Текст книги "Мусорщики "Параллели" VI (СИ)"

Автор книги: Георгий Сидоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Лучше убей меня!

– Ты не переживай, я это обязательно сделаю, но сначала ты мне поведаешь, где сервер.

Человек в чёрном сделал небрежное движение правой рукой, и в ней появилась длинная коробочка обтянутая синим бархатом. Открыв крышечку футляра, вторженец приподнял её перед глазами Па, и он видел, что в коробочке лежал старомодный стеклянный шприц и маленькая капсула с кристально чистой жидкостью внутри.

– Скажи мне, Па, что ты перед собой видишь? – в механическом голосе вторженца появились нотки садистского веселья.

– Плазма Каина, – сглотнув, бросив на предмет мимолётный взгляд и вновь отвернувшись, без охоты пролепетал Па, а потом добавил. – По-другому: жидкий довод, или проще говоря: сыворотка правды.

– Молодец, хороший мальчик, – продолжал издеваться вторженец. Он достал капсулу и надломил её. Пока шприц наполнялся ядом, человек в чёрном продолжал. – Эта водичка когда-то была создана по заказу четвёртого главнокомандующего – Бена Гури. Сейчас она, конечно, запрещена по всей Башне, что не мешает многим организациям использовать её в своих целях. Я не был этому свидетелем, но поговаривают, что немногие пережили действие сыворотки. Сходили с ума. Хо-хо, полегче, парень!

Вторженец резко отскочил назад, так как Па набросился на него с откуда-то взявшимся у него ножом. Чужак выбил его ногой, а затем каблуком заехал по носу диспетчера. Па крякнул, вновь ударился об стену и сполз.

– А я ведь хотел по-доброму, Па. Думал, вколю самую малость, а теперь придётся всадить всё разом.

– Подождите! – жалобно раздался голос одного из помощников Па. Он медленно полз к человеку в чёрном: вся его спина была залита кровью, а шип валялся в стороне. – Я всё расскажу, только отпустите старшего диспетчера Па!

– Надо же, а ты не совсем трус, а трус способный на благородство, – в очередной раз издевательски протянул вторженец. – И ты, жалкая сошка, знаешь, где он находится?

– Знаю, но попасть туда я не смогу.

– Заткнись, Жан! – выпучив глаза, не своим голосом прокричал Па.

– Но у нас нет выбора! – жалобно пролепетал диспетчер. – Вы не должны погибнуть. Вы тот, кто нужен «Параллели»!

– Браво, Па! – захлопав в ладоши, протянул вторженец. – А я думал, что тебя здесь никто не уважает. Хотя, здесь, в этом душном подземелье, и так собрались одни изгои и отщепенцы! Ладно, я слушаю тебя, Жан.

– Он скрыт за капсулами Сестёр! Напрямую попасть туда может только главнокомандующий и госпожа Хоппер!

– Напрямую, значит, не попадёшь, – задумчиво протянул человек в чёрном, а потом он подошёл вплотную к стене, между двух крайних портальных капсул. Вторженец прислонился к ней ухом и постучал кулаком в нескольких местах. Затем он перешёл к пространству между двумя другими капсулами и вновь начал стучать по стене, и так повторялось несколько раз, пока вторженец не добрался до противоположного края, где сидел обессиленный Па, всё это время следивший за действиями врага с широко открытыми и испуганными глазами.

– Ага, – удовлетворённо произнёс вторженец. Он небрежно схватил Джехути за шиворот и отбросил его в сторону первого яруса. Не обратив внимания на болезненное мычание проехавшегося по полу Па и обеспокоенный крик диспетчера Жана, вторженец сделал шаг назад. Он дотронулся руками до стены, глубоко вдохнул, задержал дыхание секунд на десять и, воскликнув, резко выдохнул. Жан, что через силу полз к Па, резко остановился и вгляделся во врага, словно что-то предчувствуя. Старший диспетчер, приподнявшись на локтях, с ещё большим страхом стал ждать последствия прикосновений человека в чёрном.

Некоторое время ничего не происходило, и Па даже понадеялся, что у вторженца ничего не выйдет, но вот выкрашенная в зелёный цвет стена обуглилась и рассыпалась на мелкие кусочки.

– Быть того не может! – пробормотал шокированный Жан. – Она была из адамантия! Чистокровный сильвиец на такое не способен, а он полукровка!

– Древние сильвийцы, времён праматери Рей Сильвии, могли и не такое! – пробормотал Па, смотря на спину врага исподлобья. В его глазах не было страха или удивления, лишь любопытство и понимание. – И он не полукровка.

– Да-а-а! – тяжело вздохнул человек в чёрном, поворачиваясь к диспетчерам. В его руках блеснули шипы. – Что-то слишком много людей узнают меня. Надо будет подумать над маскировкой как следует, если я захочу здесь подзадержаться. Ну, а что же на счёт вас двоих, то я подумывал оставить вас в живых, как предупреждение, но теперь я вынужден вас убить.

– Что! – ужаснулся Жан, – Но вы же обещали, что…

Шип вонзился ему в голову. Щелчок, искры и взрыв: во все стороны разлетелись кровь, кусочки черепа и мозги Жана. Обезглавленное тело диспетчера повалилась на бок. Па, измазанный ошмётками и кровью Жана, сжав кулаки и поджав губы, с отвращением покосился на останки своего помощника. Человек в чёрном, который был на несколько голов, ниже старшего диспетчера, подошёл к нему, наклонился и всадил ему в шею шип, но диспетчер от этого не умер, даже кровь не пошла. Зато Па почувствовал, как его парализовало, ниже шеи. Затем вторженец схватил его за шиворот и небрежно потащил к сделанному им проходу в серверную залу.

– А как… же, сыворотка… правды? – с трудом выговорив, спросил Па.

– Я только и хотел узнать от тебя, где находиться сервер, но благодаря твоему глупому помощнику я прилично так сэкономил время.

– Тогда… почему… я… ещё жив?

– А как же идентификации? Или ты скажешь, что старик, не позаботился о дополнительной защите?

– Но он… не оставил… бы… тогда… меня здесь!

– Конечно, оставил, так как ты его надежда, ты его будущий наследник на место Главного диспетчера и поэтому он мог доверить лишь тебе защиту Башни.

– Главнокомандующий… меня… не любит… Он не раз… отвергал… мои предложения… Орёт… на меня… постоянно, – по щекам диспетчера потекли слёзы.

– Вообще-то Хмурый кричит на всех, при этом всё время приговаривает, что не любит того или этих. Однако внутри он очень сентиментальный человек. А ещё он умеет признавать свои ошибки. Разве он не стал относиться к тебе значительно теплее, после того, как ты помог поймать Фебоса? А ещё я слышал, что именно он нашёл тебя в каком-то сиротском приюте, где тебя все боялись и ненавидели.

– Откуда… ты знаешь?! – ошарашено спросил Па. – Я просил… его... не говорить… ни кому!!

– Ты не прошёл обряд посвящения, – спокойно ответил вторженец, постучав себе по лбу. – А значит: ты или бессептовый или тот, кого лучше было скрыть. Тот, кто опозорит благородный род. Урод по крови или по физиологии. Я думаю, многие догадывались, что ты сирота, но все предпочли не обращать на это внимание. Хотя то, что тебя взял из приюта именно Хмурый, было простым предположением. Не думал, что это действительно так. Наконец, пришли.

Они спустились глубоко вниз, прошли через длинный коридор, а остановились, казалось бы, у сплошной стены. Вторженец осторожно дотронулся до гладкой, чуть стрекочущей поверхности, но почти сразу убрал руку, будто дотронулся до раскаленного металла.

– Что б, тебя, Хмурый, – раздражённо пробормотал человек в чёрном, тряся рукой. – Не поскупился на ещё одну пластину адамантия с прозерпином. И здесь не переместиться, ни дождаться помощи Тчи.

Вторженец грубо опустил Па на землю и задумался, нервно постукивая правой ногой и скрестив руки на груди. Но это продлилось недолго. Он щёлкнул пальцами и непринуждённо сказал:

– Тогда у меня нет другого выбора, как воспользоваться им.

Человек в чёрном согнулся и что-то начал искать внутри правого сапога. Спустя несколько секунд, он достал оттуда чёрный матовый шарик с неприятно мерцающей красной лампочкой.

– Что?! – в ужасе округлив глаза, кое-как пролепетал Па. – «Разрушитель…металла»? Откуда ты… его взял? Эта… бомба давным-давно… запрещена, а её… схема создания… уничтожена!

– Я не меньше тебя хотел бы узнать, – мрачно пробормотал вторженец, крутя шарик меж пальцев,– как Тчи удалось воссоздать эту вещицу. Впрочем, он меня заверил, что на данный момент это единичный экземпляр, и поэтому использовать его я должен лишь в самом крайнем случае.

– Но… если ты им… воспользуешься, то… ты разрушишь здесь… всё под чистую! – Па тяжело дышал и прилагал немыслимые усилия, чтобы пошевелиться, но всё в пустую. Чужак, меж тем, мрачно усмехнулся и приложил шарик к металлической преграде, вместе с этим сообщая:

– К сожалению – нет. Тчи слишком рационален, чтобы уничтожать всё здесь подчистую. Поэтому заряд, заложенный в этот шарик, так сказать, наноскопический.

Сказав это, человек в чёрном, надавил на красную лапочку и резко убрал руку, а затем быстро схватив Па за шиворот несколькими длинными прыжками отскочил далеко назад, вытянув вперёд руку.

Поначалу ничего не происходило, но вот послышался неприятный треск, и от сферы во все стороны молнией разошлись трещины. Раздался мощный хлопок, пол вздрогнул, сверху посыпались куски перекрытия, заискрились обрывки проводов и обломки труб. Адамантий, подобно хрусталю, разлетелся вдребезги. Вместо пластины теперь зияла огромная дыра, которая затронула стены, пол и потолок на метр в каждую из сторон: края металла покрывала ржа, воняло чем-то кислым.

– Ну, вот, видишь?– небрежно сказал человек в чёрном, перепрыгнув через образовавшуюся яму, неся на плече Па. – Разрушения минимальны. Даже крайние терминалы не пострадали.

Он стоял на краю лабиринта состоящего из гудящих сочленений малых серверов, маршрутизаторов, кабелей и прочей сетевой электроники. Помещение было наполнено тёмно-зелёным насыщенным светом, повсюду гудели и стрекотали машины и мигали индикаторы. Здесь было прохладно, из угла в угол гулял лёгкий ветерок. В конец лабиринта, в глубине стены, тихо гудел центральный сервер, защищённый алмазным стеклом. Вторженец подошёл к серверу и дотронулся до стекла, а потом стукнул, и оно со звоном рассыпалась, будто хрусталь.

– Ну,… пришло время проверить, насколько тебе доверял, Хмурый, – сказал вторженец, небрежно бросив на пол Па. Он достал из тайника в сапоге иглу памяти, подключил её к серверу и вызвал голографический дисплей. Затем он схватил диспетчера за руку, приподнял и приложил ладонь к датчику идентификации. Защита одобрительно пискнула. Вторженец мрачно усмехнулся, а затем сказал. – Как видишь: он в тебя искренне верил. Но даже если это было не так, то на этот случай у меня уже были заготовлены все необходимые «ключи». Как с данными Хмурого, так и Хоппер. Впрочем, как и твои. Но если ты уж столь удачно мне подвернулся, то почему бы этим не воспользоваться? Ах, да, если вздумаешь играть в молчанку, то можешь не переживать по этому поводу. Тчи смог синтезировать и твой голос. Ну, тогда продолжим!

После того, как его опознали по крови Па, вторженец окончательно утерял интерес к диспетчеру и вновь бросил его на пол.

Сервер из враждебно красного загорелся доброжелательно зелёным, а чужак начал активно стучать себе по виску, а ему в ответ приходил стрекот.

– Ах, вот… значит,… что вы… затеяли! – задохнувшись, закусив губу, выдавил из себя Па.

– То, что мы задумали, а может и нет, тебя не касается, – равнодушно произнёс человек в чёрном. Минуту спустя свет в серверной на секунду потух, а затем она окрасилась красным. Свет угрожающе моргал, а ему начал вторить сигнал тревоги.

– Прощай, Па Джехути, один из лучших диспетчеров «Параллели» и тот, кого я не хотел убивать, но ты узнал меня, прости.

Па увидел, как мимо него промелькнули сапоги человека в чёрном, а потом, спустя несколько секунд, комната наполнилась чёрной взвесью. Где-то вдалеке послышался щелчок. Тёмная пыль заискрилась и превратилась в тёмно-красное пламя с чёрными проблесками.

Умирая, Па думал лишь об одном. О том, чтобы его простил главнокомандующий Гарибальди за то, что он не выполнил поставленные перед ним задачи.

«Или я ещё могу быть полезным?» – вдруг подумал диспетчер. Его окружил барьер, но при этом в нём, у лба, сияла крохотная дырочка. Па, напряг своё заплаканное и вспотевшее лицо и через эту дырочку устремился тонкий плотный луч обжигающего пламени, и диспетчер начал выжигать на своё лбу одно единственное слово, позабыв про боль и жар.

Глава 6 «Как в похмелье»

Дэвид вынырнул из неизвестности, и его сразу обволокла звенящая боль, через которую прорывались топот ног, болезненные вздохи и плач. Тело жгло, словно его много раз проткнули тоненькими иглами.

«Иглами? Или это были жала?»

Дэвид резко открыл глаза, перевернулся на живот и поднялся на руках, о чём сразу же пожалел. Свет его на мгновение ослепил, в голову словно потёк расплавленный свинец, а глубоко внутри что-то тревожно запульсировало. Его обильно вырвало.

К нему кто-то подбежал и дотронулся до плеча. Дэвид резко отпрянул назад и сразу упал на спину. В его поле зрения попало взволнованное и зеленоватое лицо медбрата Хесуса Сины.

– Тише, Дэвид, тише! Это я – Хесус, свой человек, – успокаивающе проговорил он, выставив перед собой руки. – Дай я тебя осмотрю.

– Со мной всё в порядке, – тяжело дыша, натянуто ответил Шепард. Хоть он смотрел на мир через чудесные очки, подаренные ему Инженерами, которые нельзя было ни уронить, ни серьёзно повредить, но сейчас его взгляд всё ещё плохо фокусировался даже в них. Однако Дэвид почти сразу понял, что вокруг него рядами лежат люди. Под их головами были свёрнуты полотенца, а сами они были по грудь прикрыты скатертями. Среди них ходили две фигуры, некоторые из людей шевелились, а кто-то, схватившись за головы, сидел, согнувшись. – Что с остальными? И сколько времени я был без сознания?

– Больше часа, – нервно ответил Хесус, оглядываясь через плечо. – Я и сестра пришли в сознание около двадцати минут назад и сразу начали проверять, что с остальными. Но, слава праотцу Аврааму, никто не погиб. Было, правда, парочка критических случаев, но Анхель смогла с ними справиться. Правда, мало кто ещё пришёл в сознание. Очнулась Зери, на наше спасение, старик Абрелио: он слегка пришиблен, но в остальном выглядит нормально. Хотя это ведь старик Абрелио! Он даже, возможно, Вечных переживёт. Очнулся кое-кто из адъютантов, но состояние у них очень паршивое, словно при затяжном похмелье, я тебе скажу. Странное снотворное. По ходу оно специально разрабатывалось для того, чтобы мешать работе Лицензии.

– Позже будешь строить теории! – сквозь зубы, раздражённо произнёс Дэвид, массируя виски: голова с каждой секундой начинала гудеть всё сильней и сильней. – Лучше скажи, что там с Сёстрами?

– Они… – замялся Хесус, – С ними всё хорошо, хотя до сих пор без сознания. Мы о них в первую очередь позаботились. Кое-как перенесли за сцену. Ох, зря мы это затеяли, зря! Мы их ведь перед этим нашпиговали регенераторами, чтобы они могли станцевать этот проклятый танец! Сам понимаешь, когда плаваешь в баке почти целый год, мышцы сами собой не восстанавливаются.

– Понял, я понял! А что с госпожой? – с ещё большим раздражением, прошипел Шепард, схватившись за голову: внутри словно разгоралась буря из тысячи шёпотов.

– Госпожа ещё не пришла в себя, но она Вечная. Самое худшее, что с ней может случиться, так это то, что она пролежит в постели с некоторое время. И…

– Главнокомандующий? Бэбил? Чуви?! – коснувшись головой земли и сильнее сжав её, простонал Дэвид: чудовище в его голове начало обеспокоено метаться на цепи, чуя что-то жуткое.

– Они… Они тоже ещё не очнулись, а с Чуви вообще что-то странное происходит. Его словно больше других нашпиговали этим снотворным, – затараторил Хесус, обеспокоено всматриваясь в Шепарда. – Послушай, дай я тебя осмотрю, ты выглядишь хуже других, теперь я это вижу и…

– НЕТ! – прокричал Дэвид, ударившись несколько раз головой об пол. Те не многие, кто пришёл в себя, испуганно обернулись в его сторону. Обернулась и госпожа Сина: на её лице вместо всеобъемлющей озабоченности появилось что-то более личное, более тревожное. Она бегом направилась к Дэвиду. – Что происходит снаружи? Вы это выяснили? Нас неспроста обезвредили!

– Знаешь, нам с сестрой не до этого было, – насупился Хесус. – Нам важнее самочувствие людей! Правда связь будто отрубили, но… Мы только-только подняли на ноги старшего адъютанта Тура и ему нужно ещё с несколько минут отсидеться, а затем…

– Дэвид! Что с тобой? Тебе плохо? Я всё боялась, как бы тебе не было хуже других, ведь ты после Чуви и Амарока самый ужаленный!

– Со мной… всё… хорошо! – с трудом выдавил из себя Дэвид, срываясь на крик и всё чаще и сильнее ударяясь головою об пол, но его обхватили Хесус и Анхель, не дав ему это больше делать. – Это не из-за снотворного! Что-что происходит с госпожой Яирам! Разве вы это не чувствуете?

– Госпожа Яирам? – испугано сказала Анхель, резко оглянувшись на сцену, где рядом лежали Вечная и господин Риши. – Нет, не чувствуем!

– Я чувствую! – отозвался с другого края, только что очнувшийся Амарок: его опухшие глаза отливали жёлтым, а волосы стояли дыбом. – Это чертовски неприятно!

– Неверное, на нас всё ещё действует снотворное, поэтому ничего и не чувствуем, – задумалась Сина. Вдруг на её лице появилось пугающее озарение. Она схватила брата за плечо и взволновано сказала. – Нужно срочно проверить, иначе у нас большие проблемы, Хесус!

Он с секунду другую не понимал, что хочет от него сестра, но потом его глаза округлились, и Хесус рванул к госпоже. Анхель последовала за братом, и тут!

В зал ворвался плачущий Эхнатон, неся на руках Нефертати. Девушка дёргалась, а из её рта текла слюна и пена, глаза были приоткрыты, а зрачки бешено вертелись во все стороны.

– Помогите! Помогите, госпожа Сина! Мы потеряли сознание в туалете, а когда я очнулся, она уже была в таком состоянии! Раньше такого с ней не было! Госпожа Сина! – истошно закричал Эхнатон, захлёбываясь соплями. Анхель, остановившись на краю сцены, испуганно оглянулась, но вот что-то лопнуло и с металлическим звоном упало, а за этим последовал мощный ментальный хлопок в голове Дэвида, переросший в безумную боль на грани безумия. Это значило лишь одно: госпожа Яирам пришла в сознание и ничто её не сдерживало.

Она открыла глаза, полные ядовитого всеразъедающего пурпура, и из её сознания полился мощный поток бессвязных мыслей, криков, страхов и печали. Люди, что были в сознании, схватились за головы, безумно закричав и выпучив глаза. Те, кто были без сознания, резко вздохнув, очнулись и, приподнявшись, тоже схватились за головы, истошно закричав и выпучив глаза. Где-то сзади в унисон госпоже ментально закричали Сёстры, а их жуткой агонии вторила Трезия. Дэвид подумал, что ему конец, не смотря на своё бессмертие, а что происходило с обычными людьми, он боялся представить.

Рядом с госпожой очнулся Риши. Он резко подскочил к сестре и положил левую руку ей на лоб. Его ладонь покрылась серебристым светом: госпожа на секунду заискрилась, вспыхнула изнутри и обмякла. Риши убрал руку с лица сестры, сложил ладони, закрыл глаза и начал что-то шептать. Он начал искриться серебряным светом. Одна за другой, смолкли Сёстры, и буря в головах людей медленно затихла, взамен пришло умиротворение и что-то излечивающие, подобное пению птиц. Многие из очнувшихся, вновь потеряли сознание, а из их ушей и уголков рта потекли тоненькие струйки крови.

Но только Дэвид подумал, что на этом всё, мир под его ногами вздрогнул. Те, кто не потерял сознание, вскрикнули и нервно дёрнулись. Шепард нервно огляделся по сторонам и увидел (его зрение неожиданно вернулась к нему после перенесённого стресса), как быстро поднялся на ноги Гарибальди: кибернетический глаз старика напоминал ярко-алый рубин. Он, поскальзываясь, рванул наружу. Следом за ним поспешил Бэбил: очки сползли на кончик носа, открывая миру обеспокоенный виноватый взгляд. Как только они скрылись за дверью, не обратив внимания на плачущего, сидевшего на коленях Эхнатона, что крепко обнимал сестру, качаясь из стороны в сторону, очнулся Чуви. Мусорщик тоже стартанул с места, но остановившись возле самых дверей, обернулся, осмотрелся и встретился взглядом с Шепардом.

– Дэвид, за мной! – с холодной яростью выпалил Чуви.

«Не малыш Шепард?» – удивился про себя Шепард, чуть приоткрыв рот.

– Давай живо за мной! Мир слишком быстро зашевелился! Если ты хочешь успеть на свой поезд, то пришло время пробежаться, высунув язык изо рта!

Дэвид, не стал спорить с мусорщиком (не в этот раз!) и, поднявшись на слабые ноги, последовал за Чуви.

– Стойте куда вы в таком состоянии?! – слабо возразила Анхель, остановившись посреди зала, со странной обидой смотря в спину Дэвида, но он уже скрылся за дверью. Она прикусила губу и бегом направилась к Эхнатону и Нефертати. За ней последовал Хесус.

***

Гарибальди и Мендель уже садились в машину, а Шепард был на полпути к ней, как вдруг их окликнул Чуви. Немного ранее он резко остановился в нескольких метрах от входа в столовую и теперь скрупулёзно прощупывал воздух:

– Пепе, Би, Дэвид, не торопимся выпускать искры из-под пяток.

Из машины появилось гневное вопросительное лицо Петроса, но потом гнев сменился пониманием, и он рванул назад. К Чуви направился и Бэбил, который в ощупывании другом воздуха увидел смысл куда быстрее, чем Гарибальди. Дэвид непонимающе смотрел то на приближающихся командиров, то на, вроде бы, как слегка помешавшегося после серьёзного отравления мусорщика, но в итоге решил вернуться назад, проявляя внутреннее раздражение вперемешку с плохим предчувствием, требующего незамедлительного разрешения.

– Только не говори мне, что тот, кто это устроил, был среди нас и для пущего сохранения времени разрезал пространство! – хриплым и яростным голосом, затараторил Петрос, встав рядом с Чуви и теперь внимательно следя за тем, как мусорщик сосредоточенно вводил пальцами по воздуху. Его кибернетический глаз по-прежнему угрожающе алел.

– Давай этот вопрос оставим на потом, Пепе, – задумчиво протянул Чуви, хмурясь. Сзади открылась дверь и к ним, чуть пошатываясь и посматривая вверх, спешила Хоппер и, не отставая от начальницы, Ти и Ти с не свойственными им серьёзными лицами. А Чуви, меж тем, продолжал. – Меня куда больше волнует: почему тот, кто это вытворил, столь небрежно заделал брешь.

– Никакой связи! Всё глухо! – с нарастающей злобой на уставшем лице, возмущенно пробурчала Грация. – Паутина не работает! Нет доступа к Арсеналу. Радиосигнал тоже блокирован! Правда, я ещё не пробовала использовать кое-какие древние каналы связи, но до них ещё нужно добираться, а тут выхожу и вижу… что такое... брешь?!

Хоппер резко остановилась и с подозрением вгляделась в пустоту возле руки Чуви. Шедший следом, Эн врезался в Грацию, отшатнулся, а затем, сделав пару неуверенных шагов вперёд, упал на колени, и его вытошнило под ноги Гарибальди. Тот успел отскочить в сторону и зверем посмотрел на техника, но кое-как сдержал себя. Стиснув зубы, он перевёл взгляд на Хоппер и с лёгким сарказмом выпалил:

– Нет, это оптическая иллюзия! – Затем он посмотрел на Чуви и рявкнул. – Хватит щупать брешь! Открывай её!

– Побереги свои нервы на потом, дружище, – с холодным спокойствием протянул Чуви и его руки исчезли в пустоте по локти. Затем он медленно развёл их в стороны.

– Странно это! – вдруг выпалил Бэбил. Он только сейчас заметил, что его очки сползли на кончик носа, и поэтому смущённо водрузил их на место. – Он или они могли отрубить связь, но не смогли бы полностью отрезать нас от остального мира. Если только…

– Именно это они и сделали, – зловеще протянула Грация, вновь смотря вверх. – Здорово вам всем досталось, кроме Чуви, если вы не сразу заметили, что над нами висит купольная КР.

– КР!? – округлив здоровый глаз, вскрикнул Гарибальди и тоже посмотрел вверх, как и прочие, кроме Чуви, что с какой-то вязкой страстью продолжал медленно расширять брешь в пространстве. И действительно, Шепард не увидел над собой могучие перекрытия этажа, погруженные в фиолетовое свечение. Вместо этого все смотрели, как по небу летают огромные шары света, переливаясь всеми оттенками фиолетового.

– Тогда получается… – медленно начал Бэбил.

– Кем бы ни был этот ублюдок, он не хотел сюда пускать кого-либо с внешней стороны, но при этом хотел, чтобы мы нашли выход из КР,– закончил мысль Чуви, наконец, расширив прорезь до изначальных размеров.– Конечно, лишь тогда, когда следует.

Они посмотрели через дыру в пространстве. Перед ними предстала лестница, ведущая к лифтам этажа, и там происходило столпотворение людей, дыма и света.

– Ох, только не это! – взревел Гарибальди, врываясь в открывшийся портал.

Не менее взволнованными и испуганными сделались и другие, увидев то, что им открыл пространственный разрыв. Ти и Ти, мрачно присвистнув, последовали за бледной и рассерженной Хоппер, рванувшей через портал, чуть отставая от главнокомандующего. Бэбил с совершенно потерянным и вновь с каким-то повинным выражением на лице, сначала замер на месте, прикрыв рот руками, а потом тоже исчез в разрыве. Чуви не шевелился, и о чём-то напряжённо думал, наблюдая за тем, что происходило по ту сторону портала. Но вот и он, молча, ни проявив каких-либо эмоций, тоже прошёл через проход. Дэвид, чуть замявшись, последовал за ним.

Гарибальди, промокший и покрытый инеем, выскочил по другую сторону портала и начал быстро подниматься по лестнице. Впереди виднелось копошение людей на фоне быстро поднимающегося густого дыма, окрашенного в оранжевые и красные цвета. Один из толпы, в противопожарной защите, стоя на лестнице, ниже прочих, обернулся и, облегчённо воскликнув, начал спускаться на встречу к главнокомандующему.

– Господин Гарибальди, – стукнув правым кулаком по сердцу, отрапортовал человек, когда они сошлись с Петросом, – наконец-то вас смогли освободить из этого, откуда не возьмись взявшегося купола.

– Что здесь, чёрт подери, происходит?! – прорычал Петрос, не дав договорить человеку, бросив коротких мрачный взгляд на верхнюю площадку (она расплавилась и обгорела в нескольких местах) и на не менее подозрительные подпалины возле лифта. Опередив Хоппер, Гарибальди догнал Мендель, и теперь он с ужасом смотрел, как из шахты лифта и открытых дверей, ведущих на лестницы, клубился дым.

– Я сам хотел бы знать, что здесь произошло! – замялся пожарник. – Нам поступило экстренное сообщение, что горит Диспетчерская. Мы только закончили и это просто ужасно! Я с таким не сталкивался. Ещё чуть-чуть и пожар бы перекинулся на прочие этажи. И ещё что-то странное со связью! С нами связались по проводному телефону! Я даже не знал, что он у нас есть.

– Телефон? – удивилась Грация, резко останавливаясь рядом с главнокомандующим. Ти и Ти замерли чуть ниже и с открытыми ртами уставились на изувеченную верхнюю площадку. Туда смотрел и Чуви, закуривая сигарету на ходу. Дэвид, в свою очередь, привлёк внимание Гарибальди, чьи руки, бледные и потные, дрожали, как у больного Паркинсоном. Грация, между тем, взволновано продолжала. – Не то чтобы ими никто уже не пользуются, но кто додумался им воспользоваться?

– Командир Абрафо. Он прибыл сюда с проверкой, так как у него было не хорошее предчувствие, как он выразился, а тут пожар! Он сейчас занят тем, что прочёсывает со своими людьми офис и округу. Он подозревает, что здесь замешаны диверсанты. И с учётом того, что охранявшие лифты стражи погибли, а над зданием, где вы заслуженно отдыхали, главнокомандующий, появился купол КР, не сложно с этим не согласиться.

– Ты сказал, что двое стражей погибли? – слабым голосом, побледнев, вымолвил Бэбил. – Что ты именно имел в виду?

– Ну-у… – уклончиво, словно боясь гнева командиров, ответил пожарный. – Я не могу сказать точно, но недавно поступил отчёт из Лицензионного отдела. Их подпись не вернулась.

– А что на счёт прочих? – севшим дрожащим голосом заговорил Гарибальди. – Внизу было семнадцать стражей, трое тяжёлых пехотинцев и три диспетчера.

– Выжило лишь четверо стражей. Но операторы лицензий говорят, что они ожили до того, как случился пожар и, если верить им, их возвращение было просто ужасным. Все они сейчас находятся в тяжёлом состоянии. Лицензия работает с перебоями.

– Ты в этом уверен?! – этот вопрос слетел с губ Анхель. Запыхавшись, она только что взбежала на лестницу?

– Я ведь сказал, что до конца не уверен, и…

Сина не стала его дальше слушать и стрелой понеслась к входу на лестницу офиса. Недолго думая, за ней последовал Гарибальди и Бэбил. Чуть помедлив, туда же поспешила Хоппер с Ти и Ти.

– Со стороны входа было замечено что-нибудь странное? – спросил Чуви.

– В том и дело, что ничего. Совершенно ничего. Но лучше об этом спросите стражей, господин Чуви.

– Разумный совет, – без всякого сарказма, ответил мусорщик, докурив сигарету и выбросив окурок. – Ладно, Дэвид, нужно догнать стариков, а то, боюсь, помрут по дороге.

Чуви рванул молнией. Шепард последовал за ним.

Чем ниже они спускались по лестнице, тем сильнее становился тлетворный запах гари и гуще чад. Чуви с Дэвидом догнали остальных на лестнице третьего этажа, как раз вовремя, чтобы успеть увидеть исчезающих в двери Научного отдела Хоппер с помощниками.

На площадке четвёртого этажа было не протолкнуться из-за стоявших здесь спасателей и вспотевших обнажённых рабочих, занимавшихся экстренным укреплением пострадавшего этажа. Под звуки дрелей, перфораторов и сварки им, кроме Анхель, устремившейся далее вниз в Лицензионный отдел, с трудом удалось протиснуться через толпу взволнованных и шокированных людей.

Запыхавшийся Гарибальди остановился у самого входа на этаж и, схватившись за голову, упал на колени, взвыв раненым зверем. Его кибернетический глаз в тоже миг перестал алеть, полностью потухнув. Зашедший следом Бэбил замер на месте. С мертвецкой бледностью на лице, он всматривался в последствия разрушительного пожара. Чуви, зайдя в коридор, не проявляя каких-либо эмоций, дотронулся до ближайшей стены и с отстраненным любопытством начал изучать то, что осталось на его руке. Дэвид испытал странное смешение ужаса, сочувствия и любопытства.

Они стояли внутри мрачного тоннеля, обожжённого и искорёженного. С потолка капала вода, везде медленно таяла пожарная пена. Смог стоял невыносимый, пропитанный гарью и чем-то тошнотворным, поджаренным. Коридор был спешно укреплён рабочим, а лифтовые шахты забаррикадированы, но от этого помещение приняло ещё более устрашающий и жуткий вид.

Петрос тряхнул головой, резко поднялся и нестройно двинулся туда, где раньше находилась Диспетчерская.

Сновавшие по этажу немногочисленные рабочие и пожарные, охая, отходили в сторону, прижимаясь к ещё тёплым обгоревшим стенам. Бэбил, Дэвид и Чуви переглянулись и последовали за стариком.

Они вошли туда, где до этого постоянно гудели терминалы и компьютеры, где находились баки Сестёр и кабинет Гарибальди. Их встретила чёрная ограниченная пустота. Баки расплавились и превратились в бесформенную массу. Перекладины и перегородки или сгорели полностью или оставили после себя подобие агонизирующих скелетов неведомых чудовищ. Лестница во многих местах обвалилась или превратилась в подобие грубо обработанного камня.