Слуги, едва державшиеся на ногах, таскали ведра и выбивали ковры, вычищая комнаты. Каменные лестницы усеяны осколками зеркал, где-то валялись перевёрнутые вазы, а тёмные пятна на стенах напоминали о недавних боях. Первая чистка, конечно, уже прошла, но порядок оставался мечтой.

Сейчас леди-дроу сидела во главе стола в переговорной комнате. Она беседовала с главой магистрата – сухим, нервным стариком, и с командиром местного ополчения, которому теперь поручена охрана в том числе новой леди-губернатора. Именно на его войско ей предстояло полагаться, и от этого осознания у неё неприятно сжимался желудок.

Командир оказался молод, чересчур самоуверен, с нагло задранным подбородком и холодным прищуром, свойственным дроу, едва попробовавшим власть. Его глаза то и дело скользили по фигуре Гюрзы слишком смело, почти вызывающе. Вот и сейчас он посмел на нее глазеть. Она ответила ледяным, испытующим взглядом, в котором ясно читалось предупреждение. Командир отвёл глаза, но слишком медленно – как бы демонстрируя, что делает это не из страха, а по вежливости.

Командир ополчения, конечно, прекрасно понимал: пускай перед и ним представительница короля Данилы, но прибыла она в Гирзу без родовой гвардии Ссил’Заратин, лишь в сопровождении Синих Плащей, которые уже успели покинуть резиденцию, дабы вернуться к охране Багрового дворца. Теперь Гюрза оставалась одна – в чужом городе, окружённая мужчинами, привыкшими грызться за власть.

Совещание длилось недолго. Гюрза вводила новые требования к налоговой политике, а глава магистрата вяло спорил, пока командир ополчения не перебил ее, откинувшись на спинку кресла и нагло заявив:

– Я тоже не считаю, что это стоит делать, миледи.

Гюрза медленно подняла голову, огромные чуть раскосые глаза сверкнули:

– Почему вы решили, что вообще можете что-то считать по этому вопросу, сир? Я – леди-губернатор и осуществляю политику самого короля Данилы.

Но командир только скривил рот в наглой усмешке, и, глядя прямо ей в глаза, ответил:

– Я отвечаю за вашу безопасность, миледи. Это и есть мои полномочия.

Шишка из магистрата молчал. По лицам присутствующих Гюрза мгновенно поняла: заговор уже зреет. Командир ополчения решился прощупать почву, чтобы подмять власть под себя, раз король далеко, а леди-губернатор находится здесь одна. Она ощутила, как мышцы непроизвольно напрягаются – стоило кому-то из них сделать шаг, и она бы метнулась первой. Псионический шторм накрыл бы наглецов. Подвести Данилу она не имела права.

Но прежде чем она успела ударить, дверь зала распахнулась, и вбежал запыхавшийся гвардеец. Щёки его покрывала пыль, дыхание сбивалось:

– Простите, миледи! В небе… зелёные ящеры! Мы должны немедленно поднять тревогу!

– Зелёные ящеры? Бешраны? – Гюрза резко вскинула подбородок, голос зазвенел радостью. – Это же личная гвардия короля Данилы! Где они?

– В облаках, госпожа! – выкрикнул солдат.

– Срочно на крышу! – приказала она, уже направляясь к лестнице.

– Не думаю, что это разумно…– успел процедить командир ополчения, но Гюрза обернулась через плечо, бросив холодно и отчётливо:

– Вы отказываетесь принять людей короля Данилы?

Фраза упала как удар молота. Командир осёкся, и, понурив голову, последовал за ней. Глава магистрата торопливо поднялся, подхватывая полы мантии.

Они взобрались на крышу, и там зрелище заставило всех замереть. Пять зелёных ящеров, мощных, как величайшие атлеты-физики, спустились на каменную площадку. Прочная чешуя переливалась изумрудным блеском, глаза с тройным веком светились разумом.

Гюрза выпрямилась, чувствуя, как внутри поднимается волна облегчения – Данила не забыл о ней.

Среди ящеров сразу выделялся командир – громадный, словно выточенный из тёмного нефрита. Его мощная шея была покрыта слоями блестящей чешуи, а в глубине янтарных глаз мерцал разум. Он сделал шаг вперёд, опуская голову в поклоне перед Гюрзой, и произнёс низким, гулким голосом:

– Я – Бис, госпожа. Посланник Птицы король Данила отправил нас в качестве ваших личных телохранителей, если вы не против.

Сдерживая радость, Гюрза едва заметно кивнула, но пышная грудь все равно бурно вздымалась. Да только прежде чем она успела ответить, командир ополчения, почувствовав, что из его рук ускользает власть над провинцией и над её леди, запротестовал неуверенно:

– Как вы смеете врываться без предупреждения! Да еще заявлять такое! Предупреждать надо специальной корреспонденцией!

Гигант по имени Бис медленно повернул к нему голову. Тень от его массивного тела накрыла командира целиком. Одним лишь движением он заставил воздух вокруг себя будто бы сгуститься, и даже солдаты у выхода невольно отступили.

– Мы проверяли, как вы охраняете периметр. Знаешь, могли бы и лучше. Есть ещё какие-то возражения, бесчешуйчатый?

Командир, до того красноречивый и надменный, побледнел, плечи его поникли. Он сглотнул, отводя взгляд, и пробормотал уже без прежней самоуверенности:

– Никаких возражений, сир… Разумеется, всё под контролем.

– Прекрасно, – мягко, но с несомненной властью произнесла Гюрза. – Я рада, что король Данила проявил заботу. Его решения всегда своевременны.

Она подняла голову, её взгляд устремился к небу, где в вышине мелькали новые силуэты. Вначале показалось, что это облака, но затем они расправили крылья, и воздух прорезал звонкий рев.

– Что это? – удивлённо выдохнула она. – Два дракона… и за ними еще?

Бис кивнул:

– Это тоже часть вашей личной гвардии, госпожа. Мушка и Зубастик. А вот те драконыши размером с волков – их детеныши. Королева Елена, что они засиделись в Невинске и им пора пожить в мире с сильным энерготечением. Король Данила приказал добавить к вашей личной гвардии также ещё пять десятков альвов. Они прибудут завтра и займут внешний периметр, чтобы обеспечить надёжную защиту во время вашего губернаторства.

Гюрза замерла, глядя, как драконы снижаются, переливаясь в лучах солнца. Один из малышей, пролетев слишком близко, осыпал крышу волной горячего ветра, от которой зазвенели оконные стёкла. У леди глаза блеснули. В груди вспыхнула гордость, переплетённая с тёплым, почти детским волнением.