Текст книги "Газлайтер. Том 36 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Поняла.

– Ну и оставайтесь на связи.

– Кто бы говорил! Я, знаешь, как волновалась! – упрекнула блондинка.

Вообще да, приручил я жен к постоянному контакту и своей поддержки. Не очень это хорошо, и надо предусмотреть программы поведения жен на подобное.

Иду с Шельмой по туннелю; полотна на стенах сменяются одна другой: иллюстрированный бред – легенды, мелкие войны, сцены, где люди продают души за бессмертие. Я игнорирую полотна, как надоевшую рекламу.

Туннель приводит в пещеру, посреди которой вздымается до боли знакомый заброшенный дом.

– Это же усадьба Филиновых! – восклицает Шельма.

И правда – она родимая. Но только на первый взгляд.

– Всего лишь имитация, – отмахиваюсь. – Но внешне очень даже похожая. А я ведь всегда хотел посмотреть какая она изнутри. Давай зайдём, глянем.

Прогнившие половицы крыльца нехотя принимают мой вес, будто ворчат, но всё же держат. Дверь со скрипом уступает, и за ней раскрывается сцена, словно реприза из жизни: мама, мои жёны, избранницы, Гришка с Настей Лопухиной, вся родня и давние друзья. Даже Антонина Павловна – королева математики и пилона – машет мне рукой и улыбается.

Я поднимаю голову и говорю в пустоту:

– Ну и к чему этот театр?

Голос Горы откликается тяжело:

– Ты получишь всё, когда войдешь в усадьбу.

– Это всё у меня и так есть, – отрезаю я и уже поворачиваюсь, чтобы уйти. Тоже нашел что предложить, хех! Плоды моего же собственного труда. Женщин, что я сам завоевал. Мать, что я обрел. Друзей, чью верность заслужил.

И в тот же миг все вокруг меняется: улыбки и знакомые лица искажаются, как в кривом зеркале, и мои родные превращаются в астралососов.

– Ага, и чего ты добился этим маскарадом?– рычу, и рука сама уже швыряет теневые клинки. – Думаешь, меня можно обмануть какой-то ментальной иллюзией?

Увеличив, демонские когти врубаюсь в толпу. Я не просто Грандмастер, я – Лорд Демон. Мне эти астралососы на один клык.

Рядом Шельма тоже меняется: скрывает обольстительную красоту, проявляется демоническая сущность – рога, шипы, когти.

– Ого! – восторженно оглядывает она меня. – Ты уже не просто Высший, внук Филинова! Лорд-Демон, да? Хочу такого мужа!

– Я уже занят. Шесть раз.

Вместе мы кромсаем тупые массы. Я подбрасываю Демонессе подзарядку через будто бы случайное касание. Она не заметила в пылу боя, но сил у астральной красотки прибавилось.

Однако тварей не становится меньше. Они лезут изо всех щелей – из окон, из дверей, прорываются из стен. Похоже, Расширение сознание снова превратилось в конвейер. Орды накрывают дом волнами; каждая новая волна плотнее предыдущей. Я сжимаю зубы: расход энергии – в цифрах не измеришь, но ощущения подсказывают, что запас не бездонный.

Я хватаю Шельму за руку и веду её наверх, на крышу. Там хоть сможем накрыть гадов объемными техниками. Поднявшись, мы встаем спину к спине. Я выбрасываю за парапет ливни псионики, и карабкающиеся стаи тварей сгорают в синем пламени.

– Мне безумно приятно работать с тобой, внук Филинова, – с придыханием воркует Шельма. – Но не хотелось бы чтобы это стал наш последний раз.

– Надо найти козла, который создает это Расширение сознания, – бросаю.

– Это разве не Гора?

– Нет, не он.

Выпускаю теневых филинов и Спрутика. Тот сразу раздувается, вырастая целой горой рядом с усадьбой: щупальца хлещут по сторонам, сметают целые ряды тварей, рвут их в клочья, разбрасывают куски по земле. Филины же роем пикируют – когтями и клювами они сшибают чудовищ, раздирают их до лохмотьев.

– Какие милые ворончики, – с усмешкой бросает Шельма, её больше тянет к теневой стае, чем к чудовищному Спруту.

– Это филины, – поправляю я возмущенно.

Теневая подмога, к сожалению, не способна переломить битву. Астралососов все прибавляется и прибавляется. Это Расширение сознания на голову выше всех, с которыми мне приходилось до сих пор сталкиваться.

Мы в западне. Думай, Даня, думай. Ты же телепат. Думать у тебя в крови.

Глава 4

В итоге я прихожу к решению. Да и не к одному.

Вызывать Легионеров совсем не вариант. Если враг бесконечный, то ментальные солдаты лишь будут тратить мою энергию.

Прямо в пылу боя прокручиваю в голове десяток разных планов. Пусть они несовершенны, но лучше сразу подготовить несколько ходов, чем зацепиться за один и провалиться. Для части задумок потребуется слаженная работа жён, поэтому без промедления через мыслеречь раздаю им чёткие распоряжения, раскладываю задачи по линиям.

Пока мои девочки займутся подготовкой, придётся самому задержать орду. Что ж, отличная разминка перед настоящим представлением.

– Шельма, придется немного порубить тварей, – бросаю Демонессе.

– С этим проблем не будет, внук Филинова, – хмыкает, оскалившись, она. – Они сами так просятся, чтобы их порубили в капусту. Вон сколько желающих!

– Тогда не будем отказывать самым ретивым, – я тоже оскаливаюсь и одним движением рублю сразу троих астралососов. Подсмотрел этот прием у Змейки. Хищница – виртуоз в рубке когтями. Что ж, после сегодняшнего обильного опыта я тоже им стану.

* * *

Новое поместье Вещих-Филиновых, Москва

Прибывшая через портальный камень Маша входит в поместье – нарядная, с уложенной причёской, готовая хоть сейчас идти на праздник. Скоро свадьба Гриши, и задача бывшей княжны Морозовой проста и одновременно ответственна: помочь Дане успеть к торжеству друга. Стук её каблуков гулко раздаётся по холлу, и не задерживаясь, она поднимается на этаж, прямиком в покои Гепары.

В одной из комнат она находит мутантку. Та вспыхивает, вскакивает и прикрывает руками обнажённую грудь. На самом деле голая вся – лишь гепардовые ушки торчат да хвостик нервно дёргается из стороны в сторону.

– Мария Юрьевна?.. – пискнула Гепара, растерянно тараща глаза.

Маша останавливается в дверях и с удивлением восклицает:

– Ты чего голая, Гепарочка?

Мутантка смущённо шевелит ушами, словно ребёнок, пойманный на шалости:

– Ой… я всегда так дома, если одна. Ну, конечно, только в своих комнатах…

Маша кивает, принимая объяснение. Все избранницы Дани со своими особенностями, так что чего придираться? Честь блюдет, да и ладно.

– Давай собирайся, – продолжает Мария Юрьевна, – У Гриши Калыйр скоро свадьба, а Даня не успевает на неё.

– А почему?

– Он борется со вселенским злом.

– Снова? Тогда понятно, – задумчиво кивает Гепара, но тут же спохватывается и бросается к шкафу, лихорадочно выискивая хоть что-то из одежды. – Я могу помочь? – выкрикивает она, уже натягивая на себя короткие шортики наспех, чуть ли не наизнанку. Тут же поправляет и натягивает снова.

– Ты же знаешь Даню, – спокойно отвечает Маша, пожимая плечами. – У него десяток планов в запасе. И как раз для одного или даже для нескольких ты можешь понадобиться. Так что лучше быть рядом… и всё-таки одетой.

– Поняла! – бодро кивает мутантка, но тут же запутывается в майке, засовывая руки не туда, куда надо.

– Ты не туда голову суёшь, – со смешком замечает Маша, подходя ближе. – Давай помогу.

– Ой, спасибо, Мария Юрьевна! – облегчённо вздыхает Гепара, наконец выныривая из майки.

– Ну ты чего⁈ Какая ещё Мария Юрьевна? Даня же наш общий! Просто Маша! – возмущается та, закатывая глаза.

– Поняла, Маша, – кивает мутантка, а потом добавляет с наивным восторгом: – Просто ты так одета… прямо как принцесса из сказки!

– Спасибо, Гепарочка, – улыбается бывшая княжна Морозова. – Ну пошли?

– Да сейчас только носочки остались…

* * *

Багровый дворец, Нема

Зар приносит донесение Камиле:

– Королева-вице-регент, есть неприятная новость. Лорд Угля и Лорд Хлопка собирают войска в провинции Гирза.

– Что⁈ – опешила брюнетка, резко подняв голову. Она как раз подравняла макияж перед зеркалом. – Какие ещё войска⁈ Ведь оба лорда сейчас здесь, в Неме!

Зар кивнул, не моргнув, глядя прямо перед собой:

– Лорды действительно находятся в Неме. Но их армии уже выстроились друг против друга в Гирзе. Судя по всему, они собираются сцепиться всерьёз.

Камила нахмурилась, напряжённо сжав губы:

– А они что, знают, что Данилы нет во дворце? С какой стати так осмелели?

Зар пожал плечами, и в его тоне прозвучала горькая усмешка:

– Думаю, им плевать, во дворце регент или нет. Лорды хотят разобраться между собой. И понимают, что их теперь не остановить, даже если бы Данила был здесь лично. У них слишком большие армии, и амбиции слишком разогреты.

Камила резко бросила, её голос зазвенел:

– Срочно сюда этих двоих лордов! Раз уж они в Неме, то пусть явятся и объяснятся!

Она поднялась и вышла, шаги отдавались от каменных плит. Направилась к Лакомке, которую застала за работой в саду – та что-то аккуратно поправляла среди зелени.

– Что случилось, Ками? – удивлённо вскинула голову Лакомка. – Ты выглядишь рассерженной.

– Да вот, эти дроу просто невыносимы, – вздохнула брюнетка. Она коротко пересказала ситуацию и в конце спросила: – Ты поможешь мне?

Лакомка выпрямилась и кивнула твёрдо, без малейших раздумий:

– Конечно, милая.

Через час обе королевы Вещие-Филиновы уже сидели в зале для совещаний, ожидая прибытия лордов. Распахнулись двери, и вошли Лорд Угля и Лорд Хлопка. Первый двигался вальяжно, с ленивой самоуверенностью аристократа, привыкшего чувствовать себя хозяином, второй – напористо, с явным вызовом в каждом шаге. Ни в их позах, ни в лицах не было ни капли смущения или почтительности.

Камила и Лакомка сидели во главе стола. Их присутствие, нарядное и собранное, казалось вызовом самим обстоятельствам.

– Вице-регент и королева, – усмехнулся Лорд Угля, окинув девушек сальным взглядом. – Какой у вас праздничный наряд.

Обе девушки никак не отреагировали, проигнорировав замечание и не сочтя нужным объяснять, что на носу свадьба друга. Вместо этого Камила спокойно и твёрдо сказала:

– Вы пришли, лорды, чтобы дать ответ.

Лорд Угля скривил губы в ещё более довольной усмешке, позволив себе скользнуть взглядом по её обнажённым плечам и лифу платья:

– Как я мог не приехать? Нельзя же упускать шанс взглянуть на своих прекрасных правительниц.

Лорд Хлопка резко перебил его насмешку, голосом, в котором звучала деловая нетерпеливость:

– А где регент?

Лакомка ответила ровно:

– Король Данила не здесь. Вы будете говорить с вице-регентом.

Лорд Угля усмехнулся шире, вальяжно усаживаясь напротив, и бросил с показной самоуверенностью:

– Тогда я определённо не жалею, что пришёл… – договорить не успел.

Двери зала распахнулись вновь, и внутрь вошли три Грандмастера – Грандбомж, Ледзор и Ауст. Ледзор остался у дверей, словно часовой, а двое других встали за спинами королевы Лакомки и вице-регента Камилы. Улыбка мгновенно сошла с лица Лорда Угля, а Лорд Хлопка мрачно сдвинул брови.

– Что вы сказали, лорд? – Лакомка холодно и требовательно посмотрела на Лорда Угля.

Тот попытался изобразить спокойствие, даже ленивую равнодушную гримасу, но в голосе его прозвучала натянутость:

– Хм. Да нет, ничего особенного.

Камила резко, без обиняков, перебила:

– Ваши армии движутся друг на друга. Извольте объясниться.

Лорд Хлопка выпрямился и заявил уверенно:

– Провинция Гирза принадлежит мне. Я в своём праве её защищать.

Камила отрезала:

– Вы никого не защищаете. В Гирзе сейчас нет лорда-губернатора.

Лорд Угля вмешался:

– Вот именно.

– Когда-то мои предки правили Гирзой, – добавил Лорд Хлопка, будто оправдываясь.

Камила повысила голос:

– Именем регента Данилы я требую немедленно остановить продвижение ваших войск. Провинция Гирза густонаселённая, и война в ней приведёт к множеству жертв.

Лорд Угля вдруг расхохотался:

– Вы требуете от меня? Приказывать можно только тому, кто способен заставить. Мы проявили уважение к вашему супругу и посидели дома у себя две ночи. Но наши родовые планы это никак не меняет.

С этими словами он поднимается и направляется к выходу. Когда он проходит мимо Ледзора, тот делает шаг вперёд и заслоняет ему дорогу.

– Кажись, вас не отпускали.

Лорд Угля напрягается.

– Пропусти его, Одиннадцатипалый, – спокойно велит Лакомка.

Ледзор нехотя отступает, пропуская. Лорд Угля уходит, даже не оборачиваясь. Следом, так же холодно и демонстративно, покидает зал и Лорд Хлопка.

Камила поворачивается к Лакомке, и в её голосе, несмотря на внешнее спокойствие, проскальзывает тревога:

– И что теперь делать?

Лакомка отвечает уверенно, словно это для неё очевидно:

– Сейчас мы сообщим Даниле, и он скажет, как поступить.

* * *

Я на пару с Шельмой всё ещё отбиваюсь от тварей на крыше иллюзорной усадьбы. Теневые филины и Спрутик помогают как могут. Что ж, несколько планов, как выпутаться из этой передряги запущены. Посмотрим, что быстрее назреет.

Вдруг в голову – как сигнал по проводам – проступает сообщение Лакомки: в Гирзе войска Лорда Угля и Лорда Хлопка двигаются друг на друга. Оба дроу меня не слишком-то боятся. Отлично! Почему бы не использовать имеющиеся обстоятельства, чтобы припугнуть осточертевших лордов.

Я выхожу на канал и коротко говорю Светке:

– Вы там всех астралососов перебили?

– Да, – слышу её уверенный отклик. – К нам подмога пришла – я тавров вызвала. Вместе взяли в тиски чертей и перебили.

– Тогда установите стелы. Причем поставьте целых две прямо под Расширением сознания.

– Под чем?

– Под летающей горой. Портал нужен большой. И скажи Камиле, чтобы еще две установили прямо на поле битвы войска Угля и Хлопка. Ну в смысле рядом – под рожон лезть не стоит.

– Йесс! – бросает блондинка.

Шельма уворачивается от когтей очередной твари и, располосовав ее, бросает:

– Ты понимаешь, что долго мы не продержимся?

– Конечно понимаю, – отвечаю коротко. – Их бесконечный поток формирует Расширение сознания. Надо найти того, кто создал это измерение. Оно же не само возникло.

Она косится на меня, искра сомнения в больших демонских глазах:

– Думаешь, затейник прячется под шкурой одной из тварей? – оглядывает она бесчисленное войско.

– Думал… но откинул эту мысль, – бурчу.

– Почему?

– Тогда я бы его уже нашел.

Тем не менее я разбрасываю ментальные щупы по сторонам, не забываю и про усадьбу. Как раз там, в глубине дома, кто-то сидит.

– В усадьбу! – велю, и мы с Шельмой пробиваемся внутрь, не останавливаясь.

Добегаем до кабинета главы рода. Кресло занимает образ, знакомый из чужих воспоминаний – Михаил Филинов, дед Миша.

– Деда, ты что ли?

– Даня, – улыбается старик, – хватит мучаться. Тебе не победить. Соглашайся на предложение, внучок, и ты будешь жить вечно. Бог Гора всегда вознаграждает по заслугам. Посмотри на меня!

– А зачем на тебя смотреть? – хмыкаю я и, резко сиганув вперед, вонзаю когти ему в плечо. – Фальшивка липовая!

Иллюзия слетает. Ментальный облик рассыпается в прах. Передо мной уже не дед, а младший брат Троегласа – только теперь с рогами и демонической оболочкой.

– Арррр! – визжит телепат и пытается достать меня в ответ своими когтями.

Отбив удар, я продолжаю его насаживать и скалюсь:

– А ты изменился с нашей последней встречи. Рогами оброс… Неужели продал душу Горе и одемонился? Но ты всё равно можешь попасть в мой Легион. Ведь ты остаешься человеком. Шельма, что в коридоре⁈ – рявкаю назад.

– Никого, – откликается Демонесса, выглянув наружу.

В окно астралососы тоже пока не лезут. Три секунды точно есть. Рискнем.

– Присоединяйся к братишке, паря, – вливаю в когти псионику, и продавший душу телепат вырубается.

Добавляю еще одного Троегласа в Легион. Вместе с этим беру под контроль всё Расширение сознания: эта черная пасть-гора, летящая в небе с тучами астралососов, теперь моя, пускай и на время. Уж очень она трудозатратная. Именно потому что астралососы из нее способны материализовываться в реальном мире.

Гора проапгрейдил младшего брата Троегласа, так чтобы он мог создавать такое мощное Расширение. Есть все же плюсы в сделках с абсолютным злом. Взять те же печеньки…

Вызываю Светку через канал:

– Вы там стелы поставили?

– Да, Даня! – отвечает блондинка мгновенно.

– Дай координаты, – требую я, и в ту же секунду получаю их в голову.

Я направляю всю эту громаду – Расширение с тучами Демонов – и разворачиваю к точке, указанной женой. Внутри карманное измерение бескрайнее, но снаружи я заставляю его сжиматься, влезать в рамки координат портала между двумя стоящими на расстоянии стел.

Черная пасть-гора вылетает через портал в Провинцию Гирзу. Я вижу внутренним зрением, что происходит снаружи.

Внизу уже выстроились войска Лорда Угля и Лорда Хлопка, они сцепились, и ряды сходятся в сражении. И тут сверху падаю я – вместе с летающей горой. Удар, и два войска проваливаются внутрь Расширения.

Тысячи дроу переносятся в пещеру и застывает в ужасе. Оказавшись в карманном измерении, они видят развалины усадьбы, бесконечные орды астралососов и меня – на крыше, в облике Лорда-Демона, а за моей спиной стоит Шельма, снова ставшей полуобнаженной красоткой с рожками. Я чувствую, как их страх превращается в оцепенение. О, это же их первый раз в Расширении сознании! Не испугаться просто невозможно! Да и выжить проблематично, потому стоит поторопиться с театром.

Сбрасываю демонское обличье, возвращаюсь в человеческий вид и говорю громко, разнося воздушной магией свой голос по пещере:

– Ну чего вы смотрите? Я велел вашим лордам не сражаться, а вы все ослушались приказа регента. У вас пять минут, чтобы разбежаться. Иначе астралососы вас прикончат.

Слова падают на войско, как гром. Паника поднимается мгновенно. Ряды рушатся, дисциплина исчезает. Дроу бросаются врассыпную, каждый боится за свою жизнь. Астралососы несутся следом, разрывают строй, толпами пиная и швыряя остроухих воинов. Я сдерживаю их лишь настолько, чтобы подстегнуть бегство – не дать армии собраться, превратить отступление в хаос.

Когда ряды окончательно распадаются и враг бежит, развеиваю Расширение сознания. Оно жрёт слишком много сил, каждая секунда внутри – как ведро энергии, вылитое в пустоту. Мгновенно ощущаю опустошение.

Очнувшись на равнине, тяжело падаю на колено. Пожухлая трава щекочет кожу. Мир качается, мысли гудят, и всё вокруг кажется слишком ярким и шумным. Расширение сознания разрушилось, и я втягиваю Шельму обратно в браслет, потому что сейчас не могу удерживать её здесь.

В этот момент появляются свои. Первой подбегает Змейка, её голос режет пространство, прорываясь сквозь шум в голове:

– Мазака!

Я хочу ответить, но не успеваю. Вдруг теряю равновесие, тело пошатывается, и я падаю – прямо лицом в мягкий капкан между зелёных полушарий Змейки. Теперь можно и поспать. Уффф… хррр… пыщщщ… зззз…

* * *

Усадьба Лорда Угля, Нема

Лорд Угля сидел в своём кабинете, тяжело опершись на подлокотники кресла. Он ждал известий с поля битвы – его армия вот-вот должна была сцепиться с войском Лорда Хлопка и одновременно продемонстрировать новоявленному регенту, где его настоящее место. Он уже заранее представлял себе, как эта схватка укрепит его влияние. Лорд Угля ждал доклада, а в ожидании внутри копилось раздражение.

Дверь наконец открылась, и пошатываясь вошёл старший гвардеец, сжимая в руке портальный камень. Он открыл рот и проронил:

– Я только что с поля битвы, милорд…

Лорд Угля хмуро посмотрел на него:

– Ты поседел.

Гвардеец отвёл глаза в сторону, плечи его осели, и он почти неслышно пробормотал:

– Я ещё и обоссался, милорд.

Лорд Угля удивлённо приподнял бровь:

– Что случилось на поле битвы?

Гвардеец едва переводил дыхание, слова рвались обрывками:

– Регент… король Данила… Случился…

Лорд Угля резко подался вперёд:

– Смертный напал на вас⁈ У него нет столько людей!

Гвардеец заикаясь произнёс:

– У регента нет людей, зато есть чудовища. Чудовища, милорд. Целая куча. Они поглотили всё поле, превратив его в ад. Мы не удержали строй, обе армии рассыпались и бежали прочь…

– Что ты несешь⁈ – рыкнул Лорд Угля, и тут же поморщился. От гвардейца, правда, воняло. – Иди срочно помойся! И сразу напиши гребаный доклад!

Тут приходит звонок от лорда Зара.

– Что⁈ – рявкает Лорд Угля в трубку.

– Король-регент хочет получить твои устные объяснения.

Лорд Угля стиснул кулаки.

– У меня нет времени снова таскаться во дворец!

– Тогда он придет к тебе сам, – прозвучало это сухо, без угрозы вроде бы, но у Лорда Угля почему-то вспотели ладони.

– Ладно! Я приду! – рявкнул Лорд Угля прежде чем сам сообразил.

Глава 5

Лунный Диск (штаб-квартира Организации), Та Сторона

– Ты дозвонилась до короля Данилы? – произносит Председатель, и в его скрипучем голосе сквозит требовательность.

Неожиданно вызванная на ковер, Масаса вызывающе вскидывает подбородок:

– С чего вы взяли, что я вообще ему звонила? – отвечает она ровно.

Хоттабыч хмыкнул:

– Думаешь, я не знаю, кто главный поставщик твоих яблок? —проворчал он, и Масаса вздохнула.

Неужели она настолько предсказуема? А ведь на яблоках магиня уже серьезно спалилась перед самим конунгом Данилой как участница вселенского заговора против Багрового Властелина. У Данилы, оказывается, поразительный нюх. Но не это главное, а то, что он словно бы «пометил» Масасу, и все, кому она давала свои эксклюзивные яблоки, в том числе сообщники по секте, легко будут опознаны конунгом. Хитрый телепат! Неужели он это и планировал на случай конфронтации с Масасой? А она-то купилась на подарок, да как можно было быть такой дурой?

Ответ выплыл из неё покорно, без лишней помпы:

– Дозвонилась, Председатель.

– Ну и чего он намерен делать как правитель одной из самых могущественных империй в мироздании? – хмыкает Хоттабыч.

– У него в планах установить мир на Багровых Землях, – произнесла Масаса задумчиво. Больше она пока не знала, да и не интересовалась, так как думала только о крахе своего собственного плана.

– Мир? – повторил Председатель немного озадачено. – То есть не позволит лордам-дроу цапаться между собой? Похвальная цель, очень похвальная, жаль что нереализуемая, – заключает он уверенно.

– Конунг Данила уже предотвратил бойню на Багровом Исходе, – Масаса сама не поняла почему вдруг защищает конунга, но ей почему-то показалось несправедливым отношение Председателя. – А там были практически все влиятельнейшие лорды, и они были намерены поубивать друг друга, но конунг заставил их поумерить пыл, даже несмотря на провокации извне…

– А что? Были провокации? Чьи интересно? – тут же заинтересовался Хоттабыч.

Масаса прикусила язык. Первозданная Тьма! Да что с ней такое! Решила защищать этого наглого телепата да себя же и похоронить заодно⁈

– Я имела в виду лордов, что не приехали в Багровый дворец, – нашлась магиня. – Наверняка такие были.

Хоттабыч коротко кивнул, не обратив внимания на ее заминку:

– Да, результат Багрового Исхода – это большая заслуга Данилы. Честно, верю, что он сможет и дальше противостоять хитрющим дроу, но, конечно, будем надеяться на лучшее.

Масаса с недоверием переспросила:

– Вы сейчас серьёзно?

Хоттабыч лишь усмехнулся:

– Ещё бы. Нам не выгодно, чтобы лорды Багровых Земель буянили и разбрасывали волны хаоса по всему миру. Среди них полно Грандмастеров, и стоит Даниле немного подсобить. Удержание мира – в интересах Организации.

Масаса покачала головой. Она не была дурочкой и понимала, что слова Председателя звучат просто, но за ними скрыт корыстный расчёт.

– Но мир – это ведь не всё, что вы хотите от Данилы, верно? – осторожно спросила она, пытаясь заглянуть за фасад общих утверждений.

Хоттабыч усмехнулся и развел руками, мол, Масасочка, знаешь ты меня, знаешь, внучка:

– Верно. Неплохо было бы получить доступ к местам силы в Багровых Землях. Думаю, найти тайный от дроу способ не проблема.

Масаса незаметно выдохнула. Места силы – это, конечно, грабёж в чистом виде, но она опасалась, что Председатель замышляет нечто куда хуже. И всё же внутри у неё царил странный хаос. Ведь именно она – главная угроза для Данилы, она ставила ему смертельные ловушки. А сейчас, вопреки логике, её тревожит, что Председатель может навредить ему сильнее, чем она сама.

– И конечно, – произнёс Хоттабыч, словно невзначай, – неплохо бы сделать Данилу нашим подставным лицом. Если Организация получит власть над Багровыми Землями – это будет просто великолепно.

Масаса замерла. Все же она рано обрадовалась.

* * *

Просыпаюсь уже в Багровом дворце.

Нет, конечно, я периодически приходил в себя в машине, ощущая как покачивается голова на крепких, упругих полушариях Змейки. Такая привычка, ничего не поделать. Мои ближайшие вассалы безумно сильны. Змейка вон любого физика, кроме Ледзора, на лопатки положит…ну если ей напомнить борцовские техники, иначе просто располосует на ветчину. Но я по жизни осторожный. Даже в нашем постапокалиптическом поселке мне надо было постоянно контролировать обстановку вокруг, благо уже обладал зачатками телепатии.

Я зеваю и откидываюсь на шелковые подушки. Расширение сознания Троегласа выжгло из меня столько энергии, будто кто-то протащил душу через терку. Внутри пусто, мозг гудит, тело будто чужое. Хочется просто лечь и забыться до вечера, а может, и до следующей весны. Но, увы… не время.

Я потягиваюсь, хрустят плечи, где-то под лопатками пульсирует остаток ментального жара. Сажусь на кровати, зеваю, собираю мысли – лениво, как карточки в стопку. Всё ещё жив, здоров, руки ноги целы, голова варит, а значит, пора работать.

– Зар, – мысленно дотягиваюсь до лорда в соседнем крыле. – Срочно вызвать во дворец Лорда Угля и Лорда Хлопка… А еще леди Гюрзу.

– Будет сделано, король-регент, – отвечает Зар, и не думая уточнять а зачем, а почему, а может не стоит. Видимо, он уже в курсе что произошло в Гирзе.

Я прикрываю глаза на пару секунд, позволяя себе ещё мгновение тишины. Меньше всего сейчас хочется ставить на место двух оборзевших лордов. Надо показать им кузькину мать. Доделать начатое. Лорд Угля и Лорд Хлопка ведь тоже сейчас в полном ауте от произошедшего на поле битвы.

Встаю. Пол холодный, освежает. День еще не закончился, солнышко греет сквозь полупрозрачные занавески.

Дверь мягко приоткрывается, и в проём заглядывает Лакомка, ухоженная, в бальном платье. Ах, да нам же еще на свадьбу Гришки.

– Проснулся? – мурлычет альва, удовлетворённо кивнув. – Сейчас девочки придут, помогут.

Тут же упорохает в коридор. Собираюсь с мыслями, когда за ней в комнату заходят Маша и Гепара со стопкой энергопластырей и подносом с едой. Маша тоже в бальном платье. Гепара в шортиках и майке, гепардовые ушки опускаются.

– Я не пригодилась тебе на задании, Даня, – тихо говорит мутантка, чуть улыбнувшись, но в голосе слышится досада.

– Сегодня – нет, – отвечаю, усаживаясь на кровать и подставляя спину под нежные руки жены и избранницы. – Просто сработал другой план.

Она кивает, опускает глаза. Я добавляю с лёгкой усмешкой:

– Не расстраивайся. Всё ещё впереди. Ты мне пригодишься – скорее всего в усадьбе Филиновых. Когда я туда, наконец, доберусь.

– Я буду готова, – обещает Гепара вместе с Машей споро обклеивая меня всего.

Киваю, ем бутерброд с авокадо и положенным сверху омлетом, и смотрю в окно, пока девушки работают. На крыши дворцового ансамбля спускаются вечерние сумерки.

– Конечно, будешь, – улыбается бывшая княжна Морозова. – В части рукопашки я могу даже тебя поднатаскать.

– Спасибо! – загорается мутантка.

Мило, конечно, слушать щебет девчонок, да и приятно смотреть на гибкую фигуру Гепары, но сколько до свадьбы осталось? Стрелки настенных часов двигаются лениво. Ещё есть пару часов. Отлично, смогу пообщаться с дроу. А пока быстренько проверю Бастион.

– Всё, Даня…ой, он медитирует, – Маша хотела отчитаться о работе и тут же переходит на шепот. – Пошли тихонько.

– Да, – отзывается Гепара уже по мыслеречи.

Девушки ускользают из покоев, бесшумно прикрыв дверь. Я машинально, не приходя в себя, устраиваюсь поудобнее и ныряю глубже в подсознание. Через мгновение я уже в Бастионе.

Первым делом направляюсь к кристаллическим капсулам, стоящим вдоль внутренней стены. Внутри спят двое Троегласа – средний брат и младший, замороженные в глубоком ментальном анабиозе. Сознания их вырублены и обесточены. Я невольно усмехаюсь, представив лицо старика Фирсова, если бы тот узнал какие две ментальные бомбы держу у себя в голове. Старый ликвидатор наверняка бы призадумался не сошел бы его ученик и командир с ума. Филиновы строго-настрого запрещали поглощать Роем телепатов. Но я не Филинов, я – Вещий-Филинов. У меня не Рой, а Легион. Меня создал как идеальный сосуд сам бог Гора, и сосуд этот занял пускай не Высший Демон, но бывалый парень с перепончатыми пальцами.

Отхожу и спускаюсь ниже – туда, где всегда грохот, звон металла и запах накала. Тренировочный отсек живёт своей жизнью. Лорд Стали, когда-то гордый дроу-аристократ, занимается теперь под надзором Винта. По арене мечутся искры, а между ними мелькают две фигуры. Винт методично швыряет в Грандмастера стальные клинки. Лорд Стали, задыхаясь, отпрыгивает, кувыркается, и всё же получает очередной стимулятивный стержень аккурат в пятую точку.

– Слушай, давай полегче! – выдыхает он, отползая к краю арены. Пот ручьями течёт по шее, капает с гривы волос. – Я уже понял, что в ловушке!

– Не в ловушке, – отвечает Винт сухо, даже не сбивая ритма. – А в Легионе великого короля Данилы Вещего-Филинова.

– Хорошо-хорошо! На службе у короля Данилы!

Лорд Стали возражать не решается. Винт резко меняет темп, останавливает атаку, но тренировку не прекращает. Теперь вместо клинков идут команды: короткие, чёткие, словно из учебника.

– Отжимания. Двадцать. Быстрее.

– Подъём с перекатом.

– Блок. Контратака. Повторить.

Лорд Стали ворчит, но подчиняется. Руки дрожат, дыхание сбивается, а Винт следит – не с позиции палача, а наставника.

Я стою в стороне, наблюдаю, не вмешиваясь. Хорошо Винт работает. Молодец центурион. Время палок и наказаний прошло. Теперь пошло другое – не унизить, а переписать дроу. Чтобы дисциплина въелась в память, в саму сущность. Чтобы потом пинки уже не требовались вовсе – всё происходило автоматически, изнутри.

Конечно, теоретически я мог бы взять и перепрошить сознание новобранца-легионера так, чтобы он мне тапки в зубах приносил, но любое чужое «я» – это сложный механизм с тысячей шестерёнок. Ломать то, что уже исправно работает, – пустая роскошь и ненужный риск. Гораздо умнее сделать так, чтобы Лорд Стали служил мне добровольно: тогда и его собственные техники не станут саботировать в самый неподходящий момент.

Возвращаюсь в сознание – будто выныриваю из вязкой глубины. Пространство Бастиона тает, образы растворяются, и я снова здесь – в своей комнате, в Багровом дворце. Пахнет свежим кофе, который держит в руках Змейка.

– Маза-а-ака, пей!!

– Пасиба, – от кофейка редко отказываюсь. А хищница выполнив работу ныряет в наружную стену – с той стороны доносится рык горгонышей. Сейчас Мать выводка вас построит.

Пока наслаждаюсь горячим напитком, дверь открывается, и в комнату влетают Светка и Настя. Обе в камуфляже, кое-где в разводах крови астралососов, волосы в беспорядке, на лицах – пыльные следы.