Текст книги "Из-под земли. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Готлиб Новамский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8. Догадка.

Нейтана окружала обволакивающая тьма, в которой не было ничего, кроме него самого. Ощущение покоя и безмятежности преобладало среди прочих чувств. Внезапно появилось ещё одно. Боль. Болело всё. Нервы в его теле, о существовании которых он даже не подозревал, отчаянно посылали в мозг сигнал тревоги. Каждый нерв агонизировал. Не самое приятное пробуждение.

Постепенно Нейтан начал приходить в сознание. Наконец, кроме боли, он сумел ощутить ещё кое-что. Он лежал. Лежал на чём-то мягком. Даже был укрыт одеялом. На теле явственно ощущались бинты и перевязки. Он был жив, хотя не должен бы.

Он лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь. Издалека раздавался обычный городской шум. Вокруг ничего не происходило. Только рядом некоторое время раздавался скрип пера по бумаге, и один раз кто-то прошёл мимо. Через пять минут Нейтан всё же открыл глаза. Рядом сидел человек средних лет. Он был худощав, тонкие морщины прорезали лицо, а острые скулы сильно выступали над впалыми щеками. Его карие глаза смотрели проницательно, в них виднелась живая мысль. На нём были светлый колет поверх чёрной рубахи и чёрные штаны. Рядом на тумбочке лежали стопка бумаг и перо. Увидев, что Нейтан пришёл в себя, он слегка улыбнулся и как будто выдохнул.

У Нейтана на уме было несколько вопросов. Как он выжил? Где он? Кто этот человек? Сколько прошло времени? Но с пробитой щекой волей-неволей становишься молчаливее. Тем временем незнакомец начал говорить:

– Добрый день, позвольте представиться, я Эрнесто – главный врач этой больницы. Должен сообщить Вам, что Ваше выживание – результат счастливой случайности вкупе с моим профессионализмом. Случайность заключается в том, что место инцидента, произошедшего с Вами, оказалось на пути обхода стражи, которая принесла Вас сюда. Многие врачи нашего времени назвали бы Ваши раны несовместимыми с жизнью, но только не я. Благодаря использованию новейших методик и лекарственных препаратов, придуманных лично мной, Вас удалось спасти, и через неделю-другую мы поставим Вас на ноги.

Казалось, Нейтан должен быть благодарен этому человеку, но манера его общения вкупе с неприкрытым самодовольством вызывали раздражение. Тем временем Эрнесто как будто ожидал какой-нибудь реакции, так что Нейтан прохрипел:

– Ну, спасибо.

Мысли медленно циркулировали в его голове. Итак, он всё ещё жив, но понятия не имеет, сколько времени тут находится, что с его друзьями и сколько уйдёт времени на выздоровление. Если бы только кто-нибудь отнёс его к магу.

Эрнесто делал пометки на листе бумаги. Нейтан не понимал, зачем этот доктор всё ещё сидит тут и почему не оставит его в покое.

– Кхм, Вы сказали, что Вы тут главный. Почему тогда Вы столько времени уделяете одному пациенту? Разве у Вас нет множества других важных дел?

Эрнесто будто не заметил ноток агрессии:

– У Вас самое тяжёлое состояние. К тому же, честно говоря, дела у больницы последнее время идут не очень. Из-за мага, поселившегося в горах, почти нет пациентов.

– Вот проблема так проблема. Никакой работы, только, знай, деньги из казны получай.

– К сожалению, нас спонсируют, только пока мы окупаемся, вполне вероятно, нам скоро придётся закрыться. – Эрнесто тяжело вздохнул и встал с кресла. – Кстати, я надеюсь, Вам есть, чем заплатить за лечение?

Нейтан только начал было непечатно выражаться, но резкая боль в щеке остановила его.

– У Вас шов разошёлся, сейчас исправим, – успокоил Эрнесто.

***

Это утро началось для Элвиса не самым приятным образом. Конечно, не таким неприятным, как когда к нему вломилась стража, чтобы арестовать за убийство. Его разбудил громкий стук в дверь. Бормоча и на ходу надевая штаны и халат, Элвис поплёлся к двери. Когда задвижка была отодвинута, Элвис увидел Джо. Тот выглядел каким-то растерянным и слегка несчастным. Отперев тяжёлый железный засов, Элвис впустил приятеля внутрь и остался стоять в середине прихожей.

– Выкладывай, – коротко сказал Элвис, предчувствуя плохие новости.

– В общем, я нашёл Нейтана, – Джо замялся.

– Не тяни, он умер что ли?

– Нет, но очень тяжело ранен.

– Ты его видел? Где он?

– В больнице. Я говорил с главным врачом... Как там его? Эрнесто! Он рассказал, что они применяют самые передовые методы врачевания, так что Нейтан выкарабкается. Еще он показал мне счёт за медикаменты и лечение. Вышло под сотню рин. Правда, в некоторой степени это оправданно. Я видел, где у Нейтана раны, они буквально везде. Этот Эрнесто – самый настоящий гений. Да и Нейтан не из хилых.

– Ты говорил с этим идиотом?

– С Нейтаном? Нет. Он спал. Мне сказали, что его лучше не тревожить. Да и нашёл я его только ночью.

– Больница открыта ночью?

– Там есть пара человек, и, как я понял, Эрнесто лично следит за состоянием Нейтана.

– Чёрт, чем они там вообще занимаются, если у нас есть маг? – Сказал Элвис, скорее просто размышляя вслух, чем ожидая услышать ответ. Тем не менее, Джо ответил:

– Вероятно, теми, кто не перенесёт дороги до мага.

– Боже, сто рин. И нам придётся их платить? Ещё не поздно сделать вид, что мы его не знаем.

Джо бесшумно усмехнулся:

– Может, он ещё умрёт, и тогда платить не придётся.

– Ага, мечтать не вредно. В любом случае, мы с него всё стрясём. Думаю, я должен проведать его и выказать своё презрение. А ты сбегай к Донни, узнай, как у него дела. Может, он разведал что-нибудь, из чего следует, что мага всё-таки надо убить.

– Слушай, я ночью почти не спал. Может, ничего не случится, если я сегодня отосплюсь, а завтра проведаю Донни?

Элвис не любил откладывать дела на потом и от других требовал того же.

– Джо, если Донни всё-таки удалось узнать что-то важное, то это точно срочно. Можешь вздремнуть пару часов, а потом отправляйся.

Джо недовольно поджал губы, скосив взгляд в сторону, но всё же кивнул. Когда Элвис остался в одиночестве, у него в голове возник план действий. Он понимал, что нужно одеться, поесть и пойти проведать фехтовальщика, но разговаривать с Нейтаном ему совершенно не хотелось. Скорее всего, диалог выйдет непродуктивным, если вообще выйдет. У Нейтана наверняка окажется какая-нибудь веская причина, по которой он ввязался в драку, и убедить его в незначительности этой причины никак не выйдет. Поэтому, размышляя над подробностями предстоящего разговора, Элвис делал всё нарочито медленно: медленно одевался, медленно доставал посуду, медленно готовил завтрак, медленно ел и так далее. Тем не менее, через сорок минут он оказался перед входной дверью, полностью готовый выходить.

***

Резкая боль прокатилась от пальцев до предплечья. Рука дёрнулась, и несколько капель горячего супа упали на одеяло, укрывавшее Нейтана. Чертыхаясь сквозь зубы, он попытался донести то, что осталось в ложке, до рта, но, как только он оторвал локоть от кровати, в нём взорвалась новая вспышка боли. Повреждённые пальцы выпустили ложку, и та упала обратно в тарелку, разбрызгивая суп во все стороны. Теперь уже наёмник матерился в полный голос. Как же он ненавидел весь белый свет в этот момент. В особенности Эрнесто, стоявшего рядом и комментировавшего, как будто Нейтану без него было недостаточно плохо.

– Я же говорил. Пока следует позволить профессионалам помочь Вам.

– Я не буду есть с ложечки! – Огрызнулся Нейтан. – Почему тебе обязательно постоянно здесь находиться и раздражать меня своим идиотским мнением?

– Повторюсь. Вы всё ещё в очень тяжёлом состоянии и требуете постоянного наблюдения с моей стороны. Если бы все ценили моё мнение так же низко, как Вы, такой больницы сейчас бы тут не было, а Ваше тело уже остыло бы.

Нейтан ничего не ответил, а только попытался снова зачерпнуть супа. Рана на правой руке сильно закровоточила. На этот раз Эрнесто отобрал у несговорчивого пациента тарелку. Потом позвал помощницу и, не дожидаясь её, сам стал останавливать кровотечение.

*

Через полчаса в палату вошёл Элвис в сопровождении медсестры. Он выглядел невыспавшимся и усталым. Нейтан ухмыльнулся настолько, насколько позволяла пропоротая щека, и поприветствовал товарища:

– О, утро доброе. Не ожидал тебя здесь увидеть. Хреново выглядишь.

Элвис ничего не ответил, а сразу обратился к Эрнесто.

– Здравствуйте, Вы, я так понимаю, Эрнесто? – Врач кивнул. – Очень признателен Вам за то, что спасли моего друга. Не оставите ли нас наедине.

– Хорошо, но не больше, чем на десять минут, не тревожьте сильно пациента. Он всё ещё в очень тяжёлом состоянии.

Эрнесто и медсестра вышли из помещения. Только теперь Элвис посмотрел на Нейтана. Взгляд его был очень хмурым и как будто усталым.

– И что с тобой случилось на этот раз?

– Боже, такой, прям, недовольный. Ты мне мама что ли, или кто? Очевидно же, на меня напали.

– Нет, неочевидно. И раз уж на тебя напали, то, наверное, имеет смысл сказать, кто это был.

– Может и имеет. Ладно. Это те парни, с которыми мы поцапались в «Дырявом сапоге». Доволен?

– Вовсе нет. Они на полном серьёзе хотели убить тебя за шутку?

– Утверждали, что это за какого-то их ублюдочного дружка, хотя я из-за твоей тьмы никого даже не зацепил, что досадно. Не всё ли тебе равно? Они наверняка думают, что я мёртв.

– А ты прямо так сильно хочешь, чтобы мне было всё равно? Я только собирался поинтересоваться, откуда ты возьмёшь сто рин за лечение, но, наверное, это всё-таки меня не касается.

– Ну, давай, обидься тут ещё. Расскажи лучше, как прошла встреча с Джокко?

– Да никак. Я сказал, что мы не в деле, так как наш фехтовальщик пропал.

– А вы в итоге выяснили что-нибудь про самого Джокко?

– Как будто какой-то важный перец из верхнего города. Настоящее имя – Энрике Элиц. Больше ничего. Ты что-нибудь узнал?

– А сам как думаешь? Много, наверное, я мог узнать, лёжа в больнице и слушая нытьё этого дурацкого доктора про его дурацкие проблемы с окупаемостью и финансированием.

Элвису было наплевать на проблемы доктора, да и как только Нейтан начал говорить, стало понятно, что он ничего не разузнал, так что Элвис погрузился в собственные мысли и скорее на автомате, чем из интереса спросил:

– А что там у доктора за проблемы с окупаемостью?

– Да, вроде как, он из-за мага без работы сидит, а больничка должна окупаться, иначе её прикроют.

Голос Нейтана резко перестал быть шумом на втором плане. Масса новых догадок и предположений возникла в голове у Элвиса: «Чёрт, постоянно забываю, какой же Нейтан тупица. Сколько ценной информации мы теряем только потому, что он не может оценить её по достоинству».

– Нейтан. Ты самый недалёкий тупица, каких только видел белый свет. Ты настолько же глуп, насколько хорош в фехтовании.

На лице Нейтана появилось несвойственное ему выражение. Он всерьёз пытался думать, чтобы понять, что же он упустил. В течение размышлений он всё больше хмурился. Наконец он снова посмотрел на Элвиса и задумчиво прошептал:

– Думаешь, это Эрнесто хочет смерти мага?

– Ну что ж, Нейтан, я вижу, ты пытался. У тебя не получилось. Думать – не твоё. Я очень сомневаюсь, что это Эрнесто. Чисто теоретически, мог быть и он. Но намного вероятнее, это тот, кто отвечает за спонсирование больницы. У такого человека куда больше власти, денег, беспринципности и возможностей, чтобы организовать убийство мага. Впрочем, наверняка ничего сказать нельзя, пока не получим информацию от Донни. Кстати, по поводу Эрнесто. Джо сказал, он от тебя ни на шаг не отходит. Ты должен лучше его знать. Сам как думаешь, что он за человек?

– Кичится своими достижениями в медицине и интеллектом, надоедливый, чрезмерно заботливый, невероятно раздражает. У меня нет ощущения, что он стал бы планировать убийство. Выходит, нужно узнать, через кого он получает спонсирование.

– Ты невероятно сообразителен, мой друг, но твоя главная задача – выздоравливать и набираться сил. Остальным я сам займусь.

– И как ты это сделаешь, не просто же спросишь?

Тут разговор товарищей прервал стук в дверь, сразу после которого она открылась, и внутрь вошёл Эрнесто со словами:

– Прошу прощения, но время посещения подошло к концу. Раненому нужен отдых.

– Да, разумеется. – Кивнул Элвис. – Я только хотел бы перекинуться с Вами парой слов.

– Ну только если парой. – Врач застыл в ожидании, рассеянно глядя куда-то мимо Элвиса. «Ну что ж, можно и тут поговорить.»

– Я бы хотел заплатить за лечение моего друга. Кому мне отдать деньги?

– Можете счетоводу. Он в комнате у входа.

– И ещё одно. Вы сделали настоящее чудо, сохранив жизнь этому парню. Я и ещё несколько наших общих друзей хотели бы пожертвовать крупную сумму больнице в качестве благодарности. Если есть кто-то, перед кем вы отчитываетесь, я бы хотел переговорить с ним лично.

Впервые за всё время разговора Эрнесто решил повнимательнее оглядеть собеседника. В длинном чёрном плаще и чёрных сапогах из качественной кожи Элвис выглядел внушительно, а в его взгляде была непоколебимая уверенность. Тем не менее, очень уж богатым он не казался.

– Я премного Вам благодарен за столь благородное стремление. Тем не менее, будет хорошо, если Вы сначала заплатите за лечение друга. Тогда и поговорим о пожертвовании.

– Хорошо. Я заплачу сегодня же. А пока не смею Вас больше отвлекать. Ещё раз спасибо.

Эрнесто только кивнул, взглянул разок на Нейтана и вернулся к своим записям. Элвис вышел наружу, аккуратно притворив за собой дверь. «Неизвестно, чем это всё закончится, но заплатить в любом случае надо».

*

Элвис почти бегом преодолел расстояние от больницы до своего дома. Спешить было вовсе необязательно, но ощущение того, что ещё немного, и загадка будет разгадана, гнало вперёд, не давая ни секунды на отдых. Дверь растворилась от толчка. Лестница из одиннадцати ступенек, ведущая вниз, упёрлась в дверь квартиры. Ключ со скрипом повернулся в замочной скважине. Элвис зашёл внутрь. Закрыл за собой дверь. Подошёл к шкафу с одеждой. Открыл. Сдвинул все вещи в сторону, нащупал в темноте шкафа замочную скважину. Ещё один ключ, и потайная дверь открыта.

Настенный фонарь осветил комнату, полную различных склянок, колб, контейнеров с ингредиентами и прочих алхимических приспособлений, стоявших на длинных столах, расставленных вдоль стен вместе с ещё парой шкафов. Элвис открыл один из них, вынул оттуда большую коробку, достал ложное дно и третьим ключом открыл дверцу всего в две ладони. Там лежал металлический сундучок без замочной скважины. Алхимик взял сундучок в руки и сжал пальцами в нескольких местах. Крышка открылась. Внутри было достаточно денег, и на лечение Нейтана, и даже на то, чтобы убедить Эрнесто в том, что Элвис действительно может заинтересовать своим вложением тех, кто отвечает за финансирование больницы.

Через полчаса Элвис снова был в больнице. Счетовод – вдвое согнутый старичок с усталыми глазами, вежливо поприветствовал пришедшего. После оплаты лечения Нейтана Элвис снова повёл разговор о пожертвовании в пользу больницы. Нужно было решить, с какой суммы, предположительно, ему дадут необходимый контакт, но как только речь зашла о крупном пожертвовании, счетовод предложил обратиться напрямую к бургомистру. Вышло даже слишком просто, но это многое объясняло. «Вот уж у кого, а у бургомистра действительно хватило бы денег на такую операцию». Правда, теперь вставал вопрос, как вести себя в конфликте дальше. «Скорее всего Донни встанет на сторону мага. В то же время всё выглядит так, что либо бургомистр, либо Даир». Вопрос нужно было обсудить с остальными.

Глава 9. В Башне магов.

Сидиан уже час лежал на кровати. Податливый матрас принял его форму и обволок усталого мага со всех сторон. После двух месяцев странствий, в течение которых он спал на жёстких трактирных кушетках или вовсе на земле, это было величайшим наслаждением. Он лежал на мягком матрасе, и это было невероятно, в то же время возникало ощущение, что он как будто недостаточно сильно лежит. Хотелось полностью раствориться в этом матрасе, стать его частью и как можно дольше не вставать. Сидиан и не подозревал, что так соскучился по этим матрасам. Наслаждаясь отдыхом, он даже не разозлился из-за того, что совет так долго не реагирует на его прибытие. “Наверное, когда они узнали, что я хочу занять место верховного мага, дико переполошились, и теперь будут совещаться до посинения”. В голове мага возникла следующая картина: множество невероятно важных стариков беспорядочно бегают и кричат: Сидиан Безымянный! Наглый выскочка! Да как он смеет?! Красочный образ заставил Сидиана широко улыбнуться.

Через полчаса в дверь постучали.

– Войдите! – Крикнул Сидиан, не вставая с кровати.

Внутрь вошёл седой старец с пышной бородой и длинными волосами, завязанными в множество косичек, в некоторые из которых были вплетены серебристые ленты, магические письмена и небольшие камешки с изображениями замысловатых символов. Сидиан с удивлением узнал в старце своего учителя – Рамона Прорицателя. Раньше этот человек занимал видное место в совете. Благодаря своему аналитическому складу ума и обширным познаниям в самых разных областях он всегда мог предсказать, чем и для кого обернётся то или иное действие совета, на какого правителя как можно повлиять, кто из союзников окажется ненадёжен, кого из врагов можно переманить на свою сторону.

Тем не менее, насколько было известно Сидиану, семь лет назад Рамон уступил своё место в совете более молодому магу, чтобы отдохнуть от политики и заняться собственными исследованиями. Поэтому Сидиан и не ожидал увидеть здесь старого учителя. Он был не очень рад неожиданной встрече. Старик всегда советовал ученику держаться подальше от совета. Он неизменно повторял: «Каким бы ты ни был учёным, в стенах Башни ты всегда можешь многому научиться, но здесь тебе никогда полностью не раскрыть свой потенциал. Только исходив все мыслимые и немыслимые пути, только когда твои ноги станут тебя подводить, только когда твои волосы станут белыми как снег, только тогда ты сможешь назвать цитадель подходящим для себя местом». Сейчас же Сидиан пришёл в цитадель, чтобы стать верховным магом и фактически поселиться здесь, таким образом нарушив заветы учителя. Безмерное уважение, которое маг испытывал к Рамону Прорицателю, вынудило его подняться с постели и поклониться.

– Добрый день, мастер. Не ожидал Вас здесь увидеть. Я думал, Вы занимаетесь своими исследованиями вне Башни.

Старый маг печально улыбнулся:

– Я и занимался. Но разве мог я пропустить первые шаги моего ученика на опасном поприще борьбы за власть?

– Я никому не говорил о том, что собираюсь претендовать на место верховного мага. По крайней мере, до сегодняшнего дня.

– Тебе, как моему ученику, лучше прочих должно быть известно: мне, чтобы узнать что-либо, вовсе не обязательно, чтобы кто-нибудь об этом сказал.

– И всё же, как Вы узнали?

– Ты выкупил у гномов Энелийских гор восемь рунных кристаллов. Такие крупные сделки всегда вызывают пересуды. Очевидно было, что ты собираешься создать могущественный артефакт.

– Я мог создавать артефакт для себя.

– Да. Но не забывай: ты сделал себе имя, и теперь тебе нигде не пройти незамеченным. Ты купил кристаллы, потом о тебе некоторое время – ни слуху, ни духу. И вот через несколько месяцев тебя начинают замечать то тут, то там, всякий раз всё ближе к Башне. Тут уж вариантов остаётся немного. Даже если ты идёшь в Башню с собственноручно созданным артефактом через полматерика не затем, чтобы бросить вызов Кальту, в таком случае вдвойне интересно, зачем. Так что я не мог остаться в стороне.

– Для затворника у Вас слишком много связей, мастер.

– Я очень долго играл в ту игру, к которой ты сейчас так стремишься присоединиться. Разумеется, у меня много связей. И не думал же ты, что я оставлю своего прославленного ученика без присмотра?

Вообще говоря, Сидиан так и думал, но решил не отвечать, а сменить тему. Ему не нравилось, что учитель следит за ним.

– Я рад, что Ваш ум ничуть не притупился с годами, мастер. Раз так, я полагаю, Вы понимаете, что отговаривать меня бессмысленно.

– Боюсь, что так, хотя другие, конечно, просили меня об этом. В любом случае это будет интересно. Надеюсь, ты понимаешь, что они постараются придумать испытание, которое ты не смог бы пройти. – Сидиан кивнул. – Теперь же я должен пригласить тебя в зал собраний. Возьми с собой свой артефакт.

Ранее у Сидиана было ощущение, что его заставляют ждать дольше положенного. Теперь же ему показалось, что всё происходит слишком быстро. «Неужели они прямо сейчас хотят испытать мой артефакт? Хотя, конечно, с этим совсем нет смысла тянуть». В груди снова возникло неприятное нервное напряжение. Сидиан взял свой посох и последовал за учителем.

Снова бесконечная вереница лестниц и переходов. Зал для совещаний находился ближе к основанию Башни, так что путь туда был не таким утомительным, как до комнаты. Наконец винтовая лестница вывела магов на небольшую площадку, в конце которой расположились двустворчатые двери из голубого дерева, в полтора человеческих роста и в высоту, и в ширину. Рамон толкнул двери, и они распахнулись, являя взору Сидиана совет магов.

Внутри большой круглой залы по кругу у стен было что-то вроде трибун – пять поднимающихся рядов скамеек. Перед первым рядом стояла конструкция, отделявшая трибуны от зала и одновременно служившая столом для сидевших в первом ряду. Напротив двери в первом ряду был разрыв между скамейками, где стояло большое кресло, расписанное золотыми и серебряными нитями. В нём сидел верховный маг. На тот момент это был Кальт Рийский. Он не сильно отличался от прочих стариков, собравшихся в зале, если не считать бледных зеленовато-фиолетовых пятен на его лице – результат неудачного магического эксперимента. Кальт старался избавиться от них как мог, но потерпел фиаско. Зато позже на основе приобретённого опыта ему удалось сплести чары, наносящие незаживающие раны. Шрамы, подобные этим, выделяют многих особо смелых новаторов магического искусства и почти никогда не считаются признаком недостатка профессионализма.

Когда Рамон и Сидиан вошли внутрь, все маги встали и поклонились. Двое поклонились им в ответ. Сидиан заметил в некоторых взглядах, устремлённых к нему, неприкрытую неприязнь. Он понимал, что совет кланяется в первую очередь Рамону, а не ему.

На минуту в зале повисло молчание, которое первым нарушил верховный маг. Его скрежещущий старческий голос звучал почти громогласно благодаря отличной акустике:

– От лица всего совета приветствую тебя, Сидиан Безымянный. Меня известили, что ты претендуешь на место верховного мага. Так ли это?

– Да, господин верховный маг. – Сидиан слегка наклонил голову.

– Известно ли тебе, какие обязательства лягут на твои плечи в случае успешного прохождения испытаний, и готов ли ты принять на себя такую ответственность?

– Известно, и я готов, господин верховный маг.

– Ну что ж, если ты стоишь здесь с такими заявлениями, полагаю, у тебя есть, что нам показать. – Оперевшись на посох из эбенового дерева, Кальт поднялся со своего кресла. – Я, Кальт Рийский, объявляю начало первого испытания на место верховного мага для Сидиана Безымянного. Именем совета, покажи артефакт, что ты создал своими руками.

Сидиан вытянул вперёд свой посох. Из-за стола перед первым рядом вышел высокий старик с ухоженной короткой бородкой и густыми белыми бровями. Это был Танор Искусный – мастер по артефактам. Взяв у Сидиана посох, Танор с любопытством начал разглядывать его и вертеть в руках.

– Расскажи, в чём уникальность твоего посоха и как ты его изготовил? – Продолжил стандартную процедуру Кальт.

– Это посох, преобразующий магическую энергию одного типа в энергию другого. Внутри навершия система из восьми рунных кристаллов, соединённых платиновым трансформатором. Энергия, задействуемая магом и пропускаемая через посох, преобразуется в другую, в результате чего вместо изначального заклинания срабатывает похожее, но из другой школы магии. Артефакт даст возможность магу, хорошо владеющему магией одной школы, так же хорошо пользоваться любой другой. Посох преобразует магии четырёх основных стихий, магию льда, камня и жизни. Преобразовываться друг в друга могут одновременно три пары типов частиц. Чтобы это были конкретные пары, посох необходимо заранее настроить.

Танор прошептал пару заклинаний над посохом и присвистнул, после чего обратился к Кальту:

– Господин верховный маг, с первого взгляда можно сказать, что этот посох – настоящее произведение магического искусства. В нём точно заключена сила названных семи видов магии, и они переплетены весьма занятным образом.

– Клянёшься ли ты, Сидиан Безымянный, что ты полностью сам сотворил этот посох, а не получил его каким угодно другим способом? – Спросил Кальт, грозно сдвинув брови.

– Клянусь, господин верховный маг.

– Тогда предъяви записи с описанием создания и инструкциями по применению, чтобы созданный тобой артефакт можно было безопасно испытать.

Сидиан достал из-под мантии толстый блокнот в кожаном переплёте, и пройдя через зал, с поклоном протянул журнал с записями Кальту. Тот заглянул в блокнот, пролистнул пару страниц и наконец сказал:

– Мы ознакомимся с твоими записями в течение сегодняшнего дня, а завтра испытаем артефакт на полигоне. Позволишь ли ты, Сидиан, взять твой посох на более подробное изучение?

– Да, господин верховный маг.

– В таком случае пока ты свободен. Завтра в полдень ты должен явиться на полигон для испытания посоха в действии. А до этого времени Башня в твоём распоряжении.

Сидиан поклонился. Кальт кивнул в ответ. Сидиан развернулся и вышел. За ним вышел и Рамон.

– Впечатляет, мой ученик. Меньшего я от тебя и не ожидал. – Сказал старый маг, поравнявшись с Сидианом.

– Спасибо, мастер. Вы же будете присутствовать на испытании на полигоне?

– Разумеется. Больше мне здесь особо и незачем находиться.

– Послушайте, мастер. Можно задать вам один вопрос? Не связанный с испытанием.

– Конечно, задавай.

– Вы знаете Луидана из Раима? Я слышал, что он сейчас где-то в Башне. Обучает ученика.

– Знаю такого. Он кстати был сейчас в зале. Сидел справа сбоку на второй скамье. Был одет в фиолетовую мантию. А почему он тебя интересует?

– Да так. Я познакомился сегодня с его учеником, и узнал, что Луидан берёт с его семьи деньги за обучение. Мне казалось, что сообщество такого не одобряет.

– Ну, что тут можно сказать. Не одобрять – не значит запрещать. Думаю, пока всех всё устраивает, делать из этого проблему не стоит.

– Вы сами можете о нём что-нибудь сказать?

– Что ты хочешь услышать, Сидиан?

– Ваше мнение о нём, как о человеке, мастер.

– Полагаю, пообщавшись с ним, ты сможешь составить своё собственное мнение, ничем не хуже моего. – Рамон не часто давал прямые ответы.

– Пожалуй, Вы правы, мастер. Если Вы не против, я пройдусь снаружи.

Рамон кивнул, и на ближайшем лестничном пролёте они разошлись.

*

После первой части испытания усталость сменилась нервным возбуждением. Сидиану больше не хотелось возвращаться в маленькую комнату. Вместо этого он решил пройтись снаружи и подышать свежим горным воздухом. Выйдя из Башни, маг свернул с главной дорожки на тропинку, ведущую к полигону, на котором завтра должны были испытать его творение. Полигон представлял собой простирающееся на пять километров на юг плато, всё изрытое магическими взрывами и покрытое разноцветными пятнами. То тут, то там были свалены груды камней. Здесь маги практиковались в разнообразной боевой магии и проводили некоторые эксперименты, которые из соображений безопасности нельзя было проводить в Башне.

На полигоне Сидиан увидел нескольких послушников. Четыре человека в красных мантиях. С двумя из них занимались учителя. Ещё двое отрабатывали какие-то заклинания самостоятельно. Подойдя ближе, Сидиан узнал в одном из послушников Лаина. Юноша стоял на одной из каменных груд и методично материализовывал между рук камень за камнем, отправляя их один за другим в отдалённые нагромождения камней. Когда Сидиан приблизился ещё на несколько шагов, Лаин обернулся и поприветствовал его поклоном:

– Добрый вечер. Как прошло ваше испытание?

– Добрый. Вообще говоря, оно ещё не прошло. А как у тебя тут дела? Где твой учитель?

– Он занят. Я учусь метко направлять боевые заклинания. Думаю, у меня неплохо получается.

На первый взгляд у молодого мага и правда неплохо получалось. Тем не менее, Сидиан решил ещё немного понаблюдать за самообучением Лаина. Его приятно удивило то, с какого расстояния послушник заметил его приближение. Это говорило о хорошо развитом восприятии магических потоков.

– Ты не против, если я понаблюдаю?

– Да. – Лаин замялся и как будто слегка занервничал. – Разумеется. Не против.

Очевидно ему было дискомфортно тренироваться при постороннем человеке, но в реальном бою комфорта будет ещё меньше. Минут двадцать Сидиан наблюдал за монотонной работой молодого мага, после чего тот по всей видимости выбился из сил. Лаин утёр пот со лба, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, после чего сел, скрестив ноги. Некоторое время ничего не происходило, но буквально через пару минут Сидиан почувствовал мощные потоки магии, проходящие через тело юноши. Всё вокруг наполняло его энергией. Если Лаин достиг таких успехов в медитации благодаря наставлениям Луидана, то, быть может, этот человек и не зря берёт деньги за обучение.

Буквально через двадцать минут Лаин поднялся и продолжил практиковаться. Тренировка была закончена лишь спустя ещё две таких передышки.

– Впечатляющие достижения в восстановлении внутренней энергии. – Начал разговор Сидиан.

– Спасибо.

– Это тебя Луидан научил?

– Ну, он приложил к этому руку.

– В каком смысле, приложил руку?

– Он сказал мне регулярно практиковать медитацию.

– А, понимаю. Действительно, приложил. Слушай, Лаин, я конечно не твой учитель, но если ты не против, я дам тебе совет по поводу твоих разрывных огненных шаров. Ты сделал всего парочку, и сделал их крайне неэффективно. Ты тратишь чрезмерно много энергии, чтобы сжать частицы магии огня в одну точку. Таких затрат можно избежать. Если тебе интересно, могу показать, как.

Лаин на несколько секунд то ли смутился, то ли задумался. Выражение его лица было не очень хорошо видно в сумерках. Потом всё же проговорил:

– Конечно. Я был бы Вам очень признателен.