Текст книги "Газлайтер. Том 36 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Сам я в этот момент сосредотачиваюсь на последнем бойце, который с чего-то вдруг забежал в комнату, полную газа. Слепо оглядываясь, он собрался раскидать огнешары. Выпускаю пси-удар, и ментальный щит противника разбивается, как хрупкое стекло. Секунда – и я уже внутри его сознания.

Мысли врага разлетаются в стороны, я хватаю нужные образы: план помещения, коридоры, парочка растяжек, которые не причинят вреда стихийному доспеху.

Потом я просто ломаю его психику, вызывая искусственный инсульт.

– Еще один? – удивленно оборачивается Маша.

– Уже нет, – переступаю мертвеца.

Мы с Машей выходим в коридор. Там, в клубящемся дыму, встречаемся с Гришкой и Анастасией. Они уже закончили свой участок. За стенами глухо гремят последние выстрелы тавров.

Вопя как испуганные дети на нас выбегают новые противники. Я передаю Маше ментальную настройку – простую, но нестандартную комбинацию для использования ледяную Дара. Одолжил у одного из легионеров.

– Метель, попробуй вот это, – бросаю даже не команду, а просто предложение.

Маша не разочаровывает. Мгновенно уходит в концентрацию, её мана меняет ритм. Я как раз и хотел испытать её – посмотреть, как поведёт себя в напряженной ситуации. Не ошибся. Ни паники, ни лишних движений. Всё точно по схеме.

Вокруг Марии Юрьевны начинает сгущаться холод. Воздух вибрирует, кристаллизуясь в тончайшие потоки инея. Через секунду эти потоки скручиваются в спираль – красивую, почти идеальную, как буря из льда. Маша делает шаг вперёд, выпускает её рывком обеих рук. Ледяные струи с гулом проходят по коридору, режут воздух, сметают всё на пути. Контрабандисты просто рассыпаются – кого-то рвёт пополам, кого-то замораживает намертво.

Гришка же закрывает собой свою жену и разрывает противников разрядами. Анастасия застывает. Этот взгляд, полный восхищения, говорит всё. Похоже, ночью Гришку ждёт заслуженное вознаграждение от супруги, и явно не только в виде ужина.

Усмехаюсь про себя. Конечно, я мог бы зачистить всю базу за минуту – одним импульсом обрушить пси-волну и выжечь всем Воинам. Но в этом нет интереса. Зато опробовал шашки с энергоочками, да подкачал жену, ну и Гришке обеспечил ночной бонус с женой.

В следующей комнате дверь заперт. Счётчик энергии внутри меня отмечает движение.

– Я первый, – говорю коротко и без предупреждения выбиваю дверь ногой. Замок срывает, створка врезается в стену.

Посреди комнаты стоит друид – худой, кожа натянута, под ней зелёные жилы, будто по венам течёт не кровь, а сок растений. Ханец смотрит прямо на меня в страхе. Поднимает руку, и дрожащим голосом произносит:

– Вы все умрёте.

На его ладони что-то начинает шевелиться. Мгновение – и там вырастает странный цветок, чёрно-зелёный, с толстым стеблем. Черные лепестки медленно раскрываются, и из них вырывается облако ядовитых спор.

– Это черный адам! Я впитал это растение, – хрипит друид. – Оно из Аномалии. Я травил себя его ядом, пока не привык. Этот яд не тронет меня, но вас всех убьёт! Он опасен для магов!

Он усмехается, но зря, зря. Теперь, как будущий легионер, он только что поднялся в моих глазах на пару ступеней выше.

Глава 17

Я активирую легионера-воздушника. Ветряные потоки закручиваются и сбивают вместе облако спор, как пылесос. Вся отравленная масса начинает улетает к друиду и влетает прямо ему в рот как пылесос.

– Попробуй свою пилюлю, доктор, – хохочет Гришка, смекнув что произошло.

– По-моему тут целая коробка пилюль, дорогой, – вторит Лопухина-Калыйр, восторожнно глянув на меня. Дворянские девушки любят, когда их удивляют.

Друид всосав весь яд дергается, пытается выдохнуть, но уже поздно. Вены на шее вздуваются, глаза лезут из орбит, тело содрогается, и он валится на пол.

– Хоть ты и обезопасил себя от яда, но его избыток все равно шокировал твой организм, – объясняю друиду что с ним происходит. Оборачиваюсь на Машу и Гришу: – Прикрывайте.

– Есть, Филин!

Подхожу ближе к ханьцу, касаюсь его лба пси-плетью. Поток энергии переходит ко мне. Сознание друида дрожит, ломается, покидает тело, и я аккуратно втягиваю его в свой Легион. Его остаточная память оседает внутри, Дар друида пополняет мою Коллекцию. Теперь он мой новый ментальный солдат.

– Неплохое свидание, я вам замечу, – усмехаюсь, выпрямляясь.

Гришка рядом отдувается и ухмыляется:

– Ну что, теперь на шашлыки пойдём?

– Какие еще шашлыки? – удивляюсь, и замечаю хитрые огоньки в глазах Маши. – То есть мы здесь задержимся?

– На три часа как минимум, – сообщает казах, приобняв жену за талию.

Ох, мои перепончатые пальцы… Ну ладно.

Когда возвращаемся в Багровый дворец, Лакомка уже ждёт у крытого бассейна.

– Как ты и велел, мелиндо, я подготовилась, – воркует альва. – Что будем делать?

Она в своем фирменном купальнике – три листочка, два сверху, один снизу.

– Медитировать, главная королева.

Я подхожу ближе, опускаю ладонь на ее живот, помогаю ей лечь на поверхность. Она плывёт на спине, расслабленная, и я стою рядом, держа жену рядом.

– Мррр, как необычно, – мурлычет альва, откинувшись и прикрыв глаза.

– Я тут одного легионера получил, – говорю спокойно. – Интересный экземпляр. У него дар Друида и довольно редкий.

Лакомка поворачивает голову, на лице появляется лёгкая улыбка. Она уже привыкла, что после каждого выезда я приношу что-то новое – материальный придаток в виде артефактов, нового легионера, иногда – просто опыт.

– И что же, мелиндо?

– Думаю, он бы тебе пригодился?

– Мм, но ты мне уже подарил Дар друида, – задумчиво морщит она лоб. – Разве можно получить еще один.

– Это не потребуется, – продолжаю я. – Индивидуальный Дар – по сути мутация. Аристократические роды культивируют свой Дар веками, и в процессе появляются побочные варианты. У телепатов свои мутации, у друидов – свои. Это не баг, а естественная адаптация. Мой Легион – тоже культивированный Дар Филиновых, только выросший под другие законы.

Я протягиваю руку и мягко касаюсь её источника силы между пышными грудями. Энергия проходит волной, как тёплое дыхание, подстраивается под её внутренний ритм.

– Но Дар другого телепата нельзя превратить в тот же Легион, слишком глубоки изменения. А у этого друида Дар лишь немного мутировал, и потому эти коррекции можно отразить и на твоем Даре. Что я сейчас и сделал. Вуаля.

Лакомка вздрагивает, дыхание становится чуть глубже.

– Ой, я что-то чувствую, – шепчет она, не открывая глаз.

– Вот и отлично, – отвечаю с лёгкой улыбкой. – А теперь попробуй новую технику.

Она принимает вертикальное положение и поднимает ладонь над водой, сосредотачивается, и на коже начинает проступать свет. Через несколько секунд на ладони расцветает розовый цветок.

– Мелиндо! Я его вырастила на себе! – восторженно говорит она и смеётся, как девчонка.

Я не удерживаюсь и усмехаюсь в ответ:

– Только не превращайся в букет. Иначе придётся поливать тебя по утрам.

Она радостно бросается мне на шею, прижимаясь полностью обнаженным телом, ведь листочки-бикини неожиданно спадают с нее.

* * *

Багровый дворец, Нема

Маша довольна прошедшим свиданием. Внутри что-то теплое рапространтяестя, и она ловит себя на том, что улыбается без причины. То, что Данила после возвращения в Багровый дворец уединяется с Лакомкой – ей это не в тягость: Лакомка – главная жена, у неё особые почести и своё неизменно место за столом, и Маша смиренно принимает это старое правило. Бывшая княжна Морозова не ревнует – скорее, радуется, что в доме всё на своих местах и роли распределены ясно, по обычаям Царства.

Маша стоит у высокого окна в своей комнате и наблюдает за двором: Змейка муштрует горгонышей. Огромные, дикие создания, которые запросто могут вымахать до размеров аномальных медведей. Они прыгают, рычат и норовят сцепиться друг с другом, но Змейка строгими порыкиваниями держит их в узде. При этом Мать выводка сейчас в своём миловидном, миниатюрном облике – полностью обнажённая, лишь перехваченная тонкими ремнями, подчёркивающими изгибы тела.

Решительно вскинув подбородок, Маша спускается во двор. Она ощущает, что ей нужно действовать, а не просто наблюдать. Да, она все еще немного растеряна – всё это слишком быстро и слишком непривычно. Всю жизнь Машу готовили быть главной женой: она уродилась княжной Морозовой, дочерью уважаемого рода, и уроки высшего этикета отложились в ней до автоматизмов. Но кто бы мог подумать, что судьба заведёт её в супруги к такому человеку – к королю-регенту межмирового государства, к Грандмастеру телепатии, у которого десятки титулов и огромная власть? Ха – головокружительно, но и волнительно одновременно.

Мария Юрьевна вспоминает тот момент, когда впервые увидела Даню: он предстал перед ней смелым простолюдином – нагловатым, прагматичным и в то же время бесконечно добрым. Это сочетание сразу притянуло её. Но теперь роль жены короля лежит на её плечах, и Маша решает не проглядеть своей роли. Тем более что младшим жёнам и правда нужен организатор. Да, Камила – вице-регент и властная девушка, а Света – отличный полевой командир, но всё равно Вещим-Филиновым нужна та, кто будет объединять всех младших жён и станет их связующей нитью.

Маша вздыхает. Похоже, придётся ей самой стать кем-то вроде старосты – той, кто наведёт порядок среди младших жён.

Подойдя к Змейке, Маша разглядывает её вблизи: хищная, свирепая, даже в своём нынешнем миниатюрном облике она выглядит опасной. Несмотря на миловидное голубое лицо и нежную кожу, в ней чувствуется сила – сдержанная, но ощутимая.

Маша пытается заговорить просто, по-женски:

– Змейка, а почему ты не похожа на своих горгонышей? Ходишь на двух ногах, такая красивенькая бываешь… вот как сейчас?

Змейка хмыкает, в её голосе слышится низкое рычание:

– Мать выводка – трррретьей форрррмации, фака.

– Ого, – удивляется Маша, глаза расширяются. – А есть четвёртая?

Змейка поглаживает кольцо мидасия, на секунду замирает, и молча передаёт мыслеобраз – красивую женщину по имени Мадам Паутина. Человеческая форма, что способна обращаться в Горгону… или, вернее, наоборот.

Маша с интересом спрашивает:

– И что нужно сделать, чтобы стать такой… человеческой?

Змейка спокойно отвечает, без тени эмоций:

– Убить мазаку.

Маша замирает, взгляд её мгновенно становится серьёзным.

– А по-другому никак?

– Мазака обещал дать ссссебя убить, фака, – так же спокойно произносит Змейка.

Маша молчит несколько секунд, потом вдруг смеётся:

– Вот как? Ну, значит, у Дани точно есть план. – Диалог вроде налажен. Брюнетка переводит взгляд на горгоний выводок и приступает к своему плану. – А давай я попробую помочь тебе воспитывать горгонышей. А то тебе, наверняка, тяжело одной с ними, а, Мать выводка?

Жёлтые глаза хищницы вспыхивают – в них загорается азарт и интерес.

– А давай, фака… – произносит Змейка, уголки её губ приподнимаются в почти игривом оскале.

Маша отвечает лёгкой улыбкой и поднимает руку. В воздухе один за другим рождаются ледяные дротики – прозрачные, острые, дрожащие от сконцентрированной силы.

– Ну, приступим, – тихо говорит она.

Она должна занять свое особое место рядом с Даней.

* * *

После бурной «накачки меридианов» я вместе с Лакомкой стою у окна спальни. Альва улыбается сонно, всё ещё немного усталая после «работы с Даром», и то и дело норовит прижаться ко мне обнаженным плечом.

Внизу, во дворе, Маша командует горгонышами. Ледяные дротики взлетают из её рук один за другим, будто стрелы из арбалета, точно размечая траектории. Горгоныши, рыча, бросаются туда, куда она указывает – слаженно, чётко, без заминки.

Я хмыкаю, наблюдая за этим сверху.

– Молодец, Мария Юрьевна, – произношу с одобрением.

В прямом бою ей, конечно, не тягаться со Светкой – у той тактический инстинкт врождённый, но Маша умеет искать нестандартные ходы. Она умная, аккуратная, не спешит, да и додумалась до управления горгонышами. Если поднатаскается, вообще супер.

Отхожу от окна, потягиваюсь, разминая плечи.

– Ладно, пора заняться делом, – говорю Лакомке, и она понимающе кивает.

Вызываю к себе Ауста и Зара. Через пару минут оба появляются в кабинете – синхронно, будто специально.

– Ну что, как продвигается расследование по Живой Стене? – спрашиваю я, опираясь на подоконник.

Первым отвечает Ауст – глава безопасности Багрового дворца. Формально один из глав, потому что доверяю я ему куда меньше, чем, скажем, Зеле или Ледзору.

– Мы взяли слепки энергетических возмущений, пробуем восстановить структуру, Ваше Величество. Есть следы вмешательства, – докладывает он с каменным лицом. – Возможно, удастся выявить виновных по сопоставлению образцов. Одно ясно – диверсант слишком хорошо знаком с големостроением полубогов.

Я хмыкаю коротко.

– Ещё бы. Это и так очевидно.

Поворачиваюсь к Зару и уточняю:

– Что по компенсации ущерба жителям?

– Уже решаем, – докладывает лорд-дроу. – Я открыл временный офис в Неме, собираю жалобы. Кому-то уже выплатили компенсации. Погромы, разрушенные дома – всё оформляем. Обосновывающие документы переданы канцелярии Киры Игоревны и Ее Величества вице-регента Камилы.

– Хорошо, – киваю. – Багровые Земли богаты, компенсировать смогут. Но всё должно быть без схем и откатов. Лорд Зар, проследи, чтобы ни одна монета не осела по дороге. Если кто-то вздумает прикарманить государственные деньги – спрашивать буду с тебя лично.

– Да, Ваше Величество, – вздыхает Зар, и в его тоне слышится тень грусти. Ушли времена, когда Багровый Властелин закрывал глаза на утечки – лишь бы сам жил богато.

Вот уж ирония судьбы. Раньше у меня доходов едва хватало свести баланс рода, приходилось считать каждую копейку, решая, хватит ли, например, на восстановление Междуречья. А теперь вся казна Багровых Земель в моём распоряжении. Только вот тратить всё это нужно с умом.

Лорды уходят, и я погружаюсь в Бастион. Гигантская крепость складывается вокруг меня, словно виртуальная игра. Просторный тренировочный зал появляется сразу. В центре красуется Лорд Стали. Он размахивает руками, будто дирижёр перед оркестром, только вместо музыки вокруг него бушуют потоки жидкого металла. Винт стоит рядом, внимательно следит за каждым движением, стараясь повторять, но пока выходит неловко.

– Вот так надо делать! —комментирует Лорд Стали, сводя руки вместе. Металл в ответ изгибается, образуя спирали и острые пики. – И вот так, видите?

Я складываю руки за спиной:

– Учишь уже свою когорту? Молодец.

Он бросает на меня быстрый взгляд и коротко кланяется.

– Ваше Величество король-регент.

– Продолжайте. Не буду мешать, – киваю.

Я отворачиваюсь, собираюсь пройти дальше, в блок наблюдения за Троглазом, поглазеть на заточенных телепатов. Но не успеваю – чувствую лёгкое смещение воздуха за спиной.

Лорд Стали не теряет ни секунды – швыряет в меня стальной вихрь. Шипящий, как раскалённый нож в воде, поток летит быстро, с осколками металла, будто снарядом из тысячи лезвий. Классика для лорда-дроу: стоит повернуться к нему спиной – и он уже швыряет нож. Ну или сотни ножей…

Но это Бастион. Здесь правит мой разум. А все остальное – лишь условность.

Я даже не оборачиваюсь. Просто взмахиваю рукой – и вихрь рассыпается в пыль, растворяется в пространстве, будто никогда и не существовал.

– Ну ты и дятел, Лорд Стали. Всё это – иллюзия, – спокойно говорю я, не повышая голоса. – Ты сейчас в моей голове. И у тебя нет ни капли настоящей энергии. Всё, что ты можешь, – отрабатывать техники вхолостую. А металл, что ты видишь, – иллюзия.

Лорд Стали судорожно пытается что-то в меня пульнуть, да никакой магии металла больше нет. Я же с улыбкой приближаюсь. Он неловко откашливается, опускает плечи.

– Я просто… проверял вашу реакцию, Ваше Величество, – выдавливает он с натянутой улыбкой.

– Спасибо, – отношусь я с пониманием. – Теперь я твою проверю.

Щелчок пальцев – и мир вокруг лорда моментально меняется. Пол уходит из-под ног, а его сознание я перекидываю в другую локацию – огромную выжженную равнину. Пыль клубится, горизонт дрожит от жары, и повсюду мелькают силуэты хищных НПС-зверей. Глаза хищников загораются алыми огнями, стаи поворачивают головы в сторону новоприбывшего. Сотни глоток рычат в унисон – низко, угрожающе.

Я лениво кидаю ему вслед:

– Теперь я твою реакцию проверю. До скорого, Лорд Стали.

И исчезаю, оставляя его одного посреди равнины. Пускай пару деньков побегает от зверушек.

Открыв глаза, я вызываю Алису и Василису по ментальному каналу и отдаю приказ – подготовиться на крыше. С этим дуэтом работать одно удовольствие: услышали, поняли, сделали. Ни эмоций, ни вопросов, ни уточнений… обычно. Но сегодня – исключение. Алиса, у которой было кольцо мидасия, радостно пискнула в ответ, а восторг Василисы я ощутил даже без слов – фоновым ментальным щупом дотянулся.

Сам направляюсь туда же, но по дороге натыкаюсь на Бера. Сегодня мечник с крыльями.

– А ты куда, Даня? – кузен сразу тащится следом.

– А тебе зачем? – развязно бросаю, даже не замедляя шаг.

Бер оглядывается, словно проверяет, не следит ли за ним кто-то, и понижает голос:

– Да я от Зелы прячусь. Хочет меня опять припахать на тренировку воздушного боя, – бурчит он, переминаясь с ноги на ногу, явно чувствуя себя неловко.

– Ну и прячься, – бросаю, проходя мимо.

Но Бер, как обычно, не отстаёт:

– Если я рядом с тобой буду, она подумает, что я выполняю твоё поручение, – продолжает он с надеждой в голосе. – Может, тогда не полезет?

Я только махаю рукой, не обращая внимания. Все равно не отвяжется. Поднимаюсь по лестнице выше, шаги гулко отдаются в камне.

Я же сосредотачиваюсь на предстоящем деле. Ведь сегодня наш прекрасный дуэт одних из лучших топ-менеджеров Царства (по версии журнала «Приказчики») наконец получит долгожданные крылья.

Глава 18

Наверху дежурит Ганнибал. Чёрнокожий херувим невозмутимо приветствует меня ударом кулака в грудь. Здесь, на крыше, раскинулся небольшой сад: клумбы, кристальные капли росы на листьях и у самых парапетов – небольшой садовый павильон.

– Ого! Как тут у тебя укромно! – присвистывает Бер.

– Жди здесь, кузен, – бросаю я, не оборачиваясь, и направляюсь к павильону.

– Может, я с тобой пойду? Чего мне здесь зря топтаться? – самоуверенно предлагает мечник, делая шаг вперёд.

Ганнибал мгновенно реагирует: расправив крылья, заслоняет кузену дорогу своей массивной фигурой. Причём я ничего мысленно не говорил здоровяку – он сам среагировал, уловив мои слова кузену как приказ. Что ж, похвальная бдительность.

– А вообще, – вздыхает Бер, задрав подбородок и оглядев чернокожего херувима, – могу и здесь постоять.

– Вот и стой, – киваю, не тратя слов.

Прохожу дальше, к пристройке со стеклянной крышей, открываю створку и ныряю внутрь.

Павильон уставлен лежаками и наполнен мерцающими потоками света от магических ламп. На лежаках, как и велел, уже ждут Алиса и Василиса – обе в раздельных купальниках, волосы убраны, кожа слегка светится от обработки растительным составом. На точёных шеях болтаются энергоартефакты – готовы к процедуре.

– Данила Степанович! – радостно улыбаются брюнетка с блондинкой, поднявшись. – Неужели сегодня мы это сделаем?

– А как же, – оглядываю девушек. Энергостимуляция через коктейли пошла им на пользу. – Ложитесь на спины, – спокойно приказываю.

Девушки переглядываются, синхронно кивают и без лишних вопросов выполняют приказ. Я уже достаю из теневого портала большущий свёрток, когда за спиной открывается дверь. Светка входит без стука, как всегда. Она оглядывает красавиц на лежаках.

– Даня, будешь им меридианы прокачивать? – по-озорному блеснули глазки жены.

– Всё у тебя всегда сходится к меридианам, – хмыкаю. – Нет, сегодня сударыни полетят.

– Мм, я тоже с тобой каждую ночь улетаю, – смеётся жена.

Лица девушек на лежаках краснеют.

– Света, – предупреждаю её по мыслеречи, а то договорится.

– Ну ладно. А я тебе зачем? – спрашивает она с усмешкой, приподнимая бровь.

– Ты будешь помогать, – отвечаю, не отрывая взгляда от свёртка. Разворачиваю ткань, и парочка перьев падает на пол. Внутри – четыре трофейных крыла херувимов: светлые, из Дома Лунокрылых.

– Вот, держи, – протягиваю жене одно из крыльев. – Аккуратно прислоняй к спине – вот сюда, к точке сочленения, где сходятся энергетические каналы.

– Я каналы-то не вижу…

– Всё ты видишь. Я по мыслеречи транслирую.

– Ой, точно.

Светка подходит ближе, оценивающе глядит на изящные изгибы спин Алисы и Василисы.

– Поняла. Вот сюда, да? – уточняет она, отмечая пальцем нужную точку на спине Алисы.

– Да, – киваю я, прижимая второе крыло. – Прислоняй. Нужно сделать одновременно.

– Поняла, поняла, – шепчет Светка, прикусывает губу и принимается за работу.

Тишину павильона нарушает только лёгкое шуршание перьев и ровные вдохи девушек. Я контролирую Светку, следя, чтобы оба крыла легли ровно, а затем с помощью моей стимуляции вошли в резонанс с энергетикой тела и не исказили потоки. Плавно выравниваю синхронизацию, проверяю соединения, отмечаю стабильность поля. Переходим к Василисе – Светка уже на опыте, и управляемся быстро.

Через несколько минут всё готово. Девушки лежат спокойно, дыхание ровное, по коже пробегают мягкие отблески магического света.

– Господин, можно подниматься? – с тихим придыханием спрашивает Алиса, когда провожу ладонью между ее лопаток, проверяя рефлексы прирощенных крыльев.

– Да, давайте, – киваю, отойдя в сторону.

Алиса и Василиса поднимаются и помахивают крыльями, всё заглядывая себе за спину.

– А купальнички неплохие, – усмехается Светка, – бикини надели…

– Господин сказал, чтобы спина была максимально открыта, Ваше Величество, – смущенно отвечает Василиса.

– Да тут не только спина, – бывшая Соколова еще больше вводит в краску блондинку.

– Светлана Дмитриевна, помолчите минутку, – бросаю жене, и она улыбается шире.

Под моим энергозрением девушки опускают голову, смущенные, глаза блестят, щеки порозовели, крылья двигаются почти живо.

– Ну вполне неплохо приросли. Пойдемте-ка опробуем.

Они выходят из павильона, осторожно расправляют приобретения, будто пробуют новое тело. На крышу к Ганнибалу и Беру спустилась Зела, сложив за спиной собственные крылья.

В это время Зела как раз обращается к Беру, едко, с заметным раздражением:

– Ты чего здесь делаешь? Опять бездельничаешь?

Бер отвечает с невозмутимым видом:

– Сама ты бездельничаешь, Зел. Я, между прочим, здесь на контроле. Охраняю работу короля-регента.

– Неужели? – воительница недоверчиво смотрит на жениха, и заметив меня тут же отдает честь. – Ваше Величество!

– Привет, комендант, – вставляю я, выходя из павильона. – Алиса, Василиса, теперь вы потренируетесь в полёте. Аккуратно, не спешите с высотой. Начните с коротких отрывов, сосредоточьтесь на равновесии и удержании энергии в крыльях.

Бер тут же оживляется:

– Я могу с ними заниматься, – предлагает он, расправляя крылья шире, демонстрируя готовность. – Покажу пару манёвров, помогу с балансом.

Зела бросает на него такой взгляд, будто готова испепелить. Крылья её чуть дрогнули – явный признак того, что она зла.

– Теперь, значит, ты готов в небо? – процедила она.

– Приказ короля, дорогая, превыше всего, – невозмутимо парирует Бер, но при этом продолжает пожирать глазами Алису с Василисой, будто нарочно испытывая терпение Зелы.

– Приказа не было, Бер, – обрываю я его потуги, пока Зела не успела сформировать кислотный клинок. – Ганнибал, ты позанимаешься с сударынями.

Херувим коротко кивает и взлетает за край крыши, расправив крылья. Бер, напротив, недовольно складывает свои.

– Мы сейчас… полетим, господин? – немного неуверенно спрашивает Алиса, положив ладони на голый живот и бросив взгляд за край крыши. Брюнетка пылает желанием, но глаза выдают лёгкий страх – первый полёт всё-таки.

– Верно, сударыня. А это вам для подстраховки, – киваю вниз, за парапет.

Под облаками левитирующие рептилоиды уже натянули огромную сеть, сияющую мягким светом. Сетка колышется, приближаясь к крыше – на случай, если девушки потеряют управление, закружатся или, всякое ж бывает, врежутся в косяк уток.

– Ого! – восторженно восклицает Василиса и решительно шагает за парапет, прямо над сеткой. Поток ветра подхватывает её, и она почти сразу взмывает вверх, удерживая равновесие. Следом поднимается и Алиса – тоже уверенно, хоть и с заметным напряжением.

– Две пташки появились у нас, – хмыкает Светка, не удержавшись от комментария, наблюдая, как обе подруги в купальниках кружат под облаками, расправив новые крылья.

Один гештальт закрыт, и оставив бывшую Соколову на крыше, возвращаюсь к себе.

Откуда, к Астралу, у меня на столе столько бумаг? Надо срочно поменять замок – иначе эти бумажные демоны будут проникать даже ночью! Ещё немного, и я просто утону под отчётами, донесениями, заявками и бесконечными бумагами на подпись. Вот тебе и король Багровых Земель – правь, наслаждайся, подписывай. Уверен, сам Багровый Властелин и десятой доли того не подписывал, чем завалили меня.

Откидываюсь в кресле, позволяю себе несколько секунд абсолютной тишины. Пальцы машинально постукивают по подлокотнику, а мысли уже уплывают в сторону. Внимание скользит к лежащему на краю стола предмету – жёлтой сфере.

Что это вообще за штука и откуда взялась – полная загадка. Проверял уже всё, что мог: и сканировал, и разбирал по структуре – но внутри одна сплошная аномалия. Чистая, плотная сила не поддаётся расщеплению и не реагирует ни на одно воздействие.

Полубоги, видно, умели делать загадки на совесть.

Дверь распахивается без стука. Входят Лена и Ауст. Без стука – потому что Лена уже попросилась зайти по мыслеречи.

Лена собрана и задумчива – значит, что-то весомое. Ауст, как обычно, высокомерно задирает подбородок.

– Даня, новости, – Лена вся в нетерпении.

– Какие?

– Ваше Величество, пришло сообщение из Царства Российского, – говорит Ауст. – Там упал посланник Кузни-Горы.

– Упал? – не понял я.

– Да, с неба свалился в железном куполе.

– Это рядом со Сковородщиной, – поясняет Лена. – Гвардия уже отчиталась. А ещё на место выехала Охранка.

– Посланник хочет встретиться с тобой лично, – добавляет Ауст. – Непонятно только, почему он упал не в Багровых Землях.

– Видимо, Древний Кузнец показывает, что знает, кто такой Даня и сколько у него владений, – предполагает Лена.

Я беру жёлтую сферу со стола, перекатываю её в ладонях и поглядываю на Ауста. Некромаг, похоже, не в курсе, что это необычная штука. Что ж, значит, многие дроу с ней не сталкивались.

Усмехаюсь, глядя на обоих:

– Ну что ж, пора прогуляться в Сковородщину.

Кузня-Гора опять прислала металлолом. Эх, самый сложный противник для телепата. Впрочем, не зря же я постоянно собираю Легион. И на старуху бывает проруха.

* * *

Оранжевые горы, Багровые Земли

Лорд Золота нервно мерил шагами свои покои, словно зверь, загнанный в угол. Ходил взад-вперёд, перебирая в голове варианты. Всё рушилось. Его планы обваливались один за другим. Люди докладывали о непонятных запросах из Багровых Земель, над шахтами уже нависла угроза ревизий и проверок. Вот она – расплата за самоуверенность и болтливость. Сам виноват: повёлся у леди Гюрзы, выдал лишнее регенту Камиле, а теперь всё это обернулось против него. Возможно, брюнетка всего лишь блефовала, что знает о шахтах, но последствия стали реальными.

Лорд Золота резко останавливается, стискивает кулаки до хруста; пот скатывается по вискам и падает на мрамор, оставляя тёмные пятна.

– Как же разобраться? – глухо выдыхает он, почти не осознавая, что говорит вслух. – Если всё вскроют – мне конец. Абсолютный. Всё, что строилось годами, пойдёт прахом.

Да Багровый Властелин сам его прихлопнет, если узнает, сколько золота прошло мимо казны. Мальчишка-регент, конечно, ему расскажет. Всё крутится вокруг этого смертного с Даром менталиста. «Надо устранить Филинова». Логичнее некуда. Убрать того, кто стал центром этой цепной реакции.

В углу комнаты зашумело, будто кто-то грызёт кладку. Из каменного пола, медленно прогрызаясь, вылезает бронзово-медный крот – металлический, с самоцветными глазами, горящими красным светом. Лорд Золота отшатывается, но быстро берёт себя в руки.

– Что с Багровым Властелином, дроу? – глухо спрашивает крот. Его голос – металлический, низкий, будто ржавый металл скрежещет.

Лорд Золота хмурится.

– Всё готовится, – отвечает он быстро, срываясь на хрип. – Я держу ситуацию под контролем. И с королём Данилой заодно расправлюсь. Он мешает.

Крот приподнимает стальную морду, красные глаза вспыхивают ярче.

– Нет. С ним – погоди. Древний Кузнец хочет договориться со смертным, – произносит он гулко.

Лорд Золота замирает, не веря услышанному.

– Какие, к Демонам, договоры с этим выскочкой⁈ – рычит он. – Мы не для того всё это затевали, чтобы теперь налаживать дружбу с шестерками Багрового!

Крот неподвижен. Его взгляд пуст, от чего только страшнее.

– Это не твоё дело, дроу, – отвечает он, не меняя тона. – Твоё – готовить засаду для Багрового. Если подведёшь, Древний Кузнец лично размажет тебя молотом.

С этими словами крот ныряет в дыру в полу. По комнате прокатывается тяжёлый гул, а в воздухе остаётся запах горячего железа и гари. Лорд Золота долго стоит неподвижно, глядя на место, где исчез крот. Лишь потом, стиснув зубы, едва слышно шепчет:

– Не моё дело, значит? Да я вас всех переиграю! И Филинову не жить!

* * *

Собираюсь в дорогу. Как обычно, перед выездом наваливается тысяча мелких дел, которые я с чистой душой игнорирую, но одно не откладываю – захожу к Лакомке. Альва сама позвала, чтобы показать небольшой глиняный горшочек с каким-то странным растением.

– Мелиндо, в Молодильном Саду нашли вот это, – говорит она с гордостью, показывая зелёный стебель с рыжим бутоном. – Растение выделяет пыльцевые облака, которые разъедают металл, прямо как ржавчина, только быстрее. Я уже впитала его свойства. Но ещё один экземпляр можешь забрать себе.

– Ты правильно сделала, что позвала меня перед переговорами с Кузней-Горой, – задумчиво смотрю на «рыжика».

– А то! – гордо выпячивает грудь блондинка. – Твоя главная жена умом не обделена.

– Значит, пойдёшь со мной, – киваю.

– Правда? – тут же загорается.

– Ты впитала «рыжика», – усмехаюсь, – а значит, представляешь угрозу для игрушек Древнего Кузнеца.

– Мелиндо, ты умеешь делать комплименты, – мурлычет Лакомка, передавая мне горшок.

Интересная находка. Зачем Диана растила этот антиметаллический цветок? Неужели как оружие против Древнего Кузнеца?

Я беру горшок, изучаю свойства с помощью Жоры, активирую последнего легионера-друида – ханьца с Даром поглощения. Цветок дрожит, лепестки начинают растворяться, превращаясь в вихрь энергии. Через мгновение он полностью исчезает, впитанный в структуру Легиона.

– Вот, попробуй, – Лакомка протягивает металлическую ложку.