Текст книги "Стальные сны. Серебряный клин"

Автор книги: Глен Чарльз Кук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 44 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Глава 43

Прабриндрах Драх воспользовался советом Копченого. Он перечитал старые книги о первом походе Черного Отряда. Это была история смертей, трагических исходов, но ни в одной из этих книг он не нашел ничего, что указывало бы на то, что Отряд вернулся с севера. Чем больше он изучал их, тем больше отдалялась его точка зрения на события от взгляда Копченого.

Подошла Радиша.

– Истреплешь книги.

– Нет. Больше читать нечего. Копченый не прав.

– Но…

– Дело не в женщине. Готов поклясться – и клянусь, что у нее нет никакого намерения стать Дщерью Ночи. Тут что-то другое. Нужно перечитать все это от корки до корки, прежде чем вся информация осядет в голове. Не хватает мелочей, которые, будь он прав, непременно вылезли бы наружу, несмотря на все усилия затушевать их. Они были теми, за кого себя выдавали.

– Правда? – удивилась Радиша. – А разве они не хотели вернуться в Хатовар?

– Но они не знали, что найдут там. Было бы интересно посмотреть, что бы произошло, если б их план удался.

– Может, еще узнаем. Если кто-то и может измотать Хозяев Теней, так это она.

– Эта может. – Князь улыбнулся. – До сих пор все было спокойно; меня самого подмывает отправиться на юг. Никого не осталось, кто вставлял бы мне палки в колеса.

– Выкинь эти мысли из головы.

– Какие?

– О том, что люди боятся тебя. Так будет недолго. Лучший способ завоевать их уважение – выждать, когда этот страх пройдет.

– Мне бы хотелось хоть раз в жизни уехать и сделать то, что хочу, а не то, что укрепит мое положение.

Не то перебранка, не то спор. Дискуссия была в самом разгаре, когда появился Копченый. Войдя в комнату, он остановился, тупо уставившись на них.

А они смотрели на него.

– Ты где пропадал, черт возьми? – требовательно спросила Радиша.

Князь коснулся ее, делая знак, чтобы она замолчала.

– Что случилось, Копченый? У тебя ужасный вид.

Он был сам не свой. Мысли текли слишком медленно.

Он совсем не ожидал натолкнуться сразу на обоих. И ему было нужно время, чтобы овладеть собой.

Он открыл было рот.

Длиннотень встал перед его мысленным взором. Ужас и боль подступили к горлу. Он не мог ничего рассказать. Оставалось лишь подчиниться приказаниям Длиннотени. И молиться.

Князь коснулся ее, делая знак, чтобы она замолчала.

– Где ты был, черт побери? – снова потребовала ответа Радиша, – Ты знаешь, что произошло, пока ты шлялся невесть где?

Ее трясло от ярости. Отлично. Это отвлечет ее внимание.

– Нет.

Она все рассказала.

Новость его опечалила.

– Она их убила? Всех? – Сейчас у него был шанс настоять на своем, использовать весь свой пыл, но не было ни сил, ни воли. Хотелось только одного – лечь и отоспаться. За все то время, как он… С тех пор как он…

– Со всеми, то бишь, со всеми теми, с кем приходилось считаться. Теперь она может делать с Таглиосом что угодно. Если только она в Таглиосе.

– А ее там нет? – Длиннотень даже не ввел его в курс событий.

– Где она теперь?

– Наверное, уже в Деджагоре.

Медленно, слово за словом, он вникал в то, что рассказывала Радиша. Пока его не было, произошла куча событий. Может быть, Длиннотень сам не был информирован? Что могло сделать ситуацию выходящей из-под контроля?

Кто остановил наступление Тенекрута на Деджагор?

За все время князь не произнес ни слова. Сидел, притворяясь спящим. Дурной признак. За его внешним безразличием обычно таился подвох.

Но колдун не собирался провоцировать его.

Он этого не хотел. Но если не получится… Перед его взором пылало лицо Длиннотени. От ужаса Копченый терял контроль над собой. Он судорожно сглотнул.

– Нужно что-то делать. Нам следует обуздать ее, прежде чем она уничтожит весь народ…

Прабриндрах открыл глаза. В них не было никакой приязни к Копченому.

– Я последовал твоему совету, Копченый. Перечитал эти книги раз шесть. И они убедили меня.

Колдун чуть не подпрыгнул от радости.

– Они убедили меня, что ты – куча дерьма. Отряд не имеет ничего общего с тем, что ты мне говорил. Я на ее стороне.

Глава 44

Я произнесла заклинание, чтобы сбить Тени с толку, хотя было еще светло. Когда мы закончим, будет уже темно.

Всадники были на месте. Люди из Страны Теней, казалось, ничего не подозревали. Они были занята своими делами. Обе группы исчезли в холмах. С тысячу человек ушли из моего поля зрения.

Что за характер у Тенекрута? Наверняка не мягкий. Его, должно быть, гложет, что четыре тысячи воинов удрали, что ослабило силы осаждающих.

Нож растянул пехоту так, чтобы прикрыть отход кавалерии. Я крикнула Раму:

– Пора!

Он кивнул. Сейчас не нужно давать ему указания.

Верхом на жеребце я поднялась на холм, чтобы нас можно было видеть в любом конце равнины. Рам последовал моему примеру. Я надеялась, что он не оплошает. Не упадет с лошади, например. Это могло испортить весь спектакль.

Обнажила меч. Он засиял огнем.

Прогремели трубы. Всадники прорвали заслон. Шадариты стали теперь вполне опытными воинами. Нож привел их в форму, А я осталась довольна их выступлением.

Внизу в беспорядке все перемешалось.

Люди Страны Теней, казалось, никак не могли сорганизоваться. Я боялась еще одной случайной победы. Наступила кромешная тьма, когда я наконец опустила свой меч. Протрубили отбой. Воины Хозяев Теней не стали нас преследовать.

Скоро появился Нож.

– Что теперь?

– Пришло донесение. Нам, наверное, лучше отступить.

Внутри огороженного стеной лагеря, у города, распространялось странное свечение.

Прежде чем оно доберется досюда, я сняла чары, освещающие меня и Рама, спешилась и пошла прочь.

Столкнулась с Зиндху, который явился от Нарайяна с вопросом Ножа.

– Я хочу, чтобы Нарайян и ваши друзья, – сказала я ему, – присоединились ко мне. Уберите кавалерию. За ними должна уйти пехота. Завтра отдыхаем.

Мне был нужен отдых. Я все время чувствовала себя изможденной. Хотелось только одного: лечь и поспать. Столько времени держалась на одной воле, что боялась сломаться в критический момент.

Не было времени рассортировать всю пехоту на склоне. Когда стало очевидно, что это невозможно, я отправила большинство воинов обратно. Расположиться лагерем. Мне не терпелось очутиться там. Но ночь еще не закончилась.

Долина сияла, словно над ней поднялась зеленая зловещая луна. Свечение становилось все ярче.

– Все вниз! – выкрикнула я и шлепнулась в грязь.

Безобразно светящийся шар врезался в холм, с которого я наблюдала за битвой. Земля, растения потекли лавой. Воздух наполнился запахом дыма. Появились отдельные языки пламени, правда они быстро гасли. Моих товарищей охватил страх.

А я была довольна. Тенекрут промахнулся на двести ярдов. Ведь он не знал, где я нахожусь. Мыши угодили в мою ловушку, а Тени были сбиты с толку. Иногда и маленькие хитрости могут сработать не хуже огненного шара Тенекрута.

– Давайте убираться отсюда, – сказала я, – Ему нужно время, чтобы подготовить второй. Воспользуемся перерывом. Рам, сваливаем. Надо снять костюмы. Слишком в них неудобно.

Так мы и сделали. Мимо нас ехали всадники, они о чем-то говорили – голоса их звучали мягко и устало, – они были в хорошем расположении духа. Еще бы! Там, внизу, они задали перцу. И теперь могли быть довольны собой.

Друзья Нарайяна постепенно собирались. К тому моменту, когда двинулась пехота, их было уже человек восемьдесят.

– В основном это члены моей банды, – пояснил Нарайян. – Они прибыли в Годжу на мой зов. Как вы намерены поступить дальше?

– Ложись! – Тенекрут палил по холмам, разбрасывая свои шары наугад. Лежа рядом с Нарайяном и чувствуя, как камни впиваются мне в живот и в грудь, я пробормотала:

– Проникнуть в их лагерь и добраться до Хозяина Теней.

Мне не было видно его лица. Может, так оно и лучше. Моя идея его не обрадовала.

– Но…

– Когда выпадет еще раз такая возможность? Длиннотень получит известие моментально. Его ресурсы еще не исчерпаны. Как только он поймет, что Тенекрут попал в беду, он предпримет соответствующие меры.

– Скорее всего, пошлет Ревуна.

– Следовательно, надо сделать все возможное, пока есть шанс.

Но он не хотел связываться с Тенекрутом. Черт бы его побрал. Если он откажется, то его Душилы – и подавно.

Но он угодил в собственную ловушку. Ведь я была для него Дщерью Ночи. И ради его же собственного блага спорить со мной не стоило. Он проворчал:

– Мне это не нравится. Если это должно быть сделано, вы, пожалуйста, не ходите. Слишком велик риск.

– Надо. Ведь я мессия, не так ли? И еще не закончился срок моего испытания. Мне нужна поддержка ваших людей, а для этого необходимо продемонстрировать свою силу.

Мне не хотелось идти. Только бы поспать. Но образ требовал самоотдачи.

Он отобрал двадцать пять человек, в чьих способностях был уверен. Остальных отпустил. Они присоединились к общей массе направлявшихся к лагерю. Счастливчики.

– Зиндху! Возьми четырех человек и разведай, что впереди. И будь как можно осторожнее. Без проверки на рожон не лезь. И только в крайней необходимости.

Нарайян отобрал тех, кто должен был идти с Зиндху. Мы пошли тесной группой, без прикрытия с флангов. Нарайян был асом в тактике, если нужно вести небольшое подразделение.

Вокруг нас носились Тени, все еще не замечая нас. Но я не слишком надеялась на их «слепоту». Будь я Тенекрутом, я бы им велела притвориться слепыми.

Вокруг все еще царил хаос. Тенекрут по-прежнему бомбардировал холмы. Может, его Тени и не знали, где мы, но ушли-то далеко не все.

Вернулся Зиндху.

– Впереди сырая земля.

Странно. До заката она еще была сухой. Дождя не было.

– Там вода? – спросила я.

– Да.

– Странно. – Но до утра голову ломать над этим бесполезно. – Будь осторожен.

Он снова отправился вперед. Следом мы. Вскоре я была по щиколотку в воде. Это не оросительные системы.

Причина суматохи отчасти стала ясна. Люди Страны Теней старались держаться от холмов подальше. Когда они подходили к городу слишком близко, в них стреляли лучники. Но теперь все постепенно приходило в порядок.

Зиндху пришлось убрать нескольких дозорных.

Тенекрут прекратил бомбить холмы. Нарайян высказал догадку:

– Его Тени караулили дозорных.

Но это было не так. Суматоха была вызвана тем, что близко была я. Она прикрывала их дозорных. Но может быть, Тенекрут каким-то образом почуял наше приближение. Я отправила к Зиндху человека, чтобы тот пронаблюдал, не ожидает ли нас засада.

Я была в ста ярдах от старого огороженного лагеря. Зиндху находился у его поврежденных ворот. По его мнению, путь был чист. Может, нам и вправду удастся добраться до Тенекрута.

И тут мы попали в сущий ад.

С полсотни огненных шаров взлетели ввысь, разрывая темноту ночи. В их свете стало видно, как сотня людей крадучись пробирается в лагерь. Таглиосцы, огромные черные люди. Кое-кто из них был в шаге от моих Душил.

Я взглянула в глаза тому, кто их вел.

Это был Могаба. В тридцати футах от меня.

Он хотел проделать то же, что и я.

Глава 45

Длиннотень бросил взгляд через стол, на котором стояла чаша со ртутью. В ней плавало отражение перепуганного, дрожащего лица Копченого, его раба. Ревун носился вокруг. У обоих слишком много силы на одного маленького колдуна. Ревуна это смешило.

Раб ничего не имел для сообщения. Сенджак не только была вне пределов досягаемости, он не видел ее вообще. Она отправилась на юг, вероятно, в Штормгард. Длиннотень протянул руки над чашей и расплескал образ. Лицо Копченого расплылось, цвета перепутались.

Ревун хмыкнул.

– Надо было действовать уговорами. В тебе слишком много грубой силы. Жестокость требует больше времени. Теперь он в орудие не годится. И они ему не верят.

– Не говори мне как… – Ревун вовсе не был одним из беспомощных прихлебателей Длиннотени. Он обладал почти такой же силой. Угрозами его не возьмешь. Его следует умиротворять, успокаивать. Ублажать, одним словом.

– Давай узнаем, как дела у нашего коллеги в Штормгарде.

Они объединили свою силу. Хотя Длиннотень был способен простирать свои чары на огромные расстояния, Ревун помог ему связаться со Штормгардом быстрее.

Было ясно, что Тенекрут по уши в делах. Он отвечал лишь спорадически. Медленно нарастал ком проблем.

– Черт возьми! Четыре тысячи убитых. Полный хаос. И кто знает, какие сегодня потери. – Тенекрут возлагал последнюю надежду на то, чтобы удержать город закрытым.

– На сей раз сама Сенджак. Судя по всему, это она. Ей удалось частично вернуть былую силу.

– Или кто-то другой помог ей в этом.

Последнее замечание было сделано Ревуном. Вечно ищет какие-то новые объяснения и путает все карты. Черт бы его побрал. С каким удовольствием он бы его размазал! Но на это уйдет не меньше столетия, это точно.

– Что бы ни было – она там. Мы можем положить конец угрозе, которую она несет. Ты закончил новый ковер?

– Он готов.

– Я дам тебе трех смышленых людей из своей стражи. Вытяни ее сюда. Мы будем веселить ее приблизительно вечность, когда ее приведут.

– Согласится ли на это Ревун? Не такой уж он и простак.

Посылать его на это дело было рискованно. Он может сбежать с Сенджак. Знания, которые она хранила…

Предупредить значит обезоружить. Он нашел трех надежных людей.

– Смотри, не подведи меня, иначе ответ будет один. Мне придется выпустить на волю одного из тех гигантов с равнины.

Ревун тут же обмяк. Он издал леденящий вой. Затем этот ворох тряпья хмыкнул:

– Считайте, что она уже поймана. У меня тоже к ней счет.

Длиннотень понаблюдал, как эта куча улетела прочь, вместе с ней и исходящая от нее вонь. Может, ему устроить пытку мытьем?

Он послал за тремя лучшими людьми из своей стражи и кратко проинструктировал их, затем снова попытался связаться с Тенекрутом. Тот не реагировал. Слишком занят. Или мертв.

Длиннотень вернулся в свою кристаллическую башню. Вороны, облепившие ее, таращились вниз. Пора с ними кончать. Раз и навсегда. По вначале нужно послать в Деджагор Тени.

Глава 46

Когда мы встретились, Могаба гораздо больше, чем я, удивился. Черты его лица исказила ненависть. Высшая степень удивления. Обычно он никогда не выказывал своих эмоций.

Через мгновение лицо стало спокойным. Он повернулся ко мне. По прежде чем успел подойти, рядом со мной оказался Рам, встав между нами; слева подскочил Абда. Нарайян заботился о том, чтобы никто не причинил мне вреда.

Стоя впереди, Зиндху клял весь свет, заставляя всех идти вперед. Выбора не было: или стремительный удар, или смерть.

– Госпожа, – сказал Могаба. – Мы думали, что вы умерли.

На этом громадном человеке не было ни одной жировой складки, весь из сплошных мускулов, с фигурой атлета. Он был чернее Ножа. Идеальный военачальник, один из Наров, последователей первого Черного Отряда. Это была отдельная военная прослойка. Костоправ завербовал их во время южного похода. Из них было сформировано особое подразделение. С тысячью Наров я могла бы уничтожить Хозяев Теней в момент.

По моим подсчетам, в живых осталось человек пятнадцать-двадцать. И все преданы Могабе.

– Вот как? Я – куда крепче, чем кажется.

Его люди входили в лагерь вместе с моими, торопились добраться до Тенекрута прежде, чем он среагирует. Наверное, именно люди Могабы вспугнули Тенекрута, вызвав иллюминацию. Будь я на месте Тенекрута, я ожидала бы нападения Могабы.

– Копье у вас? – спросил он. Вопрос застиг меня врасплох. Скорее можно было предположить, что он захочет поговорить об осаде или о том, кто из нас имеет больше прав называться Капитаном.

– Какое копье?

Он улыбнулся. Будто почувствовал облегчение.

– Знамя. Мурген потерял его.

Что-то темнит. Я перевела разговор в деловое русло. Ведь другого момента может не выдаться. Люди Страны Теней вот-вот могли вмешаться в нашу беседу.

– Какие у вас потери? У меня опытных воинов нет. Тех, кого удалось обучить, очень мало. Я могу измотать Хозяев Теней, но не в силах освободить вас.

– Положение у нас не лучшее. Последняя их осада чуть не сломила нас. Откуда у вас войско? С кем вы были на конях? Мурген видел, как умер Костоправ.

– Мои друзья – враги Хозяев Теней.

Уж лучше говорить загадками, чем выкладывать все как есть.

– Почему бы вам не разделаться с Хозяевами Теней?

Правду сказать было невозможно. Я солгала:

– Со мной нет моего друга.

– А кто же был там сегодня?

– Тот, на кого можно было надеть эти доспехи.

Его губы растянулись в тонкой улыбке, оскалив узкую полоску острых зубов.

– Тогда поговорим о звании Капитана. Вы ведь не позволите мне выбраться отсюда, не так ли?

Все это время мы говорили на языке Самоцветных Городов, так как оба не хотели, чтобы в наш разговор кто-то вмешался.

В лагере поднялся переполох. Я кликнула Нарайяна. Люди Страны Теней могли атаковать нас в любой момент с запада.

– Со званием Капитана проблем нет. Тут есть своей порядок: когда Капитан умирает, его место занимает Лейтенант.

– По традиции Капитана избирают.

И он, и я были по-своему правы.

Могаба крикнул:

– Зиндаб! Идем. Ничего не выйдет. – Со стены прикрывали его отступление. Стрелки и артиллерия. – Итак, мы знаем позицию друг друга, Госпожа.

– Думаете? Моими врагами становятся только те, кто сам того желает. У меня же одна цель – уничтожить Хозяев Теней.

Мои воины двигались рядом со мной, солдаты Могабы – по его сторону. Неуклонно мы приближались к армии Страны Теней.

Одарив меня на прощание улыбкой, Могаба повернулся и направился к городу, к канатам, свисающим с крепостной стены.

Рам поторопил меня:

– Идемте, Госпожа!

Я поспешила.

Бригада тенеземцев догоняла мое соединение, очевидно считая нас легкой добычей. В холмах какой-то смельчак-наблюдатель решил пугнуть их сигналом трубы. Они приостановили погоню. А мы растворились в темноте оврага.

Все собрались.

– Мы были вплотную? – спросила я Нарайяна.

– Мы бы подобрались к нему, если бы те его не спугнули. Зиндху был меньше чем в десяти футах от него.

– Где он? – Зиндху отсутствовал. Мне было бы очень жаль потерять его.

Нарайян усмехнулся:

– Он в порядке. Мы потеряли всего двух Душил. Те, кого здесь нет, в суматохе потерялись и бежали в город.

Вот сейчас я была рада его улыбке!

– Быстро соображаешь, Нарайян. Думаешь, у Зиндху там найдутся друзья?

– Найдутся. В сущности я хотел, чтобы он связался с вашими друзьями. С теми, кому Могаба не по душе.

Могаба меня не слишком волновал. В его положении вряд ли он мог причинить мне неприятности. Лучший способ излечить его от амбиций – забыть его. Можно было сделать вид, что я обдумываю варианты освобождения города, а самой между тем до седьмого пота поупражняться. Могаба тем временем будет донимать врага. Истощит его силы для меня.

Беда только, что у Тенекрута были союзники, способные ему помочь. Деджагор и его окрестности были не особенно примечательны, но город имел свою символическую ценность. На юге Страна Теней была густо населена. И жители этого края внимательно следили за ходом событий. Судьба Деджагора могла определить судьбу империи Хозяев Теней. Если они потеряют город, а мы опять вернемся на юг, что было весьма вероятно, могло вспыхнуть восстание.

Моя голова была занята этими мыслями. Я собирала в кулак всю свою волю, чтобы пересечь холмы и попасть в свой лагерь.

Одна я не могла справиться со всем. Мне нужен был Рам.

Глава 47

Верховые остановились, чтобы осмотреть холм у дороги.

– Задала она им работенку, – заметила женщина. То, что всего несколько недель назад было голой вершиной холма, теперь превратилось в массивную каменную фортификацию. Строительство, похоже, шло днем и ночью.

– Она всегда выполняет задуманное.

Как там на юге Госпожа, подумал Костоправ, и зачем они сюда явились.

Ведьма мягко, любовным движением коснулась его. Она делала это теперь постоянно. Внешне она была похожа на Госпожу. Трудно было противостоять соблазну.

Она улыбнулась. Знала, о чем он думал. Придумывал себе оправдания. Она на полпути к победе.

Он стиснул зубы и уставился на крепость, делая вид, что она его не интересует. Она снова коснулась его. Он хотел что-то сказать о расположении крепости, но вдруг понял, что язык не повинуется ему. Он снова взглянул на нее широко распахнутыми глазами.

– Это всего лишь предосторожность, любовь моя. Бастион твоего сердца еще не сдан. Но когда-нибудь это произойдет. Идем. Давай навестим наших друзей. И она пришпорила коня.

Вороны, кружа над ними, указывали путь. Душелову хотелось, чтоб на нее обращали внимание. В действительности так оно и было. Она была красивой, необычной женщиной.

Он понял это, когда она заговорила с каким-то человеком. Говорила так, будто знала его. Выдавала себя за Госпожу. И стало понятно, почему ей хотелось, чтобы он молчал.

Его-то никто не замечал. Когда они проезжали сквозь толпу людей и животных, вдыхая запахи пыли, нота, экскрементов и миазмов, одни лишь насекомые были к нему небезразличны.

Тогда он может улизнуть. Если ее внимание будет рассеяно. А вороны отвлекутся на что-нибудь другое. Да и найдут ли его в такой толпе?

Она ехала впереди, к сооружениям на вершине холма, уже почти завершенным. Время от времени останавливалась, чтобы поговорить то с одним, то с другим, болтала о пустяках. Если она и вправду хотела выдавать себя за Госпожу, то неверно играла свою роль. Манера обхождения Госпожи была сдержанна и несколько высокомерна. Впрочем, может, она это делала намеренно? Конечно. Ей хотелось, чтобы новость о том, что Госпожа вернулась, быстро облетела округу.

Что же она затеяла?

Совесть внушала ему, что надо было что-то предпринять. Но ни одна идея не приходила.

Его никто не узнавал. Немного уязвляло самолюбие. Всего-то несколько месяцев назад весь Таглиос салютовал ему как Освободителю.

Новость о приезде обогнала их. Когда они подъехали к внутренней крепости, навстречу вышел человек. Сам Прабриндрах Драх! Неужели он сам руководил строительством? Не похоже на него. Обычно он держался в тени, подальше от жрецов.

– Не ожидал, что вы вернетесь так сразу, – заметил князь.

– Мы одержали небольшую победу к северу от Деджагора. Хозяева Теней потеряли четыре тысячи человек. Нож спланировал всю операцию и сам же ее пропел. Я решила оставить его командующим. Вернулась, чтобы заняться пополнением войска и обучением нового состава. Вы здесь много успели сделать. Как я понимаю, жрецы оставили свой обструкционизм?

– Вы их убедили в этом. – Он, казалось, был опечален. – А вот у вас уже не осталось друзей. Остерегайтесь. – Он то и дело бросал взгляд на Костоправа. Вид у князя был озадаченный.

– Ваш Рам, кажется, сегодня не в себе.

– Легкое расстройство кишечника. Как идут дела с мобилизацией?

– Двигается медленно. Большинство добровольцев помогает на строительстве. Многие не решаются, ждут, когда кто-то другой примет за них решение.

– Известите их о нашей победе. И о том, что осаду можно прорвать. У Тенекрута никого не осталось. А Длиннотень ему не помогает. Он остался один, и остатки его армии держатся только на страхе.

Костоправ взглянул на облака, скользящие по небу с востока, со стороны моря. В них не было ничего особенного, однако, разглядывая их движение, он вдруг испытал нечто вроде озарения. Ах ты, сука хитрая! Он понял, что она затевала.

Там, за Майном, Госпожа дралась с Тенекрутом, но в сезон дождей переправа через Майн становилась невозможной. Тут штрих, там другой, игра будет продолжаться до тех пор, пока Госпожа уже не сможет вернуться из-за реки. А сезон дождей уже скоро. В лучшем случае у нее в запасе два месяца. И тогда Госпожа окажется в ловушке, один на один с Хозяином Теней. И у Душелова будет пять месяцев, чтобы утвердиться здесь, не опасаясь вмешательства. Если только кто-нибудь случайно не узнает, что она не та, за кого себя выдает. Ее вороны будут следить за дорогами, ведущими на север, перехватывая посланцев Госпожи.

Сука! Сука с черной душой! Князь, взглянув на него, нахмурился. Заметил его смятение. Но его внимание было слишком занято собеседницей.

– Может, когда-нибудь мы сможем снова пообедать в саду.

– Это было бы чудесно. Однако теперь угощать буду я.

Князь слегка улыбнулся:

– Если только вам позволят. После того раза.

– Не я была инициатором.

О чем это они? Было какое-то происшествие с Госпожой? В каком таком саду? Душелов многое утаивала. Она говорила только то, от чего ныло его сердце.

Он почувствовал на себе чей-то взгляд и заметил притаившегося в тени Копченого. Лицо колдуна было искажено ненавистью. Выражение исчезло, как только тот понял, что его заметили. Задрожав, Копченый скрылся.

Вслед за ним отправились вороны. Конечно. Куда бы Копченый ни направлял свои стопы – за ним повсюду следили. Душелов располагала полной информацией о нем.

Душелов спросила:

– А мои апартаменты готовы? Дорога была долгой, мы пропылились. Мне необходимо часа два, чтобы снова принять человеческий облик.

– Еще не совсем готовы, но вы уже можете воспользоваться ими. Вы хотите, чтобы я распорядился насчет ваших лошадей? Нужна ли вам помощь с поклажей?

– Да. Конечно. Очень любезно с вашей стороны, – Она состроила ему глазки. Князь покраснел. – Я хотела бы видеть кое-кого, – Она назвала несколько имен, незнакомых Костоправу, – Пошлите их в мои апартаменты. Рам развлечет их, пока я займусь своим туалетом.

– Конечно. – Князь, позвав слуг, отправил их с поручением привести тех, чьи имена были названы.

Душелов подала ему знак, и Костоправ спешился и передал своего коня людям князя. Князь пошел впереди, за ним – Душелов, последним – Костоправ. Вороны собрали немало информации – надо отдать им должное. Все идет у нее как по маслу, угрюмо подумал он.

Уже в апартаментах он понял, почему его называли Рамом, а не Освободителем. Он посмотрелся в зеркало. И увидел в нем не себя, а огромного, темного шадарита, волосатого как горилла.

Она заколдовала его.

Люди, которых хотела видеть Душелов, оказались тощими как прутья, маленькими и суетливыми, явно низшей касты. Они избегали его взгляда. Когда он представлялся им, все они нараспев прибавляли что-то непонятным ему, Костоправу, речитативом. Почтительные обращения, упомянутые ими, его сильно озадачили. Дщерь Ночи? Что имеется в виду? Слишком много всего происходило одновременно, а у него не было возможности ни узнать, ни контролировать ход этих событий.

Душелов сказала визитерам:

– Я хочу, чтобы вы следили за этим колдуном Копченым. По крайней мере двое из нас должны держать его все время на виду. Особенно меня интересует, бывает ли он на улице Погасших Огней. Если он направится туда, преградите ему путь. Каким угодно способом. Хотя сомневаюсь, что ему не терпится отправиться на тот свет.

Люди все время теребили разноцветные лоскутки, пришпиленные к их набедренным повязкам. Один из них сказал:

– Будет все, как вы пожелаете, Госпожа.

– Конечно. Займитесь этим. Найдите его. И не спускайте с него глаз. Он опасен.

Люди поспешили прочь. Им явно хотелось скрыться с ее глаз.

– Они боятся тебя, – заметил Костоправ. Дар речи вернулся, как только они остались одни.

– Естественно. Они думают, что я – дочь их богини. Почему бы тебе не умыться? От тебя разит за версту. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли чистую одежду.

За весь этот день мытье и чистая одежда были его единственной радостью.