Текст книги "На юг. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Готлиб Новамский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 23. Дуиданское королевство.

Путь из Аур-Кленота в Дуиданское королевство проходил через каньон, который на кленотских картах назывался Анлонг Не-сат Пса-чал. Дзиль перевёл бы это название, как каньон Петляющего Змея или каньон Кувыркающегося Змея. Что-то про змея там точно было. Или дракона. В общем, освоить кленотский за время пребывания в королевстве он так в должной степени и не успел. Более того, во многих деревнях, встречавшихся им на пути, диалекты очень сильно отличались от того, что Дзиль слышал в столице. Из-за этого он не мог разобрать почти ни слова из того, что говорили крестьяне, как не вслушивался в их речь.

Теперь ему предстояло отправиться в ещё одну страну, язык которой он не знал ни капли. На Тахира, всю жизнь прожившего в империи, тоже полагаться не приходилось. Как и на Элвиса. Оставалось только надеяться, что на месте обнаружится переводчик.

Великолепный каньон раскинулся перед тремя путниками. Выглядело это так, будто твердь разрезали в двух местах. Земля между разрезами уходила вниз, а по краям от них поднималась наверх. Желтовато-оранжевые стены каньона сурово нависали над путниками. Каньон расширялся, со временем образуя небольшую долину, из которой торчали кривые каменистые колонны естественного происхождения, порой достававшие до самого верха каньона. А за его уступами виднелись южные Каруминские скалы, грозно нависавшие сверху, словно стражи над входом в богатый город.Ровная каменистая почва и ширина прохода позволяли вести торговлю между Аур-Кленотом и Дуиданским королевством, так что иногда герои проезжали мимо повозок, гружёных всяким.

Быстро приближавшийся стук копыт заставил всех троих обернуться. Дзиль, удивлённо присвистнул. Элвис едва заметно выдохнул, а на хмуром выражении лица Тахира не произошло ни единого изменения. К путникам на своём сером с чёрными пятнами коне приближался Нейтан. За спиной у него висел полуторный меч, а к седлу был приурочен мешок.Пока Нейтан приближался, Элвис становился всё напряжённее. Когда фехтовальщик поравнялся с героями, стало очевидно, что он тут один.

– Здравый смысл всё же преобладал? – Спросил Тахир с пренебрежительной миной.

Нейтан неторопливо отвязал от седла мешок. Тем временем Дзиль ощутил необычные завихрения магических потоков, исходившие от меча. Это был артефакт заметной силы. “Откуда Нейтан его достал?”

Наёмник бросил мешок в Тахира. Тот подхватил мешок воздушным потоком и, не прикасаясь к нему, высвободил содержимое. Между путников левитировала голова, изуродованная жуткими шрамами определённо магического характера.

– Что это? – Недовольно спросил Тахир.

– Голова Сивтелена Убийцы магов. – Гордо ответил Нейтан.

– Не может быть, чтобы ты убил Сивтелена. – Покачал головой Тахир.

– Тогда откуда у него столько магического барахла и разрубающий сталь меч? – Следом в Тахира полетела сумка с магическими артефактами, которые собрал Нейтан.

Теперь Тахир соизволил остановиться и даже слез с коня, чтобы внимательно всё осмотреть. Сжав в пальцах амулет из чёрного агата, он снова взглянул на Нейтана, но уже без пренебрежения:

– Значит, все погибли?

– Тильда с Лоуром. – Поправил Нейтан.

– А Джо? – Задыхающимся от отчаяния голосом спросил Элвис. Дзиль видел, как тяжело далось Элвису принятое Тахиром решение. Всю поездку до каньона алхимик ни с кем не говорил и выглядел крайне подавленным. Теперь же его умоляющий взгляд был полон неприкрытой боли с крупицей надежды. Нейтан позволил себе несколько лишних секунд понаслаждаться отчаянным положением товарища и только потом ответил:

– Сивтелен сохранил жизнь Джо. Как и обещал, до заката. – Возросшая надежда на лице Элвиса снова сменилась болью. – К счастью, я успел до заката.

– Так где же он?! – Почти закричал на товарища Элвис.

– Ушёл обратно на север спасать свою возлюбленную.

Теперь Элвис выглядел просто потрясённым. Это звучало уже совсем нелепо.

– И ты позволил ему уйти?

– Эй, это не я бросил его умирать в руках убийцы-маньяка.

– Но это же абсурд. – Растерянно проговорил Элвис, глядя в пустоту. – Он проделал весь этот путь, чтобы, встретившись с нами, а через пару недель ушёл обратно.

Нейтан не сказал больше ни слова. Тахир же принялся осматривать руническую вязь на мече Сивтелена.

– Да. – Прошептал он. – Это в самом деле может быть мечом того самого Сивтелена. Ты хоть представляешь, что ты сделал? – Обратился Тахир к Нейтану.

– Убил особенно неприятного ублюдка и пару его прихвостней. – Пожал плечами Нейтан. – И что с того?

– О, ты убил не просто ублюдка. Ты убил одного из самых опасных людей в магическом мире. Его ненавидели и боялись многие маги. Его осыпали золотом многие короли и вельможи, видя в нём последнюю возможность решить их проблемы. С этими мечом и головой мы станем не просто беженцами из падшей империи. К нам в Башне отнесутся с уважением и почётом и примут, как особых гостей. Скорее всего ты взял голову только, чтобы эффектно швырнуть её в меня, а меч, поскольку он выглядел ценным, но вместе две эти вещи откроют перед нами новые двери.

– Ага. Как убивать Сивтелена, так справляйся сам, а как он умер, так сразу мы! – Воскликнул Нейтан, искренне впечатлившись таким лицемерием.

– Я отдаю должное тому факту, что ты убил одного из смертоноснейших наёмников мира, но это убийство может принести тебе выгоду только за счёт моих знаний и моего умения правильно преподнести вещи другим магам. Так что да, мы. Кроме того, голову надо правильно засушить, сохранив узнаваемость. Полагаю, как это делать, ты тоже не имеешь ни малейшего понятия. И артефакты, найденные тобой, кто-то должен идентифицировать. Я не верил в тебя, но ты справился, и теперь мы преуспеем, если продолжим действовать сообща. Теперь я лучше осведомлён о твоих способностях. Надеюсь, ты не станешь требовать извинений за то, что произошло в начале нашего пути по Аур-Кленоту?

– Ну что ты? – Хищно улыбнулся Нейтан. – Извинения ничего не стоят.

Нейтан протянул Тахиру руку, и старый маг после секундного размышления протянул свою костлявую лапу в ответ.

В странно неестественной улыбке наёмника Дзиль увидел мало искренности, но теперь стало очевидно, что, несмотря на отсутствие магических способностей, Нейтан всё же стал полноценным членом команды, с которым стоит считаться.Произошло изменение ролей, и четверо путников продолжили своё путешествие через перевал Вьющегося Змея.

***

Зер скептически осмотрел тело убитого наёмника. Тот был лишён головы, но это был определённо он. Чтобы удостовериться, демон разрезал правый рукав и вскрыл стягивавшие руку бинты. От бинтов до почерневшей, растрескавшейся кожи протянулись нити фиолетовой, люминесцирующей слизи. Специфика незаживающего шрама явно указывал на Сивтелена. На груди убитого лежал подсохший цветок незабудки, что бы это не значило.

Обследовав пещеру на вершине Элесового холма, Зер обнаружил две засушенных головы. Одна принадлежала женщине лет сорока – пятидесяти, другая – мужчине неопределённого возраста с седыми волосами. Половина заказа всё же была выполнена. К счастью, головы молодого загорелого мага в хранилище Сивтелена не оказалось.

Пришлось снова проделать долгий путь до чертогов Повелителя. Магия порталов всё же имела свои ограничения и требовала слишком больших затрат, чтобы применять её каждый раз, когда нужно куда-то попасть. После короткого доклада Зера послали обратно в Аур-Кленот для поддержания дипломатических связей. Идя по длинному коридору к месту расположения одного из подземных порталов, Зер столкнулся с Чёрным маршалом. Тот как всегда выглядел грозным и устрашающим в своём тяжёлом доспехе с шипами и мощнейшими завихрениями магии вокруг. За Чёрным маршалом всегда следовало несколько пламенных рыцарей и бесов-посыльных. Предводитель армии демонов осмотрел Зера своими металлическими глазами очень скептически, после чего заявил:

– Демон, тратящий всё своё время на разговоры с людьми вместо того, чтобы их убивать. В самом деле жалкое зрелище.

Металлический голос Маршала наполнил мозг Зера и трансформировался в чистую ярость, но прежде чем он нашёлся, что ответить, Чёрный маршал уже шагал дальше по коридору, больше не обращая внимание на “жалкого” демона.Зер ещё некоторое время стоял, глядя ненавистному Маршалу вслед. Потом повернулся и пошёл к порталу. Очутившись Сей-Каумире, он на долгие недели засел в библиотеке местных магов в поисках информации, которая могла бы оказаться полезной в его ситуации.

***

Девенлен – первый крупный город на границе Дуиданского королевства, которое в свою очередь является самым южным среди всех прочих государств на центральном материке. Девенлен окружён множеством зависимых деревень и городков поменьше. Кроме того, как и положено приграничному городу, Девенлен по всему периметру окружают крепкие, каменные стены. Именно сюда и направились четверо путников в потрёпанных дорожных плащах на усталых, давно не кормленных лошадях. С неба на их капюшоны падали крупные хлопья снега, и все они были близки к обморожению, ведь тёплые вещи остались в Сей-Кронтесоко.

Тахир попытался жестами объясниться со стражником на воротках. Помогло то, что он достал из-за седла палку, взмахнул ей и создал в воздухе миниатюрный вихрь, не больше собаки. Обозначив наличие у него магических способностей, он указал в сторону города и попытался изобразить ещё одного мага. В конце концов, стражники на воротах выделили странникам сопровождение и куда-то повели.

Улицы Девенлена были весьма узки и грязны. Помои выливали прямо из окон. Явственно чувствовался колорит имперских городов. Только здесь было намного больше каменных домов. Было странно пройти весь мир и обнаружить государство наиболее похожее на родное на самом другом конце континента.

Сопровождающие привели героев к большому зданию из желтовато-оранжевых камней. Вероятно, их добывали в каньоне и близлежащих Каруминских скалах, так что из них тут строились почти все здания. Четыре симметричные башенки и большой герб, изображавший жёлтую крепость на белом фоне, были единственными отличительными особенностями местной ратуши. Кажется, девенленцы были не очень богаты на воображение.

Внутри ратуша тоже не отличалась пышностью. Голые каменные стены, из которых в некоторых местах торчали бронзовые держатели для факелов. Только в зале для совещаний стены были прикрыты жёлтой и красной драпировкой. Путников приветствовал человек в чёрном колете и сероватой рубахе. Вышитый на колете серебряный беркут был единственным намёком на знатное происхождение. Внешности незнакомец был приятной, с умными карими глазами, уверенно поднятым острым подбородком и заметной проседью в тёмных волосах. Рядом с ним стоял человек в серой мантии и конусовидной, тканой шляпе. Этот человек заговорил, переводя слова своего господина, на сравнительно недурном имперском, хоть и с заметным акцентом:

– Приветствую вас в Девенлене. Как я понял, вы хотите поговорить с нашим магом. Он находится на общественных работах. Так что будет здесь только вечером. Прошу, разделить со мной и моей семьёй трапезу в знак уважения вашему ремеслу.

– Общественные работы? – Переспросил Тахир. Вспомнив про этикет, он всё же оговорился. – Простите. Я с радостью приму Ваше предложение, мой лорд.

– Моё имя Натель Кормин. Как называть вас?

– Многим я известен как Тахир Ведомый из магов Бирюзового леса, что в Риссаэнелийской империи. Вы можете звать меня просто Тахиром. Это мой ученик Дзиль Уоррен. Нейтан – наш фехтовальщик и Элвис – алхимик.

– Славно. Прошу вас, пройдёмте в обеденный зал.

Герои миновали комнату для переговоров и сразу же очутились в небольшом зале – человек на сорок максимум. Там собрались разные члены семьи Корминов. Переводчик довольно долго перечислял сыновей и дочерей, племянников и племянниц, братьев и сестёр: Эвель, Эльего, Анаин, Лоэн, Эвелина, Инна и прочие, и прочие.

В зале стояло два длинных стола, между которыми сновали слуги с подносами и кувшинами с красным вином. Вино тут изрядно разбавляли. Натель посадил Тахира по левую руку от себя, а рядом оставил переводчика. По всей видимости странники из столь дальних мест не часто заходят в Дуиданское королевство, и местному лорду было просто интересно послушать про обычаи дальних мест и про путешествия столь солидно выглядевшего мага. Тахир решил в полной мере удовлетворить любопытство хозяина. Ведь он сам очень мало знал о дуиданской культуре и надеялся, что хозяин тоже поделиться с Тахиром полезной информацией.

– Так в Ваших краях не разбавляют вино? – Удивился Натель.

– Как правило, нет. Хоть империя и велика, в среде знатных лордов это не принято.

– Что же Вы сразу не сказали, я немедленно велю принести неразбавленного.

– Благодарю. Мне очень даже по душе ваша традиция. Не люблю напиваться. – Тахир и разбавленное-то вино пил только из уважения к хозяину. Как он выяснил позже, делал совершенно правильно, ведь отказаться от угощения было бы грубо даже для гостя.

– А что насчёт Ваших соратников?

Тахир посмотрел на кислое лицо Нейтана и тут же ответил:

– Они в полном порядке. Им тоже не положено напиваться. По долгу службы.

Постепенно разговор зашёл о магах и тут уже Тахир мог задать интересовавшие его вопросы:

– Вы сказали, что Ваш маг на общественных работах. Что это такое?

После того как переводчик передал сказанное Нателю, тот несколько раз переспросил, и только потом начал объяснять:

– Ну, общественные работы. Девенленский маг обязан тратить на них не менее десяти часов в неделю. Это одна из основных позиций в соглашении между Дуиданским королевством и магами Башни. А как ваши маги зарабатывают себе на жизнь?

– Зарабатывают себе на жизнь? – Тахир задумался. – Каждый старается найти дело себе по душе, но большинство в той или иной степени наёмники на службе у богатых лордов. Многие перебиваются мелкими заработками, скрывая свои магические способности. Мой ученик до знакомства со мной притворялся странствующим фокусником. Выдающиеся маги, как правило, живут за счёт единичных крупных контрактов, заключённых с феодалами или за счёт продажи магических артефактов и зелий. Можете рассказать побольше о соглашении между Башней и Дуиданским королевством?

– Всё довольно просто. Королевство предоставляет Башне земли с крестьянами за рекой под названием Предел Магов и выделяет гранты на исследования. Башня же выделяет по одному магу в каждый город с населением больше тридцати тысяч жителей. В города на шестьдесят тысяч – два мага. В Вольдене, нашей столице, четыре мага. Также маги должны присутствовать в ряде приграничных крепостей. Во всех больших городах есть специальный налог на присутствие мага, из которого и спонсируется Башня. Маг обязан тратить в зависимости от области от восьми до шестнадцати часов в неделю на общественные работы. Это может быть помощь в полях, рудниках, на строительстве – в общем, где угодно, где может пригодиться человек со сверхъестественными способностями. Также маг обеспечивает контроль качества над городскими гильдиями алхимиков и в случае необходимости должен давать алхимикам наставления и указания для улучшения их продукции. В остальное время маг занимается своими исследованиями, под которые город выделяет пространство и содержание. Разумеется, в случае оборонительной войны, маги обязаны выступить на стороне Дуиданского королевства. По этой причине, соседи опасаются на нас нападать. Есть много дополнительных обязанностей, зависящих от города, но основное я Вам рассказал. К примеру, Мальин, наш городской маг, сейчас на рудниках. Он отлично создаёт новые проходы, укрепляет старые и с газом умеет справляться. Нам с ним очень повезло. Лорд, правящий городом, должен всегда заново договариваться с новым магом, посланным из Башни. Не со всеми магами это легко. Многие из них очень надменные и требуют к себе особых почестей.

– А Мальин не говорит на имперском?

– Нет, только на дуиданском и кленотском.

Тахир кивнул. Всё походило на то, что Дуиданское королевство было на шаг впереди всего мира в области отношения к магам. Странно было, что оно не отличалось невероятными достижениями во всех областях и баснословным богатством. Только Тахир не знал, как можно было бы правильно сформулировать подобный вопрос, не выходя за рамки приличия. Поэтому не задал никакого вопроса и снова угадал.

*

К вечеру в Девенлен из рудников вернулся Мальин. С ним герои встретились уже в переговорной, сидя на мягких креслах и диванах с вышитыми золотыми нитями рисунками и вьющимися узорами, вырезанными на подлокотниках. На столике из чистого стекла стояли стаканы с вином и ваза с очень сладкими засахаренными конфетами. Как пояснил Натель, с кленовым сиропом.

Мальин оказался очень смуглым мужчиной с короткими волосами и несколько неуклюжей походкой. Он постоянно горбился и смотрел на всех присутсвующих несколько странным, диковатым взглядом.

Тахир через переводчика кратко изложил, с какой целью он пришёл в Дуиданское королевство. Мальин долго-долго жевал конфету, после чего сказал.

– Так вам надо в Башню.

– Да, именно. – Подтвердил Тахир.

– Туда не так просто попасть. – Рассеянно проговорил Мальин.

– Да. Поэтому мы и просим Вашей помощи.

– Среди вас два мага?

– Именно так.

Мальин снова задумался. У Элвиса возникло ощущение, что этот человек просто несколько не от мира сего. Наконец маг снова заговорил:

– Я могу написать вам рекомендательное письмо и сказать заклинание-пароль для голема стража.

– Мы были бы вам весьма обязаны. – Холодно ответил Тахир, но интонация была утеряна при переводе.

– Да. Чтобы не делать Вас мне обязанными, я сразу же попрошу Вас об ответной услуге. Я хочу расчистить себе один месяц. Так что если Вы с Вашим учеником поработаете на нескольких указанных рудниках по двадцать часов каждый, то получите всё необходимое, чтобы попасть в Башню.

“А, нет, он вполне себе из этого мира. Просто думал, сколько выгоды он сможет получить для себя из это ситуации”. – Тут же понял Элвис.

– Это возмутительно! – Вспылил Тахир. – Я говорю о том, что целью нашей миссии является спасение всего человечества, что информация, которая у нас есть про демонов, невероятно ценна, и что нам нужно как можно скорее попасть в Башню, а Вы предлагаете мне поработать за Вас, чтобы получить какую-то бумажку.

– Я Вас не знаю. – Пожал плечами Мальин. – У меня нет ни единой причины указывать Вам путь к Башне. Если Вы для поставленной цели согласны поработать на благо простых горожан пару дней, то я Вам помогу. Если же нет, то что ж. Может, маг в другом городе окажется более сговорчивым, а может, и наоборот.

Натель как раз характеризовал Мальино, как человека, с которым легко договориться. Правда, возможно, после того как они договорились, требовать от магов, желающих попасть в Башню, дополнительной работы, стало их общей идеей.

Тем временем Тахир размышлял. Работу на рудниках он определённо считал ниже своего достоинства. Наконец он предпринял попытку договориться иначе:

– Мы можем дать вам шар Гольдорфа вместо работы.

– Редкая вещица и стоит немало. – Мальин снова задумался. Перебросился парой слов на дуиданском с Нателем. – А ещё что-нибудь у вас есть?

Тахир снова задумался.

– Зелье застывшей крови. Всего одна порция, так что…

– Я его выпил. – Перебил Нейтан Тахира громким шёпотом.

Тахир махнул рукой на переводчика и в том же тоне переспросил:

– Что? Склянка всё ещё у меня.

– Я налил туда зелье тьмы, чтобы оно продолжало завихрять магические потоки. Предположил, что оно может мне пригодиться. И оно пригодилось, когда я спасал Джо.

– Это многое объясняет. – Тахир развёл руками и покачал головой, после чего снова обратился к Мальину. – Зелья застывшей крови у нас нет. Шар Гольдорфа стоит куда больше двадцати сорок часов работы.

– Правда, мне он бесполезен, но вещица в самом деле необычная. – Проговорил Мальин. – Подумать только. Кто-то в самом деле их делает. Ладно, беру.

Тахир с явным неудовольствием передал Мальину артефакт, но дорога к Башне наконец была открыта. На следующее утро герои покинули Девенлен сразу после того, как купили по комплекту тёплой одежды. За ночь дорогу замело снегом, и лужи покрылись корочкой льда. Узкие девенленские дома под белым покрывалом стали выглядеть, словно иллюстрация из детской книжки с картинками.

“Скоро ли сюда нагрянут демоны, столь неустанно следующие по нашим следам?” – Невольно задумался Элвис.