Текст книги "Очищение Кадилла"

Автор книги: Гэв Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– «Секачи», сблизиться и атаковать вражескую артиллерию в точке омега-пять. Заблокируйте их. Боевому звену Беллафона следовать за техникой и занять позиции. Подтвердить.

Велиал дождался ответа, после чего переключил внимание на другой фланг, где «Молот правосудия» быстро приближался к телепорту. С момента атаки космодесантников пополнения орков все так же прибывали, скапливаясь в небольшой рощице к югу.

Руна «Хищника» вспыхнула предупреждающим красным цветом, и по связи раздался голос командира машины, брата Меледона:

– Атакован противотанковыми ракетами с юго-востока. Правый спонсон поврежден, стрелок цел. Жду приказов, брат-капитан. Продолжать наступление к последней противовоздушной установке или отойти назад?

Велиал мгновенно принял решение: преимущество в воздухе было важнее возможной потери «Хищника».

– Наступай, Меледон. «Ярость Калибана», прикройте с фланга.

– Понял, брат-капитан. «Молот правосудия» движется к последней противовоздушной установке.

– Понял, брат-капитан. «Ярость Калибана» из всех орудий обстреливает врага в роще. Путь «Молоту правосудия» расчищен.

Переместив дисплей влево, Велиал увидел, что высланные им «Секачи» и боевые звенья неплохо справляются с задачей, подавляя артиллерию противника. Прошло несколько секунд с момента, когда рядом с «Рино» взорвался последний снаряд.

– Гефест – магистру Велиалу. Провожу заход на атаку. Орудия заряжены. Системы наведения работают. Ожидаю приказа для атаки.

– Понял тебя, Гефест. Валид, ты можешь добыть четкий целевой сигнал тех машин на северо-востоке?

Дожидаясь ответа, командующий коснулся экрана и сосредоточился на двух «Хищниках». «Молот правосудия» объезжал разрушенное здание и должен был добраться до последней противовоздушной установки через несколько: секунд. Второй танк был втянут в яростную битву с орками в чахлой рощице. Велиал мог легко представить, как снаряды рокочущего тяжелого болтера убивали орков и срывали кроны с деревьев, а разряды лазпушки расщепляли кривые стволы, в то время как из гущи деревьев в беспорядке вылетали ракеты.

Командующий принял решение.

– Магистр Велиал – Гефесту. Начинайте атаку. Основные цели помечены эскадронами Крыла Ворона. Валид, ты можешь подтвердить присутствие орочьего транспорта в зоне видимости?

– Прошу прощения, брат-капитан. Две колонны идут с северо-востока. Ближайшая находится менее чем в километре отсюда: только легкая техника. Вторая – в трех километрах: две тяжелые машины и боевой фургон. Какую прикажете атаковать?

– Вышли эскадрон мотоциклов, пусть пометят тяжелую технику для «Громового ястреба». Атакуй легкую технику «Лэндспидерами». Подтверди.

– Понял, брат-капитан. Отряд выдвинулся для пометки целей. Перестраиваю «Лэндспидеры» для атаки легкой техники орков.

По взрыву, который Велиал услышал даже сквозь толстую броню «Рино», стало ясно, что ракетная установка орков уничтожена. Это подтвердил и командир «Хищника»:

– Отхожу к основной огневой позиции с «Яростью Калибана» для обеспечения поддержки с дальней дистанции. Подтвердите, брат-капитан.

Велиал еще раз проверил дисплей. Орки за деревьями будут ждать возмездия, пока тактические отделения выдвинутся для их зачистки: нельзя рисковать «Хищниками» в ограниченном пространстве между холмами и зданиями.

– Подтверждаю, «Ярость Калибана» и «Молот правосудия». Отходите для огневого прикрытия.

Все развивалось так, как и предполагал Велиал. Теперь, когда каждая боевая единица готова сыграть свою роль, пора было провести решающую атаку. Командующий еще раз просканировал местность и, убедившись, что ничего не упустил, дал сигнал «Громовому ястребу».

– Магистр Велиал – Гефесту. Сколько времени до захвата цели?

– Гефест – Велиалу. Сто пять секунд до оптимальной огневой дистанции. Все еще ожидаю подтверждения цели.

– Велиал – Валиду. Доложи статус эскадрона мотоциклистов.

Возникла пауза, пока командир Крыла Ворона сверялся с сержантом отделения.

– Валид – брату Велиалу. Захват цели через тридцать секунд. Вражеская техника в двух с половиной километрах.

– Вас понял, брат Валид.

С уничтожением противовоздушных установок стало возможным использование «Громового ястреба». Промедление грозило свести на нет эффект неожиданности, и ударную силу атаки.

– Магистр Велиал – всем отрядам. Переходим к третьему этапу – основному штурму. Выдвигайтесь к отмеченным целям на полной скорости.

Он встал и похлопал водителя по плечу.

– Поехали, брат. Время наступать.

– Понял, брат-капитан.

Велиал поднялся в купол и открыл люк. Его авточувства затемнились при переходе от искусственных сумерек «Рино» к яркому дневному свету. Крепко сжав рукоять штурмболтера, магистр проверил обойму и взглянул на скопление скал в нескольких сотнях метров от машины.

Чуть накренившись, «Рино» рванул с места, громыхая гусеницами и взрыхляя скудный слой почвы хребта. Машина перескочила через холм и приземлилась на другой стороне, но броня Велиала и природное чувство баланса позволили ему без ущерба пережить столь опасный прыжок. Через узкие ущелья «Рино» несся на орков, петляя между скалами; остальные машины следовали по флангам в двухстах метрах от него.

Велиал посмотрел наверх и увидел, как «Громовой ястреб» с ревом вынырнул навстречу орочьим подкреплениям на северо-востоке. Воздух у крыльев штурмового корабля полыхнул огнем, когда «Ястреб» выпустил четыре ракеты в сторону машин. Через несколько секунд раздались взрывы, эхом отразившиеся от склонов хребта.

Огонь справа привлек внимание магистра. Самый крайний «Рино» налетел на свору орков, пытавшихся тайно пробраться по водостоку, дабы отвоевать позиции. Снаряды штурмболтера прорезали воздух, когда стрелок выпустил несколько коротких очередей. Машина замедлила ход, опустив рампы, и отделение высыпало наружу еще до полной остановки. Брат Кадемон шел впереди, поливая пространство огнем. Пламя охватило кустарник, загремели болтеры, и вскоре послышались крики раненых орков.

– Продолжать движение, – предупредил Велиал. – Я хочу, чтобы каждое отделение было на позициях в течение двух минут.

Закончив говорить, командующий заметил в воздухе темное пятно. Через мгновение что-то упало прямо перед «Рино», обдав Велиала душем из кусков краски и осколков керамита. Машина вздрогнула от удара и подпрыгнула на камне. Брат Лефраил на мгновение потерял контроль, и «Рино» заскользил вниз по склону.

Велиал оглянулся, прослеживая траекторию снаряда, и увидел то, что поначалу можно было принять за гору мусора: кучи лохмотьев, покореженный металл, кости и остатки какой-то техники. Из нее высунулся длинный ствол орудия, из дула которого курился дым.

– Велиал – роте. Противотанковое орудие в трехстах метрах к востоку. Огонь на подавление.

Командующий открыл огонь из штурмового болтера, ведя стрельбу одиночными в сторону орудия. Скоро к нему присоединились болтеры с правого и левого флангов.

– Продолжать движение, – велел магистр Лефраилу. – Сократить дистанцию.

Клубы дыма, треск и визг пронесшегося в воздухе снаряда стали очередными свидетельствами следующего выстрела орков. Велиал стал стрелять трехсекундными очередями в яму под лохмотьями. Он не мог видеть результат, только слышал разрывы снарядов.

Характерный глухой звук пронесся в воздухе: боевая пушка «Громового ястреба» вращалась высоко наверху. Велиал услышал хрип выпущенного снаряда, и через мгновение куча мусора исчезла во вспышке света и клубах дыма.

– Цель уничтожена, – доложил по связи Гефест. – Гефест – роте. Провожу воздушную атаку места высадки. Не выходить за пределы отмеченных позиций. Повторяю: провожу воздушную атаку места высадки.

«Рино» вновь устремился вперед под руководством Лефраила, проскочив между двумя огромными скалами. Местность быстро выравнивалась. До первых зданий геотермального комплекса оставалось всего двести метров.

Передатчик жужжал сообщениями от отделений, докладывающих о прибытии на позиции. Слева от Велиала, рядом с пустыми топливными баками, вспыхнул пожар. Чуть дальше на севере воздух наполнили характерные вспышки плазмы и белые следы ракет: это опустошители прибыли на позицию, откуда просматривалась вся электростанция, и теперь вели прикрывающий огонь.

В ста метрах от цели Велиал нырнул обратно в «Рино». Он бросил взгляд на тактический дисплей, чтобы убедиться в том, что видел из башни: фаза три проходила успешно. Он развернулся к Харону и другим космодесантникам, сидевшим позади:

– Высадка через тридцать секунд. Приготовить оружие.

Раздались щелчки обойм и жужжание цепных мечей, когда личная стража командующего принялась проверять оружие перед битвой. В этом гамме Велиал различил еще один звук: что-то царапало по корпусу машины.

– Мелкокалиберные орудия, брат-капитан, – заверил его Лефраил. – Тупые орки не понимают, что пули не причинят нам никакого вреда.

– Но откуда? – спросил магистр. Пригнувшись, он встал рядом с водителем и заглянул в смотровую щель.

– Из двухэтажного строения на тридцать градусов влево, брат-капитан.

В окнах здания виднелась по меньшей мере дюжина орков; вспышки выстрелов отражались от их влажных клыков и красных глазок. Велиал повернулся к остальным:

– Приготовьтесь к штурму здания. Не забудьте гранаты.

Командующий шагнул в основной отсек в тот самый момент, когда Лефраил выстрелил. Красный сигнал замелькал на консоли перед водителем.

– Замечен реактивный снаряд!

Что-то тяжелое врезалось в правый бок «Рино», и взрыв на мгновение приподнял одну из гусениц транспорта. Лефраил боролся с управлением, сквозь зубы шипя проклятия.

– Во имя Льва, что это было? – воскликнул Велиал, нависнув над тактическим дисплеем.

Все, что он смог увидеть, – тепловой отпечаток в семидесяти метрах от машины, между двумя небольшими строениями. Магистр высунулся из люка, чтобы увидеть все своими глазами. В тени узкого прохода скрывался орочий шагатель: на одном плече машины была закреплена ракетница, на другом – силовой коготь. Дредноут вышел на свет, когда вторая ракета скользнула в пусковую установку.

Громыхнув сапогами, Велиал спрыгнул обратно в «Рино» и нажал на руну активации ракетной поисково-истребительной системы. Перед броневым куполом выдвинулся тубус ракетной установки. Магистр щелкнул переключателем, активируя орудие, а другой рукой включил прицел.

Система видеосвязи ожила на небольшом экране над панелью управления как раз в тот момент, когда следующая ракета взметнулась в воздух и упала в нескольких метрах от «Рино», который все еще несся вперед к занятому орками зданию.

Велиал развернул установку в сторону неуклюжего шагателя и нажал на пуск. «Рино» тряхнуло, когда поисково-истребительная ракета с грохотом устремилась к цели. Магистр искусно управлял снарядом, сосредоточившись на обозначенной цели на экране. Ракета извивалась и по команде вновь возвращалась на прямую траекторию. Последним приказом Велиал направил заряд прямиком в бедро машины.

Трубки, кабели и поршни становились на экране все ближе, а потом дисплей почернел: прогремел взрыв. Велиал вновь высунулся из машины, чтобы проверить результат попадания. Пули засевших в здании орков свистели совсем рядом, пока командующий наблюдал, как дредноут заваливается на бок, проливая масло. Оторванная конечность валялась неподалеку, тубус пускателя уткнулся в землю.

Схватив штурмовой болтер, Велиал прицелился в орков, удерживавших верхние этажи здания, и дал несколько очередей по разбитым окнам. «Рино» остановился в паре метров от остатков основного входа; одна из створок небрежно болталась на единственной петле, второй не было вовсе. Возможно, орки стащили ее для каких-то своих нужд.

Харон с командным отделением не нуждались в особом приказе магистра, чтобы начать десантирование. Люк в задней части опустился, и «Рино» стало слегка пошатывать из стороны в сторону, пока космодесантники выгружались из машины. Велиал сделал еще несколько выстрелов и вылез на крышу «Рино». Вытащив из кобуры плазменный пистолет и выхватив меч, он спрыгнул, подняв при приземлении облако пыли и оставив глубокие следы.

– Сыны Калибана, за мной! – позвал он, метнувшись внутрь затененного строения.

Тактическая проницательность сменилась яростью. Орки бросили позиции наверху и ринулись вниз по ступеням, навстречу космодесантникам. Велиал посылал шары плазмы в зеленокожих, пока его почетная гвардия рассредоточивалась по помещению. Здание заполнил рев болтеров и громоподобный треск плазмы.

Внутри оказалось больше врагов, чем предполагал магистр: на них набросились по крайней мере две дюжины орков, трое из которых были настоящими гигантами, возвышавшимися над остальными.

Харон бросился вперед магистра Темных Ангелов, обеими руками сжимая силовой меч. Все его тело было объято черно-синим туманом. Пули орков плавились, попадая в библиария. Космодесантник с легкостью ударил мечом по первому зеленокожему, одним ударом разрубив тварь от плеча до пояса, а затем, поймав зазубренное лезвие топора на гарду, движением запястья послал клинок в лицо орку.

Не желая отставать от брата, Велиал врезался в самую гущу зеленокожих, посылая очередной синий заряд плазмы. Коротким ударом он вспорол горло первому орку, перепрыгнув через упавшее тело, и вонзил меч в грудь второго. Ударив третьего рукоятью в морду, магистр отшвырнул тварь прямо на ее собратьев.

Один из орочьих вожаков мощными плечами прокладывал себе путь сквозь толпу, сжимая обеими лапами громадный окровавленный тесак. Когда он замахнулся громоздким оружием, Велиал сделал выпад, вонзив силовой меч в ребра зверя, и сверкающее лезвие моментально разрезало мускулы и внутренние органы орка. Но гигант даже в таком положении отказывался умирать и обрушил тесак на голову магистра.

В тот самый момент, когда оружие должно было соприкоснуться с головой капитана, активировалось смещающее поле командующего. Велиала слегка скрутило, когда тело оказалось в варп-пространстве. На долю секунды его поглотила какофония воплей и криков, руки и ноги вздрагивали от энергии, а перед глазами плясали все цвета радуги.

Реальность заявила о себе хлопком и давлением воздуха. Велиал обнаружил, что очутился в нескольких метрах позади от орка, напротив дверей. Ему понадобилось полсекунды, чтобы снова прийти в норму, и через мгновение он вновь загремел сапогами по каменному полу, бросившись в очередную атаку.

Харона окружала груда дымящихся тел. Один из орков поднырнул под меч библиария и ударил его в пах зазубренным кинжалом. Лезвие отскочило от брони, не причинив космодесантнику никакого вреда. Одной рукой заканчивая замах мечом, другой он схватил орка за вытянутое запястье. Психическая энергия прошла сквозь все тело твари, ее кожа обуглилась, а живот покрылся пузырями, когда смертоносная сила заполнила жилы и сосуды. Враг рухнул на землю и затрясся в конвульсиях, из вскипевших глазниц поднимался дым, пенящаяся кровь вытекала из носа и ушей.

Харон швырнул труп в сторону и схватил меч обеими руками, готовый к бою со следующим врагом.

Сражение было яростным и быстрым, но космодесантники понесли потери. К моменту гибели последнего орка апотекарий Нестор уже ухаживал за братом Мандиилом, лишившимся правой руки. Броня остальных была испещрена царапинами и дырами – свидетельствами ярости их противников, в некоторых местах слезла краска.

– Зачистить оставшуюся часть здания! – велел магистр, прыжками поднимаясь по лестнице.

На верхнем этаже валялись трупы, но было и два раненых орка, попавших под огонь штурмового болтера Велиала. Они смотрели на космодесантников маленькими блестящими красными глазками, один держал руку на дыре в животе, второй пытался опереться на оставшуюся ногу.

Магистр в мгновение ока оборвал силовым мечом жизни мерзких тварей.

На мгновение окруженный тишиной, Велиал связался с помощью авточувств с тактическим когитатором оставшегося снаружи «Рино». В правой линзе отразилась миниатюрная версия боевой карты. Движением глаз прокрутив дисплей, магистр понял, чт о происходило на поле боя, пока он сражался с орками. Левым глазом он выглянул из разбитой рамы окна, чтобы убедиться в правдивости сведений карты.

Остальные отделения были на позициях, сформировав полукруг вокруг геотермальной установки и портала. Пространство рядом с телепортом было испещрено кратерами от снарядов боевой пушки, некоторые здания полыхали, дым от пожаров медленно поднимался в воздух. Портал все еще был активен, и магистр увидел, как устройство пришло в движение и извергло пару трехколесных мотоциклов, почти немедленно открывших огонь по космодесантникам. «Хищники» на хребте, контролировавшие место высадки, открыли ответный огонь. Выстрел лазпушки попал точно в один из трициклов; второй вильнул в сторону и исчез между скалами и водостоками на юге.

Велиал со своего места не мог видеть всю электростанцию и двинулся в соседнюю комнату. Крыша была низкой и покатой, но рваная дыра давала неплохой обзор. Магистр разглядел орков рядом с трансформаторными блоками. Лабиринты подъемных кранов и лестниц над установкой были завалены сваренными листами, грудой камней и мусором: со времени последнего набега, когда Велиал вырвал силовое реле, орки поняли, что нужно держать космодесантников подальше от драгоценного источника энергии.

Харон присоединился к нему, пригибаясь под стропилами.

– Битва проходит успешно, брат, – заявил библиарий.

– Довольно неплохо, – отозвался Велиал.

Он отключил тактический дисплей и обратился к остальным отделениям:

– Велиал – роте. Представить тактические отчеты о потерях и запасах.

В ответ эфир заполнился докладами сержантов. Слушая донесения, Велиал пришел к выводу, что быстрый штурм прошел довольно успешно, но, увы, не было ни одного отделения, не понесшего потери, а два тактических отделения потеряли половину состава, зачищая здания в центре места высадки.

Он вновь посмотрел на силовую установку, пытаясь предположить, сколько еще орков сидело внутри. Скорее всего, несколько сотен, и все они будут прятаться в укрытии. Технодесантники проанализировали, где удары «Громового ястреба» будут столь же рискованными для тепловой сети, как и бомбардировка с орбиты. Без поддержки занять станцию будет достаточно сложной и кровопролитной задачей. Если Темные Ангелы попытаются и проиграют, у них может не хватить сил для сдерживания новых вражеских подкреплений.

Магистр взглянул на Харона. Щелчки болтерных выстрелов и треск лазпушек все еще раздавались в месте высадки, в ответ рявкали вражеские пушки. Рев «Громового ястреба» Гефеста сопровождался звуками стрельбы из тяжелых болтеров.

– Будет ли слабостью изменить условия, по которым мы оцениваем победу? – спросил командующий.

– Такова природа войны, мы должны постоянно менять и пересматривать наши ожидания и цели, – ответил библиарий. – Истинная слабость заключается в том, чтобы останавливаться на достигнутом. Но и идти на неоправданный риск – не выход, а глупость. О чем ты раздумываешь?

– Я думаю, что сдерживать орков до прибытия верховного магистра Азраила будет большой ответственностью, – ответил Велиал. – А попытка уничтожить орков сейчас стала бы демонстрацией тщеславия. Хоть мы и можем биться в одиночку, нельзя забывать о братстве. Мы можем гордиться достигнутым, но не должны позволять гордыне подстегивать нас к действиям лишь ради завоевания репутации.

Велиал глубоко вздохнул, снова взглянул на электростанцию и открыл командный канал.

– Велиал – роте. Миссия завершена. Прекратить четвертый этап. Мы не будем штурмовать силовую установку. Удерживать позиции, укрепить оборону и уничтожать врага по мере возможности.

Место высадки принадлежало Велиалу. Этого уже было достаточно. Все, что оставалось, – удерживать орков до прибытия сил ордена. Если твари хотят Кадилл, пусть попробуют прийти и отвоевать зону высадки.

Темные Ангелы будут ждать.

ИСТОРИЯ ТАУНО
Смерть в лунном свете

Треск лагерных костров и аромат регидратированного протеина разносились по всей оборонительной линии хребта Коф. Утоптанные сотнями башмаков трава и грязь превратились в некое подобие ковра, то тут, то там иссеченного следами гусениц. Уцелевшие с момента последней атаки орков баррикады были отремонтированы, некоторые укреплены блоками пласткрита, доставленными с разрушенных строений порта Кадилла. Ночная живность повизгивала и покрикивала друг на друга за границами света от костров.

Кинув свой рюкзак за баррикаду из ящиков, Тауно рухнул рядом с костром и зевнул.

– Не расслабляйся, боец, – произнес сержант Кейз. Он что-то написал на клочке бумаги и передал его Тауно, поднимаясь на ноги. – Отнеси это лейтенанту Лорсору.

– Есть, сержант, – ответил Тауно.

– Тебе понадобится вот это, чучело, – остановил его Кейз, подобрав лазган Тауно и протягивая пехотинцу.

Сержант развернулся и нырнул в темноту, направляясь к палатке, где расположилось командное отделение. Поднялся ветер, принося прохладу с острова Кадилла. Тауно уставился на клочок бумаги, но понять написанное не смог: там были цифры и буквы, которые он не распознал, и странное слово. Все казалось бессмыслицей. «Наверное, ничего важного», – подумал он и положил бумажку в карман куртки.

Подняв воротник, чтобы защититься от холода, солдат перекинул лазган через плечо и сунул руки в карманы штанов, пытаясь сохранить тепло. Он услышал смех и болтовню пехотинцев из других отрядов, заключавших пари и обсуждающих плохую еду или просто подтрунивавших друг над другом. Сержант с длинными усами отчитывал людей за неопрятный внешний вид и беспорядок. Позади линии фронта команды тяжелых орудий дремали рядом со своими пушками.

Моргая от яркого света, Тауно нырнул под навес, прикрывавший рацию, выделенную роте Темными Ангелами. За деревянными столами, заставленными консолями и циферблатами, в темноту, к спутниковой тарелке, установленной технодесантниками, змеились кабели. Офицер, лейтенант Лорсор, сидел на небольшом, обернутом брезентом стуле, держа в руке рацию. Его подчиненные расположились рядом, такие же уставшие, как и Тауно.

– …думаем, что орки предпримут атаку, чтобы отбить место высадки, – услышал Тауно. В динамике раздавался голос полковника Грауца. – Возможно, они пойдут на последний, отчаянный штурм, чтобы прорваться к порту и соединиться с войсками в городе. Если так, то едва ли затронут ваш участок, лейтенант, но рота должна быть готова обеспечить подкрепления офицерам на севере.

– Вас понял, полковник, – ответил Лорсор.

– Надеюсь, что так, лейтенант, – промолвил Грауц. – Также имейте в виду, что, хотя Астартес и могут на данный момент справиться с прибывающими подкреплениями, враг не должен увеличить мощность телепорта. А это значит, что ваша задача, Лорсор, – не допустить захвата радиорелейной станции между портом Кадилла и Восточными пустошами.

– Вас понял, полковник, – отозвался лейтенант. При этом его голос был полон энтузиазма, чего нельзя было сказать о выражении лица.

– Позвольте повториться, лейтенант, если до вас вдруг еще не дошло… – Лорсор закатил глаза, но следующие слова полковника заставили его посерьезнеть. – Если орки наладят связь между тремя тепловыми установками, командующий Астартес отдаст приказ на их бомбардировку. Даже рискуя вызвать разлом коры и уничтожение острова. В любом случае ущерб будет колоссальным.

Неуверенно переминавшийся под навесом Тауно, увидев, что его заметил штабной сержант, вынул из кармана листок бумаги. Коренастый солдат кивнул и знаком велел Тауно войти.

– Донесение разведывательного подразделения, от сержанта Кейза, – прошептал Тауно, пока полковник Грауц объяснял ситуацию. Он отдал клочок бумаги сержанту. – Если вкратце: мы ничего не видели, сержант.

Тауно потер ладони и стал дуть на пальцы, жадно посматривая на тарелку с горячими бифштексами.

– Посиди здесь, парень. Можешь взять себе поесть, – с улыбкой произнес сержант.

– Благодарю, сержант, – ответил Тауно. Сев на стул напротив сержанта, он снял с пояса штык и воткнул его в подгоревшее мясо. – А что это?

– Белый олень, сынок, – ответил Майкон. – Лейтенант недавно его подстрелил. Обнаружил стадо у ручья к югу отсюда, когда шел наполнить флягу.

– Сержант Кейз не позволяет нам ничего отстреливать во время патрулирования, – вздохнул Тауно. Он вонзил зубы в мясо, и сок закапал с губ на куртку.

– Это потому, что офицеры сами устанавливают себе правила, сынок. А ты, как я погляжу, совсем на них не похож, – сказал Майкон и поморщился. – Тебе бы стоило почистить куртку перед тем, как вернешься, а то сержант Кейз поставит тебя на дежурство еще и в ночь.

Тауно посмотрел на сальное пятно и нахмурился.

– У вас есть какая-нибудь тряпка, сержант?

Майкон надул щеки и вздохнул:

– Что такой бестолковый солдат, как ты, делает в войсках Свободного ополчения?

– Это лучше, чем быть рыбаком на траулерах, как мой отец и дед, – ответил Тауно, не переставая жевать. – Сержант-вербовщик сказал, что, возможно, я смогу увидеть другие миры, если Мунитеррум пришлет за дополнительными войсками.

– Му-ни-то-рум, сынок. Департаменте Муниторум. Им достаточно одного взгляда, после чего тебя отправят к Механикус, чтобы те сделали из тебя сервитора. Этот сержант должен был знать, что ты – последний, кого следовало вербо…

– Так это были вы, сержант, – ответил Тауно. Он жадно проглотил остатки оленины и облизал пальцы. – Вы меня завербовали.

Майкон расхохотался и хлопнул Тауно по колену.

– Значит, я что-то увидел в тебе. – Штаб-сержант покосился в сторону лейтенанта, который заканчивал переговоры с полковником Грауцем, и встал. – Возвращайся к своему отделению, сынок.

– Спасибо, сержант, – отозвался Тауно, подмигнув.

Он выскользнул из палатки и пошел обратно. Прибыв на место, обнаружил, что несколько солдат уже спали: их дыхание и похрапывание смешивались с ночным шумом. Вспомнив о предупреждении Майкона, Тауно держался в тени все время, пока снимал куртку и оттирал остатки еды с серого мундира. Затем он присоединился к остальным. Взяв оловянную кружку, Тауно налил себе супа из висевшей над огнем кастрюли и сел на землю, прислонившись к рюкзаку.

– Космодесантники взорвут Кадилл, если орки прорвутся, – произнес он.

Раздался хор удивленных возгласов.

– Это правда! Я сам слышал, как об этом говорил полковник, – продолжил Тауно.

– Они не сделают этого, – заявил Люндвир.

– Будь уверен, сделают, – промолвил сержант Кейз. – Думаешь, они заботятся о нас? Они не дадут оркам сбежать, даже если придется пожертвовать несколькими нашими парнями.

– По мне, лучше быть взорванным Астартес, чем разрубленным орком, – вставил Тауно. – По крайней мере, это будет быстро.

– Не хотел бы я быть здесь, когда это произойдет, – сказал Юрлберг, поднимаясь с земли. – У меня семья в порту Кадилла. Если это конец, то в последний час я вернусь в город, к тем, кого люблю.

– Ты никуда не пойдешь, боец, – заявил Кейз. – Ты, черт побери, останешься здесь и будешь охранять гребаный хребет. Это приказ!

Кониннен встал рядом с Люндвиром.

– Карл прав, мы должны защищать наши дома, а не торчать здесь, где ничего не происходит.

– А ну, сели оба! – рыкнул Кейз. – Если лейтенант услышит, вам не поздоровится.

– Уверен, что другие к нам присоединятся, – заявил Люндвир. – Если нас будет много, никто не посмеет нам препятствовать. Мы должны предупредить семьи, увезти их из Кадилла!

Взгляд Тауно переходил от пехотинцев к сержанту. Посмотрев за спину сержанта, он заметил маленькие желтые и красные точки в сотне метров от их позиции: светящиеся линзы шлемов космодесантников.

– Я думаю, лейтенант будет не самой большой вашей проблемой, если попытаетесь сбежать, – произнес он, отхлебнув варева из чашки и кивнув в сторону Астартес.

– На сей раз все пройдет по плану, – сказал Люндвир. – Мы же смогли сбежать из ущелья Баррак. Сказали им, что отступили в последний момент, и нам ничего не сделали.

– Это лишь потому, что мы нужны здесь. Я не хочу больше вас слушать, – отрезал Кейз. – В этот раз мы останемся.

Тауно разделял чувства сержанта. Идея оставить силовую установку явно никуда не годилась. Когда их окружали космодесантники, все казалось не таким страшным. В итоге остался горький привкус на губах и неприятное ощущение в животе. «Теперь, – решил Тауно, – если орки придут, я останусь и буду сражаться».

Солдаты решили больше не вспоминать об этом.

– Говорите потише, – велел Тауно, наблюдая за Темными Ангелами. – Если они выяснят, что случилось в ущелье Баррак, я даже думать не хочу, что с нами сделают. Никогда не знаешь, когда кто-нибудь из них тебя слышит.

Кониннен проследил за взглядом Тауно и едко засмеялся.

– Они? Ха, они не могут нас слышать. – Со смехом Кониннен вновь уселся на землю. – Возможно, ты и прав: мы не сможем обмануть судьбу дважды.

– Просто заткнись, – велел Кейз. – Не о чем волноваться. Мы патрулировали весь день и всю ночь и не обнаружили ни одного орка в радиусе десяти километров. Посидим здесь еще пару дней, Темные Ангелы свернут лагерь, и мы все вернемся домой.

– Им хорошо, – произнес Кониннен уже громче, и в его голосе слышались нотки раздражения. Он все еще смотрел на гигантские силуэты Астартес. – Вот что я вам скажу: дайте мне такую броню, и я стану таким же смелым.

– Я понял, к чему ты клонишь, – присоединился к беседе Дорин, повернувшись, чтобы быть лицом к собравшимся вокруг огня солдатам, и указал на мундир, которым укрывался. – Они называют это броней? У китов, что ловят мои братья, кожа и то толще.

– А как насчет их болтеров, а? – продолжал Кониннен. – Они проделывают дыры в орках величиной с кулак. – Он указал на свой лазган, прислоненный к коробкам. – Эти штуки – барахло. Я не прочь подстрелить орка, но не стал бы использовать их, даже если бы хотел найти что-нибудь в темной комнате.

Тауно расхохотался, хоть и не был полностью солидарен с сослуживцами. Убегая, он задержался на несколько секунд и видел, как сражались космодесантники: они без колебаний бросались на зеленых монстров. Даже в броне и с болтером Тауно не сошелся бы с орком один на один ближе, чем на двести метров.

– Да-да, – подзуживал Дорин. – Я виню имперского командующего. Ему стоило бы позаботиться о лучшем вооружении для нас.

Тауно заметил огромную фигуру, выросшую из тьмы.

– Заткнись! – прошипел он.

– Я имею в виду, хорошо быть смелым, когда знаешь, что враг тебя не достанет. Сомневаюсь, что эти Астартес были бы такими же смелыми, окажись они с подобным хламом в руках. О чем им вообще беспокоиться? Они могут просто уйти, если захотят, в отличие от нас. Я имею в виду, оставят нас подыхать, если станет по-настоящему опасно.

– Заткнись, Дорин, – процедил Тауно сквозь зубы.

– Да что с тобой? – спросил солдат. – Может, у них волшебные глаза и уши? Но даже со всеми своими сенсорами – и с чем там еще? – Темные Ангелы не смогут услышать нас с тако…