Текст книги "На юг. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Готлиб Новамский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Илавим сощурил глаза:

– Можете показать?

– Только если вы нам покажете вийларского посла.

Илавим с Базелем снова переглянулись. Заговорил последний:

– Хорошо. Мы попытаемся убедить его в необходимости этой встречи. Смею надеяться, мы с Вами сумеем поладить.

– Я тоже на это надеюсь.

После этого соглашения маги ещё немного обсудили тактику, применяемую вильгарами, после чего Тахир вернулся к своим. Теперь нужно было ждать, пока им покажут посла. И покажут ли? Эта беседа заставила Тахира сомневаться в своей первоначальной позиции, а он не привык долго сомневаться. Нужно было что-то делать.

***

Джо сидел в очередной таверне. До столицы было меньше дня пути. Он пытался находить такие места, в которые пошли бы Элвис с Нейтаном. Только вот, возможно, не они решали, а тот бородатый маг. Тут уж Джо не имел никаких шансов угадать. Да и его кривые рисунки не имели большого успеха.

И вот он сидел в очередной таверне и без особого удовольствия хлебал пустой суп. Экономить приходилось не слабо. Он крал как можно меньше и как можно реже, но теперь ему нужно было кормить лошадь, что стоило больше денег, чем Джо тратил на собственную еду. А когда плохо ешь, в голову приходят всякие дурные мысли. “Всё, что я делаю, не имеет никакого смысла. Как я найду двух конкретных наёмников в огромном королевстве, когда они, быть может, давно умерли, сражаясь с той армией демонов?”

Внезапно сквозь пелену мрачных мыслей прорезалась знакомая речь. Джо навострил уши. За дальним столом, у самой стены, разговаривали на дрейдольском. Джо аккуратно повернулся. Там сидели четверо мужчин, одетых в чёрные свободные рубахи и двуцветные штаны. У стульев стояли пара шпаг, арбалет и алебарда. Мужчины говорили довольно громко, уверенные в том, что никто их тут не понимает. Возможно, стоило сначала послушать, о чём они говорят, но Джо так обрадовался людям, с которыми можно было поговорить, что тут же направился к ним.

– Привет, привет! – Обратился он к наёмникам, которые повернулись в его сторону довольно резко. Лица их не выглядели особо приветливыми, но они и не должны были. – Я подошёл лишь потому, что услышал родную речь. Я, знаете ли, давно не был в Дрейдоле, так что совершенно не знаю, что там творится.

Мужчины всё ещё смотрели на него не очень приветливо. Кажется, костюмчик Джо поистрепался за то время, пока он скрывался по лесам Дрейдола. Сейчас он наверняка выглядел как бродяга-попрошайка, так что не вызывал доверия у людей, которые таковыми не являлись. Решив рискнуть всеми оставшимися деньгами, Джо сделал последнюю попытку подружиться с незнакомцами:

– Угощаю выпивкой.

Один из наёмников, в броских штанах, у которых одна штанина была жёлтая, а другая чёрная, удивлённо поднял брови, но потом улыбнулся сквозь густую бороду и подвинулся в сторону, уступая Джо место на скамье. Джо ещё раз скользнул взглядом по собравшимся. Рубашки были неплохими, а вот штаны совсем простого покроя. Эти ребята тоже были не из богатых.

– Ты откуда будешь? – Спросил бородач.

– Из Дрейдола. – Пожал плечами Джо. – Места, где родился, уже и не вспомню. Довольно долго жил в Ариде. Потом во Фронтеризе. Теперь вот тут ошиваюсь.

– Интересный маршрут. Сначала на север, потом обратно на юг, да так, что занесло в соседнее королевство. – Улыбнулся относительно молодого вида мужчина в коричневой охотничьей шляпе.

– Я только получил неплохую работку у лорда Матео, но потом его убили имперские шпионы. Оставаться в городе, готовом к войне, без покровителя я не захотел и убрался прочь из страны.

– Да уж. Ты, прямо скажем, не выглядишь как боец. – Проговорил бородатый. – Я вот тебе какую хохму расскажу. Мы, наоборот, жили на юге Дрейдола. Наш лорд один из немногих не захотел ввязываться в войну, хотя, вроде, сначала планировал. Поэтому мы засиделись там дольше, чем многие другие наёмники. Поняв, что от этого лентяя ждать нечего, мы двинулись было на север, но тут на Дрейдол напали демоны, после чего мы решили сменить направление.

Джо готов был услышать обычную побасенку из жизни наёмника, но на последнем предложении споткнулся, не сразу осознав смысл сказанного. Ещё раз внимательно посмотрел на наёмника. Тот говорил вполне себе будничным тоном.

– На Дрейдол напали демоны?

– Ага. Как только основные войска ушли вглубь империи. Ты что, в самом деле только узнал? Впрочем, неудивительно. Мы двинулись прочь из Дрейдола, как только узнали. Так что сюда эта весть пришла с такими как мы. Сейчас, наверное, демоны уже бесчинствуют там вовсю.

Можно было предположить, что демоны поступят именно так, но Джо почему-то казалось, что сначала они полностью разберутся со Сквилларским содружеством. Правда, если они до этого воевали сразу со всей империей, то воевать против двух относительно небольших государств для них не должно быть большой проблемой. Хотя... А что, если та армия прорвалась через перевал? Может, Содружество просто уже пало?

– А вы, случаем, не знаете, что со Сквилларским содружеством?

– С гномолюбами-то? Без понятия. Я слышал, они обвалили крупнейший перевал, после чего связи с ними почти не было. – Всё это нужно было осмыслить. Правда, если гномы завалили перевал, то неудивительно, что демоны решили сперва разобраться с Дрейдолом. Разумеется, выждав, пока основные войска уйдут на север. – Кстати, – наёмник в охотничьей шляпе снова посмотрел на Джо, – ты-то куда путь держишь?

– Я направлялся по главному тракту. Ищу тут… – Джо хотел сказать “друзей”, но оговорился. Осторожность никогда не помешает. – … некоторых людей.

– Ого. Да ты серьёзный молодой человек. – Ухмыльнулся бородач. Два других наёмника всё это время молчали и лишь поглядывали на Джо. – Кого же ищешь?

Джо достал свои помятые наброски и описал Нейтана с Элвисом, а также всех пятерых магов. В это же время подошёл хозяин таверны, чтобы поинтересоваться, не желают ли гости ещё чего-нибудь выпить, и Джо пришлось распрощаться с последними деньгами. Теперь наёмники пили и с куда большим интересом смотрели на Джо. Правда, ему показалось, что к их интересу примешалась нотка подозрительности. А, нет, не показалось. Они начал странно переглядываться. Один из молчавших ранее наёмников, сидевший по диагонали от Джо, потянулся за пазуху и достал оттуда сложенный лист бумаги. Его голос прозвучал резко и сухо, словно брусок дерева на наждачной бумаге:

– А это, случаем, не один из тех, кого ты ищешь?

Джо посмотрел на рисунок, сделанный явно лучше его собственного. Там был изображён человек в широкополой чёрной шляпе с щетиной на широкой челюсти и роскошными усами. Вероятно, тот, кто его видел, смотрел в спешке и сбоку. Шрамы не были изображены, и картинка была всё ещё весьма схематичной. Тем не менее, это было очень похоже на Нейтана. Под рисунком также была надпись на кленотском.

– Похож. – Кивнул Джо. – А что тут написано?

– Разыскивается за кражу двух лошадей. Вознаграждение – пятьдесят серебряных за каждую лошадь и ещё тридцать за самого бандита. Живым или мёртвым.

Джо хмыкнул. В конце концов каждый получит по тридцать две серебряных с половиной при лучшем раскладе. Из того, что Джо понял за время пребывания в Аур-Кленоте, это было суммой заметной, но не за такую работу. Хотя, возможно, если предположить, что это какой-то случайный конокрад, а не Нейтан, может и неплохо выйти, на четверых-то.

– Думал, сможешь его поймать в одиночку? – Спросил бородатый наёмник. Улыбка его выглядела доброжелательной, но теперь Джо почувствовал подвох. Эти люди не обрадуются, если окажется, что Джо считает конокрада своим другом, но и конкуренция им ни к чему. Впрочем, он может повести диалог иначе.

– Я действительно так думал. Мне удалось выследить его на пути в столицу, но мне повезло стать свидетелем, как двое других человек попытались его схватить. Он убил обоих. После этого я решил, что мне будет лучше продать информацию о том, куда он направляется, кому-нибудь ещё.

Наёмник с сухим голосом прокашлялся и спросил:

– Кхм, а что насчёт тех других пятерых, о которых ты говорил? Мы про них ничего не слышали.

– Просто мои знакомые, которые тоже предположительно должны быть в Аур-Кленоте. Хотел бы найти кого-нибудь из них. Сам я, как видите, не очень справляюсь.

– Ну что ж. А почему ты уверен, что знаешь, куда направляется конокрад?

– Подслушал разговор в трактире, где тот остановился. Он хочет продать лошадей в столице. Там за них можно будет заломить высокую цену.

– Чёрт! – Пророкотал бородач. – Так нам надо поторопиться! До столицы осталось совсем немного. Тем более, верхом. Будем медлить, он продаст товар, и мы этих коней уже никогда не найдём.

– Так вы возьмёте меня с собой? – Спросил Джо.

– Это ещё зачем? – Просипел наёмник с сухим голосом и сощурил на Джо голубые глаза. – Ты нам всё рассказал. Вот, держи, освежись. – Наёмник бросил Джо монету. Она стоила чуть больше, чем пиво, которое он купил на компанию.

– Спасибо. – Угрюмо ответил Джо. – Ну, тогда счастливо.

Встав из-за стола, он неспешно покинул таверну, оседлал свою лошадку и погнал её в сторону столицы, что было мочи. Проносясь мимо полей и небольших деревушек вдоль главного тракта, он вдруг поймал себя на неприятной мысли. Мысли, которую, он надеялся, уже давно изжил из своей головы. “Агата. Не-ет. Она же в Дрейдоле. Каковы шансы, что она сумеет спастись от демонов? Чёрт, чёрт, чёрт! Выкинь её из головы! Она тебя отвергла, и у вас с самого начала не было никаких шансов. Найди друзей и помоги им. Один ты всё равно ни на что не годишься”. Размышляя таким образом, Джо продолжил подгонять свою бедную кобылку.

Глава 17. Неожиданный успех.

В тёмной комнате без окон сидел странный человек, опутанный полосами белой ткани наподобие бинтов. Его покрасневшие глаза выглядывали из-под тряпок. Пламя одной единственной свечи освещало небольшое помещение. Человек смотрел на стопку листов бумаги, испещрённых мелким почерком. Его мозг был слабо приспособлен к запоминанию столь больших массивов информации. Его язык всегда ощущался странной бесформенной массой, вываливающейся из гортани. Он с трудом воспроизводил кривое подобие тех звуков, которые у прочих людей получалось воспроизводить, не задумываясь ни на секунду. Дефектный. Так его называли в родных местах. Он даже не мог вполне уяснить, что это должно значить. В целом, ему было всё равно. Важно было одно понятие – создатель. Ничто остальное не имело значение. Создатель говорит, что делать – раб делает.

Позже появилось новое понятие – господин. По сути, тот, к кому следует относиться, как к создателю, когда последнего нет рядом. В последние несколько месяцев появилось понятие Лотер. Так называют раба в присутствии настоящих людей. Лотер также считает себя человеком, но другого типа.

В тот день приближалось нечто важное. Такое, чего ещё никогда не было. Господин поручил Лотеру настоящее задание. Лотер должен был изобразить господина. Говорить с настоящими людьми. Делать вид, что он не раб. Рассуждать о стратегии и политике. Это было довольно сложно, но господин выдал бумаги с текстом, где были приведены детальные инструкции. Если их запомнить, то всё получится. Господин обещал помочь. Главное помнить, что если Лотер – господин, то господин – мастер Базель. Это особенно сложно. Ведь сначала и Лотера не существовало, и основными понятиями были “раб”, “господин” и “создатель”. Пришлось потратить несколько часов перед зеркалом, чтобы научиться переиначивать понятия на ходу.

Раздался специальный стук. Три коротких удара, пауза, два долгих, потом ещё два коротких.

– В-войдите. – Громко прохрипел Лотер. Слово встало комом в горле. Пришлось прокашляться. Лотер взял стакан с водой и сделал глоток. Внутрь вошли человек с длинной седой бородой, а также господин. Вернее, мастер Базель. Следом втиснулся ещё один худощавый мужчина с короткими белыми волосами, а потом гном – то же, что и человек, но ниже. Лотер машинальным движением сдвинул листы бумаги со стола в камин, в котором горел огонь.

Лотер нервный. Это значит, что он иногда делает резкие, дёрганные движения, ведёт себя неестественно, крутит кистью одной из рук и теребит повязки. Лотер сделал вращательное движение кистью, потом снова прохрипел "cадитесь" – и указал на кресла с чёрной обивкой. Лотер вежлив и почтителен. Значит, ведёт себя с людьми так, как вёл бы с господином, но обращение должно быть “мастер” и только после знакомства. Также, оказывается, есть ещё гном. К нему нужно обращаться “господин посол”. Это было понять сложнее всего. Почему к ненастоящему господину обращение длиннее, чем к настоящему?

Четверо вошедших сели.

– Добрый день, мастер Лотер. Я посол Сквилларского содружества лорд Дарим. Это мои доверенные сопровождающие и телохранители – маги Тахир и Лоур.

– Очень приятно. – Просипел посол вийларов. – Как вам уже сказали, моё имя Лотер.

*

Лоур увидел очень странного человека, замотанного во что-то вроде бинтов. Его скрежещущий голос звучал так, словно у него в связках был целый стакан песка. Дарим воспринял всё как должное и сразу же приступил к делу. Базель сказал, что, по всей видимости, у вийларов, в отличие от кленотцев, принято сразу говорить о важном. Кажется, Дарим репетировал.

– Мы выслушали ваше предложение, и оно показалось нам весьма непрактичным. Половины наших земель просто не хватит, чтобы прокормить всех, кто на них окажется. Тем не менее, мы понимаем тяжёлое положение вийларов и потому согласны предложить другой метод решения. Мы готовы выделить вам десять процентов наших земель. Это может показаться недостаточным, но это не всё. Нам стало известно, что ваши старые враги, вильгары, начали захват Дрейдола. Они беспредельно жестоки и уничтожают всё на своём пути. Как бы нам не было жаль наших добрых соседей, к тому моменту, как мы придём к соглашению и обустроим необходимые для вас десять процентов, многие дрейдольские земли окажутся опустошёнными. Мы готовы вместе с вами выбить оттуда вильгаров. Вы сможете занять все захваченные земли. В конечном итоге, у вас будет куда больше, чем пятьдесят процентов земель Золотой долины, ведь Дрейдол располагает невероятно обширными и плодородными землями.

Дарим закончил. Все с любопытством следили за реакцией странного посла. Тот задумался, будто припоминая что-то. Потом резко проговорил:

– Это совершенно неприемлемо.

И начались торги. Дебаты длились долго, но в итоге сошлись на семнадцати процентах, три из которых будут возвращены, когда будет выполнено обязательство Сквилларского содружества по военной поддержке в боях с Дрейдолом.

– В ближайшие несколько дней я отбуду в Подземное царство, чтобы наш король дал добро. – Прошептал Лотер. – Буду в течение недели. Было очень приятно с Вами познакомиться, господин посол. Я рад, что мы смогли прийти к мирному решению. Надеюсь, я не пожалею о том, что открылся Вам. Мастер Тахир. – Лотер кивнул Тахиру. – Мастер Лоур. – Тот же жест в сторону Лоура.

Переговоры были завершены. Теперь герои могли снова подняться из подземной части дворца наверх. Лоур чувствовал себя совсем сбитым с толку. Он был уверен, что ничего из этого не выйдет, и вся эта история затевалась только для того, чтобы оправдать предательство Аур-Кленота. Теперь же выходило, что они в самом деле достигли мирного соглашения с демонами. Вернее, с вийларами. Кажется, с демонами, согласно их определению, нельзя договориться.

– Что ты думаешь об этом? – Спросил Лоур Тахира, когда они оказались на первом этаже.

– Не знаю, что и думать. Я был убеждён, что всё это мероприятие лишь театральное представление. Это похоже на настоящие переговоры, какие могли бы случиться в описанной кленотцами и вийларами ситуации. Я в замешательстве.Лоур кивнул. Обычно он в таких случаях обращался к Богине. Теперь же он был в городе, и луны почти не было видно. Пока он дождётся благоприятных обстоятельств, ситуация десять раз изменится. Приходилось временно довериться Дариму. Всё же он тут дипломат. Тем не менее, Лоур всё же решил погулять по городу и поискать святилище. До возвращения посла оставалось время. Без языка будет сложно, но, если попытка увенчается успехом, можно будет значительно упростить ситуацию.

***

Джо довольно быстро добрался до столицы. Остаток пути он почти не ел, пил из колодцев, а лошадь кормил придорожной травой. Он постоянно опасался, что бродяга с хорошей лошадью может привлечь внимание стражи, но ему всё же повезло. Он добрался до Сей-Каумира ни разу не остановленным. Оставалось только найти Нейтана с Элвисом. Правда, те наёмники ничего не говорили про то, что у Нейтана был спутник, но, скорее всего, Элвис просто не участвовал в похищении лошадей. Нейтан не стал бы красть вторую лошадь, если бы не Элвис.

В любом случае, найти их в столице было задачей не из простых. Если Нейтан с Элвисом не отделились от магов, то они могли быть, где угодно. Если же нет, то Джо примерно представлял, по какому принципу Счастливые бездельники выбирали место, чтобы остановиться. Как правило, это просто был первый попавшийся бар или трактир, который выглядел не очень дорого. Там они сидели некоторое время, пили, общались и оценивали новое место. Поэтому Джо для начала решил заглянуть в пару подобных заведений. Там, разумеется, никого не было. Тогда он всё же решил вернуться в таверну, которая выглядела получше. Название у этого здания было выведено на уровне второго этажа большими деревянными буквами. Перевести его Джо, разумеется, не мог. Всего этажей были три, причём стекло во всех окнах было на удивление чистым.

Внутри было убрано и светло. Посетители столовой и постояльцы занимали почти весь зал. Джо оглядел помещение. Никого не обнаружив, он двинулся к стойке, продолжая рассматривать заведение. Стены были сделаны из камня, а пол выложен досками. Столы и стулья отличались изящными изгибами и несложной резьбой с завитушками. Четыре каменных столба подпирали потолок. И как раз за одним из таких столбов сидел человек в чёрном плаще и в большой широкополой шляпе. А напротив был, вне всяких сомнений, Элвис. Его плащ заметно потрепался с момента их расставания, а щетина стала больше смахивать на бороду, но Джо был уверен, что узнал бы Элвиса даже со спины. Алхимик немного сутулился и опирался одной рукой на стол. Чувствуя некоторую неуверенность, Джо всё же подошёл. “Что я им скажу? Привет? Ну да, почему бы и не привет. Нет смысла размышлять над этим больше пяти секунд”.

– Привет!

Элвис выпрямился и уставился на Джо. Нейтан крутанулся, не вставая, при этом опрокинул стул и в повороте выхватил шпагу. Всё это движение заняло у него меньше секунды. Люди вокруг начали оборачиваться. Поняв, кто перед ним, Нейтан вернул шпагу в ножны и улыбнулся.

– Джо! Честно говоря, мы были почти уверены, что ты умер.

– Я о вас долгое время думал то же самое. – Пожал плечами Джо.

Элвис тем временем молча вышел из-за стола, подошёл к Джо и крепко его обнял. На секунду юноше показалось, что алхимик даже пустит слезу, но тот сдержался. Правда, объятие длилось долго. Вскоре все расселись за столом.

– Выглядишь не очень. – Заметил Нейтан.

– А вы, кажется, наоборот, жируете.

– Да, не жалуемся. Нам за спасение гномской страны от демонов выплатили кучу денег. Теперь пожинаем плоды нашего геройства. Ищем, кого бы ещё спасти.

– За спасение Сквилларского содружества. – Поправил товарища Элвис. – И, если быть точным, это не мы спасли, а Дзиль. В крайнем случае, Тахир с Кандереем и ещё тот гном по имени Кольм.

– Но-но! Мы тоже приложили руку к общему делу. – Поднял палец Нейтан. – Немногие выжившие демоны ещё долго будут видеть в кошмарах тот день, когда повстречались с самим Флористом и его шпагой.

– Ну да. – Кивнул Элвис. – Проверяй.

Элвис заказал Джо еду. Жареная картошка и тушёная баранина оказались как нельзя кстати. За последние несколько недель парень изголодался достаточно, чтобы оказаться на грани обморочного состояния. Жирное сочное мясо просто таяло во рту. Чёрный перец и майоран пропитали блюдо, наделив его превосходным вкусом. Пока Джо жевал, он всё же решил расспросить друзей об их спутниках:

– Так где же все остальные маги?

– Хороший вопрос. – Ответил Нейтан. – Мы от них отстали и теперь стараемся нагнать. Они либо где-то в Сей-Каумире, если гномий посол всё ещё не закончил переговоры, либо идут дальше на юг по тракту. Мы сами недавно сюда приехали.

– Отстали. – Передразнил Элвис Нейтана. – Этот идиот нахамил Тахиру, а тот, не будь дурак, переломал Нейтану все рёбра.

Джо удивлённо покачал головой. Получается, Нейтану всё же не всё сходит с рук. Вернее, с языка. С рук-то пока всё сходило.

– А вы уверены, что нам нужно идти с ними после такого прощания?

– Я тоже задавался этим вопросом. – Согласился Элвис. – Но Нейтан убедил меня, что если мы будем держаться с этими ребятами, то в конце концов сможем неплохо разбогатеть и, быть может, даже нажить себе неплохую репутацию.

– Значит, думаете, нам за это заплатят?

– Именно. Надо только найти магов. Попробуем поговорить с кем-нибудь из стражи королевского дворца. Правда, придётся потратить часть денег на то, чтобы приодеться. О тебе, Джо, тоже позаботимся. На твои лохмотья в самом деле больно смотреть.

– Ходить в них куда неприятнее.

– Кстати. – Снова заговорил Нейтан. – А как ты нас нашёл?

– Вышел на главный тракт и искал таверны и трактиры, которые могли бы вам понравиться. А ещё я встретил группу из четырёх наёмников, которые тоже ищут вас из-за украденных лошадей.

Элвис откинулся на спинку стула и скептически посмотрел на Нейтана.

– Даже если нас кто-то и заметит, что они с этим сделают – так ты говорил?

– Ну и что? Они разве знают, как мы выглядим?

– У них есть довольно точный рисунок, изображающий Нейтана. – Заметил Джо. – Про Элвиса они, кажется, не знают.

Алхимик покачал головой.

– Да и чёрт с ними. – Заявил Нейтан. – Во-первых, они нас в таком большом городе никогда не найдут, во-вторых, если и найдут, им же дороже.

– Ну да. – Пробормотал Элвис без особой воодушевлённости в голосе.

– Я им сказал, что я вас тоже видел и даже подслушал, и что вы собираетесь продать коней в Сей-Каумире. Так что после столицы они вас, скорее всего, преследовать не будут.

– Хоть что-то хорошее. – Сказал Элвис. – Значит, нам надо как можно скорее найти наших друзей и свалить отсюда.

– Решено. – Согласился Нейтан. – Едим, по пиву и на поиски магов.

Так они и поступили.