Текст книги "На юг. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Готлиб Новамский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18. Не по плану?

В небольшой гостиной клубился дымок от ароматических палочек, источая приторно-сладкий запах какао. Свет внутрь проникал через два высоких окна в дальней стене, и дым в его лучах выглядел особенно мистически.

В этот день Дарим получил два послания: первое о том, что те трое наёмников всё же добрались до столицы и хотят снова на них работать. Второе же заключалось в том, что посол вийларов вернулся из Подземного царства с окончательным ответом от своего господина. С момента последних переговоров прошло восемь дней, и Дарим уже начинал всерьёз волноваться. Теперь же сразу две хорошие новости. Гном тут же изложил их своим спутникам. И Тахир незамедлительно обнаружил причину, по которой эти новости плохие. Старый маг напряжённо сидел в кресле, переплетя длинные тощие пальцы одной руки с пальцами другой, и объяснял несколько нервным тоном, который он явно пытался выдать за угрожающий:

– Это просто не может быть совпадением. Вы же помните, что я говорил о Джо? Он снова с ними. Он каким-то образом выжил. Один, без магических способностей, во враждебной стране. Теперь он невероятным образом находит эти двоих, а они находят нас, и всё это прямо перед важной встречей с вийларским послом. Здесь что-то не так.

– Откровенно говоря, – вмешался Лоур, – одному человеку без магических способностей куда проще спрятаться в стране, чем человеку с магическими способностями.

– Пожалуй. – Отмахнулся Тахир. – Но всё остальное всё ещё полнится невероятными совпадениями и должно вызвать подозрение у любого здравомыслящего человека.

Дзиль отреагировал на конкретное указание учителя и задумался о том, что же он помнит о юноше по имени Джо. Почти ничего, откровенно говоря. Смазливый паренёк с каштановыми волосами. Почти всё время молчал. В бою отсиживался в стороне, да и не смог бы ничего сделать, даже если бы захотел. Правда, боялся тот парень заметно. Держался хорошо, но страх отлично читался у него на лице. Если он и был замаскированным демоном, то уж больно хорошо играл, ведь за обычными демонами Дзиль никогда проявлений страха не замечал. Выпив ещё глоток из бокала с сухим красным вином, Дзиль всё же высказался:

– Мне, честно говоря, Джо показался вполне обычным парнем.

– Ладно. – Сказал Дарим. – Допустим, я вижу долю смысла в Ваших словах, мастер Тахир. Но что же нам тогда стоит предпринять?

– Ничего особенного. Просто гоните наёмников в шею. У нас с ними и так не особо заладилось.

– Это, на самом деле, может быть свидетельством в пользу того, что по крайней мере Нейтан не на стороне демонов. – Заметила Тильда. – В противном случае он бы старался вести себя повежливее.

– Едва ли они согласятся дать пинка Джо. – Проговорил Лоур. – Только я бы не стал его отсылать. Я бы впустил их к нам, выделил специальную комнату и не спускал бы с них глаз. Непосредственно с Джо, если быть точным. До встречи с вийларским послом мы, разумеется, его не допустим. Даже не расскажем о том, что она состоится. Я лично прослежу за тем, чтобы он ничего не узнал.

Прежде чем согласиться с планом Лоура, Тахир лишь немного поспорил. Буквально для вида. Дзиль даже задумался, не стали ли эти двое в самом деле терпимее друг к другу относиться. План Лоура определённо имел тот уровень сложности, какие устраивают Тахира. Переговоры с вийларским послом были назначены на вечер того же дня. С наёмниками было решено встретиться немедленно. Во время переговоров с ними останутся Дзиль и Лоур.

*

Тильда впервые увидела странное существо, называвшее себя послом вийларов. От его вида ей было несколько не по себе. Выглядел он как-то неправильно. Да и его речь казалась ей странной. Понятно, что народ, проживший всю свою историю под землёй, будет отличаться от людей. Более того, Тильда уже видела монстров, вышедших из-под земли и уничтожавших всё живое в империи. Этот же не был монстром. Он во многом вёл или хотя бы пытался вести себя как человек. Просто у него плохо получалось.

Беседа началась с формальностей.

– Добрый вечер, господин Лотер. – Поклонился послу Дарим.

– Добрый вечер, господин Дарим. – Скопировал приветствие Лотер.

– Полагаю, раз Вы здесь, у Вас есть ответ от Вашего короля.

– Да, и этот ответ: …

В тот момент, когда Лотер начал выдавливать из своей хриплой глотки слова ответа, стену сбоку поглотил лавовый водоворот. Куски камня полетели в разные стороны. Множество обломков закручивались в середину и расплывались в полыхающей массе. Из огненного водоворота выскочило гуманоидное существо с лезвиями вместо кистей. Само оно было чёрным, с заострённой головой без видимых признаков лица. Куски лавы покрывали его тело в разных местах и периодически вспыхивали. Всего у сущности было четыре руки. Тварь была точёной, тонкой и очень быстрой. Шаг из пламени и удар слились в одно действие. Удар длинным чёрным лезвием пришёлся в шею Лотера. Голова в бинтах отделилась от тела и покатилась по полу. Из раны фонтаном ударила чёрная жидкость. Следующим движением, уже другой рукой, существо потянулось к Тахиру, который сидел ближе всего к той стене, по правую руку от Дарима. Только вот Базель оказался быстрее. Он выпустил из руки сразу штук семь магических стрел, закрученных в спираль. Они буквально искрошили грудь существа, и оно без движения повалилось на пол.

– Прикрой меня, если что. – Сказал Тахир Тильде и бросился к стене, из которой вылез убийца. Лавовый водоворот прекратил своё движение и начал стекать вниз, плавя и увлекая за собой части каменной стены. Постепенно образовалась громадная дыра, которая вела в другую комнату.

– Портал? – Неуверенно спросил Дарим.

Базель тоже подошёл к дыре и внимательно её осмотрел. Тильда же снова пригляделась к Базелю, всё ещё помня предупреждение Тахира о том, что белый маг тоже подозрителен.

Тахир покачал головой.

– Я всё ещё ощущаю следы применения одноразового артефакта. Это, конечно, мог быть артефакт, создающий портал, но, как правило, верным является более простое решение. А более простое решение заключается в том, что артефакт просто прожёг стену.

Базель поджал губы, после чего сказал:

– Может, Вы и правы.

Тахир осмотрел тело убийцы. У того из дыр на груди сочились ручейки жидкого пламени, напоминающие лаву. Физиология, нормальная для многих демонов.

– Дай-ка угадаю, вильгар?

– Похоже, что так. – Согласился Базель.

Вдруг оранжевая кровь, текущая из ран убийцы, начала вспыхивать с большей интенсивностью. Вскоре весь демон оказался объят пламенем, а потом взорвался. К счастью для Тильды и Дарима, Тахир успел оградить себя и их двоих полупрозрачных защитным полем. Воздушная оболочка защитила их от взрыва. Базель сумел довольно быстро создать вокруг себя водяную сферу, так что тоже был спасён.

“Необычное заклинание для демонов”. – Отметила про себя Тильда. “Слабое свидетельство в защиту Базеля?”

Тем временем от демонического убийцы осталось только оплавленное место на полу, и пепел кружился по комнате, оседая на чёрную обивку кресел. Лицо Базеля искривилось в гримасе боли и ужаса:

– Теперь это совсем плохо! Мы не сможем доказать, что это сделали вильгары. Я обещал послу вийларов неприкосновенность. Теперь все договорённости… Теперь всё… – Базель бессильно развёл руками.

– Что же нам теперь делать? – Неуверенно спросил Дарим, глядя то на Базеля, то на Тахира, то на Тильду, которая, в общем-то, тоже не имела ни малейшего понятия.

Базель быстрыми шагами заходил по комнате, в задумчивости дёргая рукой заострённую бородку. Остановился.

– Вам нужно уехать. Причём как можно скорее. Вийлары могут потребовать вашей крови за кровь их посла.

– Но ведь если мы сбежим, это только подтвердит нашу вину? – Полусказала, полуспросила Тильда.

– Ничто больше не подтвердит вашу невиновность. – Возразил Базель. – Вийлары больше не согласятся с вами говорить. Меня они тоже больше не захотят слушать. Поскольку я это всё организовал, мне тоже придётся исчезнуть. Я в любом случае умываю руки. Похоже, моя карьера при дворе короля Аур-Кленота не будет такой замечательной, как я себе представлял. Вы же поступайте, как знаете, но если вам интересно моё мнение, то чем дальше от Сей-Каумира, тем для вас безопаснее. Если вы бежите немедленно, то я смогу безопасно вас вывести из дворца.

– Но как же переговоры? – Беспомощно прошептал Дарим. – Ведь это значит, что будет война. Я должен снова встретиться с кем-нибудь из вийларов.

– Флаг вам в руки, господин посол. Это уже без меня. – Ответил Базель.

Тильда только и могла, что смотреть на Тахира в ожидании идей. Тот выглядел мрачнее, чем обычно. Даже не просто мрачным – он выглядел злым, и злость постепенно прорывалась наружу.

– Дарим, откройте глаза. Нет ни вильгаров, ни вийларов. Есть только демоны, а этот... – Тахир взмахнул руками, пытаясь подобрать подходящие слова, но не смог, и просто указал на Базеля, – этот просто водит нас за нос и строит из нас идиотов. Ты, демоническая рожа, сейчас мы тебя проверим.

С этими словами Тахир отбросил Базеля к стене. Тело мага оказалось вжатым в камень. На белом лице отразился неподдельный страх. Силой своей магии Тахир заставил плащ и жилет Базеля в районе рёбер разойтись. Базель закричал, забарахтался, пытаясь вырваться. Его магические потоки схлестнулись с потоками Тахира, и Тильда с ужасом поняла, что Базель одерживает верх. Тахир весь превратился в напряжённый, одеревеневший комок мышц. Его лицо было самой сосредоточенностью. Он не мог ни пошевелиться, ни сдвинуться с места, но и Базеля не пускал. Тут Тильда наконец вспомнила, что и сама умеет колдовать, и тоже приложила усилия к тому, чтобы удерживать Базеля у стены.

– Да вы с ума сошли! – Закричал Базель. – Что вы творите?! Без меня вам не выбраться из дворца!

– Я убью тебя, и Илавим вернёт себе свободную волю.

Тахир коснулся рукой кожи Базеля в том, месте, где порвал его жилет. Кожа разошлась вслед за тканью, и между рёбер заструилась ярко-алая кровь. Лицо Базеля исказила гримаса боли.

– Стой! – Вскрикнула Тильда. – Мы не можем быть в этом уверены.

Тахир замешкался. Ему пришлось разделить магию, проходившую через него, на два потока. Один для удержания врага, другой для нанесения удара. Тут-то Базель и перехватил инициативу. Вместо того, чтобы попытаться разрушить удерживающее заклятие, он просто выпустил во все стороны взрывную волну огня, поднявшую в воздух осколки плит и облако из каменной крошки. Тахир с трудом успел защитить себя, оградив тело голубоватой оболочкой. Его всё равно отбросило прочь. Из-за пыли стало ничего не видно. Тахир лишь чувствовал магические потоки Базеля. Тот был невероятно силён. Могло ли быть такое, что он всё время немного подавлял свои магические потоки, просто чтобы не бросаться в глаза?

– Я не тот, за кого вы меня принимаете! – Раздался голос Базеля из-за пылевой завесы. – Вылечи свою соратницу, она ранена. Я всё ещё готов признать, что это было недоразумением. Маги уже идут сюда. От тебя зависит, что мы им скажем.

Тильды не было ни видно, ни слышно. Её магические потоки на самом деле ослабевали. Тахир помнил, что она тоже успела сотворить защитные чары, но их силы могло просто не хватить. Тахир сосредоточился на чтении магических потоков вдали. Пятеро магов действительно спешили сюда. Мог ли Тахир ошибаться? Неважно. Приняв одну версию, он должен был придерживаться её до конца. Только была проблема – он не справился бы с Базелем один на один до прибытия тех магов, а трое из них, скорее всего, примут сторону демона. Если бы Тильда не была ранена, можно было бы попробовать. Если бы только Тахир не стал наносить небольшую рану, чтобы посмотреть на кровь врага, а сразу убил бы его! Ему же известно, что демоны могут иметь обычную кровь. Но все эти замечательные возможности упущены, а значит, придётся принять сторону Базеля. По крайней мере, на этот раз.

– Я тебе верю. У тебя человечья кровь. Извини за недоверие. Я должен был проверить. – С этими словами Тахир разогнал пыль вокруг себя и направился к Тильде, внимательно наблюдая за потоками Базеля. Тот снова подавил их интенсивность. Какой самоконтроль у этого человека. Или демона.

Зелёные светящиеся ручейки энергии протянулись к Тильде, и её раны с ожогами тут же зажили. Она начала дышать ровнее, а завихрения магии вокруг неё нормализовались. Правда, она всё ещё валялась среди обломков в порванной и обожжённой одежде. Тёмно-русые волосы разметало по камням.

Если бы Лоур и Дзиль пришли раньше, можно было бы попробовать убить Базеля, а потом убедить остальных в том, что он демон, но кленотские маги пришли раньше. Ильиф собственной персоной, а вместе с ним другие маг и магесса.

– Что здесь происходит?! – Крикнул Ильиф, оглядываясь по сторонам. Пыль уже отчасти улеглась, и теперь лицо мага не выглядело таким расслабленным, как на переговорах. Его черты лица обострились, а во взгляде теперь можно было отчётливо прочитать решимость убивать, столь присущую настоящим боевым магам.

Базель явно обдумывал, что ему сказать. Тахир небольшим разрядом привёл Тильду в сознание. В дальнем конце коридора появились Лоур, Дзиль, а также трое наёмников. Базель принял решение:

– Сюда пробрался убийца вильгаров. Он сумел поразить Лотера, прежде чем мы его убили.

– Он был магом? – Изумлённо спросил Ильиф.

– Да, и весьма искусным. – Подтвердил Базель. – Теперь он мёртв.

– А что с послом из содружества?

“Чёрт, чёрт, чёрт!” – До Тахира дошло, что во время столь стремительно проистекавших событий он совершенно забыл про существование Дарима. У того ведь не было магических потоков, которые можно было бы ощущать на заднем фоне независимо от того, куда смотрят глаза. Оглядев то, что осталось от комнаты, Тахир обнаружил Дарима свернувшимся в дальнем углу. Он выглядел словно большой уснувший ребёнок, но при приближении стало заметно, что его шея сломалась от удара о стену. При этом серьёзных ожогов на нём не было заметно.

– Я пыталась его защитить. – Прошептала Тильда. – Не вышло.

Ильиф смотрел на всё это в немом изумлении. Остановил взгляд на Базеле и заговорил снова. Его голос звучал слабо и беспомощно:

– Маги патрулировали дворец таким образом, чтобы ни один посторонний маг не смог пройти внутрь. Всё должно было пройти без помех.

– Я сам понятия не имею, как он сюда пробрался. – Покачал головой Базель. – Я сделал всё, что мог.

Ильиф молча обследовал место боя. От комнатки не осталось почти ничего. Дыры в соседние помещения и крошащийся потолок намекали на то, что здесь больше небезопасно. Ильиф извлёк из-под обломков останки демона и передал своим подручным на экспертизу, после чего вызвал Тахира на короткий разговор с глазу на глаз. Тильда же рассказала товарищам о том, что произошло. В ожидании Тахира они разместились в их маленькой гостиной. Слуга предложил принести обед, но все, кроме Нейтана и Джо, отказались. Ситуация сложилась такая, что никто и не думал о еде. Трое магов постоянно следили за магическими потоками, чтобы удостовериться, что с Тахиром всё в порядке и что никакой маг, кроме Ильифа, не пытается к нему приблизиться. Ожидание затянулось.

Глава 19. Ни дня покоя.

Сивтелен отдыхал в небольшом кленотском городке под названием Тилер. Этот городок располагался наподалёку от столицы, но был куда уютнее. Множество домиков из песчаника ютились среди зелёных садов и цветников. На улицах росли плавно покачивающиеся пальмы. Над прудами парили стрекозы и маленькие цветные пташки. Сивтелен не часто позволял себе отдых, но ради такого чудного местечка можно было и отложить дела. Поэтому он настрого запретил владельцу гостиницы рассказывать кому бы то ни было о своём здесь пребывании. Да и сам воин обмотал лицо белой тканью, чтобы скрыть жуткие шрамы и чуть меньше бросаться в глаза. Так же зачастую поступали прокажённые, скрывая лицо, изуродованное болезнью. Поэтому Сивтелен был вполне уверен, что ни у кого не возникнет желания приблизиться и проверить, что скрывается под бинтами.

И вот, он предавался покою, отдыхая на лежаке перед изумрудной гладью пруда. Слушал пение птиц и вдыхал воздух, сладкий от распространяющегося в нём аромата цветов. Каково же было разочарование Сивтелена, когда он услышал приближавшиеся шаги. Разочарование утроилось, когда шаги остановились прямо около его дежака, и незнакомый голос произнёс:

– Мастер Сивтелен, очень сожалею, что отвлекаю Вас от отдыха, но у меня есть дело, которое может Вас заинтересовать.

Волшебное кольцо на пальце чуть завибрировало. Сивтелен силой воли заставил его прекратить. У него было столько претензий к этому человеку, что он даже не знал с его начать.

– Во-первых, я не мастер. Во-вторых, у меня отпуск, а потому Ваше дело мне неинтересно. Так что можете идти.

– Прошу прощения за мою ошибку, но неужели Вы не хотите выслушать моё предложение. Речь идёт о мероприятии такого масштаба, о каком Вы раньше даже и мечтать не могли. Гонорар в случае успеха, включая магические артефакты, будет оцениваться суммами за пределами доступных некоторым королям. Сумму, которую мой господин готов предоставить на выполнение операции, можно вовсе считать неограниченной.

Сивтелен продолжил созерцать водную гладь. Смотрел он так минут десять, но надоедливый человек так и не ушёл. Воину очень хотелось просто достать меч, лежавший у лежака, и зарубить незнакомца, но это всё же было не в его принципах, поэтому он прохрипел:

– Излагай.

– Есть четыре мага. Один из них известен в узкой среде, как Тахир Ведомый из Бирюзового леса. С ним его ученик Дзиль Уоррен, а также Лоур из клана Скрывающих и вольная магесса по имени Тильда.

Сивтелен наконец решил взглянуть на человеком, которого ему приходится выслушивать. Выглядел вполне обычно. Сухой мужчина лет сорока с тёмными коричневыми волосами и карими глазами. Небольшая бородка заострена. Из одежды дорожный плащ, но без следов грязи или пыли. Из-под плаща виднелся войлочный серый жилет. Единственное, чем этот мужчина выделяется среди местных – слишком светлая кожа.

– Ты хочешь, чтобы я убил четырёх магов? – Спросил Сивтелен, пытаясь тоном дать понять, насколько глупой он считает эту идею.

– Я думаю, Вы себя недооцениваете. Я решил, что Вы идеально подходите для выполнения этой задачи из-за Ваших замечательных организационных способностей. Напоминаю, бюджет миссии безграничен. Единственное ограничение – Ваше воображение. Мы знаем примерный маршрут, по которому они будут двигаться. Кроме того, есть ещё трое наёмников, которые хотят к ним присоединиться. Мы можем как позволить этому случиться, так и оставить их вчетвером.Обычно Сивтелену было всё равно, но тут он всё же решил спросить:

– И чем Вам эти маги так мешают?

– Они преступники. Пришли из разрушенной империи и теперь всеми силами лезут в политику чужих стран, заговаривают честным лордам зубы, сеют смуту, несут дурные идеи. Да разве Вам недостаточно того, что они маги?

– Обычно достаточно. Только вот мне также известно, что и ты маг. Так почему я должен верить тебе? Что бы между вами не было. Я предпочитаю позволять магам самим истреблять друг друга, когда есть такая возможность.

– О, так вот, что делает ваше кольцо. Считывает завихрения магических потоков. К сожалению, я не могу позволить себе тратить на них время. Кроме того, я не должен показывать свою истинную силу на моей должности. Впрочем, да, я маг. Возможно, в самом деле куда злее и коварнее тех четырёх. В этой связи, у меня новое предложение. Если Вы обеспечите тем магам преждевременную кончину, я обязуюсь сразиться с вами на мечах. Без магии и прочих артефактов. Один на один. И если Вы победите, то убьёте меня и заодно получите всё, что я пообещаю за выполнение задания. Если же я выиграю, то тяжело вас раню, вы получите ещё одну незаживающую травму и вдвое меньше, чем было обещано.

– С чего мне тебе верить? – Сощурился Сивтелен. Серая кожа у глаза под бинтами сошлась, почти скрыв светящиеся фиолетовым щели.

– Мы можем заключить договор, скреплённый подписью самого короля Аур-Кленота, Илавима второго. Вряд ли во всём королевстве можно найти человека, чьей подписи можно было бы больше доверять.

Что ж. Не часто Сивтелен видел, чтобы наниматель был готов рисковать собственной жизнью. Правда, он же маг. Поэтому даже с бумагой от короля не стоит ему полностью верить. Но всё же, предложение в самом деле было щедрым, да и Сивтелен слышал о Тахире и считал, что этот маг более многих других заслуживает смерти. Надо только придумать, как их всех убить. Сивтелен поднял руку указательным пальцем вверх, показывая незнакомцу, чтобы тот подождал. Убийца магов думал минут тридцать, но пришёл к выводу, что четыре мага всё же ноговато. Правда, он также вспомнил занятную историю, рассказанную старым другом. Раз уж наниматель хвалится безграничным бюджетом миссии, можно его ещё немного подразнить, прежде чем послать к чёрту.

– В первую очередь, надо допустить их объединения с наёмниками. Мне понадобится очень много денег, пара недель времени не подготовку и некоторые магические артефакты. В том числе такие, от производства которых магическое сообщество отказалось более ста лет назад. Я имею ввиду шары Гольдорфа. Есть ли возможность это устроить?

– Разумеется. Как я уже сказал, бюджет миссии можете считать неограниченным. Хорошо, если бы Вы справились за неделю.

– То есть у вас есть готовые шары Гольдорфа?

– Наши предки сохранили несколько. Как раз на такой случай.

– Без учёта времени на дорогу недели должно хватить, но маги должны идти строго по маршруту.

– Превосходно. Если они свернут, к Вам, разумеется, претензий не будет. Прошу, изложите план.

Сивтелен снова задумался. Разумеется, плана пока не было. Он вообще не думал, что у нанимателя будут шары Гольдорфа. Была лишь пара идей. Потребуется время, чтобы из них сложился полноценный план. Правда, что бы ни говорил наниматель о безграничности ресурсов, на любом этапе составления плана он может пересмотреть свои взгляды на этот вопрос. Поэтому во время размышлений стоит иметь этого человека поблизости, чтобы не потерять больше времени, чем необходимо.

– Пройдём в комнату. Там и обсудим.

Человек с бородкой очень почтительно кивнул. Сивтелен рывком встал с лежака и направился к гостинице. Движение вышло резким и уверенным, но на секунду Сивтелену показалось, что раньше подъём давался ему проще. “Чёртовы маги. После этого дела точно устрою отпуск. На этот раз полноценный”.

***

Тахир вошёл в гостиную, где сидели его товарищи. Вернее, его ученик, трое человек, которых он готов терпеть лишь перед угрозой истребления человечества и ещё двое, насчёт которых он сомневался даже в вышеупомянутом случае. Все шестеро посмотрели на вошедшего.

– Дела наши плохи. – Объявил Тахир. – Дарим и якобы посол вийларов погибли. Ильиф считает, что вина на нём, и что он подставил Базеля. Базель считает, что вина на нём и что его жизни угрожает опасность. При этом Ильиф – придворный маг, и его на момент гибели в комнате не было, так что он скорее всего выберется сухим из воды. Базель же уверен, что ему надо бежать. Среди нас больше нет посла из Сквилларского содружества, поэтому мы не можем представлять его интересы. Кроме того, вийлары могут считать, что мы виноваты в смерти их посла. Так говорит Базель, по крайней мере. Они же считают, что мы действовали от лица Содружества, так что все достигнутые договорённости будуь отменены, хоть теперь мы больше и не можем вести переговоры.

– Давай короче. – Перебил Нейтан. – Что всё это для нас значит, и что нам всем делать?

Тахир хмуро зыркнул на Нейтана, но ответил:

– Это значит, что я больше не понимаю, кто, по поводу чего и зачем мне тут врёт, что в свою очередь значит, что нам здесь теперь совсем небезопасно. Боюсь, Содружество нам тоже не спасти. Я сказал Ильифу, что сюда вскоре прибудет Бавур. Бавуру изложат ситуацию, и он доставит послание тану. Мы проиграли, и нам следует идти дальше. В этом городе, нас не ждёт ничего, кроме неприятностей.

Тильда приняла особенно несчастный вид.

– Неужели совсем ничего нельзя сделать? Может, поделиться с Ильифом мыслями по поводу Базеля? Или ещё с кем-нибудь?

Тахир покачал головой:

– Ильифу я тоже не доверяю. Лоур, может, ты выведал что-нибудь?

– Ничего. Последние несколько ночей было облачно, а без языка я едва ли способен выяснить то, что пытаются скрыть. Я проверял советников короля, но пока выяснил не больше, чем рассказал Дарим.

– Значит, нам в самом деле ничего больше не остаётся кроме как скрыться из этого города как можно скорее. – Подытожил Тахир.

Все довольно долго молчали. Каждый думал, о том, есть ли что-нибудь, что можно было ещё сделать. Какой-нибудь хитроумный план для решения ситуации. Только такого не было. Демоны снова оказались на шаг впереди. Нужно было бежать к Башне. Аур-Кленот оказался полностью во власти врага.

***

Героям пришлось потратить большую часть денег, полученных от верховного тана, на покупку новых лошадей. Элвис, скрепя сердцем отдал свою долю, несмотря на то, что у него-то была лошадь. Если бы кому-то пришлось идти пешком, это сильно замедлило бы отряд. Вообще, Элвису всё меньше нравилось происходившее вокруг. Их с Нейтаном усилия нагнать магов увенчались успехом как раз к концу проигранной битвы, так что они тоже смогли разделить со всеми денежные потери. “А ведь мы здесь ради денег. Конечно, и ради того, чтобы спасти мир, но мир, в котором у тебя нет денег, явно не заслуживает таких усилий”.

Единственное, что радовало, это возвращение Джо. Только вот молодой парень с их последней встречи сильно изменился. Стал немного спокойнее, и как будто грустнее. Они так и не успели нормально поговорить со встречи в Сей-Каумире. Теперь же, когда они ехали прочь из столицы, можно было это исправить.

– Джо. – Обратился Элвис к младшему товарищу. – Ты так и не рассказал нам о том, как ты сумел сюда добраться.

При этом вопросе Джо заметно смутился.

– Ну-у. Так. Как обычно. Через Дрейдол, потом через Аур-Кленот. Коня украл у каких-то бандитов. Вот и всё вроде.

– И даже рассказать нечего? – Спросил Нейтан, тоже подъехавший поближе.

– Не знаю. Вроде ничего особенного. Дорога как дорога. Узнал только, что демоны напали на Дрейдол.

– Охренеть. – Сказал Нейтан. – Дерьмо. Даже как-то не по себе. Такое чувство, что мир за нашими спинами разваливается на части. Эй, Тахир, ты знал?

– Да. – Тахир хмуро обернулся на наёмника через плечо. – Мы узнали об этом только во время переговоров в Аур-Кленоте. Я не могу быть уверенным ни в чём, из того, что слышал в этом городе, но раз Джо узнал то же из другого источника, значит это скорее правда, чем нет.

*

Тильда ехала, безучастно разглядывая проползавшие мимо поля. Левой рукой она поглаживала гномий амулет из чёрного агата. Она сняла его с тела Кандерея, которому этот артефакт так и не помог. Частица духа внутри могла защитить лишь от четырёх базовых стихий, а Кандерея ударило молнией. Тильде же этот кусочек камня спас жизнь. Пытаясь защитить Дарима, она слишком растянула защитный купол, и его толщины просто не хватило, чтобы блокировать заклинание Базеля. Амулет сам по себе тоже не спас бы её, но вместе с куполом хватило как раз для выживания.Если бы только Кандерей послушал её, всей этой ситуации не случилось бы. Он убил бы Базеля, и можно было бы просто сказать, что Базель шпион вильгаров. Маги Илавима не посмели бы напасть, даже если бы не поверили. Силы были бы не в их пользу.

Такие мысли совершенно контрпродуктивны и никуда не ведут, но Тильда просто не могла ничего с собой поделать. Можно было бы отвлеься, если бы рядом был хоть кто-то способный выслушать и ободрить её, кто-то, кто утешил бы, но всем вокруг было всё равно.

*

Дзиль ехал спокойно и уверенно. С тех пор, как он последний раз год назад сел на лошадь, он так привык к этому методу перемещения, что ему больше не требовалось прилагать особых усилий, чтобы оставаться в седле. Дела минувших дней в некоторой степени прошли мимо него. Он был в эпицентре невероятно важных событий. Событий, от которых зависели судьбы как минимум двух народов. События прошли, а Дзиль остался таким же, как и был. Ощущалась лишь лёгкая грусть от того, что ему почти всё равно. И ещё странное чувство лёгкого огорчения от того, что Тахир перестал пытаться вернуть Дзилю эмоции. После того, как Кандерей умер, Тахир не стал напоминать Дзилю об упражнениях, а сам юноша быстро это забросил. В Сей-Каумире старому магу было просто не до того, теперь же он, наверное, и вовсе забыл или выкинул это из головы.

Дзиль мельком взглянул на Тильду. Она созерцала красоты сельских пейзажей без особого воодушевления. Возможно, стоило попробовать возобновить практику общения с людьми. Дзиль подогнал свою лошадь, чтобы нагнать Тильду. Поравнялся с ней. Она посмотрела на него. Её безучастно-обречённый взгляд и лёгкое вымученное подобие улыбки заставили Дзиля передумать. Он не сказал ни слова и спрятал глаза. Она всё ещё хорошо к нему относилась, а ведь с их первой встречи он ничего для неё не сделал. Теперь, когда магессу настигло горе, и она нуждалась в помощи, он никак не мог ей помочь. Он не знал нужных слов. Дзилю вдруг стало ужасно тоскливо. Значило ли это, что эмоции постепенно возвращаются к нему? Если да, то он хотел бы снова избавиться от них.

*

Вечером на привале Джо вглядывался в пламя костра. Жизнь в одиночестве показала ему, какая сила есть в нём. Ведь он всё же сумел и выжить, и найти друзей. Но эта же жизнь показала ему, как он слаб. Бноша не мог ничего противопоставить против тех, кто действовал в его отношении с позиции силы, и это было проблемой. Война шла по пятам. Кандерей – маг, которого Тахир называл одним из сильнейших, умер. Джо просто не мог оставаться таким слабым, если хотел выжить и не быть постоянной обузой для своих спутников. Для этого был простейший способ, которого он всегда, как полнейший идиот, избегал. Избегал он этого способа, поскольку ему не нравился Нейтан.

После ужина, когда Дзиль с Тахиром и Тильдой отошли для тренировки, Джо подошёл к боевому товарищу. Потребовалось немалое усилие над собой и многократное повторение этой фразы у себя в голове, прежде чем сказать её вслух:

– Нейтан, ты не мог бы научить меня фехтовать? Пожалуйста.

– Что, не понравилось быть мальчиком для битья всю дорогу? – Ухмыльнулся Нейтан. – Да без проблем. Ты маленький, прыткий и изворотливый, так что шансы у тебя есть. А теперь найди нам пару подходящих палок, и посмотрим, как ты сумеешь использовать свои преимущества.

*

Выражение испуга на лице Джо, когда Нейтан набросился на него вызвало внутри лёгкое подобие злорадства, которое утихло, как только Джо пропустил первый удар и с криком выронил палку.