Текст книги "Очищение Кадилла"

Автор книги: Гэв Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Два телохранителя пали от рук штурмовых десантников, но уже четверо воинов Борея лежали на земле. Цена оказалась высокой. Сержант был еще жив и молотил силовым кулаком по груди орка. Слева от него зеленокожий силовым когтем схватил за горло одного из боевых братьев, а десантник яростно палил в морду зеленокожего. Оба рухнули на землю, телохранитель-орк придавил космодесантника своей тушей так, что виднелись лишь ноги воина.

Залтис вцепился в кусок покореженной брони противника и вырвал его, оголив торс орка. Вожак повернулся к сержанту, широко разведя лапы с потрескивавшими силовыми когтями.

– Залтис, сзади! – крикнул Борей по связи.

Но предупреждение опоздало. Коготь обрушился на сержанта, когда космодесантник стал поворачиваться: острые лезвия вошли в голову, разбивая линзы, кроша керамит и кости.

Единственный выживший штурмовой десантник бросился на военачальника и ударил его цепным мечом. Орк поставил блок когтем и выстрелил из пушки – град пуль прошил воина насквозь. Наклонившись, зеленокожий всадил коготь в рану и поднял врага в воздух. Истекавший кровью штурмовой десантник хотел вонзить меч в глаз орку, но тот стал мотать его из стороны в сторону, и удар прошел мимо.

Космодесантник рухнул на землю со сломанным позвоночником. Со звериным рыком вожак поднял вверх трофей, а затем, схватив тело за руку, швырнул на землю.

– Они вновь отступают, – доложил лейтенант.

Офицер забрался на баррикады. Рваная рана протянулась от носа к щеке, лицо залито кровью. Его отделение погибло – тела лежали рядом с трупами орков внизу ущелья.

Борей взглянул на спуск и убедился, что солдат не ошибся. Зеленокожие попали под обстрел, не добравшись до баррикад: те, кто успел повернуть назад, с воплями улепетывали к административному зданию.

– Хорошая работа, – произнес Борей. Он указал на военачальника орков. Зеленокожий шагал вдоль склона с двумя выжившими телохранителями. – Цельтесь в этих тварей из тяжелого оружия. Передайте остальным, чтобы проверили станцию. Внутри как минимум двадцать орков.

Вытерев кровь со рта, лейтенант кивнул и принялся раздавать команды уцелевшим бойцам. Борей насчитал тридцать человек. Они перенаправили оставшиеся тяжелые орудия: два тяжелых болтера, столько же автопушек и единственная лазпушка – все, что осталось от арсенала ополчения.

– Цельтесь в центр! Открыть огонь! – выкрикнул лейтенант, подняв цепной меч над головой.

Заряд из лазпушки пронесся над головой вожака. Воздух стал потрескивать – орков окружила нечеткая красноватая аура. Град снарядов, выпущенных из автопушки, обрушился на невидимое поле. Борей заметил, как пули замедлялись, едва попадали в призрачный барьер, а некоторые, сплющившись, падали перед наступавшими орками. Другие отклонялись от курса и пролетали мимо. Те немногие снаряды, что достигли цели, утратили нужную скорость и, не нанеся вреда, отскочили от брони орков.

Лейтенант посмотрел на Борея с отчаянием в глазах.

– Продолжайте стрелять, – произнес капеллан, поочередно смотря то на вожака, то на тени, отбрасываемые силовой станцией. Чуть ослабив хватку на крозиусе, он спокойно произнес: – Постарайтесь перегрузить их силовое поле.

– Забросайте его снарядами, парни! – рявкнул офицер.

Силовое поле орков ярко вспыхивало от каждого попадания и становилось все отчетливее. Его энергия колебалась с каждым новым выстрелом и извергала фонтаны искр.

Звук шагов привлек внимание Борея, и он взглянул на блочные трансформаторы силовой станции. Одетые в черное орки высыпали из укрытия, паля из пистолетов и отчаянно вопя.

– Легковооруженные отряды, на правый фланг! – велел Борей окровавленным пехотинцам рядом с собой. – Тяжелые орудия, продолжайте обстрел вожака!

Силовое поле орков продолжало искриться. Дым и пар повалили из устройства вожака, когда полевой генератор вырабатывал последние ресурсы, сопротивляясь канонаде защитников.

– Вот так, отлично, – сказал лейтенант. – Мы почти достали их.

Справа от Борея послышалась лазерная стрельба: защитники вступили в бой с орками, высыпавшими из силовой станции. Он увидел, как несколько снарядов достигло цели, но орки, не обращая внимания на раны и ожоги, продолжали наступать.

– Заряда больше нет, сэр! – крикнул стрелок лазпушки.

Лейтенант выругался и стал шарить взглядом по куче из коробок и мешков в поисках элементов питания.

– Отставить! – крикнул офицеру Борей. Капеллан повернулся к стрелкам и указал на орков у геотермальной установки. – Найдите лазганы и охраняйте станцию.

Пока пехотинцы вынимали из рук мертвых товарищей оружие, Борей сосредоточил внимание на вожаке. Через несколько секунд, когда пришельцам оставалось пройти всего пятьдесят метров, силовое поле исчезло, озарив окрестности яркой вспышкой. Орки мгновенно вскинули оружие.

– В укрытие! – предупредил офицер Свободного ополчения.

Ракета попала в баррикаду и взорвалась, осыпав людей металлическими осколками и щепками. Заряжавший автопушки солдат упал на спину, сраженный попавшим в глаз обломком. Стрелок поспешил к кричавшему пехотинцу. Над ними нависла фигура капеллана.

– К оружию, боец! – приказал Борей.

Пехотинец взглянул на череполикий шлем капеллана, – кивнул и бросился к автопушке.

На Борея посыпался град фосфоресцирующих снарядов. Каждый был окутан мерцающим полем и при соприкосновении с броней капеллана крошил ее, словно хрупкий фарфор. Борей почувствовал жжение в правом бицепсе, будто его ужалила гигантская оса. На грудной пластине и наплечнике появились трещины; куски керамита, откалываясь, дождем сыпались на землю.

– Тень Льва! – выругался он. Рана на руке Борея, полученная при осаде базилики, только недавно зажила, и он был уверен, что кость уцелела. Но теперь почувствовал, что не может пошевелить пальцами. Пистолет стал казаться тяжелым.

Капеллан взглянул на грудь, пытаясь понять, почему розариус не защитил его, и увидел небольшую трещину в багровом силовом кристалле.

– Он не оставит меня, – пробормотал Борей. – Imperator fortis exalta. [15]15
  Храбро славь Императора (лат.).


[Закрыть]Моя душа – мой щит.

Еще одна ракета, просвистев над барьером, задела плечо лейтенанта, сорвав эполет с кителя. Солдат отскочил в сторону и присел, уставившись на упавшую напротив него ракету. Ничего не случилось, лишь несколько искр отскочило от взрывателя. Лейтенант, смеясь, подобрал снаряд.

– Она не…

Голос оборвался, когда ракета внезапно взорвалась, оторвав человеку руку и нашпиговав лицо шрапнелью. Он упал. Лицо превратилось в кровавую маску, губы и нос разорвало, обгоревшая кожа отслаивалась клочьями.

Справа от Борея послышались звуки стрельбы. Даже не глядя, он понял, что орки от силовой установки прорвались сквозь заслон и теперь уничтожают ополченцев. Он прицелился и послал оставшиеся болты в сторону геотермальной станции, а затем перевел взгляд на вожака, подступавшего все ближе.

Гигантский орк неуклюже двигался вперед, поршни его брони жалобно визжали от напряжения, а каждый шаг был подобен раскату грома. Борей отбросил пистолет в сторону и свободной рукой дотянулся до зажимов шлема, отстегнув их. Сняв шлем, он повесил его на пояс, глядя на орка.

Вожак встретил его взгляд, и уголки жестких губ растянулись в гримасу, образовав подобие ухмылки. Он что-то пробормотал и кивнул, взмахом когтя приказав телохранителям отступить. Тварь отвела правую руку в сторону. Механические застежки скрипнули, и многоствольная пушка с клацаньем упала на землю.

Борей, приготовившись, ждал монстра, сжав крозиус обеими руками. Он сплюнул, хотя рот уже пересох. На ум пришли строки из литании служения. Он начал шептать слова, и его голос становился тем громче, чем ближе подходил орк.

– Я принесу свет туда, где царит неуверенность. Я посею веру там, где живет сомнение. Там, где есть стыд, я укажу путь искупления. Где горит ярость, я дам ей направление. – Борей перешел на бег, сжимая оружие. – Мои слова, идущие от сердца, станут моим болтером на поле битвы!

Первым ударом Борей отбил коготь орка. Поднырнув под удар кулаком, капеллан врезал светящейся рукоятью крозиус арканума по блоку двигателя на спине вожака.

– Никогда не забывать! – взревел Борей, взмахом крозиуса отколов выхлопную трубу. – Никогда не прощать!

Когда вожак повернулся к Борею, капеллан обрушил на него град ударов, оставляя вмятины и царапины на металлических пластинах брони.

– Impudianta xenos, mortia et indignatia! [16]16
  Смерть и позор отвратительным ксеносам (лат.).


[Закрыть]

Он слышал сигнал передатчика на шлеме, но проигнорировал его и снова врезал крозиусом в грудь вожака. – Капеллан вел безжалостную атаку, сопровождая ударом каждое слово:

– Сражаться… не… оставлять… нечисть… в живых!

Орк ударил Борея когтем в живот. Капеллан отшатнулся, его погнутая и разорванная броня впилась в мускулы живота. Зазубренный носок ботинка вожака попал в подбородок, опрокинув капеллана на землю. Морда орка исказилась дикой гримасой, брови нахмурились над красными глазками. Из угла рта текла кровь.

Челюсть Борея была сломана, зубы выбиты. Он не мог говорить и озвучивать свою ярость и гнев. Вожак поставил лапу на грудь капеллана, втаптывая его в землю. Броня затрещала и прогнулась, когда тварь наклонила морду, чтобы взглянуть Борею в глаза.

Капеллан плюнул вожаку в морду.

Этот плевок не был актом бессмысленного вызова: слюна космодесантника была пропитана кислотным составом из железы Бетчера, имплантированной под язык. Орк отскочил, зеленая кожа покрылась волдырями и ожогами. Борей заставил себя вскочить и шагнул вперед.

Ничего не видя перед собой, главарь орков ударил наугад. Борей выставил крозиус, чтобы отбить удар, но сил уже не хватило. Потрескивающий коготь пробил защиту и врезался в голову капеллана.

В ушах Борея раздался звон, подобный грому. Мир перевернулся, и капеллан рухнул на землю.

Все вокруг стихло и погрузилось во тьму.

ИСТОРИЯ ВЕЛИАЛА
Контратака

В оперативной рубке на борту «Неумолимой ярости» царила тишина, нарушаемая только звуками передатчика. Магистр Велиал пристально смотрел на микрофон. Он был облачен лишь в церемониальную рясу; его броней занимались технодесантники, устраняя повреждения, полученные в бою за вражеское реле. Шрамы, оставленные Газкуллом, покрывали открытую грудь и руки магистра, яркими свежими рубцами выделяясь на закаленной коже.

Неожиданно статические помехи прервал какой-то грохот или удар. Капитан роты удивленно моргнул, услышав оглушительный треск из динамиков по всему залу…

– Борей? – вновь спросил он, не услышав ответа. – Брат Борей, это магистр Велиал.

Он прислушался, но ответа не последовало. Велиал подошел к покрытой деревянными листами стене с панелью управления и уже хотел оборвать связь, как вдруг услышал громкое дыхание. Где-то вдалеке слышались гортанные голоса.

– Брат-капеллан Борей? Ответь. Доложи обстановку.

Раздался скрежет, и дыхание стало еще громче. Неожиданно динамик сотряс низкий рык:

– Ани все падохли.

Громкий хохот наполнил каюту «Неумолимой ярости». Затем послышался звук падения, и связь пропала.

Стиснув зубы, Велиал переключил микрофон на общую частоту.

– Магистр Велиал – всем силам. Геотермальная станция в ущелье Баррак попала в руки орков. Велика вероятность того, что вскоре враг начнет переброску войск. Всем станциям быть наготове. – Командующий вновь сменил частоту. – Магистр Велиал – сержанту Крыла Ворона Валиду. Присоединись ко мне на борту «Неумолимой ярости». Высылаю к тебе «Громовой ястреб».

Не дожидаясь ответа, он вновь сменил частоту.

– Братья Уриил, Гефест и Харон, двигайтесь к позиции сержанта Валида для переброски на орбиту.

Магистр отошел от панели связи и направился к голографическому экрану в центре каюты. За спиной раздались подтверждения от братьев. Набрав координаты, Велиал вывел на экран расплывчатое изображение хребта Коф и Восточных пустошей. Тут же появилось множество красных иконок, обозначавших недавние передвижения сил орков согласно докладам. Он взглянул на показатели хронометра и снова вздохнул. Помимо сигналов в порту Кадилла, последний доклад был от Борея. Остальные очаги активности орков в Восточных пустошах были зарегистрированы шесть часов назад. Он начал всматриваться в изображение, словно хотел увидеть орков на планете внизу.

– Где же вы? – тихо произнес он, потерев подбородок. – И что собираетесь делать дальше?

Совет роты созвали в течение часа. Велиал неотрывно следил за цифровой картой, дожидаясь советников, но ни на йоту не приблизился к составлению плана действий. Сейчас он сидел перед главным экраном, опершись локтем на командный трон и подперев щеку кулаком.

Уриил устроился слева от магистра, его черную броню скрывала ряса цвета кости без рукавов. Взгляд глубоко посаженных глаз постоянно дрейфовал от одного космодесантника к другому.

Справа от Велиала восседал старший библиарий роты, лексиканий Харон. Несмотря на низший ранг в библиариуме, Харон был приписан к третьей роте самим магистром Азраилом и, несомненно, был его глазами и ушами. Псайкер сидел прямо, сложив перед собой ладони и внимательно рассматривая верховного командующего. Кабели его психического капюшона были присоединены к нервной системе Харона, подергивались в такт пульса библиария и терлись друг о друга с каждым двойным сердцебиением.

Рядом с библиарием ссутулился сержант Крыла Ворона Валид – самый старый член второй роты, представленной на Писцине. Его черная, местами обожженная броня пестрила царапинами, керамит кое-где был наскоро залатан смолой и сваркой. Крылатый шлем лежал перед ним на столе: глазная линза треснула, решетка погнута.

Последним из присутствующих был технодесантник Гефест, представитель арсенала. Без ранца с серворуками и тяжелых наплечников он казался меньше остальных. Технодесантник находился рядом с панелью управления; три кабеля, торчавшие из гнезд в его наруче, были подсоединены к голографическому экрану.

– Есть еще один брат, чей совет будет нам крайне полезен, – возвестил Велиал. Он подал знак облаченному в рясу серву рядом с передатчиком. – Почтенный Венерари, ты слышишь меня?

Механический голос вылетел из динамиков.

– Я здесь, брат. Мой опыт к вашим услугам.

– Благодарю, брат. Вскоре нам понадобится не только твоя мудрость, но и сила и неудержимость. – Велиал поднялся с трона и облокотился на край широкого экрана, по очереди посмотрев на каждого члена совета. – Братья, настал переломный момент в войне. Мы сдерживали орков из последних сил, но этого может оказаться недостаточно. Силы ордена прибудут только через семь дней. Орки вновь взяли под контроль две станции и вскоре возобновят переброску подкреплений. За последние восемь дней мы значительно ослабили врага, но у нас не хватит резервов, чтобы продолжать сдерживать его и дальше. Потери среди личного состава второй роты и Астартес из других отрядов в моем подчинении – тридцать два процента. По докладам офицеров ополчения Писцины, их потери составляют семьдесят процентов, в основном в порту Кадилла.

Велиал отступил назад и скрестил руки на широкой груди.

– Мы точно не знаем, как быстро орки смогут восстановить численность и когда пойдут в атаку, но можем быть уверены, что чем дольше они выжидают, тем больше их будет, когда они решат нанести удар.

– Задействованы все войска, брат? – спросил Венерари. – Остались ли резервы?

– Пехота и танки Свободного ополчения со всех краев острова на подходе к порту Кадилла, – ответил магистр. – Мы могли бы доставить их воздушным путем прямо к городу, но, так как враг контролирует защитные лазерные установки, это невозможно. Присутствие Газкулла в порту также затрудняет передвижение по морю. Из-за необходимости двигаться по суше ожидаемое время прибытия – через два дня.

– И ты надеешься, что эти войска будут опорой нашей обороны. – Слова Харона были утверждением, а не вопросом. – Неразумно рассчитывать на силы, которые ты не можешь контролировать.

– Я не собираюсь делать этого, брат, – ответил Велиал, возвращаясь к трону. – Если мы просто будем сидеть и ждать, пока орки восстанавливают силы, то не сможем их остановить. Численность врага может вырасти за пять дней, они станут значительно сильнее и сметут наши войска за сутки, еще до прибытия сил ордена.

– Возможно, орки нападут раньше, – предположил Уриил. – Воодушевленные успехом в ущелье Баррак, они могут развить наступление.

– Возможно, но маловероятно, – отозвался Венерари. – Газкулл проявил выдающееся для орка стратегическое мышление и, судя по действиям, до сих пор его не утратил. Второй военачальник тоже отличается коварством и хитростью.

– Воистину, – произнес Велиал. – К моему стыду, я недооценил угрозу, и, возможно, именно поэтому на данный момент орки обладают преимуществом.

– Если бы не разведчики Наамана, мы бы вообще никогда не догадались, как орки получают подкрепления на планете, – произнес Уриил. – Ты действовал в соответствии с лучшими учениями и доктринами ордена. То, с чем мы столкнулись, не имеет аналогов. Мало того что два орочьих военачальника объединились для атаки на планету – что, кстати, само по себе странно и нетипично для орков, – так они еще и масштабно используют продвинутую технологию, с которой орден не встречался уже десять тысяч лет. Я уверен, что магистр Азраил не будет судить тебя строго.

Велиал повернулся к сержанту Валиду.

– Есть ли у Крыла Ворона новые данные? – спросил капитан.

– Нет, брат, на данный момент новых сведений нет, – ответил сержант, покачав головой. – В моем распоряжении остались только три «Лэндспидера» и одно отделение мотоциклистов на несколько сотен квадратных километров без каких-либо данных с авгуров. Если бы ты сказал мне, где искать орков, мы бы прочесали это место, но невозможно до бесконечности патрулировать дикую местность, не имея полной уверенности.

Магистр роты закусил костяшку пальца, обдумывая ситуацию. Его взгляд остановился на Урииле, когда капеллан сел напротив, положив руки на широкий стол.

– Вместе с ударной группой терминаторов ты бы мог нанести удар по точке в Восточных пустошах, – заявил капеллан. – Это не лучший вариант, хотя может ненадолго задержать прибытие подкреплений и позволит лучше подготовиться к обороне.

– Или организовать атаку и отбить ущелье Баррак, – добавил Валид.

Велиал покачал головой.

– Последняя атака удалась лишь потому, что Нааман установил маячок. Теперь он уничтожен. – Магистр посмотрел на Валида. – Если только Крыло Ворона не сможет установить еще один.

Валид пожал плечами.

– Стоит попробовать, братья, – заявил сержант второй роты. – Нааман преуспел, используя внезапность; возможно, с нашей скоростью мы сможем проделать то же самое.

– Эта тактика лишь замедлит орков, но не более того, – произнес Венерари. – Это предложение не лишено смысла, но и не является окончательным в ситуации, с которой мы столкнулись. Возможно, операция пройдет успешно, но я не думаю, что орки попадутся на одну и ту же уловку в третий раз. Нам нужны еще варианты, чтобы продержаться до прибытия сил ордена.

– Даже если получится во второй раз, – встрял Гефест, – мы, скорее всего, встретим хорошо укрепленную базу противника. Они, несомненно, улучшили защиту с момента последней атаки. Поэтому я считаю, что у Крыла Ворона мало шансов на успех.

Некоторое время космодесантники молчали, в воздухе повисло разочарование. Велиала раздражал сам факт, что его провели два грязных дикаря. Он изо всех сил пытался найти стратегию, которая поможет переломить ход битвы.

– Могу я кое-что предложить, брат-капитан? – Гефест первым нарушил тягостное молчание.

– Для этого я и собрал вас здесь, брат, – с некоторым раздражением ответил Велиал. – Говори, что думаешь.

– Так как задержать прибытие подкреплений проблематично, есть другая альтернатива, – начал технодесантник. Гефест увеличил на голографическом экране изображение геотермальной станции в Восточных пустошах. – Есть точка, куда мы можем высадиться. Благодаря энергетической сигнатуре, полученной сержантом Нааманом, мы засекли телепортационный пеленгатор длинноволновыми сканирующими лучами. Его не перемещали. Логично предположить, что точка прибытия подкреплений находится в том же месте.

– Мы не знаем, где сейчас орки, уже высадившиеся на планете, но знаем, куда будут прибывать новые подкрепления, – улыбнулся Велиал, поняв ход мыслей технодесантника.

– Орбитальный удар, – предложил Уриил.

– Не пойдет, – ответил Гефест. – Близость электростанции по-прежнему представляет угрозу для всей геотермальной сети.

– Обстрел из «Громовых ястребов», – предложил Венерари. – Десантно-штурмовой корабль атакует подкрепления и вернется на боевую баржу для пополнения боеприпасов.

Велиал забарабанил пальцами по столу.

– У нас всего один «Громовой ястреб», – произнес командующий. – Если мы и его потеряем, в нашем распоряжении останутся только гражданские самолеты.

– Здесь поможет Крыло Ворона, – заявил Валид. – Эскадрон «Лэндспидеров» будет в этом районе в течение трех часов. Они смогут провести разведку и доложить о состоянии оборонительных установок противника и изменениях, произошедших со времени последней связи с Нааманом.

– Отлично, – ответил Велиал, поднимаясь из кресла. Остальные встали вместе с ним. – Мы подготовимся для успешных ударов с воздуха. Сержант Валид будет руководить разведкой и обеспечит наземное наблюдение за атакой. Брат Гефест, приготовь наш десантно-штурмовой корабль для тяжелой бомбардировки. Брат Уриил, составь список выживших боевых братьев, которые прошли курс стрелка. Они отправятся с Гефестом. Я организую их переброску из мест дислокации их отделений.

Космодесантники кивнули в знак подтверждения. Валид, Гефест и Уриил ушли, но Харон остался.

– Тебе есть что добавить, брат? – спросил библиария Велиал.

Харон вновь сел и кивнул.

– Я получил сообщение от моих братьев-библиариев. – Псайкер пристально посмотрел на Велиала. – Это послание от верховного магистра Азраила. Я подумал, что будет лучше, если я передам его лично, без посторонних.

– Хорошо, – ответил Велиал и повернулся к библиарию, ожидая продолжения.

Выпрямившись в кресле, Харон положил ладони на стеклянную поверхность дисплея. Разряды энергии пробежали по кабелям его психического капюшона. Глаза библиария потемнели, под бледной кожей выступили запульсировавшие вены. Из-за внезапного приступа удушья воин запрокинул голову, а его глаза закатились, превратившись в сгустки искрившихся разрядов энергии.

Даже лицо псайкера изменилось. Черты сохранились, но мускулы превратили лик библиария в подобие слепка с другого лица – лица магистра Темных Ангелов Азраила: тонкие губы, впалые щеки, крепкий подбородок. Харон заговорил голосом командующего ордена. Казалось, говорил сам магистр:

– Магистр Велиал. Думаю, не стоит напоминать тебе о важности ситуации на Писцине. Повелеваю не сдавать этот мир оркам, удержать его любой ценой. Я верю в тебя и твою роту. Освобождение от мерзких тварей уже близко. Технодесантники полагают, что вычислили район, откуда через телепорт посылаются подкрепления. Я полагаю, что в системе находится орочий скиталец, набитый войсками зеленокожих, и их количество настолько велико, что может стать серьезной угрозой для ордена. Орки не должны укрепиться на Писцине. Если твоих усилий окажется недостаточно, чтобы их сдерживать, сделай так, чтобы твари не высадили на планету основные силы. Уверен, ты приложишь все усилия, чтобы не допустить этого.

Азраил-Харон на мгновение отвернулся, а затем вновь взглянул на Велиала:

– Ты получишь подтверждение этих приказов по стандартной частоте до моего прибытия. Хвала Льву!

Харон глубоко вздохнул и обмяк. Открыв глаза, он взглянул на Велиала уже с обычным выражением лица.

– Судя по твоему виду, ты понял намерения верховного магистра, – произнес библиарий.

– Очень хорошо понял, брат, – кивнул Велиал. – Лучше уничтожить Венерари, чем позволить ему попасть в руки врага.

– Отлично, брат, – промолвил Харон. Он встал и почтительно склонил голову. – Я покидаю тебя, чтобы ты мог сосредоточиться на необходимых приготовлениях и средствах, дабы избежать худшего варианта.

Велиал наблюдал за Хароном, пока тот не вышел из зала. Мигание лампы на панели передатчика привлекло его внимание.

– Ты слышал, почтенный Венерари, – произнес магистр роты.

– Да, брат.

– Почему он считает, что мне необходимо напомнить о моих обязанностях?

– Не принимай это как наставление. Лорд Азраил имел в виду, что полностью поддерживает все твои действия.

– Мы не падем. Мы – Астартес.

– Лев с нами, брат. С его именем мы победим.

Лампа погасла, и Велиал остался наедине с техником. Юноша бесстрастно смотрел на космодесантника.

– Ваши дальнейшие распоряжения, магистр?

На мгновение Велиал задумался, теребя пальцами подбородок.

– Пошли за капитанами артиллеристов. Им нужно сделать кое-какие приготовления.

Полдюжины сервов суетились вокруг терминалов командной рубки, передвигаясь от одной консоли к другой, настраивая антенны связи и обновляя информацию на цифровой карте. Велиал неподвижно наблюдал за процессом. Он был облачен в темно-зеленую броню. Полы рясы цвета слоновой кости свисали чуть ниже колен, красный символ Крыла Смерти виднелся на левой стороне груди, а силовой меч был закреплен на поясе. Рядом молча сидели Харон и Уриил.

Из перешептываний сервов Велиал выхватил сведения о сражении в порту Кадилла. Командующий роты краем уха слушал обрывки сведений о ситуации вокруг доков и силовой установки, передаваемые космодесантниками и офицерами Писцины. В этих докладах не было ничего нового. Он приказал всем войскам Императора удерживать позиции и сжимать армию Газкулла в кольце, чтобы магистр мог сосредоточить внимание на предстоящей операции Крыла Ворона.

Он то и дело отдавал короткие распоряжения через передатчик, встроенный в воротник брони, направляя отряды в слабо укрепленные районы или заменяя вымотавшихся бойцов свежими силами. Велиал делал это, даже не смотря на карту. Все его мысли были обращены к силовой установке в Восточных пустошах.

Голос Валида прорезался через голоса в динамике:

– Пять километров до цели.

– Отключить все остальные передачи, – приказал Велиал, опускаясь в командный трон.

Он обменялся взглядами с Хароном и Уриилом. Все обратились к голографическому дисплею. Мигающая руна, обозначавшая эскадрон «Лэндспидеров», двигалась вдоль Кадилла восточнее хребта Коф.

– Активирую длинноволновые авгуры. Крыло Ворона-два, увеличить разрыв до ста метров. Начата загрузка информации со сканеров.

Изображение на голографическом экране исказилось на несколько секунд, рельеф Кадилла менялся по мере поступления информации на дисплей. Когда картинка полностью сформировалась, Велиал увидел несколько скоплений новых рун на склоне горы впереди эскадрона «Лэндспидеров».

Правильный расчет времени был ключом ко всей операции. Отряду Крыла Ворона предстояло выполнить три задачи: обнаружить вражеские силы рядом с местом высадки, пометить наземные цели для последующей бомбардировки с «Громового ястреба» и уничтожить противовоздушные установки, которые ранее подстрелили один из кораблей роты.

– Велиал – Гефесту. Выпустить десантно-штурмовые корабли и начать снижение в атмосферу.

– Вас понял, брат-капитан, – ответил технодесантник. – Запуск через пять секунд. Курс атаки задан. Оружие заряжено.

– Лучи сканера слабеют. – Велиал почувствовал напряжение в голосе Валида. – Что бы там орки ни сотворили с силовой установкой, это «что-то» не дает пробиться авгурам. Присутствует техника орков, тип неизвестен. Требуется визуальное подтверждение.

– «Громовой ястреб» вылетел, брат-капитан, – доложил Гефест. – Снижаю орбитальную скорость до шести километров в секунду. Гравитационный захват действует. Преодоление атмосферы через три минуты. Время до цели – восемнадцать минут.

В двух метрах над цифровой поверхностью Писцины появилась небольшая иконка «Громового ястреба» Гефеста. Велиал нажал на руну активации передатчика на панели управления.

– Велиал – Валиду. «Громовой ястреб» в пути. Обнови информацию со сканера и сведения о помехах из-за орочьих модификаций. В бой не вступать.

Командующий постучал пальцем по панели дисплея, дожидаясь, когда его сообщение достигнет поверхности и вернется ответ от сержанта Крыла Ворона.

– Разумно ли было выпускать корабль до подтверждения цели, брат? – произнес Уриил. – Едва ли мы сможем вовремя отменить миссию в случае…

Голос Валида прервал капеллана. Велиал поднял руку, веля Уриилу замолчать.

– Помехи усиливаются из-за вулканогенных отложений, – доложил Валид. – Сигнал станет четче, как только мы преодолеем хребет. Ожидаю дальнейших приказов.

Велиал проверил хронометр.

– Через пятнадцать минут отменить задание будет невозможно, брат. Враг не должен обнаружить ваше присутствие. Пересекайте хребет. Отрапортуйте через шесть минут. Начинайте уничтожение установок через тринадцать минут. Подтвердите. – Велиал взглянул на Уриила через полупрозрачный голографический экран. – Если мы будем ждать подтверждения, дадим врагу возможность отреагировать на присутствие Крыла Ворона. Кодовое слово для отмены миссии – «падение ангела». О нем знает каждый воин отделения. Если что-то случится, они предупредят Гефеста и тот без промедления направится к Северному порту.

Велиал волновался все сильнее. Хоть магистр и не участвовал в процессе напрямую, он тоже предвкушал предстоявшую битву. Десятилетний опыт и тренировки научили его выдержке. Именно терпение помогло Велиалу стать командующим, и только оно в состоянии помочь справиться с этой непростой миссией.

Обдумывая возможный исход операции и действия в ближайшие пятнадцать минут, он едва расслышал сообщение с подтверждением от Валида. Словно актер, повторяющий роль, Велиал еще раз пробежался по всем сценариям и возможным ответам: что он предпримет, если орков окажется немного; какие приказы отдаст Гефесту, если контакт с Крылом Ворона будет потерян; каковы основные цели, если силы противника окажутся значительными и станут угрожать выполнению миссии; чем грозит «Громовому ястребу» отмена операции.

Все это Велиал обдумал и проанализировал и был готов ко всему. Стимуляторы, которые придавали космодесантнику физических сил во время боя, в данный момент усиливали активность нейронов в его мозгу. Каждое вычисление было точным и тщательно просчитанным; проанализированные в малейших деталях, они откладывались в копилку опыта магистра. Были просчитаны все возможные последствия каждого шага, а также последствия шагов в будущем. Велиал задумался над решениями, возможными вариантами развития событий и последствий.

Он резко взглянул на Харона, уловив еле заметное движение библиария. Тот спокойно встретил сосредоточенный взгляд Велиала. Взор библиария упал на сжатые кулаки магистра, которые он положил на панель дисплея.