Текст книги "На юг. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Готлиб Новамский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4. Расплата.

Кандерей пришёл в себя в небольшой палате. Он лежал на довольно мягкой кровати. Намного мягче, чем каменная стена, на которой он коротал последнюю ночь. Поблизости ощущались запахи трав и целебных мазей. На веках лежал лоскут прохладной ткани. Осознав этот факт, маг приподнял повязку и приоткрыл глаза. Перед ними оказался белый бинт. В комнате царил мягкий полумрак. В поле зрения мелькали тёмная полоса собственного носа и кисть правой руки.

Кандерей закрыл левый глаз и тут же погрузился во тьму. “Могло быть и хуже. Мы вполне могли не остановить Дзиля, и горы на несколько миль вокруг обратились бы в пустыню, а все умершие остались бы на веки вечные бродить в этих землях в качестве призраков в поисках покоя”.

К кровати подошёл гном-жрец, который помогал Кольму в бою, и спросил на ломаном имперском:

– Как Вы себя чувствуете?

Кандерей согнул и разогнул руки. Потом ноги. Сел на кровать.

– Вполне неплохо. Только глаз правый не видит.

Гном кивнул:

– Известно. Верхний слой выжгло сильной магией. Такое не лечат.

– Где Дзиль? Маг, который сделал это. И Тахир.

– Все здесь. – Гном махнул в сторону других постелей. Под одеялом лежал Дзиль. Тощий до невероятия. Выглядел юноша как мертвец. В дальнем углу расположился Тахир с бородой поверх одеяла.

– Что с ними?

– У обоих магическое истощение, но в разной степени. Старик может прийти в себя когда угодно. Только он ослеп на левый глаз. Потерявший контроль может так и остаться. Он выжег часть собственной плоти во время боя. Это произошло помимо его воли и могло затронуть любые части тела. Высока вероятность, что он всё же выживет, но произойдут изменения в личности. Утрата контроля над магией не проходит бесследно.

– Что с демонами и Кольмом?

– Мастер Кольм в порядке. Демоны остались по ту сторону обвала.

Кандерей кивнул и снова посмотрел на Тахира. Тому всё же удался его план. Только вот без шести магов, двое из которых пользуются поддержкой духов, остановить Дзиля не вышло бы. В этот раз обстоятельства сложились в их пользу, но, если не научить молодого мага контролировать собственные эмоции, нечто подобное может произойти в любой стычке.Кандерей дождался, пока его друг придёт в себя. Тахир никогда прежде не выглядел таким старым. Он поднялся на кровати с кряхтением, после чего несколько нелепо озирался по сторонам, пока не понял, что случилось с его правым глазом. Радужка лишилась своего цвета и треснула. Выглядело так, будто белок заполнил зрачок. Порой травмы от сильной магии выглядят интересным образом.

Оба мага некоторое время молчали. Видно было, что Тахиру нужно время, чтобы собраться с мыслями. Возможно, впервые в жизни он выглядел не вполне уверенным в своих силах.

– Ты помнишь всё, что произошло? – Уточнил Кандерей. Тахир лишь кивнул. – В этот раз у тебя получилось, но, если такое повторится, мы все умрём.

– Это неоспоримо. – Подтвердил Тахир.

– Значит, ты откажешься от своей идеи пытаться управлять магом, потерявшим контроль?

– Я вынужден отказаться. Нам вчетвером не остановить Дзиля.

И вот. Настал тот день, когда Тахир Ведомый признал за собой ошибку. Кандерей почувствовал лёгкое огорчение, но в то же время надежду на то, что, быть может, отныне упрямства в его друге поубавится.

*

На очередном военном сборе присутствовало заметно меньше людей и гномов. Во главе сидел Кольм. По одну руку от него сидел последний выживший жрец. По другую взгромоздился Бавель, который за последние два дня так ни разу и не вступил в бой. Виан с Триволиром оба умудрились выжить, но у Виана теперь часть шеи и подбородка покрылись жуткого вида ожогами. Даллен Мор был тяжело ранен и находился в госпитале. Дзиль тоже не пришёл в себя.Кольм долго хмурился и буравил взглядом Тахира. Его складчатое лицо напоминало стальной панцирь. Наконец, он заговорил:

– На этот раз демоны были остановлены. Остаётся только надеяться, что духи всё ещё благоволят нам. Ведь путь, выбранный Тахиром для нашего спасения, едва ли им понравится. Тем не менее, мы не можем отрицать, что обязаны нашим гостям жизнью. Я собираюсь погрузиться в медитацию на несколько дней. Если молодой маг придёт в себя раньше, чем я, прошу вас всё же меня дождаться. Я смогу дать вам пару советов. И не только. Отныне вы вольны путешествовать по Сквилларским горам и Золотой долине, где вам захочется. Я даже выдам вам проводника. Но вы должны пообещать мне, что научите вашего ученика контролировать свои эмоции. Это моё последнее условие.

– Клянусь своим именем. – Ответил Тахир.

– Вот и славно.

Закончив с Тахиром, Кольм перешёл к обсуждению прочих военных вопросов. Ещё одной преградой на пути героев стало меньше. Только вот не было понятно, что будет с Дзилем. Тахир всё ещё считал его важным для дальнейшей войны. Но едва ли человек без сознания мог одолеть многих демонов.

Все шестеро собрались после военного совета вокруг собственного костерка, который разожгли Элвис с Нейтаном. На последнем виднелись залитые кровью бинты. Судя по разодранному нагруднику, лежавшему рядом, наёмнику почти что вскрыли грудную клетку.

– Удивительно, как он умудряется выживать? – Проговорила Тильда. – Ты же бился на всех трёх стенах. Твой амулет на шее как-то помогает тебе? Он не ощущается как что-то очень мощное.

– Усиливает, как сказал тот маг, естественную регенерацию. Мне пришлось посражаться только на двух стенах. На второй меня ранили, после чего оттащили за третью, и я тут лежал. Всё ещё чертовски больно. Воины Даллена – славные ребята. Кроме того, пришлось потратить пару зелий. Без них мне бы тоже была крышка.

– На совете говорили про Бавеля. Это гном с доспехом в золотом узоре. Говорили, что он погиб как герой. Не видел его? – Поинтересовался Кандерей.

– Кажется, видел. Уж какой там у него узор, сложно было разобрать, но некоторая героичность в его смерти была. По крайней мере, он не обосрался и не обоссался, а ещё отдал за меня жизнь.

– Неужели? – Удивилась Тильда.

– Конечно, не по своему желанию. Здоровенное зубастое чудище с пастью шириной в пару метров откусило от того гнома нижнюю часть, так что обсираться ему было нечем. Ну и грызло его, пока я сматывал оттуда. Так что, можно сказать, он – герой поневоле. Была бы возможность не отдавать за меня жизнь, не отдал бы. Да и если мог бы обосраться, обосрался бы.

– Героичность любой смерти, на мой взгляд, странная сентенция. – Высказался Тахир. Все посмотрели на него, но никак дополнять свои слова он не стал. Чтобы прервать повисшую тишину, снова заговорила Тильда:

– К слову, какой у нас план?

Все вновь посмотрели на Тахира. После короткого, но заметного замешательства старый маг всё же заговорил:

– Ждём, пока придёт в себя Дзиль. Потом идём через Сквилларские горы до Каруминских скал. Кольм обещал выделить нам проводника. Через Каруминские скалы в Аур-Кленот, через Аур-Кленот в Дуиданское королевство, а там и до Башни недалеко.

– А если Дзиль не придёт в себя? – Спросила Тильда.

Тахир поморщился. Вероятно, он уже думал над этим вопросом.

– Мы в любом случае ждём не только Дзиля, но и Кольма. Помимо проводника он обещал выдать нам артефактов, как я помню. Не уверен, правда, что он намерен сдержать это обещание. Если гном придёт в себя до Дзиля, потащим несчастного с собой в повозке до конца Сквилларских гор. Если за это время он так и не придёт в себя, оставим его здесь на попечение гномов. Нет смысла тащить его всю дорогу.

План был прост, понятен и не включал в себя радикальных решений, так что впервые за долгое время не возникло никаких споров. Все просто согласились и продолжили беседу. Только Элвис явно погрустнел.

– Теперь Джо совсем никак не сможет до нас добраться. Перевал завален, а за перевалом армия демонов.

– Возможно, мы его никогда больше не увидим. – Пожал плечами Нейтан. – Конечно, было бы интересно узнать, как он там.

***

Джо сделал всё так, как сказала Агата. Пустил коня в одну сторону, а сам пошёл в другую. Пару дней он проблуждал по лесам в окрестностях Фронтеризы. На третий вышел из лесу и пошёл на восток, в сторону перевала. По крайней мере, примерно. Из еды во рту Джо за всё это время ничего сытнее ягод и диких яблок не оказывалось. Казалось, что слюной, которая непрерывно скапливалась у него во рту, можно было бы напоить небольшой отряд наёмников. Только вот ему одному совершенно не хватало.

В один из дней Джо забрёл в небольшую деревеньку. На улицах было пустынно. Скорее всего, все местные работали в полях. Можно было что-то украсть. Джо очень давно ничего такого не делал. Взломать замок проще простого, но днём кто угодно может его заметить, а ночью сложно будет никого не разбудить.

Проходя мимо крепеньких деревянных заборов и осматривая сливовые деревья за ними, Джо заметил на скамейке, сделанной из бревна, кота. Пушистый зверь нежился в лучах солнца. Его довольная морда источала блаженство. Джо сел рядом на скамейку. Кот повернулся в сторону пришедшего, но, не счёв поведение незнакомца агрессивным, продолжил отдыхать. Джо мягко прошёлся рукой по спине красавца. Кот был серым с размытым чёрным узором на шерсти. Возможно, всеобщий любимец. Совершенно не боится людей. “А зря. Я же не могу в самом деле так поступить? Я могу и знаю, что могу. Я не ел три дня”.

Джо опасливо осмотрелся по сторонам. Никого не было. Джо сглотнул. В груди болезненно защемило. Он взял кота за голову и довольное мурчание было прервано отвратительным на слух щелчком. Один пронзительный “мяу” и всё тихо. Джо ещё раз огляделся, после чего сгрёб тушку себе под рубашку и покинул деревню.

Ошкурив мохнатого, Джо наделал из него мясных полосок и завялил на солнце. “Нейтану сейчас легче. Он-то может кого-то просто ограбить и будет себя прекрасно чувствовать”.

Тем временем горы были всё ближе. Ещё пара крыс, небольшая карманная кража, кража побольше с чьего-нибудь поля и вполне можно добраться. Когда-то Джо так и жил. Пока не попытался обокрасть бродячий цирк. В шатре его привлёк сундук, запертый на множество замков. За вскрытием последнего из них паренька и поймали. Хозяин цирка, удивившись таланту взломщика, взял маленького Джо в труппу. Жизнь его лучше не стала. Хозяин совершенно не щадил Джо. Изматывал его тренировками, не давал ни одной свободной минуты, регулярно избивал, не забывая при этом упоминать, что если бы не его доброта, то Джо отрубили бы руку за кражу и выбросили бы на улицу, где он скорее всего и сдох бы. Не стоит упоминать, что речь хозяина цирка постоянно была сдобрена обильным количеством брани.

Но там всё же давали поесть. Не очень много. Хозяин не хотел, чтобы Джо вырос большим. “Если будешь много есть, вырастешь здоровенным. А разве может здоровенный лоб быть хорошим трюкачом? Вот-вот”. – Так говорил хозяин цирка и похлопывал себя по заметно выпирающему животу. Не из насмешки. Просто привычка такая была. Так или иначе, Джо не сбегал, поскольку немного пищи, но регулярно, было лучше, чем немного и нерегулярно. Что иронично, позже выяснилось, что тот сундук был частью реквизита, и в нём на момент попытки его обокрасть лежали гири.

Избитым, полузаморенным голодом и замученным бесконечными выступлениями и тренировками обнаружил Элвис Джо на одном из представлений. Не стоило больших трудов убедить паренька сменить род деятельности. Хватило нескольких добрых слов, капельки сострадания и увесистой куриной ноги. Так они и познакомились. Джо было известно, что то, чем занимались Счастливые бездельники, не одобрялось обществом. Хозяин постоянно говорил, что честный труд пойдёт ему на пользу. Мол, когда он вырастет, он с теплотой в сердце будет вспоминать, как его вытянули из той грязи, в которой он жил, и научили зарабатывать на хлеб законным способом. Только вот честный труд чуть не довёл Джо до голодной смерти, так что у него не было сомнений в том, что по-настоящему честного труда как такого в природе не существует. В результате каждого вида труда кому-нибудь да достанется. Уж лучше, чтобы этим кем-нибудь был не ты.

В общем, Джо хотел догнать Элвиса как можно скорее. Этот определённо не самый порядочный мужчина заменил Джо отца. С ним точно не придётся голодать.

Вечером шестого дня Джо вышел из очередного перелеска. Он старался избегать больших дорог. Не хотелось повстречать кого-нибудь из агентов демонов. Теперь же нужно было выйти на дорогу. Иначе на перевал было не попасть. Солнце как раз садилось. Можно было не так бояться. Местность стала холмистой. Начали попадаться на глаза скатившиеся с гор валуны. Вечерняя синева была густой и насыщенной. Пейзаж смотрелся бы совершенно умиротворяюще, если бы не армия, расположившаяся на дороге, вдоль дороги и тянущаяся, по всей видимости, до самого перевала. Сперва Джо не понял, что это за армия. “Я же должен был пройти мимо армии Дрейдола пять дней назад. Не могли же они пойти на Сквилларское содружество вместо империи. Элвис рассказывал про взаимовыгодную торговлю и всё такое”.

Лишь приглядевшись, Джо понял, что что-то не так. Слишком мало шатров. Заметная часть армии – стада из каких-то образин. Даже с такого расстояния было видно, что это не люди, не лошади и вообще ни одно из животных, о которых Джо знал бы. “Неужели армия демонов?” Так оно и было. Если есть армия, значит есть и разведка. По крайней мере, по словам Нейтана. Из этого следовало, что от армии демонов следует держаться подальше. Решение напрашивалось само собой. Только вот если Джо уйдёт в другую сторону, то он не попадёт на перевал. Демоны, скорее всего, хотят его штурмовать. Понять, получится ли у них, можно, только продолжая следить за движением армии. Если они не справятся и отступят, то можно будет просто пройти через перевал и нагнать друзей. Скорее всего, они будут участвовать в битве, так что их будет несложно найти.

Но что, если армия двинется в сторону Джо? Да и вообще, любое столкновение с демонами сулит слабому, истощённому и совершенно не умеющему воевать человеку верную смерть. Но если уходить, то куда? Попытаться добраться до Дуиданского королевства в одиночку? Через весь Дрейдол вдоль Сквилларских гор, затем в Аур-Кленот. Сможет ли Джо проделать такой путь в одиночку? А сможет ли уцелеть, находясь в такой близости от армии демонов неопределённое время? Принимать решения самостоятельно было невероятно болезненно. Оба пути сулили массу неудобств и рисков. Джо точно знал, что что-то случится, и, когда оно случится, он в любом случае будет жалеть, что не выбрал другой путь. Хоть и знал, что на другом тоже наверняка что-то пойдёт не так.

И всё же надо было решать. “Если пойду один, высока вероятность, что просто не пересекусь с друзьями до Дуиданского королевства. Кроме того, в Дрейдоле меня, возможно, ищут. Хотя я не маг и не так часто мелькал. Никто, кроме Сандро и Алисии, не должен знать, как я выгляжу. Если я останусь тут, высока вероятность, что меня убьют в ближайшие несколько дней. И, если демоны возьмут перевал, я просто зря потеряю время и всё равно пойду через Дрейдол”. Джо снова взглянул на армию демонов. “Чёрт возьми! Конечно, они возьмут перевал. Что может остановить такую армию таких монстров!?” Решив так, Джо развернулся и направился на юг. Спустился с холма и углубился в небольшой перелесок в надежде скрыться там от разведчиков демонов. Быстрым шагом, но не бегом. Путь предстоял долгий, полный голода и холодных ночей под открытым небом. Силы нужно было беречь.

Глава 5. Путь открыт.

Дзиль открыл глаза. Он всё так же лежал на кровати в небольшой комнатке. Рядом с ним сидела Тильда, которая уже третий день смачивала ему губы и по капельке вливала воду в рот. Комнатка была чем-то вроде подсобного помещения для вещей командующего охраной стены. Тут были сложены какие-то ящики и сундуки. У стены стоял покосившийся шкаф. Света почти не было. Это место выделили, чтобы положить туда одного Дзиля. И, пока он так лежал, Тильда ухаживала за ним. Пару дней назад Кандерей рассказал ей о плане Тахира подтолкнуть Дзиля к бесконтрольной магии. Печально то, что он сделал это только после претворения плана в жизнь.

В этот раз Тахиру повезло, и последствия были минимальными, так что обвинить его было не в чем. Только, возможно, в смерти Дзиля, но молодой маг пока держался, да и Тахир сказал бы, что без его плана Дзиль и так бы погиб, но Тильда всё равно считала, что так обращаться с людьми недопустимо. Когда-то её приятель Вендел отговаривал её идти с Тахиром, но она всё равно пошла. Пошла в первую очередь потому, что считала: раз Кандерей дружит с ним, то не может он быть так плох, как говорят. Получилось наоборот. Кандерей не такой хороший человек, как она о нём думала. Осознавать это было горько, но необходимо.

Все эти тяжёлые мысли отступили на время, когда Дзиль открыл глаза.

– Дзиль, ты всё же пришёл в себя! Ты нас знатно напугал. Мы думали, ты не придёшь в себя. Как ты себя чувствуешь?

Измождённое, осунувшееся лицо повернулось в сторону Тильды. Совершенно спокойное, но в то же время будто ни капли её не узнающее. Дзиль молчал.

– Ладно, посиди тут, я принесу тебе поесть. Только никуда не ходи.

Не дожидаясь ответа, Тильда бросилась к остальным. Они как раз варили похлёбку к обеду. Тильда выхватила миску из рук Кандерея, быстро обронив:

– Нальёшь себе ещё. Там Дзиль очнулся.

Кандерей, забыв про похлёбку, быстрым шагом пошёл вслед за Тильдой. Остальные тоже направились следом. Только Нейтан остался, решив, что Дзиль некуда не денется, а суп может остыть. Дзиль в самом деле никуда не делся. Он всё так же сидел на кровати. Когда, в комнату ввалились четверо магов вместе с Элвисом, Дзиль повернул к ним голову. Осмотрев вошедших, он остановил взгляд на Тахире в немом ожидании.

– Вот. – Тильда протянула Дзилю миску с похлёбкой. – Поешь. Там мясо горного козла и немного овощей.

Дзиль не притронулся к миске, хоть и перевёл взгляд на Тильду. Магесса неуверенно положила миску юноше на колени. Потом вложила ложку в руку. Дзиль вцепился в ложку довольно крепко, но есть сразу не стал. Некоторое время он глядел на столовый прибор, как будто старался разгадать скрытую в нём загадку. Все смотрели на молодого мага, а он смотрел на ложку. Через минуты две томительного молчания он всё же начал есть. Тильда вздохнула с облегчением. Правда тут же печальная морщина снова прорезала её лоб. Не было никаких гарантий, что Дзиль когда-нибудь снова станет нормальным. Именно об этом и говорил жрец – соратник Кольма.

Первым комнату покинул Лоур. За ним вышли Элвис с Кандереем. Тахир подошёл к своему ученику. Внимательно осмотрел его, после чего тоже ушёл. Тильда осталась наедине с Дзилем, который механически потреблял ложку за ложкой.

*

Кольм пришёл в себя тем же вечером. Друзья показали ему Дзиля. Гном глубоко задумался. Потом спросил:

– И что теперь?

– План не меняется. – Ответил за всех Тахир. – Мы ведём Дзиля с собой как минимум до Каруминских скал. Теперь он, возможно, сможет идти. Всё лучше, чем тащить его волоком.

– Как думаете, мастер Кольм, он сохранил своё сознание? – Спросила Тильда.

– Кто знает. Вам остаётся лишь наблюдать. Есть он уже способен. Магическая железа по ощущениям в порядке. Полагаю, его можно окончательно пробудить, повлияв на него каким-нибудь способом. Только вот каким, могут знать лишь те, кто хорошо знал самого Дзиля. А, может, он навсегда останется в таком состоянии. Вам должно быть известно, что это можно считать вполне удачным исходом для мага, вышедшего из-под контроля.

– Да-да. – Оборвал его Тахир. – Помнится, Вы хотели нам выделить проводника.

Кольм посмотрел на Тахира с явной неприязнью, но всё же согласился:

– Да. Гном по имени Вильг сможет провести вас до столицы содружества. Кроме того, возьмите это письмо и передайте его верховному тану. – Кольм протянул конверт с красной печатью Кандерею. – Здесь от моего имени описано, как вы помогли защитить перевал. Можете не беспокоиться. Тан не сильно волнуется из-за духов и, скорее всего, наградит вас. Тем не менее, Вы, Тахир, должны помнить о своём обещании, если Ваш ученик всё же придёт в себя.

Тахир кивнул и бросил хмурый взгляд на конверт в руках Кандерея.

– Полагаю, теперь мы можем попрощаться?

Кольм кивнул в ответ и ушёл в домик командующего. Ему на замену пришёл молодой гном с короткой чёрной бородой и приплюснутым лицом. На его плечах висел небольшой рюкзак с подвешенной снизу палаткой, а на поясе топорик. Гном широко улыбнулся и поздоровался со всеми:

– Я Вильг, ваш проводник. Со мной маршрут вашего пути в надёжных руках. – Гном для убедительности продемонстрировал узловатые ладони.

Следующим утром вся компания выдвинулась. Дзиля пришлось поднять за плечи и вывести из пристройки. Правда, когда он оказался на дороге, чтобы заставить юношу идти, потребовался лишь лёгкий толчок в спину. После этого он честно шёл добрых три часа, пока не упал от изнеможения. После этого пришлось тащить его на заранее приготовленных санях. Как и было задумано по первоначальному плану. Дзиль всё же был слишком истощён для полноценных переходов.

***

Повелитель был удивлён. Редкая эмоция. Что-то в самом деле пошло не по плану. Перевал был завален, и Элизабет пришлось отступить, чтобы не задерживаться на территории Дрейдола. Теперь девушка отчитывалась перед Повелителем, и в её глазах мелькал неподдельный ужас. Следовало ли её как-нибудь наказать за поражение? Определённо.

– Элизабет, ты допустила непростительную ошибку и отстраняешься от командования операцией по разрушению Содружества. Отныне этим будет заниматься Селеддит. – Девушка вздрогнула, и на её миленьком личике появилась гримаса отвращения, которую она тут же скрыла. Это порадовало Повелителя. – Да, думаю, он справится с этим куда лучше. Ты недооценила мага, которого я приказал поймать. При первых признаках его магии он должен был стать твоей первостепенной задачей. Теперь он снова ускользнул от меня. Мои шпионы ужасно ориентируются в Сквилларских горах из-за местных духов. Кажется, несколько из жрецов постепенно учатся этим пользоваться, хоть и не вполне понимают, с чем имеют дело. Селеддит, на тебя ложится задача по обустройству тоннелей, через которые можно будет перебросить войска прямо в Золотую долину.

Из теней вышел демон Селеддит. Он был бы ростом как два человека, если бы не ходил, согнувшись пополам. Длинные когти на двух верхних руках отлично подходили как для копания грунта, так и для потрошения врагов. Из-под правой руки росла третья с обычными человеческими пальцами, которыми можно было держать меч или посылать заклятья. Вытянутая морда напоминала смесь крысиной и собачьей. Неудивительно, что Элизабет он не нравился. Повелитель забавы ради оставил ей частицу чувства прекрасного.

Тем временем трёхрукий демон склонил голову в знак покорности воле Повелителя. Элизабет сделала то же самое. Следующей темой стало послание от Зер-Гарраэша:

– Твой слуга просит пару тысяч демонов-рудокопов, несколько десятков демонов, неотличимых от людей, а также разрешение на открытие постоянного портала в Аур-Кленоте.

– Это всё необходимо, чтобы королевство не вмешалось в войну?

– Да, о Повелитель.

– Слишком удобно для него. Демоны, неотличимые от людей, не берутся из воздуха.

– Рыцари без доспеха подошли бы.

– Ещё я буду снимать доспехи с рыцарей. Это же буквально их кожа.

– Зер-Гарраэш также сказал, что подойдут неудавшиеся, отдалённо напоминающие людей.

– Вот. С этого бы и начинал. Пусть берёт свои две сотни и что-нибудь придумывает. Постоянный портал ему ещё. Я пошлю четырёх магов с необходимыми материалами, но основная работа на нём. Рудокопов пошлю, но не больше тысячи. Мы задействуем всех, кого можно, для штурма Сквилларских гор.

– Я распоряжусь, о Повелитель. – После этой мысли дух-посол исчез.

Зер-Гарраэш всё время хотел действовать наверняка и брал слишком большой запас всего. Не для этого Повелитель наделял своего героя фантазией.

Последнее послание было из Дрейдола.

– Повелитель, твой план наконец был воплощён в жизнь. Войска Дрейдола и союзных королевств вторглись в империю. Их люди злы и жаждут мести за поражение семнадцатилетней давности.

– Это великолепно. Они получат свою месть. Империя падёт. Необязательно от их рук, но, я знаю, ей осталось недолго.

***

Прошло три дня пути по горам. Дзиль всё ещё не реагировал на попытки заговорить с ним. Тильда тоже всё больше молчала. Вильг попытался рассказать пару баек про его старые походы, но быстро обнаружил, что пока никто не в настроении его слушать. Элвис с Нейтаном всё больше разговаривали между собой. Кандерей при желании мог поговорить и с Тахиром, и с Лоуром, но от них он не получил бы той же душевности и поддержки, что от Тильды. По её сухим и коротким ответам при попытках начать разговор, можно было предположить, что она обиделась, но совершенно нельзя было понять, почему. Так дальше не могло продолжаться, так что Кандерей решил поговорить с Тильдой на ближайшем привале. Про их отряд и так нельзя было сказать, что там царили мир и согласие, но, если ещё и Тильда будет молчать, будет уже совсем тоскливо.

Подходящего случая долго ждать не пришлось. Тильда помогала Дзилю есть, а остальные старались держаться подальше. Наблюдать за тем, в какого дурачка обратился их молодой товарищ, на которого возлагались такие надежды, было далеко не самым приятным занятием.

Кандерей подошёл к Тильде и сперва подумал о том, как можно было бы ей помочь, но в помощи она определённо не нуждалась. Дзиль по большей части ел сам. Нужно было только следить за тем, чтобы он не отвлёкся и не залип на какой-нибудь камень или облако.

Сначала Кандерей неловко потоптался на месте. Потом сел рядом и начал есть свою похлёбку. Походный суп был довольно постным. Тёплая жижа приятно обволакивала глотку, но там явно не хватало других ингредиентов. Когда Кандерей почти уже был готов заговорить, Дзиль, снова переставший есть, звонко засмеялся. Маг подавился похлёбкой и закашлялся. Вместе с Тильдой они уставились на молодого мага. Его смех умолк также внезапно, как и начался. Просто теперь он сидел с лёгкой улыбкой на губах. Через пару минут сам продолжил есть как ни в чём не бывало. Ещё несколько минут никто не произносил ни слова. Наконец Кандерей всё же нашёл в себе силы, чтобы заговорить, хоть после выходки Дзиля ему было ещё более неловко.

– Тильда, в чём дело?

– Что ты имеешь ввиду? – Женщина явно не собиралась упрощать этот разговор.

– То, что ты избегаешь меня уже третий день. Если что-то не так, тебе лучше сказать об этом. Я боевой маг, а не маг, читающий мысли.

– А у тебя нет ни малейших идей? – Карие глаза магессы внимательно смотрели на Кандерея. Не то чтобы у него совсем не было идей. Скорее, у него были отголоски мыслей по этому поводу.

– Это как-то связано с Дзилем?

– Как-то связано.

– А с Тахиром это тоже связано?

– Так у тебя всё же есть идеи?

“Как же тяжело общаться с женщинами”.

– Не совсем. Я понимаю, что ты не довольна тем, как Тахир распорядился силой Дзиля, но я совершенно не понимаю, при чём тут я.

Тильда вскинула брови и встряхнула своими длинными русыми волосами.

– Даже не догадываешься?

– Клянусь Единым богом!

Тильда тяжело вздохнула.

– Мне жаль, что приходится тебе объяснять. Ты тут при том, что знал, как собирается поступить Тахир. Или ты будешь это отрицать?

– Знал. Но что я мог сделать? Он принял решение, и Дзиль – его ученик. Кроме того, его план сработал и спас наши жизни.

– Ты мог хотя бы сказать мне. – Слегка дрогнувший голос Тильды выдал её желание накричать на Кандерея. Всё же у неё было потрясающее самообладание.

Кандерей не знал, что сказать, так что пришлось говорить то, что пришло в голову первым:

– Да. Глупо получилось. Извини меня, Тильда. Ты же понимаешь, Тахир не очень любит, когда в его планы вмешиваются.

– Тем не менее, тебя он посвятил. Ладно. Чего уж там. Теперь мы знаем, что его план сработал, хоть каждый из вас и лишился по глазу. Но скажи мне, почему ты не попробовал его остановить?

– Я попробовал. Просто без особого фанатизма.

– Кандерей, почему? Ты же знаешь, насколько это может быть опасно.

– Пожалуй, я проникся амбициями Тахира в какой-то степени. Я даже себе боялся в этом признаться, но у меня дух захватывало от того, какой силой мы могли бы завладеть, если бы всё получилось.

Тильда покачала головой.

– Ты всегда стремился к силе. Ты зарекомендовал себя как один из сильнейших боевых магов империи. К чему тебе больше могущества? Не для победы же над демонами. Ты стремился к ней задолго до нашествия.

– Я всю жизнь рос, оглядываясь на Тахира. Восхищался тем, как умело он справляется с идиотами из совета, как использует свои хитрость и ум для того, чтобы заставить имперских лордов делать то, что ему надо. У меня никогда не было такого острого ума, но был природный дар к разрушению, и я начал его оттачивать, надеясь попасть в совет Бирюзового леса, если не как мудрый и знающий, то хотя бы как смертельно опасный маг. Я хотел уважения и признания. Тебе не представить, как я был рад, когда Тахир признал во мне если не равного, то хотя бы близкого к равному. Сложно было описать мой восторг, когда я понял, что могу одолеть его в бою. Только всё это не имеет никакого смысла, если он при помощи своего интеллекта может управлять такой силой, которая не снилась ни одном магу из когда-либо существовавших.

– Но ведь сила же не всё, тщеславный ты мой. У тебя есть смелость, решительность и железная воля. В тебе достаточно качеств, которыми можно было бы восхищаться. Тебе вовсе не обязательно идти по головам и ломать других, чтобы достичь величия. Оставь этот путь Тахиру. Многим ты нравишься и не будучи самым превосходным инструментом для убийств.

Это было неожиданно очень приятно слышать. Ничто так не поражало Кандерея в разговоре с людьми, как откровенность. Осмотревшись по сторонам, он убедился, что остальные достаточно далеко, а вокруг уже начали сгущаться сумерки. Отставив миску, Кандерей аккуратно положил Тильде голову на колено. Было немного жестковато, но куда лучше, чем камни. В небе зажглись первые звёзды. “Всё же хорошо, что я решился поговорить с ней”.