Текст книги "После наступления темноты (ЛП)"

Автор книги: Грег Гифьюн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Прикинув угол обзора, он нашел в чехле для ноутбука портативный диктофон, который часто использовал на работе для напоминаний и заметок. Нервно повозившись с устройством, он вытащил крошечную кассету, отбросил ее в сторону и достал из кейса новую. Освободив ее от пластиковой упаковки, он вставил ее в диктофон и захлопнул дверцу кассеты.

90 минут. По 45 минут на каждой стороне.

Забавная штука – время, как все сходится, несмотря на столь произвольные начала и концы, все разыграно и просчитано до последней секунды, каждый вздох, каждый закат, каждый сон и бодрствование спланированы, каждый удар сердца учтен, каждая жизнь – предопределенный кусочек гораздо большей головоломки, точно отмеренная единица в бесконечном вакууме пространства и времени.

Гарри прочистил горло, немного откашлялся, затем нажал кнопку "Запись" и начал говорить, как можно подробнее пересказывая все, что произошло до сих пор. Он коснулся ситуации с Келли, но лишь в той мере, в какой ему показались странными некоторые события, связанные с его попытками связаться с ней, и, возможно, как-то слабо связанные с ней. В остальном он избегал намеков на внебрачные связи и тому подобное. Если в какой-то момент ему понадобится включить это в свою хронику событий, он сделает это, но только если это станет неотъемлемой частью общей картины. Наговаривая на маленький диктофон, он старался запомнить все детали и нюансы происходящих странных событий, и чем дольше он говорил, тем труднее ему становилось формулировать и говорить не только четко, но и связно. Он продолжал рассказывать о странных телефонных звонках, о необычных символах, которые он видел, о койоте и незнакомцах. Своим журчащим баритоном он напоминал развоплощенную версию самого себя, его голос был чужим и наполненным необычными эмоциями.

Хотя приступы кашля дважды заставляли его прекращать запись, он продолжал ее до тех пор, пока не закончил, стараясь сосредоточиться на фактах и свести к минимуму личные высказывания. Он проверил счетчик пленки. Все это заняло около десяти минут. У него не было ни сил, ни желания воспроизводить запись, и он мог только надеяться, что никому больше не придется ее слышать. Но на всякий случай Гарри переключил аппарат в режим голосовой активации, чтобы он автоматически начинал запись с того места, на котором остановился, если он (или кто-то другой) скажет что-нибудь внятное. Он положил аппарат на стол рядом с ноутбуком, затем постарался стряхнуть усталость и еще раз быстро осмотрел окна.

"Вероятно, это прозвучало совершенно безумно", – пробормотал он, переводя взгляд с мокрого от дождя окна на мокрое от дождя окно, отслеживая каждую тень, изучая каждый темный угол, лестницу и то немногое, что он мог разглядеть в доме за ее пределами.

Удовлетворившись тем, что все тихо, по крайней мере пока, он снова обратил внимание на сайт.

Голова кружилась, жар спал, но все еще сохранялся, а усталость пыталась утянуть его в сон. Гарри работал по памяти, его пальцы удивительно ловко прокручивали информацию на сайте, а уставшие глаза и вялый мозг делали все возможное, чтобы не отстать. Побродив по сайту некоторое время, он остановился на группе экспериментов, которые проводились в конце 1960-х годов с участием заключенных из нескольких тюрем строгого режима, которые "добровольно" согласились быть переведенными в государственную психиатрическую клинику, где они должны были стать испытуемыми для расширенных исследований по лишению сна.

«...Как и ожидалось, когда нормальный цикл сна испытуемых постоянно прерывался или вовсе пропускался, их мозг уставал и переставал нормально функционировать. Поскольку при лишении сна мозг не восстанавливается должным образом, сильно страдают те его части, которые управляют и манипулируют памятью, языком, способностью к подготовке и планированию, а также основным чувством и пониманием времени... Это наблюдалось у всех испытуемых, как и повышенный аппетит. Испытуемым давали все, что они хотели есть и пить, без ограничений по количеству или разумной доступности. В результате потребление калорий возрастало в геометрической прогрессии, а уровень инсулина и глюкозы в крови испытуемых повышался до уровня типичных диабетиков II типа...»

Гарри переместил мышь вниз, к следующему абзацу.

«...После того как испытуемые находились в состоянии устойчивого бодрствования не менее 15 часов, воздействие на мозг становилось удивительно похожим на эффект от употребления алкоголя. К 20-часовой отметке воздействие на мозг почти всех испытуемых было эквивалентно воздействию, оказываемому употреблением не менее трех алкогольных напитков. Испытуемые также испытывали большие трудности с реагированием на быстро меняющиеся ситуации, и им было гораздо сложнее выносить в целом рациональные суждения, чем всего за несколько часов до этого...».

Гарри посмотрел на ряд разбросанных по участку зернистых черно-белых фотографий, на которых были изображены различные мужчины в больничных условиях. Часто они были привязаны к кроватям, их головы и верхняя часть тела были покрыты различными электродами и проводами. Один молодой человек, в частности, смотрел на него через экран – призрак, застывший во времени, неуверенность в его глазах заигрывала с ужасом... выражение его лица было странно знакомым. Такой потерянный... такой... безнадежный...

«...Лишение сна как пытка также изучалось на отдельных добровольцах. Результаты варьировались в зависимости от эффективности, но все испытуемые неизменно испытывали помутнение зрения, невнятную речь, провалы в памяти, спутанность сознания, плохое мышление, тошноту, повышенный уровень возбуждения, страх и паранойю, необузданные эмоции (исследования показали, что эмоциональные центры мозга на 60-70% более реактивны у людей, страдающих от лишения сна), зрительные и слуховые галлюцинации, временный психоз, а в одном случае – постоянный психоз. Длительное лишение сна, выходящее за рамки индукции психоза, приводило к смерти лабораторных животных и, несомненно, приведет к смерти человека. Интересное примечание: многочисленные клинические исследования убедительно показали, что почти при всех психических расстройствах наблюдается та или иная форма стойкого нарушения сна и/или расстройств. Эти выводы в сочетании с результатами данного и многочисленных аналогичных исследований подчеркивают важность дальнейшего изучения связи между сном и психическими заболеваниями...».

Несмотря на то что он прокрутил фотографию, лицо молодого человека не выходило у него из головы. Гарри задумался, жив ли он еще. Сейчас он был бы намного старше. Возможно, у него есть свои дети, своя жизнь и партнер, который его любит. А может, он умер в недрах военного госпиталя или государственного медицинского центра. Может быть, он все еще там, привязанный к кровати или бродящий по ночам по коридорам, не в силах заснуть даже сейчас, безнадежная оболочка, напичканная лекарствами и бездумно шагающая по темным коридорам, забытая и одинокая.

Или эти мысли спутались и слились с воспоминаниями о его кошмарах? Разве в них тоже не фигурировал лабиринт темных коридоров, ряд коридоров, которые вполне могли принадлежать какому-нибудь учреждению или больнице? Во сне он вспоминал странную, изуродованную и забинтованную фигуру, затерявшуюся в этих коридорах... а потом луну, висевшую в черном небе над ним, безмолвного свидетеля тех, кто преследовал его, ее испещренную пятнами поверхность, бесплодную и смотрящую на него сверху вниз, как холодное, давно умершее божество.

И боль... боль тоже была.

Зазвонил беспроводной телефон.

Гарри испуганно схватил трубку и увидел, что на экране высветился номер Кенни. На мгновение он подумал о том, чтобы отправить его на голосовую почту, но мысль о том, что сейчас можно с кем-то связаться, успокаивала. "Кенни?"

"Гарри, ты должен остановиться, хорошо?"

Как только он услышал голос своего друга, он понял, что что-то не так. Кенни редко злился, но его тон нельзя было перепутать. "Что?"

"Да ладно, ты меня убиваешь. Тебе нужно остановиться".

"Что остановиться?"

"Зачем ты это делаешь?"

"О чем ты говоришь?"

"Ты звонил мне шесть раз за последние десять минут".

Гарри заколебался, не уверенный, правильно ли он его понял. "Что?"

"Звонки нужно немедленно прекратить. Я серьезно".

"Кенни, я не звонил тебе с самого утра".

"Ты же знаешь, как сердится Ронда, когда что-то прерывает наше семейное время по субботам". Он намеренно понизил голос, чтобы жена не услышала. "Ты не можешь продолжать звонить, иначе, клянусь Богом, она взорвется. И что это за бред? Ты ничего не понял. Я даже не уверен, что в прошлый раз ты говорил по-английски".

"Ты не понимаешь..."

"Я понимаю, что это раздражает Ронду до предела, и мне очень трудно защищать тебя, не говоря уже о том, что это чертовски жутко".

Гарри провел рукой по волосам. Они стали липкими и влажными от пота. "Послушай меня. Мне звонил человек, который тоже похож на меня, и..."

"Если твоя цель – заставить меня всерьез забеспокоиться о состоянии твоего психического здоровья, то миссия выполнена, хорошо?"

"Кенни, я пытаюсь сказать тебе, что я получаю такие же звонки".

"Я должен приехать и отвезти тебя в больницу или как?"

"Я сам ничего не понимаю и знаю, что это звучит безумно, но голос напоминает только мой. Клянусь, это не я".

Кенни издал полузадушенный смешок. "Ну да, конечно, это кто-то, кто звучит как ты, я понял. В общем, дело вот в чем. Ты бредишь от жара и истощения. Должно быть, ты то впадаешь, то выходишь из сознания, не понимая даже половины того, что делаешь или говоришь. Пожалуйста, скажи мне, что ты не пользуешься плитой".

Что-то привлекло внимание Гарри к лестнице. По ним прошла тень, или это просто ночь проникала сквозь окна?

"Гарри, я знаю, что ты там. Я слышу твое дыхание".

"Прости, я..."

"Просто иди спать. Почему ты до сих пор не спишь? Ты не спал три дня. Прими этот чертов сироп от кашля. Разве не в этом заключался смысл кодеина? Прими его и ложись спать. Утром ты проснешься лучше и с гораздо более ясной головой, обещаю. Да ладно, все не так уж сложно. Сколько тебе, двенадцать?"

"Я не могу уснуть". Гарри посмотрел в окно эркера. Только дождь. "Не сейчас".

"А ты не пробовал? Прими сироп от кашля и приляг. Если все равно не сможешь заснуть, перезвони своему врачу и узнай, не может ли он сделать для тебя что-нибудь еще. Если понадобится, я еще раз съезжу в аптеку, но в противном случае, если это не срочно, больше не звони, хорошо?"

"Я не звонил! Именно это я и пытаюсь тебе сказать! Со мной происходит то же самое!"

"Эй, спасибо, что кричишь прямо в трубку, мне совсем не хочется бросать трубку".

"Кенни..." Разочарование задушило Гарри в молчании. Он уже знал, что это бесполезно, но слова все равно вырвались. "Происходят самые безумные вещи, и я думаю, что, возможно, я нахожусь на..."

"Ну да, койот и все такое, я знаю. Мы говорили об этом, когда я был там. Ты бы вспомнил, если бы спал последние семьдесят два часа".

Еще один прилив холода пронесся над ним, на этот раз притупив и эмоции. "Да, – тихо ответил Гарри, – ты прав. Сейчас я пойду спать".

"Хорошо". Кенни закрыл трубку, пробормотал что-то нечленораздельное, а затем вернулся на линию. "Поспи немного, а утром я с тобой свяжусь".

Прежде чем Гарри успел ответить, Кенни повесил трубку.

Дом скрипел и двигался, изо всех сил стараясь уберечься от дождя.

Гарри положил трубку. Кто бы или что бы ни делал эти досадные звонки, он также звонил и Кенни, так что теперь это выходило за рамки его и касалось других. Но почему? Ему стало интересно, случалось ли такое с кем-нибудь еще из его знакомых. Если да, то это был лишь вопрос времени, когда другие друзья и коллеги начнут звонить и жаловаться на бессмысленные звонки, которых он не делал. В любом случае больше не было причин сомневаться в реальности странных звонков или их интерпретации. Они происходили именно так, как он их воспринимал. Но вместо того чтобы почувствовать себя оправданным, это знание привело его в еще больший ужас и замешательство.

Разве что...

Мог ли он звонить, не осознавая этого?

Нет. Глупости.

В комнате потемнело, стены поглотила ночь, а по полу скользнула странная длинная тень. Он проследил за ней до эркера. Телефонные провода, идущие вдоль улицы и от дома, были едва различимы под дождем и остатками тусклого света. Однако они были неотвратимы – черные лианы повсюду, куда бы он ни посмотрел, – живые, зловещие и угрожающие. Над головой были телефонные столбы и бесконечные сети проводов, но часто ли их можно было увидеть? Обычно человеческий разум как-то странно отфильтровывает подобные вещи, но, судя по всему, у Гарри больше не было таких фильтров.

Мир становился совсем другим, стоило только найти время, чтобы обратить на него внимание.

Гарри знал, что если включить свет в доме, то кому-то снаружи будет проще заглянуть внутрь, а ему – сложнее, поэтому он оставил его выключенным. Единственное освещение исходило от ноутбука, который прорезал темноту.

Вернувшись к экрану, он пролистал несколько страниц, пока не дошел до раздела, посвященного галлюцинациям у испытуемых.

«...по мере того как лишение сна продолжалось более 15 часов, паттерны активности в мозге испытуемых менялись все сильнее. Эти изменения указывали на то, что испытуемые вернулись к более примитивным функциям мозга и, как следствие, им становилось все труднее контролировать эмоции и переживать их в логическом контексте... Миндалина, масса серого вещества в височной доле, которая содержит краткосрочные воспоминания и, как считается, контролирует эмоции, также действует как сигнал тревоги, когда мозг сталкивается с опасностью, от которой ему нужна защита. В мозге испытуемых эта функция тревоги была ускорена до такой степени, что префронтальная кора перестала быть активной, лишив мозг разума и способности логически оценивать уровень угрозы. Это привело к огромной путанице и неопределенности, когда мозг испытуемых пытался интерпретировать уместность реакции „бой или бегство“... В большинстве случаев испытуемые с трудом различали реальные и воображаемые опасности, чаще всего объединяя их в первую категорию, а не во вторую... Например, когда испытуемым, пережившим лишение сна более чем на 24-48 часов, показали слайд-шоу с графически жестокими кадрами из нескольких голливудских фильмов, их мозг не смог правильно обработать информацию. В норме миндалины должны были предупредить мозг о том, что изображения не реальны, а значит, бояться нечего. Вместо этого мозг испытуемых подключился к locus coeruleus – ядру в стволе мозга, связанному с реакцией на стресс и панику, которое вырабатывает норадреналин, предназначенный для защиты от угрозы выживания. С его выбросом субъект испытывал повышенное чувство угрозы и опасности, а также необходимость вызывать рефлекс „бой или бегство“ в ситуациях, которые мозг обычно определяет, понимает и отбрасывает... В сочетании со зрительными и слуховыми галлюцинациями, которые начинались в этот момент у большинства испытуемых, в результате получался непредсказуемый субъект, работающий на сырых, необузданных и иррациональных эмоциях..... В основном страх...»

Гарри поднял глаза от экрана. Что-то изменилось. Он прислушался. Дождь прекратился. Остался только ветер, и он тоже затихал.

Шторм умирал.

«...Многие испытуемые начали испытывать зрительные и слуховые галлюцинации, которые были довольно яркими и подробными... Несколько человек сообщили, что слышат развоплощенные голоса, шепот, голоса в голове, странные звуки, которые они не могут идентифицировать, и звуки, которые происходят не синхронно (например, телефоны звонят, когда их нет, радио играет, когда оно выключено, и т. д.)... Почти все испытуемые также сообщили, что „видели“ темные фигуры или размытые пятна по краям периферийного зрения. В некоторых случаях эти загадочные фигуры (которые постоянно описывались как человеческие или человекоподобные) были неподвижны, в других случаях они двигались, перемещаясь по полю зрения, иногда медленно, иногда быстро... По мере того как состояние бодрствования продолжалось, многие испытуемые начали „видеть“ эти фигуры и за пределами своего периферийного зрения, а некоторые считали, что взаимодействуют с ними различными способами... За редким исключением, все испытуемые были напуганы тем, что они видели и слышали, и отчаянно хотели убежать от этих существ... Для испытуемых эти галлюцинации были пугающе реальными, и тесты показали, что те, кто страдал от сильного недосыпания, постоянно „видели“, „слышали“ и переживали то, чего не видели (или, возможно, не могли) другие... Поскольку у людей, подверженных длительному лишению сна, происходит так много физических изменений не только в мозге, но и во всем теле, дальнейшие исследования были проведены на избранной группе крайне неустойчивых субъектов, чтобы определить, функционируют ли их глаза ненормально или иначе, и определить, изменяется ли буквальная физиология глаза в таких экстремальных обстоятельствах...».

Наступила ночь, и Гарри чувствовал, как она проникает в него. Он заставил себя сглотнуть, обдумывая информацию, лежащую перед ним. До прочтения этого материала он был так уверен, что ничего из этого ему не привиделось. Теперь же у него не было иного выбора, кроме как хотя бы задуматься над этим. Было ли все это реальностью, или его мозг, ослабленный недосыпанием, дал сбой?

«...Были проведены дополнительные тесты, чтобы определить, способны ли испытуемые, испытывающие сильное недосыпание, видеть за пределами обычного спектра света, который обычно способен воспринимать человек. Результаты оказались неубедительными: испытуемые доходили до опасного уровня психоза и физической усталости, что в ряде случаев едва не приводило к смерти... Хотя в ходе исследований высказывались предположения, что человеческий глаз и человеческое зрение в целом могут быть затронуты настолько, что изменяется не только то, что видит испытуемый, но и то, как и в какой степени он видит, ничего определенного в этих областях не было установлено..... Многие животные способны видеть далеко за пределами ограниченного диапазона человеческого зрения, и есть предположение, что люди, подвергающиеся экстремальным случаям депривации сна, могут испытывать глазные изменения, которые позволяют им видеть более широкий диапазон спектра, чем это обычно возможно, возможно, включая сегменты ультрафиолетового и инфракрасного света... Безусловно, существуют большие сегменты „реальности“, которые человек не может увидеть невооруженным глазом. Но остается вопрос, обязательно ли сюда входят такие вещи, как радио и микроволны, или живые организмы – как известные, так и неизвестные?»

Гарри потер глаза, моргая, пока зрение немного не прояснилось. Неужели это все? Неужели недостаток сна изменил не только его сознание, но и саму физиологию его глаз? Неужели то, что он видел, вовсе не было галлюцинациями, а скорее сегментами реальности, которые раньше были скрыты за пределами обычного человеческого зрения?

«Человеческий мозг, пытаясь осмыслить получаемую информацию, часто заполняет пробелы на визуальном уровне, заменяя похожие объекты из памяти на те, которые он не может легко идентифицировать, особенно в случаях периферийного зрения... Например, если объект не может быть виден четко, визуальная замена чего-то похожего из памяти будет использоваться для заполнения пробелов или для объяснения того, что такое размытость или неопределенное поле... Эти замены обычно яркие и кажутся вполне реальными. ...Концепция „видения“ движения темных пятен или даже темных фигур в периферийном зрении (обычно описываемом как уголок глаза) является довольно распространенным явлением у большинства людей, даже в ясные моменты... Большинство отчетов показывают, что, когда субъект поворачивается, чтобы посмотреть на фигуру, она быстро удаляется или исчезает к тому времени, когда человек смотрит прямо на нее...».

"Но они не исчезли", – пробормотал он про себя.

«...Подавляющее большинство исследований (включая наше собственное) показали, что этот феномен резко усиливается в периоды сильного напряжения или истощения, когда глаза начинают работать менее эффективно, и поэтому потребность в зрительных заменителях становится все более и более необходимой... Люди, склонные к оккультизму, считают, что в этих видениях мелькают реальные сущности, возможно, призраки и тому подобное, но это явление – простая оптическая иллюзия... Однако эти видения настолько сильны, что могут приводить к проявлению других „реальных“ переживаний, помимо визуальных, то есть эти события могут быть „реальными“, чисто воображаемыми или представлять собой смесь того и другого. Основная трудность в определении этого заключается в том, что, как только испытуемые выдерживают бессонницу достаточно долго, чтобы воспроизвести эти события в ярких деталях, выходящих за рамки нормы, они погружаются в состояние сознания, в котором проблематично (а иногда и невозможно) определить, бодрствует ли участник (в каком-либо значимом смысле) или же он действительно спит. Это постоянное явление с людьми в этих и других исследованиях, поскольку многочисленные параллельные тесты показывают, что испытуемые, испытывающие экстремальные периоды лишения сна, неизменно в конце концов впадают в это состояние, когда человек, по сути, оказывается запертым где-то между сознанием и сном, существуя ни в том, ни в другом, а скорее в какой-то альтернативной форме сознания, еще не до конца изученной...».

Снаружи возобновился звук скребущих труб, который, как и прежде, эхом разносился по улице, но на этот раз звучал гораздо дальше. Гарри вздрогнул, почувствовав, как страх, зародившийся в глубине живота, подкрадывается к затылку. Словно ледяные пальцы, он медленно двинулся вверх по позвоночнику, затем перекинулся на плечи и опустился на руки.

Вернулись воспоминания о человеке у окна.

Без ветра и дождя стало смертельно тихо, и это было еще хуже. Он снял очки, взял бейсбольную биту и закрыл глаза, молясь, чтобы шум прекратился.

К его удивлению, он прекратился.

Но его облегчение было недолгим, потому что из наступившей тишины донесся другой звук, гораздо более тревожный.

Гарри поднял глаза к потолку, прислушался и снова услышал звук.

Кто-то был на крыше.

8

Зарождающийся лунный свет проникал сквозь окна и падал на основание лестницы, давая возможность разглядеть ее. С бейсбольной битой в руках, диктофоном в кармане, цифровой камерой на шее и беспроводным телефоном, засунутым в пояс спортивных штанов, Гарри подкрался к вершине лестницы и посмотрел на площадку второго этажа.

Тени... тьма... тишина...

Гарри потянулся к выключателю на стене, но не успел включить свет, вспомнив, что безопаснее оставаться в темноте, по крайней мере пока.

На крыше снова послышалось движение.

Его желудок сжался. Задыхаясь от тошноты, он двинулся вперед, медленно поднимаясь по лестнице. Неверная боль пронзила его правую ногу, прошла через колено, по бедру и отдалась в паху. С тихим стоном он привалился к стене, одной рукой таща за собой дубинку, а другой хватаясь за перила. Он был на полпути вверх по лестнице, а голова уже кружилась, он запыхался и обильно потел. Головокружение быстро прошло, но сердце продолжало колотиться. Страх нарастал, и неспособность контролировать его грозила уничтожить остатки терпения.

Держать себя в руках...

В ответ в мозгу Гарри, как на киноплёнке, пронеслось множество образов, и появилась та же тёмная фигура, которую он видел раньше, лежащая на руках и ногах в той же тревожной позе краба. Только на этот раз она была гораздо ближе, двигалась по крыше над ним, маниакально ища пути в дом.

И Келли... ее образ тоже был там... наблюдала за ним из угла темной комнаты, которую он не узнавал. Босиком, в тонком, но полном слипе, она стояла в углу, затянутом тенями и паутиной невидимых пауков. Ее макияж был размазан, подводка стекала по щекам, словно она плакала, волосы были растрепаны, на лице было выражение скорби и отчаяния, как будто его навсегда высекли на ее лице, плоть напоминала свежевыточенный камень, мрачное видение из кошмаров какого-то безумного скульптора.

Из глубины его сознания донесся шепот: "Туннель любви".

Когда всё это угасло, в горле Гарри запершило, и он разразился приступом кашля. Он сумел заглушить его, закрыв рот предплечьем, и поспешил на лестничную площадку.

Коридор ждал... тишина... пустота... темнота... двери спален закрыты.

Внезапные шаги, раздавшиеся прямо над головой, заставили его замереть на месте. Он поднял глаза к потолку и проследил за звуком: кто бы это ни был, он спешил по крыше к передней части дома. Если он правильно следил за шагами, то человек, или что бы это ни было, переместился на часть крыши над их с Келли спальней. Гарри поднял биту к плечу и откинул ее назад. Она показалась ему неудобной и тяжелой, а хватка дрожала, словно он пытался удержать на весу кусок гранита. Осторожно он двинулся к двери, затем протянул руку, повернул ручку и толкнул.

Дверь распахнулась, открывая темную спальню.

Ничто не казалось неуместным или потревоженным. Нос Гарри снова наполнился и забился, поэтому он тихо дышал через рот и стоял в центре комнаты, прислушиваясь. Когда гадость стекала в горло, он заметил в окно, что дом Розы по-прежнему пуст и тих, но рядом зажегся уличный фонарь, создав единственное пятно света в темном тупике. Он опустил биту и достал из кармана диктофон.

"Мне все труднее и труднее соображать, но я точно знаю, что на крыше кто-то есть", – прошептал он в микрофон. "Я нахожусь в спальне и слышу, как кто-то или что-то движется наверху".

Он подкрался ближе к окну, прислушиваясь, нет ли там движения, но ночь снова погрузилась в тишину. Глаза заслезились от очередной волны головокружения, и он почувствовал, как поднимается температура, сжигая его насквозь и доводя до полного истощения. Гарри оторвал взгляд от потолка и обвёл им комнату. Почти сразу же он почувствовал что-то новое, ощущение, что что-то не так, и не только снаружи и на крыше, но и внутри.

Здесь, в этой комнате.

Кровать стояла так же, как он ее оставил, одеяло было сбито, а простыни отброшены в сторону. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он свернулся калачиком в постели, но он боролся с мольбами своего тела об отдыхе и продолжал осматривать комнату. Шкафы, туалетный столик Келли – все было в порядке: ничего лишнего, ничего в углах, ничего в тени. Его взгляд скользнул по зеркалу над туалетным столиком, и он мельком увидел себя в нем.

Иисус Христос Всемогущий.

Он был похож на сумасшедшего, на ненормального папарацци: волосы всклокочены, лицо бледное, глаза горят болезнью и ужасом, на шее болтается камера, в одной руке диктофон, в другой – бейсбольная бита.

Но прежде чем он успел об этом подумать, он заметил в зеркале что-то еще... что-то позади себя, от чего у него похолодела кровь...

Дверца шкафа была открыта.

Когда он входил в комнату, она была закрыта, он был в этом уверен.

Иначе бы заметил. Я прошел мимо.

Внутри, за открытой дверью, царила кромешная тьма. Теперь это был не просто шкаф, а темный портал в место кошмаров и ужасов. Он медленно поднес диктофон ко рту.

"Они в доме", – прошептал он. "Я думаю... я думаю, что они могут быть в доме. Шкаф, он..." Он крепче сжал биту свободной рукой. Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди, оно стучало так сильно, что ему стало не хватать дыхания. "Шкаф открыт, кто-то открыл дверь шкафа".

Его горло внезапно сжалось.

Только не сейчас, ради всего святого!

Дыша через рот короткими короткими интервалами, он опустил диктофон обратно в карман, схватил биту обеими руками и отступил назад, стараясь придвинуться ближе к дальней стене по мере продвижения к коридору. К тому времени как он достиг дверного проема, необходимость кашлять отпала. Остановившись одной ногой в коридоре, а другой – в спальне, он поднял биту и приготовился к удару, если до этого дойдет.

"Я знаю, что ты там", – сказал он, но получилось не более чем кваканье. Он прочистил горло и со всей властностью, на которую только был способен, сказал: "Выходи. Сейчас же, черт возьми!"

В ответ – оглушительная тишина.

Скрежеща зубами, Гарри начал отступать к шкафу, делая каждый шаг так, словно он мог оказаться последним. Чем ближе он подходил, тем глубже становилась темнота внутри шкафа.

Он продолжал идти к нему. Ближе... и еще ближе...

Он нажал на выключатель прямо перед дверью, и шкаф наполнился ярким светом. Пока глаза привыкали к внезапному вторжению, Гарри сосредоточился на одежде, висящей на перекладине, затем на обуви на полу и, наконец, на вполне реальной возможности того, что кто-то может прятаться в глубине шкафа.

В голове промелькнуло внезапное видение безумного психопата, выпрыгивающего из-под висящей одежды, а крики и маньячные вопли злоумышленника еще долго звучали в его голове.

От размышлений его отвлекла внутренняя сторона дверцы шкафа. Каждый дюйм ее покрывали те же странные глифы, которые он видел раньше. Только на этот раз они, похоже, были нарисованы на внутренней стороне двери кровью, а символы, казалось, были наспех намалеваны от руки.

Гарри одним сильным толчком отбросил одежду в сторону. Вешалки заскрипели, в унисон скользнув по перекладине, и открыли заднюю стенку шкафа. Она тоже была испещрена иероглифами.

Он отложил дубинку в сторону, чтобы успокоить руки и сделать несколько снимков, а затем взял в руки диктофон. "Те же странные символы были нанесены на заднюю стенку шкафа и на заднюю стенку дверцы шкафа", – прошептал он. "Я не знаю, что они означают и что говорят. Возможно, это форма связи, попытка связаться со мной. А может, это предупреждение – не знаю, но я их сфотографировал, это доказательство того, что в доме кто-то был.

Позвонить в полицию – я должен позвонить в полицию сейчас же, и...

Но что, если они ему не поверят? Что, если они снова сочтут его психом? Хуже того, если они решат, что он сам виноват в этих вещах? Глифы, следы...

Возможно ли это? Мог ли он сделать это и не осознавать?

Гарри внимательнее изучил глифы. Хотя некоторые из них были похожи на буквы, большинство представляли собой странные линии и узоры, так что трудно было сказать, похож ли какой-нибудь из них на его почерк. Да и чем именно они были написаны? Возможно, это был какой-то красный краситель или краска, но уж очень похоже на кровь. И если это была кровь, то чья? Мог ли он рисковать, вызывая сюда полицию, не зная наверняка, имеет ли он к этому отношение и что все это значит? Кенни он тоже не звонил, но кто в это поверит?