Текст книги "Стальные сны. Серебряный клин"

Автор книги: Глен Чарльз Кук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 44 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Глава 39

Длиннотень все глубже понижался в омут бессильной злобы. Это ничтожество, колдун Копченый, упрямился. Ему, видишь ли, не хотелось попадать в зависимость. Значит, сдохнет.

В лабиринтах Вершины эхом прокатился вой. Длиннотень поднял глаза к потолку. Ему послышалась насмешка в этом звуке. Ревун, ублюдок. Каким-то непостижимым образом ему удалось обвести вокруг пальца Длиннотень. Кто еще, кроме него, мог освободить Тенекрута? Предатель. Кругом одни предатели. Ну ничего, он за это поплатится. Ох как поплатится. Его мукам конца не будет.

Но позже. Нужно уладить кое-какие проблемы. Нужно сломать этого чертового коротышку, колдуна.

Что же на самом деле произошло в Штормгарде? Логично предположить, что особой в образе Жизнедава была она. Доротея Сенджак была в Таглиосе. В этом не было никаких сомнений. Но та не обладала достаточной силой посадить Тенекрута в битве на крючок и нанести столь сокрушительный удар по его армии.

А кто этот с ней, несущий Копье? Может, он реальная сила?

Холодок страха пробежал по хребту. Бросив работу, он поднялся в кристаллическую башню и посмотрел на равнину сверкающих камней. Силы пришли в движение. Но его разум не всегда мог охватить весь их объем. Может, это была и не она. Может, она мертва. Последнее время прирученные им Тени не обнаруживали никаких следов ее. Может, осуществив акт мести, она ушла на север. Ведь ей всегда хотелось править империей своей сестры.

Неужели появились новые, неизвестные игроки? Или Жизнедав и Вдоводел не просто призраки, придуманные Сенджак? По мнению Теней, от нее исходила какая-то сила. А что если Жизнедав и Вдоводел реальны? А что если это они внушают ей действовать в духе ее фантазий, чтобы все считали их только призраками, статистами. А когда правда откроется, будет уже слишком поздно.

Мрачные предчувствия. И вопросы мрачные. И ответов на них – нет.

В долине, среди глыб, играл солнечный свет. Ревун выл. И по всей башне раздавались стоны колдуна.

Оно приближалось.

Ему нужно захватить Сенджак в плен. Она кладезь силы. Ее мозг держит ключи к ним. Ей одной были известны Имена. И Истины. Ей были ведомы тайны, которые могли послужить ему оружием, способным уничтожить даже тот поток тьмы, который вот-вот вырвется наружу из долины.

Но сначала – колдун. Прежде всего Копченый. Он сдаст ему Таглиос, а может быть, и Сенджак.

Длиннотень вернулся в комнату, в которой коротышка терзался муками ужаса и страха:

– Твоему идиотскому упрямству нужно положить конец. Вот что. Мое терпение иссякло. Вот я выясню, чего ты боишься больше всего, и вдоволь накормлю тебя страхом.

Глава 40

Армия Ножа сделала рынок в двадцать миль. Нож тщательно все расследовал, нещадно гоняя в разведку кавалерию. Люди Зиндху были посланы вперед выяснить, что стало с Обманниками, наблюдавшими за Деджагором. Сообщили, что следы так и не были обнаружены. Нож передал новости Мотеру:

– Что ты думаешь об этом?

И у Лебедя и у Мотера были свои разведчики. Те отправились чуть дальше на юг.

– По нашим сведениям, Хозяев Теней действительно здорово раздолбали. Наши ребята проскочили их дозор и обследовали их лагерь. Он заполнен лишь на две трети. Половина – раненые. Этот тип Могаба держит их в постоянной боевой готовности, периодически устраивая вылазки. Не дает им перевести дух.

– За нами они следят? Знают, куда мы направляемся?

Мотер ответил:

– Надо полагать. Тенекрут – колдун. В Хозяева не так просто выбиться. Кроме того, у них летучие мыши. Костоправ считал, что эти твари им служат. Последнее время их что-то много развелось.

– Значит, надо быть настороже. На какую боевую силу они могут рассчитывать, если они и вправду решат сразиться с нами?

– Нет, ты только послушай его, Корди, – сказал Лебедь. – Он стал говорить как заядлый профессионал. Боевую силу. Фу-ты, ну-ты. Она собирается сделать из него заправского вояку.

Нож хмыкнул.

– Если хочешь знать, их будет слишком много, – продолжал тем временем Лебедь. – Если им удастся увести их незаметно от Могабы, они, вероятно, смогут выставить против нас восемь-десять тысяч опытных воинов.

– С Хозяином Теней во главе?

– Вряд ли, – ответил Лебедь. – Это может привести к неприятностям.

– Тогда следует продвигаться осторожно, предварительно проводя разведку, и стараться узнать о них не меньше, чем они знают о нас. Я прав?

Мотер хмыкнул:

– Как по написанному глаголешь. Впрочем, у нас есть одно преимущество. Их разведчики не могут работать днем. А ночи сейчас короткие.

Нож задумчиво промычал.

Остановился он в тридцати милях к северу от Деджагора. Разведчики сообщили, что Тенекрут расположил войска прямо в холмах. Случилось это ночью, и защитники города не заметили их приближения. Оставшиеся силы создавали иллюзию, что готовятся к новой атаке.

– Где они? – спросил Нож. Разведчики не могли им этого сказать. Где-то на дороге, среди холмов. Ждут. Их всего четыре тысячи, но на эту толпу и того хватит.

– Ты собираешься схватиться с ними? – спросил Лебедь. – Или твоя задача быть рядом и держать их подальше от Могабы?

– А в последнем есть смысл, – предложил Мотер. – Сковать часть их войска, чтобы развязать руки Могабе, а тот тем временем будет их бить. Если бы передать ему послание…

– Я пытался, – сказал Нож. – Нет способа. Город закрыт. Как в чаше…

– Так что теперь? – спросил Лебедь. – Что делать?

Нож собрал командиров кавалерии. И отправил их на поиск врага. Не встретив прямого отпора, продвинул армию на десять миль к югу и расположился лагерем. На следующее утро, как только мыши исчезли, он выстроил боевую линию, но дальнейших действий за этим не последовало. Разведчики тем временем провели рекогносцировку. Следующие два дня он занимался тем же самым. На третий день к вечеру с севера прибыл всадник. Новость, которую он сообщил Ножу, видимо, была хорошей. На его лице заиграла улыбка. Но Лебедю и Мотеру он ничего не сказал.

На четвертый день боевая линия двинулась вперед. Нож входил в холмы медленно, следя за тем, чтобы отряды не оказались разрозненными. Спешки не было. Кавалерия шла чуть обособленно.

Сражение произошло незадолго до полудня. Нож не понукал людей. Имели место отдельные стычки, но от генерального сражения он удерживался. Кавалерия использовала пращи, просто засыпая противника камнями. Армия Страны Теней избегала атак на кавалерию Ножа.

Солнце ушло на запад. И тут по приказу Ножа бои участились.

Командующий вражеской армией дал приказ к наступлению.

Командиры Ножа получили приказ разыграть уклонение от битвы, как только враг подключится к игре. Велено было прекратить отступление только в случае, если враг остановится. Если они это сделают, воины Ножа должны возобновить атаки.

Игра продолжалась до тех пор, пока Хозяева Теней не потеряли терпение.

Глава 41

Я остановила колонну и подозвала к себе Нарайяна, Рама и тех, кто выполнял обязанности командиров.

– Вот тут! Позади топи. Я со знаменем буду на дороге, а по бокам – воины.

Мой приказ, казалось, озадачил Нарайяна и остальных. Никто не понимал, что происходит. А мне представлялось разумным оставлять их в неведении до тех пор, когда волноваться уже не будет времени.

Я устроила все как надо, при этом пришлось самой растолковывать каждому командиру, что именно от него требовалось. В финале Нарайян резюмировал:

– Ничего не выйдет.

С тех пор как мы вернулись из рощи, он был настроен весьма скептически. Считал, что уже никогда ничего в порядке не будет.

– Почему? Сомневаюсь, что они знают о том, что мы здесь. Мне удалось сбить с толку их летучих мышей и Тени.

То есть я так надеялась.

Как только все получили задания, я облачилась в свои доспехи с помощью Рама и отправилась вместе с ним и Нарайяном туда, откуда можно было осмотреть местность, лежащую за гребнем холмов.

Я увидела то, что предполагала увидеть – приближающееся облако пыли.

– Они наступают. Нарайян, пойди скажи людям, что меньше чем через час они получат возможность напиться крови жителей Страны Теней. И скажи им, как только люди Ножа пройдут по интервалам между шеренгами, ряды должны сомкнуться.

Туча пыли надвигалась. Я проводила взглядом Нарайяна, отправившегося готовить все для сюрприза. Стало заметно волнение воинов. Меня интересовали всадники на флангах. Если они последуют примеру Джаха, неприятностей мне не избежать.

Люди Ножа почти догнали меня.

Я заняла позицию, ведьмины огоньки засверкали на моих доспехах. Подошел Рам – он выглядел Впечатляюще в костюме Вдоводела, который я смастерила для него специально и осыпала ведьмиными огоньками. Правда, ворон на его плече, как у Костоправа, не было – тут я ничего не могла поделать. Сомневаюсь, чтоб воины Страны Теней обратили внимание на эту деталь.

Войско Ножа перешло гребень холмов. Возникло замешательство, но вскоре они сообразили, что к чему. Подскакал Лебедь Лозан, волосы его разметались, он хохотал как ненормальный.

– Очень вовремя, любовь моя. Очень вовремя.

– Пойдите, проверьте свои войска. Кавалерия с флангов. Пусть отправляются.

Он удалился.

Среди новоприбывших были тенеземцы. Начался хаос. Первые ряды пытались остановиться, но сзади напирали. При этом все пытались держаться подальше от Рама и меня.

Где же Нож? Где его кавалерия?

Воины Хозяев Теней беспорядочно атаковали нас, осыпав градом камней. А затем обратились в бегство. Как только они побежали, исход битвы был окончательно решен. Я дала полную свободу своим воинам. Они погнали врага.

Въехав на возвышенность, я увидела Ножа и его кавалерию. Они пронеслись по бокам и, нагнав пеших воинов Хозяев Теней, налетели на них сзади, россыпью отлавливая отступающих. Моя кавалерия тем временем била фланги Хозяев Теней.

Лишь немногим удалось уйти. Еще не упала ночь, все было кончено.

Глава 42

Лебедь никак не мог прийти в себя.

– Наш Нож превратился прямо-таки в настоящего полководца. Ты все заранее рассчитал, а?

Нож кивнул.

Я ему верила. Он и впрямь мог бы стать настоящим полководцем – если только этот бой не окажется его первым и последним шедевром.

Лебедь хмыкнул:

– Старик Тенекрут, должно быть, уже знает. Держу пари, он сейчас разбрызгивает слюну.

– Очень может быть, – сказала я. И может статься, предпринимает кое-какие ответные меры. Необходимо удвоить караул. Ночь покровительствует Хозяевам Теней.

– И что он может сделать? – спросил Лебедь.

– Не знаю. Но не хочу неприятных сюрпризов.

– Потише, Лебедь, – заметил Нож. – Война еще не окончена.

Но судя по всеобщему ликованию, можно было подумать, что дело обстоит именно так.

– Расскажи-ка мне поподробней о тех двух, Вдоводеле и Жизнедаве, – попросила я.

– Да я знаю то же, что и вы. Тенекрут напал на город и наверняка взял бы его. Но тут-то из-за холмов появились они. Жизнедав билась с ним насмерть. А Вдоводел тем временем разил наповал воинов, оставаясь при этом сам вне их досягаемости. Исчезли, как только наши отбросили Хозяев Теней. Могаба предпринял вылазку, но они ему уже не помогли. И тот понес тяжелые потери.

Я заметила, что на соседнем кусте сидит ворона, сидит тихо, не шелохнувшись.

– Понятно. Тут ничего не поделаешь. Забудем об этом пока, займемся лучше планами на завтра.

– Разумно ли это, Госпожа? – усомнился Нарайян. – Ночь и вправду на стороне Хозяев Теней.

Он имел в виду, что среди нас есть Тени, подслушивающие разговор, да и летучие мыши носились над головами.

– Для этого у нас припасено кое-какое средство.

Я могла бы справиться с мышами. И воронами. Но как избавиться от Теней? Все, что я могла – это вызвать среди них суматоху.

– Какое это имеет значение? Он знает, что мы здесь. И знает, что мы туда явимся. Ему остается выжидать. Или бежать, если ему это больше подходит.

То, что Тенекрут выберет второй вариант, надеяться не приходилось. У него по-прежнему имелось преимущество – если не в числе войска, то в силе. Пока мой лимит был исчерпан. А посылать людей в омут колдовства не стану.

Победа придает им уверенность, но может навлечь и беду, если я буду переоценивать ее значение. Отчасти по этой причине Костоправ проиграл то сражение. Ему везло несколько раз подряд, и он уверился, что так будет всегда. А удача обманчива.

– Ты прав, Нарайян. Нет нужды напрашиваться на неприятности. Завтра об этом поговорим. Передайте мой приказ. Подъем на рассвете. Пока отдыхайте. Может, придется предпринять нечто аналогичное.

Следует напомнить, что впереди еще не одно сражение.

Все ушли, остались Рам, Нож и я. Я взглянула на Ножа.

– Отлично, Нож. Ты просто умница.

Он кивнул. Он знал, что так оно и было.

– Как к этому отнеслись твои друзья? – И Лебедь, и Мотер отправились к гвардии Радиши.

Он пожал плечами:

– Они рассматривают ситуацию со стратегической точки зрения.

– А?

– После того как Черный Отряд уйдет, они останутся в Таглиосе. Они тут пустили корни.

– Это понятно. Они будут досаждать нам?

Нож хмыкнул:

– Они не хотят досаждать даже Тенекруту. Будь у них возможность, они бы занимались своей таверной и от всего держались бы подальше.

– Да, но присяга Радише для них серьезна.

– Так же серьезна, как и для вас договор.

– Тогда мне следует проследить за тем, чтобы обстановка была спокойной.

– У Хозяев Теней свои соображения на этот счет, – проворчал он.

– Верно. Ну, до завтра.

Он встал и вышел.

– Рам, давай проедемся верхом.

Рам застонал. Верховую езду он полюбит, наверное, лет через сто.

Оба мы были все еще в доспехах, и это причиняло некоторые неудобства. Я пустила в ход все свое обаяние.

Мы ехали среди воинов. Нужно было, чтобы они по-прежнему считали меня своей госпожой. Я останавливалась, благодарила тех, кто отличился в сражении. Когда представление закончилось, я вернулась к месту своего ночлега – оно ничем не отличалось от соседних – и предалась своим снам.

Меня опять мутило. Рам изо всех сил скрывал это от остальных. Я заметила, что Нарайян шепотом говорил об этом Зиндху. Но тогда мне было наплевать. Зиндху смылся, вероятно, сообщить новость о моем плохом самочувствии Ножу. Подошел Нарайян.

– Может быть, стоит позвать врача?

– А у вас есть поблизости врач?

На его лице застыло жалкое подобие обычной ухмылочки.

– Нет. Тут нет врачей.

Значит, многие раненые умрут, и в основном от самолечения. Просветительская работа в области санитарной гигиены и была одним из моментов, который Костоправ упорно пропагандировал в своем войске. И был абсолютно прав.

Я имела дело с огромным количеством солдат. Инфекции и болезни опаснее любого врага. Четко налаженная, твердая дисциплина в этой области были одной из сильных сторон Отряда до тех пор, пока не ушел Костоправ.

Боль памяти. Черт бы меня побрал. Все еще больно. До него не приходилось по кому-то горевать.

Почти рассвело. Летучие мыши и Тени разлетелись.

– Нарайян. Люди поели? – Черт бы побрал эту тошноту. – Давайте отправляться.

– Куда?

– Позови Ножа. Я ему объясню.

Он позвал Ножа. Я дала указания.

Я выехала с кавалерией, остальные должны были выйти с Ножом. Проехав десять миль на восток, я повернула в сторону холмов. Вороны летели следом. Они меня уже не тревожили. Это не шпионы Хозяев Теней.

Когда мы проехали миль десять среди холмов, я остановилась. Была видна часть равнины.

– Спешивайтесь. Отдохните. Поменьше шума. Холодный завтрак. Рам, за мной. – Я поехала вперед, – Тихо. Они могли устроить пикеты.

Но мы их не встретили, и я смогла добраться до места, откуда было все видно.

Кое-что изменилось. Когда мы сюда приезжали раньше, холмы зеленели садами и полями. Теперь здесь, в особенности в южной части, темнели бурые участки необработанной почвы. Канавы поставляли недостаточно воды.

– Рам, позови тех других, с красными румелями, Абду и другого – не помню его имени.

Он отправился за ними, а я внимательно изучила план местности. Вокруг города расположился лагерем Тенекрут и стояли заграждения. Возле северных ворот осаждающие возвели земляную насыпь поверх городской стены – солидное сооружение. Деджагор раскинулся на вершине высокого кургана. Стены, окружавшие его, были высотой в сорок футов. Насыпь сильно повреждена. Чтобы залатать ее, подвозили землю.

Судя по всему, именно насыпь являлась основной мишенью нападений Хозяев Теней в ту ночь.

Осаждающие выглядели потрепанными. Судя по состоянию их лагеря, дисциплина хромала. Может, этим воспользоваться? Дошли до них вести о вчерашних неприятностях? Сознание того, что мощная сила вот-вот прижмет их к городу, может породить мысли о бегстве.

Я не видела среди них Тенекрута. Может, он укрылся в руинах постоянного лагеря к югу от города? Там были крепостной вал и глубокая траншея. Если его там нет, значит, он старается держаться в тени. Может, Могаба его донимает?

Вернулся Рам с Абдой и тем, другим.

– Нужно найти способ незаметно пробраться туда. Разойдитесь. Выясните, как это можно сделать. Понаблюдайте за пикетами. Если нам удастся добраться туда, мы сможем преподнести им подарок вечером.

Они кивнули и тут же исчезли. У Рама был привычно озабоченный вид. Он все еще не мог поверить, что я была в состоянии сама о себе позаботиться.

Иногда я сама в этом сомневалась.

Мы пошли вперед, затем повернули на запад. Я приготовила сюрприз для Хозяев Теней. Если только хватит магических сил.

У меня ушло на это больше времени, чем я предполагала, но похоже было, что «штука» сработает. «Штука» была ловушкой для летучих мышей, на которую они будут лететь, как мотыльки на пламя свечи. Еще с того момента, как мы выехали из Таглиоса, я обдумывала разные варианты. И если внести кое-какие поправки, в капкан будут попадаться и вороны.

Оставались Тени.

До сих пор мы не сталкивались с этим, но судя по слухам, доходившим из Страны Теней еще в период завоевания, Тени были способны не только шпионить, но и убивать. Слишком странно и внезапно умирали правители и полководцы, без всяких видимых причин. Может быть, смерть двух Хозяев Теней лишила их этого оружия. А может быть, теперь, чтобы убить, им приходилось воссоединять свои силы. Я надеялась на это, но не сильно, Так, я устроила западню и поспешила туда, где рассталась с Рамом. Там Меня дожидались остальные. Рам вдруг отчитал меня. Я кротко выслушала. Как-то по-сестрински привязалась к нему. Обо мне давно никто так не заботился. А забота всегда приятна.

Когда Рам закончил свою тираду, вмешался Абда.

– Мы нашли две тропы. Обе не без изъяна. По той, что получше, могут ехать всадники. Пикеты расчистили. Я послал двух человек на тот случай, если сменится караул.

Возможны проблемы.

Появился Нож в сопровождении Нарайяна и Зиндху.

– Вы неплохо провели время, – сказала я ему.

Изучая город, он бормотал. Я рассказала ему свой план действий.

– Не думаю, что сумею сделать много. Моя задача – ошарашить Тенекрута, деморализовать его войско и дать осажденным понять, что наша армия рядом.

Взглянув на заходящее солнце, Нож снова поворчал.

К нам присоединились Лебедь и Мотер.

– Отправь своих людей. Абда, опиши им дорогу. Господин Мотер возглавит пехоту. Лебедь, Нож, Нарайян и Рам, останьтесь. Я хочу с вами поговорить.

Мотер и Зиндху занялись делами. Мы отошли, чтоб не мешать. Я спросила:

– Лебедь, это ведь ваши люди принесли известие о суматохе в лагере противника? Расскажите, что знаете.

Я задавала вопросы, не получая ответа и наполовину. Да я и не надеялась.

– В игре участвует третья сторона, – вдруг заметил Лебедь.

– Да. – Рядом были вороны, и я не могла назвать имен. – Нападавшие выглядели как Жизнедав и Вдоводел?

– Абсолютно.

– Тогда, если они появятся вновь, люди могут запаниковать. Принеси доспехи, Рам.

Нарайян беспокойно метался из стороны в сторону. Пока мы говорили, отмалчивался, не сводя глаз с города.

– Они засуетились, – сказал он.

– Заметили нас?

– Не думаю. Судя по их поведению, к неприятностям они не готовятся.

Я пошла взглянуть. Понаблюдав, я решилась высказать вслух догадку:

– Новость распространилась. Они потрясены. Их офицеры пытаются что-то предпринять.

– Вы в самом деле собираетесь нанести удар? – поинтересовался Лебедь.

– Слабый. Но очень сильный, чтобы послать весточку Могабе о друзьях со стороны.

День удался. Я отдала приказ, чтобы люди поели и трогали. Показался Рам с жеребцами и доспехами.

– Два часа до темноты. Надо их чем-нибудь пронять, пока нас видно.

– Пять – шесть сотен двигаются с юга, Госпожа, – заявил Нарайян.

Я кивнула. Точно не зная, трудно утверждать, но это скорее рабочий батальон, нежели вооруженное подразделение в марше. Надо же. Подобные части формировались на севере от города. Ко мне обратился Зиндху:

– До них дошли вчерашние новости. Ругаются по-черному.

Я насупилась.

– Я сделал все, чтобы услышать какие-то разговоры. Чего-то суетятся. А чего, не знаю.

Храбрый Зиндху.

– А ты случайно не просек, где можно найти Тенекрута?

– Нет.

Проинструктировав, я всех отослала. Мы с Рамом натянули доспехи. Все это время он молчал. И все же у него был разговор. Незначащий, но приятный.

– А вы ничего, в порядке.

– Спасибо. Все, что случается, случается к лучшему. Прекрасно.

– Что?

– Уж коли мир так плох, то пора наступить Году Черепов.

Соображал он медленно, но беспрестанно мучился разными вопросами, и сейчас он переживал своего рода кризис веры. Толчком послужили события в роще, хотя семена этого перелома были посеяны значительно раньше. Его снова тревожило то, что происходит. Кина теряла авторитет.

И я, черт бы меня побрал, позволила Костоправу прорвать свою защитную броню. Расслабилась, размякла. Чувства, переполнявшие меня, были слишком сильны, чтобы отбросить или использовать их.

Может, эта мягкотелость всегда во мне была? Может, я что-то вроде устрицы? Костоправ называл меня устрицей. Еще до того, как мы узнали друг друга, он писал обо мне так, словно видел во мне что-то особенное, скрытое.

А те, что были у подножия холма, отняли его у меня. Убили его мечты и изувечили меня. Плевать мне было на Год Черепов и на Кину. Во мне все горело от жажды мести.

– Перестань, Рам. – Я подошла ближе, положила руку на его грудь и посмотрела ему в глаза. – Не мучай себя. Не рви сердце. Поверь мне на слово, я постараюсь, чтобы все было хорошо.

Черт бы его побрал, он действительно мне верил. И смотрел на меня преданными собачьими глазами.