Текст книги "Газлайтер. Том 36 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 36

Глава 1

Лорд Стали не сразу находит его глазами. Во главе стола, на его месте, спокойно сидит король Данила, закинув ноги на стол.

Лорд Стали застывает на месте, глаза сужаются до тонких щелочек – он высчитывает ситуацию на ходу, пытается понять, как именно попал в этот капкан. На собрание его позвал Лорд Сахара, который сейчас сидит в костюме садо-мазо, и кажется единственный из пленных кайфует от происходящего, чертов извращенец.

Лорд Стали смотрит на связанных, на блеск артефактов, а затем – на щенка, который посмел занять его место.

Ледяная ярость рвётся наружу:

– Филинов, ты охренел⁈ – рявкнул он. – Что за херня здесь происходит⁈

Данила пожимает плечами:

– А на что это похоже? Вы все нарушили мой приказ, и я обязан вас наказать, чтобы и другим неповадно было.

Лорд Стали плюётся, в голосе – презрение и ярость одновременно:

– Я лорд-дроу! Я не позволю, чтобы меня отчитывал какой-то смертный! Тебе сколько лет, щенок⁈ Полдесятка хоть есть⁈ Мне триста лет!

– Ой давай только без этого, – качает головой Данила. – Мне некогда с тобой мериться древесными кольцами. Если уж на то пошло, ты не будешь спорить, что Багровому Властелину намного больше лет, чем вам всем вместе взятым. И именно он, со своей вершины «мудрых» веков, решил назначить меня регентом. А значит логично, что вы должны заткнуться и слушаться меня.

Лорд Стали сжимает челюсти. Этот мальчишка подготовился, да еще аргументы нашел железобетонные. Наверняка, кто-то подсказал. Может быть, его альвийка-жена. Наверняка, она за всеми его пакостями и стоит! Не сам же смертный настолько умен и прагматичен!

– Что ты можешь без своей альвы, человечишка⁈

Король Данила удивленно приподнял брови:

– Лакомка? А она тут причем?

Лорд Стали между тем тянется в карман, пальцы нащупывают связь-артефакт, собирается вызвать своих телохранителей снаружи, но в этот момент дверь с грохотом распахивается. В бункер заходит Светка, рядом уверенно шагает Маша. На обеих стихийные доспехи, искрящиеся энергией. Светка кивает коротко Даниле, указав на Лорда Стали:

– Всю охрану этого уложили.

И тут из стены выходит Змейка и кровожадно бросает:

– Ага, фака!

Лорд Стали каменеет, пальцы замирают на устройстве связи.

– Хорошо, – менталист наклоняется к столу и скрещивает пальцы перед собой. – Хочешь жить, Лорд Стали?

Тот рычит в ответ, стиснув зубы:

– Требуешь откуп за мою жизнь⁈ Не дождешься, человечишка! Ты моей монополии не получишь!

– У тебя больше нет монополии, – говорит Данила так, будто это уже давно решено. – Я ввожу антимонопольное законодательство.

– В Багровых Землях такого никогда не было! – рявкает Лорд Стали

– Теперь будет, – отвечает Данила. – Вот мое последнее предложение. Твои предприятия большей частью останутся за тобой, пока служишь мне верно и достойно. Но больше ты не будешь брать откаты. Другие сталелитейные заводы получат право открываться без твоего разрешения.

– Я – Лорд Стали! – рычит он ещё громче, грудь ходит ходуном. – Грандмастер металла! Ты думаешь, заткнёшь меня⁈ Даже со своими жёнками ты меня не одолеешь!

В этот миг Лорд Стали резко обрастает металлическим доспехом. Целиком прорывается толстыми пластинами, зубчатые шипы вырастают на плечах, тело покрывается железной коркой. Он сам себя заключает в броню, кулаки становятся тяжёлыми, как наковальни, а дыхание превращается в рычание кузницы.

– Филинов, тебе хан…

Она затыкается на полуслове: стул, на котором секунду назад сидел король Данила, оказался пуст. Смертного нет. Исчез. Жёны и Горгона пропали вместе с ним, словно растворились в воздухе. В глазах Лорда Стали мелькает растерянность: как Филинов мог телепортироваться, не доставая портального камня?

В этот момент детонируют артефакты во ртах связанных лордов. Череда одновременных взрывов накрывает лордов. И сразу же срабатывают отложенные заряды, расставленные вокруг бункера. Гулкий удар проходит по стенам, каменные блоки сыплются сверху, полы дрожат, стены рассыпаются. Зал охватывает взрыв, и Лорд Стали оказывается погребенным заживо.

* * *

Я переношу жён и Змейку наружу с помощью легионера-портальщика. Пару секунд спустя позади гулко бахает – бункер складывается внутрь себя, заваливаясь каменными блоками и пылью, хороня Лорда Стали под грудами обломков.

Змейка мгновенно прижимает меня четырьмя руками к своей пышной пластинчатой груди, будто инстинкт сработал. Она терпеть не может громкие звуки, а резкая смена пространства после прыжка через портал всегда сбивает её с равновесия.

– Мать выводка, все хорошо! – успокаиваю ее голосом и отлепляюсь от Горгоны.

– Хо-хо, граф вернулся, – радуется Ледзор, протирая топор от крови телохранителей Лорда Стали. – Да еще с громким «бумом»!

Синие Плащи, подошедшие ближе, стоят поодаль и, поражённо глядя на клубы пыли, поднимавшиеся над провалившейся землёй, лишь топчутся на месте.

Прибежавший Ауст тоже застыл, всматриваясь в развалины:

– Регент, ты убил Лорда Стали? – выдавил он, не скрывая удивления.

– Он сам виноват, – равнодушно отвечаю, отряхивая пыль с плеча. – Я посчитал, что мне будет слишком трудно контролировать всю его коалицию, если не устрою демонстративные наказания. Надо преподать урок остальным, чтобы знали цену неповиновения.

Я не стал уточнять, что в число тех, кому этот урок адресован, входит и сам Ауст – сам догадается. Судя по выражению лица, он уже всерьёз задумался.

Ауст только пробормотал себе под нос, глядя на вихри пыли:

– Охренеть можно.

Я отправляю его во дворец вместе с Синими Плащами. Ауст сначала удивляется, чего это мы с женами и Змейкой и Ледзором остаемся, на мое «решили прогуляться» он конечно не купился, но Ауст постепенно учится меня слушаться.

– Наконец ушел, – хмыкаю. – Свет, вместе со Змейкой посторожите здесь.

Блондинка кивает, но всё же не удержалась от вопроса:

– А ты куда?

– Дело в том, что Лорда Стали я не убил, – отвечаю. – Он выжил. И я собираюсь добавить его в Легион.

Через Ломтика я уже убедился, что Лорд Стали, обросший железной чешуёй, через узкий лаз выбрался в туннель, который не был заминирован. На самом деле так и было задумано. Я просто не хотел показывать Ауста что добавлю Лорда Стали в Легион, но и завалом ослабил самого будущего новобранца. Все-таки завалить Грандмастер металла – это не в тапки сходить.

Остальные лорды из себя не представляли такой ценности в качестве легионеров, ну а их память я, конечно, уже просмотрел.

– Одиннадцатипалый, идёшь со мной. Метель, тоже можешь. Змейка, Искра – прикройте тылы, – еще раз повторяю приказ.

Мы с Машей и Ледзором перемещаемся в подземный туннель. Повсюду горят аварийные магические огни. Полумрак, влажный камень, узкое пространство, всё гулко отзывается шагам. И там, из тени, поднимается Лорд Стали. Его тело полностью покрыто стальной бронёй, он словно гигант в чешуе, тяжёлый, как танк.

– Филинов?!! Ты!!! Ты заплатишь за всё!! – надрывается он.

– Маш, держись подальше, – бросаю жене.

Ледзор наоборот шагает вперёд, готовясь танковать. Его глаза вспыхивают азартом:

– Шеф, я хочу с ним схлестнуться. Хочу сам, хрусть да треск!

– Только если наденешь ледяной доспех, – бросаю я.

Ледзор помедлил, обрастает ледяной бронёй – сверкающие пластины, словно выточенные из кристаллов, закрылись на нём. И сразу, не теряя времени, он прыгает прямо на железного гиганта. Два колосса вцепляются друг в друга. Сталь и лёд громыхают. Ледзор рубит топором а потом отбросив орудие лупит кулаками, обросшими льдинами. Лорд Стали тоже не остается в долгу и мутузит того наковальнями на руках. Да еще оба осыпают друг друга металлическими и ледяными снарядами, потому нам с Машей приходится отойти.

Все хорошо да только туннель долго не выдержит. Камни уже сыплются, трещины бегут по потолку, а колоссы уже врезаются спинами и плечами в стены.

– Одиннадцатипалый, в сторону! – рявкаю. – Он сейчас завалит всё!

Ледзор скрипит зубами, но послушно делает резкий откат в сторону, оставляя соперника на моё усмотрение. В ту же секунду я сам рвусь вперёд. Моё тело загорается знакомым шипастым панцирем, демонские когти вытягиваются, острые, как скальпели, сверкнув в тусклом аварийном свете. Я врезаюсь в Лорда Стали, прорезаю его броню, ломаю ослабленные ударами Ледзора железные пластины,. Треск, звон, вспышки искр – и гигант рушится, захрипев, тяжело ударяясь о землю.

Я оказываюсь над ним, нанизав его подбородок на когти.

– Всё, хватит, – говорю я спокойно и принимаюсь за поглощение.

Теперь Лорд Стали больше не угроза. Он – часть моего Легиона со всеми своими родовыми секретами.

* * *

Лунный Диск (штаб-квартира Организации), Та Сторона

Хоттабыч снова собрал срочную планерку спустя полутора суток после Багрового Исхода.

– Ну, и что там в итоге случилось? Как я понял из оперативного отчета, главный итог гражданской войны в Нема это то что Багровый Властелин уехал в свой бордель в Оранжевых горах?

Все головы повернулись к Спутнику. Тот не стал тянуть паузу и коротко подтвердил:

– Так точно, Председатель.

Масаса встревоженно смотрела на Председателя, глаза ее блестели беспокойством. Магиня знала, что король Данила не мог выжить в той мясорубке, но надежда, чертова непонятная надежда теплилась в сердце.

Масаса не видела отчет, что сейчас проглядывал быстро Предсдаель… Его сделали в одном экземпляре и передали Хоттабычу, но как выяснилось по следующему вопросу Председателя там было не все:

– И кто этот новый регент, которого назначил Багровый прежде чем свалить куралесить?

Спутник ответил:

– Мы не включили имя в отчет, так как узнали только сейчас… точнее только сейчас смогли перепроверить данные. Это король Данила.

– Что?!! Конунг жив⁈ – на всю переговорную комнату раздается неверящий голос Масасы. Она поднимается с места, будто сама не верит своим ушам.

– Этот парень везде успеет… куда ни ткни – как он уже там, – произнёс Хоттабыч с сухой усмешкой.

* * *

Исследовательский центр в Чертовщине, Астральный Прорыв

Габриэлла уже давно работает в Исследовательском центре, дни и ночи сливаются для неё в один сплошной поток. Усталость обрушивается тяжёлым грузом: глаза горят, словно воспалённые, руки дрожат, но она всё равно продолжает сидеть за приборами. Стрелки, шкалы, кристаллы считывания, мерцающие проекции…Она упрямо фиксирует данные, проверяет показатели, вносит корректировки, как будто только её усилия держат этот хаос под контролем.

Леди-херувим прекрасно знает: долго в Астральном Прорыве находиться нельзя. Психика может не выдержать астральных выбросов. Она хотела лишь дотерпеть еще немного, чтобы обрадовать короля Данилу результатами по новым саженцам киксы.

И вдруг замечает в окне– тучи, что висят над Центром. Безумие подкрадывается исподволь, оно скребётся под черепом, цепляется когтями за её сознание. Габриэлла вцепляется пальцами в край стола, ногти режут дерево, но мрак внутри всё равно находит дорогу. Она видит, как из ее тени тянутся черные отростки и гладят ее по бедрам.

Габриэлла выходит на балкон, и тучи захватывают ее разум.

– Выходи, – шепчет она едва слышно, губы еле двигаются.

Из её тени начинают вырываться щупальца – одно за другим, скользкие, дымчатые, чёрные. Огромный теневой спрут, размером с дом, возникает перед ней.

Габриэлла, взмахнув золотыми крыльями, взлетает и садится у него на голову, свесив ноги. Взгляд её затуманен, дыхание сбивается, но голос звучит твёрдо:

– Иди. Снеси Сторожевой город.

Спрут приходит в движение.

* * *

Мазаки, поставьте плиз книге лайк. Тогда, может, вам Маша подарит мороженку:

                                                              

Глава 2

Багровый дворец, Нема

Зар выходит во двор встречать Ауста и Синих Плащей. Первым делом он осматривается и сразу замечает, что короля Данилы с жёнами и морхалом рядом нет. Тревога прорывается в голосе:

– Где король Данилы?

Мысль о том, что только что прошла операция по облаве на Лорда Стали, грандмастера Металла, не даёт ему покоя. Потери могли быть серьёзные, а сам Ауст, с его манерой всё держать при себе, вряд ли считается надёжным союзником.

– Решил прогуляться с жёнами после операции, – отмахивается некромаг, выпрыгивая из кареты.

Зар не унимается, топчется рядом, взглядом сверлит.

– Чего тебе? – недружелюбно зыркает на него Ауст, явно раздражённый навязчивостью.

Собеседник всё же старается держать тон вежливым, не желая раздувать конфликт:

– А как в целом прошла операция?

Ауст бросает коротко, почти сквозь зубы:

– Король-регент грохнул Лорда Стали.

– Да ладно! – Зар невольно вскидывает брови и не удерживается от реплики: – Да как он это делает, чёрт возьми?

Ауст пожимает плечами.

– Думаю, всё дело в Рое. Да и в чём ещё может быть?

Зар, конечно, тоже разведал подноготную короля Данилы, но неуверенно покачал головой:

– Фамильный дар Филиновых? Сомнительно. Его носитель же не может позволять заключать более десятка ментальных пленников… Я раскопал все упоминания о Филиновых, как и ты, и знаю их возможности.

Ауст задерживает взгляд на собеседнике:

– Значит, может.

И про себя добавляет мрачную догадку – «возможно, не обошлось без демонов». Действительно, было бы очень странно, что родовой дар из примитивного мира обладал бы могучей силой. Данила же не является потомком полубогини, как его жена Камила. Но Ауст зафиксировал внимание на слухах о том, как род Филиновых когда-то пострадал от демонов под предводительством Короля Теней; этот фрагмент истории нельзя упускать. Высшие демоны, рассуждает Ауст, могли вмешаться в кровь, внести искажение.

А Король Теней способен был использовать род Филиновых, чтобы создать аномального человека, способного удерживать куда больше ментальных заключённых, чем дозволено обычному смертному. Мысль сама по себе неприятна: если это правда, значит в корне изменена сама природа Данилы, и он не совсем обычный смертный. С другой стороны для некромага солиднее подчиняться монстру, чем какому-то жалкому смертному.

Зар молчит, обдумывая сказанное. Ауст смотрит на него:

– Так чего тебе ещё от меня надо?

Вздох вырывается из груди Зара:

– И всё же нам надо решить наши с тобой разногласия. Раз Данила показал себя достойным регентом, предлагаю вместе помогать ему удерживать власть – ведь и мы в выигрыше останемся.

Ауст слушает и не верит этому хитрому прохвосту. Точно сто пудов что-то затевает.

Некромаг прищуривается:

– Всё неплохо звучит. Но есть одно «но». Ты пытался убить меня. И сейчас ты боишься выйти за пределы Багрового дворца, потому что знаешь: тогда я тебя грохну.

Ауст произносит это ровно, почти без эмоций.

Зар пытается оправдаться:

– Кто старое помянет, тому… Да ты на моём месте поступил бы так же!

Ауст хмыкает, его глаза холоднеют:

– Не спорю. Но как бы то ни было, я не на твоём месте – я на своём. И на своём месте мне сильно хочется свернуть тебе шею.

Зар ежится под взглядом некромага. Как он и думал, ответка от Ауста не прилетела только потому, что Данила запретил. Ещё вчера это бы не защитило Зара, если бы он вышел за стены дворца; только здесь Ауст остерегался регента с его свитой из Горгоны, морхала и бомжеватого вида кровника, да ещё рота Рвачей-херувимов сегодня прибывает. А снаружи Ауст бы точно что-то подстроил. Но сегодня, когда Данила точно знал, кто из лордов нарушил его приказ и покинул поместье, такой уверенности нет.

– Хорошо. Твоя гордость задета, – кивает Зар. – Я понимаю, но подумай о будущем. Сейчас мы с тобой находимся у кормушки. О боги, все Багровые Земли могут нам принадлежать как приближённым регента! При Багровом Властелине о таком и подумать нельзя было. Ты – сильнейший некромаг! Неужели ты не хочешь получать плату по заслугам?

Ауст задумывается. Все дроу мстительны, но также все они тщеславны и голодны до власти. Потому Зар знал, куда бить.

После паузы некромаг коротко произносит:

– Ладно, последний шанс, Зар.

Зар протягивает ладонь. Они жмут друг другу руки – формальный знак договора.

Да только внутри Зару колется сомнение: только когда он окажется за пределами дворца, только тогда он сможет проверить, насколько Ауст действительно проникся их договорённостью. Если Зар переживёт прогулку, то, в принципе, договор действительно не фикция. И то не факт – особенно теперь, когда стало ясно, что король Данила может наблюдать за ними в любой момент.

* * *

Мы едем обратно домой, вся компания в сборе: Маша, Светка, Змейка, Ледзор, ну и несменный Колян за рулём. Салон будто гудит от девичьего щебета. Это Маша делится со Светкой о последней драке с Лордом Стали. А Светка и слушает с завистью в глазах, что упустила такой махач. Бывшая княжна Морозова описывает, как в туннеле Лорд Стали сшибся с Ледзором, а потом я вскрыл ржавого как металлическую банку. Подробности она подаёт будто бы ровно, но очень уж сильно акцентирует внимание на описании моих демонских когтей, да ещё щёки у Марии Юрьевны заурчали и глазки заблестели. Светка даже быстрее меня определила причину такой реакции. Бывшая Соколова смотрит, смотрит, да и говорит:

– Это ничего, Машенька. У каждого свой фетиш. И мужской маникюр – не самый экстравагантный.

– Да я вовсе не фетишистка! – возмущается Мария Юрьевна и покраснела ещё гуще. – Я просто тебе рассказываю про поединок.

– Даня, а ты что скажешь? – ехидная блондинка поворачивается ко мне, но я её штучки знаю и себя втянуть не даю.

– Быстрая схватка вышла, – зеваю. – Ничего особенного.

– Ну-ну, – Светка улыбается. – Тебе уже одного Гранда мало, да? Надо сразу троих, да ещё с высшим теневиком вдобавок.

Нет, тот экспромт лучше пока не повторять. На самом деле нелегко бой дался, хоть и лут вышел хороший – один законсервированный Грандмастер телепатии и багаж знаний высшего теневика. Но, как любил повторять наш комбат, сгущенку жрите по чуть-чуть, а то задница слипнётся. Нельзя переусердствовать в поглощении легионеров. Так уж вышло, что я могу набирать больше ментальных пленников, чем мои предки. Жирдяй Гора заигрался в бога и с помощью Короля Теней как-то поучаствовал в моём возрождении. Хотели сделать себе демонский сосуд, а получили демонского утилизатора. Лимит у Легиона высокий, но он есть, и его надо потихоньку растягивать.

Добравшись домой, я наконец-то попадаю в свои новые покои. Комнаты вокруг сияют роскошью, но мне от этого ни тепло, ни холодно – главное, что можно закрыть глаза и провалиться в сновидения. Бесит, что перина мягкая, даже раздражающе мягкая, но сегодня перетерплю. Сон навевает, веки тяжелеют, я уже почти ухожу в дрему, как вдруг через открытое окно с шумом влетает Чернобус, а за ним сразу же протискивается через тень и Ломтик.

– Каррр!

– Тяв!

Оба моих шпиона требуют внимания от своего командования. Приходится сесть и проявить уважение к разведывательной работе.

Ломтику я отдал задачу следить за внутренними помещениями лордов и леди в Неме, их встречами и переговорами. Чернобус же держал под контролем передвижения войск за пределами Нема, разглядывал, где и сколько сил собирают. Но самое ценное – они работали в связке: Ломтик перемещал Чернобуса по всем двадцати восьми провинциям, перебрасывал его прямо в точки с гарнизонами лордов-дроу, где уже шевелилась военная сила. И результат того стоит: я вижу через их воспоминания, что многие из лордов-дроу уже активировали свои войска. Они поставили гвардии в предбоевую готовность, каждый из них вот-вот собирается вцепиться соседу в глотку. Интересно, что о захвате Багрового дворца пока никто не думает.

– Перина слишком мягкая, – замечает Лакомка, плюхаясь ко мне в кровать в ночнушке.

– Да есть такое, – отвечаю небрежно.

Лакомка прижимается ко мне:

– Завтра заменят. Какие новости?

Я, откинувшись и лениво поглаживая альву по золотым волосам, делюсь без спешки:

– Судя по всему, лорды-дроу пока не воспринимают меня как авторитет. Для них я всего лишь инструмент. Раз уж Багровый оставил мне Жезл, свергать меня они не собираются. Нет, у них другой план: обескровить друг друга и, оставив меня на троне, дёргать за ниточки, как марионетку.

Лакомка, устроившись поближе, с лёгкой предвкушающей усмешкой добавляет:

– И ждёт большое разочарование, когда узнают, что Лорд Стали уже не среди живых…

Я согласно киваю.

– Да, надо только рассказать им побыстрее, пока они бросились воевать с соседями.

Отодвинувшись от жены, беру ручку на тумбочке, листок бумаги и быстро пишу записку. Через Ломтика отправляю листок Зару. Тот неожиданно обнаружит его у себя перед носом. Текст короткий: собрать завтра вечером всех леди и лордов, сейчас находящихся в Неме, на бал в честь моего регентства; кого не будет – объявить изменником.

Думаю, такой мотивации будет достаточно. Многие лорды думают, что смогут мной управлять, раз у меня нет большой армии: надо только нагнуть соседа, чтобы не делиться марионеткой… И им невыгодно числиться изменниками в официальных списках.

Утром просыпаюсь в разросшейся компании: помимо Лакомки Настя и Светка тоже развалились рядом. Я уже не помню, как оборотница и блондинка присоединились – заснул-то я только с Лакомкой. У Насти хвост отрос, кстати.

Закинув руки за голову, бужу девчонок по мыслеречи:

– Подъём, сони.

– Зачем так рано, Даня-я-я? – стонет Светка, зарывшись растрепанной головой в подушку.

– Иначе не успеете собраться. Сегодня вечером бал – и кому-то надо наряжаться, готовиться, – усмехаюсь.

И благоверные мгновенно вскакивают в панике: крики, суматоха, беготня, поиски одежды. Девочки выбегают в свои комнаты готовиться, а Лакомка так вообще обращается в ирапис и уносится белой молнией. Я провожаю взглядом благоверных, и с удовольствием, растянувшись на освободившейся от соседок огромной кровати, снова засыпаю.

После получасового сна решаю проведать Бастион. Там, над Лордом Стали, трудится Воронов и гонит его по полигону, нашпиговывая задницу теневыми клинками. Лорд Стали в ярости орёт, и хоть бежит и матерится. Я качаю головой, и эти слова гремят в моей голове.

– Перерыв, – объявляю и подхожу к рухнувшему Лорду Стали. – Как дела?

– Издеваться пришёл, гребаный круглоухий⁈ Я никогда не подчинюсь тебе! – надрывается он, а я силой мысли развиваю клинки, что торчат у него из зада.

– Слушай, у тебя нет выбора. Твоё сознание уже под моей властью.

Он смотрит на меня с яростью и рявкает:

– Пошёл нахрен!

Мне это знакомо: многие легионеры были такими же агрессивными.

Я спокойно замечаю:

– Ну как хочешь. Можно и по-плохому. Курс новобранца ломает даже сильнейших. У тебя будет время адаптироваться, я даю тебе шанс быстрее принять новую работу.

– Я – лорд-дроу! А не наёмная крыса!

– Ладно, всё с тобой понятно, – отворачиваюсь и иду к Воронову. – Возможно, его придётся ломать дольше, чем других. Грандмастер всё-таки. Мне бы хотелось, чтобы побыстрее перестроился и принял командование над когортой магнетизма, но да пусть всё идёт своим чередом.

– С этими Грандмастерами всегда сложно, – вздыхает Воронов.

Легат прав. Чем выше ранг, тем сложнее взять контроль. Я не уверен, что удержал бы Феанора в Легионе, хотя потому что он почти переступил на ранг высшего Грандмастера. Ну как «почти» – ещё не одна сотня лет может понадобиться. А вот высшего Грандмастера я даже рисковать не стану прогибать, пока сам не дорасту до такого же ранга.

Рядом замечаю Винта и спрашиваю:

– Ты всё слышал?

– Да, шеф, – кивает магнетик и нынешний центурион когорты магнетизма. – И скажу, что нисколько не против. Я даже рад буду поучиться у нового центуриона магнетизма.

Я киваю:

– Хорошо. Тогда помоги Воронову адаптировать его быстрее.

– Так точно, шеф.

Что ж, люблю, когда легаты сами проявляют активность. Тогда мне приходится меньше задействовать их дары лично, и есть возможность спокойно делегировать задачи.

– Легат, а у тебя как дела?

– С чем, шеф? – строит Воронов из себя дурачка.

– А ты не знаешь? – хмыкаю. – Я сейчас о техниках Лорда Тени.

– Ох, не напоминай, шеф, – вздыхает Воронов. – Делаю, что могу.

– Тяжело в учении, легко в бою, – читаю прописную истину. – Но, конечно, нужна мотивация посущественнее. Когда-нибудь ты станешь моим легатом – тех легионеров, что начнут вторую жизнь в реальности. И чем сильнее ты будешь, тем круче будет твоя вторая жизнь.

Воронов отводит взгляд как-то виновато:

– Шеф, я тебя не пойму. Я пытался убить тебя и твою семью. Ты правда дашь мне полноценную вторую жизнь?

Я пожимаю плечами.

– Я не забуду, что ты пытался уничтожить моих родственников. Но мне важнее будущее рода, чем ковыряния в старых обидах. Ты в любом случае не сможешь навредить ни одному из Вещих-Филиновых – по щелчку пальцев я могу просто стереть тебя. Но ты здесь, чтобы заслужить второй шанс. Он у тебя будет.

Никакой милости. Второй шанс – это не амнистия, а контракт, где каждый шаг фиксируется.

Воронов вдруг хлюпает носом:

– Эх, шеф, ты так сказал… я аж растрогался.

– Легат, возьми себя в руки, – говорю я, слегка офигев от его приступа сентиментальности. И это бывший головорез? Нет, я, конечно, рассчитывал, что Легион меняет людей, но куда-то не в ту сторону понесло моего сурового легата. Впрочем, зачислим это в пункты человечности. – Ладно, приходи в себя и возвращайся с Винтом за новобранца, – киваю на отдыхающего Лорда Стали.

Сейчас ему достанется по первое число, ну а я возвращаюсь в Багровый дворец и поднявшись с постели иду завтракать.

В компании жен спокойно доедаю омлет да бутерброд с ветчиной, когда просыпается связь-артефакт. На другом конце никто иной как Масаса.

– Леди, как поживаете? – интересуюсь без всякого признака раздражения и тем паче злости.

Голос магини чуть подрагивает, она явно нервничает:

– Конунг Данила, я рада, что вы живы. Хоть вы, наверняка, мне и не поверите…

Я отвечаю с удивлением:

– Откуда такие мысли? Почему это я должен не верить вашим словам, леди?

Она замолкает словно растерянная а потом вдруг говорит:

– Спасибо, конунг Данила, – причем благодарит искренне. – Несмотря на наш конфликт, вы продолжаете верить в мою честность. Это дорого для меня.

– Просто я был свидетелем ваших достойных поступков, – спокойно обосновываю свою позицию.

– Вы добились своего, конунг. Багровые Земли не развалились и вы регент, – говорит Масаса. – Что вы будете делать дальше?

– Вы ведь сейчас звоните не от имени Организации?

Короткая пауза, потом признание:

– Нет… Вы меня не сдадите Председателю? – Масаса словно бы затаила дыхание

Я опускаю взгляд на тарелку, двигаю вилкой остатки завтрака и спокойно говорю:

– А какой в этом смысл? У вас там в секте дофига же народу. Если я сдам вас, другие продолжат дело, да еще придут ко мне мстить. Вряд ли даже сам Хоттабыч сможет достать всех. Я предпочту заключить с вами пакт о ненападении.

Она тихо, почти неслышно отвечает:

– Наша цель не может измениться. Мы добьемся гибели Багрового Властелина.

Я киваю:

– Мне всё равно на Багрового Властелина. Он – большой мальчик, сам о себе позаботиться. Главное – не трогайте меня и мой род.

В ответ она шепчет:

– Вы теперь регент Багровых Земель, а наш план предполагал их падение.

Я холодно отрезаю:

– Тогда вы придумаете другой план. Иначе… – намеренно не продолжаю, а говорю предупреждающим тоном, – Леди Масаса, думаю, вы сами понимаете, что лучше обойтись без крайностей. Вы и так выбрали себе сильнейшего врага из всех возможных. Багрового Властелина хватит вам с лихвой, не нужно еще добавлять в список меня.

Я не жду ответа и вешаю трубку. Да и о чем говорить? Все равно леди сейчас не даст ответа. Пускай размышляет, позже состыкуемся.

Светка сразу фыркает:

– Эх, я бы ей все шоколадные кудри повыдергивала.

Камила бросает на блондинку снисходительный взгляд:

– Потому ты и полевой боец, Светик.

– Да я не про большую политику, – отмахивается бывшая Соколова. – Но меня всё устраивает. Мне достаточно бить фрагов.

Маша сидит молча, но потом тихо, чуть неуверенно произносит:

– Как всё серьёзно… Я даже не могла подумать, что через несколько дней после свадьбы мне предстоит помогать мужу управлять Багровыми Землями.

Я бросаю на бывшую княжну Морозову смеющийся взгляд:

– То ли ещё будет, Мария Юрьевна.

Маша отнюдь не расстроилась, а даже приободрилась. Втянулась в нашу угарную семейку.

– Мелиндо, кстати, ты не забыл, что свадьба Гриши и Насти Лопухиной уже завтра? – напоминает Лакомка и сама же себя поправляет. – Хотя, конечно, не забыл, но вот я отметила.

– Ну как раз сегодня бал отгуляем, завтра пойдём на свадьбу, – киваю.

Лакомка наклоняется ко мне и спокойно говорит, что после свадьбы хочет вернуться в Молодильный сад. Я лишь киваю, не споря:

– Окей.

На самом деле на сегодняшний бал я делаю большие ставки. Ауст и Зар стали заметно более послушными. Моя победа над Лордом Стали действительно здорово их отрезвила. Для лордов это оказался очень наглядный пример, что Багровые Земли я удержу в кулаке. Теперь осталось просветить остальную аристократию дроу. Правда, меня немного волнуют наследники Лорда Стали, но они похоже даже обрадовались пропаже главы рода и уже делят имущество рода.

Между тем все Рвачи давно уже прибыли в Багровый дворец и усилили дворцовую стражу. Теперь можно не бояться принимать в гостях десятки дроу.

Пока же я усаживаюсь в кабинете вместе с Камилой и Кирой. Стол завален картами, списками поселений, заметками по управлению, и я в который раз гоняю мысли по кругу. Вслух замечаю:

– С крупными городами особых проблем не будет. Эти центры не подчиняются целиком одному лорду, значит, там можно проводить свои законы. Правда, придётся потрудиться: ключевые города по-прежнему являются очагами борьбы лордов, но с ними можно работать. Другое дело – Провинции. Вот где засада.

Кира, задумчивая, коротко подтверждает:

– Да, Провинции полностью подчинены своим лордам. Там их слово – закон. А у тебя нет столько людей, Даня, чтобы гоняться за каждым лордом.

Киваю.

– Ты права, Кира Игоревна. Без большой армии я не смогу подмять всех лордов. Останется только сидеть на троне и собирать налоги как регент.

– Тоже вариант, – замечает Кира.

– Вообще нет, – отрезаю. – Я построю нормальное государство, и все охренеют. Придётся быстро придумать, откуда взять армию.

– Пора на бал, Даня, – Камила кивает на настенные часы. Она на собрании сидела в платье, красивая и ухоженная, как принцесса.

– Да, – зеваю.

– Вы идите, а я еще посижу, – Кира утыкается в бумаги. – Мне ни к чему быть на тусовке кровожадных дроу.

– Это точно. Ты их живьем съешь, будущая королева Острова Некромантии – усмехаюсь.

– Ой прекрати, Ваше Величество, – отмахивается Кира, но глаза довольно поблескивают. Самой поди уже не терпится так называться. Серьезный карьерный рост для девочки из провинции в Российском Царстве.

С Камилой покинув кабинет, дожидаемся остальных жен, нарядных, и топаем на бал. Пересекаем стеклянную галерею, и уже издалека слышен гул голосов. Лорды и леди собрались во внутреннем дворе, там же, где недавно состоялся Багровый Исход. Памятное место, учитывая сколько дроу там погибло. Через Ломтика зондирую почву. Один из лордов замечает: