Текст книги "Газлайтер. Том 36 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– О драконах позаботятся, – важно кивнула леди-дроу.

Она не позволила себе улыбнуться, но в глубине глаз появилось мягкое сияние. Теперь-то ничто не помешает ей сменить командира ополчения, да заодно и главу магистрата, ну и, конечно же, воплотить в жизнь реформы Данилы.

Глава 11

– Король Данила, не поленитесь объяснить нам, что вы там увидели в голове у Балбеселя? – вмешался Лорд Угля, когда мы собирались в зале совещания. К нашему кругу присоединилась и Зела.

– Тысяча огромонов уже движется к Зубу, – говорю я, глядя на карту границы с Огромонией. – Через полтора часа они будут под стенами, и у нас не останется времени на манёвры.

Жены переглядываются. Лорд Угля мрачно сдвигает брови, перекатывая чёрные перчатки в руках:

– Я могу вызвать свои войска с других сторожевых крепостей. Весь этот участок границы находится под моим протекторатом. Но им потребуется не меньше трёх дней, чтобы добраться сюда. Мы можем продержаться под куполом всё это время. Запасы провизии в Зубе рассчитаны на годы осады.

– В осаде… – задумчиво протягиваю.

– Даня, ты серьезно⁈ Сидеть взаперти целых три дня? – ужаснулась Светка.

– Свет, мужчины разговаривают, не мешай, – по мыслеречи просит Маша блондинку, та ойкнув, послушно помалкивает.

Я замечаю, как капитан крепости, стоявший сбоку, вдруг опускает глаза, будто пытается стать невидимым.

– Капитан, говорите, – требую.

– Мм, Ваше Величество? – испуганно вскидывает голову капитан. – Что… что говорить?

– Вы лучше меня знаете. Правда же?

– Хмм, Ваше Величество… простите, пожалуйста, но… – мямлит он, переминаясь с ноги на ногу.

– Говорите быстрее, – обрываю я. – Времени у нас нет.

Он сглатывает и выдыхает сквозь зубы:

– У батарей, которые питают энергокупол, – поломка. Вернее, у одной. Когда вы… ну, когда резко взломали щит, произошёл перегрев. Артефакторы говорят, что надолго их не хватит.

– Приплыли, – бурчит Светка, скрестив руки.

– Света, – строго одёргивает её Маша, прищурившись.

– А что? – пожимает плечами блондинка, – зато подерёмся. Хоть развлечёмся как следует.

– Рано так считать, – спокойно произносит Лена по мыслеречи. – Даня как порядочный муж не пустит нас колошматить тысячу огромонов.

– Это да, – грустно вздыхает бывшая Соколова.

Я киваю трясущемуся гвардейцу.

– Капитан, молодец что сказал. Лорд Угля, пойдём смотреть батареи. Маша, ты с нами. Остальные – размещайтесь и проверяйте крепость. Найдете прорехи в безопасности – немедленно сообщить Зеле. Она если что теперь над вами, – поясняю капитану и тот, глянув на загорелую воительницу, обтянутую кожанными ремнями, судорожно кивает.

Мы с Лордом Угля и Машей направляемся вниз. Спуск проходит под основанием крепости, тоннели соединяют подвал с пространством внутри скалы. В машинном отделении жарко и душно, словно дышишь через противогаз.

В дальнем отсеке гул стоит такой, что вибрирует камень под ногами. Вдоль стен громоздятся высоченные батареи – огромные, железные, с трещинами от перегрузки. На стремянке возле ближайшей возится артефактор – халат весь в копоти, лицо серое, глаза красные, в прожилках полопавшихся капилляров.

Накрыть полем всю скалу – это не хухры-мухры: нужны гигантские агрегаты. Да и вообще – неужели нельзя было спроектировать крепость менее энергоёмкую, чем эта, что потребовала раскопать целую гору? Это же всего лишь погранпункт, пусть и важный. Есть другие решения.

– Сир, рассказывай, почему произошла поломка? – спрашиваю.

Обернувшись, артефактор тут же спрыгивает со стремянки, вытирает пот со лба и низко кланяется:

– Ваше Величество, резкий переброс, который по-видимому вызвало ваше разрушение поля, разрушил слитые транзисторы, они оплавились. Мы пытаемся перезапустить контур, но другого мультитранзистора у нас нет. Купол долго не выдержит.

Что-то попахивает очковтирательством. Я конечно не спец, но такие проблемы решаются на раз-два.

– А вы что, о предохранителях не слышали? – роняю холодно.

Артефактор дёргается, не зная, что ответить.

– На складе не осталось, – роняет он испуганно.

Лорд Угля нервно кашляет в кулак, почувствовав что и ему сейчас прилетит.

– Лорд, почему крепость под вашим протекторотом не обеспечена базовыми запчастями? – смотрю в упор на могучего Грандмастера камня, который сразу покраснел как нашкодивший мальчишка. Все же он видел, что я могу, и не торопится нарываться.

– Ваше Величество, я виноват и обязательно проведу ревизию во всех подвластных мне укреплениях на границе, – бормочет он. – В мою защиту скажу, что понадеялся на лорда Балбеселя.

– Ой, хватит сваливать всё на покойника, – отмахиваюсь резко. – На ваших объектах нет объективного режима проверок. Я это исправлю – введу жёсткий порядок, ясно?

– Ясно, Ваше Величество, – опускает голову Лорд Угля с покаянным видом. Маша торжественно кивает: ей нравится, что я поставил влиятельнейшего лорда на место. Правда, сейчас от этого пользы немного.

– На сколько хватит купола? —бывшая княжна Морозова спрашивает артефактора. Вопрос действительно по делу.

– День, Ваше Величество, – отвечает артефактор грустно и добавляет подумав. – Максимум.

– А недостающие запчасти нельзя перекинуть через портал? – продолжает Маша, обеспокоенно поджав нижнюю губу. Уже ни о каких «трех днях пересидеть в осаде, дожидаясь подкрепления» не может быть и речи.

– В Зубе нет портальной стелы, мы не сможем взять мультитранзистор из другой крепости, – отвечает артефактор. – Этот агрегат размером с дом. Портальный камень не потянет.

Вообще есть варианты: того же Золотого мы научились перекидывать, но не факт, что такая нежная, настроенная на энергопотоки техника не засбоит. Ее настройка после перемещения займет до несколько дней.

Я же приглядываюсь к одной из батарей.

– Эта батарея сбоит; её нужно отключить, иначе – громыхнёт, – бросаю.

Артефактор вынув из кармана какой-то прибор кидается проверять и потом побледнев тут же кричит поручения, которые бросаются выполнять другие закопченные халаты, вынырнувшие откуда-то из-за батарей.

Лорд Угля смотрит на меня пораженно. Конечно, все в курсе что у меня есть легионер-сканер, но тут уже глубокий анализ пошел. Ну да, я соображаю, тоже мне новость.

– Отключите купол пока что, – бросаю артефактору напоследок. – Уходим, тут все ясно, – отворачиваюсь и шагаю к лестнице.

По мыслеречи собираю совещание в переговорке. Капитана и артефактора тоже зову. Сажусь за стол, сообщаю своим о поломке. Никто, впрочем, не расстроился. Особенно Светка и Ледзор, которые, как всегда, рвутся всех сжигать и рубить.

– Хрусть да треск, придётся кромсать этих охламонов! – заявляет Одиннадцатипалый.

– Огромонов, Ледзор, – поправляет Лена.

– Точно, хо-хо!

– Их тысяча, – замечает Зела, – У нас нет столько людей. Придется перебросить из Золотого Полдня, а при отсутствии портальных стел через портальные камни нельзя перемещать большие войска, и переброска малыми группами займет время. Огромоны же будут уже через час здесь.

Лорд Угля смотрит на меня, и несложно догадаться что этот хитрый дроу сейчас предложит.

– Ваше Величество, – обращается он ко мне, – а ты не можешь спустить на огромонов своих Демонов, тех, что ты натравил на мои войска?

Я смотрю на него как на двоичника.

– Значит, вы нашли решение, лорд? – говорю сухо.

– Перекинуть на чужую голову, да ещё на самого короля… – вздыхает Маша, и в этом вздохе такое презрение, что Лорд Угля помрачнел. – Хороша идея.

– Вся эта ситуация – твой косяк, – холодно говорит Света, глядя прямо на двухсотлетнего дроу. – И теперь мой муж должен тратить силы, чтобы прибираться за тобой?

Лорд Угля опускает голову. Вообще давить на никчемность – это единственный способ пристыдить дроу, и мои жены отлично с этим справляются.

– Я прошу прощения за свой вопрос, – выдавил он.

– У вас нет других решений проблемы, кроме как перекинуть ее на меня? – спрашиваю прямо.

– Нет, – качает головой Лорд Угля.

– Хорошо. Тогда я беру это на себя, – киваю.

– Что будем делать, Даня? – вспыхивает Светка.

Лобовые схватки – не мой конёк. Я ведь телепат. Мне по нутро устроить что-нибудь подлое и нечестное, хех. Мои перепончатые пальцы уже чешутся в предвкушении.

– Сир артефактор, вы отвечаете за купол и за время его включения. Поставьте купол непосредственно перед самым приходом огромонов – не раньше, ровно в тот момент, когда сканеры дадут сигнал.

Поворачиваюсь к Зеле и Светке:

– Берите людей и отправляйтесь в наш лагерь за крепостью.

– Окей! – Светка уже вскакивает и резво направляется к двери, а Зела, покачивая обнаженным филейным местом, следом.

– А чего это они пошли делать? – удивляется Ледзор. – Ты же и слова не сказал, граф.

– Сказал. Приказ передан по мыслеречи, – отвечаю.

– А! Конфиденциальность! – понимающе кивает морхал, глянув на дроу в переговорке.

Ну да, глупо доверять острым ушам Лорда Угля и его вассалов. Тем более что план как раз и построен на эффекте неожиданности, и лучше не рисковать.

Жалко только, что тавров мы с собой не прихватили. Впрочем, Зеле хватит каменщиков из числа альвов. Их задача – оставить наш лагерь таким образом, чтобы огромоны, которые на своих рывках примчатся без пожитков, тут же захотели «разместиться на готовеньком». Вокруг площадки – накинуть скалы и валуны; внешне это будет похоже на укрепление, мини-форт. Внутри скал будут полости, в которых положат сюрпризы. Как только огромоны обустроятся в лагере, скалы раскроются, и мохнатые враги окажутся в ловушке.

Лорд Угля морщит лоб:

– Король-регент, а моя помощь не понадобится?

Я смотрю на него с улыбкой:

– Лорд, ваша помощь уже не понадобится. Вы сделали всё что могли для защиты границы.

Лорд Угля, вздрогнув, кивает и опускает взгляд.

– Так его! – радуется Светка по мыслеречи.

– А не чересчур давишь, Даня? – спрашивает по каналу Лена. – Конечно, мне плевать на чувства Лорда Угля, но не обозлится ли он на тебя?

– Это неважно. Вообще, после сегодняшнего Лорд Угля будет искать возможности отслужиться передо мной, ведь о его пограничном позоре узнает весь высший свет, – объясняю я. – И я дам ему эту возможность: он отслужится и будет дорожить нашим расположением.

– Замечательно, – улыбается Маша.

Ну и кроме того, я не могу позволить Зубу пасть. Эта пограничная крепость никогда не отдавалась в руки неприятелю; её падение в первые дни моего правления стало бы неуклюжим началом и создало бы мне репутацию регента, потерявшего рубеж.

* * *

Земли вблизи крепости Зуба, граница Багровых Земель и Огромонии

Генерал Бугром вместе с тысячей яростных огромонов рывками добежал до подножия «Зуба». По договору с дроу Балбеселем у неприступной крепости должен был топтаться король-регент Данила со своим отрядом, но на месте никого не оказалось – лишь бесхозный лагерь: палатки, провизия, транспорт. Да ещё и так удачно расставленные валуны и скалы, за которыми можно было укрыться в случае вылазки из «Зуба».

Бугром не стал мудрствовать. Огромоны маршируют налёгке, но ценят удобства. После беглого осмотра на предмет ловушек генерал распорядился занять лагерь и сам расположился в главном шатре. Разведчикам дал приказ разойтись по периметру и прочесать окрестности в поисках сбежавшего короля-регента. Но разведка ничего не обнаружила – ни одного альва или человека в округе.

– Куда же подевался регент⁈ – рявкнул Бугром на своих офицеров, когда все собрались в шатре.

Генералу нужна была голова Филинова: этот менталист теперь правит великими Багровыми Землями. Убить его – почётно и выгодно; это открыло бы массу возможностей на родине.

– Купол стоит над «Зубом» – значит, регент там, – прозвучало одно предположение вслух, и это лишь подлило масла в огонь: король-регент Данила сумел нагнуть Балбеселя и захватить неприступную крепость, а ведь такое не удавалось даже огромонам. Бугром это раздражало и злило одновременно.

– Если регент не выйдет и не сразится с нами как мужчина, пойдём по деревням Багровых Земель, будем грабить местных; успеем до подхода подкреплений, – решил он. Без добычи уходить не хотелось: если голову регента не достать, можно хоть пожечь несколько сел, да захватить в рабство местных остроухих девушек.

– Не торопсись, генерал, – вдруг раздалось в голове Бугрома.

– Менталист! – вскочив, завертел головой генерал и махнув рукой офицерам, мол, ищите врага. – Где ты прячешься⁈

– Я в Зубе, просто у меня длинные ментальные руки. Слушай, генерал. Давай ты уйдешь по-хорошему? Балбесель мертв, и тебе никак не захватить крепость. Ты и сам понимаешь.

Бугром в ответ оскалился и хлопнул себя по груди, покрытой густой бурой шерстью:

– Хаха, не надейся. Ты ведь регент? Ты Филинов?

– Вещий-Филинов, попрошу.

– Мы пойдём грабить твои деревушки, если ты, король-регент, не выйдешь и не сразишься со мной как мужчина. Пока твои подкрепления не подойдут, мы нагребём твоих красивых сельских девок и уйдём.

– Заманчивое предложение, – хмыкнул Вещий-Филинов. – И сколько у меня времени подумать?

– До рассвета, – рыкнул Бугром. – Иначе мы выдвинемся на деревни. А теперь проваливай из моей башки!

– Доброй ночи, генерал, – вежливо попрощался регент.

Разговор с менталистом воодушевил Бугром. Он решил, что регент испугался и не выйдет, а значит можно не волноваться об ударе в спину из «Зуба» и спокойно грабить поселения. С этими мыслями генерал завалился спать.

Но глубокой ночью в лагере поднялась паника. Сначала донеслись крики, затем прибежал гвардеец с хриплым воплем:

– Генерал! Скалы вокруг лагеря раскрылись – из их полостей полезли уисосики! Ежи, генерал! Всё накрылось газом!

Бугром спросоня не сразу сообразил, но, услышав новые вопли, схватил личную аптечку и судорожно нащупал антидот. Он знал цену таких флаконов – их было немного, рассчитанных только на офицерский состав. Проглотив средство, Бугром выдохнул и почувствовал, что газ, проникший в шатёр, не действует на него так сильно.

– Уходим! – рявкнул генерал, закрывая рот мохнатой рукой. – Покидаем лагерь!

Огромоны и без его криков бросились врассыпную. Но Бугром ясно понимал суровую правду: антидотов катастрофически мало – немалая часть его воинов окажется наполовину выведена из строя.

Колонна огромонов рванула через покрытый газовым облаком лагерь, путаясь в тентах и верёвках.

Выбежав за границу палаточного городка и окинув взглядом потери, Бугром выругался:

– Демоны тебя побери, Филинов! Ты пожалеешь! Мы уничтожим все твои деревни!

Собирая рваную колонну, генерал повёл войско рывками в сторону ближайших селений.

* * *

Я, усевшись между Лордом Угля и Зелой, слушаю донесение разведки. Гвардеец-альв отрапортовывает коротко:

– Огромоны покинули лагерь и ушли рывками на запад.

Лорд Угля выдыхает с явным облегчением:

– Значит, твоя затея с уисосиками сработала, король-регент. Честно говоря, меня поразила твоя ловушка. Почему сканеры огромонов их не засекли?

– Потому что уисосики до трёх ночи держались в анабиозе, а в этом режиме их энергосигнал едва уловим, – отвечаю я.

– Огромоны сбежали, – резюмирует Зела.

Светка тут же самодовольным тоном:

– Ещё бы! Одной проблемой меньше!

Я качаю головой:

– Вообще-то нет.

– Как это нет, Даня? – удивляется Светка. – Ну ты уж не скромничай! Дроу-зазнайки не поймут, – зыркает она на мрачного Лорда Угля.

– Света, – тихо останавливает её Маша.

Змейка где-то из глубины стены бормочет своё фака, а я вздыхаю:

– Искра, ты вообще слышала донесение разведки? Куда пошли огромоны?

– На запад? Блин! – вздыхает блондинка. – Это же вглубь Багровых Земель.

– Я рассчитывал, что огромоны пойдут лесом. А они пошли на наши деревни, – киваю, поднимаясь. – Света, пойдёшь со мной.

«Ольга Валерьевна, вы не заняты?» – одновременно спрашиваю по мыслеречи сидящую в своих покоях княжну, благо она недалеко и дотянуться щупом не проблема. – Могли бы сейчас подняться на крышу?'

«Конечно, Данила Степанович» – тут же подрывается великая княжна Царства Русского.

У дверей оборачиваюсь и, словно что-то вспомнив, отдаю приказ артефактору:

– Сир, вынесите испорченную батарею энергополя во двор и предварительно заполните её энергией.

– Хм, это займёт время, Ваше Величество, – промямлил он.

– Конечно, – отзываюсь я с пониманием, – у вас пять минут.

После этих слов артефактор вскочил и умчался, словно его сдуло ветром: лишь пятки сверкали, когда он промчался мимо нас и подошедшей Светки.

Генерал огромонов напрасно покусился на беззащитных жителей моих владений. Я дал ему шанс отступить – он предпочёл испытывать моё терпение. А терпения на всяких мясников у меня давно уже не осталось.

Глава 12

Артефактор Зуба не подвёл – ровно через пять минут закопчённые халаты выволокли во двор повреждённую батарею. Из подвала выходил специальный грузовой коридор, рассчитанный на сверхгабаритные грузы: широкие стены, укреплённые своды, даже рельсы проложены – чтобы не таскать руками. Прокатить и выгрузить – дело пяти минут, не больше. Как я и говорил.

– Какие они шустрые, оказывается, – присвистнула Светка, облокотившись на перила крыши.

– Могут, когда король-регент хочет, – усмехаюсь. – А вообще я про этот коридор знал.

– Не сомневаюсь. Ты никогда не даешь приказы, которые в принципе невыполнимы, – уверенно заявляет блондинка, и слушавшая нас Ольга Валерьевна с интересом смотрит на меня, да и о чем-то задумалась. Задуматься ей действительно есть о чем. Великая княжна – девушка в расцвете красоты, а до сих пор не замужем. Неужели нет достойной кандидатуры? Или она влюблена в свой канал. Ох, уж эти женские тараканы. Как будто одно другому мешает.

Ещё через пару минут мы уже вместе со Светкой и Ольгой Валерьевной сидим на спине Золотого. Дракон, сияющий в лучах заката, держит в лапах гигантскую батарею, гудящую от перенапряжения.

Мы несемся на запад, пока не нависаем над войском огромонов.

– Как быстро они двигаются! – поражается великая княжна, крепче удерживаясь за мою спину, чтобы не сдуло потоком ветра.

А вот Светка – уже давно осмелевшая – устроилась чуть сбоку, держась одной рукой за чешую Золотого, словно за поручень. Волосы у неё развеваются, глаза горят безбашенным азартом. Блондинка прекрасно знает: даже если сорвётся, мой легионер-портальщик начеку и я мгновенно поймаю её.

– Это рывки, Ваше Сиятельство, – объясняю. – Природная магическая способность огромонов. Благодаря рывкам и крепкой шкуре их и называют расой воинов. В бою сшибут любого, как баран рогами.

– Серьезные противники, – кивает племянница Царя и добавляет. – правда, не думаю что вы полезете в бой с ними, Данила Степанович.

– А Ольга Валерьевна смекает, Даня, – хихикает Светка.

– Называйте меня уже Олей, – просит великая княжна. – Хотя бы наедине.

– Ну тогда я – Света, – смеется блондинка.

Золотой оборачивается через плечо и предлагает:

– Может, просто огнём этих букашек прожечь? Или световой копье обрушить? Очень уж хочется.

– Давай сначала батарею скинем, – предлагаю я. – Потом можешь и пожечь.

Золотой по наклонной пролетает над замершим колонной мохнатых воинов. Внизу – поток огромонов, тёмная волна, растянутая по равнине. Артиллеристы срочно снимают со спин средние громобои, устанавливают на землю и стреляют яркие заряды, но Золотой, как опытный «повелитель неба», накрывается желтым полем.

– Сейчас, – бросаю коротко.

Дракон расжимает когти и швыряет батарею вниз. Я уже предсказал траекторию; просчитал в голове радиус поражения, ветровые потоки, возможные вторичные разряды. Батарея, приняв очередь выстрелов из громобоев, с грохотом влетает в самую середину войска. Мгновенная вспышка, ослепительный свет, грохот, волна жара. Широкая клякса пламени вздымается над равниной, охватывая половину армии.

Золотой разворачивается, крыльями разгоняя дым, а я бросаю по мыслеречи:

– Ну теперь, желточешуйчатый, можешь и Солнечный Дар попробовать.

Золотой обиженно ворчит:

– Так не честно. Уже и не на ком пробовать.

Светка фыркает:

– Сами себя подорвали, в итоге.

Ольга Валерьевна застыла, и в округлившихся голубых глазах пляшут отблески пожара.

– Ужасно, – роняет великая княжна. – Ужасно рационально.

– А нечего было палить по нам, Оля, – заключает бывшая Соколова. – Их же бумерангом прилетело. Ты же видела – они сами подорвали батарею.

– Полностью согласна, Света, – кивает Ольга Валерьевна.

Остатки колонн огромонов рассеялись и рванули большей частью в обратную сторону, в родные края. весь офицерский состав с генералом во главе погиб, а потому топтать границу Багровых Земель было бы верхом глупости.

Вообще гигантские энергобатареи – опасные штуки. По сути, в подвале Зуба спрятаны настоящие бомбы. Потому я никогда не буду применять в своих штаб-квартирах тактику огромных силовых полей, накрывающих вместе с замком горы или равнины. Проберется в твой стан хоть один диверсант и полыхнет что мало не покажется. По сути, Зуб– реликт устаревшей фортификационной мысли, и надо бы менять принципы его защиты, чтобы один лазутчик не мог превратить всё в пепел.

– О чем задумался, Даня? – Светка приглядывается.

– Перекусить надо, да обратно в Багровый дворец. Ольга, примешь мое приглашение? – я смотрю на княжну. – Золотой тоже полетит к нам.

– С великим удрвольствием, Данила Сте…Данила, – улыбается великая княжна.

Вот и славно. К тому же Золотой вовсе не лишний – отличный помощник в воспитании у лордов-дроу чувства дисциплины и послушания. Я, конечно, не всемогущий Багровый Властелин, но умею производить нужное впечатление.

* * *

Оранжевые горы, Багровые Земли

Лорд Ланстер, известный как Лорд Золота, входит в свою резиденцию – точнее, в то, что от неё осталось после недавних событий. Всё левое крыло занял Багровый Властелин: повелитель устроился так, будто пришёл в свой собственный дом и не собирается уходить. У самого входа, в проходе, стоят Распутные девы из одноименного Ордена – полунагие, в золочёных украшениях, с дежурными жемчужными улыбками. Они лениво дают Ланстеру дорогу, не выражая ни уважения, ни явного презрения – их дело пропускать тех, кого допустил Багровый.

В главном зале беспорядок: разбросанные объедки еды, кубки, опрокинутые подносы; пахнет вином и перегаром, но это не мешает Багровому Властелину развлекаться. Он разлегая на диване в окружении табора Распутных дев, пьёт прямо из кувшина и тискает нагих магинь, будто именно это сейчас есть высшая форма государственного управления.

Ланстер останавливается у двери, делает поклон и сдерживает выражение лица, чтобы не показать своего презрения. Властелин берёт всё, что хочет, делает всё, что вздумается – и никто ему ни слова не скажет. Развратник, пьяница, дебошир, но пока что всесильный.

Багровый Властелин видит его и, отхлебнув вина, обращается:

– А, Ланстер! Привет, Лорд Золота! Да-да, я слышал про ваши монополии. Просто делал вид, что не в курсе. Мне было плевать, кто конкретно добывает мне золото или шелк. Но, знаешь, я не уверен, что новый король-регент оставит всё как есть. Этот парень любит порядок, особенно в собственном хозяйстве. Видел бы ты, как он облагородил Молодильный сад! Настоящий самородок!

Ланстер кланяется ещё раз, ровно и без спешки:

– Как прикажете, Ваше Багровейшество. Позвольте откланяться?

– Скучный ты, но иди-иди, – отмахивается Багровый.

Ланстер уходит, сохраняя внешнее спокойствие и достоинство, но внутренне у него всё клокочет от ярости. Мальчишка-регент – новый король Данила – вызывает у него бешенство и опасение. Если смертный юнец начнёт вникать в его дела, проверять отчёты, интересоваться цепочками поставок и финансовыми операциями – вся та сеть, через которую Ланстер отмывает доходы и направляет «излишки» в свои предприятия, всплывёт наружу. Налоги в казну идут исправно, по документам – как положено; остальное утекает через серию серых поставщиков и собственные рабовладельческие предприятия.

Но кто этот король Данила такой на самом деле? Так ли он смел, умен и опасен?

Ланстер принимает решение быстро. Он поедет в провинцию Гирзу – туда, где сейчас правит леди-губернатор Гюрза. Говорят, дочь Питона – фаворитка короля Данилы.

Когда-то Ланстер предлагал ей близость, а она отвергла такую почесть. Что ж, неважно. Пообщавшись с ней Ланстер поймет, какой на самом деле из мальчишки новый правитель, чего он хочет и готов ли на конфликт с самим Лордом Золотом, богатейшим лордом Багровых Земель.

* * *

После возвращения в Багровый дворец проходит день. Отоспался, немного развеялся – поиграл с сыновьями, показал Олежеку, как делать пси-тараканов, чтобы пугать служанок… Эх, каюсь, я не образцовый отец. Да и что теперь поделать – себя не переделаешь.

Вот сижу теперь, грустный, над бумагами, вспоминаю золотое время, когда можно было самому запускать тараканов по коридорам. Бумаги скучные, а детство – весёлое. И тут в дверь заходит Гумалин. Казид весь в пыли, взъерошенный, усталый и мрачный – как будто только что пробился через полконтинента.

– Ну что, вернулся? – спрашиваю коротко, не поднимая головы. – Садись, рассказывай.

– Да, шеф, – бурчит Гумалин, взбираясь на стул, который, как обычно, высоковат для его роста.– Был в Скалистых горах, говорил с казидом Белычем, к которому ты меня направил. Ох, и страстей он мне нарассказывал. Но всё равно я должен попасть в Кузню-Гору. Как бы там ни было опасно – если не пойду, свои не поймут. Да и сам я с детства мечтал туда попасть. Это же мечта!

Я усмехаюсь грустно:

– Как скажешь, Трезвенник. Мое дело – не отговорить, а предупредить тебя. Но знаешь, я сам собираюсь в Кузню-Гору.

– Ты⁈ – выпучил глаза казид. – Шеф, зачем тебе, связываться с Древним Кузнецом⁈

– Как ты мог заметить, я теперь король-регент, – развожу руки в стороны, словно бы обхватывая необъятные Багровые Земли. – Древний Кузнец ненавидит Багрового Властелина. Ему мало будет просто устранить старого врага, он захочет уничтожить и его империю. Ну а я не люблю массовые смерти, да и невыгодно мне это.

– Упреждающий удар, значит? – поражается Гумалин, широко раскрывая глаза. – Шеф, ну серьёзно… только ты можешь влезть в драку с полубогом – и при этом это почему-то выглядит логично, а не как безумие!

– Но это будет нескоро, – замечаю. – по крайней мере, не сейчас. Потому, Трезвеник, лучше не суйся в пекло, а подожди меня. Тем более что для тебя есть срочная работа.

– Какая? – заинтересовывается работяга.

– Там Царь Борис все еще возится с порталами, никак не может стабилизировать свои стелы. Поможешь с гомункулами с настройкой. Похоже, там и по твоей части хватает работы.

Гумалин кивает:

– Сделаем, шеф.

Вот и славно, а то еще мне не хватало потерять своего лучшего руномастера и артефактора. Трезвенник упрямый лось как всякий казид, и его не отговорить. Но зато можно потянуть время. Пускай задержится, поработает, а там уже я и придумаю как быть с этой Кузней-Горой, будь она неладна.

В этот момент в ящике стола звонит связь-артефакт.

– Иди, Трезвенник, раз закончили.

– Ага, шеф, – сползает казид с сидушки и топает восвояси.

Звонит оказывается Гюрза:

– Ваше Величество…

– Леди, какой ещё «Ваше Величество»? – хмыкаю. – Мы же уже это проходили. Хотя бы наедине давайте без церемоний, без этих расшаркиваний. Для вас я просто Данила.

– Данила… – собирается с мыслями красавица-дроу. – Лорд Золота едет ко мне с «дружеским» визитом.

– А вы с ним друзья?

– Нисколько! – категорично заявляет леди, и я будто вижу как она сверкая глазами сдувает упавшую на лоб красную прядь. – Был случай, когда он домогался ко мне, но ушел не солоно хлебавши!

– Откуда вы знаете это русское выражение?

– Королева Светлана научила, – смущенно отвечает девушка.

Бывшая Соколова и не такому может научить.

– Что ж, я не сомневаюсь в вашей порядочности, леди, но что вас тревожит?

– Ланстер, очевидно, хочет узнать о вас побольше, мой король, – говорит Гюрза, аккуратно подбирая слова. – Конечно, он прикрывается разговорами о «взаимном обмене опытом» и прочей дипломатической чушью, но мы оба понимаем – интересует его только одно: кто вы на самом деле и насколько сильны.

– Безусловно, – киваю. – Это и есть главная причина.

– А я, как назначенная вами леди-губернатор, – продолжает она уже увереннее, – должна показать ему силу. Не просто власть провинции, а именно вашу мощь – чтобы он понял, кто здесь настоящий хозяин. Думаю, драконов и рептилоидов будет недостаточно. Нужны Грандмастеры.

Мощная заявочка.

– Скажите честно, леди, – смекаю я. – Вы боитесь провокаций?

Гюрза вздыхает:

– Мой король, ты уже прекрасно знаешь, на что способны мои сородичи. Гирза – густонаселенная провинция, с кучей народностей и туземцев, и Лорд Золота обязательно попробует устроить беспорядки.

– Понял вас. Я отправлю гвардию, – эх, людей у меня немного, но на худой конец можно и Рвачей отправить. Ладно, это еще решу. – Грандмастеров тоже, как минимум одного.

– Благодарю, мой король, – с облегчением выдыхает Гюрза. – Обещаю, я не подведу тебя. Лорд Золота проникнится уважением к тебе.

Как-то слегка напыщенно звучит, но да ладно. Видно же, что остроухая красавица переволновалась не на шутку, и ей нужно было это сказать в первую очередь самой себе. За Лордом Золота стоит опасная репутация. Во-первых, он самый богатый из всех лордов-дроу, а это значит, что в любой момент может купить себе целую армию наёмников. Во-вторых, он расчётлив, хитер и гибок – настоящий политический хамелеон. И, по сути, идеальный образец дроу: улыбается, пока точит нож.

* * *

Усадьба Лорда Угля, Нема

Лорд Угля возвращается в усадьбу – потерянный, усталый, сгорбленный под тяжестью недавних событий в Зубе. Он опускается в кресло так, будто вся его прежняя мощь растворилась: не просто усталость, а ощущение полного опустошения – будто кто-то вынул опоры под ногами. Хотелось напиться, отдаться привычной слабости, раскошелиться и позвать Распутных дев – но нет. Не до того. И не только потому, что Орден теперь полностью арендован Багровым Властелин, и ни у одной Распутной сейчас нет свободных часов.

Лорд Угля ясно понимает, что он сам совершил серию ошибок, которые теперь грозят ему отсечением головы.

Он провалился. Провалился как мальчишка. Его вассал – тот самый Балбесель – оказался предателем; это был первый удар, простой и позорный. Поломавшийся энергокупол над рубежным Зубом – второй. Не сумел разобраться с тысячей огромонов – третий, громкий и бесславный. Не подготовился. Вовремя не среагировал как пограничный лорд. Все эти «косяки» складываются в цепь, которая может привести к тому, что завтра ему придется не то что оправдываться – завтра он может потерять всё. Голова его может скоро слететь с плеч. Король Данила – чертовски опасный парень, как оказалось. Огромоны уже это почувствовали на себе.

– Этот регент свалился как снег на голову, – бормочет Лорд Угля, не замечая, что произносит вслух.