Текст книги "На юг. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Готлиб Новамский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2. Веление духа.

Сидиан долго смотрел на облака, окрашенные заходящим солнцем. Ярко красный цвет заката, согласно старой примете, предзнаменовал кровавую сечу. Люди убивали друг друга во множестве войн по всему материку, так что Сидиан не видел большого толка в этой примете. Как и в большинстве других.

Сидиан смотрел очень долго. Прошли часы, а может, даже и дни, а облака всё так же проплывали мимо, окрашенные в алый. Порой мимо пролетал орёл, окидывая Сидиана безразличным взглядом, после чего пространство вокруг снова возвращалось к гармонии. Кольм говорил, что для начинающего жреца может оказаться сложным определить тот момент, когда начинается общение с духом. Порой есть ощущение, что думаешь какие-то свои мысли, воображаешь себе что-то, но на самом деле ты обмениваешься мыслями и образами с духом, который незаметно растворился в твоём разуме.Сколько Сидиан потерял времени, прежде чем вспомнил об этом? Это он узнает, только когда беседа будет окончена. Сейчас нужно было направить её в нужное русло. Сидиан представил себе демонов, которых видел в разуме Лаина.

“Я пришёл просить о помощи. Мне не справиться одному”. Пространство вокруг некоторое время оставалось неизменным, но потом Сидиан повернулся. Или всё повернулось вокруг него. Сложно сказать наверняка, но, в результате, он увидел Башню магов. Она высилась над облаками, и в то же время её голубая остроконечная крыша была у самых ног. Это зрелище весьма понравилось Сидиану, но к чему это? Будто в ответ на этот вопрос Сидиан довольно остро ощутил чувство одиночества. Он был один большую часть своей самостоятельной жизни, но никогда не ощущал это таким образом. Это было не его чувство, это был вопрос. “Нет, я не боюсь одиночества. Место верховного мага подходит мне, как никому другому”.

Тут Сидиан не увидел, а скорее почувствовал, что где-то внизу, за облаками, идёт кровавый бой между людьми и демонами. В его ушах звучали предсмертные крики, рёв неведомых чудищ и ругань командиров. В то же время Башня проступила ещё чётче на фоне облаков. Кажется, Сидиану уже приходила мысль, к которой его толкал дух. “Я действую самым оптимальным образом. Я должен изучить демонов, прежде чем бороться с ними. Я не должен быть на передовой и рисковать собой без всякого смысла. Я на самом деле могу внести важный вклад в войну при помощи своих исследований. Если в результате этого я получу звание верховного мага, тем лучше. Не только для меня, но и для всего магического сообщества”.

Мир снова сделал оборот вокруг Сидиана. Теперь он был больше уверен в том, что вращается именно реальность вокруг, а не он сам. Перед ним сидел Лаин. Скала внезапно стала слишком узкой. Башня магов будто вытеснила собой всё свободное пространство. Ворота были открыты в приглашающем жесте. В них можно было довольно просто войти, хоть темнота внутри и внушала смутное беспокойство. В то же время Лаин сидел на краю и медитировал, совершенно не обращая внимание на то, что из-за уменьшения скалы вот-вот соскользнёт внутрь.

“Иди сюда!” Молодой маг не шевельнулся. Сидиан попробовал пропустить магический поток через своего ученика, чтобы вывести того из медитативного состояния, но концентрация того оказалась слишком велика. Он остался сидеть. Сидиан бросился к Лаину и волоком потащил того к воротам, а земля растворялась прямо у его ног. Слишком быстро. Казалось, он тащил Лаина целую вечность. Но вот ворота и земля перед ним исчезли насовсем. В последний миг Сидиан вбросил своего непутёвого ученика в ворота. Те захлопнулись, а маг остался один среди облаков. Вокруг больше не было ни Башни, ни скалы. Только бескрайний облачный ландшафт.

Сидиан в нерешительности застыл в воздухе. Последняя сцена оказалась на удивление убедительной, так что теперь нужно было снова сориентироваться и свыкнуться с мыслью, что всё это не по-настоящему. “Что это было? Нравоучение? Проверка? Просто вопрос?” Ощущение полной слышимости собственных мыслей начало всерьёз тревожить Сидиана. Нужно было немедленно взять полный контроль над собственным разумом, чтобы не подумать лишнего.

“Не нужно”. – Прозвучал вполне отчётливый голос. Впервые за всё время общения с духами. – “Ты довольно интересный человек. Я помогу тебе. Правда, как разбираться с драконом, думай сам. Единственное – убивать его нельзя. Если попытаешься, станем врагами”.

После этой фразы Сидиан ощутил стремительное движение. Его сорвало с облаков и потянуло вниз. По множеству горных троп, в лабиринт из глубоких подземных пещер и, наконец, в логово дракона, где величественное создание спало крепким сном. До появления гостя. Как только Сидиан оказался рядом, глаз, алый в середине и голубой по краям, распахнулся и уставился прямо в глаза мага. Сидиан очнулся, и глаз древнего могущественного монстра обратился закатным небом. Как будто с того момента, как Сидиан сел, ничего не поменялось. Чтобы узнать, сколько времени прошло, нужно было спуститься вниз. А для этого надо было сначала встать, что всегда составляло некоторую трудность после долгой медитации.

*

Сидиан сидел на вершине горы и смотрел на окрашенные алым облака. Неподалёку был его ученик. Всё было так же, как и до начала медитации. Только вот теперь между двумя магами появился новый источник магических потоков. Первым порывом Сидиана было броситься туда немедленно, но он вовремя сдержался. Мышцы в течение долгой медитации отвыкают от движения, а он понятия не имел, сколько просидел, не шевелясь. Сначала аккуратно подняться, потом хрустнуть спиной, размять затёкшие ноги. Только потом подойти к источнику магии. Лаин действовал аналогично.

И вот, Сидиан снова был готов ходить. Осторожно приблизившись, он сосредоточился на магических потоках и определил, откуда они исходят. Источником оказался один из множества камешков. Он был диаметром с большую монету и запросто умещался на ладони, но в нём скрывалась сила древнего и могучего духа из Сквилларских гор.

– У нас получилось? – Неуверенно спросил Лаин.

– Да, у нас получилось. – Ответил Сидиан и победоносно улыбнулся.

– Честно говоря, я не был в этом уверен по завершении общения. – Пробормотал Лаин.

– Я тоже. – Сидиан ещё некоторое время стоял в задумчивости. Стоило ли спросить ученика, о чём дух спрашивал его? Это довольно личный вопрос. Может, Лаин и ответил бы под давлением авторитета, но тогда со стороны Сидиана было бы совсем некрасиво не рассказать о своих видениях. Сидиан предпочёл бы о них умолчать. Маг взял в руки камень с частицей духа и, немного повертев в руках, убрал в один из потайных карманов под плащом. Повернувшись к ученику, он добавил: – Идём, нам нужно найти дракона под Сквилларскими скалами. Надеюсь, жрецы дадут нам перекусить перед нашим путешествием.

Лаин кивнул. Лишь на половине пути вниз он всё же решился спросить:

– Мастер, скажите, а что мы планируем делать с драконом, когда найдём его?

“Ну, хоть не «если»”.

– Полагаю, сперва надо будет с ним поговорить. Слышал, что-нибудь об этикете общения с драконами?

Лаин посмотрел на учителя озадаченно.

– Нет, мастер.

– Вот и я не слышал. Только следовать ему всё равно придётся. Так что будет непросто.

Лаин слабо улыбнулся. Солнце закатилось за горизонт, и звёздная темень окутала скалы. Где-то глубоко под ними дремал дракон, и Сидиану надо было сделать то, что не делал ни один маг уже несколько сотен лет. Разбудить чудовище. Что может быть безумнее? Но в то же время что может быть более славным деянием?

***

Не вся, но как минимум некоторая часть исключительности Сидиана исходила из того, что он сам в собственную исключительность искренне верил. Тот, кто хоть немного сомневается в собственной великой роли в истории, ни за что не станет пытаться разыскать древнего дракона, нашедшего себе приют в основании горы. Как и любого другого дракона, в принципе. Так рассуждал Лаин, пока они вместе с Сидианом спускались по горным тропам всё ниже и ниже. Четырёх дней спуска хватило, чтобы Лаин всё же задал интересующий его вопрос:

– Мастер, я правильно понимаю, что дух объяснил, как найти дракона?

Учитель немного помолчал, прежде чем ответить.

– Не то чтобы объяснил. Скорее, указал направление. Дракон должен быть где-то внизу.

– То есть мы просто идём куда-то вниз?

– Именно так. Для начала этого вполне достаточно. У основания гор лежит город Беантак. Там должны быть местные храм и библиотека. Кроме того, местные историки и жрецы должны иметь какое-то представление о местоположении дракона. Придётся провести короткое исследование.

“Значит, мы не знаем, куда идём. Что ж, дух уже дал нам больше, чем мы просили”.

Чем ниже герои спускались, тем меньше нужно было беспокоиться о поддержании постоянной температуры собственного тела. Когда стало можно полностью снять с себя чары, Лаин почувствовал себя совершенно свободным и обновлённым. Так чувствует себя человек, который после жаркого дня принял холодную ванну и обтёрся махровым полотенцем. Несколько рассеянно Лаин озирал горный пейзаж. Чего нельзя было сказать о Сидиане, паранойя которого могла бы начать напрягать Лаина, если бы их уже дважды за время пути не пытались убить.

В определённый момент герои поравнялись с чем-то вроде пещеры. Сбоку была не сплошная стена горы, а постепенно сужающиеся камни. Причём сужались они довольно далеко вдаль. В некоторых местах высились естественного происхождения каменные колонны. Всё это выглядело как странного вида природный карман в горе. Оказавшись примерно у середины этого кармана, Сидиан резко остановился и повернулся в сторону сужавшихся камней. Там, куда они уходили, виднелась темная дыра, в которую мог бы протиснуться человек, если бы стал на карачки.

Лаин посмотрел туда же. Ничего, кроме дыры в скале, он не заметил. Поэтому шёпотом спросил:

– Там кто-то есть, или Вы видели это место в видении?

– Я заметил движение. – Так же шёпотом ответил Сидиан.

– Может, зверь?

– Возможно.

Оба, затаив дыхание, всматривались в темноту пещеры. Она была неподвижна. Только ветер свистел и завывал, попадая в складку горного кармана. Сидиан резко посмотрел наверх и по сторонам. Это была его обычная привычка. Если что-то привлекло твоё внимание, это необязательно нерасторопный недоброжелатель. Возможно, это недоброжелатель похитрее, который пытается тебя отвлечь от своего напарника где-то неподалёку. Правда, не в этот раз. Вокруг были только горы. Сидиан слегка поджал нижнюю губу и пошёл дальше. Ещё не раз он бросал взгляд на эту пещеру, прежде чем она исчезла из виду.

– До Беантака ещё полтора дня пути. – Сказал на ходу Сидиан. – По пути ещё много подобных карманов и пещер. Не спускай с них глаз. Ты слишком расслаблен.

– Да, мастер. – Ответил Лаин и приложил все силы, чтобы сосредоточиться на наблюдении. Как только учителю постоянно удаётся быть таким бдительным?

Глава 3. Море света в море огня.

Кандерей проснулся бодрым и полным сил. Отличное расположение духа для битвы. Жаль только, битва снова похожа на совершенно безнадёжную. Правда, у Тахира есть план, с которым он ни с кем не поделился. Это значило, что старый маг осознавал, насколько его план может не понравиться окружающим, но лучше уж с таким планом, чем вообще без.

В течение дня демоническая армия подтягивалась к первой стене. Порой какой-нибудь разведчик на страусоподобной птице, или всадник, или мелкий чёрт выходили дальше, чем положено, за линию фронта. В таких летело сразу несколько арбалетных болтов. Некоторое время спустя все выстроились. Солнце было уже высоко. Прогремели несколько десятков рогов, и демоны сплошной чёрно-красной массой двинулись к стенам. Теперь нужно было сосредоточиться. Первоочерёдной задачей было выявление вражеских магов. Обычными монстрами должны были заниматься простые бойцы.

Кандерей затаился на башне и внимательно следил за изменениями в магических потоках. И вот оно. Трое магов приближались к воротам. Один со стороны Тахира, один посередине, и ещё один прямо там, где засел Кандерей. Тахир тоже наверняка почувствовал этих троих. Хорошо бы ударить одновременно. Кандерей осторожно выглянул между зубцов. Первый удар нанесла Тильда. Следуя первоначальному плану, она начала пытаться обратить землю под ногами демонов в глубокую грязь. Почувствовав это, демоны-маги остановились и начали подавлять заклинание Тильды. Один создал в руках здоровенный огненный шар.

“Пора!” – Решил Кандерей. Встав во весь рост, он использовал упрощённое заклинание четырёхстихийного бура, которое создавало очень тонкую конусовидную спираль из четырёх базовых стихий. Подобрав подходящие магические слова, Кандерей увеличил зажигательную силу заклинания. Потом направил четырёхстихийную спираль прямо на врага с огненным шаром. С такого расстояния было сложно рассмотреть, как выглядел тот демон, но в том не было большой необходимости. Как только его поразило заклинание Кандерея, он перестал контролировать свой быстро росший огненный шар, и тот взорвался прямо в толпе демонов вместе с незадачливым магом. Ошмётки обугленной плоти раскидало метров на десять вокруг, но это всё ещё было ничто по сравнению со всей остальной армией демонов.

*

Бавель Остус командовал пехотой на первой стене. Будучи выходцем из небольшого королевства-хранителя под названием Кигнатум, он едва ли мог рассчитывать в своей жизни на богатство, славу или великие деяния. Он с детства просто пытался быть достойным сыном знатного отца. Оказавшись достаточно умным, чтобы разобраться в основах военной теории, он получил в управление небольшой отряд. Бавель преуспел не в боях, а на учениях. Его и сейчас направили на стену для демонстрации преданности и боеготовности Кигнатума. Никто не принимал всерьёз рассказы о том, что демоны в самом деле могут напасть. Просто две сотни стрелков и столько же щитников под руководством хорошо себя зарекомендовавшего молодого гнома. Покрасоваться, починить стену, немного поскучать и вернуться домой. Такой был план. И вот, демоны в самом деле напали.

Когда появился первый доклад разведчиков, Бавель даже не поверил, но остальные командиры отнеслись к этому более чем серьёзно. Ещё и этот Кольм Сломленный. Не слишком ли много ему чести? Так или иначе, бойцы были расставлены по стене согласно тактике защиты крепостей.

Теперь же Бавель наблюдал надвигающийся на него ужас с широко раскрытыми глазами. “Это чёртов сон. Мама, разбуди меня”. Мамы рядом не оказалось. Только верный слуга Виндель дёрнул Бавеля за рукав со словами:

– Командир? Воины ждут Ваших приказов.

Бавель посмотрел на товарища не узнающим взглядом:

– А? Да! Приказы… Стреляйте по ним!

Воины начали целиться. Стройного залпа не вышло. Тут Бавель понял, что от него ожидают чего-то большего, чем просто приказа стрелять, но в горле резко пересохло. Он всегда читал про то, как важен боевой дух бойцов, и как сильный лидер должен этот самый боевой дух поддерживать, но для него это всегда было некой абстракцией. Теперь понимание концепта боевого духа пришло к нему с пронзительной ясностью. Ясно было ещё, что боевой дух у всех его бойцов не очень, и он сам же этому содействует. Желание быть достойным сыном и правильным лидером на несколько секунд перебороли страх. Собрав остатки своего мужества, Бавель закричал:

– Зададим им!

Его слова затерялись в рёве демонов. Бой начался, и Бавель понял, что больше ничем не управляет. Все стреляют сами. С круглыми от ужаса глазами, но всё же стреляют. Только было не очень похоже, чтобы это могло остановить армию жуткого врага.

*

Хоть последние несколько лет Нейтан всё больше сражался один или вместе с небольшой группой людей, за его плечами всё ещё был немалый опыт из войны с Тадиром. Бой в строю, штурм крепостей, оборона крепостей – всё это было ему знакомо. Нынче нужно было защищать крепость. Небольшой арбалет Нейтана мало годился для стрельбы со стен, но это его нисколько не смущало. Кто-то обязательно залезет на стену, и тогда начнётся рукопашная. Может, умрёт соседний стрелок, и тогда можно будет взять его арбалет. Может, Нейтана попросту убьют, но это вряд ли. Он бывал и не в таких передрягах. Или всё же не бывал?

Нейтан раньше никогда не видел армии демонов. Демоны, которых он знал, выглядели как люди, за исключением странного пергаментнокожего мага. Теперь же тут были целые полчища неведомых тварей, с которыми вообще не понятно, как сражаться. Наёмник взглянул на соседнего гнома. Тот тоже взглянул на Нейтана. В его глазах читалась неуверенность в реальности. Нейтан пожал плечами и прицелился в одну из тварей покрупней. Четырёхлапый демон с витыми рогами и небольшой в сравнении с телом головой, которая, однако, была больше человеческой. А значит, проще попасть. Тетива взвизгнула, и стрела угодила в мускулистое плечо монстра. Тот даже не поморщился. Помимо стрелы Нейтана в демона попало ещё несколько, что не помешало ему на полном разбеге влететь рогами в ворота. “Вашу ж мать”. – Пробормотал Нейтан, вздрогнув от вибрации камней под ногами. “В следующий раз точно попаду”.

*

Дзиль внимательно следил за своими ощущениями. Магов у врага было много, но, по большей части, они были не особо сильны. Правда, похоже, они не стремились вперёд, а ждали, пока маги, обороняющие стену, выдохнутся. Поэтому Дзиль старался экономить силы и не колдовать без крайней необходимости. Тахир делал так же.

Вдруг к Дзилю подбежал какой-то гном и затараторил что-то на своём непонятном языке. До этого все гномы говорили на имперском с сильным акцентом. Вероятно, поскольку герои общались только с высшим командованием. Этот же размахивал руками и кричал что-то непонятное.

– Я не понимаю. Говори на человеческом. – Гном не умел. Жестами он заставил Дзиля посмотреть куда-то вниз. Там громадный демон крушил рогами ворота. В нём торчало несколько десятков стрел, но его это не сильно беспокоило. – Всего-то.

Дзиль направил на демона руку. Ощутив тёплое касание солнца, он прожёг демона насквозь ярким сверкающим лучом. Место этого демона тут же занял следующий. Кроме того, начали приближаться вражеские маги. Огненные шары полетели в разные участки стены. Многие из них взрывались с оглушительным грохотом. Некоторые демоны, выгнутые, чёрно-белые, с множеством странно изогнутых конечностей, начали карабкаться вверх по стенам. Многочисленные пальцы и острые когти хорошо в этом помогали. Порывы магического ветра сдували многих из них вниз, но другие добирались и вступали в бой. Дзилю не терпелось поджечь парочку, но Тахир настоял: не действовать без его указаний или пока не появится вражеский маг.

*

Бой длился всего пару часов, но что это был за бой! Демоны валили непрерывным потоком. Не было череды штурмов. Монстры не боялись и не нуждались в отдыхе. Они просто лезли и лезли. Видно было, что многие защитники не были к такому готовы. Один и стрелков Бавеля с выпученными глазами попытался убежать и даже пересёк пространство между двумя стенами. Виан зарубил несчастного труса от плеча до бедра мощным взмахом двуручного меча.

– Горец должен, подобно своему мечу, быть из металла.

Некоторые воины хохотнули. Это были отличные бойцы. Многие из них в качестве наёмников воевали на стороне империи в минувшей войне, а некоторые даже на стороне Дрейдола. Продавать услуги наёмников оказалось неплохой идеей. Как с финансовой точки зрения, так и с точки зрения обороноспособности королевства. Виан был уверен, что ни один из его пикинёров не побежит. Правда, он не был уверен насчёт бойцов Бавеля.

Передняя стена вообще выглядела настораживающе. Вспышки пламени и взрывы то и дело озаряли её. Она дрожала и тряслась словно припадочный. Плохо, когда такое сравнение подходит для стены. Хуже, когда стена буквально подходит к тебе. Мощный подземный толчок изогнул ее и направил в сторону задней стены. Похоже, жрецы совместными усилиями смогли это остановить, но голубая вспышка, выпущенная Кольмом, означала, что охрана первой стены отступает. Значит, пришло время Виана. Он выставил пикинёров полукругом вокруг вторых ворот, оставив проход для отступающих.

Бойцы с передней стены спешили покинуть её как можно скорее. Некоторые откровенно бежали в панике. На вершине одного из участков стены громыхнул взрыв, и камни размером с доброго быка словно перья на ветру полетели в разные стороны. Некоторые убегающие были раздавлены в лепёшку. Несколько демонов, скорее всего, тоже, но их потери, очевидно, не так беспокоили.

– Держать строй! Опустить пики! – Прокричал Виан, с опасением всматриваясь в бегущих. Когда к его строю подкатилась первая волна, добавил: – Все в проход! Кто напоролся на пику, сам виноват!

Буквально тут же он заметил, как одного из бегущих вытолкнуло из потока гномов, и он нанизался на пику словно шашлык на вертел. Пикинёр стряхнул слабеющее тело с оружия и снова встал в стойку. “Ну что за идиоты! Это всё Бавель. Кто ему доверил командование? Вот что делает с гномами отсутствие войны”.

Виан уточнил у Триволира, чувствует ли он всех магов. Триволир почесал рыжую бородку, после чего ответил:

– Пока да. Даже пара лишних приближается. – С этими словами Триволир покрепче сжал магический посох и выступил вперёд. Из-за стены поднялось крылатое чудище с парой наездников на спине. Демон во многом напоминал дракона. Чёрные крылья хлопали на ветру, с трудом поднимая здоровенную тушу. По всей видимости, наездники были магами. Оба что-то колдовали. Демон же, выставив вперёд длинную склизкую шею, начал поливать убегающих потоками огня. В некоторых местах сверкнули вспышки защитных полей.

– Теперь одним жрецом меньше.

– Ты можешь что-то с этим сделать?

– Пока он слишком далеко. И даже окажись я там, вряд ли бы что-то получилось. Даже посох с рунным камнем мне бы не помог.

Виан с горечью наблюдал за битвой, в которой пока не имел возможности принять участие. Воин должен быть смел и безудержен, но командиру следует уметь оставаться на месте. Крылатый демон – проблема магов. Несколько ярких вспышек боевых заклинаний рванулись к змею, но были отбиты магами-наездниками. Потом молния – могущественное заклинание, которым из всех присутствовавших обладал только Кольм. Какой-то из магов на драконе пропустил через себя молнию, и она ушла высоко в небо, не причинив никакого вреда. Демон снова выдохнул, но на этот раз вместо огня из пасти рванулась клубящаяся тьма. Все, кого она касалась, начинали гнить на глазах. Мимо Виана пробежал человек с почерневшим лицом, без глаза и с отвалившимся носом. Теперь даже видавшие виды пикинёры начали посматривать на своего командира с тревогой.

– Стоять насмерть! – Снова прокричал Виан, крепко сжимая меч. – Скоро демоны явятся и по ваши души. Мы заставим их об этом пожалеть!

– Ещё одним жрецом меньше. – Добавил Триволир на ухо своем господину.

*

Кандерей стремительно отступал на гребне магической волны. Ему также удалось прихватить с собой Тильду с Лоуром. Тахир и Дзиль затерялись в толпе. В этот момент появился крылатый демон. На длинной тонкой шее кривая, вытянутая голова с маленькими чёрными глазами. Странного вида подгрудные мешки надулись и наполнились пламенем перед выдохом. Тильде удалось защитить героев и ближайших воинов от первого выдоха. Лоур же справился со вторым.

– Сколько ещё эта гадина так сможет? – Обеспокоенно спросила Тильда.

– А мне почём знать?! – Злобно крикнул Кандерей, выпуская в тварь четырёхстихийную спираль. Заклинание куда тоньше и слабее четырёхстихийного бура, но легче контролируемое и бьющее на большие расстояния. Правда, один из магов-наездников отразил её.

– Лоур, сможешь выпустить молнию?

– Нет. Уж точно не сейчас.

– Дзиль и Тахир его достали бы. Где они, чёрт побери?!

– Нет времени их искать. – Крикнула Тильда, с трудом перекрывая крики боли и страха, доносящиеся со всех сторон. – Кто-то из жрецов выпустил молнию. Надо пробиться к нему и объединить усилия.

Все бросились вперёд. Тильда продолжала защищать троицу от огненного дыхания. Лоур защищал от дыхания тьмы. Вокруг метались люди, рядом с которыми не оказалось двух сильных магов. Живые факелы, почерневшие, разваливающиеся на куски ходячие трупы и те, кто сочетают в себе всё перечисленное.

– Отлично. – Бросил на ходу Кандерей. – Тот сильный жрец тоже движется к нам. И с ним ещё один. Вместе мы собьём эту гадину с неба.

Все трое двигались под углом к общему потоку бегущих гномов. Так что приходилось смывать некоторых бегущих волной. В определённый момент Кандерей всё же уловил потоки Тахира. Тот был с другой стороны ущелья. Казалось, и Дзиль был там же. Сложно было сказать, как их туда занесло, но в такой сумятице не всегда сам выбираешь, куда тебе бежать. Впрочем, Тахир тоже двигался по направлению к Кандерею.

Наконец, навстречу героям выбежал отряд гномов. Кольму удалось сплотить вокруг себя группу бойцов, и в их кругу можно было не опасаться, что кто-то из бегущих собьёт тебя с ног, так что Кандерей осушил колдовскую волну, плавно опустив свих спутников на землю.

– Наконец. – Прокричал Кольм, тяжело дыша. – Бьём вместе. Вы же тут за этим?

Кандерей с улыбкой кивнул:

– Пора приземлить гадину.

Во время очередного пролёта крылатого демона Тильда с Лоуром обеспечили защиту из водяного купола, а Кольм с Кандереем ударили каждый своим заклинанием. Маги-наездники отразили оба заклинания, и на этот раз остановили монстра так, чтобы он завис над группой магов и обрушил на них поток смеси пламени и клубящейся тьмы. Всё, что было за пределами купола, обращалось в обугленные скелеты с невероятной скоростью. К поддержанию защитного купола присоединился ещё один жрец. Кольм начал колдовать какое-то долгое заклинание. Демон спустился пониже, чтобы сосредоточить на героях всю мощь своего дыхания. Это оказалось ошибкой.

– Расширьте защиту! – Прокричал Кандерей собравшимся. Это стоило им заметных усилий, но никто не стал спорить.

Теперь Кандерей получил возможность совместить два своих любимых заклинания. Совершив магический рывок с прыжка, он через расширенную водяную сферу преодолел зону пламени и одновременно на пару секунд оказался достаточно близко от брюха монстра, чтобы достать его четырёхстихийным буром. Находясь сверху, маг-наездник не смог отразить столь сильное заклинание. Демону буквально разметало грудину и брюхо. Обжигающая лавообразная кровь брызнула из него во все стороны и пролилась на бегущих огненным дождём. Одного из магов разметало вместе с разорванным демоном. Другой сумел открыть под собой огненный портал за секунду до падения и там скрылся. Теперь можно было отступать.

*

Дзиль с Тахиром прикрывали отступление, так что им пришлось быть нагоняющими. Магический рывок помогал в этом, но вклиниваться в толпу бегущих было всё ещё опасно. Тахир попытался пробраться к Кандерею, но его сбили с ног бегущие гномы. Дзиль вытащил учителя, после чего пришлось слиться с толпой бегущих.

– Нам точно не следует попробовать что-то сделать с драконом? – Уточнил Дзиль.

– Во-первых, это не дракон, а только имитирующий некоторые способности драконов демон. Во-вторых, нет. Там Кандерей и мастер Кольм. Нам придётся прикрывать отступление, когда все доберутся до ворот.

Так оно и случилось. Ещё до того, как все успели отступить, из клубов дыма и пыли начали появляться демонические всадники. Объятые пламенем кони в чёрно-красных латах несли на себе воинов в оранжевой броне. Многие были вооружены длинными чёрными копьями. Другие – полыхающими мечами. Где-то среди пикинёров раздался надтреснутый голос Виана:

– Поднять пики! Держать строй! Стоять насмерть!

– Нынче это и нас касается. – Мрачно проговорил Тахир. – Если мы не сдержим их тут, они прорвутся за вторые ворота, и тогда нам всем конец. Колдуй во всю силу.

Дзиль отступил к пикинёрам и постепенно начал пропускать через себя магические потоки. До этого он экономил силы как мог. Теперь же он снова позволил ощущению могущества наполнить себя.

– Не стесняйся своего гнева. – Продолжил Тахир. – Ты сам хотел биться. Так бейся так, чтоб не стыдно было.

Дзиль так и собирался. Выставив вперёд обе руки так, чтобы одна кисть накладывалась на другую, он выпустил заклятие наружу. Вспышка ярчайшего света на секунду ослепила его самого. Из рук вырвался луч шириной метр – полтора, от которого во все стороны летели прожигающие всё на своём пути искры. Сам же луч испепелял демонов на месте. Дзиль развёл руки. Луч вспыхнул новым снопом искр и раскрылся смертоносным веером света.

Этого всё ещё даже близко не хватало, чтобы защитить всех пикинёров, но те и сами были готовы к бою. Воодушевлённые своим командиром, они в самом деле стояли насмерть. Вражеская конница налетела на ощетинившийся остриями пик строй на свою же погибель. Пространство наполнилось ржанием адских жеребцов. Когда они умирали, огонь их грив вспыхивал снопом искр и гас. Демоны-латники, сбитые с лошадей, часто ломали себе что-то, но даже в таком состоянии продолжали ползти или хромать к своим врагам, пытаясь перед смертью зацепить хоть кого-нибудь.

Дзиль выжигал нападавших нещадно, и постепенно отряд всадников, посланных вперёд, начал иссякать.

*

Виан с удовлетворением наблюдал за тем, как демоны слетали с коней, натыкаясь на пики его воинов. Но вдруг среди всадников появился по-настоящему громадный демон. Он скакал вместе с кавалерией, но одна его мускулистая передняя рука была толще всего Виана. Надо отдать должное переднему ряду, никто не побежал даже перед лицом такой громадины. Демон влетел прямо в стену пик. Некоторые вошли в него на пару метров в глубину и лавообразная кровь брызнула из множества дыр. Правда, это не убило монстра. Несколько бойцов из передних рядов просто разлетелись в стороны, а демон продолжил сносить одного за другим ударами огромных лапищ.

Триволир сформировал в воздухе кусок камня и запустил в плоское лицо демона. Что-то в нём треснуло. Лицо перекосилось и стало выглядеть ещё более уродливым, но демона это не остановило.

Виан последовал заветам предков: покрепче перехватил свой двуручный меч и пошёл убивать.

– Господин! – Только и успел крикнуть Триволир. – Постойте!

– Это ты поспевай. – Проскрежетал Виан сквозь зубы, после чего добавил уже громко. – Навались все разом!

Несколько пикинёров в самом деле атаковали демона. Он рванулся в одну сторону, отшвырнул бойца, в другую, зарычал. Тут Виан почувствовал, что под ним поднимается земля, немного ускорился. Самодельные ступеньки вырастали у него под ногами. Взбежав по ним, Виан ударил демона, отвлёкшегося на очередного бойца, прямо по морде между рогов. Меч раскроил голову монстра на две половины. Пасть исказилась в крике. Голова вспыхнула и отдёрнулась назад. Виан, вцепившийся в меч, улетел вместе с ним вниз, поскольку лезвие застряло в черепе убитого демона. Упав с созданного Триволиром постамента, Виан оказался в облаке пыли. Его ногу придавила голова демона, из которой на доспех текла кипящая лава. Обычно Виан неплохо сохранял невозмутимость, просто поскольку так положено вождю. Теперь же невозмутимость следовало сохранить ради выживания. Если просто начать кричать, ничем не будешь отличаться от всех остальных раненых и умирающих на поле боя. Собрав волю в кулак, Виан командным голосом как можно громче скомандовал: