Текст книги "Хроники мертвых"

Автор книги: Гленн Купер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Риелтор сказала Керри, что за вечер в ресторане «Жребий» при гостинице можно отдать жизнь. Что за пошлость? Марк поморщился, услышав эту фразу. И все-таки Керри уговорила его поужинать там. Любое ее желание стало для него законом. Конечно, он поддался, хотя больше всего хотел уединиться в номере. В красном платье Керри выглядела сногсшибательно. Когда они зашли в ресторан, все чуть ли не свернули шеи, подумав, что она знаменитость. Марк нес портфель. Многие, наверное, решили, что у актрисы встреча с агентом или адвокатом. Заморыш был слишком жалок для ее любовника – если, конечно, он не баснословно богат.

Марка с Керри посадили за столик у окна под застекленной крышей. К десерту зал, по прогнозу официанта, должен был заполниться лунным светом. Керри не могла говорить ни о чем, кроме дома. Ее мечта осуществилась. Даже больше, потому что она и не думала, что такое бывает. Это было так же нереально, как оказаться на борту космического корабля или НЛО, которое она видела в детстве! Керри, будто маленькая девочка, донимала Марка бесконечными вопросами: когда он бросит работу, когда они переедут, какую мебель купят, когда она сможет начать занятия по актерскому мастерству, когда, он приступит к новому сценарию. Марк лишь пожимал плечами, или бормотал себе под нос – Керри не могла разобрать что, – либо отворачивался к окну. Впрочем, Керри и не нужны были конкретные ответы, она легко перескакивала на другую тему. И вдруг она резко замолчала. Марк взглянул на нее.

– Почему ты такой грустный?

– Тебе показалось.

– Точно грустный.

– Да нет же!

Естественно, Керри не поверила, но решила не заострять больше на этом внимание.

– Я очень счастлива. Такого дня у меня в жизни не было! Если бы не ты… если бы мы не встретились… Спасибо, Марк Шеклтон… – Игриво, как котенок, Керри чмокнула Марка. Лед тронулся – он улыбнулся. – Так-то лучше! – промурлыкала она.

В сумочке зазвонил телефон.

– Это твой?! – воскликнул Марк. – Господи, почему он включен?!

Керри испугалась.

– Джина должна позвонить… – промямлила девушка. – Это, наверное, она!

– Когда ты его включила? – простонал Марк.

– Не знаю. Несколько часов назад. Не беспокойся, батарея полная! – Ответив по телефону, Керри растерянно посмотрела на Марка: – Дорогой, это тебя!

Дыхание Марка перехватило. Он прижал трубку к уху.

– Слушай внимательно, Шеклтон! – проговорил резкий, властный мужской голос. – Это Малькольм Фрейзер. Сейчас ты медленно встанешь, выйдешь из ресторана, вернешься в свой номер и будешь ждать, пока тебя заберут наблюдатели. Не трясись, ты же наверняка и себя посмотрел в базе данных. Сегодня – еще не твой день. Сегодня день Нельсона Элдера. Он, кстати, уже мертв. Сегодня день Керри Хайтауэр. Но не твой. Хотя мы найдем, как сделать тебе больно. Очень больно! Понимаешь, нам надо выяснить, как ты умудрился это провернуть. А ты, наверное, не сразу раскроешь свой секретик…

– Она ничего не знает, – с мольбой прошептал Марк, отвернувшись, чтобы Керри не слышала.

– То, что ты говоришь, не имеет никакого значения. Сегодня ее день. Так предопределено. Итак, поехали. Ты встаешь и выходишь из ресторана. Прямо сейчас. Понял?

Он не ответил, считая удары сердца. Раз, два, три…

– Марк?! – Закрыв телефон, он резко отодвинулся от стола. – Что случилось? – закричала Керри.

– Ничего. – Марку стало трудно дышать. Лицо перекосило.

– Что-то о тетиной смерти?

– Да. Мне нужно в туалет. Скоро вернусь. – Марк заставил себя собраться, но в глаза Керри посмотреть так и не смог.

– Мой бедненький малыш, – прошептала она. – Я так переживаю за тебя. Мне бы хотелось, чтобы ты был так же счастлив, как я. Возвращайся скорее. Медвежонок Керри будет ждать!

Схватив портфель, Марк вышел как приговоренный – мелкими шажками, с низко опущенной головой. Уже в вестибюле он услышал звон разбитого стекла, затем две бесконечные секунды тишины, пронзительный женский визги громовые мужские голоса.

Из ресторана бросилась толпа людей, сметая все на пути. Марк шагал вперед будто зомби, направляясь к входной двери. Оттуда прямиком на улицу Уилшир, где у обочины стояли машины прибывших в гостиницу. Парковщик кинулся внутрь узнать, что происходит. Не задумываясь ни на секунду, Марк сел за руль ближайшего автомобиля и поехал по Беверли-Хиллз. В глазах стояли слезы.

31 ИЮЛЯ 2009 ГОДА
Лос-Анджелес

Когда-то здесь останавливались Мерилин Монро, Лиз Тейлор, Фред Астер, Джек Николсон, Николь Кидман, Брэд Питт, Джонни Депп и многие другие, чьи имена Марк не запомнил, потому что совсем не слушал портье. Тот сообразил, что клиенту хочется побыть одному, и не стал приставать с рассказами. Странный господин какой-то! Взъерошенный. Из багажа – один портфель. Впрочем, каких только богатых наркоманов и чудаков у них не бывало! Чувак отстегнул сотню из пачки баксов, так что портье остался доволен.

Проснувшись, Марк не сразу сообразил, где находится. Вспомнив, что произошло вчера, он в отчаянии зажмурился. Тихо ворчал кондиционер. За окном чирикала птичка. Во рту пересохло. Ни единой молекулы воды. Марк провел языком по зубам.

В таких номерах должен быть бар с элитными напитками. На столе – наполовину пустая бутылка водки. Отличное средство, чтобы забыться. Вчера Марк опрокидывал стакан за стаканом, пока не отключилась память. Потом он, видимо, на автомате разделся, выключил свет и рухнул на кровать.

Свет, проникающий из-за приоткрытой двери гостиной, придавал живость пастельным тонам спальни. Стали ярче персиковые, розовато-лиловые и шалфейные оттенки. Керри здесь понравилось бы. Марк зарылся лицом в подушку.

Он проехал на угнанной машине всего пару кварталов и решил, что слишком устал, чтобы пускаться в бега. Припарковался в тихом местечке, вышел и бесцельно побрел по улице, не понимая, что в Беверли-Хиллз пешеходы вызывают больше подозрений, чем водители «БМВ», числящихся в угоне. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Марк остановился перед желтой вывеской с объемными белыми буквами. Гостиница «Беверли-Хиллз». Марк перевел взгляд на здание за зеленым садом, похожее на розовый торт. Он прошел по дорожке к регистратуре, узнал, есть ли свободный номер, выбрал самый дорогой – огромное бунгало с «историей», за которое расплатился пачкой наличных.

Выбравшись из постели, Марк опустошил бутылку воды – организм был настолько обезвожен, что даже в туалет не хотелось, – потом снова сел на кровать и задумался. Мозг, будто компьютер, завис, перегревшись. Раньше Марку не приходилось напрягаться, чтобы принять решение. Он всегда применял методику «древо решений»: каждое действие ведет к определенному исходу, каждый исход провоцирует новые действия.

Боже, как все сложно! Соберись! Сосредоточься!

Марк проанализировал все возможные сценарии: сбежать, тратить только наличные, сдаться Фрейзеру. Что делать?! Сегодня не его день. И даже не завтра. Он был ВД – «вне диапазона». То есть ему не суждено умереть насильственной смертью или совершить самоубийство, но это не помешает Фрейзеру навечно засадить его в темную одиночную камеру!

Марк снова заплакал. Из-за Керри. А может, из-за собственной ничтожности. Почему ему не дано быть таким же уверенным, как, например, Фрейзер? Сжав пульсирующие виски руками, он раскачивался из стороны в сторону. Его жизнь была не так уж плоха. Почему он решил, что ему нужны деньги и слава? Что теперь? Вот он в цитадели денег и славы, лучшее бунгало гостиницы «Беверли-Хиллз». Тоже мне роскошь! Две меблированные комнаты с удобствами. Он получил то, к чему стремился. Марк Шеклтон… Неплохой ведь в принципе парень. Но он не чувствовал себя собой. Марк превратился в пожирателя жизненных благ – Питера Бенедикта. Питер и виноват! Из-за него все проблемы! Только он заслуживает наказания, а не Марк Шеклтон… Нет, еще шаг – и он за гранью безумия. Хватит!

Марк включил телевизор. Все новости были связаны с ним. В лас-вегасском гольф-клубе киллер убил директора страховой компании. Уилл Пайпер – агент ФБР, занимавшийся делом «Судный день», – до сих пор скрывается от правосудия. Застрелена посетительница местного ресторана – через окно, пуля попала в голову, преступник скрылся. Марк заплакал, увидев тело Керри в черном мешке в окружении полицейских.

Нет… Фрейзер не выиграет. Ни за что! Чеканный образ с безжизненными глазами ужасал Марка. Он всегда боялся наблюдателей – даже до того, как узнал, что все они хладнокровные убийцы.

Только один человек в состоянии ему помочь.

Интересно, здесь поблизости есть телефон-автомат?.. Задача почти неразрешимая: в Беверли-Хиллз царил двадцать первый век, телефонные будки тут давно исчезли. Машины у Марка не было. Наверное, можно позвонить из гостиницы, но Марк не хотел, чтобы наблюдатели обнаружили его так быстро. Битый час он проходил по улице, прежде чем увидел долгожданную будку в сандвич-баре на северной стороне Беверли. Время завтрака уже прошло, обед еще не наступил, и в забегаловке почти не было посетителей. Марку показалось, что мужчины за барной стойкой внимательно следят за ним. К черту глупые подозрения! Он прошел к телефону между туалетом и служебным выходом. Двадцатку Марк разменял еще в гостинице. Он сунул двадцать пять центов в щель и, набрав первый номер, попал на голосовую почту. Марк быстро повесил трубку, не оставив сообщения.

Второй номер – и снова голосовая почта!

Марк не сдавался. Итак, последняя возможность.

– Алло? – тут же ответила женщина.

– Это Лора Пайпер? – спросил Марк, переведя дыхание.

– Да. Кто говорит? – В ее голосе чувствовалось волнение.

– Меня зовут Марк Шеклтон. Ваш отец меня ищет.

– Боже мой! Убийца Судного дня!

– Нет-нет! Пожалуйста, не надо. Я не убийца. Скажите отцу, что я никого не убивал!

Нэнси ехала с Джоном Мюллером в Бруклин на встречу с банковским менеджером – свидетелем недавнего ограбления. Требовалось срочно выяснить, как выглядели преступники: те же ли это арабы, которые совершили пять похожих по почерку ограблений. Отдел по борьбе с терроризмом наступал им на пятки.

Нэнси ненавидела работать в таких условиях, ей не нравилось строить догадки на непроверенных фактах, но Мюллер был непреклонен.

– Надо рассчитывать на худшее, – объяснял он. – Радуйся, что получила этот совет в начале карьеры! Мы все втянуты в мировую войну с терроризмом, поэтому ко всем преступникам относись как к террористам, пока не доказано обратное.

– Они обыкновенные грабители, просто похожи на мусульман. Нет повода подозревать их в политических преступлениях, – стояла на своем Нэнси.

– Ты уже оступилась однажды. На твоих руках кровь честных американцев! Если бы я вел дело о «Судном дне», то сделал бы акцент на терроризме…

– Там нет арабского следа, Джон!

– Откуда ты знаешь, дело еще не закрыто. Или я не в курсе?

– Нет, не закрыто, – прошипела Нэнси сквозь зубы.

– И что это, черт возьми, Пайпер вздумал вытворять?

– По-моему, он выполняет свою работу.

– Есть только один правильный путь и множество неправильных. Почему, интересно, Пайпер всегда выбирает неправильный? Рад, что мы снова напарники. Я научу тебя находить верную дорожку в расследовании.

Когда Мюллер отвернулся, Нэнси состроила ему рожу. Она с самого утра была на взводе, а тут еще он! День начался с новости об убийстве Нельсона Элдера. Неужели совпадение? У Нэнси не было возможности проверить. Ее ведь отстранили отдела.

Пайпер наверняка слышал известия по радио в машине или посмотрел утренний выпуск по телевизору в мотеле. Нэнси не хотела звонить сама – вдруг он еще спит, – но ей не терпелось услышать голос Пайпера.

Припарковываясь у банка на Флэтбуш, Нэнси почувствовала вибрацию секретного мобильного. Она быстро отстегнула ремень безопасности и выскочила из машины, чтобы Мюллер не услышал разговора.

– Уилл?!

– Это Лора! – услышала Нэнси взволнованный голос.

– Лора? Что случилось?

– Мне только что звонил Марк Шеклтон. Хочет встретиться с папой.

Дорога пошла вверх через Сандийские горы. Ну слава Богу, хоть какое-то разнообразие. Пайпер уже устал тащиться по равнине. Так недолго и заснуть за рулем! Хорошо, что удалось подремать в «Дейзинн» в Индиане. Правда, с тех пор уже прошло восемнадцать часов. Пайпер снова начал клевать носом. Надо обязательно передохнуть. И позвонить Нэнси. Пайпер слышал по радио о смерти Элдера и хотел узнать, что известно Нэнси. Боже, как его все раздражает! И в первую очередь собственная трезвость.

– Может, у тебя проблемы с алкоголем? – глупым голосом спросил сам себя Пайпер.

– Эй, заткнись! Единственная проблема – в том, что хочется промочить горло!

– Хорошо, отложим спор до лучших времен.

– Знаешь, лучше подотри этим спором себе задницу!

Пайпер все думал о вчерашнем разговоре с Нэнси. Зачем он сказал о любви? Неужели он правда ее любит? Или признание сорвалось с языка от усталости и одиночества? А она? Она чувствует то же самое?.. Теперь, когда они оба признались в любви, надо сделать следующий шаг. Рано или поздно…

Зазвонил телефон.

– Эй, рад тебя слышать!

– Уилл, ты где? – холодно спросила Нэнси.

– В прекрасном штате Нью-Мексико! Ты на улице? – уточнил Пайпер, услышав рев мотора.

– Да, на Бродвее. Уилл, мне нужно сказать тебе кое-что важное.

– О Нельсоне Элдере? Я слышал в новостях. Не знаю, что и думать!

– Он звонил Лоре.

– Кто?

– Марк Шеклтон.

Пайпер молчал.

– Уилл?! – Нэнси испугалась, что связь прервалась.

– Сукин сын звонил моей дочери?

– Сказал, что пробовал связаться с тобой по другим номерам, но смог дозвониться только до нее. Шеклтон хочет с тобой встретиться.

– Может сдаться в любом отделении полиции.

– Он напуган. Говорит, что ты единственный, кому он доверяет.

– Мне до Вегаса еще шестьсот миль. Приеду, так его отметелю за то, что звонил Лоре!..

– Шеклтон сейчас в Лос-Анджелесе.

– О Господи! Что он сказал?

– Говорит, никого не убивал.

– Потрясающе. Что еще?

– Просил простить его.

– Где я могу с ним встретиться?

– Шеклтон хочет, чтобы завтра в десять утра ты был в кофейне на Беверли-Хиллз. У меня есть адрес.

– Он сам там будет?

– Это все, что он сказал.

– Так, если ехать с такой же скоростью, потом посплю где-нибудь часов восемь… В любом случае я успеваю позавтракать со старым знакомым.

– Я волнуюсь, Уилл.

– Ничего страшного. Задница, правда, ужасно болит от сиденья. И как твоя бабуля гоняла на этой тачке? – Нэнси рассмеялась. – Вчера я тебе…

– Давай подождем, пока все утрясется, – предложила Нэнси.

– Хорошо, – быстро согласился Пайпер. – Не вздумай отключать телефон. Ты у меня как глоток кислорода. Диктуй адрес – записываю.

Фрейзер не был дома с тех пор, как началась заварушка. И своим подчиненным из операционного центра не разрешал уходить с работы. Проблемы валились одна за другой. Все тряслись за свои места. Ситуацию постоянно контролировал Вашингтон. Казалось, еще немного – и Шеклтон у них в руках. И как только доходяга сумел обставить его ребят – лучших тактиков во всей стране?! Фрейзер чувствовал, что под угрозой его собственная карьера. Кому такое понравится?

– Может, попросим, чтобы здесь качалку организовали? – спросил кто-то из наблюдателей.

– Тут тебе не фитнес-центр, – отрезал Фрейзер.

– Может, хоть боксерскую грушу в углу повесим? – предложил другой.

– Хочешь кулаки размять? Иди сюда, сейчас я тебе помогу, – раздраженно ответил Фрейзер.

– Не, я хочу побыстрее найти этого придурка и пойти домой.

– Двух придурков, – поправил Фрейзер. – Нашего компьютерщика и федерала.

Поступил звонок из Пентагона. Ответив, подчиненный Фрейзера начал что-то быстро записывать. Судя по всему, дело сдвинулось с мертвой точки.

– Хорошие новости, Малькольм! Разведчики министерства обороны зафиксировали звонок на телефон дочери Пайпера.

– От кого?

– Шеклтон.

– Ни фига себе!

– Нам сейчас скинут запись разговора. В общих словах, Шеклтон хочет встретиться с Пайпером в кофейне на Беверли-Хиллз завтра утром.

Фрейзер радостно потер ладони:

– Двух зайцев одним выстрелом! Спасибо, Господи. – Надо все продумать. – Девчонка кому-нибудь звонила? Передала информацию?

– Нет, по крайней мере с домашнего и с сотового.

– Она ведь в Джорджтауне? Прослушивайте все платные телефоны в радиусе двух миль от ее дома и проверьте все звонки на сотовые. Узнайте, может, она снимает квартиру с подружкой или парнем. Распечатайте звонки с их телефонов. Я хочу знать, где Пайпер! Шевелитесь!

К вечеру лос-анджелесская жара пошла на спад. Марк целый день просидел в бунгало с табличкой «Не беспокоить» на дверях. Он поклялся отомстить за Керри голодовкой, но к обеду закружилась голова, и пришлось съесть почти все печенье и соленые закуски из мини-бара. В любом случае ее смерть была предрешена. Марк открыл баночку пива, потом вторую, а затем перешел на водку.

За оранжево-розовыми стенами с нарисованными арками скрывался небольшой дворик. Марк вышел туда с бутылкой в руках проветриться. В воздухе витали экзотические ароматы тропических цветов. Расслабившись, Марк заснул, а когда открыл глаза, было уже темно. Холодало. Марк задрожал. Еще никогда ему не было так одиноко…

Ранним субботним утром температура в пустыне Мохаве поднялась до сорока четырех градусов по Цельсию. Выйдя из машины отлить, Пайпер мгновенно покрылся потом. Хоть бы «таурус» снова завелся! К счастью, Бог услышал его мольбы. До Беверли-Хиллз осталось всего ничего.

В это время в операционном центре «Зоны-51» Фрейзер наблюдал за желтой точкой на экране, обозначавшей местонахождение Уилла Пайпера. Фрейзер старался устранить все неприятные сюрпризы, а переменным величинам, придать постоянства.

Удалось выяснить, что Пайпер приобрел еще один мобильный. Разведывательное управление министерства обороны узнало, что Лора живет в квартире, которую снимает Грег Дэвис. В пятницу вечером на мобильный Грега поступали звонки с сотового телефона, находящегося в Уайт-Плейнс. На этот телефон звонили только с двух других мобильных, в том числе с того, владелец которого в пятницу ночью ехал через Аризону.

Без труда удалось выяснить, что в Уайт-Плейнс живет напарница Пайпера – Нэнси Липински. Разведчики министерства прослушивали оба телефона и передавали информацию Фрейзеру, а ему, словно на Рождество, оставалось лишь развязать ленточку и получить подарок. Уже договорились, что его ребята отправятся завтракать в кофейню при гостинице «Беверли-Хиллз». Следя, как желтая точка – Уилл Пайпер – ползет на запад со скоростью восемьдесят миль в час, Фрейзер считал часы, оставшиеся до окончания фарса.

В начале восьмого Пайпер выехал на Беверли-Хиллз и издалека посмотрел на кафе «У Сэл и Тони», где была назначена встреча. Улицы пустовали – в это время весь город напоминал спальный район. Припарковавшись на Кэнон-стрит, Пайпер поставил будильник в телефоне на половину десятого и тут же заснул. Когда будильник разбудил его, на улице толпился народ, а в машине стало невыносимо душно. Первым делом хотелось найти общественный туалет и привести себя в порядок. Взяв необходимые принадлежности, Пайпер вышел из машины и случайно выронил телефон. Выругавшись, он поднял мобильный и как ни в чем не бывало сунул в карман брюк.

Желтая точка на экране Фрейзера в этот момент исчезла. Вначале Фрейзер запаниковал, однако, проанализировав ситуацию, понял, что особых поводов для волнений нет.

– Ничего страшного. Он в ловушке. Через полтора часа все закончится.

* * *

Кофейня «У Сэл и Тони» пользовалась бешеной популярностью. За столиками и в кабинках сидели местные и туристы. Внутри пахло блинчиками. Пайпер пришел за несколько минут до назначенного срока.

– Как дела, красавчик? – приветствовала его прокуренным голосом хозяйка. – Ты один?

– У меня здесь встреча. – Пайпер оглядел зал. – Подожду.

– Так, посмотрим, куда бы тебя посадить…

– Я пока воспользуюсь вашим телефоном? – спросил Пайпер.

– Конечно.

Притворившись, будто набирает номер, Пайпер внимательно изучал зал – столик за столиком. Пожилой мужчина с тростью и его жена – местные. Четверо прилично одетых молодых людей – торговые представители. Три бледные женщины в козырьках «Родео-драйв» – туристки. Шесть кореянок – туристки. Отец с шестилетним сынишкой – «выходной» папа в разводе. Странная молодая парочка в рваных джинсах – местные. Двое мужчин и женщина в рубашках с логотипом телекоммуникационной компании «Веризон» – рабочие.

Пайпер замер, увидев столик в середине зала. За ним сидели четверо молодцов лет тридцати, чисто выбритые, недавно подстриженные, спортивного телосложения. Судя по загривкам, все регулярно ходили в спортзал. Уж слишком они старались выглядеть заурядными, натянуто подшучивали друг над другом. Один из парней положил на стол поясной кошелек «банан». Никто из них не смотрел на Пайпера, да и тот тоже делал вид, будто интересуется только телефоном. Ребята из агентства. Только из какого агентства, непонятно… Внутренний голос подсказывал, что надо выйти через служебную дверь. Но как же встреча с Шеклтоном?! Придется разбираться с качками. При каждом вдохе Пайпер чувствовал, как пистолет упирается в ребра.

По телу Фрейзера будто пробежал электрический ток, когда он увидел на экране Уилла Пайпера. В поясном кошельке агента находилась камера. Пайпер стоял у стены рядом с телефоном-автоматом.

– Молодец, Декорсо, видно идеально, – проговорил Фрейзер в микрофон. Где же второй?

Фрейзеру не терпелось, отдав приказ, увидеть, как ребята произведут захват.

Пайпер, трезво взвесив шансы, медленным шагом как ни в чем не бывало направился в туалет осмотреться. Там не было окон. Освежив лицо холодной водой, он насухо вытерся. До десяти еще несколько минут. Пайпер прямиком из туалета вышел на улицу через служебную дверь, чтобы оценить возможные варианты отступления. Между Беверли и Кэнон-стрит пробегала узкая аллея. На ней виднелись служебные входы в книжную лавку, аптеку, парикмахерскую, обувной магазин и банк. Слева аллея заканчивалась парковкой офисного здания на улице Кэнон-стрит. Пешком можно было уйти в любом направлении. Пайпер спокойно вернулся в кафе.

– Ах вот ты где! – воскликнула хозяйка. – Я нашла тебе столик на двоих у окна.

Часы показывали десять, а к телефону-автомату никто не подходил. Парни за центральным столиком заказали еще по кофе. У Декорсо – руководителя группы захвата – были густые черные брови и толстые волосатые руки. Фрейзер шепнул ему в наушник:

– Пора. Где Шеклтон, черт возьми? – Ему было прекрасно видно, как Пайпер налил себе кофе, затем сливки.

Прошло пять минут. Пайпер проголодался и сделал заказ. Прошло десять минут. Пайпер проглотил яичницу с беконом. Парни за центральным столиком никуда не уходили. Пятнадцать минут одиннадцатого он решил, что Шеклтон его разыграл. Три чашки кофе дали о себе знать. Пайпер направился в туалет, где встретил старика с тростью, который передвигался с черепашьей скоростью. Выходя из туалета, Пайпер заметил доску объявлений рядом с телефоном. На ней прикрепляли визитки, объявления об аренде жилья, потерянных кошках и собачках. Он успел раньше рассмотреть доску, пока стоял у телефона. Ничего особенного. И вдруг прямо перед глазами Пайпер увидел белую открытку с гробиком и надписью: Гостиница «Бев. – Хиллз», бунгало 7.

Он быстро сдернул открытку со стены и выскочил на улицу через служебный выход. Фрейзер заметил это раньше, чем наблюдатели на месте.

– Он уходит? О Боже, да! Он уходит!

Парни вскочили из-за стола и бросились к дверям. Как назло, в этот момент из туалета вышел старик с тростью и преградил им путь. Фрейзер никак не мог понять, что происходит. Сумку с камерой трясли туда-сюда.

– Шевелитесь! Мы его потеряем!

Декорсо схватил старика под мышки и переставил обратно в туалет. Остальные наблюдатели вылетели наружу. Однако аллея была пуста. Декорсо приказал разделиться: двое направо, двое налево. Они обыскали все магазинчики на Беверли и Кэнон-стрит, заглянули под припаркованные машины… Фрейзер постоянно кричал в ухо Декорсо, пока тот не взмолился:

– Малькольм, успокойся, пожалуйста. Я не могу работать, когда ты визжишь как поросенок!

Пайпер приоткрыл дверь туалета в парикмахерской «Виа Венето», расположенной сразу же за кофейней, и простоял так минут десять, держа пистолет наготове. Слава Богу, пока никому не вздумалось воспользоваться туалетом, но вечно стоять тут было нельзя. Осторожно прикрыв за собой дверь, он проскользнул в зал и оказался в окружении десятка симпатичных женщин. Парикмахерши обслуживали клиенток, треща без остановки.

– Ой! – удивленно воскликнула блондинка с короткой стрижкой, в микромини-юбке и ярко-розовых колготках. – Что вы здесь…

– Вы обслуживаете без предварительной записи? – спросил Пайпер.

– Обычно нет. – Однако девушке он понравился. К тому же мог оказаться знаменитостью. – Я могла вас видеть где-нибудь?

– Пока нет, но если подстрижете, то обязательно увидите, – пошутил Пайпер. – Вы работаете с мужчинами?

– Я вас сама обслужу, – выпалила парикмахерша. – Я как раз сейчас свободна.

– Отлично. Только я не хочу сидеть возле окна, и подстригите, пожалуйста, тщательно. Я никуда не тороплюсь.

– Ого, сколько у вас требований, господин начальник. – Девушка рассмеялась. – Все будет в лучшем виде, не беспокойтесь. Присаживайтесь вот сюда, а я принесу вам чашечку кофе. Или чаю?

Через час Пайпер обзавелся четырьмя новыми вещами: отличной стрижкой, маникюром, телефоном парикмахерши и свободой. Он попросил заказать такси, а когда машина подъехала, оставил девушке щедрые чаевые и рухнул на заднее сиденье. Отличный способ избавиться от погони! Он разорвал бумажку с телефонным номером на мелкие кусочки и, высунув руку из окна, пустил их по ветру. Надо обязательно рассказать об этом Нэнси. Пусть убедится в его верности!

Пайпер подошел к бунгало номер семь и позвонил в желтую дверь. На ручке висел знак «Не беспокоить» и свежая субботняя газета. Пайпер переложил пистолет за ремень, чтобы в случае чего было проще достать.

Дверной глазок потемнел на секунду, и дверь открылась.

– Привет, Уилл. Вижу, ты нашел мою записку.

Мужчины пристально смотрели друг на друга. Пайпер удивился, как постарел и осунулся Марк. Он с трудом узнал бы его на улице. Марк пропустил гостя внутрь.

– Привет! – Они стояли в полумраке комнаты – жалюзи были опущены.

Марк заметил рукоятку пистолета под полой пиджака:

– Он тебе не понадобится.

– Думаешь?

Марк тяжело опустился в кресло у камина. Пайпер прошел к дивану – он тоже устал.

– В кофейне за мной следили.

– Ты ведь не привел «хвост»?! – испуганно воскликнул Марк.

– Нет, мы в безопасности. Не знаю, правда, надолго ли.

– Похоже, они перехватили мой звонок твоей дочери. Прости, я понимал, что нехорошо ей звонить, но другого способа не было.

– Кто «они»?

– Люди, на которых я работаю.

– Ясно. Вначале ответь мне на один вопрос. Что, если бы я не заметил открытку на стене?

Марк пожал плечами.

– В моем деле я целиком полагаюсь на судьбу.

– В каком деле, Марк? Расскажи, чем ты занимаешься.

– Библиотекой.

Фрейзер был безутешен. Вся операция коту под хвост. В первый миг он взвыл как банши, потом осипшим голосом приказал своим людям оставаться на местах и продолжать поиски, пока не поступит другой приказ. Сам он сомневался, что это что-нибудь даст. Если бы он был в кофейне, такого бы не произошло. А он-то считал, что в его команде одни профессионалы! Декорсо – превосходный оперативник, но, как выяснилось, слабо работает на месте. И кто тогда виноват?! Фрейзер медленно шел по пустым коридорам «Зоны-51», шепча под нос:

– Неудача – это не для меня! – Затем поднялся на лифте на самый верх, чтобы подставить уставшее лицо под солнце.

Марк то замолкал, то сыпал признаниями, то плакал, то хвастался, то выходил из себя, когда ему казалось, будто Пайпер повторяет один и тот же вопрос, то вел себя как ребенок. Пайпер сохранял ровный профессиональный тон, хотя иногда ему было нелегко от того, что он слышал.

Все началось с простого вопроса:

– Это ты отправлял открытки с гробиком?

– Я.

– Но ты никого не убивал?

– Я даже не выезжал из Невады. Я не убийца! Хотя мне понятно, почему ты так решил. Именно этого я и добивался!

– Как же тогда погибли люди?

– Убийства, несчастные случаи, самоубийства… Обычные причины. Такое случается каждый день сплошь и рядом.

– Хочешь сказать, что не было одного убийцы?

– Точно.

– И ты никого не нанимал и не принуждал совершать убийства?

– Нет! К тому же не все эти люди были убиты. Ты сам это понимаешь!

– Наверное. – Пайпер подумал о Милоше Ковике и странном падении из окна, о Марко Наполитано и иголке в руке, о Клайве Робертсоне и смертельном испуге. Потом, прищурившись, посмотрел на Марка. – Если не врешь, то откуда, черт возьми, ты узнал, что эти люди умрут?! – Как его раздражала хитрая улыбочка Марка! Сколько раз Пайперу приходилось допрашивать шизофреников. Усмешка из серии «я знаю то, чего не знаешь ты» была как раз из их арсенала. Но Марк-то не сумасшедший!

– Из «Зоны-51».

– Объясни. Какое это имеет отношение к убийствам?

– Я там работаю.

– И что? Ты говорил о библиотеке… – Пайпер чувствовал, что теряет контроль над ситуацией.

– В «Зоне-51» есть библиотека.

Пайперу приходилось клещами вытягивать информацию из Марка – вопрос за вопросом:

– Расскажи о библиотеке.

– Ее построил Гарри Трумэн в конце сороковых годов двадцатого века. После Второй мировой войны британцы обнаружили подземные сооружения неподалеку от Вектисского монастыря на острове Уайт и в них – сотни тысяч книг.

– Что за книги?

– Датируются средними веками. В книгах записаны имена, Уилл… Миллиарды. Больше двухсот миллиардов имен!

– Чьи имена?

– Всех людей.

Пайпер потряс головой. Ему казалось, что он медленно, но верно идет на дно.

– Прости. Я за тобой не успеваю.

– С самого начала времен на Земле жило меньше ста миллиардов людей. В книгах зафиксированы даты всех рождений и смертей начиная с восьмого века. Они охватывают более тысячи двухсот лет!

– Как такое возможно? – раздраженно спросил Пайпер. Наверное, все-таки Марк сумасшедший.

– Люди часто раздражаются, узнав о библиотеке. Обычная реакция. Потому что раньше они думали, будто знают все. А выясняется, что это не так. На самом деле, Уилл, никто точно не может ответить на вопросы «как» и «зачем». Ученые спорили шестьдесят два года и до сих пор ни до чего не договорились. По идее сотни монахов должны были писать в течение полувека, чтобы внести все имена по два раза – с датой рождения и датой смерти. Информация сгруппирована по годам. Более ранняя – по юлианскому календарю. Более поздняя – по григорианскому. Все имена записаны на родном языке носителя имени, а рядом указание на латыни – родился или умер. Вот и все. Никаких комментариев. Никаких объяснений. Как монахи справились? Представители религии убеждены, что их направлял Бог. Может, они были ясновидящими, способными предсказывать будущее? Пришельцами из других миров?.. Поверь, никто не знает наверняка. Год от года число становилось все больше. Только сегодня – первого августа 2009 года – триста пятьдесят тысяч человек родятся на Земле, а сто пятьдесят тысяч умрут. Имя каждого из них записано чернилами. И на завтра есть имена, и на послезавтра, и на послепослезавтра! Монахи работали как машины…