Текст книги "Стальные сны. Серебряный клин"

Автор книги: Глен Чарльз Кук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 44 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Глава 30

Дождавшись, когда мы отойдем подальше, Рам предупредил:

– Что-то должно произойти, Госпожа.

– Неприятности?

– За нами все время наблюдали эти пройдохи, жрецы Гунни. И вели они себя очень враждебно.

– Пожалуй. – Я не стала спрашивать о его соображениях на сей счет. Он не обладал богатым воображением. Я щелкнула пальцами слуге, который оказался рядом. – Позовите господина Гупта.

Хозяин аллеи, ласковый диктатор господин Гупта, окружал своих гостей всяческим вниманием, и именно тех, кто был близок Прабриндраху Драху. Явился он мгновенно.

Кланяясь, как болванчик, спросил:

– Что нужно такой великой Госпоже от такого ничтожного создания, как я?

– У вас есть меч? – Я была не в тяжелых доспехах, а в костюме императрицы. Правда, короткий боевой кинжал был при мне.

Он выпучил глазки:

– Меч? А зачем мне меч, Госпожа?

– Понятия не имею. Но если он у вас есть, я хотела бы позаимствовать его на время.

Его глаза полезли из орбит, и, непрестанно кланяясь, он забухтел:

– Я посмотрю. Может, найду. – И испарился, бросая неуверенные взгляды через плечо.

– Рам, помоги мне снять кое-что из этого маскарадного костюма.

Он потерялся и отказал.

– Рам, ты напрашиваешься копать выгребные ямы до окончания собственных дней.

Он вынужден был поверить мне на слово и под неодобрительные взгляды окружающих помог скинуть мое облачение. Совсем смутился.

Абда, которого не призвали на помощь Раму в этом деле, притворился слепым.

Явился Гупта. С мечом. Оружием его нельзя было назвать. Так, детская игрушка.

– Я взял его у одного господина, который оказался настолько любезен, что разрешил мне отнести его вам. – Он тоже вдруг ослеп. Хотя думаю, за годы своей службы он и не такое видел. Сливовая аллея – очень уютное место свиданий влюбленных.

– Я буду молиться за вас всю жизнь, Гупта. Мне кажется, что ваши подчиненные приготовят мою коляску, как только я подам знак о желании отбыть, правильно?

– Госпожа, если ее не окажется на месте, люди, которым будет поручено ее доставить, будут вынуждены искать себе работу в другом месте.

– Спасибо. Я скоро верну вам эту игрушку.

Рам снова дождался, когда нас никто не услышит, и пробурчал что-то себе под нос.

– Неожиданности, – сказала я, – скорее всего, могут быть у ворот. Едва мы доберемся до коляски, мы в безопасности.

– У вас есть план, Госпожа?

– Есть. Найти и обезвредить ловушку. Если она вообще существует. Мы их уничтожим на месте или возьмем в плен и отвезем туда, откуда они уже никогда не вернутся. Сколько их может быть, как ты думаешь?

Он пожал плечами. Моя нагота его уже не смущала. Его внимание было целиком сосредоточено на подстерегающей нас опасности.

Мне ответил Абда:

– Восемь. Плюс жрец, тот, которого вы осрамили. Но он побоится подойти близко. Ибо, если его увидят, ему придется потом объясняться.

– Правда?

– Когда я был новичком, дважды попадал в подобные переделки.

Понятия не имею, что он имел в виду. Но мне некогда было думать о его прошлом. Мы подходили к заросшему кустарником участку вокруг дорожки, ведущей к выходу.

Я говорю «заросшей», потому что не являюсь большой поклонницей декоративного садоводства. Вся площадка тут была покрыта растительностью высотой примерно в четыре фута восемь дюймов. Каждый листочек был тщательно ухожен и сверкал, как на выставке. Изгородь вокруг аллеи предназначалась для того, чтобы простой народ не глазел на место развлечения знати.

Как только мы расстались с господином Гупта, я сконцентрировала свою магическую энергию. И когда мы подошли к кустарнику, я была уже готова пустить ее в ход. В сущности, это было что-то вроде детских заговоров, как и прежде, однако теперь я вложила в них всю силу. Я произнесла вступительную часть и бросила шар в кусты слева от себя.

Пролетев футов десять, шар так раскалился, что им можно было плавить железо. Потом он рассыпался на тысячи мелких кусочков.

Раздался крик.

Затем другой крик. Из кустов выскочил, схватившись за бок, человек.

Я приготовила еще один шар и бросила его в другую сторону.

– Подождем, – сказала я. – Пусть все вылезут. Прижмем их к воротам. – На дорожке были трое, они смотрели на меня широкими от ужаса глазами. Вслед за ними, как перепуганный скот, шарахнулись еще трое. Кустарник горел. – Длинная дорожка. Пошли.

Мы понеслись вперед. Наймиты отступали под нашим натиском. Они сгрудились в кучу у запертых ворот. Стражники не спускали глаз с горящих кустов, тоже перепуганные и растерянные.

– Рам. Дай-ка им по башке. И сунь их в коляску.

Стражники узнали меня и выполняли указания, данные мной шефу аллеи, двигаясь как заводные. Рам тем временем возился с шестеркой наемников.

– Госпожа.

Абда резко бросился прикрыть меня. Обернувшись, я увидела готового к удару громилу с кривой индейской саблей наперевес. Мне таких древностей и видеть даже не приходилось.

Абда прыгнул, сделал рывок и во мгновение ока обвил румелем шею наемника. Мне даже не пришлось воспользоваться моим мечом. Громила дернулся – и его шейные позвонки хрустнули.

Вот и славно. Рам закинул тела в коляску. А я передала через одного из стражников, что оказался более или менее вменяемым.

– Поблагодарите за меня господина Гупта. – И отдала ему меч. – Заодно принесите мои извинения за причиненный ущерб. Жрец Чандра Чан Тал будет счастлив возместить убытки. Ты готов, Рам?

– Да, Госпожа.

– Абда, загрузи эту падаль. – Я прошла к коляске, забралась на сиденье рядом с кучером и, оглядевшись вокруг, отыскала взглядом Тала. Он и еще два жреца в красном стояли в восьмидесяти футах от нас, у дороги. Их глаза торчали где-то на лбу. Я отсалютовала.

– Готово, Госпожа, – окликнул меня Абда.

Они с Рамом меня забавляли. Им почему-то не хотелось, чтобы я ехала с кучером голая, и в то же время возражали против того, чтобы я ехала в коляске вместе с пленниками и покойниками.

– Может, мне следует бежать вслед за коляской, как подобает благонравной таглиоске, а, Рам?

Он, смутившись, покачал головой.

– Забирайтесь наверх.

Мы покатили мимо Тала и его дружков. Я крикнула им сверху:

– Наслаждайтесь пока жизнью, она так коротка.

Тал побелел. Остальные не отреагировали. Либо не поняли, либо затаились.

Глава 31

Стоял славный денек. По небу скользили облачка, дул легкий ветерок, в воздухе стояла прохлада, что для этого времени года было необычным. И если оставаться в тени, то жара вообще не чувствовалась. Было пять часов вечера. Строительство лагеря началось на рассвете, и результаты работы четырех тысяч человек были очевидны.

Строительство жилья, столовых, конюшен, складов – это первоочередные задачи. Я надеялась разместить здесь десять тысяч человек. Но даже Нарайян сомневался, что мне удастся уложиться в запланированный срок при таких грандиозных объемах.

Все утро я приводила к присяге своих воинов, беседуя с небольшими группами, подбиравшимися по принадлежности к той или иной религии, заставляла их клясться посвятить себя единственной священной цели – защите Таглиоса. Присяга была нужна для того, чтобы обеспечить их беспрекословное подчинение своим командирам.

До этого ловкие подручные Нарайяна выявили в их среде жрецов и религиозных фанатиков. Из этих отбросов следовало сформировать специальное подразделение. Сотни на три. Им выделили поле у подножия холма и устроили курс ускоренной военной подготовки. Я собиралась послать их с каким-нибудь особым заданием куда подальше, как только возникнет нужда. В тени дерева я наблюдала, отдавая указания. Рам, как всегда, висел над душой.

Я заметила приближающегося Нарайяна. Возвращался из города. Поднявшись, я спросила:

– Ну как дела?

– Все сделано. Последнего нашли за час до моего ухода.

– Отлично. – С Талом справиться было проще простого, но выследить его партнеров оказалось делом трудным. В итоге их ликвидировали друзья Нарайяна, – Хорошо. Шума было много?

– Трудно сказать. Хотя как раз перед моим уходом к нам явился представитель гуннитов.

– И что?

– Он хотел договориться об освобождении пойманных в аллее. Я сказал ему, что их давно освободили. Думаю, он сообразит, что к чему.

– Отлично. А о шпионах Хозяев Теней что-нибудь известно?

– Нет. Но кое-кто видел сморщенных карликов, о которых вы говорили. Так что они наверняка здесь.

– Конечно, они здесь. И я дала бы голову на отсечение лишь бы узнать, что у них на уме. Еще что-нибудь?

– Пока нет. Разве что ходит слух, что Прабриндрах Драх велел явиться к нему тем, кто руководит строительством стены, и приказал им вместо стены построить для вас крепость. Я обзавелся приятелем, который иногда нанимается в дворцовые прислуги. По его словам, штат прислуги князя не соответствует его положению. Если князь не станет устраивать пиры, то получать он будет немного, да и вообще, похоже, жалованье его будет невелико.

– Узнай, нельзя ли ему устроиться во дворец на постоянную службу. Добровольцев за это время было много?

– Всего несколько. Пока еще слишком рано. Люди хотят посмотреть, как вы будете управляться с вашей армией.

– Можно понять. Кому охота вступать в отряд, отмеченный печатью поражения?

Интересно, что они говорили обо мне там, на своем митинге? Жаль, что нет у меня прежней силы.

Но давать им бездельничать я не собиралась.

– Я еду с тобой в город. Есть кое-какие дела. – Я вспомнила одну вещь, которую сделал муж, чтобы утвердить свою власть. И здесь можно было попробовать нечто подобное, чтобы все забыли на время о политике.

Для этого мне был нужен подходящий подиум. Надо было его подыскать. В дороге я спросила Нарайяна:

– У нас много лучников? – Я знала, что на самом деле немного, но надо было намекнуть. У него был дар из-под земли доставать то, что мне нужно.

– Нет, Госпожа. Стрельба из лука здесь не очень популярна. Досуг для Марханов, вот и все. – Он имел в виду высшую касту.

– Но несколько-то у нас было? Найдите их. И пусть они обучат самых надежных людей.

– Что-то затеяли?

Новые вариации на тему старой байки. Наверное. Может, лучники и не потребуются, но я должна знать, что они есть, на всякий случай.

– Приложим все усилия, чтобы исполнить ваше желание как всегда. – Он опять ухмыльнулся. Когда-нибудь я отучу его вообще улыбаться.

– Чтобы организовать отряд стрелков, вам понадобятся луки, стрелы и прочие атрибуты. – Теперь у него голова занята делом. Болтать не было настроения. Сегодня не хотелось дразнить львов. Собственно, я уже несколько дней хандрила. Вероятно, сказывались недосыпание, кошмарные сны и просто невероятная усталость.

Они преследовали. Они были ужасны, но я просто загнала их в глубины сознания. Оставалось лишь настроение. Но и с ним я научилась справляться. Предстояло много дел на ближайшее время. Когда насущные задачи будут решены, я основательно займусь своими снами.

Какое-то время я раздумывала о бывшем муже, Властелине: о том, как он создавал свою империю, и о собственном участии в этом. Отсутствие настоящих лидеров – мучительная проблема. Каждый день воинам поручались задания, не соответствующие их уровню. В военной подготовке мы с Нарайяном опирались на внутреннее чутье. Не все справлялись с напряжением, некоторые ломались. Все стало труднее. Теперь приходилось иметь дело с целой ордой, не всегда представляя, что происходит на самом деле.

Когда мы уже почти подошли к городу и приблизились к строительным лесам стены, Нарайян заметил:

– Госпожа, до Фестиваля Огней осталось меньше месяца.

Секунду я не могла сообразить, о чем это он. Затем вспомнила, что это был их святой праздник, а также то, что Нарайян не раз намекал мне: если я хочу заручиться поддержкой Душил, желательно было бы мое присутствие на Фестивале. Нужно было убедить джамадаров, что я – Дщерь Ночи. И то, что я способна вызвать наступление Года Черепов.

Нужно больше узнать об этой религии. И то, что скрывал Нарайян, как мне казалось.

А времени в обрез.

Первое послание мы получили от людей, которые прошлой ночью наблюдали за Деджагором. Могаба держался. Ох и упрямец. Я не очень рвалась к встрече с ним. Вряд ли она была бы сердечной. Он бы затребовал должность Капитана. В чем была так же уверена, как в количестве собственных зубов.

Спокойствие. Только спокойствие.

Глава 32

Встреча с жрецами прошла неудачно. Радиша была вне себя от ярости. А брат ее казался угрюмым.

– На эту женщину надо найти управу, – пискнул Копченый.

Они собрались все в «заговоренной» комнате, и тем не менее на полке под потолком оказалось нечто, на что в суматохе никто не обратил внимания. Тем, кто был внизу, было невдомек, что все это время за ними следил желтый вороний глаз.

– Не уверен, – ответил Прабриндрах на реплику Копченого. – Мы много говорили. И у меня создалось впечатление, что она была искренней. Чутье подсказывает, что ей следует дать свободу действий.

– Боже мой! – не удержался Копченый, – Нет!

Радиша сохраняла нейтралитет. Но недолго.

– Сегодня вечером нас чуть не вышвырнули. Они держались поразительно сплоченно. Нас спасло только то, что мы смогли направить ее энергию на них. Нам от нее не отделаться, Копченый.

А Прабриндрах Драх заметил:

– Сунул голову тигру в пасть – помалкивай и не ерзай. У меня такое чувство, будто я на дне глубокой ямы, а наверху столпились люди и всем до ужаса хочется сбросить вниз по парочке хороших булыжников.

– Она нас проглотит, – резюмировал Копченый. Он старался говорить спокойно. Паника, как он понял, только раздражает окружающих. Говоря с Прабриндрахом и Радишей, следовало действовать методом убеждения. – Она заключает союз с Душилами.

– Да их всего несколько сотен, – заметила Радиша. – Сколько людей в Стране Теней? А сколько Теней? Тут, в городе, гораздо больше жрецов, готовых в любой момент воткнуть тебе нож в спину, нежели во всем мире Душил.

– А вы перечитайте старые хроники, – предложил Копченый, – Разве поначалу Черный Отряд был многочисленным? Но прежде чем их отсюда выдворили, наши предки едва избежали Года Черепов. С подобными черными силами шутки плохи. Тьма способна превратить в дьявола любого. Среднего быть не может – либо пан, либо пропал. И веревки, чтобы перекинуть через эту пропасть, тоже нет. Надеяться остаться неисцарапанным, стравив двух пантер, – глупо. Перед нами запредельное зло. Вспомните, что эта женщина сотворила вчера вечером.

Прабриндрах вздохнул:

– Я был в шоке от разрушений в аллее. Господин Гупта и его предшественники трудились над ней целый век.

– Да к черту эти кусты! – Копченый все-таки потерял самообладание. – Один умер от колдовских фокусов, семерых увезли неизвестно куда, и кто знает, что с ними сталось? Тала и его парней прикончили в их же собственных храмах. Задушили.

– Сами виноваты, – сказала Радиша, – Поплатились за собственную глупость. Заметь, что остальных жрецов-гуннитов не тронули и пальцем.

– Эту банду Гапора? Скорее всего, это они науськали Тала и, когда тот оказался в дураках, ушли в кусты.

– Может быть.

– Разве не доказательство того, что она опасна? Всего год назад ни одному жрецу и в голову не пришло бы совершить убийство, а теперь это считается в порядке вещей и никого не тревожит.

– Тала нет. По вашим словам, он был идиотом и сам виноват в том, что с ним произошло. Вы правы. Но он был одним из самых влиятельных людей в Таглиосе. Как и Джахамарадж Джах. Тот тоже напросился, чтобы его задушили. И со следующей жертвой будет то же самое, и все будут утверждать, что так, мол, ему и надо. И со следующей – тоже, и так далее, и так далее, покатится лавина, пока жертвой не окажется сам Прабриндрах Драх. Пусть она профессионал в военных делах. Пусть лучше ее в этой области нет никого. Может, ей и вправду ничего не стоит разбить Хозяев Теней в пух и прах. Но даже если они никогда больше не пересекут Майн, и ни на шаг не сдвинутся на север от Деджагора, и не выиграют ни единого сражения, как только за дело возьмется она, Таглиос пропадет и поражение наше будет столь же безусловно, как если бы его не защищали вовсе.

Прабриндрах Драх хотел было что-то сказать, но Радиша опередила:

– В его словах есть доля правды. Таглиос уже никогда не будет прежним.

– То есть?

– Если мы предоставим этой женщине свободу действий, она превратит Таглиос в некое подобие Страны Теней. Такова будет цена за победу… В этом я с Копченым согласна. Хотя ты, Копченый, одержим страхом перед Душилами и грядущим Годом Черепов. Я наблюдала за нею и уверена, что никто, за исключением Костоправа, не может хоть как-то повлиять на эту женщину. Братец, Копченый прав. Ради нашего спасения она превратит нас в то, чего мы больше всего боимся.

– Получается, что мы в пролете при любом раскладе. Если даем свободу действий – мы обречены, а нет – нас уничтожат Хозяева Теней.

– Есть еще один путь… – заикнулся было Копченый. Но разве мог он им это сказать? Ведь он не сообщил обо всех подробностях той встречи с посланцами Длиннотени. А теперь было слишком поздно. Если он и «вспомнит» их сейчас, ему никогда не будут больше доверять. Мало того, Радиша и ее братец могут решить, что его неприязнь к их Капитану инспирирована врагами Таглиоса. Черт бы побрал того сморщенного коротышку. Он предвидел эту ситуацию.

– Так какой? – требовала ответа Радиша.

– Мне пришла в голову некая мысль. Думаю, не слишком удачная. Порой чувства довлеют над разумом. Забудьте об этом. Кина вот-вот проснется. И среди нас бродит Дщерь Ночи. Мы должны заставить ее замолчать.

Прабриндрах Драх заметил:

– Так мы можем проговорить всю ночь. И никогда не придем к общему решению. Было бы лучше направить свои усилия на то, чтобы опередить жрецов.

Копченый покачал головой. Так дело не пойдет. Эта женщина будет повсюду сеять раздор и смуту, и может статься, решение будет найдено слишком поздно. Таков путь тьмы. Обман. Бесконечный обман.

Продолжать беседу было бессмысленно. Оставался один-единственный выход. Если его поймают, они его возненавидят. Заклеймят как предателя. Но выбора не оставалось.

Оставалось только молить Бога, чтобы тот даровал ему мужество и ясный разум. Хозяева Теней сами кого хочешь надуют. Они, не колеблясь, использовали бы его, если б это было в его силах. Однако если будет осторожен в этой игре, то, может быть, он сможет помочь Таглиосу больше, нежели дюжина армий.

Он решил закончить беседу.

Уже уходя с сестрой, князь сказал:

– Копченый, я хотел тебя спросить об одной вещи. С какой стати она вдруг стала давать вознаграждения за летучих мышей?

– За кого?

– Шадарит Сингх упомянул об этом. Он прослышал это на пути сюда. Она известила всех, что дети, которые доставят ей как можно больше летучих мышей, получат в награду деньги. И теперь все бедняки в городе охотятся на них. А средства-то из государственной казны. Зачем это ей?

– Понятия не имею, – солгал Копченый. Сердце его подпрыгнуло. Значит, она в курсе. Кроме того, она требует, чтоб ей сообщали о всех чужеземцах…

Это уже не просто пропаганда. Она знала, знала… Некоторые специальные магические обряды требуют измельченных летучих мышей. Обычно используют шкурку, когти и печень. Но они годны лишь на то, чтобы помешать соседскому скоту отелиться или чтобы куры перестали нестись. Ей это без надобности. А вот живые летучие мыши нужны лишь Хозяевам Теней.

Он дождался, когда князь с сестрой уйдут за угол зала. Как только они исчезли, он тут же побежал из замка найти летучих мышей, пока не все из них были уничтожены.

Глава 33

На камне, прислонившись к дереву, сидел в лесу Костоправ и плел из травы фигурку животного. Закончив, он отшвырнул ее. Вороны наблюдали за ним. Он их в упор не замечал. Думал о Душелове.

Общение с ней было не бог весть каким удовольствием. Она всю жизнь была сосредоточена на самой себе. Иногда, но ненадолго она могла быть обворожительной, веселой, но поддерживать в себе это настроение не умела. Да и он тоже. Порой казалось, что они живут в параллельных мирах, а не вместе. Она не отпускала его. Что из того, что единства душ не было. У нее были свои на него планы.

Весь день она суетилась в башне. Зачем, он не знал, а выяснять не было желания. Он был подавлен и пришел сюда, когда ему стало совсем тошно.

Появился Жабомордый.

– Что такой унылый, Кэп?

– А чего веселиться?

– Веселиться нечего – это точно.

– Что в Деджагоре?

– Тоже ничего веселого. Я был занят все время.

– Чем же?

– Не могу сказать. – Бес напустил на себя скорбный вид. – Последний раз, когда я там был, ваши ребята были в порядке. Может, чуть больше суетились, чуть больше враждовали, чем прежде. Старик Одноглазый и его приятель не ладят с Могабой, совсем не ладят. Они поговаривают о том, чтобы дать деру, мол, пусть себе делает что хочет.

– Он пропадет, если они это сделают.

– Да, он их не очень ценит, это точно.

– Она говорит, мы отправляемся туда.

– Ну тогда вы сможете увидеть все собственными глазами.

– Не думаю, что такова его цель. Она вызвала тебя?

– Явился с донесением. Происходят забавные вещи. Спросите ее. Может, она вам скажет.

– Чем она занимается?

– Заметает в башне следы – чтоб никто не подумал, будто тут кто-то жил. Близится Фестиваль. Скоро здесь будут эти придурки.

Хотя на честный ответ и не слишком рассчитывал, Костоправ спросил:

– Как Госпожа?

– В порядке. Если все будет хорошо, месяцев через шесть она устроит целое представление. В Таглиосе все идолопоклонники бесятся из-за того, что она делает то, что хочет.

– Она в Таглиосе? – Это новость. Душелов и словом не обмолвилась об этом. Но он и не спрашивал.

– Да, уже несколько недель. Оставила Ножа в Годже главным и отправилась в город. Утверждает там свою власть.

– Это на нее похоже. Она не из тех, кто будет сидеть и ждать у моря погоды.

– Расскажите-ка, расскажите. Ох! Начальство зовет. Пойду докладываться. А вы тем временем собирайте вещи.

– Какие вещи? – У него было только то, что на нем. Да и то – тряпье.

– Да все, что есть. Она собирается через час отбыть.

Он не стал спорить. Все равно толку – нуль, это как с каменной глыбой спорить. Его интересы и желания не играли ровно никакой роли. Его положение хуже рабского.

– Не переживайте, Кэп, – утешил бес. И испарился.

Они ехали до тех пор, пока Костоправ не вырубился.

Отдохнули и поехали дальше. Для Душелова время суток значения не имело. Ехали днем и ночью. Следующий привал сделали только тогда, когда они достигли Холмистой местности к северо-западу от Деджагора. Она говорила редко, да и то только с воронами. Обменялась парой слов с Жабомордым после того, как они прибыли на место. Костоправ в это время спал.

Она разбудила его, когда встало солнце.

– Сегодня устроим светский раут, любовь моя. Извини, что не проявляла к тебе должного внимания. – По ее тону нельзя понять, что у нее на уме. Сейчас интонации были обыденными и голос звучал спокойно, как у сестры.

– Планов много, например: хочу устроить тебе свидание.

– Очень заманчиво.

– Твой сарказм неисчерпаем.

– Мне он помогает жить.

– Может быть. Так вот, дела обстоят следующим образом. На прошлой неделе Тенекрут подверг Деджагор атаке. И был отброшен назад. Если бы он применил всю силу, он бы одержал победу. Но этого он сделать не мог, иначе Длиннотень моментально понял бы, что Тенекрут вовсе не так слаб, как притворяется. Сегодня вечером будет предпринята еще одна попытка, что может привести к победе. Ваш Одноглазый и Гоблин порвали с Могабой.

– Моя дражайшая сестрица пользуется большой властью в Таглиосе и его окрестностях. В ее подчинении пять или шесть тысяч человек, и ни один из них ни на что не годен.

– Отправившись на север, она оставила в Годже главным некоего Ножа. Проблемы у него те же, что и у нее, а опыта и знаний – поменьше, но среди его воинов есть ветераны. Он установил строжайшую дисциплину и муштрует их. Видимо, считает, что именно так следует набираться опыта. Он тоже начал занимать прилегающие к Деджагору территории, в основном к югу.

– Вероятно, чтобы прокормить войско.

– Да. Сейчас под его началом три тысячи человек. Его разведка уже имела стычки с патрулями Тенекрута.

– А самая интересная новость – это то, что колдун Копченый завербован Длиннотенью.

– Кто бы мог подумать? Карликовый ублюдок. Правильно я ему никогда не доверял.

– Длиннотень сыграл на его страхе перед моей сестрой и Черным Отрядом. Заморочил ему голову уверениями в дружбе, а тот и уши развесил. Внушил, что Копченый станет героем и спасет Таглиос от лжеосвободителей, заключив мир с Хозяевами Теней.

– Бедный придурок. А мне казалось, что колдуны – люди смышленые.

– Смышленые не значит дальновидные, Костоправ. Да и не такой уж он болван. Он так доверился Длиннотени, что использовал все средства заставить того сдержать обещание. Ошибочка вышла. Он отправился прямиком в Ловушку Теней.

– Что?

– Ревун и Длиннотень на пару сумели состряпать ковер-самолет, вроде тех, что были когда-то у нас. Он, конечно, жалкое подобие, но Ревуну этого достаточно, чтобы отнести колдуна в Ловушку Теней и наводнить Таглиос своими питонами. Сейчас Копченый в Вершине. За ним следит Жабомордый, а Длиннотень занимается обработкой бедолаги Копченого. Так что он вернется в Таглиос человеком Длиннотени.

Костоправу все это пришлось не по душе. Теперь против Таглиоса объединились три могущественных колдуна, а единственный маг-защитник превратился по вражеского шпиона. Может, дела у Госпожи пока обстоят и неплохо, однако они могли бы быть намного лучше, не будь у нее, помимо явных врагов – Хозяев Теней, еще и врагов тайных.

Над Таглиосом нависла тень.

И Хатовар казался теперь как никогда недостижимым.

В одиночку ему со всем этим не справиться. Надо вернуть Анналы… У него их не было. Они были спрятаны в Деджагоре. Но ему до них не добраться. Может, Мурген ведет записи? Ах, как это было бы нужно!

– Но ты ничего не сказала о той роли, которая уготована в этом деле нам.

– Как же, сказала. Я не раз упоминала об этом. Мы собираемся поразвлечься. Для начала вышибем всех из седел. Вечером устроим такое представление, что они забегают как полоумные, гадая, что происходит с этим миром.

Он начал что-то понимать вскоре после того, как она велела собирать вещи.

– Сейчас?

– Надевай доспехи. Пора навести ужас на Тенекрута и спасать Деджагор.

Он стоял озадаченный. Тогда она спросила:

– Разве ты не хотел бы разделаться с ними?

– Нет. – В городе были Анналы. И их надо было во что бы то ни стало сохранить. И он достал доспехи, которые они волокли всю дорогу от башни, – Я не могу надеть это на себя.

– Знаю. Тебе тоже придется помочь мне облачиться.

В доспехи? Он-то думал, что она будет выступать в облике Душелова. Теперь ее план прояснился.

Те доспехи, которые она изготовила в башне, были копией костюма Жизнедава, костюма Госпожи. Их сходство перевернет всем мозги. Вдоводела считают мертвым. А Госпожа, как всем известно, находится в Таглиосе. При этом ни он, ни Госпожа до сих пор в колдовстве замечены не были. Осажденные будут потрясены. А людей Тенекрута их появление повергнет в панику. Длиннотень, может, и заподозрит неладное, но уверенности не придаст. Копченый и таглиосский правитель со своей сестрицей будут озадачены. И даже Госпожу это повергнет в замешательство.

Он был уверен, что она считает его погибшим.

– Черт бы тебя побрал, – проговорил он, водружая шлем на ее голову. – Черт бы тебя взял со всем потрохами. – Он не мог отказаться от участия в этом деле. Если они не вмешаются, Деджагор будет сдан врагу, а его защитники погибнут.

– Полегче, любовь моя. Полегче. Попридержи эмоции. Отнесись к этому как к развлечению. Посмотри-ка. Копье. – Она показала ему копье.

Это была та самая пика, на которой держалось знамя Отряда, причем очень давно. А он столько времени потратил на ее поиск. И не заметил, как она появилась. Теперь он видел ее воочию, освещенную огнем, который они зажгли, чтобы осветить башню. Копье сияло мягким светом. На нем было и знамя. Он все никак не мог поверить своим глазам.

– Как же тебе… – А, черт с ней. Колдунья чертова. Но он не позволит крутить собой, как ей заблагорассудится. Такого удовольствия он ей не доставит.

– Возьми его, Костоправ. Седлай лошадь. Пора. – Она даже украсила доспехи и лошадиную упряжь всякими финтифлюшками в стиле барокко и ведьмиными огоньками.

Он сделал все, что она ему велела. И был потрясен. Ее доспехи все-таки чуть-чуть отличались от тех, которые Жизнедав создала для своего образа. Эти были зловещими. От них разило смертью, они казались знамением рока.

На плечи Костоправа уселись две огромные вороны. Их глаза горели красным огнем. Вокруг Душелова тоже кружила черная стая. На хребте лошади появился Жабомордый и, что-то прочирикав, исчез.

– Поехали. Мы должны поторопиться, чтобы день был в запасе, – Ее голос захлебывался, как у счастливого ребенка, задумавшего шалость.