Текст книги "Очищение Кадилла"

Автор книги: Гэв Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Несмотря на тяжелые потери, орки продолжали упрямо карабкаться по склону, используя оставшиеся укрытия, чтобы приблизиться к врагу: менее чем в сотне метров от позиций Свободного ополчения сохранились остовы стен и наполовину уничтоженных строений, которые пустовали не одно столетие и частично заросли травой и кустарником. Там несколько дюжин орков нашли укрытие и обстреливали пехотинцев Писцины, больше полагаясь не на точность, а на огневую мощь. Пока солдаты были вынуждены отсиживаться за баррикадами, орки бросились вперед по крутому склону, укрываясь за скалами и во впадинах.

Нестор услышал, как Сарпедон выкрикивает приказы по связи, требуя, чтобы Свободное ополчение перебросило больше солдат с севера на передний край. Но ракеты и бомбы орков не давали людям выглянуть из окопов и укреплений. Разгневанный Сарпедон побежал к позиции Темных Ангелов. Ряса рваными крыльями билась за спиной, в руке сиял силовой меч.

– Отделение Вигила, брат Акут, за мной! – гаркнул капеллан-дознаватель. – На врага! Отбросим их назад!

Терминаторы Крыла Смерти из отделения Вигила продвинулись вниз по склону, огонь из штурмболтеров взрывал камни и стены, защищавшие орков. Брат-лексиканий Акут, облаченный в приметные синие одеяния библиария, вырвался вперед. В одной руке он держал богато украшенный жезл с наконечником в виде высеченного из мрамора символа ордена – крылатого меча. Прикрываемый терминаторами от пуль и энергетических зарядов, Акут двумя руками поднял жезл над головой. По всей его длине заплясали искры энергии, с треском выскакивавшие из кристаллических символов на рукояти. Психическая буря кружила камни и землю вокруг.

Акут вогнал жезл в землю прямо перед собой, и поблизости от терминаторов с оглушительным визгом разорвались молекулы. Библиарий проделал трещину в материи реальности, образовав разлом между материальным и нематериальным миром. Вихрь цветов и звуков вырвался из трещины разлома, ослепляя и оглушая. Космодесантники шагнули в него вслед за Акутом и исчезли.

Через несколько секунд Нестор увидел, как позади стен разрушенного строения образовалась вторая трещина. Из нее вышли терминаторы Крыла Смерти и устремились внутрь, заполнив заросшую мхом постройку вспышками выстрелов из штурмовых болтеров. Брат Амедиил выплеснул ярость тяжелого огнемета, и белое пламя заревело в руинах, выбивая остатки дверей и окон и поджаривая все живое внутри.

Орки хлынули из укрытий, на некоторых полыхало топливо огнемета. Враги принялись колоть и рубить терминаторов. В ответ воины Крыла Смерти пустили в ход силовые и жужжащие цепные кулаки, ломая кости, разрывая органы и пробивая плоть. Акут вышел из разлома, держа наготове жезл. Широким взмахом он снес головы трем оркам; второй волной отрубил ноги двум другим врагам.

Орки видели достаточно и ринулись наружу, преследуемые ревущими болтами Крыла Смерти. У Нестора не было времени дожидаться окончания побоища: крик сержанта Скальпрума предупредил о новой волне орков, приближавшейся к опустошителям.

Атака началась с нескольких разорвавшихся вокруг Нестора снарядов. Осколки взорванных ящиков оставили лишь несколько царапин на темно-зеленой броне космодесантников. Рассредоточившись, чтобы уменьшить урон от выстрелов плазменной пушки, орки с руганью и проклятьями ринулись по склону, полагаясь больше на скорость, чем на укрытия.

– Осталось две обоймы, – доложил брат Хасмал, быстро вставляя очередной магазин в тяжелый болтер.

Позади Нестора вновь громыхнул выстрел из плазменной пушки – заряд попал в строй орков, поджаривая плоть и обугливая кости. Но зеленокожие продолжали наступать. За этой зеленой массой Нестор заметил огромную фигуру – что-то вроде «Часового», твари в два раза выше обычного орка, с клешнями и тяжелыми орудиями.

– Вражеский дредноут, – предостерег Нестор.

– Вижу, – отозвался Скальпрум.

Орки были уже менее чем в пятидесяти метрах, некоторые ползли по земле, желая укрыться от противника.

– Приготовиться к ближнему бою, – велел Скальпрум, поднимая силовой кулак.

Задрожавшее силовое поле окутало тяжелую перчатку, потрескивая на усиленных костяшках.

Нестор перезарядил болт-пистолет и активировал пилу нартециума. Опустошители выпустили очередную волну снарядов в орков, преодолевавших последние пару дюжин метров по открытому участку, но, чтобы их остановить, этого оказалось недостаточно.

Апотекарий встал за одной из баррикад и прицелился в орков, когда те ринулись на отделение, обнажив клыки и с налитыми кровью глазами, объятые звериной жестокостью. Нестор выстрелил в пасть ближайшему зеленокожему всего в нескольких метрах от него, раздробив череп твари. Апотекарий успел сделать еще один выстрел – в живот следующего противника, – прежде чем орки оказались на баррикадах, паля из пистолетов и размахивая тесаками и булавами.

Сдерживая первую волну орков и не давая им забраться на стену из мешков с песком и ящиков, Нестор парировал выпады лезвием нартециума. Он отстреливался, пока обойма не опустела; выкинул пустое оружие и ударом кулака в подбородок отбросил назад одного из зеленокожих, пытавшегося вскарабкаться на баррикаду.

Следующий враг ударил Нестора секирой, и апотекарий отшатнулся, избегая удара. Орк споткнулся, и Нестор поймал его запястье свободной рукой: кости захрустели в нечеловеческой хватке космодесантника. Перебросив тварь через ящики, апотекарий вонзил жужжащее лезвие в руку повыше локтя. Едва ли замечая рану, орк принялся палить из пистолета в грудь Нестору. Апотекарий ответил ударом в левый глаз твари, а вращавшиеся зубья вгрызлись в ее мозг.

Пока Нестор вытаскивал лезвие, рядом с ним появился Скальпрум; его силовой кулак и золотой орел на нагруднике были залиты орочьей кровью.

– Савоаф ранен, – произнес сержант. – Буду удерживать позиции здесь.

Нестор вынырнул из схватки на баррикадах и повернулся к павшему опустошителю; его оружие лежало рядом, связанное с Савоафом силовым кабелем. Лицевая пластина Темного Ангела и правая рука были сильно повреждены, кровь сочилась из длинной трещины в правой части груди.

– Что случилось? – спросил Нестор, опускаясь на колени перед раненым космодесантником.

– Что-то вроде силового лезвия, – тихо ответил Савоаф. – Думаю, повреждено второе сердце.

– А остальные повреждения? Как твоя рука?

– Болит. Возможен вывих. – Опустошитель докладывал о своих ранениях так спокойно, без всяких эмоций, будто говорил о неисправностях брони или оружия.

Нестор снял шлем Савоафа и проверил дилатацию кровеносных сосудов глаз космодесантника. Она была меньше, чем он ожидал, пульс оставался слабым. Похоже, Савоаф был прав и функционировало только одно сердце. Апотекарий убрал пилу и выбрал адреналиновый активатор из набора в нартециуме.

– Будет небольшое стеснение в груди. Скажи мне, если станет трудно дышать, – произнес Нестор, вводя длинную иглу в сонную артерию Савоафа.

Тело космодесантника на мгновение содрогнулось, когда инъекция смешалась с гормонами поддерживающей системы тела.

– Жжет, словно все огни геенны, – процедил сквозь сжатые зубы Савоаф.

– Хорошо, – ответил Нестор. – Значит, твоя бископея еще функционирует.

Апотекарий расширил трещину в броне Савоафа, чтобы лучше осмотреть рану. Силовой клинок орка глубоко вошел в ребра космодесантника, оставив зарубку на кости и хрящах. Исследуя дальше, Нестор обнаружил, что кончик лезвия задел одну из вен, ведущую ко второму сердцу, и грудная клетка заполнена кровью.

– Я собираюсь приостановить работу второго сердца, – пояснил Нестор. – Это прекратит внутреннее кровотечение. Повреждение не критическое, и я смогу прооперировать тебя, когда будет больше времени. Твое кровеносное давление упадет. Ты почувствуешь небольшой упадок сил и, возможно, легкое головокружение. Вероятно, будет трудно глотать, и дыхание станет немного неестественным, поэтому я вколю адреналин в третье легкое, чтобы поддержать циркуляцию крови.

– Просто подлатай меня, чтобы я мог вернуться в бой, брат, – отозвался Савоаф.

Нестор кивнул и принялся за работу, сначала введя обезболивающее во второе сердце и при помощи микрозажимов перенаправив кровоток через основное сердце космодесантника. Он выкачал кровь из грудной полости и распылил в рану фиксирующую пену. За пару секунд пена превратилась в мягкую массу, закупорив рану, а затем и полностью затвердела вокруг поврежденных ребер. Это было не так хорошо, как полное восстановление, но процесс был быстрым и на время заживлял рану. Скоро Савоаф сможет встать на ноги.

Покончив с раной в груди, Нестор взглянул на плечо брата. После короткого осмотра апотекарий сделал выводы, совпавшие с оценкой космодесантника: вывих было легко вправить. Перекатив Савоафа еще больше на бок, Нестор открыл панель на ранце космодесантника и ввел код диагностики, чтобы получить доступ к контролерам компрессии и тяги пучков искусственных мышц брони.

– Подними руку и выпрями, – велел Нестор пациенту.

Савоаф со стоном подчинился, как смог.

– Приготовься, – предупредил апотекарий.

Серией ударов он активировал систему внутренних мышц брони. Савоаф застонал, когда броня с треском вытянула руку Темного Ангела, с хрустом вправив сустав на место. Довольный результатом, Нестор отключил систему и закрыл панель.

– Берегись! – крикнул Савоаф.

Апотекарий оглянулся и увидел, как над баррикадой навис орочий дредноут. Он поливал огнем все вокруг, а когти сомкнул на сержанте Скальпруме. Снаряды из тяжелого болтера со звоном отскакивали от бронированной туши.

Нестор перепрыгнул через Савоафа и поднял плазменную пушку. Перекатившись на спину, он выстрелил в корпус орочьей машины. Сгусток плазмы врезался в дредноут и взорвался, вынудив монстра отшатнуться. Капли раскаленного металла брызнули с обшивки. Сержант Скальпрум перепрыгнул через баррикаду и ударил силовым кулаком по корпусу дредноута. Кулак прошел сквозь покореженный металл, и космодесантник выдернул пучок проводов, кабелей и наполовину уничтоженные механизмы, вызвав фонтан искр из поврежденной системы машины.

Савоаф поднялся на ноги, переступая через провода, соединявшие плазменную пушку и ранец.

– Думаю, мне лучше вернуть это тебе, – произнес Нестор, державший плазменную пушку. – Постарайся не ввязываться в рукопашную. Я не хочу, чтобы ты потерял и второе сердце.

Савоаф ухмыльнулся и надел шлем, закрепив заклепки. Он забрал у Нестора плазменную пушку и, держа оружие одной рукой, проверил индикаторы.

– Благодарю тебя, брат-апотекарий, – произнес Савоаф. – Когда сражение будет выиграно, я найду тебя и ты сможешь завершить лечение.

Нестор кивнул и приготовился к новой битве. После потери дредноута орки отступили вниз по склону и спрятались за валунами. На юге, где расположились солдаты Писцины, фланг орочьей армии снова двинулся в наступление. Нестор проверил хронометр.

До прибытия подкрепления оставалось менее двух часов.

Еще час орки держались, обстреливая линию имперских войск из катапульт и пушек. Хотя многие баррикады разрушили вражеские атаки, а окопы осыпались, войскам Свободного ополчения был нанесен незначительный ущерб; Темным Ангелам и вовсе никакого. В относительно спокойной обстановке, когда снаряды взрывались в воздухе, не долетая до цели, Нестор снова проверил состояние брата Савоафа, еще раз пополнив из нартециума систему стимуляторов костюма. Обычно апотекарий не тратил запасы таким образом, но он начинал соглашаться с прогнозом Сарпедона и Скальпрума: у орков не было оружия, способного нанести ощутимый урон космодесантникам, по крайней мере не в нужном количестве. Ранение Савоафа было самым тяжелым из всех, хотя и остальные Темные Ангелы получили незначительные повреждения: пара сломанных костей, несколько порезов и пулевых ранений в слабо защищенных участках брони.

Даже солдаты ополчения держались, их медики были укомплектованы лучше Нестора для лечения ожогов и ран. Апотекарий уже начал скучать, так как беспорядочная стрельба между двумя армиями была явно не в пользу орков.

– Они готовят новую атаку? – спросил Нестор.

– Возможно, брат, – ответил Скальпрум. – А может, ожидают прибытия более тяжелого вооружения и техники, чтобы испытать нас. Странно, что мы видели только один дредноут и никаких боевых фургонов и мощных пушек.

– В порту Кадилла было то же самое, – промолвил Нестор. – Сборище пехоты и минимум техники. Похоже, наши противники слабо экипированы.

– Сомневаюсь, что они ожидали столкнуться с гневом Темных Ангелов, – сказал сержант. В его голосе прозвучал намек на то, что он разделяет разочарование Нестора из-за неспособности противника достойно противостоять космодесантникам. – Если они вообще чего-то ожидали! Не думаю, что это тупое отродье вообще что-то планирует. Как только мы возьмем под контроль оборонительные лазеры, «Неумолимая ярость» обрушит на орков смерть с небес и им будет негде скрыться.

– Нам еще предстоит преследовать их и добивать на земле, брат. Самоуверенность – не менее опасный противник, – произнес Сарпедон, подходя к позиции опустошителей. Его одеяние превратилось в лохмотья, залитые орочьей кровью.

– Как скажешь, брат-капеллан, – отозвался Скальпрум.

– Думаю, подкрепление прибудет, когда все уже будет кончено, – промолвил Нестор.

– Не будь так уверен, – ответил Сарпедон. – Лексиканий Акут почувствовал, как что-то перемещается в орочьей армии. Они собирают силы. Он обнаружил, что новая сила фокусирует их волю. Готовьтесь к новой атаке.

– Всегда готовы, брат, – откликнулся Скальпрум.

– Берегите боеприпасы и ведите массированный огонь. Я чувствую, что в этой битве еще могут быть неожиданные повороты, братья. Давайте не будем праздновать победу, пока не закончим бой.

Нестор и Скальпрум почтительно склонили головы, когда капеллан удалился к отделению Крыла Смерти.

– Новые силы? – спросил Нестор, взглянув на сержанта. – А я думал, что на большее орки не способны.

– Псайкеры – странный народ, брат, – заявил Скальпрум. – Лучше не слишком углубляться в их тайны.

– Полностью согласен, брат, – ответил Нестор. – Мне намного спокойней заниматься артериями и венами, чем коварными силами варпа. Будем надеяться, что подозрения Акута не подтвердятся.

Оба обернулись и взглянули на склон. Орки действительно собирались в том месте, где были отброшены. Несколько сотен тварей стояли в километре от хребта. Клубы выхлопов означали прибытие еще нескольких машин. Нестор усилил авточувства и увидел три боевых фургона, медленно ползущих через ряды орков. Один из них вез зеленокожих в тяжелой броне с цветастыми стягами и роем мелких помощников – гретчинов.

– Занятно, – произнес Нестор и включил канал связи. – Брат Сарпедон, обрати внимание на эти подкрепления. Похоже, к оркам присоединился еще один военачальник.

Возникла пауза, пока Сарпедон проверял доклад Нестора.

– Согласен с тобой, брат, – ответил Сарпедон. – Vigilus est fortis maximus. [7]7
  Бдительность должна быть железной (лат.).


[Закрыть]Будь бдителен. Несомненно, готовится новая атака свежими силами. Пусть наше оружие станет проводником гнева Императора.

Прошло еще несколько минут, прежде чем орки вновь ринулись вверх по склону. За спинами оборонявшихся солнце – горящий оранжевый шар в одеянии из низких облаков – почти коснулось горизонта. Длинные тени орков стелились за тварями, пока те пробирались по скользкой от крови траве и почерневшей земле. Выхлопные газы боевых фургонов, ползущих за пехотой, туманом стелились по земле. Несколько уцелевших байков и багги стремительно неслись на север, огибая правый фланг орочьей армии. Казалось, враг понял слабость своей тактики в предыдущих атаках – пехота и машины собирались ударить одновременно.

Войска Писцины, полные решимости отбросить свежую волну тварей, открыли огонь по врагу с предельной дистанции, поливая его огнем минометов, лазерных и автоматических пушек. Большинство снарядов либо не долетали, либо пролетали мимо. Опустошители вокруг Нестора не стреляли.

Не обращая внимания на минометный обстрел, орки сгруппировались в три большие команды, каждую из которых прикрывал боевой фургон. Одна группа отклонилась на север для соединения с легкой техникой, две другие двинулись прямо к позиции Темных Ангелов. Орочий военачальник не случайно выбрал такую цель, намереваясь смять их лобовой атакой. Возможно, он осознал, что даже небольшой контингент космодесантников являлся самой серьезной угрозой для его армии. Среди зеленокожих солдат Нестор увидел несколько громко клацавших дредноутов, которые медленно ползли вперед на механических ногах, изрыгая клубы дыма.

Склон содрогался от рева двигателей орочьих машин. Прислушавшись, апотекарий понял, что такие же звуки доносятся сзади. Повернувшись, он быстро прошагал сотню метров до западного склона хребта Коф. И в двух километрах от него заметил колонну машин, окрашенных в цвета Темных Ангелов и ополчения Писцины. Колонну возглавлял «Хищник», за ним двигались темно-зеленые «Рино», затем «Химеры» с бойцами ополчения. Два тяжелых танка «Леман Русс» замыкали колонну, пока штурмовые космодесантники обрамляли конвой, передвигаясь гигантскими скачками при помощи прыжковых ранцев.

Стрельба усилилась, и Нестор поспешил обратно, уверенный, что Сарпедон уже получил сообщение о подкреплении. Когда он прибыл на место, опустошители вновь стреляли из тяжелых болтеров и плазменных пушек.

Боевые платформы открыли ответный огонь, и их трассирующие пули свистели над позицией опустошителей. След из огня и дыма предупредил их о приближении снарядов из башенных орудий, и космодесантники бросились на землю прежде, чем их успел накрыть град осколков и комьев земли. Несколько камней рухнуло прямо перед Нестором, пока он осматривал позиции в поисках раненых.

Следующий снаряд упал рядом со второй позицией опустошителей. Все больше и больше снарядов с визгом обрушивались на хребет, однако стало очевидно, что первое попадание было чистой удачей. Остальные вражеские снаряды взрывались на безопасном расстоянии от позиций космодесантников, не причиняя им никакого вреда.

Пока опустошители вели ответный огонь из тяжелых орудий, Нестор помогал Скальпруму и остальным братьям заново возводить баррикады, используя осколки ящиков для боеприпасов и мешки с песком. Сооружения не спасут их от пуль, но станут реальной преградой для орков, если те рискнут пойти на штурм.

Снаряды, выпущенные из орудий боевых фургонов, продолжали разрываться рядом с линией обороны, а осколки разбитых камней разлетались во все стороны. Интуитивно Нестор посмотрел в сторону второго отделения и поразился увиденному: два космодесантника лежали на баррикадах. Один из них потерял руку, ранец второго был оторван, а в броне зияла дыра.

Когда апотекарий бежал к раненым, очередной взрыв сотряс хребет. Из-за ударной волны от ближайшего снаряда Нестор потерял равновесие. Он споткнулся и упал, ударившись плечом о камень. Тут же вскочив, побежал вновь; орочьи голоса и свист пуль становились все громче.

– Братья, кто ранен? – вопросил Нестор, перепрыгнув через груды земли и кусков дерева, оставшихся от разрушенных баррикад.

– Хазриэн и Андюриил, брат, – донесся ответ.

Нестор помчался сначала к Хазриэну. Космодесантник потерял правую руку, но его еще можно было спасти. Взрыв вырвал всю конечность из плеча, оставив рваную дыру в плече. Кровь медленно сочилась из разорванных сосудов, хотя у космодесантников она должна свертываться быстро. Апотекарий выкинул из головы рев болтеров и общий шум, сосредоточившись на ранении. Нужно было спасти как можно больше костной ткани, нервных окончаний и кровеносных сосудов, чтобы в дальнейшем иметь возможность установить искусственный протез.

Кровеносная система Хазрина проносила клетки Ларрамана через кровеносную систему, которые при контакте с воздухом превращались в защитный слой. Минусом такого метода была вероятность того, что воздушные пузыри закупорят кровеносные сосуды, приведя к некрозу и отмиранию клеток, – если апотекарий не успеет вовремя провести необходимые процедуры. Нестор ввел разжижитель для замедления этого процесса и прижег поврежденные сосуды. Введя коктейль из противовоспалительных и ускоряющих рост клеток препаратов, апотекарий залил открытую рану смесью, которая усиливала действие пенообразования клеток Ларрамана. За пару секунд пораженная область превратилась в быстро затягивающийся шрам.

Лишь закончив операцию, Нестор понял, что Хазриэн пытался что-то сказать; едва разборчивый поток слов тихо слетал с губ:

– Зеленая волна огня принесет черный позор… Пламя возмездия уничтожит нечисть… Небеса озарятся, неся справедливость…

Аккуратно повернув голову космодесантника, Нестор увидел осколок шрапнели, торчавший из трещины в шлеме. Рана казалась неглубокой, инфекция в нее не проникла, и порез быстро затягивался. Апотекарий переключился на закрытую частоту.

– Брат Хазриэн. Это брат Нестор. Что ты чувствуешь?

– Черную стену и белизну братских уз, – последовал ответ. Здоровая рука раненого вздрогнула, пальцы сжались в кулак.

Вероятность мозговой травмы казалась маловероятной: рана была лишь царапиной. Нестор покопался в памяти, припоминая ритуалы диагноза, но не нашел ничего, что подходило к этому симптому.

Единственное, что показалось знакомым, – это дисфункция каталептического узла – небольшого органа, имплантированного в кору головного мозга космодесантника, чтобы различные части мозга могли отдыхать без сна. Подобное полусонное бормотание могло быть вызвано повреждением этого органа. Похоже, удар невольно активировал его или слегка сместил. Как бы там ни было, Хазриэн не мог сражаться: поврежденный каталептический узел вызывал нарушение фокусировки, необходимой для эффективного ведения боя.

Больше делать было нечего. Нестор помог Хазриэну сесть. Нартециум здесь бесполезен. Не придумав ничего лучше, апотекариум ударил кулаком по неповрежденной части шлема космодесантника. Хазриэн медленно повернул голову направо, затем налево и взглянул на «обидчика»; линзы его авточувств сфокусировались на лице Нестора.

– Брат Нестор? – произнес Хазриэн. – Я знал, что это ты.

– Как твое имя? Где ты находишься?

– Я – брат Хазриэн из отделения Скальпрума, третья рота Темных Ангелов. Нахожусь на хребте Коф, Писцина-четыре, система Писцины. – Хазриэн взглянул направо, затем снова на апотекария. – Брат, мне кажется, что я потерял руку. Или мне это приснилось?

Нестор схватил брата за запястье уцелевшей руки и помог подняться.

– Ты потерял руку, брат, но тебя еще ждет битва, – ответил апотекарий, протягивая Хазриэну свой болт-пистолет. – Император ждет, что ты будешь драться до последнего вздоха.

– Благодарю, брат-апотекарий, – ответил Хазриэн, положив палец на спуск. – Я назову твое имя Льву, когда в следующий раз буду в часовне.

Нестор наблюдал, как боевой брат присоединился к остальным трем воинам из своего боевого звена, держа пистолет наготове. Мгновение спустя Хазриэн уже вовсю палил по приближавшимся оркам, не проявляя последствий странного ранения.

Нестор повернулся к Андюриилу. Он внимательно обследовал брата и, к своему сожалению, был вынужден признать, что состояние космодесантника можно описать двумя словами – «кровавое месиво»: кожа, жировая ткань, мускулы, кости и органы превратились в одну большую кровавую массу после попадания снаряда. Ущерб был такой, словно Андюриил испытал прямое попадание снаряда боевого фургона. Нестор снова перешел на закрытую частоту.

– Брат Андюриил, ты слышишь меня?

Космодесантник еле слышно прошептал в ответ:

– Я плохо слышу тебя, брат, ничего не чувствую, и кругом темно. Мои боевые братья целы? Я пытался защитить их от взрыва.

– Твои братья еще сражаются, – ответил Нестор. – Однако твои раны я вылечить не могу, брат.

Повисла длинная пауза, прежде чем Андюриил снова заговорил.

– Я понимаю, брат, – прошептал он. – Я должен передать геносемя. Прошу, извлеки его и верни ордену.

– Я сделаю это, Андюриил, сделаю, – ответил Нестор, склонившись над раненым космодесантником. – Ты не почувствуешь боли.

– Я и так ничего не чувствую, – отозвался Андюриил, когда апотекарий принялся за работу.

Апотекарий произнес кантику милосердия, сняв шлем Андюриила и пристроив его рядом с собой. Положив левую ладонь на затылок космодесантника, он ввел иглу нартециума – двенадцать дюймов усиленного сплава – через шею в мозг раненого. Это был самый быстрый и безболезненный способ умерщвления Астартес: усиленная иммунная система и мощная физиология космодесантников делали бесполезными все смертельные инъекции, вызывая лишь недомогание и боль.

Убедившись, что Андюриил мертв, Нестор приступил к решению следующей задачи. При помощи скальпелей и пилы он разрезал позвоночник и ткани, скрывавшие прогеноидные железы в основании шеи космодесантника. Это был сложный процесс, но пальцы Нестора двигались с удивительной легкостью благодаря пятидесятилетнему опыту апотекария. Он достал вакуумный контейнер с пояса и открыл его, поставив на землю рядом с братом. Сделав еще два надреза и раздвинув ткани, Нестор извлек прогеноидную железу. Серая и блестящая, она лежала на ладони апотекария. Внутри железа содержала генетический материал Темного Ангела – стерильный и готовый к выращиванию новых органов для имплантации в тела будущих рекрутов. Взращенные внутри боевого брата, органы являлись бесценным даром космодесантника своему ордену.

Быстро положив прогеноид в контейнер и закрыв его, Нестор решил, что лучше извлечь такой же орган из груди Андюриила. Операция проходила быстрее, если орган удавалось достать через разрез в грудной клетке. Поэтому Нестор удалил несколько позвонков и частей ребер, разрезая передние мышцы, пока не добрался до грудной полости. На пути была еще пара органов, которые апотекарий успешно удалил и отложил в сторону. Как и раньше, он подготовил еще один контейнер, вырезал железу из сетки кровеносных сосудов и извлек прогеноид. Поместив драгоценное геносемя в контейнер, он убрал все внутрь жесткого подсумка. Затем поместил обратно все вырезанные органы и заполнил дыру биопеной. Тело Андюриила вернется в орден настолько целым, насколько возможно. Этого требовали честь и достоинство.

Вставая, Нестор огляделся по сторонам и с удивлением понял, что битва выиграна. Он был настолько занят своей работой, что не услышал рева техники, пересекавшей хребет, и залпов орудий, разрывавших на куски и орков, и их машины. Посмотрев на восток, он увидел два боевых фургона, несшихся вниз по склону; позади него бежали несколько дюжин орочьих пехотинцев. Их преследовали черные мотоциклисты Крыла Ворона, на ходу отстреливавшие убегающих врагов.

Апотекарий взглянул на Андюриила и обратился к Императору и Льву, чтобы те приняли душу павшего воина. Жаль, что десантник не дожил до победы, которую помог одержать. Такая судьба ждала всех воинов – будь то юный Андюриил или ветеран Крыла Смерти.

Но Нестор воспрянул духом, подумав, что его заботами в этот день два боевых брата выжили и вновь будут сражаться. Потерять себя, скорбя и оплакивая павших, означало оскорбить всех, кто отдал жизнь, служа Империуму за все время существования Темных Ангелов. Андюриил хорошо сражался, проявил умение и храбрость и теперь обрел покой в смерти. Нестор надеялся, что погибнет с таким же достоинством, когда придет его время.

Хотя орки и понесли огромные потери во время штурма хребта Коф – по примерным оценкам погибло семьдесят пять процентов вражеских сил при относительно небольшом числе погибших со стороны имперских сил, – новости из порта Кадилла были не столь радостными. Нестор слушал магистра-капеллана Уриила, разъяснявшего ситуацию брату Сарпедону и полковнику Хайнесу из Свободного ополчения.

– Орки упорно сопротивляются любой попытке вытеснить их из доков, – произнес Уриил. – Вчера они дважды пытались пробиться через наш заслон, но оба раза потерпели неудачу. Вероятно, Газкулл не знает, что попытка объединиться с группами в городе провалилась. Но если на востоке еще есть орки, возможно, они предпримут новую попытку. Даже с ополчением Писцины у нас недостаточно воинов для эффективного противостояния и в городе, и на хребте.

Крик дозорных войск на склоне прервал речь капеллана. Нестор и остальные повернулись, чтобы рассмотреть причину волнения. Расплывчатая тень появилась из узкой канавы в нескольких сотнях метров вниз по склону и вскоре обрела очертания скаута-сержанта, закутанного в плащ из хамелеолина. В покрытом кровью и грязью воине Нестор признал скаут-сержанта Наамана из десятой роты. Обеими руками он сжимал болтер, на плече висела снайперская винтовка. Скаутов и бойцов эскадрона Крыла Ворона, посланных с ним на восток, не было видно.

Апотекарий поспешил к Нааману, заметив, что сержант хромает, а его броня покрыта собственной кровью. Скаут-сержант взмахом руки дал понять апотекарию, что не нуждается в помощи.

– Благодарю за беспокойство, брат, но у меня есть более срочное дело, – произнес Нааман. Сквозь маску из засохшей крови его глаза светились решимостью. – Мне нужна длинноволновая связь. Я должен поговорить с магистром Велиалом.

Сарпедон присоединился к ним и проводил Наамана к «Рино» Уриила, где капеллан уже налаживал связь. Нааман взял из рук Уриила рацию и рухнул в кресло, положив болтер на колени. Уставший и потрепанный в битвах сержант откашлялся и, глубоко вздохнув, нажал руну активации.

– Брат-капитан Велиал? Это ветеран-сержант Нааман, прошу разрешения сделать доклад.