Текст книги "Мусорщики "Параллели" VI (СИ)"

Автор книги: Георгий Сидоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8 «Разоблачения»

На следующий вечер, на закате дня, одну из новых недостроенных башен Варуны, в Офицерском секторе, внимательно обследовал отряд разведчиков. Последний из этажей лишь только-только оформился скелетом металлического каркаса. Его насквозь продувал ветер, а на нержавеющих перекрытиях и бетоне скопились капельки влаги. Облазив каждый угол этажа, время от времени щупая воздух и смотря на пустой мир через маски с множеством пульсирующих и постоянно прибывающих в циклическом движении линз, разведчики, так ничего и не найдя, покинули недостроенный этаж. Спустя пятнадцать минут, пространство этажа, недалеко от его края, ограждённого толстыми решетчатыми перекрытиями, лопнуло, образовав дрожащую широкую трещину. Из неё с великой осторожностью появился человек с изуродованным лицом и в чёрных одеждах. Он нёс с собой длинный чемодан. За ним медленно вышли другие люди, но их лица скрывали чёрные непрозрачные маски с респираторами.

Человек с изуродованным лицом, аккуратно подошёл к краю этажа (его седые редкие волосы вздымались на ветру, словно паутина) и, прищурив пышущие здоровьем глаза, посмотрел вниз. Спустя несколько секунд, его лицо, покрытое язвами и наростами, растянулась в тяжёлой, полной звуков трескавшейся кожи, но довольной улыбке. Затем он снял с ремня крохотный, испускающий лёгкий стрекочущий свист, бинокль, приставил его к глазам и медленно перевёл взгляд вперёд и чуть левее. Спустя долгую минуту, он убрал оптику и чуть нахмурился. Не оборачиваясь, несколькими жестами левой руки, человек отдал приказы прочим людям. Те, встав на четвереньки, перелезли через ограду и, спускаясь по отвесной стене, начали медленно исчезать, словно покрываясь жидким зеркалом. Через минуту рядом с изуродованным лицом остался один единственный человек. Он был на две голову выше других, имел очень непропорциональные длинные руки и сильно сгибался вперёд. Стоя рядом с изуродованным союзником, положившего перед собой принесённый ранее контейнер и открыв его, длиннорукий чуть повернул голову набок и спросил клокочущим, сбивчивым и низким голосом:

– Ты… всё… ещё… не в… не в духе, старз… старший… Тчи?

– Не в духе? – едко вспыхнул Тчи. Несмотря на своего подчинённого, он начал собирать винтовку, доставая её части из длинного контейнера. – Конечно, я не в духе! Я ведь просил его не увлекаться! А он что сделал? Устроил хаос!

– А… разве он… не зт… сделал только… лучше?

– Лучше? Это очень спорно, знаешь ли! Да, это теперь надолго выбьет из колеи «Параллель», но я предполагал куда более долгую перспективу! А теперь я должен по-быстрому закругляться и сматываться отсюда!

– Ты… но ты… Ты и так собирался… без… бежать отсюда. Лишь хочешь… того… пов… повязать!

– Ага, ага, было дело, но кто тебе говорил, что я собирался сверкать пятками отсюда на первый день после всей назначенной коллизии? Я хотел пробыть здесь ещё с месяц другой, так, чтобы залить покрепче фундамент для будущих фокусов, а теперь: ни шатко, ни валко! Да и нашего голубчика по моему изначальному плану я хотел повязать именно тогда, а не сейчас. Хотя, ха! Планы пришлось менять и до беснований напарничка. Пришлось импровизировать, а я ненавижу импровизировать!

На виске длиннорукого выросла Паутина и начала вибрировать.

– Они… все… на месте… тш…тч…чисто! Ммм всё… больше… и больше… на ловушку… похоже.

– Конечно, это ловушка! – безразлично пробормотал Тчи, зарядив винтовку и начав внимательно её проверять. – И пусть я ненавижу импровизировать, но зато я обожаю ходить на острие ножа и водить врага за нос прямо у него на глазах. Поэтому сыграем по их правилам, и пускай они думают, что им удалось нас, меня, одурачить! Дружок, приготовься, а я помогу, коли будет туго!

Дружок ничего не ответил. Вместо этого он повернул свою маленькую голову в ту же сторону, куда смотрел Тчи, что теперь упирал в плечо приклад винтовки, положа её ствол на ограду. Затем Дружок медленно отступил спиною назад, почти к противоположному краю этажа, болтая руками из стороны в сторону. Затем он замер и уставился на Тчи, поднявшего левую руку. Прошло где-то с минут пять, а может больше, а может меньше, но вот Изуродованное лицо опустило руку.

Дружок сильно сжал плечи и спину. Одежда и кожа треснули и на свет, вдоль позвоночника, выскочили два ряда полых цилиндров. Оттуда повалил густой мерцающий серый дым. Дружок медленно, но уверенно разогнался, добежал до противоположного края этажа, запрыгнул на ограждение (оно прогнулось под ним) и, прыгнув, устремился далеко вверх. На доли секунды он замер в воздухе, освещённый светом медленно всплывающей полной луны, а затем цилиндры на его спине зашипели, закрутились и загорелись сизым светом. Дым заклубился густыми хлопьями, и когда он начал падать вниз, Дружок плавно исчез, словно его стёрли огромным ластиком.

***

В тот самый момент, когда изуродованный Тчи смотрел в бинокль, Дэвид Шепард готовился ко сну. Минуту спустя по всему дому погас свет. Спустя ещё десять минут из неоткуда поднялась чёрная фигура в непроницаемой чёрной маске с респиратором. Она словно выросла из пола. За первой фигурой то с потолка, то со стен, начали появляться другие, точно же такие фигуры. Когда их стало настолько много, что они заполнили собой половину прихожей, первая фигура предупредительно подняла руку, и все замерли! Затем она, согнувшись, начала осторожно красться по тёмному коридору, а другие последовали за ней. Подойдя к двери спальни, ведущий чужак не спеша прошёл сквозь неё. Там, на широкой низкой кровати, закутавшись в одеяла, вздымалась спящая фигура.

Чужак замер и внимательно всмотрелся в очертания человека, скрытые одеялом и тенями близкой ночи. Спустя несколько секунд первая фигура направила на спящего человека пластмассовый прозрачный пистолет и нажала на спусковой крючок. Сработала пружина и из дула с лёгким свистом вылетела игла, угодив в свёрток. Спящая фигура коротко вздрогнула и смолкла. Первая фигура отошла вглубь коридора, пропуская других собратьев. Они осторожно столпились возле кровати. Ближайший из чужаков, держа в руках тяжёлые наручники, аккуратно сдёрнул одеяло и тут же ошеломлёно замер. Дэвида Шепарда не было в постели. Вместо него, там лежало нечто отдалённо напоминающее человека: узловатый, продолговатый кусок тихо пульсирующего мяса. Одна из фигур сделала неуверенный шаг назад, и что-то хрустнуло под её ногой. Это была ледяная корка. Весь пол покрывал тонкий слой льда. Никто из прибывших охотников не заметил ни этого, ни того, что в тенях порождённых молодой ночью скрывались более густые и живые тени. За одно короткое мгновение комната погрузилась в ледяной мрак, и из тьмы появилось множество рук. Охотники попытались сбежать, исчезнуть в подпространстве, но тени были быстрее их. Они начали хватать чужаков за ноги, шеи или головы. Фигуры, завизжав, как свиньи, хватались руками за неровности пола и мебель, но их конечности леденели и отрывались от тел, а затем существа исчезали в глубинах первородной ночи.

Никто не ушёл. Никто, кроме первой фигуры, что смогла увидеть неладное за секунду до того, как посланный им помощник убрал одеяло.

Настала тишина. В гостиной загорелась лампа, послышался монотонный безразличный голос Дэвида Шепарда:

– Думаешь, это тебе поможет, Тчи? Мы тебя всё равно поймаем. Выйди ко мне и давай поговорим, как здравомыслящие люди.

Первая фигура выплыла из пустоты в дверном проёме гостиной. Там, в кресле сидел Дэвид Шепард в одежде мусорщика, скрестив руки на груди. Тчи тяжело вздохнул и почесал себе затылок.

– Вот ведь не задача. Я не думал, что вы решитесь выпустить это чудю-юдо при всех новых условиях.

– Ты слишком заигрался в условия, Тчи. – холодно отрезал Дэвид. – Зачем я тебе?

– Ты сын Гильгамеша, а значит: ты куда сложнее, чем можешь представить себе. В тебе есть нечто любопытное, в прямом смысле. И поэтому прошу простить меня за то, что я решил похитить тебя.

– Так значит, ты решил, если я вызвал тебя на душевный разговор, то у тебя есть шанс уговорить меня пойти с тобой на добровольной основе? С чего ты это взял? Ты сможешь свести меня с моим высокомерным отцом?

– К сожалению, нет, – в голосе Тчи исчезли нотки задорного веселья, и он сделал шаг назад.

– Что ж. Может, ты мне поведаешь истину того, что привело к Коллапсу?

– Я… меня это никогда не интересовало, но те с кем я работаю. Они тоже, как и ты, Вечные, и их лидер был в самой гуще событий. Он поможет тебе, если только…

– Бранэзр никому не сможет помочь.

– А Чуви, значит, сможет?! – резко потеряв спокойствие, выпалил Тчи. – Он и его мамаша только оттягивают неизбежное! Они предпочли запереться в своих темницах, как физических, так и ментальных, уйдя от ответственности и той самой истины! А истина в том, что те, кто всё это начал должны быть уничтожены! Но в первую очередь – «Параллель»!

– Так ты у нас обиженный мститель, – разочарованно протянул Дэвид. – Я ненавижу мстителей, так как нет хуже человека, стремящегося уничтожить дракона, но при этом не замечающего, что сам превращается в него.

– Шепард, послушай, мы не хотим уничтожать мир, и…

Дэвид быстро выбросил вперёд руки. Из тыльных сторон ладоней вылетели лезвия на тонких тросах и пронзили Тчи: одна прошла через голову, другая отсекла голову от тела. Дэвид встал, потянул к себе голову и небрежно снял с неё маску. За ней пряталось бледное лицо человека без носа и ушей. Рот был зашит проволокой, на лбу был выжжен символ в форме иероглифа «человек», а вместо глаз из глубин черепа торчали тонкие трубки кибернетических протоглаз.

– Марионетка? – разочаровано произнёс Дэвид, а его назойливый справочник выдал ему, что такими марионетками, созданными из мёртвой плоти, необязательно из одного человека, могут управлять лишь конфуцийцы или авраамейцы, при должном старании. – Очередная запрещённая технология. Впрочем, это многое объясняет.

– Так они не были живыми в прямом смысле слова? – раздался повсюду вежливый голос Второго. – То-то нам легко удалось их проглотить. А ещё разум, будто один на всех! Но, стой! Разве это не означает, что мы не смогли поймать настоящего Тчи?

– Не смогли, – продолжая вертеть в руках голову мертвеца, задумчиво произнёс Дэвид. – Но зато мы теперь точно знаем, что до недавних событий это был один человек, пусть и в разных обличиях.

– Простите, но я пока не собираюсь покидать вас! – раздался голос Тчи со всех сторон. – Не хочешь по-хорошему, Дэвид, тогда будет по-плохому.

– Что-то приближается! – успел растерянно выпалить Второй до того, как сзади них, под потолком, искривилось пространство, и оттуда выскочил длиннорукий Дружок, окутанный серым дымом. Одновременно с этим лопнула голова марионетки, выпустив из себя тот же серый дым.

Дэвид резко ушёл в сторону, войдя в обострение, но чуть ранее чудовище приземлилось возле самого выхода в коридор и развернулось. Его долговязые руки ещё сильнее удлинились и схватили Шепарда. Он с силой сжал Дэвида, и тот почувствовал, как его кости превращаются в порошок, как крошиться позвоночник, как с неприятным звуком прыснула во все стороны кровь. Когда, казалось, в его теле не осталось ни одной целой косточки, Дружок резко бросил Шепарда в сторону боковой стены. Врезавшись в неё, Дэвид сполз вниз, оставляя за собой глубокие трещины и кровавый шлейф. Лицензия, усиленная бессмертием Вечного, начала действовать немедленно, окутывая Шепарда вуалью алого пара, но полученные ранения были слишком сильные, чтобы они зажили немедленно.

Между тем, комнату за считанные мгновения заволокло серым туманом, полным холода и влаги. Тени Сплина исчезли, как и он сам. С трудом поднимаясь, задыхаясь из-за сломанных рёбер и ядовитого серого вещества, прислоняясь к крошащейся стене, Шепард с лёгким недоумением огляделся. Его каким-то образом забросили в Серую зону.

К нему, из тумана, приблизилась длиннорукая фигура, шатаясь из стороны в сторону. Дружок заговорил низким басом, обрывисто, словно с трудом вспоминая недавно выученные слова:

– Прошу… не бойся… меня… нас… я не… приж… причиню тебе вред. Я… приз… пришёл тебе… бо… помочь! Идём… со мной… прошу…

Чудовище с детской нерешительностью протянула к нему свою широкую когтистую лапу, и Дэвид воззрился на неё, с трудом скрывая удивление.

«Оно не управляется Тчи? – поражённый этим предположением, подумал Шепард. – Оно имеет собственное сознание? Оно живое? Действует самостоятельно?»

Но Дэвид почти сразу перестал об этом думать. Главное было лишь то, что эта тварь здесь, чтобы забрать его силой, то есть против его воли, пусть оно и лелеяло надежду, что он пойдёт добровольно.

Дэвид резко вытянул кулак по направлению к Дружку, и из его тыльной стороны вылетело несколько крохотных ракет. Они, словно злобные осы, устремились на не ожидавшего такой прыти врага. Дружок сделал шаг назад и прикрылся руками, будто испуганный ребёнок. Ракеты врезались в него, и взорвались, окутав огнём и чёрным дымом.

Чуть ранее Дэвид сжал большой палец, и из вспышки света появился регенератор. Шепард боялся, что этого не произойдёт, а значит: через данное пространство можно прорваться. Дэвид быстрым движением воткнул лекарство в шею, влив его в организм. Вещество сработало подобно катализатору. Его желудок словно наполнился кипятком, и из всех его пор, как из сопел ракеты, повалил алый пар. Через несколько секунд он был здоров, если не брать в расчёт то, что ещё сильнее пропитался влагой. Мгновением позже ладони Дэвида осветились голубым пламенем. Пламя превратилось в плазменные кинжалы. Он ускорился при помощи АЛТ и рванул вперёд. Лезвия прошли насквозь в районе поясницы чудовища, но не успел Дэвид закончить свою атаку, как он понял, что кинжал на правой руке словно рассёк пар или нисходящий поток воды. Он резко оглянулся и только сейчас заметил, что тело существа очень быстро мерцало. Дэвид поднял взгляд, и всмотрелся в торчащие из спины чудовища трубки. Благодаря АЛТ он подпрыгнул высоко вверх, устремился вперёд и завис над Дружком головою вниз. Но стило рукам Дэвида только коснуться трубок, как он почувствовал страшную боль, словно руки облили серной кислотой. Он резко отдёрнул их от цилиндров, но в этот момент дым от ракет почти развеялся и, разгоняя его последние клочки, перед Дэвидом появилась лапа существа. Но перевернувшись в воздухе, Шепард успел отлететь спиною далеко назад и мягко приземлился. Он задумчиво уставился на Дружка, что кашляя, медленно повернулся к нему лицом. Чёрный дым почти полностью поглотил его серый собрат, и Шепард увидел, что ракеты всё-таки возымели кое-какой эффект.

Физически существо не пострадало, но вот его одежда! Из-под разбитой маски на Дэвида смотрел глаз, покрытый плотной белой пеленой, в окружении металлической скобы. Век не было. Кожа на оголившейся руке была лоскутной, сшитая множеством проволок, где каждый лоскуток отличался от прочего цветом или оттенком. Везде торчали то металлические стержни, то металлические пластины. Тело принадлежало словно утопленнику, которого достали из воды после того, как он там пробыл долгие месяцы.

«Ещё одна запрещённая технология? – раздражённо подумал Дэвид, и его мозг лихорадочно заработал, стараясь придумать, как ему эффективней справиться с этим монстром. – Физические атаки на него не действуют, как и энергетические. Его тело словно находится в двух местах одновременно, а значит: обострение будет не эффективным. По крайней мере, на том уровне, на который я сейчас способен без привлечения помощи со стороны. Он, правда, становиться осязаемым, когда атакует, но сейчас не тот случай, когда стоит идти на риск. Попасть в плен к врагу, а затем обхитрить его? Нет, Тчи не тот человек, которого можно запросто обмануть. Способности Фебоса также мне здесь не помогут. Способности Чуви? Нет, существо не использует энергетические атаки, да и снова проблема с физической стороной существа. Попробовать использовать собственные таланты? И вновь всё упирается в плотность его тела. Нет, вся проблема в этом тумане. Ммм, а почему бы мне не испытать иной скрытый потенциал Бруно? Что ж, рискну».

Дружок, между тем, будто забыл о Дэвиде. Он мычал себе под нос, шатаясь из стороны в сторону, опустив руки до земли и запрокинув голову. Его пустой глаз медленно двигался по кругу. Дружок словно о чём-то думал или вспоминал что-то важное. Но вот он тряхнул головой, буркнув себе под нос: «Знаю и без тебя», а потом посмотрел на Дэвида, как раз решившего проверить иной потенциал Бруно. Дружок, придав глазу горестный вид, отрывисто пробасил:

– Мне… было… по…больно! А я… ведь… хотел…по-хорошему! А… теперь… я тоже…должен… зт… сделать тебе… БОЛЬНО!!!

И тут произошла новая неожиданность. Дружок вздулся, его одежда превратилась в лохмотья, а руки расслоились на десятки щупалец, угрожающе блеснув выросшими лезвиями. Из боков и из спины с неприятным лопающимся звуком выросло ещё с пару десятков острых ломаных конечностей с множеством сочленений. У Дэвида было лишь мгновение, чтобы уйти в обострение, но предчувствуя нелёгкое противостояние, он предпочёл обострить рефлексы.

Спустя мгновение щупальца и конечности заметались по всему пространству, пытаясь обезвредить Шепарда путём временного умерщвления. Дэвид, между тем, на пределе установленного им лимита, начал осуществлять свой план, надеясь, что он сработает. Проскакивая между лезвиями или уворачиваясь от них, нарушая законы гравитации при помощи АЛТ, его организм начал выбрасывать из себя в воздух крохотные чёрные крупицы. При этом с каждой секундой, с каждым вздохом, двигаться Шепарду приходилось всё сложнее и сложнее. В итоге он вынужден был воспользоваться обострением, но даже когда мир замедлился, это не помогало ему уходить от острых лезвий Дружка, также выделявшего яд. В этот момент Дэвид пожалел о том, что он так и не воспользовался возможностью позаимствовать силу авраамейца, что дало бы ему возможность нейтрализовать яды.

Но вот, когда одно из щупалец всё-таки достало Шепарда, пронзив ему насквозь плечо, выделяемый Дэвидом яд возымел эффект, превзойдя яд Дружка. Яд грибных спор, которые даже находили в глубинах внутреннего космоса, проник в тело существа и начал уничтожать его изнутри.

Монстр замер, задрожал всем телом, а затем, завыв диким зверем, начал резать себе грудь и лицо. Маска окончательно спала с его лица, обнажив череп с натянутыми лоскутами кожи, соединённые проволокой и металлическими скрепами. На его лбу был выжжен иероглиф «человек». Рот, стянутый толстыми проволоками, с трудом открывался, а изнутри выливалась смесь крови, слюней и желудочного сока. Тварь упала на колени, изогнулась и, издав душераздирающий вопль, и ещё с большей энергией стала себя резать.

«Так он смесь марионетки и галатея?» – изумлённо подумал Дэвид. Открытие было настолько неожиданным, что он совсем позабыл о том, что в его плече всё ещё торчало щупальце противника, и оно было осязаемое. И лишь когда его собственный организм начал выталкивать из себя чужеродное тело, он опомнился. Дэвид поймал конечность в самый последний момент и, не смотря на весь риск, проник в сознание существа.

Его словно втянуло в неуправляемый водоворот из сотни воспоминаний и опыта десятка людей. Всё было перемешено и оборвано. Вокруг Шепарда проносились эпизоды из жизней совершенно разных людей: роста, цвета кожи, телосложения, характеров. У каждого из обрывков памяти был свой эмоциональный оттенок: радость, печаль, смех, горечь, ненависть, нежность, но всё соединилось тонкой алой нитью мести. Эти люди жаждали ничего, кроме мести. Дэвид ухватился за эту нить и увидел то, что объединяло всех этих людей до того, кем они стали сейчас.

Все они были сосланы в Пустоши и работали в шахтах одни или с родственниками, которых они теряли или они их предавали. Там они начали терять и своё здоровье, как и человечность.

Наконец, Шепард смог прорваться через водоворот воспоминаний и проник в сознание человека, имевшего когда-то облик крохотного мужчины с волосами цвета меди и когда-то живыми серыми глазами. Дэвид проник в его самое яркое воспоминание.

Он стоял посреди большой пещеры, освещённой множеством пламень-сфер. Большинство людей вокруг Дэвида, ставшего медноволосым юношей, имели смазанный и не сфокусированный вид, кроме ещё десяти человек. Шепард не видел их лиц, скрытые за капюшонами, но он был почти уверен, что это те же люди, которые в будущем станут одним целым: длинноруким чудовищем способным быть в двух пространствах одновременно.

Между тем, всех их взгляды были устремлены вперёд. Там, на кое-как возведённом возвышении из плоских и широких камней, сидел сгорбленный мужчина, скрестив ноги и сцепив руки. Его полностью скрывали тени. Возле возвышения сидели ещё три человека, чьи лица скрывали балахоны с капюшонами: двое по краям постройки, один посередине. Ещё три человека стояли в глубине пещеры. Лицо двоих скрывали густые тени, а в противоположной точке от них стоял сутулый лысый старик в очках с толстыми линзами и с неприятным дряблым приоткрытым ртом, полным гнилых зубов. Всё это предавало ему вид жадного до наживы зверёныша. Дэвиду он показался смутно знакомым, но ему некогда было вспоминать, кем он был, так как Шепарда привлёк внимание ещё один человек. Именно он, по большей части, владел толпою.

Высокая грациозная фигура в алой маске двигалась ровным шагом из стороны в стороны, и говорила тихим умиротворяющим голосом. Фигура возвещала о справедливости, истине и мести. О том, что осириссийцы, хатиманцы и, конечно же, каиниты заслуживают кары. Они, говорила фигура, дважды чуть не уничтожили мир, но им всё это сошло с рук. Человек говорил о предательстве тех, в кого они вложили надежду: в «Параллель», что в руках Бена Гури превратилась в не меньшее зло, чем каиниты или осириссийцы. Потом, благодаря слабоволию Джянчи Хешанга, она превратилась в ручного пёсика Межпространственного Совета, ныне вотчины осирисийских ортодоксов. Говорил человек и о собственной слабости, о ещё одном предательстве. О предательстве людей, что предпочли идти трусливым путём вместо того, чтобы начать действовать. Он говорил о тех, кто помог их запереть здесь, лишив их сил и свободы. Но если все те, кто здесь присутствуют, помогут им в их святом деле, то они приобретут свободу, справедливость и месть!

Люди впитывали слова этого человека с жадностью, пусть их взгляды и были устремлены не на него, а на мужчину, сидевшего на возвышении. Дэвид тоже слушал, как заворожённый, но ему всё это не нравилось. Высокий человек в маске говорил правильные вещи, но вот предложенные им решения вызывали у него холодную неприязнь.

«Это фашизм угнетённых!»

Мир вдруг замер, задребезжав. Из глубины пещеры вышла одна из двух таинственных фигур. Поначалу она не имела лица, лишь размазанное пятно. Но вот пятно рассеялось, и перед Шепардом предстал человек с изуродованным лицом и седыми жидкими волосами. Он подошёл к возвышенности, посмотрел прямо в глаза Шепарду, оскалился дряблым, почти лишившимся зубов, ртом и торжественно произнёс:

– Не рано ли ты празднуешь победу, Шепард? Извини, но ты ещё не выиграл этот бой.

Тчи поднял правую руку с выставленным указательным и оттопыренным большим пальцем, резко направил её вперёд, а потом, отбросив назад, произнёс: «Бах!»

Вынырнуть в реальный мир из сплетения памяти десятка человек оказалось куда проще, чем в них проникнуть. Дэвид бросил щупальце и устремился в сторону, но чуть ранее ледяной влажный туман что-то разорвало, влетев внутрь на башенной скорости. Снаряд мимолётно блеснул яркой вспышкой, а затем превратился в паутину алых светящихся нитей и заполнил собою всё видимое пространство. Шепард, предчувствуя, что эта сеть принесёт с собою странную усыпляющую боль, изо всех сил пытался не попасться в неё! И вот, когда казалось, что ему не уйти из западни, из образовавшегося, но ещё не затянувшегося разрыва появились шепчущиеся, чёрные тени, источая куда более уничтожительный холод, чем серый дым подпространства, и заполнил собою всё и вся.

***

В тот момент, когда Дэвида заманили в подпространственную ловушку, в одной из палат Медицинского этажа очнулся человек. Один из тех, кто ещё не до конца оправился после нападения усыпляющих автономов-мошек.

Человек сдавлено закашлял, а затем из его рта выпал маленький шарик, испачканный слизью. Отчистив его, он сжал шарик в правой руке, и через несколько секунд его ладонь покрыла красно-белая матовая перчатка. Подождав ещё с несколько секунд, он аккуратно пошевелил каждым пальцем руки, а затем, в определённом порядке, согнул их. Из слабой вспышки света ему на ноги упали аккуратно сложенные вещи. Оторвав от себя датчики медицинских машин, он поднялся, сбросил больничную пижаму и оделся в чёрный костюм, а лицо скрыл за маской с длинной тонкой щелью в районе глаз. Нацепив поверх себя плащ с капюшоном, он медленно направился к выходу, но вскоре остановился. Он склонил голову и словно боролся с каким-то неприятным решением. В конце концов, человек выпрямился и сделал ещё одно простое движение пальцами и поймал из воздуха круглый плоский предмет на ремешках. Надев его на запястье, он нажал в центр прибора, сделал шаг вперёд и прошёл сквозь невидимый занавес.

Человек шёл сквозь туман, находясь сразу в двух измерениях. Серый туман был полон влаги и холода, но в нём отчётливо проступали очертания реального мира. Человек не находился в полноценном подпространстве, а скорей аккуратно касался её поверхности, отчего мог не беспокоиться о возможных последствиях, но при этом ему не очень льстил такой способ тайного перемещения, но в этот раз риск был слишком велик. Если он даст волю своей ненависти, то весь план пойдёт под откос.

Человек в чёрном прошёл через коридор, незамеченный стражами, вышел на лестницу, а потом, поднявшись на этаж выше, вошёл в прихожую Лицензионного архива: серый мир окрасился оттенками жёлтого. Однако он не направился туда, хоть и боролся с искушением это сделать, а пошёл вдоль его, казалось бы, сплошной золочёной стены.

Вторженцу чудилось, что он идёт долгие, долгие часы. Ему очень хотелось совершить прыжок в подпространстве, но меры защиты не позволяли ему это сделать. Если в «Параллели» узнают об уязвимости, которую он сейчас использует, то о задуманном можно забыть навсегда.

Наконец, перед ним появилась высокая металлическая дверь, но человек в чёрном, не останавливаясь, прошёл сквозь неё. Он спустился по длинной узкой лестнице. Лестница привела его в высокий длинный коридор. Он упирался во врата, походившие на двери сейфа. Вторженец резко остановился в проёме и внимательно осмотрелся. Никого! Затем он медленно подошёл к вратам и осторожно дотронулся до них. В его тело проник электрический заряд, и невидимая сила выкинула его из подпространства. Прибор на запястье заискрился и перегорел. Человек, вернувшись в реальность, чуть не потерял равновесие, но ему удалось устоять на ногах. Выпрямившись, он внимательнее рассмотрел врата, теперь отчётливо слыша странный стрекочущий звук, исходивший от преграды и, выругавшись, произнёс себе под нос:

– Адамантий и Прозерпин!

– А ещё биометрическая идентификация, которую может пройти лишь один единственный человек и это точно не ты, Тчи.

Человек в чёрном резко обернулся и увидел, как в левом углу у входа появилась голова Чуви. Она словно весела в воздухе. Голова поднялась вверх, и вторженец понял, что мусорщик сидел, скрывшись под хамелеоном-плащом. Чуви закурил, внимательно рассматривая врага, а потом вздохнул и заговорил:

– Брось свои беспечные попытки проникнуть туда. Тебе не уничтожить ни Сестёр, ни их замену, Тчи.

– Что ж, придётся с тобой согласиться, Чуви, – тяжело вздохнув, ответил вторженец. – Хотя я прекрасно знал, что шансы сюда попасть после того, что я недавно вытворил, были минимальны. Ах, да! Думаю, что нет смысла это от тебя скрывать, но я не Тчи.

Человек в чёрном опустил капюшон и снял с себя маску. На лице Чуви появилось неподдельное удивление. Настолько, что с лица мусорщика исчезла ехидная ухмылка, а изо рта выпала сигарета. На него смотрело молодое золотокожее лицо, обрамлённое каре со скошенной чёлкой. Мальчишка загадочно улыбался и смотрел на Чуви ледяным взглядом радужных глаз. Мусорщик натянуто ухмыльнулся и невесело произнёс:

– Вот те на! В жизни бы не подумал, что всё это твоих рук дело, Эхнатон!

***

– Мда, кажется, мой запас удачи закончился в самый неподходящий момент, – сумрачно пробормотал Тчи.

После того, как исчез Дружок, он продолжил наблюдать за целью через оптику прицела подпространственной винтовки. Когда настал подходящий момент, он выстрелил из неё. Из дула оружия вылетела не пуля, а шарик. Разогнавшись до допустимого предела, он ушёл в подпространство, где должен был достать свою цель – Дэвида Шепарда, превратившись в энергетическую парализующую сеть.

До поры до времени всё шло лучше некуда, но, к его раздражению, против него всё-таки сыграл не засчитанный ранее фактор – Сплин. Казалось, ему удалось на время избавиться от назойливого посланца тёмного слоя межпространства, но он ошибся. Чудовище умудрилось просочиться в крохотное отверстие, образованное его снарядом, и оно завладело тем крохотным, искусственно созданным подобием настоящего подпространства. А после…

Недостроенный этаж заполнили живые шепчущие тени, повеяло замогильным холодом. Тчи быстро обернулся с винтовкой наготове, но что-то выдернуло оружие и унесло её в никуда. В тоже мгновение, невидимая сила: обжигающая холодом и наполняющая разум жутким шёпотом, лишила его возможности двигаться. Почти сразу, против его воли, Тчи заставили сесть на колени и положить на них руки. Секундой спустя, из бурлящей тьмы перед ним вырос невозмутимый Дэвид Шепард, окружённый паром регенерации и испарениями потустороннего инея, которым он был частично покрыт.

– Ну, что скажешь? – как ни в чём не бывало, спросил Тчи Дэвида.

– Скажу, что? – бесцветно сказал Шепард.

– Ты ведь слышал ту речь? Разве они не правы? «Параллель» заслуживает не меньшей кары, чем осириссийцы или каиниты! Эту организацию нужно уничтожить на корню, как то, что лишь мешает прогрессу!

– Ты заблуждаешься, Тчи. Ты мыслишь прошлым и не смотришь по сторонам. Может раньше у «Параллели» были тёмные времена, но организация меняется в лучшую сторону. Просто в сложившейся ситуации делается это не так быстро, как всем хочется.

– Так ты считаешь, что те люди, которые до сих пор не наказаны, а таких в организации до сих пор много, не должны понести заслуженной кары?

– То, что ты говоришь, сродни нацизму или военной диктатуре. Если я хорошо понял идеологию Бена Гури, который во многом виноват в бедах «Параллели», то он был как раз идеологом второго. Ну а ты недалеко от него ушёл. Поэтому не жди, что я стану твоим союзником и заодно союзником Бранэзра. Я не хочу быть союзником кого-либо. Мне важна моя личная цель. Да, я действительно не смогу достигнуть её в одиночку. Но если выбирать из двух зол, то я выберу меньшее.