Текст книги "На юг. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Готлиб Новамский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Эй, полегче с ним! – Закричал Элвис. – Он же попросил научить его, а не забить до смерти к чёртовой матери.

– Кхм, да, верно. – Согласился Нейтан. – Никогда никого не учил.

Бить беззащитного не приносило Нейтану никакого удовольствия, а именно таким Джо и являлся. Видеть страх в глазах поверженного противника приятно, лишь если до этого противник верил в возможность победить. У Джо таким настроем и не пахло.

*

– Не будь как тряпка! – Рычал Нейтан на совершенно растерянного Джо. – Я замахнулся, ты это увидел. Что ты должен делать?

– П-парировать.

– Так парируй, чёрт тебя дери, а не зажимайся в ожидании удара.

Лоур ещё некоторое время наблюдал за тем, как Нейтан гоняет своего непутёвого ученика. В клане скрывающих его когда-то тоже научили обращаться с мечом. Это умение отлично сочеталось с его способностью подавлять потоки. Можно было довольно долго притворяться обычным человеком, и ни у кого не возникало вопроса, почему он странствует без оружия. Правда, мечом он давно не пользовался. Против Нейтана у мага не было бы и шанса.

Отвернувшись, Лоур взглянул на растущий в небе месяц. Пора было признать. Осознанно или нет, он принёс своего единственного друга в жертву. Теперь у него не осталось совсем ничего, кроме служения, и нужно было идти до конца. Лоур встал и отошёл от лагеря. Ещё немного полюбовался звёздным небом, которое безмолвно взирало на жалкие пылинки под ним, вроде того же Лоура.

Достав кривой ритуальный нож, маг полоснул по тонкой руке и возвёл глаза к месяцу. “Я лишь хочу знать, что мне делать. Дай мне задание”. Кровь мощными толчками рванулась наружу и потекла вниз по руке. Коснулась закатанного рукава, и вот по чёрной ткани начали расползаться тёмно-красные пятна. Несколько капель упали на землю. И лишь затем течение крови поменяло своё направление. Свет от луны стал будто ярче, а внутри появилось тёплое чувство. Он услышал голос Богини. Слабый шёпот в его голове.

– Ты должен принести ещё две жертвы. Тебе незачем было спрашивать. Ты идёшь в верном направлении. Тебе не о чем сожалеть. Твоя жизнь уже не напрасна.

После этого, голос обратился в совсем неразличимый шёпот и вскоре умолк насовсем. Лоур потерял довольно много крови, потому опустился на землю и лёг набок. Устремив взгляд в чёрные полоски трав, он стал ждать приступа.

Глава 20. Зачарование.

Сидиан с Лаином довольно скоро добрались до храма Заоблачного заката. Привратник был всё тот же бородатый гном с зачарованной секирой. Теперь он узнал Сидиана и громко поздоровался. Его голос отразился многократным эхо от окружавших героев скал.

– Неназванный маг и его ученик! Проходите! Настоятель вас ждёт.

– Я и не сомневался. – Пробормотал Сидиан. Ему не очень нравилось находиться в месте со столь сильной властью духов, что любой опытный жрец мог выяснить, где Сидиан находится. Кольм, наверное, сказал бы, что всё не так просто.

Настоятель в самом деле ждал гостей. Он встретил их на подходе к молитвенному центру. Сидиан сразу же вспомнил чудного старика с багровым носом.

– А вот и вы! Я ждал вас!

– Ваш привратник нам уже сказал.

– На самом деле я вас не ждал. Просто всем так говорю. – Хихикнул старик. – Но я всё же предполагал, что есть вероятность, что когда-нибудь вы снова явитесь. Пройдёмте в столовую. В ногах нет правды. – Сидиан последовал за старым магом. Несколько шагов спустя тот пробормотал. – Правда лишь в словах. И то не во всех. И к чему это? – Потом старик снова заговорил громче. – К слову, о словах. От вас их пока не так много. Можете начать рассказывать, как прошло ваше путешествие. Полагаю, развязкой этой истории станет причина, по которой вы здесь.

Сидиан рассказал, опустив часть с проникновением в дом Кольма. Пока он говорил, герои оказались в столовой. Помещение было ничем не примечательным. Шестеро длинных столов со скамьями, каменные пол, потолок и стены, длинная стойка, где служителям выдавали еду. Время было не обеденное, так что в зале было пусто. Поэтому настоятель прошёл за стойку и направился на кухню. Там несколько служителей чистили посуду. Он не стал их отвлекать. Кинул в небольшой камин несколько дров, зажёг их мановением руки и пролевитировал котелок с водой прямо на железный прут над пламенем.

– Так значит, вы хотите создать совершенно новый артефакт. Это очень интересно. Более того, очень кстати. Демоны одерживают верх.

– Разве? – Удивился Сидиан. – Демоны уже напали на Содружество?

– Я говорю не про Содружество. Хотя да, они в самом деле напали и на нас. Я про ситуацию в целом. Вы подумали, что мы используем связь с духами, чтобы следить за вами, но это было бы сущим безумием, следить за друзьями, когда на пороге стоит столь сильный враг. Мы отразили пока все нападения, но вот Дрейдолу приходится тяжко. Вам стоит поспешить с созданием вашего артефакта.

– Как же вам удалось отразить атаки демонов?

– Был бой на перевале, где ситуацию спас маг из империи, обрушивший горы и заваливший перевал. Также было несколько стычек в пещерах. При помощи связи с духами жрецам удавалось обнаружить места, где демоны пытались пробиться наружу через старые шахты или тоннели. Туда под прикрытием бойцов отправлялись наши рабочие и всё заваливали. Только вечно это не может продолжаться.

– То есть вы поможете нам с созданием артефакта?

– Разумеется. Правда, в ресурсах мы несколько ограничены, поскольку приходится трудиться на нужды армии. О! – Старик повернулся в сторону котелка. – Вода вскипела. Сейчас будет нам чай. – Настоятель двинулся в сторону котелка, потирая руки с выражением предвкушения на округлом лице. Вскоре по кухне разлился душистый аромат горных трав. Засушенные цветы, брошенные в котёл, придали чаю необычный голубой оттенок.

– Славный чай. – Похвалил Сидиан, отхлебнув глоток.

– Спасибо, мастер. – Согласился Лаин. – Очень мягкий вкус.

– А то! – Воскликнул старик. – Уж в чём, в чём, а в чае я кое-что смыслю. Если хотите что-то спросить, то спрашивайте, молодой человек.

Похоже, старик каким-то образом сумел правильно интерпретировать выражение лица Лаина, которое появлялось, когда ему в голову приходил вопрос, и он не был уверен, уместно ли этот вопрос задавать. Лаин считал, что уже давно научился прятать это.

– Зачем разводить костёр для чая, если вы можете просто сразу вскипятить воду?

Настоятель улыбнулся:

– Хоть один правильный вопрос. Все почему-то норовят спрашивать меня про то, как понимать духов и в чём смысл жизни. Кстати, два совершенно не связанных друг с другом вопроса. Ответ на твой вопрос прост. Чай так вкуснее получается. Да и мне нравится смотреть на огонь.

– Странно. – Задумался Лаин. – С чего бы ему быть вкуснее?

– Не задумывался об этом. Может, это мне так просто кажется. Сразу после завершения войны проведём эксперимент. А пока познакомлю вас с мастером Тольвом. Он отвечает за святилище созидания и покажет, как у нас всё устроено.

– Можем ли мы рассчитывать лично на Вашу помощь в создании артефакта? – Спросил Сидиан.

– Да. Но сперва вам понадобится время, чтобы во всём разобраться. Я же пока займусь своими делами. Может, начну эксперименты с чаем… – Старик мечтательно посмотрел на догорающие в камине угли.

*

Святилище созидания было обособленным зданием в форме узкой половины яйца. По крайней мере так его описал настоятель, и сходство в самом деле было разительным. Оно торчало из небольшого уступа у скал. Высокие овальные окна были сложены из множества кусочков стекла разных цветов.

У святилища гостей ждал мастер Тольв. Даже по гномьим меркам он был мал ростом – едва доставал Лаину до груди. Борода у Тольва была самой роскошной, какую Лаин когда-либо видел. Пышная, по большей части чёрная, но в ней были также косы белого и рыжего цветов. Опускалась борода до самых ступней. Лаину показалось странным, что тот, кто отвечал за место, где создаются магические артефакты, носил такую бороду. В Башне такого бы просто не допустили.

Тольв решил не терять времени.

– Мастер Сидиан. – Проговорил он, протягивая магу руку. Тот с некоторой неохотой пожал. – Мастер Лаин. – Лаин также ответил на рукопожатие, но всё же поправил гнома:

– Прошу прощения, я не закончил обучение.

Тольв серьёзно посмотрел на Лаина своими внимательными карими глазами:

– Война станет для тебя отличной школой. После неё никто уже и не вспомнит о том, что ты чего-то там не закончил.

– И не надейся. – Строго сказал Сидиан ученику.

Тольв посмотрел на Сидиана с лёгким удивлением, после чего пошёл внутрь. Внутри здание было разделено на два помещения. Одно, со стороны горы, всегда оставалось в тени. Другое, с окнами, было направлено в сторону плато. Также в тёмной половине был проход в мастерскую, а из неё в кладовую, которые были выдолблена прямо в скале.

В каждой из двух половин на полу был рунный круг для усиления чар.

– Стену между половинами здания можно вдвинуть в пол, чтобы соединить два круга и получить более сильный эффект. – Пояснил Тольв.

Сидиан особенно долго задержался в кладовой. Нужно было запомнить пароли для особо ценных материалов и внимательно изучить, где что где лежит.

Уже вечером, находясь в маленькой келье на двоих, Сидиан с усмешкой сказал:

– У них достаточно рунных камней для моего замысла, и Тольв одобрил затребованное мной количество.

– То есть мы зря два дня взламывали систему безопасности Кольма?

– Увы. Надо будет отправить ему камни обратно. Глупо, конечно, что мы потеряли столько времени и зря рисковали, но если бы здесь было недостаточно камней, было бы ещё глупее.

– Угу. – Кивнул Лаин, закутываясь в одеяло.

Кровать была жёсткой и неудобной, но огромное тёплое одеяло было очень кстати. В горах было холодно, и постоянно греть своё тело при помощи магии было весьма изматывающе. Как хорошо после стольких дней пути закутаться в одеяло и наконец расслабиться.

***

Артефакт, именуемый распылителем представлял из себя шар, состоявший из множества переплетённых вместе трубочек. Он должен был стать сердцем нового артефакта за авторством Сидиана Безымянного и его ученика Лаина Наидина. Было решено расширить шар, добавив новую оболочку также из латунных трубочек. Для сохранения магии на трубочки равномерно наносилась крошка из разных рунных камней. В конце концов, чтобы придать артефакту крупицу интеллекта и самостоятельности, внутрь нужно было поместить осколок духа, который в данный момент находился в камне. Самой сложной частью было составить правильные заклинания.

Язык магии невероятно древен и сложен. Каждый, применяющий слова силы, слышащий слова силы и помнящий их, ощущает чувство собственной ничтожности перед лицом той мощи, которую эти слова скрывают. Нельзя просто взять и выучить этот язык. В зависимости от твёрдости воли и характера можно запомнить определённую его часть, но полностью – никогда. Поэтому при сотворении новых заклинаний полезно иметь доступ к библиотеке, где были собраны слова силы, которые знали бы многие поколения давно почивших магов. К счастью, в храме заоблачного заката такая библиотека имелась. Огромное помещение уходило вглубь плато на несколько этажей. Настоящий книжный лабиринт с винтовыми лестницами то тут, то там, и стенами из стеллажей.

Двое магов должны были прошерстить книги, связанные с языком магии и найти подходящие слова. Причём Лаин, который понимал ментальную магию лучше, имел большие шансы уловить тайные смыслы некоторых слов магии, ведь все они были весьма многозначными и трудно определимыми. Порой, чтобы понять истинный смысл одного слова из языка магии, нужно было прочитать одну или даже несколько глав рассуждений о его природе. Разумеется, были упрощения и простые переводы, но тот, кто пользуется упрощённым языком магии, чувствует собственную ничтожность гораздо острее, чем тот, кто пытается вникнуть в истинный его смысл. Поэтому такой маг навсегда ограничивает свой разум, ставя строгий предел своим возможностям в познании новых слов силы. Очевидно, это был не путь Сидиана.

– Что насчёт слова “экетель”. – Спросил Лаин, склонившись над свитком. – Тут сказано, что это значит схватить. Это может сгодится в качестве команды для артефакта. Когда гонец повелителя поблизости, артефакт должен его схватить.Сидиан оторвался от большой книги в толстом кожаном переплёте с надписью “Тысяча слов силы Элавима Гордого”.

– Если не уверен в слове, просто попробуй произнести его несколько раз подряд и прислушаться к ощущениям. Экетель. Скажи ещё несколько раз, думая о своей цели. Попробуй пропустить слабый поток ментальной магии.Лаин сделал, как говорил учитель. Внутреннее чувство оказалось неприятным. Что-то не складывалось.

– Что-то не так.

– Именно. Я объясню, что. – Сидиан взял у ученика из руки свиток. – Эта коллекция свитков – дрянь. Это упрощённый перевод. Я познакомился со словом “экетель” у эльфов. Более точной перевод – опутать. Причём опутать обязательно чем-то живым, но неразумным. Нечто, что способно виться само по себе, теперь вьётся по воле мага и таким образом хватает. Что-то обычно неподвижное начинает хватать, получив на время способность виться. Примерно так мне его объяснили. Как пример, подойдёт использование этого слова для усиления магии жизни, чтобы хватать кого-то при помощи живых вьющихся растений или даже деревьев. Читай книги с подробным переводом, толкованием смыслов и примерами. Потом сэкономишь время на неудачных попытках зачарования.

– Да, мастер. – Понуро согласился Лаин, и вычеркнул несколько наименований из списка литературы.

Он-то ушёл из Башни, чтобы избежать именно такого рода времяпрепровождения, а теперь от успешности их поиска в старых книгах, могут зависеть многие жизни. Причём второй раз подряд. “Какая дрянь. Где приключения и битвы? Ах да, была битва с эльфами. Я получил две стрелы в живот, чуть не умер и ничего не смог сделать”. Всё выглядело так, что как бы плохо Лаин не относился к скучной работе в лаборатории и библиотеке, это получалось у него лучше, чем сражения.И лишь на составление заклинания уходили дни. Ещё больше уйдёт, когда они начнут зачаровывать несчастный артефакт. Могучий артефакт.

***

Зер-Гарраэш стремился на доклад к своему Повелителю. У него было целых три отличных новости. После столь хорошо выполненной работы Повелитель точно должен был похвалить его и разрешить вернуться на передовую. Убивать гномов в Cодружестве или людей из Дрейдола. В крайнем случае обратно в империю, где можно было долго резать отколовшихся от неё лордов-одиночек.

Миссия выполнена успешно, но это не всё! Зер обнаружил четырёх особо опасных магов и разработал план по их уничтожению, а также получил наводки по поводу местоположения артефактов самого Беглеца. Всё шло просто великолепно.

Когда демон предстал перед Повелителем, ни Чёрного маршала, ни Элизабет тут не оказалось. Вероятно, были либо в Дрейдоле, либо в Содружестве. Остальные же командиры не были равными Зеру, так что он не обращал на них внимания. Повелитель со своего гигантского трона вызвал своего слугу на доклад первым, как и положено.

– Повелитель, я исполнил твою волю. Аур-Кленот не вмешается в войну на стороне Содружества. Я обхитрил и их короля, и придворного мага по имени Ильиф, и послов из Сквилларских гор. Заставил кленотцев думать, будто я посол относительно мирной расы из-под земли, которая опасается за свою жизнь. Поэтому они согласились скрывать мою личность от гномьего посла и его слуг. Когда же они организовали встречу подставного посла из дефективных с этим самым гномом, я обеспечил убийство обоих послов, а идиот маг решил, что это его вина, поскольку ему было поручено охранять собрание, так что в его интересах оказалось замять эту историю. В итоге он врал слугам посла вместо меня, и они так и не смогли понять, что происходит.

– Довольно. Избавь меня от подробностей. Главное, что задача выполнена. Есть ли ещё новости или что-то, что я должен знать?

– Да, мой Повелитель. Сопровождавшие того посла маги были очень сильны и хорошо осведомлены о нас. Один из них был магом, ранившим Чёрного маршала в империи. Этот юноша с тех пор стал намного сильнее и даже имеет шансы одолеть Маршала в бою. Но ты можешь об этом не беспокоиться. Я уже послал за этими магами лучшего в своём деле убийцу, снабжённого всеми необходимыми артефактами.

Тишина окутала зал. Повелитель взирал на своего слугу сквозь прорезь в ржавом шлеме.

– Идиот! – Раздалось из-под шлема. – Твоим единственным заданием были переговоры, а ты решил организовывать убийства без моего ведома.

– Я не понимаю, Повелитель. Ведь они враги! Я сделал всё чисто, в убийстве участвуют только люди. Все артефакты одноразовые. Никто не сможет связать это с нами.

– Не в этом дело. Ты не знаешь всех планов и проявляешь излишнюю инициативу. Мне нужен тот молодой маг. Мои шпионы потеряли его след в Сквилларских горах и с тех пор не находили его. Их почти нет в Аур-Кленоте, поскольку я полагал, что мне достаточно иметь там тебя для того, чтобы получать всю необходимую информацию, и ты получил информацию, нашёл этого мага, но зачем-то решил его убить. Он нужен мне живым!

– Я не знал. – В замешательстве пробормотал Зер-Гарраэш.

– Так теперь знаешь. Отправляйся к тому убийце и отмени задание.

– Уже прошло немало времени, Повелитель, я могу не успеть.

– Так поспеши. От этого многое зависит, хоть твой очевидно слабый рассудок не способен этого понять.

– Сделаю всё, что в моих силах, Повелитель. – Зер-Гарраэш развернулся и двинулся прочь.

– Есть ещё что-то, что ты хотел мне рассказать? – Прозвучало ему в догонку.

Зер задумлся на несколько секунд, поле чего ответил:

– Нет, мой Повелитель. Это всё.

Глава 21. Работорговцы.

Сей-Кронтесоко – небольшой город, находящийся сравнительно недалеко от границы с Дуиданским королевством. Там путники и планировали остановиться на день. Ведь нужно было не только пополнить припасы, но и обзавестись новыми картами. Здесь кончался главный кленотский тракт, и дальнейший путь был неочевидным.

И вот в небольшой лавке Тахир пытался торговаться на незнакомом ему языке. Его попытки объяснить, что приграничная карта, в которой нет ни малейшей информации о соседнем государстве, стоит раза в два дешевле, чем требует продавец. Продавец не понимал. Или делал вид. Результат был одним и тем же. Элвис отошёл в сторону посмотреть на другие карты. Дзиль с Тильдой безучастно уставились в пространство. Нейтан откровенно скучал. Джо вышел прогуляться на улицу. Лоур задумался о своём.

Наконец, нужные карты были куплены. Все шестеро путников вышли из магазина. Джо на улице не оказалось…

– Джо! – Прокричал Элвис, сложив руки рупором. Нейтан пробежался по улице, заглядывая во все переулки, с которыми улица пересекалась. Джо нигде не было.

– Вот же ж срань. – Процедил Нейтан сквозь зубы. – Исчез. А ведь мы только с ним встретились. Куда он мог деться?

Элвис решил пройтись по всем зданиям, которые находились неподалёку. Тильда и Лоур составили ему компанию. За время пути по Аур-Кленоту они больше остальных преуспели в изучении местного языка. Удивительно, но в чайном заведении поблизости оказался старичок, который на относительно сносном дрейдольском рассказал о том, что видел. Попивая горячий напиток из фарфоровой чашки с изображением антилопы, он медленно шепелявил:

– Люди в чёрных плащах схватили вашего паренька. Сначала просто шли по улице, как будто… ну, вы знаете, просто идут. Как поравнялись с ним, мешок на голову, кулаком по голове и в переулок. Он и пискнуть не успел.

– Остальные нам об этом почему-то не рассказали. Задумчиво проговорил Лоур. Никто ничего не видел. Просто, сначала есть паренёк, а потом его нет.

– Чёрные плащи с белой повязкой на лице – одежды работорговцев из Рииса. Они здесь особо сильны. Никто не хочет себе неприятностей на голову. А я старый – мне уже всё равно. Слишком спокойно наш бургомистр к этим выродкам относится. В Аур-Кленоте рабство, как я это вижу, не считается почётным делом. Эти негодяи похищают тех, кто кажется им неместными, и продают в рабство. Ради чужака никто пальцем о палец не ударит. На этом и наживаются. Всё это не по мне, откровенно говоря.

– А ты не знаешь, где можно этих ребят достать? – Спросил Лоур. Может, мы и чужаки, но среди нас несколько сильных магов. Наверное, каких-то работорговцев мы не побоимся.

– У них тоже ресурсов хватает. И свои маги, и охрана, но если кто-то поставит их на место, я буду только рад. Всем известно, где их район. Никто просто ничего с этим не делает. Я вам расскажу, где это место.

*

Вскоре все шестеро героев шли по району работорговцев. Лоур внимательно смотрел на лица союзников. Тахир был очень хмурым. Во всех его жестах сквозила какая-то непоколебимая решимость. Старый маг был очень недоволен тем, что ему приходится тратить время ради какого-то наёмника. Сам Тахир и пальцем бы не пошевелил, если бы надо было просто спасти Джо, если представить, что у того какие-то абстрактные неприятности. Только тут какие-то работорговцы чинят свои препятствия для мага такой величины. Разумеется, Тахир не мог такого стерпеть. Он всей душой желал устроить им кровавую баню, урок из которой мог быть только один: не вставайте на пути у Тахира Ведомого.

Вокруг было множество косых построек из известняка. Сплошь здания с одним этажом, иногда с надстроенными помещениями из дерева или вообще из мусора. И вот спереди появилось большое здание складского типа. Обычная коробка на окраине города с огромной площадью перед ней. По словам старика там держали только пойманных рабов. У одного из входов стояли два стражника. Оба с длинными бердышами и в остроконечных железных шапках. Когда герои приблизились, один из стражников скривил недовольную мину, шагнул вперёд начал говорить что-то на кленотсокмв насмешливо-угрожающем тоне.

Тахир взмахнул руками, и два бородатых воина разлетелись в стороны, словно кусочки золы на ветру.Потом все шестеро вошли внутрь. Перед ними протянулся коридор, который расходился в две стороны. В здании было довольно темно, поскольку окон не было видно. Спереди болтались перегородки из чёрной и белой ткани. У стен висели факелы, высвечивая две части коридора. Всё остальное скрывалось во тьме. Тахир остановился, оценивая обстановку. Принял решение:

– Идём в правую сторону по кругу. Если пройдём весь круг, будем поднимать тканевые занавески и смотреть, что за ними.

Так и было сделано. Круг был пройден, и ничего не произошло. В здании царила полнейшая тишина, и ничто не намекало на то, обнаружены герои или нет. Тахир при помощи дуновения ветра приподнял первую штору. Все вступили в очередной коридор. Теперь уже полностью между чёрными и белыми занавесками. Порой на столбах, на которых они висели, встречались факелы, освещавшие маршрут. Чем дальше все шли, тем ситуация становилась напряжённее.

Вскоре герои оказались в середине этого странного лабиринта. Последняя секция была завешена только белой тканью, натянутой на решётчатую стену. На деревянных столбах, к которым она крепилась, ярко горели последние четыре факела. Тахир мановением руки сдёрнул холст ткани. Перед героями предстала огромных размеров клетка, завешанная белой тканью со всех остальных сторон. В эту клетку при желании можно было бы поместить человек сто, но нынче она была пуста.

Все некоторое время озадаченно осматривались. Затем Нейтан бросился на Элвиса, сбив того с ног. В следующее мгновение через ткань в героев полетели стрелы. Десяток, если не больше. Тахир успел соорудить защитное поле, сразу как заметил реакцию Нейтана. Тем самым он спас всех, кроме Тильды, которая стояла немного в стороне. В неё воткнулось несколько стрел, и она со стоном осела на землю. Лоур тут же бросился ей помогать. Вытащил стрелы и влил ей в рот зелье исцеления.

И тут он почувствовал магические потоки, но их вызывали не маги. Потоки и завихрения были слишком хаотичны. Это были специальные артефакты, создающие непредсказуемый магический фон, странным образом, влияющий на все творимые в нём заклинания. Они назывались шары Гольдорфа, по имени их создателя. Именно такие и закинули к героям их невидимые враги. А ведь Лоур был уверен, что такие артефакты уже давно не делают.

– Выбираемся отсюда! – Крикнул Тахир. Старый маг тут же запустил вихрь воздуха, который должен бы поднять тряпки ткани, стоявшие у них на пути, но из-за того, что поток наткнулся на один из шаров Гольдорфа, он загнулся совсем не в ту сторону. Теперь по всему помещению летали чёрные и белые полотна ткани. Место погружалось в полнейший хаос.

Внезапно Лоур понял, что он с Тильдой и Дзилем отстали от Тахира с Элвисом и Нейтаном. Которые прорывались вперёд с большой скоростью. Где-то спереди раздался крик. Кажется, Нейтан пустил в дело шпагу. Ей-то никакие шары Гольдорфа помешать не могли. Откуда у работорговцев вообще такие мощные артефакты в таком количестве?

Тильда бежала за Лоуром. В критической ситуации она отбросила всю свою тоску и просто пыталась выжить. Внезапно из-за одного из полотен выскочили двое человек в белых повязках на лицах с кривыми мечами. Лоур достал свой клинок и отбил пару выпадов. Вдруг в дальнем конце очередного коридора появилось двое лучников. Где-то рядом валялся шар Гольдорфа. Творить защитное заклинание было опасно. Поэтому Лоур спрятался за Тильдой. В женщину попала одна стрела. Затем наёмник рубанул её саблей. Они вскрикнула и упала на Лоура. Тот в последний момент отпрыгнул и подлез под следующую занавеску. “Тильда мертва!” – Пронеслось у него в голове, но останавливаться было некогда.

Он старался выявить потоки Дзиля среди безумных завихрений шаров Гольдорфа. Нащупав след молодого мага, Лоур рванулся за ним. И вот, он настиг Дзиля. Тот выпустил волшебную стрелу, чтобы поразить выскочившего перед ним наёмника, но стрела улетела куда-то в сторону. После этого Дзиль застыл в страхе. Типичный перепуганный юноша. Вместо того, чтобы что-то сделать, как зачарованный смотрит на клинок, который вот-вот его убьёт. Лоур бросил в мечника ритуальный нож, хоть этот нож для такого и не предназначался. Сделав ровно один оборот в воздухе, нож прошёл над плечом Дзиля и воткнулся в лицо нападавшего. Сообразив, что он спасён, Дзиль вырвал нож из лица врага и двинулся вперёд, оттолкнув незадачливого наёмника. Нож вышел из скулы с душераздирающим скрежетом. Крик прокатился по помещению.

Лоур устремился вслед за Дзилем вдоль по коридору. По всей видимости, молодой маг паниковал и просто пытался сбежать отсюда как можно быстрее. Белые и чёрные полотна мелькали, пока они бежали. Вспышки факелов слепили глаза. Шары Гольдорфа выворачивали нервы наизнанку. Колдовать при таком фоне было всё равно, что управлять лошадью при условии, что когда ты направляешь её налево, она скачет направо, и наоборот. При этом возможных направлений поворота не два, а сто, и все они перемешаны в случайном порядке. Судя по ощущаемым потокам, у Тахира хватило мастерства сотворить пару простых заклинаний с учётом помех, вводимых шарами. Только вот ни у кого кроме него не хватило бы искусности для такого.

Вдруг Лоур обернулся и обнаружил, что из-за угла в противоположной стороне коридора, по которому они с Дзилем бежали, в них целится лучник. “Увернуться!”… “Тогда стрела попадёт в Дзиля!”… “Чего хотела бы Богиня?”… “ ради того, кто пожертвует собой сам, пожертвуешь ту, что окажется рядом… Кто четвёртая жертва? – Все жертвы названы”… – Все эти мысли пронеслись в голове у мага в одно мгновение, после чего он всё понял.

Ради приличия Лоур попытался сотворить защитное поле. Площадь дыр получилась в нём больше, чем площадь самого поля, но Лоур не стал уворачиваться. Стрела врезалась ему в грудь, пробив мягкую плоть, но не навылет. Лоур вывернул шею, стараясь понять, успевает ли Дзиль спастись. Молодой маг свернул за угол и стал невидим для лучника.Лоур повалился на землю. Последняя жертва была принесена.

*

– Не дайте магам сбежать! – Кричал Эзеф, что было мочи. Сам же он побежал вслед за только ускользнувшим юношей. Следом за ним бросилось двое мечников. Поравнявшись с только застреленным магом, Эзеф взгляну на результат своей работы. Мужчина неопределённого возраста с недлинными седыми волосами лежал на полу. Из груди торчала стрела и текла тоненькая струйка крови. Только вот маг улыбался какой-то странной, непостижимой улыбкой. В свой предсмертный миг он выглядел совершенно счастливым, будто сбылась его самая заветная мечта. Эзеф чуть замедлил бег, озадаченный странным выражением лица мага. Бежавшие за ним мечники сделали то же самое. В следующий миг из тела мага вырвалось множество серебряных нитей. Они пронзили кожу и кости всех, кому не повезло оказаться рядом. Эзеф закричал от боли. Его крик слился с воплями остальных.

Маги боялись применять заклинания в подобных условиях, ведь неконтролируемая магия могла запросто зацепить друзей. Только вот маг, уверенный в том, что он умирает, больше ни о чём не беспокоился, он просто потратил последние жизненный силы, чтобы покрыть как можно большую площадь вокруг смертоносными чарам. Тогда всем достанется, даже если шары Нойдорфа и изменят направления движения единичных нитей.

“Это же Сивтелен, величайший охотник на магов. Нежели он просчитался, и именно теперь я умру?” – Выдал разум Эзефа. – “А, нет, он всё просчитал правильно, и теперь я умру. Он-то даже не здесь. Ну, конечно. О чём я только думал?”Издырявленный наёмник повалился на пол. Нити, наполненные лунным светом, просто оставляли отверстие в теле, будто там никогда и не было ни плоти, ни мышц. Кожаный нагрудник быстро покрылся пятнами крови. Эзеф уже не кричал. Лишь тихо хрипел, продолжая всматриваться в выражение лица странного мага. Не похоже, что тот прикидывался, чтобы подманить их в ловушку. Маг действительно умирал. И тем не менее был счастлив. “Мне это уже не светит”. – Подумал Эзеф, и его жизнь оборвалась.

***

Тахир с Дзилем возвращались в таверну, в которой они остановились.

– Вы уверены, что это хорошая идея? – Спросил, нагоняя Элвис. – Если бы я проектировал эту засаду, то непременно оставил бы кого-нибудь в таверне. Уверен, они долгое время следили за нами.

– Там все наши вещи. – Ответил Тахир.

– Там нас убьют.

– А может, мы их. – Прорычал Нейтан сбрызгивая кровь со шпаги.

Тахир замедлил шаг.

“Неужели, он поменяет решение из-за того, что его поддержал Нейтан?” – Пронеслось в голове у Дзиля.

– Ладно, не будем заходить внутрь. – Согласился Тахир. – Но лошадей надо забрать, иначе нас запросто догонят.

У таверны Дзиль ощутил магические потоки, исходившие изнутри здания. Средних размеров бревенчатая постройка выглядела мирно, но определённо таковой не являлась. Нейтан намотал плащ на левую руку, приготовил шпагу и вошёл в конюшню. Внутри никого не оказалось, но Дзиль ощутил, как магические завихрения, исходившие из таверны, начали менять интенсивность. Тахир, вероятно, почувствовал то же самое. Поэтому начал подгонять спутников: