Текст книги "Очищение Кадилла"

Автор книги: Гэв Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Дорин развернулся, и его глаза расширились от страха при виде огромной фигуры у костра. Тауно мало знал о космодесантниках, но за то короткое время, что провел с ними, научился различать их звания. Судя по отметкам, перед ними стоял сержант.

Темно-зеленая броня космодесантника была отполирована так, что в ней отражались блики костра. Желтые линзы рассматривали отделение, пока сержант Кейз спешно поднимался на ноги.

– Мы можем вам помочь, сэр? – спросил он.

Астартес приблизился к солдатам и сел, прислонившись спиной к укреплению. Ящики баррикады со скрипом прогнулись под тяжестью его веса.

– Постоянная бдительность – ключ к выживанию, – произнес космодесантник спокойным голосом, который слегка искажался жужжанием вокс-системы шлема. – На протяжении тысяч лет орки не ступали на землю Писцины. Но это случилось десять дней назад. Хоть вы и не видите врага, это не значит, что его нет. Мой командир сообщил о значительной контратаке против наших войск в месте высадки. Значит, орки уже где-то в другом месте.

Шлем сержанта скрывал выражение его лица, но линзы, направленные на солдат, заставляли Тауно ерзать на месте.

– Мы не знаем, сколько орков было в ущелье Баррак, – продолжал космодесантник. И хотя в его голосе не звучало обвинения, в Тауно вновь проснулось чувство вины. – Наши патрули прочесывают заросли в поисках зеленокожих, но пока мы ничего не нашли. Поэтому не думайте, что вы в безопасности.

– Вы думаете, что орки нападут здесь? – спросил Дорин, присаживаясь. Все его бунтарство испарилось, и теперь он нервно поглядывал на товарищей.

– Возможно, – отозвался сержант. – В этом и заключается твой долг: быть наготове, если они так поступят.

Кониннен вызывающе скрестил руки на груди и спросил, хотя его голос заметно подрагивал:

– Почему Темные Ангелы сейчас здесь, с нами? Почему вы не охотитесь за остатками сил орков?

Сержант медленно повернул к нему голову.

– Мы все выполняем приказы, солдат, – ответил он. – Лучше скажи мне, почему вы не охотитесь на орков? Ты сам сказал, что должен защищать свой дом и семью. Возможно, люди Писцины предпочтут, чтобы мы с братьями оставили эту войну вам?

– Я не хотел показаться неблагодарным, – промямлил Кониннен, – я лишь…

Космодесантник не сводил глаз с солдата, и тот умолк.

– Минуту назад ты сказал: «Они могут просто уйти, если захотят, в отличие от нас. Я имею в виду, что оставят нас подыхать, если станет по-настоящему опасно». – Кониннен судорожно сглотнул, услышав собственные слова из уст сержанта. – Это обвинение выдает непонимание того, что значит быть Астартес.

Сержант поднялся. Тауно смотрел, как он шагнул вперед и взял из ослабевших рук Кониннена лазган. Космодесантник взглянул на оружие и вернул его обратно.

– Ваше оружие отвратительно, потому что вы не заслуживаете лучшего, – заявил сержант. – На изготовление одного снаряда для моего болтера нужно больше усилий, чем на весь лазган. Ты бы доверил выстрел болтом столь отвратительному стрелку, как ты?

Скрипнув броней, он наклонился вперед так, чтобы решетка шлема оказалась напротив лица Кониннена.

– Моей броне много тысяч лет, ее выковали еще до того, как Темные Ангелы пришли на Писцину. – Голос космодесантника стал резче, в словах чувствовался гнев. – Ты предлагаешь обесчестить ее, доверив трусу, сбежавшему с поля боя? Доверить дни, потраченные на ее изготовление и уход, человеку, желающему защитить только себя?

Выпрямившись, сержант посмотрел на остальных; солдаты вздрагивали, когда взгляд космодесантника останавливался на каждом из них. Только Тауно выдержал его, хоть это и стоило ему больших усилий.

– Люди эгоистичны и хотят защитить лишь то, что принадлежит им, – продолжил сержант. – Недальновидное поведение. Своим существованием человек обязан Императору. Астартес поклялись защищать владения Императора и Его подданных, несмотря на свои личные желания и амбиции. У нас есть броня и оружие, которых вы жаждете, но лишь потому, что мы – немногие, кто достоин этого. Подобная роскошь не для людей с низменными интересами; не для таких слабых и испуганных, как вы.

– Сказано резковато, – пробормотал Кейз. – Мы делаем все, что в наших силах.

– Неужели? – рыкнул космодесантник, и его слова ударили по совести Тауно. – Кто из вас покинет этот мир, чтобы странствовать по галактике и отдать жизнь за дома и семьи, которых не знает?

Солдаты обменялись взглядами; никто не проронил ни слова.

– Кто из вас сможет броситься прямо в пекло, чтобы спасти жизни остальных? И сделать это не раз, в приступе героизма, не думая, а постоянно, на протяжении всей своей жизни. Зная, что однажды умрет, и это будет мучительная, кровавая смерть. Кто из вас сделает не только это, но и пожертвует собой, посвящая жизнь Императору? – Голос космодесантника смягчился. – Вы не можете ничего ответить, и потому вам не понять, что значит быть Астартес.

Люди лишились дара речи: Кейз стыдливо отвел глаза в сторону, Дорин уставился в темноту. Космодесантник развернулся и собрался уходить, когда Тауно вскочил с места и окликнул его:

– Прошу прощения, сэр. У вас есть скаут-сержант. Он разговаривал со мной несколько дней назад и спрашивал, как меня зовут. Я больше не видел его с того момента и так и не узнал его имени. Могу ли я узнать ваше?

Астартес повернулся.

– Я сержант Офраил из третьей роты. Сержанта, о котором ты говоришь, звали Нааман. Он доказал, что многие из нас были не правы, и своим выживанием ты обязан ему, его храбрости и преданности.

– Почему «звали»? Значит, он умер?

Офраил медленно кивнул.

– Как и многие из моих боевых братьев, он отдал жизнь, защищая твой мир. Его будут помнить и чтить. Он умер в одиночестве, окруженный массой врагов. Магистр Велиал нашел его тело несколько часов назад. Что он сказал тебе?

– Выполнять свой долг и помнить, что Император смотрит на нас.

Сержант сделал шаг к Тауно, возвышаясь над солдатом, и его голос был мягок настолько, насколько это возможно для космодесантника.

– Мудрые слова. Не забудь их, как и воина, что сказал тебе это.

– Я не забуду, сержант.

– Ты никогда не сможешь стать Астартес, но ты можешь быть хорошим солдатом. Помни, что ты…

Офраил остановился и выпрямился, чуть склонив голову набок. Тауно почувствовал зуд: космодесантник активировал передатчик. Сержант повернулся на восток, его бледно-желтые линзы стали ярко-красными. Юноша почувствовал нервную дрожь при виде столь неожиданной перемены. Размеры космодесантника пугали, но теперь в его поведении было что-то еще, заставлявшее Тауно съежиться. Поза, наклон головы, сжимание и разжимание кулаков – все являлось следствием внезапного прилива энергии, будто завели двигатель или вставили батарею в лазган.

– Возвращайся к своему отделению, боец, – резко произнес Офраил. – Bellum instantium. [18]18
  Война близко (лат.).


[Закрыть]Готовь оружие. Орки идут.

Линия обороны оживилась: сержанты выкрикивали приказы, солдаты сновали туда-сюда, ящики с боеприпасами были вскрыты, оружие в последний раз проверено. Свободное ополчение задавалось вопросом: «Где орки?»

Темные Ангелы разглядели что-то с помощью инфракрасного видения и заключили, что вражеская армия двигается к хребту. Тауно и остальные вглядывались во тьму, но так и не смогли ничего увидеть.

– Тихо! – сказал Кейз. – Возможно, мы что-нибудь услышим. Ведь орки – нетихие создания.

Воцарилась тишина, и Тауно напрягся, силясь уловить хоть какой-нибудь звук, но только ветер шумел в скалах.

Слева взвизгнула ракетница, и опустошители открыли огонь. Снаряд взорвался в четырехстах метрах ниже по склону. Во вспышке света Тауно разглядел подброшенные в воздух тела со звериными мордами.

– Вон там! – крикнул он. Он прицелился из лазгана в сторону взрыва и открыл огонь, посылая очередь лазерных разрядов в ночь.

Остальные присоединились к нему, стреляя во тьму, пока Кейз не приказал прекратить огонь.

– Берегите боеприпасы, – велел сержант. – Стреляйте, когда увидите цель.

Опустошители низвергли на врага всю ярость своих орудий: ракеты уносились в сумрак, два тяжелых болтера вспороли воздух снарядами, пули осветили ночь яркими трассерами.

– Справа! – крикнул Ханомман.

Тауно повернулся и положил лазган на баррикаду. Свет двух лун пробивался сквозь облако и слабо освещал склон хребта. Солдат увидел крупные фигуры, перемещавшиеся среди скал. Он прицелился в ближайшую и нажал на курок. Заряд лазерной энергии пронесся над спуском и попал в орка, но тот не упал.

Вспышка выстрела расколола ночь. Через мгновение орки открыли ответный огонь, и пули градом посыпались на баррикаду из ящиков. Тауно пригнулся, ныряя обратно в укрытие, и почувствовал, как чья-то рука схватила его за шиворот: сержант Кейз вернул его обратно на огневую позицию.

– Прячась, ты не заставишь их отступить, – произнес сержант. – Хочешь остаться в живых? Вали, мразь!

Все отряды вели огонь. Парочка смелых парней выбежали за линию хребта и развернули фонари. Лучи красного света выхватили еще больше орков. Двух смельчаков, решившихся на дерзкий поступок, срезало огнем, когда они пытались вернуться за линию обороны.

– Давайте, давайте, – шептал Тауно.

Орки пытались подобраться к отделению справа, используя неровный ландшафт.

– Сержант, они слишком близко, – сказал Кониннен. – Мы должны отступить.

– Ни в коем случае, боец! – рявкнул Кейз. – Виннаман! Тащи огнемет на правый фланг! Ну-ка, поджарь те кусты. Прикройте его!

Пехотинец Виннаман по команде Кейза неохотно выдвинулся из окопа. Тауно присоединился к перестрелке, прикрывая лазерным огнем медленно двигавшегося огнеметчика. Подобравшись на нужное расстояние, Виннаман открыл огонь, опустошая контейнер с топливом. Мертвые ветви посыпались на землю, когда по склону прокатилась волна пламени. Орков объяло инферно; кто-то упал, многие ретировались, спешно сбрасывая с себя горящую одежду и пытаясь сбить пламя с тел, пока топливо пожирало плоть.

Горящие кусты добавили света, и теперь Тауно мог выбирать цели. Он выстрелил в руку орка, мечущегося меж скал рядом с кустами, и пистолет выпал из руки зеленокожего. Ринувшись за оружием на открытое пространство, орк схватил пистолет и начал отстреливаться, не обращая внимания на дымящуюся дыру в броне.

Тауно сжал зубы, когда пули просвистели мимо, и продолжил посылать заряд за зарядом. Один выстрел попал твари прямо в грудь. Тауно мотнул головой, не веря своим глазам и видя, как отступал все еще живой орк. Оглядываясь на людей, зеленокожий уходил, волоча за собой по высокой траве раненую ногу. Тауно выстрелил еще дважды, уже рыча от ярости, пока тварь наконец не рухнула.

Лауссо вскрикнул от боли и отскочил от баррикады – из раны на его плече хлестала кровь. Тауно повернулся, чтобы помочь, но Кейз вернул его обратно.

– Продолжай стрелять, я позабочусь о нем, – велел сержант.

Следующие несколько минут были настоящей какофонией из звериных рыл, освещаемых вспышками лазганов, полыхавшего пламени и грохота выстрелов с обеих сторон. В какой-то момент орки подошли достаточно близко, чтобы метнуть гранаты в укрытие на правом фланге отделения. Тауно с ужасом наблюдал, как взрывом пехотинцев разбрасывало по баррикадам.

– Огонь на юг!

Лейтенант Лорсор выпрямился, махнув цепным мечом в сторону орков, и его командное отделение ринулось за ним. Грохот автопушек добавился к общему шуму, и трассеры снарядов прочертили ночное небо.

– Смотри! – воскликнул Кониннен.

Солдат показывал на север. Штурмовое отделение Темных Ангелов, охранявшее хребет, взмыло в воздух на прыжковых ранцах, извергнув яркое синее пламя. Плазма, вырвавшаяся из пары пистолетов, понеслась в сторону группы орков в нескольких десятках метров от линии обороны. Тауно наблюдал за битвой, вытаскивая опустевшую батарею лазгана и вставляя полную.

Пехотинец прищурился, увидев вспышки выстрелов, клинки и жужжавшие цепные мечи. Со стороны это казалось хаосом, но штурмовые десантники целенаправленно нападали на крупных орков, пытаясь отыскать их лидера. Толпа зеленокожих носилась вокруг них, паля из примитивного оружия и рубя тесаками.

– Не беспокойся за них, парень.

Тауно обернулся на голос и увидел штаб-сержанта Майкона, спрыгнувшего в окоп. Ветеран командного отделения указал на юг.

– Переживай за них.

Прекратив метать гранаты, орки высыпали из укрытия и попытались пробраться в укрепление. Несколько выживших бойцов отделения стали отбиваться от залезавших на баррикады тварей лазганами, словно дубинками. Двое из них пали жертвой ярости зеленокожих; двое других развернулись и бросились бежать, бросив лазганы на землю.

Как только чудища забрались на стену из ящиков и мешков с песком, их тут же поглотила стена огня с обеих сторон. Тауно присоединился к стрельбе: зажатые стенами укрепления орки стали легкой мишенью, промахнуться было сложно.

Тауно непроизвольно пригнулся, когда над головой пронеслась ракета. Она взорвалась в центре орков, покосив полдюжины тварей шрапнелью. Снаряды тяжелых болтеров прогремели в нескольких метрах от защитников, разрывая оставшихся зеленокожих. Вторая ракета, выпущенная опустошителями Темных Ангелов с хребта, пролетев двадцать метров, взорвалась и уничтожила еще больше врагов.

– Ярость Императора, я думал, они в нас попадут, – выдавил Кейз, возвращаясь к баррикадам. Его глаза были наполнены страхом.

– Маловато у тебя веры, сержант, – произнес Майкон. Штаб-сержант вытянулся и посмотрел на юг. – Похоже, с этой атакой справились.

Тауно осмотрел правую сторону хребта. Несколько орков еще были живы и удирали по склону, некоторые прихрамывали. Он выстрелил пару раз, чтобы ускорить их бегство.

– И не возвращайтесь! – крикнул Лисскарин вслед отступавшим тварям. – У нас найдется для вас парочка снарядов!

Тауно с облегчением рассмеялся. Его первая настоящая битва с орками закончилась, и он в ней выжил. Однако настроение быстро изменилось.

– Сержант Майкон, передайте всем отрядам, – произнес лейтенант Лорсор. – Астартес сообщают о многочисленной группе пехотинцев, на этот раз при поддержке техники. Расмуссен! Лети с этими координатами к минометчикам и передай, чтобы готовили крупнокалиберный снаряд.

Лейтенант казался совершенно другим человеком. Его глаза блестели в свете огней. Тауно подумал, что, возможно, Лорсор испытывал удовольствие от битвы; офицеры действительно были другой породы, чем простые солдаты.

Скоро пехотинцы услышали глубокий рев двигателей орочьих машин. Копоть и дым сопровождались зловонием выхлопных газов. Во тьме рычали моторы, наводя страх не меньше, чем вопли предыдущей волны орков.

Тауно посмотрел на лазган и вспомнил, какой минимальный ущерб мог нанести оркам из этого оружия: против таких противников оно бесполезно.

– Сержант, может, нам стоит встать ближе к позициям отделений с тяжелым вооружением? – предложил он. – Ну, чтобы их защитить.

– Неплохая попытка, Таваллинен, – рассмеялся Кейз. – Но мы остаемся здесь. Мой совет – стреляй по небольшим группам зеленокожих.

В паре сотен метров ниже по склону мелькнуло несколько вспышек. Через полсекунды Тауно услышал низкий рокот орудий. Сверху посыпались снаряды, издавая характерный свист при подлете к земле.

– Ложись! – крикнул Тауно, бросаясь к основанию баррикады.

Солдаты кинулись на землю, когда два снаряда взорвались чуть дальше линии обороны. Лежа на земле, Тауно обнаружил, что смотрит в мертвые глаза Лоссо. Тени от умиравшего огня шевелились на лице пехотинца, будто насмехаясь над его скорбной судьбой. Тауно вздрогнул и отвернулся.

– Встать, – велел сержант Кейз, пинками поднимая солдат.

Вернувшись на позицию, Тауно увидел вспышки полевых орудий приблизительно в километре к северу от линии обороны. Орки явно не собирались отступать.

На этот раз снаряд упал рядом с опустошителями. Космодесантники, игнорируя взрывы и пламя вокруг, продолжили вести огонь, выбирая цели, которые могли видеть только они.

– Спокойно! – раздался рядом голос штаб-сержанта Майкона. – Поддерживать огневую дисциплину. Держать линию обороны.

Майкон дал Кейзу знак присоединиться к нему. Тауно наблюдал за подножием хребта, слушая все, что говорил сержант.

– Лейтенант только что получил сообщение от полковника Грауца, – сообщил Майкон. – Орки пытаются вырваться из порта Кадилла, чтобы объединиться. Сражения идут по всей нашей линии обороны. Но похоже, здесь сосредоточилась самая крупная группировка. Полковник думает, что орки пытаются пробиться к релейной станции. Грауц посылает бронированную колонну, она доберется сюда с рассветом. Мы должны держаться любой ценой.

– Почему бы нам не отойти и не защищать станцию? – спросил Кейз.

– Здесь лучше оборонительная позиция, Сол, – ответил Майкон. – Мы будем сражаться и умрем на хребте Коф.

Кейз кивнул и присоединился к отделению, Майкон поспешил к остальным сержантам.

– Похоже, худшее еще впереди, – сообщил Кейз. – Вот оно, парни. Здесь вы и будете защищать свои дома.

Тауно вспомнил, что полковник говорил Лорсору: если орки объединятся, космодесантники начнут бомбардировку Кадилла, чтобы тот не попал в руки врагов. Он взглянул на Темных Ангелов, стрелявших из болтеров и тяжелых орудий, и задумался, отступят ли они, если будет отдан приказ о бомбардировке.

Он гнал от себя вопросы. Если сержант Офраил говорил правду, орки прорвутся, лишь когда погибнут все космодесантники. Эта мысль была слабым утешением для Тауно, который понимал, что, скорее всего, сам погибнет раньше последнего Астартес.

– Не отвлекайся! – рявкнул Кейз, влепив Тауно подзатыльник. – Цели по фронту!

Снова повернувшись в сторону врага, Тауно направил на него лазган. Оглушительный рев двигателей заполнил пространство вокруг укреплений. Тауно увидел огромных орков на байках, несшихся по склону прямо на него. Солдаты тщетно пытались попасть в тварей, большинство разрядов пролетело мимо скоростных машин, а те, что все-таки попали в цель, не причинили никакого вреда. Несколько удачных выстрелов задели одного из водителей, выбив его из седла; машина накренилась и через несколько метров врезалась в вулканическую скалу.

Возвращаясь на свои позиции, штурмовые десантники оказались немного впереди орков. Твари открыли огонь, выпустив град пуль, трассирующих снарядов и гранат из своих странных орудий. Тауно едва разбирал, что происходит внизу; он только видел, как один из космодесантников тяжело приземлился: еще в воздухе его ранили в ногу. Воин завалился на бок, потеряв равновесие. Все больше зарядов неслось в сторону Темных Ангелов, образовавших защитный кордон вокруг раненого боевого брата.

Тауно открыл огонь по приближавшимся оркам, снова и снова нажимая на спуск и посылая лазерные разряды во врагов. Вспышки энергии вспарывали склон и освещали всю гряду. От голубых лучей у юноши рябило в глазах.

Повсюду взрывались бомбы; разряды лазпушек, прорезая тьму, попад а ли в канистры бензина и воспламеняли их. Тауно едва слышал, как пехотинцы выкрикивали проклятия в адрес наступавших орков. Он неожиданно понял, что и сам кричит, извергая бессмысленные ругательства.

Два выживших мотоциклиста направили машины прямо на штурмовых десантников, по-прежнему стреляя и размахивая устрашающими клинками. Мотоцикл сбил с ног одного из Темных Ангелов. Космодесантник медленно поднялся, а зеленокожий остался лежать на земле.

Несмотря на ярость огня пехотинцев, орки продолжали наступать. До баррикад оставалось менее сотни метров. Все больше снарядов разрывалось среди людей, а пули градом сыпались на защитные сооружения. Шагатели орков, дредноуты с четырьмя конечностями, по сравнению с которыми даже самые крупные зеленокожие казались мелкими и жалкими, двигались среди пехотинцев, выпуская ракеты и разряды взрывной энергии.

«Лэндспидер» космодесантников вдруг вынырнул из ночи, скользя над поверхностью. Рокот его пушки слился с общей канонадой, и несколько секунд машина освещалась огнем орудий. Несколько орков сдохли мгновенно, сраженные сотней снарядов. Стрелок вращал тяжелый болтер влево и вправо, короткими очередями разрывая на куски очередного зеленокожего воина.

Это был настоящий хаос из вспышек света и оглушительных звуков. Тауно пытался бороться. Он сменил опустевшую батарею в лазгане и продолжил стрелять, посылая выстрел за выстрелом в сторону орков. Каждый третий заряд попадал в цель, а несколько выстрелов даже убили наступавших тварей.

Задержанные вражескими мотоциклистами штурмовые десантники оказались под угрозой поглощения волной зеленых пришельцев, заполонивших хребет. Тауно делал то немногое, что мог: он непрерывно стрелял в орков, подбиравшихся к космодесантникам.

– Святой Трон! – задыхаясь, выдавил стоявший рядом с Тауно Кониннен.

Еще один боец посмотрел на север. Тауно отвел взгляд от врага, чтобы посмотреть, что вызвало такую реакцию.

Одинокая фигура, облаченная в силовую броню и синюю рясу, шагала к оркам. В одной руке космодесантник держал болт-пистолет, отстреливая врагов, в другой сжимал искусно украшенный жезл с наконечником в виде окрыленного черепа. Его окружал силовой нимб – вихрь черной и красной энергии.

С жезла библиария сорвались копья белой энергии и заплясали к багги, двигавшемуся прямо на космодесантника. Молния прыгнула к машине и обволокла корпус и экипаж. В одно мгновение багги превратился в шар пламени, катящийся обратно по склону. Библиарий пошел дальше; разряды энергии с его жезла отбрасывали орков от покрытых мхом руин.

У Тауно было слишком мало времени, чтобы задумываться об ужасающих силах, свидетелем которых он стал. Орки подобрались к опустошителям и перешли в рукопашную. Подняв светящийся энергией силовой кулак, сержант Офраил вел силы обороны. Он раскидывал тварей, пытавшихся перелезть через баррикады, остальные космодесантники расстреливали их из болтеров и кромсали боевыми ножами.

Несмотря на груды зеленых трупов перед баррикадами, орки продолжали наступать. Одной-двум тварям все же удалось попасть в окоп, пока остальные сражались с космодесантниками.

Увидев окруженных союзников, Тауно запаниковал. Если Астартес падут, у людей не останется ни одного шанса. Он посмотрел вокруг: повсюду пехотинцы вели бои с орками, недалеко от него тяжелые орудия в очередной раз выстрелили, и орки спешили на север, подальше от смертельного огня.

Если и была возможность убраться отсюда, то сейчас.

Кто-то похлопал его по плечу. Тауно обернулся и увидел Дорина. Тот кивнул, указывая на что-то глазами. Пехотинец проследил за его взглядом и увидел сержанта Кейза, лежащего в грязи вниз лицом и без половины головы.

– Пошли отсюда. Мы сделали, что могли, – произнес Дорин.

Тауно быстро огляделся вокруг: лейтенант Лорсор вернулся в палатку и в данный момент разговаривал по вокс-передатчику. Сержанта Майкона нигде не было видно. Тауно взглянул на остальных солдат: численность отрядов сократилась наполовину. Опустошители были заняты схваткой с орками. Когда они падут, враги прорвут линию обороны и устремятся на запад. Тогда все пути к отступлению будут отрезаны.

Он увидел, как сержант Офраил погрузил силовой кулак в череп орка. Отчаяние наполнило душу Тауно. Он безумно хотел убежать, добраться до порта Кадилла и снова увидеть отца. Каким идиотом он был, когда присоединился к армии!

Но он присоединился и дал присягу на огромных книгах, содержащих много слов, смысла которых он не понимал, но помнил данное обещание – защищать отца и деда. Почти такое же, как дали космодесантники, – отдать жизнь в защиту Империума.

– Мы должны выполнить свой долг, – произнес он пустым голосом, словно через него говорил кто-то другой.

– Что? – переспросил Дорин. – Ты чокнулся?!

Что-то оборвалось в душе Тауно.

– Император смотрит на нас! – закричал он. – Сейчас он судит наши деяния!

Тауно выхватил из-за пояса штык и рванулся вперед, перепрыгнув через баррикаду. Он неуклюже пытался вставить штык дрожавшими пальцами, и с четвертого раза ему это наконец удалось.

Тауно услышал одышку и понял, что это он сам так тяжело дышит. Но рядом с ним был кто-то еще. Юноша оглянулся через плечо и увидел Лейско и Кониннена. Чуть поодаль шли остальные, включая Дорина.

– Никаких отступлений в этот раз, а? – выдохнул Лейско.

Тауно стиснул зубы и бросился к оркам, сражавшимся с космодесантниками. Он сосредоточил внимание на пришельцах, представляя, что случится с его семьей в порту Кадилла, если орки выиграют эту битву.

– За Кадилл! За Писцину!

Эти слова непроизвольно слетели с губ, но следующие уже были подкреплены чувством вины, ужасом и страхом. Именно эти слова придавали смысл тому, что он сейчас делал.

– За Императора!

Несколько орков обернулись, чтобы встретить солдат, в замешательстве от неожиданной атаки. Ужас охватил Тауно, когда он увидел клыкастые морды, огромные мышцы и маленькие, наполненные яростью глаза. Казалось, некоторые из тварей злобно смеялись. Но страх придал сил, и Тауно с криком бросился вперед.

Он всадил штык в грудь ближайшего орка, разбег придал толчку такую силу, что орк отшатнулся. Вынув лезвие, солдат принялся колоть врага, снова и снова всаживая штык в тело зеленокожего и не переставая кричать. Что-то ударило его по голове, и он качнулся, кончик штыка порезал морду твари.

Ошеломленный, Тауно отступил назад, пока остальные проносились мимо, по-своему выражая гнев и страх. Кровь заструилась с затылка по шее, и на миг Тауно задумался, накажут ли его за очередное пятно на форме. Переборов головокружение, он вновь ринулся в гущу сражения, колотя и рубя всех, чья кожа была зеленой, не особенно заботясь о попадании.

Дорин упал перед ним с тесаком в затылке. Когда орк попытался вытащить оружие из головы друга Тауно, пехотинец ударил его штыком в морду. Тот прошел в мозг через глаз твари. Вспомнив, чему их учили, Тауно провернул лазган, прежде чем вытащить его из головы чудовища.

– Что я делаю? – прошептал он. Прилив энергии испарился, когда труп орка рухнул на тело Дорина. – Император, сохрани!

Люндвир пал следующим: его голова разлетелась на части от выстрела из пистолета, приставленного к подбородку. Тауно рефлекторно выставил ружье, защищаясь от удара тесака, грозившего отрубить ему руку, и лазган прогнулся под тяжестью лезвия, почти доставшего до руки солдата. Слева раздался крик Кониннена: он резко упал, дергаясь, пока из тела вытекала жизнь. Тауно отразил следующую атаку, но споткнулся о тело Люндвира.

Задохнувшись от падения, он увидел, как один из орков пробивает путь к Лорсену. Он прицелился в перекошенную от злости морду твари и нажал на курок. Ничего не произошло.

Взревев, орк выбил оружие Тауно и направил пистолет ему в грудь. В этот момент пехотинец видел все с пугающей ясностью: слюну, слетавшую с клыков врага, странную фигурку, вырезанную на металле рукояти огромного пистолета, и грязный коготь, нажимавший на курок.

Что-то огромное и темное загородило Тауно от орка. Он увидел вспышку синей энергии и услышал громкий треск. Брызги крови попали на его ботинки. Через секунду обезглавленное тело рухнуло на землю.

Сержант Офраил отошел в сторону, стряхивая с кулака остатки орочьей головы. Тауно увидел кровь, стекавшую с объятой энергией перчатки. Красные линзы шлема космодесантника казались намного страшнее мерзких глаз орков. Солдат не мог двинуться с места из-за шока, вызванного близостью неминуемой смерти.

– Вставай, – произнес космодесантник.

Офраил развернулся и взял в руку цепной меч. От одного выстрела из болт-пистолета грудь орка просто исчезла в кровавом взрыве.

– У меня нет оружия, сэр, – пробормотал Тауно.

Он вздрогнул, когда орочий клинок врезался в наплечник Офраила. Космодесантник развернулся и врезал шлемом по морде зеленокожего, отбросив того назад. Вытянув пальцы, сержант направил силовую перчатку в живот чудовища. Жир и кровь выплеснулись наружу, когда Офраил разорвал его внутренности.

– Возьми это, – произнес сержант, протягивая свой болт-пистолет. – Осталось пять болтов. Используй их с умом.

Тауно поднялся на ноги и схватил оружие. Ему пришлось взяться за него обеими руками, так как болт-пистолет оказался слишком тяжелым для одной руки.

– Благодарю, сэр, – выдохнул он, но Офраил уже сражался с орками, пытаясь выпихнуть их за укрепления. Его силовой кулак с беспощадной яростью разил зеленокожих направо и налево.

Тауно неуверенно, трясущимися руками поднял болт-пистолет. Он увидел, как орк оказался позади одного из космодесантников, готовый нанести удар тесаком. Тауно нажал на курок и почувствовал отдачу, не отличавшуюся от отдачи автопушек, из которых он вел огонь на тренировочных стрельбах. Мгновение спустя в паре-тройке метров от Тауно с резким звуком, от которого заныли зубы, включился реактивный двигатель болта, а вспышка заставила прищуриться.

Болт попал в спину твари чуть ниже лопатки. Кожа и плоть разорвались, когда болт вошел внутрь; мгновение спустя заряд сдетонировал, образовав в спине орка дыру размером с голову Тауно. Тварь завалилась набок и рухнула мордой в землю.

Тауно рассмеялся:

– Вот тебе, зеленый мерзавец!

«Осталось четыре снаряда, – напомнил он сам себе. – Будь как Астартес и считай каждый выстрел!»

Яростная схватка кипела ниже по склону, в паре метров от баррикады. Космодесантники начали теснить орков. Все еще сжимая пистолет обеими руками, Тауно повернулся вправо, краем глаза уловив движение. Пара орков откололась от общей массы и теперь направлялась прямо к нему. Пистолет задрожал в трясущихся руках, когда солдат попытался прицелиться, и выстрелил.

Первый болт попал орку в живот, с фонтаном крови разорвав подкожные ткани, но пришелец продолжал идти. Враг открыл ответный огонь, и одна из пуль угодила пехотинцу в плечо. Тауно снова выстрелил, игнорируя внезапную боль. Он пытался контролировать дыхание, хотя каждый мускул тела был пропитан страхом.

На этот раз болт попал орку точно между глаз, расколов голову на две части. Его спутник ринулся к Тауно, на бегу срывая с пояса ручную гранату. Когда зеленокожий выдернул кольцо, слева от Тауно раздалось несколько выстрелов – и три болта сдетонировали в груди орка.

Тауно бросил взгляд через плечо и увидел одного из десантников-опустошителей, упиравшегося ногой в остатки баррикад; из дула его оружия поднималась тонкая струйка дыма. Космодесантник поднял оружие, салютуя Тауно, и вернулся к остальным.

Еще одна фигура появилась из тьмы. Сначала Тауно не узнал представшего перед ним человека: половина его лица была залита кровью из рваной раны на лбу. Затем солдат вышел на свет, и юноша увидел знакомые усы.

– Сержант Майкон!

Штаб-сержант чуть не упал на Тауно, но удержался, схватившись рукой за плечо пехотинца.

– О, добыл милую пушку, приятель, – заметил Майкон. – Я видел, что ты только что сделал. Можешь гордиться собой. Думаю, на сегодня с тебя хватит.