Текст книги "Очищение Кадилла"

Автор книги: Гэв Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

ИСТОРИЯ НЕСТОРА
Держать оборону

На вершине хребта Коф кипела бурная деятельность. Словно муравьи, сооружавшие муравейник, сотни солдат Писцины рыли защитные окопы и траншеи, орудуя лопатами и другими инструментами. Пустые ящики от снарядов наполняли выкапываемой землей и использовали для постройки баррикад, пока очистительные команды продвигались по восточному склону, с помощью пил и огнеметов вырубая деревья и сжигая густые колючие кустарники высотой по пояс обычному человеку. Другие отряды вырывали разбросанные по склону валуны, чтобы укрепить ими оборону. Правда, затащить наверх удавалось лишь самые мелкие из них.

Среди измотанных солдат возвышались фигуры Темных Ангелов в зеленых доспехах, одновременно осуществлявших контроль за строительством оборонительных сооружений и наблюдавших за приближением орков. Апотекарий Нестор шел через толпу, белоснежной броней выделяясь на фоне братьев. Он искал полевого командира Сарпедона. Нестор заметил черную броню и плащ капеллана-дознавателя цвета слоновой кости среди воинов отделения опустошителей, которые устроились на укрепленной мешками с песком позиции на севере.

Встречавшиеся на пути солдаты расступались, уступая Нестору дорогу. Некоторые кивали и касались пальцами козырька фуражки, приветствуя апотекария; но большинство отворачивались и бежали выполнять свои обязанности. Нестор чувствовал их страх, хотя они и старались это скрыть. В пропитанном потом воздухе чувствовался привкус адреналина. Изнурительная работа была затеяна не для возведения линии обороны против орков, но чтобы занять мысли людей. Ожидание и дурное предчувствие являлись столь же большой угрозой для защитников хребта Коф, как ножи и пистолеты орков.

Когда Нестор подошел к капеллану, Сарпедон уже закончил беседовать с опустошителями. Капеллан-дознаватель приблизился к почтительно ожидавшему его апотекарию.

– Брат-капеллан, я хотел поговорить с тобой, – обратился к нему Нестор, когда тот находился уже в паре шагов.

Шлем в виде черепа был закреплен на поясе Сарпедона, более не скрывая суровые черты лица капеллана со шрамом на каждой щеке в виде символа ордена Темных Ангелов – крылатого меча.

– Чем могу быть полезен тебе, брат Нестор? – спросил капеллан, останавливаясь перед ним.

– Я обеспокоен нехваткой запасов медикаментов, которыми располагают войска Свободного ополчения, – ответил Нестор. – Похоже, они захватили с собой из Кадилла лишь основные препараты. Не мог бы ты попросить магистра Велиала выслать больше медикаментов из запасов Апотекариона города?

– У тебя достаточно медикаментов и оборудования для помощи нашим боевым братьям? – спросил Сарпедон. Лицо его оставалось бесстрастным.

– Если данные разведки о вражеских силах верны, у нас нет недостатка в запасах, – ответил Нестор. – Ты говорил, что мы не должны понести крупных потерь. Или ты пересмотрел свое решение?

– Нет, брат-апотекарий. Магистр Велиал получил доклад сержанта Аквилы. Согласно ему, численность врага не превышает нескольких сотен. У нас преимущество в огневых позициях и расположение крайне удачное. В докладе не упоминалось о тяжелой технике врага или военных машинах, и едва ли у орков есть вспомогательные орудия или артиллерия. Превосходство у нас. К тому же из порта Кадилла к нам стягиваются дополнительные силы.

Нестор посмотрел на запад, в сторону города, а потом на восток, где у подножия гряды виднелись клубы дыма и пыли. Рассвет медленно крался по равнине, обнажая технику и толпы орков всего в нескольких километрах от гряды Коф.

– Видимо, подкрепления подойдут раньше орков, брат-апотекарий, – произнес Сарпедон, угадав мысли Нестора. – Магистр Велиал в зависимости от обстановки в доках будет направлять отделения к нам на помощь. Это займет какое-то время, ведь нужно, чтобы войска добрались сюда целыми и невредимыми. Орки не должны получить ни пяди гряды Коф! Если им это удастся, они смогут атаковать идущие к нам подкрепления.

– Я буду делать все, чтобы братья оставались в строю, сколько бы орков на нас ни напало, брат, – заявил Нестор. – Пока хоть один Темный Ангел жив, ни один орк не закрепится на гряде. Я лишь беспокоюсь за состояние наших союзников. Потери среди пехотинцев будут намного выше. Мы заинтересованы в их дальнейшем выживании для поддержания обороны. Поэтому я уверен, что нужно обеспечить их офицеров-медиков максимальным количеством медикаментов, какое только можно доставить.

– Войска Писцины несут тяжелые потери в городе, и мы не можем изъять запасы из зоны боевых действий. Как и сосредоточить все силы здесь и позволить оркам выбраться из города. Офицерам Писцины придется действовать тем, что есть под рукой, брат Нестор.

– Я понимаю, – произнес апотекарий. – Какое место мне занять в обороне?

Сарпедон осмотрел гряду внимательными серыми глазами. Тонкие губы изогнулись в улыбке, когда он взглянул на отделение Вигила в центре линии обороны. Терминаторы из роты Крыла Смерти были облачены в огромные многослойные доспехи цвета кости, способные выдерживать огонь противотанковых орудий и артиллерии.

– Думаю, сержант Скальпрум и его опустошители будут нуждаться в твоем присутствии больше всего, – ответил капеллан.

Нестор кивнул. Крылу Смерти вряд ли понадобится помощь апотекария: судя по рапортам, приближавшиеся орки не обладали тяжелым вооружением.

– Да пребудет с тобой благословение Льва, – промолвил Сарпедон, положив руку на плечо Нестора.

– Пусть Лев хранит и тебя, брат-капеллан, – ответил апотекарий.

Он развернулся и пошел к сержанту Скальпруму. Командир опустошителей распределял воинов по двум оборонительным постам, укрепленным ящиками. Одно звено прикрывало руины разрушенного охотничьего домика в полукилометре вниз по склону, а другое – контролировало подступы на юге. Каждое боевое отделение космодесантников располагало тяжелым болтером и плазменной пушкой. Первый использовался для уничтожения пехоты орков, вторая – легкой техники врага.

– Приветствую, брат-апотекарий, – обратился к Нестору Скальпрум. – Думаю, в этой битве ты будешь пользоваться болт-пистолетом чаще, чем нартециумом.

– Я разделяю твою уверенность, брат-сержант, – ответил Нестор. Сжимая пальцы левой руки, он активировал рукавицу с нартециумом, и под кулаком зажужжала пила для ампутаций. – Конечно, нартециум может не только лечить, но и ранить. Рад, что магистр Велиал так быстро отправил меня сюда.

Скальпрум рассмеялся.

– Я был слегка удивлен, когда увидел приземление «Громового ястреба» и тебя, сходящего по рампе. Подумал, что магистр хотел передать с тобой неизвестную нам информацию!

– Не беспокойся. Мое спешное появление стало возможным потому, что я позаботился о наших раненых в городе. Другие апотекарии сейчас заняты больше, их пока крайне сложно вытащить из города без лишнего риска.

– Брат Сарпедон говорил мне о том же, – сказал Скальпрум. – Да защитит нас сила Льва. Думаю, наши боевые братья прибудут сюда, когда мы уже выиграем битву.

– Будем надеяться, что так и получится, – ответил Нестор. – Поступала ли какая-нибудь новая информация от сержанта Аквилы?

Броня Скальпрума зажужжала, когда он отрицательно покачал головой.

– Нет, не поступало никаких новых данных, – ответил сержант. – Два часа назад была замечена перестрелка у подножия гряды. Если бы мы не послали «Рино» за подкреплениями в Кадилл, смогли бы вмешаться. А без машин мы бессильны. Хоть я и надеюсь, что ошибаюсь, но, мне кажется, наши братья из Крыла Ворона и десятой роты принесли себя в жертву, чтобы предупредить нас о приближении орков.

Нестор посмотрел в сторону светлевшего склона, обдумывая, чт о могло случиться с сержантом Аквилой и остальными. Он еще не извлекал прогеноидные железы из членов двух отрядов Крыла Ворона для запасов ордена. Содержавшие геносемя Темных Ангелов, эти имплантаты были жизненно важны для создания будущих поколений Астартес.

– Отбросив зеленокожих, мы сразу проведем поиск и убедимся, что над телами наших павших братьев будут исполнены все соответствующие ритуалы, – произнес апотекарий.

На ум Нестору пришло еще кое-что, и он снова повернулся к Скальпруму. Апотекарий открыл панель информации на боку объемного нартециума, занимавшего его левое предплечье и кисть. Нажав по очереди на несколько клавиш, он получил список имен.

– Если мои записи верны, прогеноидные железы братьев Андюриила, Мефаила, Савоафа и Зараила не повреждены, – промолвил апотекарий.

– Верно, – ответил Скальпрум. Он указал пальцем на троих опустошителей. – Мефаил, Савоаф и Зараил здесь, а брат Андюриил – в другом боевом звене.

– Я уверен, что они продолжат охранять собственность ордена до последнего, пока мы не освободим их от этого бремени при более спокойных обстоятельствах, – промолвил Нестор, втягивая обратно лезвия нартециума. – Твое отделение сражалось в порту Кадилла. Есть ли что-то еще, о чем мне следует знать?

Скальпрум взглянул на свое отделение, положив одну руку на болт-пистолет на поясе.

– Ранений, требующих ухода, нет. У Савоафа – трещина в бедре, у Хасмала – рана на правом боку, у Анахила поврежден преомнор, что причиняет некоторый дискомфорт.

Нестор кивнул, запоминая факты. Благодаря крепкой физиологии Астартес инвазивное лечение и операции на поле боя требовали довольно краткосрочных мер. Но незнание об имеющихся ранениях или текущем состоянии воинов повышало риск заражения. Иногда приходилось продлевать жизнь боевого брата всего на несколько часов, зная, что раны убьют его позднее. То были суровые уроки Апотекариона. Еще наставник Нестора, брат Меннион, рассуждал о бремени, с которым придется столкнуться каждому апотекарию при принятии решения.

Минуты и часы перед битвой проверяли решимость Нестора, причем в гораздо большей степени, чем кровь и крики раненых. В разгар боя апотекарий действовал без колебаний или раздумий, а в спокойное же время, до и после битвы, оставаться столь же беспристрастным ему было гораздо сложнее.

Нестор оставил опустошителей и отошел в тень выдававшейся вперед глыбы. Он посмотрел на юг, туда, где хребет Коф резко обрывался скалистой стеной, омываемой волнами океана Писцины. Голубое небо над ним казалось спокойным и не тронутым сумятицей, затопившей этот небольшой клочок суши.

Нестор глубоко вздохнул и ощутил приятную прохладу морского воздуха. Он отбросил мысли о ранениях, которые могли получить его братья, – болезненных ранениях, о которых он мог поведать малейшие подробности, – и тихо произнес литании диагноза, спасения и милосердия.

Укрепив ими волю, Нестор уловил рев приближавшихся двигателей и учуял запах углеводородов, принесенных ветром с востока. Передатчик в ухе ожил, когда Нестор произносил слова литании битвы. Раздался спокойный голос Сарпедона:

– Замечен противник. Ноль-три-пятьдесят. Опустошители, готовность через минуту. Вера – наш щит.

Нестор выхватил болт-пистолет и поспешил занять свое место в обороне.

Его авточувства включили фильтр для яркого солнечного света, и теперь апотекарий наблюдал, как опустошители готовятся к бою. Армия орков наступала двумя волнами: колонна машин следовала на небольшом расстоянии от пехоты.

Нестор заметил, что зеленокожие передвигались в полном беспорядке. Движимые жаждой битвы, байки и багги неслись впереди основных сил. Вероятно, орочий командир хотел использовать самые быстрые мобильные единицы, чтобы отвлечь внимание защитников хребта, пока пешие подразделения будут взбираться по склону. Теоретически, это было не таким уж плохим решением, но Нестор с первого взгляда мог сказать, что план не сработает: орочьих машин оказалось не так много и они не были оснащены достаточным количеством тяжелого вооружения, чтобы противостоять космодесантникам и войскам ополчения.

Хотя дюжины машин орков устремились по склону, оставляя за собой облака дыма и пыли, защитники обладали явным преимуществом. Первыми открыли огонь бойцы ополчения, и лучи синей энергии обрушились с хребта на приближавшиеся машины. Хоть стрельба и была преждевременной и неточной, часть выстрелов попали в цель, превратив несколько полугусеничных мотоциклов в дымящиеся груды обломков. К лазпушкам присоединился стрекот автопушек. Взрывы подбрасывали в воздух камни, траву, землю и тела, когда пушки прошили снарядами каменистый склон.

Брат Савоаф с низким бренчанием разрядил плазменную пушку. Кольца засияли голубовато-белым светом, энергетические разряды и искры заплясали у дула орудия. Не спеша он развернул пушку немного правее. Проследив за направлением дула, Нестор увидел отряд боевых багги, которые опрометчиво неслись по склону, подскакивая на камнях и мелких расселинах.

Савоаф выстрелил, и волну сжатого воздуха ощутили все вокруг. Миниатюрная сверхновая вырвалась из плазменной пушки, отбрасывая резкие тени, и через весь склон устремилась к ближайшему багги. Снаряд попал точно в цель, и блок двигателя разлетелся фонтаном из расплавленного металла, а саму машину объяло голубоватое пламя, испепелив водителя и стрелка и деформировав корпус. Полыхавший обломок врезался в скалу, оставив после себя полосы горящего масла на редкой траве. Куски дымящегося пластика и обломки остывавшего металла валялись повсюду.

– Отличное попадание, брат, – промолвил Нестор.

– Первый выстрел всегда самый простой, – ответил Савоаф.

Еще один шар всепожирающей энергии понесся вниз по склону со стороны второго отделения опустошителей и врезался в бок очередного багги, вырвавшись из другого бока фонтаном раскаленной стали и расплавленной плоти. Во время перезарядки орудий гудение генераторов плазменных пушек превратилось в резкий визг.

– Цель на пятьдесят-три-пять, семьсот метров, – спокойно произнес сержант Скальпрум.

Нестор понял, что сержант опустошителей использовал общую частоту для переговоров как с бойцами ополчения, так и с Темными Ангелами.

Он взглянул в сторону отмеченной Скальпрумом цели и увидел несколько дюжин рабов зеленокожих, гретчинов, двигавших артиллерийские орудия на позицию позади скопления небольших камней. Две боевые машины представляли собой огромные пушки, установленные на колесные платформы. Еще одна напоминала механическую катапульту. Были и две другие: огромные ракеты на платформе, каждая вдвое больше космодесантника. Команды гретчинов, понукаемые мощными орочьими надзирателями в тяжелых масках, изо всех сил заталкивали орудия на склон.

Нестор услышал отрывистый треск минометов, установленных в укрепленных мешками с песком огневых точках. Те вели огонь по приказу Скальпрума. Повернув голову, он наблюдал за траекторией снарядов, которые по дуге проносились в небе и обрушивались на боевые машины орков. Некоторые не попали в цель и взорвались на камнях, не нанеся никакого вреда, но четыре или пять бомб приземлились рядом с большими пушками, осыпав команды градом шрапнели и уничтожив одну из грубо собранных ракет.

На всех участках гряды Темные Ангелы и Свободное ополчение поливали орков огнем. Склон был завален дымящимися обломками и обугленными телами; гонимое ветром жадное пламя подкрадывалось к защитникам. Для орков дым был такой же помехой, как и воины на хребте: байки разбивались о невидимые сквозь завесу скалы, а багги проваливались в скрытые ущелья. Опустошители прекрасно видели цели, тепловое зрение их авточувств пронизывало густеющую стену дыма так же легко, как снаряды из плазменных пушок пробивали броню орочьих машин.

На севере, слева от Нестора, орки усилили огонь. Полдюжины багги устремились вдоль хребта параллельно позициям защитников, снаряды пулеметов и пушек пробивали мешки с песком, ящики и насыпи. То здесь, то там неосторожные бойцы падали, истекая кровью, но подавляющее большинство солдат пригнулись, и яростные залпы пролетели над ними или были остановлены баррикадами.

Странный свист, донесшийся сквозь грохот и рев битвы, привлек внимание Нестора. Орочья ракета штопором летела через облако, оставляя за собой хвост из огня и искр. Бойцы быстро развернули установленные на треноге тяжелые стабберы, направили стволы в небо и трассирующими пулями открыли огонь по ракете. Снаряды прошли мимо цели, и ракета понеслась прямо к линии хребта.

Рядом с Нестором разразились ревом тяжелые болтеры, когда опустошители открыли прицельный огонь по отряду появившихся в поле зрения байков. Но апотекарий не отрывал глаз от ракеты. Солдаты уже поп а дали на землю, укрывшись в окопах и длинных траншеях.

Ракета приземлилась позади переднего края обороны, врезавшись в скалы в самом центре минометной батареи. Удар выбросил множество каменных осколков и вырвал крупные куски разлетевшейся во все стороны земли, но взрыва не последовало. Сначала Нестор подумал, что боеголовка не сдетонировала, но когда трясущиеся от страха люди подняли головы, озираясь, земля начала вибрировать. Волна зеленой энергии вырвалась из кратера, образовавшегося после падения ракеты.

Везде, где она проходила, предметы взлетали в воздух, солдат швыряло на десяток метров над землей, кости людей трещали, а конечности неестественно изгибались. Нестор почувствовал слабую вибрацию под ногами, и земля на ящиках баррикады заплясала. Вибрация исчезла, и несчастные солдаты, которые волей случая оказались в зоне действия волны, поп а дали вниз словно камни, ломая себе шеи, раскраивая головы и получая разрывы внутренних органов.

Нестор видел, что дюжина солдат не двигалась, еще вдвое больше катались по земле либо пытались заползти в безопасные укрытия. Последовало несколько вторичных взрывов, когда бомбы, установленные в боеголовках, пронзали выживших металлическими осколками.

Оглянувшись, апотекарий убедился, что позиция опустошителей в безопасности: обломки пяти байков дымились и искрились далеко внизу, ближайший из них валялся по меньшей мере в трехстах метрах от космодесантников. Он уже был готов броситься на помощь выжившим пехотинцам, как ракета задрожала вновь. Ударная волна была медленнее, но еще более разрушительной. Земля снова задрожала под ногами, будто вода, в которую бросали камни. Почва и скалы взрывались, осколки разлетались во все стороны, сбивая бойцов с ног; баррикады, выстроенные с таким трудом, смел о этой дрожью, неглубокие траншеи завалило, и спрятавшиеся там люди оказались погребенными под камнями и землей.

В это время байки и багги рванули вперед, блеснули дула орудий. Нестор увидел, как молодой офицер вскочил на ноги, поправил фуражку и тут же рухнул, сраженный в грудь пулями. Горстка чудом выживших солдат минометного расчета попыталась отползти в укрытие, но пули достали и их, изрешетив насквозь. Совсем юный пехотинец, сжав гранату в правой руке, смело поднялся из укрытия. Его лицо мгновенно превратилось в кровавое месиво, а граната выпала из рук, взорвавшись среди товарищей.

Орки злобно загоготали, багги развернулись и понеслись к укрепленным огневым позициям, подскакивая на телах погибших и раненых и кроша колесами плоть и кости. Стаккато выстрелов сеяло смерть. Небольшая полугусеничная орочья машина, трейлер с топливом, бешено подпрыгивая, следовала за ними. Пламя, извергаемое из сдвоенных турелей, перескакивало с защитников на ящики с боеприпасами. Объятые пламенем солдаты в панике метались меж своих товарищей.

Держа болт-пистолет наготове, Нестор поспешил к месту битвы. Позади он слышал, как Скальпрум отдавал приказы, направляя огонь в сторону линии хребта. Чуть впереди апотекария сержант Вигил и его терминаторы двигались через брешь в обороне. Ужасающе ревели их штурмболтеры, снаряды со вспышками проносились в танцующем пламени. Подкрепления выдвинулись к позициям, офицеры в серой форме приказывали солдатам занять опустевшие окопы. Устроив кровавую бойню, орочьи машины со скрипом унеслись обратно по склону, не дав прибывшим к бреши Темным Ангелам и бойцам Писцины отомстить за убитых товарищей.

Нестор добрался до цели, когда терминаторы Крыла Смерти уже заняли одно из наполовину разрушенных укреплений. Апотекарий, заметив, что в живых никого не осталось, поспешил к укреплению минометного расчета. Рыдания вперемешку с кашлем справа от Нестора привлекли его внимание, и он замедлил бег, осматривая разбросанные между скалами и ящиками тела. Из груды трупов выполз солдат, волоча за собой ногу; его лицо превратилось в маску из застывшей крови.

– Помогите мне, – взмолился он, рухнув рядом с Нестором.

– Как тебя зовут, солдат?

Игнорируя крики боли, апотекарий перевернул ополченца на спину. Бедро левой ноги превратилось в кровавое месиво, сломанные кости торчали из плоти. Нестор прошелся по клавишам нартециума, и из пальца появился скальпель. Удерживая извивавшегося бойца, апотекарий сделал надрез на внутренней части бедра. Усилив авточувства, он обследовал кровоток и заключил, что бедренная артерия не тронута. У солдата был косой перелом в дистальной части бедренной кости. Его можно было спасти.

– Твое имя? – повторил он.

– Леммит, сэр, – задыхаясь, выдавил человек.

– Не бойся, боец Леммит, – спокойно произнес Нестор. – Сейчас будет очень больно, но это спасет тебе ногу. Ты понимаешь?

Леммит кивнул, его глаза расширились от страха.

Ни одно из обезболивающих в нартециуме нельзя было давать обычному человеку, они могли убить его или погрузить в кому. Свободной рукой апотекарий сорвал ремень с пояса Леммита и засунул его между зубов пехотинца.

– Зажми, если тебе это поможет, – велел он.

Сначала апотекарий зафиксировал кость, вернув ее в надлежащее положение. Нестор отключил связь в шлеме, чтобы не отвлекаться на лишний шум. Медицинским заклепщиком, выскочившим из нартециума, обработал раздробленную кость, закрепив два обломка вместе. Это заняло несколько секунд, но когда Нестор взглянул на Леммита, то понял, что тот потерял сознание. Как и обезболивающие, стимуляторы в нартециуме оказывали слишком сильное воздействие на обычного человека.

Быстро замерив пульс и дыхание Леммита и убедившись, что они в пределах нормы, Нестор решил не приводить его в чувство. При помощи быстро застывающей смолы апотекарий скрепил участки бедренной кости. Зажав область надреза, обрызгал рану биоклеем и соединил края сделанного разреза, держа их, пока клей не засох. Для пущей уверенности апотекарий зашил рану автоматическим сшивателем.

Убедившись, что у человека нет других внешних и внутренних повреждений, Нестор осторожно поднял Леммита, отнес его к стене из наполненных землей ящиков и положил бойца рядом, подперев поврежденную ногу камнем.

– Разбуди его и дай немного воды, – велел он проходившему мимо сержанту, который сразу выполнил приказ космодесантника, опустившись на колени рядом с раненым и достав флягу.

Нестор двинулся дальше. Проведенная операция отложилась у него в памяти для возможного применения в будущем. Он подошел к сильно обгоревшему солдату, взиравшему на апотекария единственным уцелевшим глазом на почерневшем, изуродованном ожогом лице. Опустившись на колено, Нестор увидел, что грудь человека была прожжена до грудной кости, огонь уничтожил кожу на левой части груди, оголив ребра. Треть торса была покрыта ожогами, из открытых ран сочилась багрянистая жидкость. Смерть была неминуема. Левой рукой Нестор закрыл единственный глаз раненого, правой достал боевой нож и быстро, но аккуратно вонзил в обнажившиеся ребра, пронзив сердце. Боец дернулся и затих.

Апотекарий вытер нож о форму солдата и убрал обратно в ножны. Он поднялся и стал искать других нуждавшихся в помощи. Увидел группу бойцов над телом одного из товарищей: кто-то колотил беднягу по груди, пытаясь запустить сердце. Нестор уже сделал шаг в их сторону, как ожила связь.

– Брат Нестор, приближается пехота. Возвращайся на боевую позицию, – велел брат Сарпедон.

– Подтверждаю, брат-капеллан, – ответил Нестор.

В последний раз взглянув на погибших и раненых, он развернулся и поспешил обратно, к позиции опустошителей.

Проходя вдоль хребта, апотекарий увидел, какую цену заплатили орки за свою тактическую наивность. Дюжины машин дымились у линии хребта, тела пытавшихся сбежать орков валялись рядом с уничтоженными байками и багги. За исключением попадания ракеты в ряды защитников, орки так и не смогли подобраться к линии обороны ближе чем на пару сотен метров.

Теперь враги хлынули вперед – сотни, если не тысячи, зеленокожих воинов спешили по склону, пока их пушки и катапульты посылали бомбы, разрывавшиеся в воздухе над головами защитников и осыпавшие их раскаленными металлическими осколками.

Что-то отскочило от плеча Нестора, когда он уже приближался к отделению сержанта Скальпрума. Взглянув на наплечник, апотекарий увидел, как кусочек белой краски упал на землю, обнажив серый керамит брони. Раздался свист, и что-то попало в ногу. Он наклонился и подобрал небольшой осколок, внимательно его изучив. Это был кусочек болта, головка которого разлетелась при попадании в броню апотекария.

Нестор швырнул шрапнель на землю. Если это самое худшее, на что были способны орки, то в его помощи будут нуждаться лишь пехотинцы в легкой броне.

Орки умирали сотнями, но Нестор не считал это резней. Обычная чистка, подобная той, что требуется ране для защиты от инфекции. Свободное ополчение и Темные Ангелы очищали хребет Коф от орочьей инфекции лазерными и автоматическими пушками, минометами и тяжелыми болтерами, плазменными пушками и тяжелыми стабберами. Апотекарий не сделал ни единого выстрела: ни один орк не смог приблизиться к нему на достаточное для этого расстояние.

– Капеллан-дознаватель Сарпедон – всем силам обороны. Те, у кого нет защиты для глаз, не смотрите на восток. Сейчас будет бомбардировка с орбиты. Я повторяю, бомбардировка с орбиты, включая всплески плазменной энергии. Не смотрите на атаку незащищенными глазами. Начало через сто восемьдесят секунд.

– На это стоит посмотреть, – заявил Скальпрум.

Нестор кивнул и усилил визуальную фильтрацию авточувств до максимума. Хребет Коф теперь казался темным, а группы орков, карабкавшихся по валунам и оврагам, превратились в смутные тени во мраке.

– Это брат Сарпедон, – снова раздался голос капеллана, теперь уже по каналу Темных Ангелов. – «Неумолимая ярость» появится на короткое время. Орки еще контролируют лазерные батареи в порту Кадилла. Если эта бомбардировка не уничтожит врагов, нам не стоит надеяться на дальнейшую поддержку с орбиты. Приготовьте оружие и души и верьте в чистоту наших помыслов.

– Принято, брат-капеллан, – услышал Нестор ответ сержанта Вигила. – Есть ли информация о прибытии подкреплений из города?

– Транспорт и бронированная техника покинули порт Кадилла. Подкрепление ожидается в течение четырех часов. До сумерек будем держать оборону в одиночку.

– Понял, брат-капеллан, – произнес Вигил. – Мы станем щитом Кадилла.

Нестор взглянул в серое небо. Даже без туч он не смог бы увидеть ничего из маневров боевой баржи Темных Ангелов, готовившейся нанести удар с высоты в сотни километров. «Неумолимая ярость» опустится в атмосферу Писцины и под скорректированным углом направит нижние бомбардировочные пушки. Снаряды размером со здание были загружены в огромные казенники: их большая часть представляла собой абляционную защиту, которая расплавится при вхождении в атмосферу планеты, пока бронированные орудийные башни размером с городской квартал будут медленно разворачиваться для обстрела.

Первый залп выглядел сквозь затемненные линзы шлема как две еле различимые точки. Со сверхзвуковой скоростью они вынырнули из облака. Боеголовки взорвались в воздухе, в пятистах метрах над орками и в двух километрах от защитников хребта Коф. Две звезды ожили на темном фоне. Вспышки плазмы заставили заслезиться даже улучшенные хирургическим путем глаза Нестора, защищенные фильтрами авточувств. С небес на зеленокожих обрушился адский шквал огня и ударная волна, превращавшие в пепел все и вся на своем пути. Атаковавшие твари мгновенно превратились в полыхающие факелы. Нестор услышал пронзительные вопли орков и крики ослепленных вспышкой солдат, не обративших внимания на предупреждения Сарпедона. Оглушительный треск разорванных на части молекул.

Местность протяженностью в полкилометра была опустошена за три секунды, расколотые скалы обратились в стекло, орки – в золу и пепел, участки травы и кустарника выжгло дотла. Два огромных кратера с гладкими склонами – вот все, что осталось от сотен врагов, оказавшихся в зоне бомбардировки.

Прерванное внезапной атакой продвижение орков захлебнулось. Несколько перепуганных зеленокожих принялись вопить, другие бесцельно палили в воздух. Кое-кто оказался умнее и сообразил, что бомбардировка не будет проводиться близко к границе хребта, чтобы не задеть защитников. Эта орочья мудрость пронеслась по рядам зеленокожих, и армия, словно безумная, ринулась по склону в атаку. Вопя и задыхаясь, орки приблизились к позициям Темных Ангелов и войск Писцины, но это не принесло им ничего хорошего. Избегнув смерти с небес, твари оказались под прицелом болтеров и лазпушек защитников хребта Коф.

Шквал пурпурных лазерных лучей и град снарядов из болтеров и штурмболтеров сеяли смерть в рядах зеленокожих. Пока орков пронзали очереди, с орбиты обрушилось еще два снаряда, теперь уже взорвавшихся на земле. Хребет содрогнулся. Тысячи тонн камней и земли взлетели в воздух, словно извергнулся один из многочисленных вулканов Кадилла. Окровавленные и изуродованные тела орков дождем лились на землю. По склону зазмеилась трещина, затягивая в пропасть, в недра Восточных пустошей, останки и камни.

За много километров позади Нестора в небеса вдруг устремился луч, столь же ослепительно-яркий, как разрывы плазмы. Мощь выстрела прожгла дыру в небе, и через несколько секунд раздался резкий звук, похожий на раскат грома.

Видимо, орки научились пользоваться оборонительными лазерами.

– Они попали? – рявкнул Нестор.

Передатчик молчал несколько секунд, в течение которых апотекарий и остальные Темные Ангелы с недоумением переглядывались.

– Отрицательно, – ответил Сарпедон. – Но близко. Щиты приняли на себя основной удар остаточного излучения. Магистр Велиал отзывает «Неумолимую ярость». Он не хочет рисковать, пока орки настраивают орудия. Теперь мы сами по себе. Никакой пощады врагу! Обрушьте свой гнев на этих безмозглых тварей и помните, что мы защищаем один из миров Императора!

Хаос и замешательство царили на подступах к хребту Коф. На севере войска Писцины поливали наступавших орков сосредоточенным огнем из лазпушек, пока тяжелые орудия продолжали обстреливать врагов лазерными лучами, снарядами и бомбами. Опустошители Скальпрума добавляли болтерный огонь к плазменным пушкам и тяжелым болтерам, щедро сея смерть среди скученных групп зеленокожих. Вместе с выстрелами других солдат Нестор добивал тех немногих орков, что умудрялись прорваться сквозь стену огня и плазмы.