Текст книги "На юг. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Готлиб Новамский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Это коридоры славы. – Пояснил Вильг. – Здесь стоят статуи самых славных героев Сквилларского содружества. Великие воины и жрецы.

– А как же статуи верховных танов? – Спросил Элвис.

– Они стоят в тронном зале.

– Неужели там хватает места для всех?

– Там ставят статуи не всех танов. – Пояснил Вильг. – Решение о том, ставить ли статую в тронный зал, принимается после смены двух танов после погибшего. Новый верховный тан совместно с советом жрецов решают этот вопрос. Считается, что родственные и дружеские отношение между почившим властителем и членами совета больше не смогут повлиять на принятие решение к этому времени.

– Интересный подход. – Проговорил Кандерей. – У нас каждый император воздвигает себе статую ещё до того, как помрёт. А лучше несколько.

– Теперь-то им не до статуй будет. – Мрачно пробормотал Тахир.

Коридор привёл странников к воротам в тронную залу. Массивные створки из дуба, укреплённые стальными полосами, смотрелись весьма внушительно. Когда их отворили, героям предстал сам тронный зал. Обещанные статуи стояли в специальных углублениях в стенах. Своды потолка поддерживались монолитными колоннами. Резьба на одних из них изображала драконов, на других – батальные сцены. Трон стоял в самом конце, разукрашенный золотом и серебром, на ступенчатом постаменте. Рядом с троном собралось несколько гномов в белых плащах: советники и жрецы. Чуть поодаль по краям стояли стражники в тяжёлых доспехах с секирами, молотами и арбалетами. Наверху этого великолепия восседал гном не самого грозного или воодушевляющего вида. Он был невысок даже для своего народа. Голова была приплюснутой, а борода редкой и клочковатой. Под глазами монарха пролегли чёрные круги, но сами глаза смотрели зорко и проницательно. Пронзающим взглядом тан осмотрел всех вошедших.

Вперёд выступил гном в чёрном колете и с бородой, собранной в аккуратную косу. Громогласным голосом, усиленным превосходной акустикой зала, он представил своего тана:

– Склонитесь перед повелителем Сквилларского содружества и хранителем Золотой долины, верховным таном, Дуадреком вторым!

Все преклонили колено и стояли так, пока тан своим скрипучим голосом не разрешил подняться. Говорил он хрипло, но отчётливо. Видно было, что он давно уже привык командовать и делал это уверенно и спокойно. Его имперский язык был почти чистым.

– Добро пожаловать в Баил-Ригрехан. Я прочёл письмо от мастера Кольма и сперва хотел бы поблагодарить вас от лица всего Содружества за помощь, оказанную вами во время битвы за перевал. Да будет вам известно, что благодарность тана – не пустой звук, и все вы будете награждены за ваши подвиги, но сперва я задам несколько вопросов. – Тахир поклонился. Остальные последовали его примеру. Тан снова оглядел странников, после чего указал пальцем на единственного загорелого человека в отряде. – Ты, я полагаю, Дзиль, молодой маг, которому удалось обрушить горы. Как ты себя чувствуешь?

– Уже лучше, Ваше Высочество. Спасибо. – Дзиль снова поклонился.

– Что ж. Это радостно слышать. И можете перестать кланяться, каждый раз, когда я к вам обращаюсь. – Теперь Дуадрек посмотрел на седого бородатого мага. – Ты, должно быть, Тахир. – Тахир кивнул. – Правильно ли я понимаю, что вы направляетесь в Башню магов в Дуиданских горах?

– Именно так, Ваше Высочество.

– А что если я предложу вам наняться ко мне на службу?

– Боюсь, мы не сможем принять это предложение. Да и зачем вам брать нас на службу, если атака демонов отражена?

Дуадрек покачал головой:

– Боюсь, что это ещё не конец. Разведчики доносят о появлениях демонов в некоторых тоннелях. Мы уже завалили несколько самых глубоких шахт, но это только отсрочка. Рано или поздно они смогут пробиться наружу, и тогда нам придётся воевать так, как никогда ранее. Нам не помешала бы помощь столь искусных магов с опытом боёв с демонами.

Тахир покачал головой:

– Мы не можем остаться здесь ни за какие деньги. Наш путь лежит в Башню магов.

– Что ж. Печально это слышать, но удерживать силой я вас не могу. Тем не менее, вы всё ещё можете оказать мне пару услуг.

– Всё, что в наших силах, Ваше Высочество. – Ответил Тахир.

– Вы должны рассказать всё, что знаете о демонах на большом совете, который соберётся завтра утром, а сегодня вечером подготовьте свой рассказ в письменном виде, чтобы главный жрец мог ознакомиться с ним до совета. Кроме того, миновав Каруминские скалы, вы попадёте в Аур-Кленот. Там живут наши старые союзники. Ваша задача убедить их присоединиться к нам в войне. Я пошлю с вами провожатого, который хорошо знает Каруминские скалы, а также лорда Дарима – моего представителя.

– Можете положиться на нас, Ваше Высочество.

– Рад это слышать. Нынче я не могу положиться на простых послов, поскольку опасаюсь, что демоны могут перехватить их малыми силами. С вами им такого точно не удастся провернуть. Теперь, когда мы разобрались с вашим заданием, следует разобраться с наградами. – Тан кивнул кому-то в тени колонн. Оттуда вышли двое гномов в красно-рыжих одеждах с небольшим сундучком.

Один из советников, относительно молодой, с серыми волосами, открыл сундук. Внутри лежала небольшая горка из мешочков.

– В первую очередь каждый из вас получит достаточную сумму денег, чтобы не нуждаться в них в дальнейшем путешествии. – Советник выдал каждому по увесистому мешочку. – Также я дарую вам два магических гномьих амулета, в каждом из которых заключена частица духа. – Советник достал две небольшие коробочки из чёрного дерева и вручил обе Тахиру. – В амулете с чёрным агатом заключён дух-хранитель. Он может плести слабые защитные чары в случае магической атаки по тому, на ком амулет надет. Его действие распространяется только на четыре базовые стихии. Усилен глубинным рунным камнем. В амулете с бриллиантом частица духа ветра. При правильном его использовании можно усилить практически любую магию воздуха. Кроме того, возьмите два зелья исцеления и одно зелье застывшей крови. – Сундук опустел, и советник передал Кандерею три металлические колбочки.

Тахир первым согнулся в низком поклоне, остальные последовали его примеру.

– Ваше Высочество, мы будем вечно благодарны за Вашу щедрость.

– Не стоит. Мне следовало бы наградить вас ещё щедрее, но перед лицом нового противника мы не можем позволить себе расточительство. На сегодня вы свободны. Вас проведут в гостевые комнаты во дворце. Отдайте готовый текст про демонов стражнику у дверей, а он передаст рукопись верховному жрецу.

Тот же советник, который раздавал награды, провёл путников к их комнатам. В кои-то веки можно было поспать на мягкой постели, не опасаясь за свою жизнь. Да и по деньгам все изрядно соскучились. Элвису пришлось одёрнуть Нейтана, чтобы тот не начал считать монеты до того, как покинет тронный зал. Вся компания повеселела. Только Дзиль остался равнодушным к дарам короля содружества. Он забросил мешочек в рюкзак, даже не посмотрев, что в нём. Комната, выделенная для него, была самым роскошным местом, в котором Дзилю приходилось бывать. Если бы через несколько дней в Каруминских горах его спросили бы, как та комната выглядела, он бы не вспомнил. Его внимание было всецело направлено в глубину собственных мыслей.

Глава 8. Найти дракона.

Сидиан оглядывал Беантак с явным недовольством. Это был обычный гномий городишко. Неказистые каменные домики ютились у подножий гор. Часовня в холмах была совсем крошечной. Самым большим и выделяющимся зданием была библиотека. Серый, невзрачный гигант выглядел в этом месте несколько инородным.

В первую очередь Сидиан направился к часовне. Долго стучал он в дверь, но никто так и не ответил. Поэтому было решено сперва перекусить.

Спустившись к домам, путники отправились на поиски таверны, трактира или любого другого места, где можно поесть, отдохнуть и узнать последние новости. Трактир не заставил себя долго ждать. Это был один из первых же встретившихся им домов. Над входом висела потёртая табличка с надписью “В хлам!”.

Трактирщиком оказался жилистый человек-горец с седыми, но ухоженными усами. Помимо него внутри оказалась пара компаний гномов и ещё один пьяница, подтверждавший название трактира. Он лежал на одном из столов у стенки, крепко сжимая пустую бутылку и не подавая признаков жизни.

– Странники с гор! – Обратился трактирщик к вошедшим, когда они сели на стулья у стойки. – Расскажите вашу историю. Что привело вас в наш скромный городок?

Сидиан был не в настроении молоть языком без дела, но ему нужна была информация, так что он решил свести тему к нужной как можно скорее.

– Мы проходили мимо и решили заглянуть к местному жрецу. Правда, в часовне никого не оказалось. Вы не подскажете, где мы могли бы его найти?

Трактирщик широко улыбнулся.

– Вам крупно повезло. Наш жрец как раз здесь. – Сидиан обернулся, всматриваясь в лица, веселящихся гномов. – Не туда смотрите. – Трактирщик указал нужное направление. Проследив за его взглядом, Сидиан снова увидел одинокого пьяницу, вцепившегося в бутылку. Приподнявшись со стула, маг внимательно посмотрел в глаза трактирщику.

– У меня важное дело к вашему жрецу. Оставьте, пожалуйста, шутки при себе. – Процедил Сидиан, поднимаясь со стула.

– Какие уж тут шутки. – Проговорил трактирщик, всё ещё немного улыбаясь. – Наш жрец Анвир пьёт, не просыхая, столько, сколько мы его помним. В часовне он разве что спит, и то не всегда. В общем, не знаю, какое у вас к нему важное дело, но если оно не заключается в распитии алкогольных напитков, то вы, скорее всего, ошиблись жрецом.

– Гхм. – Сидиан сел на место, явно обескураженный таким поворотом. Он-то надеялся, что местный жрец сможет ему помочь и прояснить что-нибудь по поводу дракона. Теперь выходило, что он, по всей видимости, бесполезен. – Ладно. Мы возьмём бутылку вина. Когда Анвир придёт в себя, скажите ему, что два странствующих мага искали его, и что он сможет найти нас в библиотеке. Не забудьте добавить, что у нас есть вино, которым мы не прочь поделиться.

– Будь по Вашему.

– Как же так получилось, что Анвир оказался в такой неприятной ситуации?

– Сложно сказать. Раньше он просто любил выпить и повеселиться вместе со всеми. Беда в том, что у остальных местных есть, да простят меня духи, нормальная работа. Пока они ей заняты, Анвиру не с кем выпить. Вот он и пьёт один. Постепенно совсем от рук отбился.

– Что же вы его не отвадите?

– Так пытались. Только как помочь тому, кому не надо? Когда напьётся, с ним не поговорить. Когда он трезвый, так и говорит, мол, “сейчас-то я трезвый, значит, всё в порядке”. Так и живём.

– Плохо, что единственный жрец в городе в таком состоянии.

Трактирщик только кивнул. После порции мяса под соусом с булочками Сидиан поднялся и бросил Лаину:

– Идём в библиотеку.

Лаин кивнул в ответ, но по пути всё же спросил:

– Мастер, а зачем Вы попросили направить к нам жреца? Думаете, от него может быть польза?

– Не знаю. Вряд ли, конечно, но всё же жрецы отвечают за хранение важных знаний. Может, в его пропитой башке ещё хоть что-то осталось. Нам никакая информация лишней не будет. Всё же сложно сказать, насколько полезные сведения мы сможем найти в библиотеке.

Лаин снова кивнул, и до библиотеки они шли молча. В огромном сером здании взорам странников открылись стеллажи с книгами, уходящие вдаль и теряющиеся под потолком. Библиотекарь – древний гном с редкими седыми волосами и обвисшим лицом – поприветствовал вошедших. После ответного приветствия Сидиан сразу же перешёл к делу:

– Я слышал, что, согласно легендам, где-то в этих краях должен спать один из древних драконов. В этой библиотеке точно должны быть книги, как-то с этим связанные.

Старик с любопытством поглядел на гостя.

– Упоминания о подгорном драконе можно встретить во многих книгах. Не расскажете ли, с какой целью интересуетесь драконом?

“Какие же эти гномы любопытные. Впрочем, вряд ли будет хуже, если он узнает правду. Если ему придёт в голову подходящая книга, это может ускорить процесс в несколько раз”.

– Я хочу найти его.

Выражение удивления на лицах людей, слышавших о его амбициозных планах, всегда доставляло Сидиану удовольствие.

– Ох. С такой целью в эту библиотеку, возможно, ещё никогда не приходили. Сложно сказать, можно ли найти что-то в местных книгах, что могло бы служить подобной цели. Хотя, разумеется, где, если не здесь, искать правду про местного дракона. – Старик поднялся из-за своего стола, опираясь на кривоватую трость, и направился вдоль полок. Сидиан и Лаин пошли следом. – Прошу прощения, если я лезу не в своё дело, но зачем вам искать дракона? Эти древние могущественные создания в самом деле существуют на земле, что бы там не говорили всякие невежды, ссылающиеся на то, что именно древних драконов давно не видели. Только вот, раз они скрылись от взоров людей, вряд ли им понравится, если их снова начнут тревожить.

– Это уже моё дело. – Отрезал Сидиан.

– Как скажете. – Пожал плечами старик. – Вот, посмотрите, эта книга с легендами из тех времён, когда драконы ещё свободно летали по небу, нагоняя ужас на людские и гномьи поселения. – Гном достал огромный талмуд, выглядевший настолько древним, будто его в самом деле писали в те времена. – Возьмите на всякий случай коллекцию рукописей Ивлата Кольского о повадках и образе мысли малых драконов. Есть три книги про драконов Сквилларских гор Ондора Борра. А также книга “Золото подгорного змея” Ульма Фьётса. Это первое, что пришло мне в голову. Можете располагаться прямо здесь. Я расчищу для вас стол. Тут давно никто не занимался исследованиями, так что я свалил часть книг на столы во время последней уборки, после чего там их и оставил. Не был уверен, к каким секциям они больше подходят.

“Да уж. Похоже, тут все области интеллектуальной и духовной жизни в упадке”. – Подумал Сидиан. Вслух же он сказал только:

– Я буду Вам весьма признателен.

С кряхтением и сопением старик принялся разбирать один из столов. Лаин тут же вызвался помочь, а Сидиан открыл одну из книг Ондора Борра и принялся читать. Когда-то учитель заставил молодого Сидиана прочитать с полсотни старых сочинений давно спятивших магов, чтобы найти один единственный туманный намёк о месте, где можно было бы добыть глубинный рунный камень. С тех пор ненависть Сидиана к литературным исследованиям стала столь сильной, сколь глубоко был спрятан тот треклятый камень. Учитель так и не стал утруждать себя поисками, а просто продал информацию знакомым гномам и потребовал с них обещание отколоть ему кусочек. Тем не менее, когда ты хочешь узнать что-то, что никто не знает, старые книги могут оказаться невероятно полезными.

*

– Это полная чушь! – Сидиан в ярости бросил книгу на стол, который снова был завален, но уже не случайными старыми книгами, а теми, которые старый библиотекарь принёс, пытаясь помочь двум искателям. – Тут сказано, что в одних только Сквилларских горах жило три древних дракона. А у тебя что?

Лаин отвлёкся от огромного талмуда и посмотрел на учителя.

– А тут пишут, что древних драконов было всего девять. Причём четверо на другом материке.

– Этот Борр полный идиот. Наверное, он один из тех гномов, которые считают, что Сквилларские горы центр мира. Конечно, треть всех древних драконов решила жить именно тут, а другие и рады были бы, да им места не хватило.

“Спокойно. Мне тут ещё долго сидеть. Если я и дальше буду так нервничать, ничего у нас не выйдет”.

*

Время медленно утекало. Лаин лениво перелистывал страницы монументального труда некого Озэму Ончи, жившего в тех краях, где люди верили, что мир сотворён гигантским Чёрным драконом.

– Озэму Ончи выделял только восемь древних драконов и одного верховного – чёрного. – Вслух проговорил Лаин, отмечая информацию, которую уже где-то слышал.

– Он из-за моря?

Лаин усиленно зашелестел страницами в поисках карты или иной подсказки.

– Похоже, что так. Тут даже указана гора, в которой, по мнению Озэму, спит чёрный дракон.

– Получается, твоя предыдущая книга написана кем-то с нашего материка. – Предположил Сидиан.

– Вероятно. – Судя по сосредоточенному выражению лица учителя, тому что-то пришло в голову, но Лаин никак не понимал, что именно.

– В той книге был список древних драконов помимо чёрного?

– Кажется, да.

– Сравни их.

Лаин удержался от вопроса “зачем” и послушно сравнил названия из двух книг:

– Они выглядят похожими с точностью до перевода. Например, одного из драконов Озэму называет радужным, а тут его называют цветным. Остальные совпадают по цветам, но могут отличаться по символизму, используемому автором. Скажем, серый дракон у нас олицетворяет гниение, смерть и разорение, а у Озэму – ночь.

– Запиши оба списка драконов. – Бросил в ответ Сидиан, не отвлекаясь от своей книги. Пришлось подчиниться. Как только лист с ровно очерченной таблицей лёг перед глазами учителя, тот сверил его со своими записями, после чего кивнул.

– Это неплохое начало. В этих двух книгах драконы в общем и целом совпадают. У Борра есть отклонения. Один из драконов Сквилларских гор, лавовый, не упоминается ни в одной из этих книг. Так что мы можем сравнивать эти два списка с новыми книгами, чтобы отсеять заведомую чушь. Теперь мы должны выяснить, с каким драконом нам предстоит иметь дело.

Последняя фраза выбила Лаина из колеи.

– А разве мастер Кольм не сказал, что это за дракон?

– Нет. Только имя – Диагрим Сквилларский. Правда, само по себе оно даёт лишь намёк на то, что он должен быть в Сквилларских горах, что мы и так уже знаем.

– И мы никак не можем узнать у Кольма ещё что-нибудь про дракона?

– Если могли бы, всё было бы проще. Он, вероятно, сам не знает. Духи не дают чётких ответов. Сам помнишь.

Вот так вот. Сидиан чувствовал продвижение, а Лаин почувствовал, что их откатило ещё на несколько шагов назад. Они даже не знают, какого дракона ищут. Правда, если исходить из книги Озэму, можно исключить чёрного, радужного, зелёного и серебряного. Остаются красный, золотой, белый, голубой и серый.

– А каких драконов Борр приписал к Сквилларским горам?

– Лавового, золотого и белого. Только мне тут пришло в голову, что лавовый может быть его аналогом красного. Оба дракона символизируют ярость битвы у большинства авторов. В любом случае, не думаю, что нам стоит серьёзно относиться к Борру. Продолжай читать Озэму. У него может быть ещё что-то интересное.

“Как тяжело”, – горько подумал Лаин и погрузился в чтение. В любой другой ситуации читать про драконов было бы даже интересно, но только не тогда, когда от того, насколько ты вдумчиво читаешь, будут зависеть исходы грядущих сражений.

Глава 9. Забытые истории.

– К сожалению, Озэму ничего не пишет о местоположении драконов на нашем континенте. – Понуро констатировал Лаин. – Он больше рассуждает о том, какой дракон что из себя представляет.

Сидиан ничего не ответил. Лаин вернулся к чтению, но тут дверь библиотеки со скрипом отворилась. Внутрь вошёл гном невысокого роста, но с брюхом весьма внушительного размера. Его красное лицо выражало испуг и неуверенность. Он опирался на длинную палку выше него самого, завивающуюся на конце. Краснота его кожи ещё больше выделялась из-за белого наряда, который он на себя натянул. Увидев двух магов, сидевших за столом, гном проковылял к ним, но остановился шагах в пяти. С сомнением посмотрев на Сидиана, он всё же поклонился. Взгляд, брошенный на Лаина, был ещё сомнительнее, но даже молодому магу гном на всякий случай кивнул.

– Прошу про-ощения… господин. Вы меня вызывали? – Спросил гном на своём родном языке.

– Вызывал. – Сидиан испепеляюще посмотрел на гнома.

– Та-ак. – Сложно было сказать, растягивает гном слова от смущения или поскольку постоянное пьянство в целом затруднило его речь. Возможно, два фактора наложились друг на друга. – С кем имею честь?

– Моё имя Сидиан Неназванный. Слышал такое?

Глаза гнома округлились.

– Слы-ышал, господин. Что же Вам понадобилось в нашем городке?

– Не очень много. Всего лишь компетентный жрец. Так с кем я имею дело?

– Моё имя Анвир. А за не-ком-пе-тент-ность не сто-оит на меня нагова-аривать. Я делал своё дело верно. Да, пил иногда. С кем не бывает? Но об опасности всех предупредил. Я одним из первых увидел демонов. Они стояли передо мной так близко, что если бы я протянул руку, то смог бы дотронуться. Жар их крови обжигал мой разум. Только мне никто не поверил. Я говорил им: “Заваливайте глубокие шахты, установите защитные чары и запечатайте проходы”. Думаете, мне кто-то поверил? Сказали, старый Анвир совсем спился. Раньше я пил не так много, но потом я начал пить с целью – перестать видеть Золотую долину в огне. Я хотел перестать раз за разом наблюдать, как демоны рвут на куски моих собратьев. Я хотел, чтобы духи гор оставили меня в покое и не тревожили меня больше посланиями, которые я ни до кого не могу донести. – Во время этой жаркой речи жрец прекратил растягивать слова и, наоборот, заговорил быстро и отрывисто. Безумный огонёк загорелся в его глазах, но вскоре угас. Тогда гном уселся на стул и уставился в пол.Такой ответ несколько огорошил Сидиана. Ему в самом деле стало несколько неловко.

– Прошу прощения, мастер Анвир. – Переменил тон Сидиан. – Мне не стоило судить раньше времени.

– Стоило, сто-оило. – Махнул рукой Анвир. – Послав столь ясные видения, духи возложили на меня ответственность донести их до моего народа, а я не справился. Вы совершенно правы. Я абсолютно не-ком-пе-тен-тен. Думаете, Вам всё ещё может быть от меня какая-то польза?

Сидиан задумался. В самом деле, какая ему может быть польза от полубезумного, совершенно утратившего веру в себя гнома? Не расскажет же он в самом деле, как найти дракона. Хотя от одного вопроса хуже не станет.

– Возможно. Скажите, мастер Анвир, а Вы не видели в ваших видениях дракона?

Жрец посмотрел на мага несколько дико.

– А как же. И не раз. Зыркал на меня своим глазом. Стерёг сокровища.

– А вы не заметили случаем, какого цвета был дракон?

Гном снова скукожился и стал выглядеть очень несчастным.

– Забыл. – Развёл он руками. – Хоть убейте, не вспомню. Помню только, что видел. Это всё проклятая выпивка! Забывать стал то, что помнил. Тут уж ничего не поделаешь.

– Может, Вы хотя бы знаете, как его найти?

– Нет, но духи назвали мне имя того, кто знает.

– И кто он? – Сидиан остался сидеть на самом краю стула, придвинувшись поближе к Анвиру.

Жрец нахмурился, почесал подбородок и снова размяк.– Не помню. Помню, что раньше знал. А теперь вот забыл. Дырявая моя башка. – Гном в отчаянии ударил кулаком по столу.

Сидиан устало потёр переносицу. “Это просто невозможно. Этот гном знал всё, что нам нужно, и ровно столько же забыл. Как после такого оставаться спокойным?”

– Довольно. – Сказал Сидиан вслух, поднимаясь со стула. – Мы отведём Вас в святилище, умоем, покормим и дадим отдохнуть, после чего Вы сядете медитировать и узнаете ответы на заданные мной вопросы. Я уверен, что духи ещё не до конца утратили к Вам благосклонность.

– Откуда Вы знаете? – Без лишних эмоций спросил Анвир.

– Иначе я здесь не оказался бы.

***

Небольшая комнатка Анвира располагалась в келье при святилище, и само это место хорошо характеризовало его хозяина. Обстановка в некотором роде аскетичная: кровать, сундук и стол без стула. На стене кусок стекла и умывальник с ведром в качестве раковины. Единственное, что отличало это обиталище от других жреческих келий, так это невероятное количество бутылок, разбросанных и расставленных по всему помещению. Пустые, полные, полупустые, с растекающейся под ними по полу жидкостью. Пиво, вино, водка, шнапс, бренди и всё, всё, всё.

Сидиану и Лаину стоило больших трудов привести разбитого и обессилевшего Анвира в порядок. Гнома заставили помыться, переодеться, расчесать бороду и убраться в комнате. В общем и целом он стал выглядеть почти прилично. Правда, уверенности в нём от этого не прибавилось. Он всё так же с опаской смотрел на двух магов, будто постоянно ожидал какого-то подвоха от них.

– Вряд ли духи захотят снова говорить со мной. – Произнёс Анвир плаксивым тоном.

– Если и дальше будешь ныть, то точно не захотят. – Резко ответил Сидиан. – В конце концов, ты был прав. Демоны в самом деле напали. Их надо остановить. Для этого нам нужен дракон, и во всей округе только ты умеешь общаться с духами. Или, по крайней мере, когда-то умел. Возьми себя в руки! Отправляйся в часовню и медитируй, пока не узнаешь, что за дракон здесь обитает и как его найти.

– Ладно. – Покорно ответил Анвир. – Я постараюсь. Быть может, это в самом деле ещё один шанс. Где я смогу вас найти, если что-нибудь узнаю?

– Вероятно, мы будем в библиотеке целыми днями. Где будем спать, ещё не решили, но сообщим об этом хозяину трактира “В хлам”. У него и спросишь.

Анвир кивнул и в самом деле отправился в святилище.

– Продолжим читать всё, что найдём? – Спросил Лаин без особого энтузиазма.

– Продолжим читать всё, что найдём.

– Думаете, у Анвира не получится наладить связь с духами?

– Увы, я не знаю. За полторы недели, проведённые с Кольмом, я не стал сильно лучше в духах разбираться. В любом случае, это неплохой шанс. Мы потратили не так много времени на то, чтобы привести этого несчастного в порядок. Он может сэкономить нам куда больше.

По возвращении в библиотеку каждый сел за книгу, на которой остановился в прошлый раз. Медитация могла занять несколько дней, так что Лаин почувствовал некоторое облегчение. Он всерьёз надеялся на то, что Анвир справится с поставленной задачей, так что можно было просто несколько дней спокойно почитать книжки. Поэтому юноша решил прекратить скрупулёзно выбирать по заглавию и описанию наиболее подходящие книги. Вместо этого он просто выложил перед собой всё, что казалось наиболее интересным. Работа тут же пошла живее.

***

С неделю сидели Сидиан с Лаином в библиотеке. Анвир всё ещё медитировал. За это время однозначно был исключён голубой дракон, поскольку о нём писали, что он живёт под озером. Край, в которым жил белый дракон, был описан, как место, покрытое вечными льдами, что так же не соответствовало Сквилларским горам. С красным было сложнее. Три разных автора, включая Борра, поместили его в три разных региона. Была вероятность, что он мог менять место своего обитания, но об этом ничего не упоминалось.

Лаин, всё ещё надеявшийся на помощь Анвира, взял потрёпанную книгу в цветастой обложке. На ней был изображён золотой дракон, лежащий на горе золота. Тот, кто только что прочитал пару десятков книг о драконах, доподлинно знает, что драконы так не делают. Это была книга Ульма Фьётса под названием “Золото подгорного змея”, которую библиотекарь предложил исследователям одной из первых, но её постоянно откладывали, поскольку она была больше похожа на книгу со сказками, чем на хоть сколько-нибудь достоверный источник информации. Правда, с первых страниц Лаину стало очевидно, что писавший её как минимум разбирался в теме.

“Многим известно, что в мире живут девять древних драконов...” – да, да, это я уже знаю – “... По распространённому в наше время заблуждению, в Сквилларских горах должны обитать трое из них ..., но это не так – только золотой дракон является древним, остальные два с точки зрения классификации вполне себе молодые. Они намного меньше и слабее, что едва ли заметит тот, кто не видел ни одного из трёх вышеназванных драконов. Читатель может задаться вопросом, не лицемерно ли, не слишком ли самонадеянно говорить подобные вещи? В конце концов, кто отважится заявить, что видел настоящего дракона? И тут мне найдётся, чем удивить читателя. На самом деле, такие люди были. Беда в том, что их очень сложно отличить от хвастунов, недалёких пустомель и невежд, не способных отличить дракона от виверна.Закономерный вопрос: зачем гному или человеку в своём уме искать дракона? На это есть простой ответ, который назовёт любой, кто читал древние легенды. Золото. Умники, проведшие в отделе книг про драконов из какой-нибудь захолустной библиотеки пару часов, завопят: “Ты совсем дурак, Ульм! Даже ребёнку известно, что дракон, спящий на горе золота, – просто сказка. Драконы так не делают”. В общем случае да, но тот, кто посвятил изучению драконов жизнь, знает, что у каждого дракона есть свои привычки. Даже не очень осведомлённому читателю должно быть известно, что каждый дракон символизирует какую-то черту характера. Откуда же всё это взялось? В этой книге я расскажу про золотого дракона, символизирующего алчность и в то же время богатство...” – это действительно упоминалось в той старой книге, хоть и мельком. Да и не только в ней.– “... Золотой дракон во времена юности часто устраивал налёты на поселения и целые города. То время в большинстве книг упоминается как эпоха страха. В отличие от своего собрата, красного дракона, делавшего это из чистого удовольствия и наслаждения битвой с магами, золотой дракон любил собирать всякое. Естественно, золото ему скоро наскучило, хоть и говорят, что собрал он его настоящую гору. Поэтому в скором времени дракон стал интересоваться магическими артефактами и аномалиями. Говорят, и сам золотой дракон был достаточно хорош в зачаровании, чтобы создавать собственные артефакты. На закате эпохи страха золотой дракон прекратил налёты одним из первых среди тех, кто вообще этим занимался. Есть упоминания обменных сделок между золотым драконом и магами тех времён. Он создавал мощный артефакт и менял его на несколько. Занятно, что порой артефакты золотого дракона переоценивались.Самым знаменитым случаем был следующий: однажды золотой дракон явился перед советом магов одного из государств тех времён и предложил им артефакт невероятной силы. Такого могущественного артефакта ни один из магов ещё не видел. Он ощущался чуть ли не как сам дракон. Золотой дракон потребовал по артефакту от каждого из магов взамен и сказал, что даст ещё один артефакт послабее, когда маги разгадают загадку этого артефакта.Два десятка магов бились над загадкой того артефакта несколько лет. В конце концов, все пришли к выводу, что единственное свойство этого артефакта – источать невероятно сильные магические потоки без какого-либо эффекта. Это был верный ответ на загадку, и дракон в самом деле дал магам второй артефакт, и тот в самом деле был послабее. Фактически, по меркам дракона это была совершенная безделушка, свойство которой даже не упоминается ни в одной из книг, которые я нашёл. Маги очень разозлились на дракона и решили больше с ним не меняться, даже если сделка покажется выгодной. Правда, один маг по имени Ольдер Коварный позже всё же заключил договор с золотым драконом. Дракон пообещал Ольдеру несколько по-настоящему мощных артефактов, часть из которых после смерти Ольдера должны были вернуться к дракону. Беда была в том, что Ольдеру нечем было платить. Его собственные творения были очевидно менее ценными, поэтому он похитил артефакты других магов.Когда же за Ольдером вышел карательный отряд, выяснилось, что Ольдер, обладая силой артефактов дракона, больше не по зубам остальным магам. Началась долгая и кровопролитная война, в ходе которой совет магов пытался убить Ольдера, а последний пытался захватить власть в стране. В конце концов, Ольдеру это в самом деле удалось. Остаткам совета пришлось признать его превосходство. Теперь всё государство платило дань золотому дракону. Правда, дракону было интереснее наблюдать захватывающую войну магов, чем просто получать ежегодные выплаты и подарки. Поэтому он не стал помогать наследнику Ольдера удержать королевство. Наследник попытался воспротивиться дракону, когда тот пришёл за артефактами, которые Ольдер обещал уступить после своей смерти. Некоторые маги даже поддержали ученика Ольдера, помня сколько страданий перенесли по вине золотого дракона. Только они не учли, что дракон связал созданные им артефакты с собственным сознанием, получив возможность слышать и видеть всё, что происходит в их окрестностях. Маги попытались заманить дракона в ловушку. Когда дракон явился, все участвовавшие в заговоре умерли на месте без видимых повреждений.После этого с золотым драконом уже совсем никто не хотел иметь никаких дел. Многие отказывались даже от очень выгодных сделок. Казалось бы, Ольдер достиг успеха и правил, пока не умер, но развалившаяся после его смерти страна и куча мёртвых магов накрепко засели в умах людей. С тех пор золотой дракон уединился в Сквилларских горах и за пару столетий совсем перестал общаться с людьми. Только вот память о накопленных им богатствах всё ещё гуляла среди народа. И некоторые продвинулись на пути поиска этих самых богатств дальше других. Я взял на себя труд разыскать всех гномов и людей, утверждавших, что пытались найти золотого дракона, и тех, кто лично знал таковых. После сравнил рассказанное мне, чтобы... В первую очередь, чтобы читатель мог насладиться интересными, захватывающими, а порой пугающими историями. Правда, была у меня и другая цель, но обо всё по порядку...”