Текст книги "Очищение Кадилла"

Автор книги: Гэв Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

На долю секунды гретчины остановились. Один из них оказался спиной к Нааману, сжимая пистолет своей когтистой лапой за спиной, а другой вцепившись в морду оппонента. Второй гретчин тонкими пальцами сжимал горло противника.

Раздался короткий, еле слышный хлопок – Нааман выстрелил. Вылетевший из дула болт прошел сквозь затылок ближайшего гретчина, разорвав ушастую башку. Другой широко раскрытыми глазками уставился на Наамана через кровавые останки головы товарища, продолжая сжимать его шею. Второй болт попал гретчину в глаз, и оба обезглавленных трупа рухнули на землю.

Отползая к дальнему краю впадины, Нааман посмотрел на восток. Третья луна Писцины взошла над горизонтом, озарив небо бледно-голубым мерцанием. Несмотря на свет, было сложно различить фигурки гретчинов, патрулировавших лагеря или стоявших на страже. Местность все время поднималась, следующий холм был крутым и высоким, и заглянуть за его вершину пока не удавалось.

– Thermis tapeta, [10]10
  Следите за тепловыми сигнатурами (лат.).


[Закрыть]– прошептал Нааман отделению по связи. Он надел снайперские очки и нашел в опциях режим дальнего инфракрасного видения. Пустоши стали походить на смесь темно-синего и пурпурного, кое-где смешиваясь с ярко-желтыми и белыми языками пламени. Повсюду виднелись темно-красные сигнатуры гретчинов и чуть более светлые силуэты орков, согреваемые огнем костров.

Путь на восток был отрезан группой лагерей, но окружная тропа на юг добавляла еще несколько километров и без того затянувшемуся маршруту. Нааман сверился с показателями хронометра: луна сядет через три часа. Легче всего проскользнуть через орочьи лагеря в полной темноте. И сержант принял решение.

– Сбор у моей позиции, – сообщил он отделению.

С помощью тепловизора он наблюдал, как скауты двигались в его сторону. Нааман лишь несколько раз смог заметить тепловой отпечаток лица или запястья – хамелеолин прекрасно рассеивал тепловые сигнатуры скаутов. Наконец отделение собралось у края впадины.

– Нам нужно дождаться полной темноты и лишь тогда выдвигаться, – сообщил Нааман. – Сейчас нас легко обнаружить. Кто-нибудь заметил надежное укрытие, где можно остаться до наступления темноты?

– В ста метрах к юго-востоку есть небольшой водосток, сержант, – ответил скаут Лютор, указав направление. – Это менее чем в двухстах метрах от одного из лагерей, но других стоянок в радиусе пятисот метров не видно.

Нааман взглядом проследил за пальцем скаута. Он не смог различить упомянутый водосток, зато увидел два костра в пятидесяти метрах друг от друга. Активность орков была небольшой.

– Годится, – кивнул он. – Подойдем с юга, дистанция двадцать метров. За мной!

Нааман пошел впереди. Выбравшись из впадины, он помчался вперед, держа болт-пистолет наготове. Заметив красную вспышку слева, он свернул на юг и укрылся в тени скалы. Обойдя камень, сержант убедился, что ничто не помешает ему добраться до водостока между двумя небольшими хребтами, заросшими кустарником. Еще раз проверив посты патрулей, он перешел на бег. Преодолев без остановок четыреста метров до водостока, Нааман поднял очки и посмотрел в монокуляр, внимательно изучая узкую расщелину на склоне горы. Ничего не обнаружив, он подал знак остальным укрыться.

Пока Дамас распределял скаутов по наблюдательным постам, Нааман выбрался из небольшого оврага и пополз к ближайшему лагерю орков.

Зеленокожие выбрали место для ночлега среди заросших травой руин. Нааман не мог определить, чем раньше были эти развалины, но теперь они поросли колючими зарослями; стены обвалились, оставив холмы из расколотого кирпича. Справа от космодесантника, за выступом, мерцала тусклая аура костров. Слева, между холмом и руинами, Нааман увидел еще одно пламя. Несколько секунд он наблюдал за орками, расположившимися вокруг костра. Некоторые валялись на земле, возможно, спали. Другие сидели на ящиках, перевернутых бочонках или просто развалились на траве. Нааман насчитал семерых. Сложно было определить, сколько орков собралось у второго костра, но, похоже, едва ли больше.

Горстка гретчинов сновала между руинами и камнями, пиная булыжники и переговариваясь писклявыми голосами. Нааман какое-то время наблюдал за ними, пытаясь выявить схему их передвижений, но пришел к заключению, что твари просто бродили вокруг лагерей. Гретчины неохотно отходили от костров, но периодически кто-то из орков поднимался и орал на ближайших патрульных, заставляя их идти дальше.

Беспорядочное передвижение патрульных создавало проблему. Хоть Нааман и убедился, что единственный маршрут гретчинов проходил на север через самые крайние руины, он понимал, что было бы рискованно вести воинов до наступления темноты. Проникновение скаутов должно быть разумным и быстрым.

Убежденный в том, что выбрал лучший план действий, Нааман вернулся к остальным. Он нашел их притаившимися по краям водостока. Дамас с двумя скаутами наблюдали за востоком, двое других – за юго-востоком и северо-западом. Нааман устроился среди небольших кустарников с невысокими переплетенными кронами. Отсюда он мог видеть б о льшую часть левой стороны лагеря и разрушенное строение, за которым постепенно затухал костер.

Все, что им сейчас нужно сделать, – это дождаться захода лун планеты.

– Сержант!

Нааман обернулся на предупреждающий шепот, мгновенно нарушивший похожее на транс состояние, в котором скаут-сержант пребывал во время наблюдения. В темноте он увидел, как Лютор поднял руку и указал на ближайший к руинам лагерь. Три небольших силуэта, освещенные ярким светом пламени, медленно приближались прямо к водостоку.

– Не стрелять, – прошептал Дамас. Сержант отделения тихо отполз к Нааману. – Что думаешь, брат? Стоит их снять?

– Пока нет, – еле слышным шепотом ответил Нааман. – Посмотрим, что они будут делать.

Нааман сверился с хронометром. Оставалось двадцать шесть минут до полного заката лун, на небе уже осталась одна, и та достаточно тусклая. Если патрульные сменят маршрут, космодесантники просто дождутся наступления темноты. Если нет, Нааману придется принять другое решение.

Дыхание замедлилось и стало неглубоким, когда Нааман сосредоточился на гретчинах. Между мелкими пришельцами и краем водостока повсюду был разбросан мусор: ящики, ржавые детали и небольшая груда угля. Каждый из патрульных нес ружье. Возможно, ущерб от ружей будет минимальным, но звук стрельбы поднимет гораздо более опасных орков.

Группа продолжала идти прямо на скаутов. Не дойдя метров семидесяти, твари остановились и принялись рыться в кучах мусора. Близость к патрульным не нравилась Нааману. Стук камней, звон оружия, даже просвет в облаках мог привлечь их внимание.

Настало время выдвигаться.

– Брат Дамас, – прошептал Нааман. – Веди отделение к окраине лагеря и сними часовых. Я пойду на север и удостоверюсь, что фланг защищен.

– Понял, брат, – ответил Дамас. – Я прикажу Лютору с тяжелым болтером выдвигаться к ближайшему лагерю, пока мы устраним гретчинов.

– Принято, – отозвался Нааман. – Если поднимут тревогу, сосредоточь огонь на лагере. Я займусь подкреплениями от второго костра.

Сержанты кивнули друг другу и разошлись. Нааман услышал, как Дамас шепотом отдавал приказы и покидал водосток по склону холма между двумя разрушенными строениями. Пробираясь дальше от разрушенных строений, Нааман услышал шорох шагов по гравию. Ветеран инстинктивно лег на землю, держа наготове болт-пистолет, и быстро огляделся по сторонам в поисках источника звука. Свободной рукой он натянул капюшон, завернувшись в плащ ото лба до колен, и из-под капюшона продолжил следить за обстановкой.

Сержант-скаут увидел, как гретчин подошел к углу здания, неся на плече предмет, похожий на дробовик. Нааман уловил странный запах плесени, исходивший от зеленокожего, когда тот сел на груду кирпичей и что-то вынул из кармана порванного жилета. Тварь что-то засунула в пасть костистыми пальцами, и раздался чавкающий звук.

Гретчин смотрел в сторону Наамана. Сержант лежал совершенно неподвижно, направив болт-пистолет в грудь твари. Покончив с ужином, патрульный продолжил обход, прошаркав в паре метров от затаившегося космодесантника.

Как только гретчин прошел мимо, Нааман вскочил и вытащил левой рукой боевой нож. Сделав два быстрых шага, он оказался позади существа. Услышав тихий шорох, гретчин стал поворачиваться, но было слишком поздно: Нааман схватил зеленокожего за плечо и всадил нож в горло, перерезав трахею. Патрульный забился в конвульсиях и обмяк, истекая кровью, пока космодесантник вынимал нож, перерезая мышцы и вены.

Убедившись, что его никто не заметил, Нааман убрал нож в ножны и поднял труп. Через несколько метров он наткнулся на руины и там, в углу, спрятал тело часового. Скаут-сержант прошел через лишенные крыш комнаты к восточной стороне здания. Присев около окна, он осторожно выглянул наружу и увидел орков, сидевших у костра северного лагеря.

Пока Нааман выжидал, его внимание привлек внезапный громкий визг, который мгновенно прервался. Один из гретчинов обнаружил скаутов!

Воздух наполнился разрывами сотни болтов из тяжелого болтера Лютора. Нааман услышал пронзительные визги умиравших гретчинов и яростный рев орков. Сидевшие у костра зеленокожие медленно встали с земли, оторопев от неожиданной атаки. С южной стороны слышались новые крики и стрельба, и орки двинулись туда, прихватив с собой оружие.

Нааман достал цепной меч, но не активировал его. Он выпрыгнул в окно и побежал прямиком к костру; плащ крыльями хлопал за его спиной. Орки, спешившие на помощь товарищам, не заметили космодесантника. Менее чем в двадцати метрах от зеленокожих Нааман открыл огонь. Бесшумные болты пробили спину последнего орка, разорвав мышцы и позвоночник. Один из орков услышал падение товарища и обернулся посмотреть, что произошло. Когда зеленокожий повернулся в сторону Наамана, тот уже укрылся за высоким камнем. Хамелеолин надежно скрывал скаута в сумраке ночи. Как только орк отвлекся, Нааман появился из-за глыбы и выпустил три болта в торс и морду существа, мгновенно сразив противника.

Осталось еще пять орков. Нааман вышел из укрытия и рванул за ними. Догнав, скаут-сержант всадил цепной меч в шею ближайшего зеленокожего, активировав клинок в замахе. Зубцы меча, пройдя половину пути, застряли в толстом позвоночном столбе орка. С усилием вырвав клинок из тела врага, Нааман выстрелил ему в голову – во все стороны полетели ошметки.

Орки, внезапно атакованные смертоносной тенью, застыли. Бледные лучи луны отражались от хамелеолина. Нааман поднырнул под неуклюжий замах топора и всадил стрекочущий меч в живот твари, распоров его. Орк содрогнулся, слюна бешено полилась с толстых губ.

Рев справа предостерег Наамана о новой атаке, и сержант снова нырнул под удар, одновременно высвобождая меч из тела твари. Клинок, похожий на дровокол, отсек край плаща сержанта. Пригнувшись, скаут ударил тварь по ногам. Следующий орк ринулся на Наамана с зазубренным мечом. Сержант отбил лезвие цепным мечом, всадив при этом болты в морду упавшего орка. Его мозги разлетелись по треснувшим камням вокруг.

Тяжелый болтер ревел уже ближе, и орк, кинувшийся на Наамана с зазубренным клинком, был отброшен множественными попаданиями в грудь и плечи. Его останки кровавым дождем посыпались на ближайших зеленокожих. Нааман воспользовался замешательством врага и рубанул его по руке, отсекая конечность до плеча. Инстинктивно зеленокожий попытался ударить сержанта обрубком и с удивлением уставился на рваную рану, когда удара так и не последовало. Нааман выстрелил твари в колено, а затем всадил меч в спину, несколько раз проткнув тело, пока не треснул позвоночник.

Разобравшись со вторым лагерем, Дамас и его отделение присоединились к Нааману, добивая орков болт-пистолетами, цепными мечами и мономолекулярными боевыми ножами. Дезориентированные и ослепленные тьмой орки умирали быстро, все закончилось за считаные секунды.

После битвы воцарилась тишина, нарушаемая только шепотом ветра и потрескиванием костров. Весь бой занял менее двадцати секунд – от первого крика часового до гибели последнего орка.

– Какие потери? – спросил Нааман, взглянув на остальных.

– Никаких, брат, – ответил Дамас. Сержант с гордой улыбкой обернулся к отделению. – Царапины. Внезапность – наше самое смертоносное оружие.

– Это хорошо, – произнес Нааман.

Он стряхнул капли крови с меча и вытер оружие об одежду мертвого орка. Затем сверился с хронометром. До рассвета оставалось еще два с половиной часа, а предстояло покрыть много километров до хребта, с которого хорошо просматривалась геотермальная станция.

– Спрячьте тела в руинах, потушите костры, – велел Дамас отделению, когда Нааман убрал хронометр и посмотрел на восток. До ближайших костров было два или три километра по склону, где горели огни остальных лагерей. Скауты могут проделать следующий маршрут бегом в нормальном темпе.

– Оставьте их, – рявкнул Нааман. Скауты бросили тела и взглянули на сержанта. – Когда орки найдут трупы, если, конечно, найдут, мы уже будем далеко отсюда. Нужно выдвигаться.

– Как скажешь, – отозвался Дамас, решив не спорить. – Тогда нам нужно добраться до наблюдательной позиции к рассвету.

Перезарядив оружие и проверив плащи, скауты растворились в ночи.

Нааман вел отделение, слегка отклоняясь на юг и обходя лагеря противника впереди. Сержант видел своры орков и слышал рев двигателей их машин, собиравшихся к северу от станции в Восточных пустошах. Удивительно, что зеленокожих здесь было не намного больше: казалось, что силы орков, наступавшие на космодесантников, являлись лишь частью армии, ранее атаковавшей хребет Коф. Орки определенно куда-то шли, но Нааман не мог определить, куда именно.

Скауты прибыли вовремя, спокойно преодолев нужное расстояние. Хотя расположение орочьих лагерей заставило космодесантников отклониться дальше на юг, Нааман был доволен, что они наконец достигли хребта, за которым виднелась станция. Само строение располагалось в пятистах метрах на восток.

Настроив на монокуляре тепловой режим, Нааман рассмотрел здания вокруг геотермального генератора и увидел много тепловых сигнатур, большинство из которых исходили от самой станции. Однако помимо этого были дюжины, если не сотни, тепловых сигнатур орков. Он провел несколько минут, наблюдая за станцией, но так и не заметил ничего похожего на космический корабль. Даже на простиравшихся далее пустошах отсутствовали какие-либо следы площадки для корабля.

Технологии орков были непонятными, зачастую грубыми, но в высшей степени эффективными. И единственная причина того, что они не нашли посадочную площадку, – скрывавшее ее камуфляжное поле, находившееся где-то поблизости: орки не могли появиться из ниоткуда.

Нааман надеялся, что рассвет в буквальном смысле прольет больше света на проблему и сержант получит ответы на свои вопросы. Он велел скаутам двигаться на север, чтобы лучше рассмотреть лагерь орков, разбитый у основания хребта. Обнаружив хорошую наблюдательную точку, космодесантники расположились, ожидая рассвета и одновременно ведя наблюдение.

Рассвет медленно протянул пальцы по небу на востоке. Нааман спокойно ждал, осматривая равнины в поисках какого-нибудь мерцания или отражения, хотя бы намека на скрытый невидимым полем корабль. С каждой минутой его беспокойство возрастало. Он переключился на силовую станцию, чтобы проверить, не прибыло ли новое подкрепление, и рассмотреть оборонительные пункты противника.

Вдруг монокуляр чуть не выпал из рук Наамана, который уставился на лагерь орков, не в силах вымолвить ни слова.

– Что случилось? – спросил Дамас, увидев лицо скаут-сержанта.

– Клянусь дланью Льва! Я никогда не видел ничего подобного! – воскликнул Нааман.

Все еще ошеломленный увиденным, он нащупал передатчик дальнего радиуса действия и включил командную частоту для прямой связи с магистром Велиалом. Поднеся монокуляр к глазам, еще раз убедился, что это не мираж и он действительно видел то, что видел.

– Магистр Велиал на связи. Докладывай, брат-сержант.

Нааман не знал, как преподнести полученные сведения и описать увиденное.

– Нааман? Что случилось?

– Простите, брат-капитан, – смог выдавить скаут-сержант, собравшись с мыслями. – Я знаю, как орки попадают на Писцину.

ИСТОРИЯ НААМАНА
Откровения

Нааман с огромным трудом смог описать магистру Велиалу то, что нашел его отряд. Никогда прежде скаут-сержант не сомневался в правдивости собственных глаз, но сейчас смотрел через монокуляр на то, во что никак не мог поверить.

– Орки захватили геотермальную станцию, – доложил он, решив сосредоточиться на голых фактах. – Их несколько сотен. В основном пехота и немного машин и полевых сооружений. Электростанция перестроена. Я вижу странные приспособления и энергетические ретрансляторы, характерные для орков. И еще большой диск, похожий на передатчик, но по его поверхности проходят энергетические волны. Периодически возникают всплески энергии, похоже вызванные перегрузками систем генератора.

– Они используют его для подзарядки своего корабля, брат? – спросил Велиал.

– Нет никакого корабля, брат-капитан, – ответил Нааман.

Он снова взглянул на лагерь орков. Вертикальный диск-преобразователь находился не более чем в двухстах метрах от геотермальной станции; по краям устройства периодически потрескивали разряды энергии. Поверхность странно блестела, искажая отражение близлежащей пустоши. Диск пульсировал, то слегка увеличиваясь, то уменьшаясь в размерах, и ритм пульсации совпадал со вспышками молний на геотермальных ретрансляторах.

– Вижу некое подобие энергетического экрана, не более пяти метров в диаметре, – продолжил Нааман. – Постойте, что-то происходит.

Диск озарился вспышкой энергии, а генераторы электростанции извергли целые фонтаны искр. Края устройства озарили небо лучами яркого зеленого света.

Диск исчез, превратившись в потрескивавший сгусток энергии. Края устройства разошлись в стороны, создав подобие окна. Кроме поросших травой просторов Восточных пустошей, Нааман увидел темный зал с перекрещенными металлическими балками, уходящими вдаль. С потолка свисали разноцветные стяги, расписанные крупными символами, стены были разрисованы орочьими орнаментами.

Скользнув взглядом по окружению, Нааман сосредоточился на обитателях странного места: целое море злобно ухмылявшихся зеленых морд. Тысячи орков вокруг байков и багги, а за всем этим кошмаром виднелись тени огромных боевых машин.

Орки приблизились к проходу… и прошли через него! Отряд из дюжины зеленокожих хлынул на склоны Кадилла. Языки зеленой энергии пробегали по тварям, когда те выходили из портала. Энергетический ореол вспыхивал каждый раз, когда очередной орк миновал проход. Когда тринадцатый воин пересек окно портала, ореол ярко вспыхнул, осыпав тварей каскадом синих и фиолетовых искр. Далее последовала вспышка на энергетическом ретрансляторе электростанции. Сфера исчезла, и «врата» тут же закрылись.

– Это телепорт, – промолвил Нааман. – Орки телепортируются прямиком на поверхность планеты!

– Не может быть! – ответил Велиал. – Орбитальные датчики не засекли ни одного вражеского корабля близ Писцины. Может, они телепортируются с корабля, который спрятан дальше в Восточных пустошах?

– Вряд ли, брат-капитан, – возразил Нааман. – Похоже, орки откачивают энергию с геотермальной станции и посылают в небо, а не в пустоши. Судя по всему, связь нерегулярная. Я видел внутренности орочьей базы, корабля или чего-то еще. У них есть титаны, но сюда их не перебросили. Видимо, пока телепорт не может переносить очень крупные объекты.

– Пока это лишь догадки, брат-сержант, – промолвил Велиал. – Мне нужно подтверждение и подробная информация для технодесантников, если мы намерены выяснить истинную природу этого устройства.

– Понял, брат-капитан. Орки рассеиваются и двигаются на запад к промежуточному пункту на другой стороне хребта. Будет возможность приблизиться и снять энергетические показатели.

Пока Нааман наблюдал, портал ожил, выпустив наружу три багги, и снова пропал.

– Считай это своей миссией, брат-сержант, – ответил Велиал. – Сними показатели уровней энергии, интервал отправки подкреплений и сразу доложи мне.

– Принято, брат-капитан, – сказал Нааман. – Мы выдвинемся так скоро, как появится возможность.

Скаут-сержант отключил связь и повернулся к остальным.

– Необходимо подобраться поближе. За мной!

Отделение осторожно пробиралось по восточному склону хребта, держась в километре от орочьего лагеря. Похоже, твари считали свою позицию безопасной из-за лагерей на западе и не установили ни патрулей, ни наблюдательных пунктов. Хотя скауты хранили молчание, Нааман видел на их лицах беспокойство и замешательство из-за непонятного орочьего телепорта.

Нааман сконцентрировался на главной цели – добраться до геотермальной станции незамеченными. Он мог лишь догадываться о возможностях телепорта, но без твердых фактов все соображения были бессмысленны. К моменту, когда скауты добрались до равнин Восточных пустошей, ветеран-сержант был уверен лишь в одном: телепорт представлял серьезную опасность для защитников Кадилла. Когда орки изловчатся и отправят на поверхность свои машины войны, Темные Ангелы и Свободное ополчение вряд ли смогут им многое противопоставить. Нааман был рад, что магистр Велиал предвидел возможные проблемы и отправил сообщение в орден. Даже если Темные Ангелы появятся, когда все будет кончено, они смогут отомстить за третью роту.

Подкрепления прибывали с большими интервалами, но стабильно. Вновь появившиеся орки двигались на запад для соединения с основными силами. Нааман повел отделение по окружному пути, приближаясь к станции с северо-запада, в обход вражеского лагеря. Геотермальная станция занимала территорию шириной в полкилометра; ее центральную, доминировавшую часть окружали небольшие ремонтные мастерские и ветхие постройки. Не было видно ни техножрецов, ни рабочих, трудившихся здесь до прибытия орков. Нааман предположил, что все они были мертвы, наверняка застигнутые тварями врасплох.

Раскинувшаяся на трех невысоких холмах станция хорошо просматривалась. Портал занимал вершину одной из возвышенностей, на другой виднелись небольшие участки деревьев, скалы и кусты, которые могли стать хорошим прикрытием. Нааман был рад, что местный рассвет сопровождался низкими тяжелыми облаками, способными усилить сумрак раннего утра.

Пока скауты осторожно пробирались по близлежащему холму, скрываясь в зелени и стараясь не привлечь внимания орков, шатавшихся вокруг лагеря, Нааман обдумал сложившуюся ситуацию. Дамас присоединился к нему, и оба сержанта поползли через кусты к южному краю холма, откуда могли лучше рассмотреть вражеский лагерь.

Нааман достал ауспик и включил режим дальнего сканирования. Но, кроме всплесков энергии и сигнатур орков, прибор не показал ничего нового.

– Мы должны подобраться ближе, – сказал он, убирая ауспик.

– Как насчет того строения к западу от станции? – предложил Дамас, указывая на полуразрушенное строение в двадцати метрах от основного генераторного комплекса.

Нааман изучил местность. Там было еще одно здание, стоявшее совсем близко к генератору, но скаутам пришлось бы пройти несколько метров по открытому пространству прямо перед порталом. Телепорт действовал считаные секунды, для перезарядки требовалось несколько минут, но, по расчетам Наамана, у орков не существовало четкого расписания прибытия войск. План был очень рискованным, но эта позиция позволила бы сержанту изучить не только электростанцию, но и сам портал.

– Сначала подберемся ближе к станции, – сказал он, посчитав маршрут Дамаса менее рискованным, даже если скаутам потом придется передислоцироваться для изучения портала. – Ты ведешь отделение, я следую за вами.

Дамас кивнул и пополз к остальным. Нааман активировал передатчик дальнего радиуса для связи с Велиалом. Раздались помехи, ритм которых совпадал с пульсацией энергии трансформаторов электростанции.

– Это магистр Велиал, докладывай.

– Первоначальное сканирование подтверждает, что устройство используется для проецирования энергии в виде микроволнового луча, брат-капитан, – сообщил Нааман. – Я получу более точные энергетические сигнатуры и пошлю их на «Неумолимую ярость», чтобы выяснить их назначение.

– Что с орочьими войсками? Как скоро нам ждать нового нападения?

– Думаю, орки восстановят прежнюю численность за следующие два часа или немного позже, брат-капитан. Я могу высказать предположение?

– Да, прошу тебя, брат-сержант. Твоя проницательность уже сослужила нам хорошую службу.

– У телепорта нет прямой связи с электростанцией на планете. Откуда бы ни брался луч, телепорт работает от источника энергии. Захват орками электростанции означает, что устройство само по себе стабильно функционировать не может. Вот почему Газкулл сначала атаковал одной пехотой. Уничтожив электростанцию, мы уберем источник энергии и нарушим работу телепорта.

– Бомбардировка – крайнее средство, Нааман, – мрачно отозвался Велиал. – Геотермальные станции расположены на самых слабых линиях разлома Кадилла. Прорытые к сердцу острова скважины ослабили почву. Брат Гефест предупредил меня, что бомбардировка может вызвать трещину в магматическом бассейне. Последующее за этим извержение разрушит весь остров.

– Я понимаю, – произнес Нааман, стыдя себя за то, что не учел последствий такого удара. По сути, взрыв силовой станции станет рукотворным вулканом. Уставший сержант протер глаза. – Можно ли нанести тактический удар, брат-капитан? Если мы захватим станцию, то сможем отрезать портал от источника энергии.

– Единственный доступный ресурс – я и отделение Крыла Смерти Адаманты. Мы можем атаковать, но не сумеем закрепиться. Поэтому если получится нанести удар, ты должен четко обозначить нам основные цели.

– Понял, брат-капитан. Я отрапортую, как только получу более точную информацию.

– Ты прекрасно справляешься с задачей, Нааман, – промолвил Велиал, немало удивив сержанта. – Я понимаю, что ты испытывал немалое давление последние несколько дней, взяв на себя столь серьезную ношу. Я безоговорочно доверяю твоим суждениям, сержант. Исполни свою миссию.

– Подтверждаю, брат-капитан. Я вдохновлен примером Льва. С нашей верой мы не можем потерпеть поражение.

Ободренный поддержкой Велиала, Нааман кивнул Дамасу, и отделение двинулось дальше. Сержант в последний раз кинул взгляд на портал и последовал за скаутами, сжимая в руке болт-пистолет. Они осторожно двигались вниз по склону, периодически прячась в тени небольших деревьев. Неожиданно портал с яркой вспышкой изверг пару байков, которые тут же умчались на запад. Уверенный, что окно не откроется еще несколько минут, Нааман просигналил скаутам покинуть укрытие.

Отойдя от деревьев, космодесантники поспешили к валунам и насыпям к северу от станции. Нааман бежал последним, внимательно смотря вправо, пока не добрался до камней. Сержант вновь активировал ауспик, но сигналы силовых ретрансляторов были слишком слабы, и снять с них подробные данные не получилось. Придется подбираться еще ближе.

До разрушенного строения оставалось около двадцати метров. Почти все его верхние этажи давно обрушились, а стены уничтожили орки – даже выдернули усиленные балки из пласткрита. Зеленокожие использовали их для постройки грубых лесов вокруг геотермальной электростанции: оплели балки и трансформаторы паутиной подпорок и лестниц, при помощи которых прицепили собственные кабели и генераторы к главным силовым линиям.

Обдумывая детали пришедшего в голову плана, Нааман вырвался в авангард отделения. Накинув капюшон и плотнее завернувшись в плащ, сержант бросился по усеянной щебнем тропе к разрушенному зданию. Бесшумно пробираясь из комнаты в комнату, Нааман услышал звук приближавшихся шагов остальных скаутов. Невозможно сказать, чем раньше было это здание: орки вытащили оттуда всю технику и мебель, оставив лишь полуразрушенные стены. Даже крыши не было, но солнце еще не поднялось настолько, чтобы осветить голые внутренности здания.

Лестница из пласткрита в центре руин все же уцелела. Нааман жестом велел скаутам занять позиции у ступеней, а сам стал подниматься. Взобравшись наверх, скаут-сержант бесшумно опустился на пол с ауспиком в руке и принялся рассматривать станцию из-под капюшона. Орки беспорядочно сновали вокруг здания. Их было не более десятка – по крайней мере, тех, кого видел Нааман. Очередная вспышка потрескивавшей энергии возвестила о прибытии новых отрядов через портал, но сержант их проигнорировал. Скауты надежно укрылись в руинах; обнаружить их удалось бы лишь в том случае, если бы орки целенаправленно занялись поисками. Однако зеленокожие в патрулях, казалось, скучали и тратили больше времени на перебранки и шутки. Поэтому скауты и смогли проникнуть на станцию, не подняв тревоги.

Нааман насчитал еще четыре открытия портала, пока лежал на верхушке лестницы, а ауспик снимал и анализировал показатели исходившей от электростанции энергии. Он не был технодесантником, и поток информации оставался для него такой же загадкой, как рев орков, но все же кое-что понял.

Энергия электростанции направлялась в какую-то другую точку, становясь намного мощнее за минуту до открытия портала. Как только телепорт активировался, связь поддерживалась на одном уровне в течение пяти открытий, каждое из которых длилось не больше нескольких секунд. На более длительное время портал не открывался. Причина происходящего оставалась для Наамана загадкой, однако все это подтверждало его теорию о том, что без силового реле геотермальной станции портал не мог открываться надолго. Для одного импульса требовалась вся мощность электростанции, и для уничтожения луча требовалось просто убрать одно из мерзких реле, приделанных орками.

Вооружившись информацией, Нааман связался с Велиалом.

– Брат-капитан, это сержант Нааман. Скоро я вышлю собранную информацию. Уверен: нарушение работы станции сорвет планы орков. Еще я передам монокулярные снимки реле для последующего изучения технодесантниками.

– Доклад принят, брат-сержант, – ответил Велиал. – Жду информации.

Нааман подсоединил ауспик к длинноволновому передатчику и нажатием рун ввел команду для передачи собранных сведений. Он с нетерпением ждал, пока ауспик трижды щелкнул, сообщая о завершении сеанса. Отсоединив прибор, сержант подключил монокуляр и потратил несколько минут на передачу снимков. Покончив с этим, Нааман убрал монокуляр с ауспиком и стал ждать, пока Велиал с советниками озвучат новый план действий.

Минуты еле ползли. Нааман спустился к остальным скаутам. Орки все еще прибывали в полном неведении относительно присутствия космодесантников, и сержант ощущал относительную безопасность. Он понимал, что укрытие временное. Если Крыло Смерти телепортируется в этом районе, то привлечет внимание не только орков вокруг станции, но и всех, кто расположился на западе хребта.