Текст книги "Из-под земли. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Готлиб Новамский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10. Скверная кампания.

Новый день раскрывал перед Дзилем новый путь. То есть путь был всё тот же, но всё же другая его часть. Небольшие обрывки облаков проносились по небу, гонимые свежим юго-западным ветерком. В первые дни своего путешествия Дзиль осознал, что он не создан для длинных пеших переходов. Его физическая подготовка оставляла желать лучшего. Поэтому его ноги почти никогда не покидала жгучая боль. Шёл молодой маг, как всегда, налегке.

День только начинался, поэтому усталости ещё не было, и ходьба доставляла удовольствие. В скором времени Дзиль увидел клубы пыли вдали. Решив идти с прежним темпом, к середине дня он догнал большой торговый караван. Длинная вереница повозок тянулась чуть ли не до горизонта. Караван сопровождала вооружённая охрана – немытые, плохо пахнущие и шумные головорезы. Типичные наёмники. Таких нередко нанимали не только для защиты караванов, но и для их разграбления. В большой империи не все феодалы жили дружно.

Присоединиться к каравану на время было бы неплохо с точки зрения безопасности в пути, но не очень хорошо с точки зрения сохранения в тайне магических способностей. Дзиль привык тренироваться по утрам. В случае присоединения к каравану об этом можно было забыть.

Когда Дзиль проходил мимо очередной повозки, его окликнули:

– Эй! А ты кто такой будешь? Ты же не из каравана? А?

Говоривший был плотным, хорошо сбитым мужичком в пластинчато-кольчатом панцире поверх коричневой холщовой рубахи. На бедре у него висели ножны с мечом, а во рту, окружённом чёрной колючей растительностью, покачивалась травинка.

Такое неожиданное начало диалога выбило Дзиля из колеи. Он не вполне представлял, как лучше ответить на такой вопрос, и поэтому пробормотал что-то неразборчивое.

– Ага! Вор и шпион! – Закричал наёмник и, широко расставив руки, бросился на Дзиля. Совсем сбитый с толку Дзиль рванул наутёк, споткнулся о чью-то ногу и кубарем прокатился пару метров по пыльной дороге, больно ударив плечо. Сверху раздался раскатистый смех. «Как же просто меня развести.» – Подумал Дзиль, вставая и ища взглядом поставившего подножку.

– Расслабься, если б такой растяпа, как ты, попытался что-нибудь украсть, он бы попался куда раньше. – Смеясь, сказал один из наёмников.

– Хах, шпион! Серьёзно? – Бородатый наёмник от души хлопнул Дзиля по спине.

Когда Дзиль всё же поднялся, то остолбенел от удивления. Перед ним стояла высокая черноволосая девушка с прищуренными глазами и коротко стриженными волосами. Одета она была в лёгкую кожаную броню, покрытую отметинами и заплатками, на руках – кожаные перчатки, на ногах – высокие сапоги, потрескавшиеся и покрытые пылью и грязью. За спиной у неё висел полуторный меч. Девушка ухмылялась кривой улыбкой, напоминавшей оскал. Белые зубы и правильные черты лица радовали глаз, но в её тёмных глазах светился недобрый огонёк. Наёмница резко выделялась на фоне товарищей по оружию и в то же время гармонично дополняла эту весёлую компанию.

Дзиль тоже улыбнулся:

– Да уж. Хотел бы я увидеть того особо искусного вора, который украл ваше чувство юмора.

Бородач хохотнул.

– Так всё же. Кто такой будешь? Ты путешествуешь один?

– Да. Один. – Дзиль задумался о том, как лучше представиться. – Я странствующий фокусник и иллюзионист. Моё имя Дзиль Уоррен. А вас как звать?

– Я Дан. Это – наёмник указал на худощавого человека в кольчужной рубахе с сальными прямыми волосами – Руни. – Руни приставил к виску средний и указательный пальцы и вскинул их в знаке приветствия. – Отправила тебя в полёт до земли Фасиль.

Рядом шло ещё несколько человек, каждого из которых Дан также представил, но кроме этих троих Дзиль с первого раза никого не запомнил.

– Так говоришь, ты фокусник. Может, покажешь нам что-нибудь? – Спросил Дан.

Дзиль с улыбкой достал из кармана монету. Заставил её упасть вертикально вверх – из правой руки в левую, поймал, движением руки испарил, после чего монета снова оказалась в правой, ослепила на мгновение зрителей вспышкой света и исчезла в ворохе золотых искр. Такая несложная импровизация очень впечатлила наёмников. В их взглядах появились любопытство и живой интерес.

– Если бы было время на подготовку, я бы и не такое показал. На ходу многого не сделаешь.

– То есть ты хочешь сказать, у тебя таких трюков ещё много в запасе? – Уточнил Дан.

– И таких, и других, и всяких. Вы имеете дело с настоящим профессионалом.

– Слушай, фокусник, раз тебе с нами по пути, присоединяйся к каравану. Вечером на привале будет время на подготовку, устроишь представление, а мы в долгу не останемся. Что думаете, – обратился Дан к идущим рядом наёмникам, – никто не задумывался, почему у нас до сих пор нет отрядного фокусника?

Раздались одобрительные возгласы. Лжефокусник взглянул на Фасиль. Та как будто вовсе не обращала внимания на происходящее и смотрела куда-то в сторону.

– А куда вы направляетесь?

– По тракту до Коцпонта, после чего на юг, в Пелуон. Подробности можешь узнать у нашего главного. Он повозок через десять дальше. Ты-то куда идёшь?

Интересный вопрос. Называть Бирюзовый лес как конечную точку пути было бы подозрительно. Впрочем, от Коцпонта не больше двадцати миль до леса. Сойдёт за конечный пункт.

– Думаю, я могу к вам присоединиться. По крайней мере до Коцпонта.

– Волшебно! Все слышали? У нас теперь есть отрядный фокусник! – Закричал Дан, хлопнув Дзиля по спине. С этого момента он оказался под покровительством отряда наёмников, зовущих себя Скверной кампанией.

*

Вечером наёмники собрались у костра. Незнакомый Дзилю наёмник-гном достал гитерн и начал наигрывать костяной палочкой причудливый мотив. Другие наёмники свежевали нескольких кроликов, подстреленных в течение дня. Третьи ставили на огонь котёл с водой. Четвёртые обустраивали стол для игры в кости. В общем, жизнь кипела. Дзиль попытался отыскать взглядом Дана, Фасиль или Руни. Дан свежевал кролика, так что было решено не мешать ему. Пройдясь ещё немного, Дзиль увидел группу людей, которые что-то активно обсуждали. Среди них были Фасиль и Руни, так что юноша решил подойти.

– Ну так что, с девяти шагов? – Раздался надтреснутый голос Руни.

– Ага. – Ответила Фасиль.

– Десять медяков на Руни!

– Пятнадцать на Джейка! – Раздался беспорядочный гомон.

– Эй, эй, полегче! Деньги сюда, так, я ещё не записал. Встаньте что ли в очередь, чтоб вас лавиной придавило! – Здоровяк с рыжей бородой и широким лицом, по всей видимости принимал ставки. Его пузо свисало над посеребрённой бляхой пояса. У каждого бедра висело по топорику, а в руках был засаленный и изрядно потёртый блокнот.

Подойдя ближе, Дзиль увидел и предмет ставок – к старому пню была наспех приколочена деревянная мишень. Фасиль крутила в тонких пальцах длинный нож и, щурясь, косилась то на мишень, то на оппонентов. Вдруг она заметила Дзиля и, к его удивлению, обратилась к нему:

– Эй, фокусник, ножи метаешь?

– Нет.

Фасиль пожала плечами, и вернулась к созерцанию мишени.

– Кто не метает, делает ставки! – Прокричал бородач. – Эй, фокусник, подходи сюда, не упусти свой шанс разбогатеть!

Денег было не так много, и их надо было экономить, но в голосе этого наёмника было что-то такое, что не давало просто отмахнуться. Наверное, можно было просто вернуться к остальным, но Дзилю хотелось посмотреть, так что он подошёл и поставил десять медных монет на Фасиль. Почему на неё? Потому что он её знал? Неправда. Он знал только имя. Как и у Руни. Просто странный сиюминутный импульс. Просто в тот момент казалось очевидным, что надо поставить на эту наёмницу.

Правила были несложными. Чем ближе к центру попадал нож, тем больше очков. Ножи метали по очереди. Каждый делал по три броска. После чего пятеро выбывали. Во втором раунде каждый делал по пять бросков, и выбывали трое. Оставшиеся делали по десять бросков.

Дзиль внимательно следил за уверенными движениями метателей ножей. У Руни все движения были плавными и точно выверенными. Нож летел ровно, не вращаясь в воздухе. Фасиль же кидала резко, со злобой. Нож, кинутый ей, делал оборот или два. Дзиль быстро понял, что она кидала лучше многих, но не лучше всех. Всё шло к тому, что десять монет выкинуты на ветер. Ко второму раунду Дзиль пришёл к выводу, что победит либо Джейк, чернявый парень невысокого роста с бельмом на левом глазу, либо Руни. Фасиль, по всей видимости, тоже пришла к такому выводу, и поэтому с каждым броском всё больше злилась. Когда её четвёртый нож воткнулся на полторы ладони ниже центра, не оставив ей шансов попасть в финал, она громко выругалась, пнула стоявшую поблизости колодку и ушла прочь. Ещё минуту посмотрев в сторону метателей ножей, Дзиль тоже удалился.

Через час, когда уже совсем стемнело и взошла луна, весь отряд собрался у большого костра. Все ели вкуснейшее кроличье мясо, покрытое поджаристой корочкой и пахнущее костром. Дзилю тоже дали тарелку, над которой он застыл, уставившись в пляшущее пламя костра. Из задумчивости его выдернул громкий голос Дана:

– Эй, фокусник, твой выход! Ты обещал нам нечто необычное. Отрабатывай еду!

Молодой маг встал в центр круга и показал свою стандартную программу. При этом он постоянно следил за взглядами зрителей, не догадывается ли кто-нибудь об обмане. Наёмники, восхищённые представлением, улюлюкали и кричали, словно дети. В определённый момент взгляд Дзиля скользнул по Фасиль. Привычный оскал исчез с её лица. Она смотрела на представление как-то задумчиво, слегка склонив голову на бок. Неожиданное вдохновение, и вот за её спиной золотом вспыхнули огромные крылья, составленные из множества светящихся точек.

Фасиль, увидев движение за спиной, резко вскочила и обернулась. Дзилю стоило больших усилий удержать контроль над столь сложной иллюзией, но тем не менее, крылья последовали за девушкой, будто росли из её спины, качнулись на ветру, расправились и осыпались тысячью золотых искр на землю. Кто-то засмеялся. Дан зааплодировал. Вскоре почти все присоединились к нему. Фасиль осталась стоять. Она выглядела растерянной. Дзиль же буквально рухнул на землю и теперь уже по-настоящему принялся за кролика. Последняя иллюзия была слишком сложной для него. Ещё немного, и можно было потерять сознание.

*

Отсветы догоравшего огня освещали небольшую поляну. Вокруг стояли старые потрёпанные палатки. Приятная уху тишина наполнила ночь. Фасиль шла в сторону костра, внимательно смотря под ноги, чтобы не задеть колышки или тянувшиеся к ним верёвки. Ночь – время для тишины. Время, когда можно прекратить притворяться кем-то другим. В её случае, притворяться бесчувственной, жадной до крови сукой. Она так долго притворялась, что уже не была уверена в том, не стала ли она таковой в самом деле. Но сейчас это не важно. Можно просто сеть на влажную траву и смотреть на догорающие угли, пока не захочется спать достаточно сильно, чтобы быстро заснуть.

Правда, в этот раз спокойно посидеть ей не светило. У огня расположился молодой парень. Фокусник. Дан принял его в отряд просто ради веселья, но она-то видела, что этот парень не так прост. Слишком жизнерадостный для этого мира. Много улыбается. Иногда смеётся. Про Дана можно сказать то же самое, но таких, как Дан, мало, и за его оптимизмом скрывается сила. Фасиль знала это наверняка. Она видела, как этот добродушного вида мужчина свернул шею человеку. Давно это было, на одной из предыдущих работ. Но хруст шейных позвонков того парня навсегда занял своё место в череде неприятных воспоминаний Фасиль.

В фокуснике не было видно силы. Высокий, гибкий и загорелый, он не носил при себе никакого оружия, хотя раньше путешествовал один. Казалось, что он вообще ко всем относится хорошо. В его улыбке не было видно фальши. Это было несколько непривычно. Правда, не так непривычно, как его выходка с крыльями. Фасиль никак не могла понять, как он это сделал, и это не давало ей покоя. Она твёрдо решила не доверять новенькому.

Услышав шорох травы, Дзиль обернулся. Отсвет огня скользнул по его загорелому лицу. При виде Фасиль он улыбнулся и подвинулся в сторону, уступая ей место у огня. Выходит, заметил. Теперь просто уйти будет странно. Хотя почему её это волнует? Впрочем, глупо уходить просто из-за того, что он здесь. Она пришла посмотреть на догорающий костёр, и она посмотрит. Тут ей никак не помешать.

Фасиль кивнула фокуснику с другой стороны костра. Красные угли негромко потрескивали. Огонь навевал воспоминания. В этот раз образы, навеянные языками пламени, оказались не из приятных. Её горящий дом, запах горелого мяса. Эти образы открывали парад её воспоминаний о жизни. Всё, что было до того дня, почти стёрлось из памяти, а то, что осталось, казалось настолько нереальным, что Фасиль уже не могла быть уверенной, не выдумала ли она всё это. Тем не менее, представлять себе ту, прошлую жизнь, было приятно. По крайней мере, не так паршиво, как всё остальное в этой, новой жизни.

– Любишь смотреть на догорающий костёр? Я люблю. Когда смотрю на огонь, мысли вроде как выстраиваются в нужном порядке. В голове всё как будто становится яснее. – Фокусник всё же начал мешать. Язычки пламени отражались в его карих глазах. Дзиль неотрывно смотрел на Фасиль поверх огня. В его взгляде читался интерес и что-то ещё. Что-то… – А ты, о чём думаешь, глядя на огонь?

“О, тебе совсем не обязательно об этом знать”. Фасиль взглянула на неожиданного собеседника. Удивительно, но казалось, ему и правда было интересно услышать ответ. “Что ж, он будет разочарован”.

– О том, как было бы прекрасно, чтобы никто меня от этого занятия не отвлекал.

Дзиль на секунду смутился, но потом лёгкая улыбка снова вернулась на его лицо, и он всё же продолжил разговор:

– О, я в определённый момент подумал о том же самом, но потом пришла ты, и я решил, что возможно быть отвлечённым правильным человеком не так уж и плохо.

“Он смеётся надо мной? Не похоже, но это вдвойне странно. Очевидно, он тоже рассчитывал на одиночество”.

– И что, по-твоему я правильный человек? – Фасиль придала голосу нотку грубости, чтобы дать понять, что сама думает по этому поводу.

Дзиль пожал плечами:

– Кто я такой, чтобы судить, кто правильный, а кто нет? Но твоё общество не вызывает у меня желания вернуться к одиночеству. Да и догорающего костра хватит на двоих.

Это могло оказаться правдой, но могло и не оказаться. Тем не менее, Фасиль неторопливо кивнула, так что в итоге её взгляд снова оказался направленным на угли. Дзиль тоже вернулся к созерцанию. Пока угли не догорели они сидели молча. Фасиль недвусмысленно дала понять, что не в настроении говорить, и фокусник отнёсся к этому спокойно. Многие воспринимают нежелание говорить в конкретный момент на свой счёт. Это бесит. В конечном итоге с такими людьми и правда не хочется разговаривать. Если человек способен несколько минут помолчать, это ещё ничего не значит, но всё же скорее хорошо, чем плохо. Дзиль не ушёл, но и не продолжил донимать её вопросами. Костра и правда хватило на двоих, что несомненно было приятно.

Глава 11. Два испытания.

Испытание посоха прошло на ура. Всё сработало чётко по инструкции. Видно было, что не все были рады такому результату. Уж Кальт-то точно надеялся, что в течение трёхчасового испытания выявится хоть какой-нибудь недостаток. По завершении испытания среди прочих магов особенно довольным выглядел Танор, преданный своему делу больше, чем кто бы то ни было другой. Уникальный качественно сделанный артефакт радовал Танора, независимо от того, кто его сделал и зачем.

Помимо магов из совета, на испытании было разрешено присутствовать нескольким ученикам, в том числе и Лаину, который в течение всего испытания не отходил от своего учителя. Ещё на испытании присутствовал Рамон. Старый маг лишь под конец немного улыбнулся и одобрительно кивнул Сидиану.

Вечером того же дня Сидиан снова пересёкся с Лаином, на этот раз в библиотеке. Пока Сидиан сидел в одном из кресел в читальном зале, изучая несколько новых книг, пополнивших библиотеку за его отсутствие, внутрь вошёл молодой маг. Увидев Сидиана, он приблизился и сразу начал разговор:

– Я был на сегодняшнем испытании, примите мои поздравления. Ваш посох просто великолепен.

Сидиан кивнул в ответ.

– Ты уже закончил сегодняшнюю тренировку?

– Да. С огненными шарами стало намного проще, ещё раз спасибо Вам большое. Я Вас, наверное, отвлекаю? – Лаин уже почти собрался уходить, но Сидиану, проведшему целый день за чтением книг, как раз хотелось отвлечься.

– Нисколько. Можешь присесть, если хочешь. – Сидиан указал на кресло, стоявшее напротив. –Если у тебя, конечно, нет своих дел.

Лаин осторожно сел на самый край кресла. На несколько секунд повисло неловкое молчание. Сидиан решил прервать его самым будничным вопросом, какой только можно задать послушнику, обучающемуся в Башне:

– Лаин, как тебе вообще в Башне?

– Ну, неплохо. – Юноша замолчал, будто размышляя, стоит ли ещё что-то добавить. – Но довольно скучно. На самом деле целыми днями одно и то же. Это немного давит.

– Понимаю. Мне в Башне тоже некоторое время было не очень интересно. А у тебя есть представление, чем ты планируешь заниматься по окончании обучения? Может, какая-нибудь область тебе особо интересна?

– Не знаю. Честно говоря, я даже толком не знаю, когда обучение будет считаться завершённым.

На минуту оба мага замолчали. Сидиану показалось, что Лаин нервничает, как будто хочет что-то сказать и не решается. Не будучи в этом уверенным, он вопросительно приподнял бровь. Лаин заговорил.

– К слову об обучении. Я читал, что некоторые послушники присоединялись к опытным магам в их изысканиях. Если изыскание было особо длинным, это считалось как бы и частью обучения и могло зачесться как одно из испытаний. Что-то вроде практики. Если бы была возможность, я бы поучаствовал в чём-нибудь таком.

– А разве твой учитель не планирует никаких изысканий?

– Он в основном занимается алхимией. Он прямо сейчас проводит своё изыскание, но только ему для этого не нужно выходить из башни. Да и я ему для этого не особо нужен. Он говорит, что я смогу принимать участие, только когда освою довольно большой объём соответствующей теории и сдам экзамен. На это уйдёт много времени, и вряд ли это то, что мне было бы интересно.

– Постой. Мне показалось, или ты подводишь к тому, что хочешь присоединиться к моему изысканию?

Лаин отвёл взгляд и облизнул губы. Сидиан понял, что его догадка верна.

– Я понимаю, что моя подготовка не идеальна и, скажем, Вы, насколько я знаю, работаете в одиночестве, но, если Вам вдруг нужен помощник, можете иметь в виду меня.

Сидиан и правда привык работать в одиночестве, но не потому, что ему это нравилось. Скорее, раньше он просто не находил никого, кого он теоретически мог бы терпеть больше нескольких дней подряд.

– Лаин, ты должен понимать, что лично мне помощник не повредит, и я не против твоего общества. Но, во-первых, скорее всего, это будет очень опасно, а значит твои родители должны дать добро. А ещё это значит, что тебе, скорее всего, так или иначе придётся поучаствовать в настоящем сражении. Поверь мне, без этого не обойдётся. Во-вторых, твой учитель, если ты, конечно, не собираешься от него отказаться, тоже должен дать добро.

– То есть, Вы хотите сказать, что мне можно с Вами? – Лаин выглядел скорее удивлённым, чем обрадованным.

– По-моему, ты упустил большую часть того, что я тебе только что сказал.

– Вовсе нет, я всё понял. Я сегодня же обсужу это со своим учителем.

– Ты же даже ещё не знаешь, что за испытание мне дадут.

– Лучше обговорить всё заранее. Завтра отправлю письмо родителям. Не думаю, что они будут против.

– Я бы не был так уверен. – Пробормотал почти про себя Сидиан.

– Большое спасибо за возможность. Обещаю, я Вас не подведу. – С трудом сдерживая охватившие его эмоции, говорил Лаин, поднимаясь с кресла и прощаясь с Сидианом.

Буквально через полчаса, когда Сидиан уже был в своей комнате, к нему постучались. Дверь открылась, и на пороге появился маг в фиолетовой мантии. У Сидиана впервые появилась возможность рассмотреть Луидана поближе. Его лицо, покрытое ещё не глубокими морщинами, было гладко выбрито, а седые волосы коротко пострижены, что свойственно для алхимиков. Губы сжаты в тонкую линию, а карие глаза смотрели со смесью презрения и злобы.

– Добрый вечер. Чем обязан визиту? – Приветствовал гостя Сидиан.

– Чем обязан визиту!? – Луидан говорил быстро и отрывисто, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на крик. – А Вы, значит, не знаете? Понятия не имеете? Что ж, я Вам расскажу. Сегодня ко мне пришёл мой ученик и заявил, что хочет сопровождать Вас во время Вашего изыскания. И при этом он утверждает, что вы дали на это добро. Как это понимать?

Сидиан предполагал, что учитель Лаина не обрадуется такому повороту событий, но не думал, что Луидан придёт в его комнату и будет кричать на него. Это уже явно выходило за рамки профессионализма.

– Вы можете понимать это так, как есть. Ваш ученик предложил мне свою помощь в моём изыскании, и я счёл его достаточно подготовленным для этого.

– О, так Вы сочли его достаточно подготовленным? Прелестно, просто великолепно. А Вас ни капельки не смущает, что его курс обучения ещё не закончен, и что сейчас я являюсь его учителем? Не знаю, кем Вы себя возомнили, но Вы ещё не верховный маг, и уж точно не можете делать всё, что Вам вздумается. Так что я требую, чтобы Вы немедленно пошли к моему ученику, извинились и сказали, что он никуда с Вами не пойдёт.

– Вот как. Не знаю, кем Вы себя возомнили, если приходите ко мне в комнату, говорите со мной в таком тоне, а потом выдвигаете ещё какие-то требования и в самом деле думаете, что я кивну и сделаю по-вашему? Едва ли Вас заботит подготовка Вашего ученика больше, чем деньги, которые платят за уроки, якобы даваемые Вами, его родители. Так что я буду поступать так, как сочту нужным.

Пока Сидиан говорил, лицо Луидана всё больше искажалось от ярости.

– Ну что ж. Тогда и я поступлю так, как сочту нужным. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Лаин остался в Башне. И предложу совету такое испытание для Вас, которое ни Вам, ни кому бы то ни было другому не пройти живым. И его примут, поскольку Вы, как кандидат на место верховного мага, мало кого устраиваете.

Сказав всё это на одном дыхании, Луидан развернулся на каблуках, вышел и хлопнул дверью, оставив Сидиана один на один с тяжёлым чувством на душе.

***

– Ты прошёл испытание артефактом, Сидиан Безымянный. И потому после длительного совещания совет определил для тебя достойное испытание изысканием.

Сидиан в выжидании слегка наклонил голову. «Ох уж этот Кальт с его драматическими паузами».

– До нас дошли известия о том, что Риссаэнелийская империя подверглась нападению ранее невиданных существ, явившихся из глубин земли. Имперцы назвали их демонами. Вероятно, маги тех мест слишком заняты борьбой с этой угрозой, и из-за этого едва ли кто-то из них планирует заняться изучением причин этого нашествия. Твоя цель – найти причину нашествия и познать истинную суть демонов, выведать, что же они такое. Тебе понятна задача?

Такого Сидиан действительно не ожидал. Он, конечно, что-то слышал об армиях монстров, разорявших имперские земли, но ему и в голову прийти не могло, что это может его хоть как-то затронуть. Что ж, оспаривать решение совета не в его власти. По крайней мере, пока. Да и само задание может оказаться небезынтересным.

– Да, господин верховный маг.

– Хорошо. Совет решил, что для полного проведения изыскания трёх лет должно хватить с избытком. Это и будет сроком, в который ты должен уложиться.

– Да, господин верховный маг. Что-нибудь ещё?

– Вообще говоря, да. Есть ещё один нюанс, на который совет хотел бы обратить внимание. Нам стало известно, что ты всерьёз рассматриваешь возможность взять в качестве помощника в изыскание Лаина Наидина – послушника Башни и ученика Луидана из Раима. Совет должен указать на то, что уровень подготовки этого юноши не соответствует предполагаемой сложности данного задания. Поэтому совет настаивает на том, чтобы ты отказался от помощи Лаина.

«Да как они смеют!» – Сидиан был вне себя. – «Луидан действительно вынес это на совет. Жаль, что с Кальтом нельзя обойтись так же, как и с Луиданом».

– Уровень подготовки – весьма субъективное понятие. Кроме того, за время пути до империи его можно будет поднять. Должен заметить, что это отличная возможность для такого одарённого молодого человека проявить себя и научиться чему-то новому. Лаин вправе решать самостоятельно, участвовать ему или нет, и если он решит участвовать, я не откажу ему в этом. Совет не может требовать от меня такого.

Это было правдой, и Кальт знал это, но всё же предпринял ещё одну попытку:

– Мы и не требуем, а лишь настоятельно рекомендуем. Тебе ведь должно быть известно, что у Лаина уже есть учитель. Так что всё это похоже на переманивание ученика, а это уже не совсем этично с профессиональной точки зрения, что, как мне кажется, раньше было для тебя важно.

«Не хотелось говорить об этом, но не я первым упомянул об этике.»

– Раз уж речь зашла об этике, я не могу не упомянуть, что в настоящий момент Лаин платит за обучение. Что даёт ему полное право выбирать того учителя, которого он захочет, если есть такая возможность.

Сидиан скосил взгляд на Луидана. Тот буквально покраснел от ярости, напоминая переспелый помидор, вот-вот готовый взорваться. Это зрелище слегка успокоило Сидиана.

Тем временем Кальт снова замолчал, опустив взгляд вниз и погрузившись в размышления. Наконец он снова посмотрел на Сидиана и сказал:

– Что ж. Ты можешь поступать, как знаешь. На этом всё. На рассвете следующего дня начнётся твоё испытание. Пусть ум твой останется острым, а рассудок – незамутнённым.