Текст книги "Стальные сны. Серебряный клин"

Автор книги: Глен Чарльз Кук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 44 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Глава 13

Лебедь взглянул на Ножа. Отношение черного гиганта к Копченому из пренебрежительного упало до откровенно презрительного. Мужества у колдуна было не больше чем у червя. Он дрожал как осиновый лист.

– Это она, – заметил Корди.

Лебедь кивнул. Он усмехнулся, он предпочел промолчать. Она сколачивает войско – и самое организованное из тех, что ему приходилось видеть.

Они сошли с возвышения, откуда обозревали лагерь.

– Мы заглянем туда? – Нож держал колдуна за рукав, словно боялся, что тот даст деру.

– Нет пока. Я хочу сделать круг, провести разведку к югу. Место, где они побили людей Хозяев Теней, должно быть недалеко отсюда. Надо осмотреть, конечно, если мы его найдем.

– Как думаешь, они знают, что мы тут? – спросил Корди.

– Что? – Эта мысль испугала Лебедя.

– Ты же сказал, что у них организовано все на высшем уровне. А Госпожа всегда отличалась предусмотрительностью. Она наверняка выставила пикеты.

Лебедь поразмыслил над замечанием друга. В лагерь никто не входил, никто и не покидал его, но в словах Мотера было рациональное зерно. Если им хотелось остаться и дальше незамеченными, то следовало двигаться.

– Ты прав. Пошли. Нож, ты тут уже бывал? Где лучше всего пересечь ручей, не знаешь?

Нож кивнул. Это он вел партизан по пятам за войском Хозяев Теней в те тяжкие времена, когда Черный Отряд еще не взял дело в свои руки.

– Тогда веди нас. Копченый, приятель, много бы я дал, чтоб узнать, в какую сторону ворочаются шарики в твоей башке. В жизни не видел таких трясогузок, как ты.

Колдун не ответил.

Нож нашел что-то вроде брода в трех милях к востоку от южной дороги, провел их через лес тропой, еще более узкой, чем ожидал Лебедь. Дойдя до южного края леса, Нож заметил:

– Дорога в двух милях отсюда. Так я и думал. Там мы найдем наших мертвецов. – Небо было темным от птиц.

Они нашли это место.

Воздух был неподвижен и пропитан смрадом ядовитых миазмов. Лебедь и Мотер, почувствовав тошноту, так и не смогли подойти поближе. Но Нож, казалось, был совершенно невосприимчив к вони. Через некоторое время он вернулся.

– У тебя больной вид, – произнес Лебедь.

– Там не на что смотреть – одни кости. Прошло много времени. Человек двести или триста. Теперь точно не скажешь. Звери обглодали их. Да, одна маленькая деталь. У них нет голов.

– Что?

– Голов, говорю, нет. Кто-то их отрезал.

Копченый застонал, затем его вырвало. Жеребец под ним испуганно шарахнулся.

– Нет голов? – переспросил Лебедь. – Я что-то не понимаю.

– Я, кажется, понял. Пошли, – сказал Мотер и направил свою лошадь на юг, к тому месту, где кружили, сварливо ругаясь и время от времени падая камнем вниз, вороны.

Они нашли головы.

– Хотите посчитать? – спросил Нож. И хмыкнул.

– Нет. Давайте заглянем к нашим друзьям.

Копченый издал протестующий возглас.

– Тебе все еще хочется прошвырнуться с твоей гордой красоткой?

Лебедь парировал не сразу:

– Я, кажется, начинаю понимать Копченого. Не хочется видеть ее исключительно в черном цвете.

– До их лагеря по дороге всего миля, – сказал Нож.

– Спасибо, мы обойдем кругом, – фыркнул Лебедь.

Когда они пересекли брод, Мотер предложил:

– А что, если мы пройдем туда окольной дорогой и явимся, сделав вид, что знать ничего не знаем и видеть ничего не видели. Посмотрим, как они отреагируют на наше появление, если решат, что мы приехали сразу в лагерь.

– Перестань скулить, Копченый, – сказал Лебедь. – Держи себя в руках. Выбора у тебя все равно нет. Ты прав, Корди. Если она затевает игру, у нас будет лишний козырь.

Они ехали на север до тех пор, пока не миновали подъем, затем повернули на запад от дороги, потом на юг. Они были уже на гребне холма, когда Мотер, который ехал впереди, воскликнул:

– Эй! Смотрите-ка!

Глава 14

Мы пересекли ручей в лесу, лошади брели следом за Зиндху. Тот провел предварительную разведку и знал в этой местности каждые лист и ветку. Он вел нас извилистой тайной тропой вдоль ручья, бегущего на запад. Интересно, думала я, что сталось с дичью. До сих пор нам попадались лишь белки. Несколько оленей вполне могли бы облегчить проблему пропитания, но ни гунниты, ни шадариты мяса не потребляли.

Путь был долгим, и мои товарищи стали ворчать и ссориться.

Наблюдатели, вероятно, расположились в роще, на бугорке, откуда можно было следить за тем, что происходит в лагере. Промашка. Слишком увлеклась стратегией. Не будь я дурой, выставила бы посты. Караулы были слишком разбросаны, чтобы держать в поле зрения всякое движение на местности – даже если бы кто-то не шнырял все время вокруг. То и дело сновали беглецы. Их следы были повсюду.

Я знала почти наверняка, что именно обнаружу на этом возвышении. Кого-то с севера, до кого уже дошли слухи. Тех, кто боялся, как бы я ни причинила им лишнего беспокойства. А я как раз и собиралась побеспокоить. Не только Хозяев Теней, но и всех и всякого, кто встанет на пути.

Мы пересекли ручей несколькими милями ниже, подальше, затем вернулись на восток и тут поняли, что приблизиться к роще незаметно не было никакой возможности. Последние три-четыре мили местность была совершенно открытой.

– У нас нет выбора – придется ехать прямо. Предлагаю делать это без спешки. Может, они не улизнут, пока мы не подберемся к ним настолько близко, что шансов на это у них уже не останется.

Я не знала, в состоянии ли мои люди держать себя в руках. Их опять охватило волнение. Накаленные и напуганные, они были слишком оживлены.

– Поехали.

Когда мы пересекли половину пространства, наблюдатели бросились врассыпную, словно куропатки.

– Шадариты, – заметил кто-то.

Так оно и было. Шадариты на конях, в униформе и при полном снаряжении.

– Это люди Джахамараджа Джаха! – рявкнула я.

Спутники выругались. Даже шадариты.

Джах был их верховным жрецом в Таглиосе. Костоправ верил ему. Но в битве при Деджагоре жрец забыл о своем долге. Он и его конница покинули поле боя тогда, когда решался исход сражения. И многие стали свидетелями его бегства. Лично я считала, что, если бы Джах не покинул своих позиций, мы бы выиграли.

И наверное, так оно и было. В момент, когда малейший перевес решал дело, Джах предпочел не рисковать.

Думаю, он бежал, как только понял, что для этого настал удобный момент. Нутром почуял, что дела наши плохи, и решил обвести всех вокруг пальца – удрать со своей кавалерией. И таким способом завоевать авторитет, ведь теперь у него будет собственное войско. Не очень подготовленное, но войско, а войско – это сила.

И к этому надо относиться серьезно.

Я не успела отдать приказ к погоне, как пятеро шадаритов понеслись так стремительно, что было ясно, насколько они кипят от злобы. Глаза их налились кровью. К несчастью, преследуемые оказались более искусными в верховой езде.

Но мне самой очень хотелось потолковать с теми. И я, пришпорив своего жеребца, стала их быстро нагонять.

Рядовые лошади не могли и тягаться с моим жеребцом.

Шадариты устремились к северной дороге. Я почти нагнала группу погони, когда они на гребне холма столкнулись с теми, кто ехал на юг.

Лошади испуганно встали на дыбы. Раздались крики, всадники полетели на землю.

Я объехала шадарита, пытавшегося бежать едва вскочив на ноги. Но потерял свой шлем. Поймав его за волосы, проволокла ярдов пятьдесят и только тогда обернулась, чтобы посмотреть на жертву этого столкновения.

Так. Лебедь, Мотер и Нож. И этот проныра и болван. Колдун доморощенный. Конченый. И что теперь?

Мотер, Копченый и Нож оставались на лошадях. Стеная и ругаясь, валялся на земле Лебедь. Затем он встал, выругался разок и, толкнув ногой упавшего шадарита, оглянулся в поисках своей лошади.

Копченый был до чертиков перепуган. Он был белым, как полотно, и беспрерывно что-то шептал.

Ни Мотер, ни Нож не обращали внимания на эту пантомиму. И я решила – значит, ничего страшного с Копченым не стряслось.

Мой пленник пытался вырваться. Я отпустила его, протащив еще несколько ярдов, когда лошадь понеслась быстрее, чем он мог бежать. Он пролетел вперед, ободрав лицо о землю, и рухнул у ног Лебедя. Лебедь уселся на него.

– А вы-то тут что делаете? – спросила я Мотера. Он был единственным из них, способным дать вразумительный ответ.

– Нас послала Радиша. Она хочет знать, что тут происходит. Дошли слухи, что вы не то живы, не то умерли.

– Еще не умерла. Не совсем.

Подоспели мои люди.

– Гопал. Хаким. Отведите этих двух куда-нибудь и выпытайте у них, почему они тут шпионят.

Гопал и Хаким были людьми Нарайяна. Единственными, кто умел ездить верхом. Вероятно, он послал их, чтоб потом они доложили ему обстановку. Лебедь, поднявшись, прислонился к ноге Мотера.

– Чтобы узнать это, совсем не обязательно выкручивать руки. Последнее время ходят самые невообразимые слухи. Джах беснуется, как кот в конуре.

– Да?

– Все шло по его плану. Он первым вернулся из Деджагора. Но ему не повезло. В Годже его опередила Радиша. Она перекрыла ему все дороги. И все же он считал, что держит весь мир в своих руках, до тех пор, пока не пронесся слух: кто-то в пух и прах разбил отряд Хозяев Теней. А вслед за тем стало известно, что это ваших рук дело. То, что вы живы, идет вразрез с его планами. Отряд завоевал славу, собравшись вновь так скоро, отчего все жрецы выглядят хитроумными и эгоистичными подонками.

Нож хмыкнул. А Мотер сказал:

– Слава Отряда по праву принадлежит и вам. То, что Отряд стал таким, каков он есть, – ваша заслуга, вы наглядно это и продемонстрировали, будучи женщиной. – Он пристально посмотрел мне в лицо. – Но теперь то, что вы – женщина, может стать помехой.

– Мне и раньше выпадало действовать в одиночку, Мотер.

Я никогда не бывала абсолютно счастлива. Но счастье – создание капризное. Оно не рождается вместе с человеком. Это – не то, чего ждешь, скорее, что ты принимаешь, когда сталкиваешься с ним лицом к лицу. А пока хватит и могущества.

– За Джахом числится должок. Он уязвим. У меня тут тысяча человек. И любой скажет вам, что Джах предал нас у Деджагора. Если бы не он, мы бы выиграли сражение.

– Мы наблюдали за сражением, – удивил меня Лебедь. – И все видели. И уйма присоединившихся к нам людей тоже видели все это, Даже люди самого Джаха вынуждены это признать.

– Честность по отношению к товарищам, – пробормотал Мотер. – Но его не так просто вышибить из седла.

Гопал напомнил мне, что трое шадаритов улизнули. Да уж. Теперь они помчатся прямиком к своему хозяину, и тот наверняка предпримет ответные шаги. Но я была уверена, что торопиться он не станет. У Джаха всегда была склонность колебаться. И прежде чем на что-то решиться, он все как следует взвесит.

– Назад, в лагерь. Лебедь, идем. Гопал, приведите пленников. – И я галопом понеслась вперед.

– Тревога и сбор! – крикнула я воинам у северных ворот. – Нарайян! Рам!

Те подбежали.

– Что случилось, Госпожа? – выдохнул Нарайян.

– Мы снимаемся с места. Немедленно. Марш-бросок. Пусть люди будут готовы. Навьючить основную поклажу на лошадей. Проверьте у каждого паек. Привалов не будет. Поторапливайтесь.

Они стремглав помчались выполнять приказания.

День клонился к вечеру. Годжа была в сорока милях – то есть в десяти часах пути, если не будет задержек. И если ночь не окажется слишком темной. Не должна бы. Лишь бы облака не набежали.

Через час после захода солнца выйдет месяц. Света от него будет немного, но и этого может оказаться достаточно.

Рог, который мы в качестве трофея отобрали у конных Хозяев Теней, сзывал сбор. Сбегались караульные. Прибыл Отряд, который я оставила на дороге. И Лебедь, и Мотер прибывали под впечатлением этой суматохи.

– Вы их хорошо поднатаскали, – сказал Мотер.

– Надо полагать.

– А что вы намерены делать? – спросил Лебедь.

– Отправиться в Годжу, до того как отреагирует Джах.

Он застонал.

– У тебя что, проблемы?

– Проблема только в том, что мы только-только приехали. Еще сорок миль – и я сотрусь до позвоночника.

– Так иди пешком. Зиндху! Сюда. – Я отвела гиганта в сторону и дала ему указания. Он ушел, улыбаясь. Затем позвал с две дюжины парней, в основном своих приятелей, с крепкими желудками, и они отправились через ручей. Еще одного я послала собрать колья, которые мы использовали в качестве пик и копий.

– Не возражаете, если мы что-нибудь поедим? – спросил Лебедь.

– Угощайтесь. Потом найдете меня. Хочу с вами поговорить. – Он широко и как-то странно ухмыльнулся. Идиот. Не нужно быть прорицательницей, чтобы понять, что свербит в его мозгах.

Отряд был готов к выходу даже скорее, чем я предполагала. Одно слово «Годжа» подействовало как магическое заклинание.

Я еще не решила серьезную проблему со структурой субординации. Я рассчитывала на взводы по десять человек, с командирами во главе, которые, в свою очередь, подчинялись командирам роты, но этой системе было лишь несколько дней. В батальонах не было командующих.

– Мотер…

Он отложил трапезу.

– Да, Госпожа?

– Вы кажетесь мне человеком надежным. Кроме того, у вас есть боевой опыт, вы популярны. У меня две роты по четыреста человек, но мне недостает командиров. Нарайян кое-как справится с одной – при условии, что я не буду поручать ему ничего серьезного. Мне нужен командир для второй роты. Герой, личность известная, был бы идеальным командиром, если, конечно, не станет действовать поперек.

В течение нескольких минут Мотер смотрел мне в глаза:

– Я – слуга Радиши. А для этого не гожусь.

– А я – да.

Я обернулась. Это был Нож.

Копченый заскулил, как припадочный.

Нож усмехнулся – впервые увидела его улыбку.

– Я не обязан перед тобой отчитываться, коротышка. – Он повернулся к Лебедю: – Что я говорил? Борьба еще не закончена.

На лицо Лебедя набежала тень. Не очень-то он обрадовался.

– Ты ставишь нас в трудное положение, Нож.

– Да ты сам себя в него поставил, Лебедь. Ты ведь знаешь, что это за люди. Как только они получат от тебя то, что хотят, они навешают на тебя всех собак. Ведь правда, колдун? Ведь именно так вы поступили с Черным Отрядом?

Копченый затрясся. Если бы у него было больное сердце, он наверняка дал бы сейчас дуба. Вид у него был такой, словно он боялся, что я его зажарю живьем. Я одарила его улыбкой. Пусть вначале немножко потушится.

– Принимаю ваше предложение, Нож. Идемте, я познакомлю вас. – Когда мы отошли достаточно далеко, я спросила его: – Что стоит за вашими словами?

– Меньше, чем кажется. Колдун, Радиша, Прабриндрах – все они своими обманами вредят больше, чем любой предатель. Всегда что-то недоговаривают. Что именно – сказать не могу. Потому что сам не знаю. Они принимали нас за ваших шпионов. Знаю и то, что они и не собирались выполнять своих обещаний. По какой-то причине они не хотят, чтобы вы попали в Хатовар.

Хатовар. То самое место, куда Костоправ втайне так стремился – там были истоки Черного Отряда. В течение четырех веков Отряд медленно продвигался на север, служа разным правителям, потом он оказался у меня, потом у моих врагов, пока в конечном счете от него осталась лишь горстка людей.

После битвы при Курганье Костоправ повернул назад, к югу, тогда у него в Отряде людей было меньше чем теперь, по моим расчетам.

Тут человек нанят, там – примкнет. Отряд вырос, но когда мы достигли Таглиоса, выяснилось, что последние четыреста миль не можем пройти. Потому что между нами и Хатоваром лежит империя Хозяев Теней. В нашем распоряжении был один-единственный способ добраться до Хатовара – отбить Таглиос, захваченный Хозяевами Теней, где превалируют пацифистские настроения. Надо было одержать победу в схватке, сила в которой была не на нашей стороне.

Мы обещали Прабриндраху, что Отряд обучит и поведет за собой войско Таглиоса. А когда победа будет одержана, его армия, в свою очередь, должна помочь Отряду пробиться к Хатовару.

– Интересно, – сказала я Ножу. – Но не ново. Зиндху! – Тот был тут как тут. Быстро вернулся. Как бы то ни было, он очень расторопен. – Хочу, чтобы ты сопровождал наших гостей, – сказала ему я и указала на Лебедя, Мотера и Копченого. – Покажи один из своих закидонов, если они станут злоупотреблять нашим гостеприимством.

Тот кивнул.

– Они будут идти пешком, как и все.

Он снова кивнул и занялся водружением черепов на колья.

Нож с секунду наблюдал за ним молча, хотя уверена, ему было что сказать.

Мы вышли через час после того, как я отдала приказ. Меня это порадовало.

Глава 15

Мы не добрались до Годжи за десять часов, но я и не рассчитывала на четыре мили в час в темноте. К Годже мы подошли перед рассветом и при молчаливом согласии Ножа выбрали место для лагеря так, чтобы он – был рядом с дорогой, а также недалеко от Джахамараджа Джаха. Целый час нас никто не замечал. Небрежность. Преступная небрежность. Если бы мы были кавалерией Хозяев Теней, то давно бы уже очистили всю территорию.

Черепа и колья помогли нам отметить границы лагеря. Внутреннее расположение его было следующим: в центре был штаб, а по четырем сторонам, крестом, расположились все четыре роты, а между ними в шахматном порядке – квадраты для боевой тренировки. Большинство ворчало, что им приходится обустраивать не только себя, но и товарищей, особенно если учесть, что некоторым любимчикам – тем, кто уже отличился, всего-то и работы было вбивать колья с черепами.

Костоправ любил игру на публику. По его мнению, она помогает направить мысли окружающих в удобное для тебя русло. Мне это было чуждо, но в прошлом случалось демонстрировать грубую силу. Так вот, сейчас я хотела, чтобы все думали, что войско мое настолько многочисленно, что в нем имеются по крайней мере четыре дивизиона и число их неуклонно растет.

Несмотря на усталость, люди спокойно занимались работой, у них даже хватало сил, чтобы ворчать. Никто не пытался отлынивать. Дезертиров тоже не было.

Из крепости и других лагерей приходили любопытствующие, наблюдали за тем, как мы обустраиваемся. Люди, посланные Нарайяном собирать хворост, ветки на подпоры и камни, демонстративно не замечали своих мало дисциплинированных собратьев. Черепа, торчащие на кольях, заставляли любопытных держаться на некотором расстоянии. Зиндху, как нянька, неотступно следил за Лебедем, Мотером и Конченым. Нож отнесся к своему назначению со всей ответственностью. Люди приняли его. Ведь он был одним из героев того тяжелого времени, когда Черного Отряда еще не было.

Все было слишком хорошо.

И ничто не нарушало этого благоденствия. Я следила за «наблюдателями». Строительство лагеря было завершено на три четверти, что включало траншею, насыпь и остатки частокола, обвитого стеблями роз и колючками рожкового дерева. Джахамарадж Джах выехал из своего лагеря и смотрел на нашу работу минут пятнадцать. Судя по его виду, наши хлопоты радости не внушали…

Я позвала Нарайяна.

– Ты видишь Джаха? – Не увидеть его было трудно. Тот был расфранчен, как принц крови. Неужели он всю кампанию щеголяет в таком наряде?

– Да, Госпожа.

– Я буду какое-то время в другом конце лагеря. Предположим, кто-нибудь из ваших людей – особенно шадариты – проявит недисциплинированность и в сердцах назовет Джаха трусом и дезертиром. Он, без сомнения, будет наказан, однако вряд ли сурово.

Нарайян усмехнулся и повернулся, собираясь идти.

– Постойте!

– Да, Госпожа?

– У меня сложилось впечатление, что у вас повсюду друзья. Если вы имеете контакты со здешними людьми, я бы не прочь узнать, что происходит в округе. Может, Гопал или Хаким предпримет самовольную вылазку, воспользовавшись тем, что вы не видите их. Либо сами отлучитесь и прозондируйте почву.

– Считайте, дело сделано.

– Отлично. Я вам совершенно доверяю. Знаю, вы сделаете все, что нужно.

Его усмешка погасла. Он уловил в моем голосе оттенок угрозы. После разговора с Нарайяном я подошла к Лебедю.

– Как поживаете?

– Подыхаю от скуки. Мы – пленники?

– Вы – гости с ограниченной свободой передвижения. Теперь можете и уйти. Или остаться. Я могла бы пользоваться вашими услугами.

Копченый яростно затряс головой, будто боялся, что Лебедь сбежит от Радиши.

– Вижу, вам очень хочется стать шпионом Черного Отряда, – сказала я ему.

Он посмотрел на меня, на сей раз как-то по-новому, словно решил прибегнуть к другой, более эффективной тактике. Драматических перемен, однако, в его облике это не произведет. Роль, которую он играл, была частью его натуры.

Но вслух он ничего не сказал.

Лебедь усмехнулся и подмигнул мне:

– Я исчезаю. Но предчувствую, что скоро вернусь.

Глядя вслед Лебедю, я услышала шум в том конце лагеря, где был Нарайян.

Интересно, как на все это реагирует Джах?

Лебедь вернулся через час.

– Она хочет видеть вас.

– Ну надо же такому случиться! Рам, позовите Нарайяна и Ножа. И Зиндху тоже.

Я взяла с собой Нарайяна и Ножа, а Зиндху оставила главным, дав ему понять, что, если работы по устройству лагеря будут закончены к моему возвращению, я буду довольна.

Остановившись у ворот крепости Годжа, я оглянулась назад. Было одиннадцать утра. Мы здесь уже шесть часов. И мой лагерь был самым совершенным, самым организованным и самым защищенным.

Полагаю, для демонстрации профессионализма и подготовленности необходима конкуренция.