Текст книги "Стальные сны. Серебряный клин"

Автор книги: Глен Чарльз Кук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 44 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Глава 59

Неприметные соглядатаи Длиннотени сообщили о приближении Ревуна задолго до того, как тот появился. Длиннотень отправился к месту, куда обычно являлся Ревун, и стал его поджидать. Ждал-ждал и в конце концов начал беспокоиться. Неужели этот маленький мешок тряпья в последнюю минуту предал?

Если верить Теням – нет. Нет. Вот он. Он вот-вот будет здесь.

Он двигался медленно. Его била смертная агония. В жизни никогда он не испытывал такой боли, таких бесконечных мучений. Боль затуманивала сознание. Он держался только на воле и колдовской силе. Он знал лишь одно – надо двигаться. Если он поддастся боли, то сверзится со всей высоты прямо в бездну.

Он кричал, пока не сорвал горло, пока не устал от своего же собственного воя. А яд растекался по его старому телу, пожирая заживо и усиливая боль.

С ним было кончено. Спасти его мог только тот, кто поразил.

Над горизонтом засверкали кристаллические верхушки башен Вершины.

По сообщениям Теней, Ревун был всего в нескольких лье и едва мог двигаться. С ним была женщина, больше никого.

Так, картина прояснялась. Ревун попал в заваруху. Сенджак оказалась сильней, чем предполагал Длиннотень. Ну и пусть, лишь бы доставил ее сюда. А там пусть сам выкарабкивается. Как только женщина окажется в его руках, Ревун ему будет не нужен. Достаточно и ее знаний.

Затем откуда-то издалека явились Тени и радостно сообщили свежие новости. Не дослушав до конца, Длиннотень разразился проклятиями.

Значит, Тенекрут убит! Приверженцами той самой сумасшедшей богини, за которую выдавала себя Сенджак.

Неужели на его голову все время будут сыпаться одни дурные вести? Ну почему две радости не могут случиться одновременно? Неужели радость всегда идет рука об руку с бедой?

Штормгард потерян. Армия Тенекрута испарится, как утренняя роса. И еще до захода солнца от всей армии империи останется в лучшем случае половина. Теперь потрепанные остатки Черного Отряда покинут город, а сумасшедший, который вел их, будет упорно идти тропой своего безумия.

Однако теперь у него есть Сенджак. Ходячая энциклопедия всех когда либо существовавших в истории мира правлений, интриг и злодеяний. И как только она окажется у него в руках, ему будет, что называется, море по колено. Он станет могущественнее даже ее, ровней ее мужу, когда тот был в самом расцвете славы. В ее сознании спрятаны знания, которые ей самой никогда не понадобятся. Даже в те минуты, когда она была очень жесткой, ее сердце оставалось мягким. Он-то не размазня. Он ничем не погнушается, чтобы стать властелином. Его империя затмит и Десятерых Взятых, и Империю преемников Госпожи. Весь мир будет у его ног. А он, Длиннотень, будет его абсолютным владыкой. Теперь, когда Ревун искалечен и вот-вот помрет, нет никого, кто мог бы соперничать.

Мимо пролетела ворона, обычная, в общем-то, ворона, но, завидев ее, он ощутил какой-то мерзкий, привкус во рту. Он забылся в мечтах, а нельзя ни на минуту упускать из виду, что кое-кто все-таки мог ему помешать. Где-то там, на свободе, разгуливала она.

Ковер Ревуна, вихляя и качаясь, опускался вниз. Его спуск сопровождался булькающим звуком агонии Ревуна. Последние несколько десятков футов он просвистел камнем и в конце концов рухнул. Длиннотень выругался. Ну вот, еще одного лишился. Женщина, пребывавшая без сознания, скатилась с ковра. Она лежала, не шевелясь, похрапывая. Ревун катился долго, потом замер. Его тело била конвульсия. В промежутках между криками он скулил, как собака.

По спине Длиннотени пробежал холодок. Это не Сенджак сотворила с ним такое. Невероятной мощи яд подтачивал маленького колдуна изнутри. И яд был слишком сильный, чтобы колдун мог справиться с ним в одиночку.

Некая страшная сила свободно разгуливала по миру.

Он встал на колени. Положив руки на Ревуна, он попытался уменьшить его боль. Затем, проникнув внутрь тела колдуна, он стал уничтожать и то и другое. Постепенно они отступили. Он продвинулся глубже. Боль и яд отступили дальше. Передышка дала Ревуну возможность присоединиться к Длиннотени. И так, вместе, они боролись с ядом и болью до тех пор, пока к Ревуну не вернулась способность думать и действовать осознанно. Он выдохнул:

– Копье! У них Копье! Я не сразу понял. Ее телохранитель дважды меня им ткнул.

Длиннотень это так ошеломило, что он не мог и ругнуться.

Значит, Копье не утеряно! И оно у врагов!

– А они-то знают, чем владеют! – проскрипел он. – Раньше-то не знали. Только тот сумасшедший Капитан в Штормгарде знал ей цену. Если они узнали…

– Не знаю, – визжал Ревун. Его снова забила дрожь. – Пожалуйста, не дай мне умереть.

Копье!

Он у них отнял одно оружие, а они нашли другое. Фортуна, сука, опять повернулась к нему задницей.

– Я не дам тебе умереть, – сказал Длиннотень. Хотя именно это и было в его мыслях до сих пор. Но раз у них Копье, любое оружие на счету. И он крикнул слугам:

– Внесите его в покои. И поспешите. А ее бросьте в подвал замка. И пусть рядом будут Тени.

Он выругался. Потребуется много времени, прежде чем он сможет воспользоваться ее знаниями. Спасти Ревуна будет делом нелегким.

Яд, пожирающий колдуна изнутри, был самым сильным в мире. Если верить легендам, он принадлежал другому миру.

Он посмотрел на юг, на равнину сверкающих камней, мерцающую сейчас в утреннем свете. В один прекрасный день…

Копье пришло из давних времен. И оно было песчинкой по сравнению с тем, что таилось там, готовое сослужить службу любому, у кого хватит смелости завладеть этой силой.

В один прекрасный день.

Глава 60

Я потратила шесть дней, чтобы составить план взятия Деджагора. От трех огромных армий Тенекрута осталось меньше шестисот воинов. Половина их по разным причинам была деморализована. Я расставила их в ряд на берегу озера. А между ними поставила своих людей. Затем отправила Мургена назад, в город. Он не хотел туда отправляться. И я его не виню, потому что Могаба мог учинить расправу над ним. Однако кто-то должен был идти к тем, кто остался жив, и оповестить о том, что они могут покинуть город. Ему было приказано сообщить эту новость всем, кроме людей, преданных Могабе.

В моем отряде никто не мог понять, зачем я это делаю, а я не вдавалась в объяснения. Им не было нужды знать мои планы. Их дело – выполнять мои приказы.

В ночь, после того как Мурген уехал, несколько десятков таглиосских воинов сбежало из города. Новости, сообщенные ими, были печальными. Инфекции распространялись. Могаба казнил еще несколько сот жителей и некоторых воинов. Не жаловались только Нары.

Могаба был в курсе, что Мурген вернулся, и, подозревая, что тот виделся со мной, начал за ним охоту. У него был конфликт с колдунами Отряда за лидерство.

Попахивало бунтом. Дезертирство забирало часть энергии. Если начнется бунт, то это будет впервые за всю историю Отряда. До сих пор в Анналах не было зафиксировано ни единого случая.

Нарайян с каждым часом все больше нервничал – его тревожил перенесенный на более поздний срок Фестиваль. Он боялся, что я попытаюсь от него уклониться. Успокаивала его, как могла.

– Еще уйма времени. У нас есть лошади. Мы отправимся, как только устроим здесь дела.

Меня же волновало то, что происходило на юге. Я отправила конных разузнать, какое впечатление произвела новость о смерти Тенекрута. Пока что доходившие до нас сведения были крайне скупы.

Перед тем как я, Рам и Нарайян отправились на север, еще шестьсот человек из войска Могабы дезертировали ночью и вплавь на плотах покинули Деджагор. Я распорядилась, чтобы их приняли как героев и пообещала им высокие должности в новых подразделениях.

У входа в мой лагерь они с радостью увидели голову Тенекрута, из которой был удален и уничтожен мозг. В будущем она должна была стать нашим символом, взамен пропавшего знамени Отряда.

Шестьсот человек за одну ночь. Вот Могаба-то разъярится. Но его верноподданные вряд ли допустят подобное впредь.

Я собрала своих командиров. Всех, кого смогла.

– Нож, у меня дела на севере. Нарайян и Рам едут со мной. Мне бы хотелось получше узнать ситуацию на юге перед тем, как ехать, но приходится довольствоваться той информацией, которая имеется. Сомневаюсь, что Длиннотень сможет в ближайшем будущем предпринять какие-то шаги. Сохраняйте патрули на местах, а сами замрите. Я приеду не позже чем через две недели. Или через три, если побываю в Таглиосе, чтобы рассказать о наших успехах. Вы можете теперь реорганизоваться, хорошо бы, если бы к нам присоединились настоящие ветераны. Подумайте только, нельзя ли включить в наше войско тенеземцев, если они того пожелают. Они могут оказать нам ценную помощь.

Нож кивнул. Немногословный, как всегда.

Лебедь смотрел на меня глазами, в которых читалось что-то вроде душевной симпатии. Я подмигнула ему, как бы намекая, что надежда есть. Зачем я это сделала? Совершенно глупо было очаровывать его. Может, он мне нравился. По-своему он был симпатичным. Но попадать в эту ловушку опять мне не хотелось.

Как говорится, дай сердцу волю, попадешь в неволю. Так что лучше держать его на замке.

Как только мы выехали, настроение у Нарайяна заметно поднялось. А вот у меня – нет, но мне нужно было его братство. С ними у меня были связаны кое-какие планы.

Тенекрут умер, однако борьба только начиналась. Придется еще сразиться с Длиннотенью и Ревуном. И возможно, с войском, которое они соберут. И даже если на поле битвы мы не одержим победы, оставались еще Ловушка Теней и Вершина. Если верить слухам, она покрепче моей Башни в Чарах и ее укрепляют все больше и больше.

Мне вовсе не улыбалось опять встревать в драку. До сих пор мне везло, однако Таглиос к подобной схватке не был готов.

Спасибо удаче. У меня было время организовать мои отряды и обучить их. Хватило времени отправляться в развлекательные поездки верхом, а также найти способных командиров и попрактиковаться в магии, чтобы вернуть утраченные способности.

Самые неотложные задачи были выполнены. И Таглиосу ничего пока не угрожало. База для действий была. Мой авторитет командира был бесспорным, и я, похоже, была избавлена от стычек с жрецами и Могабой. При некоторых усилиях я могла сделать из Душил проводников своей воли. Этакой невидимой рукой, сеющей смерть везде, где мне могла грозить опасность. Будущее рисовалось в розовом. Самой большой занозой оставался Копченый. Но и на него можно найти управу.

В общем, все шло замечательно. Просто прекрасно. Если бы не сны и не тошнота. Они донимали меня все больше и больше. Да еще дражайшая сестрица.

Надо быть сильной, Госпожа. В конце концов, всегда побеждает Воля. Так говаривал мой муж, уверенный, что его воле подвластно все.

То есть он был уверен в этом, пока я не убила его.

Глава 61

Костоправ пустил лошадей в расположение гарнизона чуть выше Ведна-Бота, у брода Майна. Брод использовали редко, и то только местные жители, так как он был открыт всего несколько месяцев в году. Он слез с лошади, передал поводья воину, который разинул рот, узнав Прабриндраха Драха.

Князю, чтобы спешиться, понадобилась помощь. Это путешествие верхом стало для него настоящей пыткой. Костоправ гнал лошадей почем зря. Ему-то что, для него ездить верхом – дело привычное.

– Неужели вы и вправду таким образом зарабатываете на жизнь? – простонал князь. Несмотря ни на что, ему удалось сохранить чувство юмора.

Костоправ поворчал.

– Иногда приходится торопиться, Но не всегда так сильно.

– Я бы лучше стал фермером.

– Походите вокруг. Разомнитесь.

– Это лишь усилит боль от мозолей.

– Я смажу их. После того как поговорим с кем-нибудь, кто здесь ответственный.

Теперь воин держал обеих лошадей за поводья. И пялился на него. Остальные тоже его узнали. Новость, словно ласточка, обнесла округу. Из единственного каменного домика вышел офицер, на ходу запахивая одежду. Глаза его сделались круглыми, и он брякнулся в поклоне перед князем.

Прабриндрах рявкнул:

– Поднимитесь сейчас же. Мне сейчас не до ваших церемоний.

Офицер встал, бормоча приветствия.

– Обо мне забудьте, – пробурчал князь. – Вот он главный, я всего лишь его спутник. Так что к нему и обращайтесь.

Офицер повернулся к Костоправу:

– Польщен честью, Освободитель. Мы считали вас мертвым.

– Я и сам так думал. Какое-то время. И мне снова нужно пройти весь путь. Мы с князем присоединяемся к вашему отряду. Пока что мы можем действовать свободно, но очень скоро за нами со стороны будет наблюдать некая зловещая сила.

Он был уверен, что наблюдение пока не началось, потому что за все время поездки ему не попалось ни одной вороны.

– Когда те, кто охотится за нами, появятся снова, мы хотим, чтобы они не смогли отличить нас от ваших воинов.

– Так вы скрываетесь?

– В какой-то степени – да. – Костоправ объяснил ситуацию в целом: где-то вдаваясь в подробности, где-то умалчивая, главным же образом он дал понять, что за ним охотится могущественный враг и, возможно, судьба всего Таглиоса будет зависеть от того, насколько им удастся сохранить свое инкогнито, пока они не присоединятся в Деджагоре к Госпоже.

– Первое, что вам следует сделать, – сказал он офицеру, – это принять меры к тому, чтобы никто из ваших людей не разговаривал с посторонними. Наше присутствие должно стать запретной темой. У врагов повсюду уши. И глаза, которые не принадлежат человеческому роду. Бродячая собака, птица, Тень могут передавать информацию. Это необходимо понять всем. О нас – ни слова. Мы, со своей стороны, изменим имена и станем рядовыми воинами.

– Я не совсем понимаю вас, сэр.

– Сомневаюсь, что это можно объяснить. Пусть доказательством того, что я вам только что сказал, послужит само наше появление здесь. Я вернулся, я вырвался из плена и хочу присоединиться к основной части войска. Один я это сделать не могу, даже если изменю свой внешний вид. Есть ли среди ваших людей те, кто умеет ездить верхом?

– Несколько человек. – Он был озадачен.

– Этих лошадей необходимо отогнать к новой крепости. Было бы замечательно, если бы это удалось сделать до того, как начнется охота. Они выдают нас с головой. Конные должны изменить облик и не делать ни одной остановки в пути. Внешне быть такими, чтобы и мысли не возникло об их связи с Отрядом.

В пути Костоправ ни слова не обронил о планах – он боялся подслушивания, однако сейчас князь мгновенно уловил суть дела.

– Так вы собираетесь отправиться с этим отрядом в Деджагор?

– Да. Вы и я будем в нем рядовыми стрелками.

Князь простонал:

– Но ходить пешком я привык еще менее, чем ездить верхом.

– А у меня растянута лодыжка. Мы пойдем медленно. – Говоря все это, Костоправ осматривался вокруг – не подслушивает ли их кто. Затем он опять заговорил с офицером, настойчиво пытаясь объяснить, что стрелки должны вести себя чрезвычайно незаметно. Пока не найдут армию Госпожи. Малейшая оплошность могла стоить жизни. Послушать его – так могло показаться, что Хозяева Теней пустили все силы – человеческие и колдовские – на то, чтобы уничтожить его, князя, и всех, кто окажется рядом.

В какой-то мере так оно и было.

Офицер призвал добровольцев отогнать жеребцов, внушив им, что необходимо доставить лошадей быстро, при этом никому не говорил, куда отправились Костоправ и князь.

Костоправ вздохнул:

– Чувствую себя уже хоть в некоторой безопасности. Принесите мне тюрбан и шадаритские одежды. И что-нибудь, что могло бы сделать руки и лицо смуглыми. Вы, князь, больше похожи на гуннита.

Через полчаса их уже можно было принять за обычных стрелков, если не брать во внимание акцент. Костоправ взял имя Нарайян Сингх.

Половина шадаритов носили это имя. Князь принял имя Абу ал-Кадр. Он чувствовал, что это избавит его от излишнего внимания окружающих, так как, судя по имени, в нем были смешаны крови Гунни и Ведны, что, в свою очередь, означало незаконнорожденного сына матери-гуннитки.

Никто, находясь в здравом уме и памяти, не подумает, что Прабриндрах Драх мог бы до этого унизиться.

– Может, и так, – хмыкнул Костоправ. – Отдохните немного. Вот вам лошадиная мазь для мозолей. Мы выйдем, как только запасемся провиантом и транспортом.

Дня полтора спустя, в угрюмом молчании, готовые ко всему на свете, стрелки пересекли реку. Костоправ испытывал страх и одновременно радостное волнение. Интересно, как отреагирует на его появление Госпожа, ведь она считает его мертвым?

Он боялся и ждал этой встречи.

Глава 62

Длиннотень не спал шесть дней, борясь с тем колдовским недугом, который пожирал плоть и душу Ревуна. Он одержал победу, но еле-еле. А потом рухнул без сил.

Ловушка Теней была древним городом. Всегда находясь в некоторой тени, отбрасываемой сверкающими камнями, она была хранилищем древних знаний, часть которых оставалась скрытой, часть была известна лишь Длиннотени, который грабил библиотеки города и избавлялся от всех, кому было известно то, что удалось разузнать ему.

Среди легенд долины, зародившихся задолго до того, как был основан город, была и легенда о Копьях Страсти. Согласно ей, клинья копий были вылиты из меча короля демонов. Короля сожрала Кина во время великой битвы Света и Тьмы. Душа короля демонов хранилась в стали, вошедшей в сплав клиньев восьми копий. Она томилась в плену у металла все время, пока Кина спала. Ходила легенда и о древках. Два, считалось, были взяты из костей ног самой Кины после того, как она погрузилась в свой вечный сон. Еще одно, говорили, было когда-то фаллосом Правителя Тьмы, отрубленным Киной во время великой битвы. Остальные же были из дерева, в котором богиня братской любви Рави-Лемна спрятала душу. Незадолго до того как напали Волки Тьмы и пожрали ее. Это было уже после того, как был создан Человек. Кина была свидетельницей всего. Она разрубила дерево на щепы, сделала из них стрелы и древки пик. Если бы Богам Света и удалось воссоздать Рави-Лемну заново из содержимого желудков ненавистных волков, души у нее уже бы не было. Душу они вернуть не могли. Кина спала.

Каждый из Свободных Отрядов Хатовара – с тех пор как они ворвались в мир, чтобы вызвать Год Черепов – охотился за одним из Копий. Но кто их направил?

На этот вопрос Длиннотень с уверенностью ответить не мог. Был ли это бродячий призрак спящей Кины? Или Боги Света, стремившиеся возродить Рави-Лемну? Или дети короля демонов, остававшиеся в плену на наконечниках Копий, пока спала Кина? А может, владыка Тени, не желавший больше плестись в хвосте в списках любимцев?

Летописцы древности зафиксировали возвращение всех отрядов, за исключением одного – Черного, который утратил свое прошлое и бесцельно бродил на протяжении многих веков, пока наконец не был избран Капитан, которому захотелось узнать о своих корнях.

Длиннотень о Копьях знал очень мало, однако Ревун и Душелов имели кое-какие подозрения на этот счет. Но никто не имел понятия, что знамя Черного Отряда было чем-то большим, чем устаревшая реликвия, сохранившаяся от старых времен и в битве при Деджагоре пропавшая. Чтобы снова появиться в Таглиосе в руках какого-то телохранителя.

Возвращение Копья стало одной из самых насущных задач Длиннотени. Как только Ревун поправится, он собирался послать его за Копьем. А он, Длиннотень, тем временем выпотрошит все сведения из своей пленницы. Но первое, что он сделал, когда залечил раны Ревуна, – это отоспался.

Глава 63

Пять дней у беса Жабомордого ушло на розыски его госпожи. Потом он дождался минуты, когда внимание хозяина Вершины будет отвлечено, и проник внутрь крепости. Он вошел, дрожа от страха. Долготень был могущественным колдуном, которого в кругах демонов боялись все.

Его появление прошло незамеченным. Заклятия вокруг Вершины охраняли ее от Теней с юга. Он наплел свою госпожу в глубинах крепости, в темном подпале, а ее одурманенное сознание – в глубинах ее мозга, в ее собственной темнице.

Он задумался: то ли забыть о ней, то ли помочь и, может быть, даже завоевать свободу для себя. В конце концов, освобождать ее не входило в круг обязанностей, начертанных ею.

Он устроился рядом, прокусил горло и выпил кровь. Потом пополоскал это все во рту и влил кровь обратно в горло.

Медленно она пробудилась и, поняв, что он делает, дала ему закончить. Он закрыл рану. В темноте она села:

– Ревун. Где я?

– В Вершине.

– С какой стати?

– Они приняли вас за вашу сестру.

Она с горечью рассмеялась:

– Значит, я хорошая актриса.

– Да.

– А где она?

– Последний раз ее видели возле Деджагора. Я искал вас неделю.

– И они ее не увидели? Значит, она стала сильнее. Как насчет Костоправа?

– Я искал вас.

– Найди его. Я хочу получить его обратно. Я не могу позволить ему встретиться с моей сестрой. Сделай все необходимое, чтобы этого не случилось.

– Мне запрещено отнимать жизнь.

– Тогда все, что угодно, лишь бы они не были вместе.

– Вам здесь помощь не нужна?

– Я справлюсь. Ты можешь здесь свободно бродить?

– В общем, да. Кое-какие места закрыты заклятиями, которые наложил Длиннотень, и только он может через них проникать.

– Обыщи место. И расскажи мне, кто чем занят. А затем найди Костоправа и мою сестру.

Бес вздохнул. Вот она, хозяйская благодарность.

Она заметила его вздох.

– Сделаешь это – и ты свободен. Навсегда.

– Слушаюсь! Меня уже нет.

Она ждала, когда появятся похитители. Вот им будет сюрприз! И пока ждала, она слышала, как на равнине что-то шепчет темнота. Она разобрала кое-какие слова и почувствовала тот самый страх, который так мучит Длиннотень.

Не могла она сидеть просто так, как паук, поджидающий свою добычу в засаде. Длиннотень и Ревун спали. Надо идти.

Сами плиты Вершины были надежно защищены от посторонней магии. Она выходила растекшейся массой. Камни расплавились, иначе не пропуская ее. Нижние части замка были темны. Это удивило ее. Длиннотень боялся темноты. Она взбиралась медленно, боясь засад, но ни на одну не натолкнулась. Приближаясь к источнику света, она все больше нервничала. Но там, судя по всему, ничего не было. Неужели в крепости никого нет? Что-то не так. Она расширила диапазон своих восприятий, но так ничего и не уловила. Вперед, наверх. Опять ничего. Где же воины? Их тут должны быть тысячи, бегающих, как кровь по жилам.

Она выяснила, где выход. Нужно было спуститься вниз по лестнице, чтобы добраться до него. Уже на середине лестницы ее атаковала целая свора коричневатых типов, с жуткими алебардами в руках, в деревянных доспехах и странных, украшенных орнаментом шлемах в форме животных.

Она вспомнила заклинание, которое могло сократить ее в размерах. Она заняла позу и расслабилась. Заклинание дырявило любую материю. Полетели разноцветные искры. Что-то огромное, безобразное, алчущее устремилось сквозь дыру, делая ее все шире и шире. Сталь не оставила и следа на выступе. От звуков, издаваемых ею, стыла кровь. Вырвавшись из неведомого чрева, она понеслась по крепости. Послышались крики. Но она была быстрее и проворнее людей.

Душелов вышла в ночь, покрывающую Вершину, словно одеяло.

– Это их развлечет. – Она со злостью посмотрела на север. Впереди был долгий путь.