Текст книги "Дитя Аэллии"

Автор книги: Генри Уиспер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Осужденных, всех кроме Кайлы, вывели на помост и выстроили в шеренгу напротив виселиц. Пока секретарь суда поименно оглашал список и перечислял вменяемые преступления, двое помощников палача накидывали приговоренным петли на шею. В тот страшный момент во взоре каждого из обреченных отражался его характер: одни смотрели с хладной покорностью, другие оглядывали площадь с беспокойной злобой, кто-то, закрыв глаза, читал молитву.

Один из преступников стал кричать и вырываться. Люди в толпе затихли. В повисшем молчании мольбы висельника зазвенели еще невыносимей.

Палачу и его помощникам с трудом удалось накинуть на него удавку. Почувствовав на шее веревку, мужчина зарыдал отчаянней:

– Нет! Нет! Пожалуйста!

На последнем слоге его голос сорвался, и он вместе с остальными рухнул вниз.

Кайла не была готова к такому зрелищу. В ее распахнутых от ужаса глазах отражалась дюжина трупов, качавшихся в воздухе. Эта картина заполнила собой весь разум, девушка даже не слышала взбудораженного гула публики, которую словно прорвало после первого акта этой чудовищной комедии.

Помощники поспешили освободить виселицу. Вдруг Кайла почувствовала, как кто-то, подхватив ее под руку, потащил к эшафоту. Она не могла сопротивляться, реальность вокруг поплыла, как во сне. В близком к обмороку состоянии она поднялась по лестнице. Однако едва девушка ступила на помост и увидела перед собой виселицу, как рассудок вернулся к ней. Она, наконец, в полной мере осознала, какая участь ей уготована. В голову ударила паника.

– Нет! – прошептала Кайла, остановившись. – Это безумие!

– Все обойдется, – ответил кто-то сзади. – Главное, делай, как я скажу.

– Нирлон?

В душе забрезжила надежда: здесь повстанцы, Нирлон с ними заодно – она будет спасена. Подталкиваемая со спины, мятежница, спотыкаясь, добрела до места казни. Возбуждение в толпе нарастало.

– Кайла Элая Нолан, повинная и уличенная в ереси, убийстве трех военнослужащих, – громко и монотонно зачитал секретарь, – организации тюремного бунта и теракта с целью покушения на царскую особу…

Вдруг он замолкнул, а по людской массе прокатился шепот: на помост взошел Гордон.

– Милосердия! – оживленно воззвал народ. – Милосердия!

При виде Гордона сердце Кайлы вспыхнуло ненавистью – вот он, истинный виновник всех страданий! Беспринципный тиран под маской джентльмена!

Царь протянул мятежнице руку.

– Поцелуй, – шепотом приказал Нирлон.

От возмущения она едва не задохнулось: таков план Нирлона?! Жизнь в обмен на прилюдное унижение?! Ни за что!

Дрожа от бешенства, Кайла посмотрела в наглые глаза Гордона и плюнула ему в ноги. Не обращая внимания ни на отчаянные увещевания Нирлона, ни на гомон пораженной толпы, она сама подошла к виселице. Гнев вытеснил в ней ужас перед смертью.

– … а также в оскорблении царской особы, – тем же нудным тоном добавил секретарь, – приговаривается к смертной казни через повешение.

Зазвучали барабаны.

– Нет, подождите, – пытался вмешаться Нирлон, но другой помощник оттеснил его. – Петля, прошу!..

Палач подошел к Кайле, надел на нее удавку и подтянул узел. Девушка почувствовала на веревке кровь, оставшуюся от предшественника. Пытаясь справится с тошнотворным чувством, мятежница зажмурилась. Вопреки ее ожиданиям жизнь не промелькнула вмиг перед ней. Вспомнив о сотне наблюдателей, Кайла открыла глаза. С возвышения ей было видно всю безмолвствовавшую площадь.

Когда молчит толпа – это страшно.

Барабаны отстучали последнюю дробь, и палач взялся за рычаг. Следующие секунды растянулись для Кайлы на целую вечность. Она различала каждую деталь вокруг: краски стали резче. Разум был на удивление спокоен, только сердце, словно обезумевший зверек, билось о грудную клетку. Она ждала. Ждала конца, с которым почти смирилась. Единственное ее сожаление было о том, что она не смогла проститься с любимыми…

Как только явилась эта мысль, она увидела Криса. Он стоял, низко надвинув капюшон, среди множества чужеликих зрителей, но Кайла не могла не узнать эти глаза. Благословенное видение!

– Прощай, Крис, – прошептала Кайла.

Все дальнейшее случилось так стремительно, что впоследствии Кайла не могла сказать, что с ней происходило. Она помнила оглушительный взрыв, повергший ее наземь, крики, затем она оказалась на чем-то черном, тащившем ее вверх. В голове шумела кровь, пару раз Кайла теряла сознание. Окончательно прийти в себя ей удалось на высоте верхних башен замка. Площадь внизу кипела. Солдаты расстреливали беспорядочную ораву мужчин с красными повязками на головах, при этом попадая и в гражданских. Кайла видела, как вопящая толпа, пытаясь выбраться с бойни через узкие переулки, в панике давила раненых и тех, кто просто упал. Среди них были и женщины, и даже дети.

Кайла закрыла лицо руками и прижалась к Крису, крепко державшему ее за пояс.

– Не дрожи, – сказал Крис, – я рядом.

Глава 14
Расставание

Комната, в которой повстанцы дожидались вестей о товарищах, застыла в мучительном напряжении. Алера, Илая и Нала, разбредясь по разным углам, упорно хранили молчание, в то время как Тайган, пытаясь их утешить, и заодно успокаивая себя, беспрестанно бормотал: «Все будет хорошо, не стоит переживать…» Эти заверения не имели должного эффекта на сестер, а скорее наоборот – еще больше нервировали их, однако вслух никто не возражал.

Неожиданно Нала соскочила с места и выбежала за дверь. Остальные, сразу поняв причину, бросились за ней. Когда повстанцы примчались на задний двор, туда уже приземлился Асманский скакун с двумя седоками в седле.

– Кайла! С ним Кайла!

Тайган помог спасенной слезть с пегаса. Алера и Илая тут же кинулись к подруге на шею, горячо радуясь ее благополучному возвращению. Нала осталась стоять в стороне. Только после того, как первый поток эмоций стих, и Кайла смогла выбраться из сестринских объятий, Нала подошла к ней и, с трудом скрывая волнение, произнесла:

– Как ты?

– Все хорошо, – Кайла заставила себя улыбнуться.

Это ответ вывел из себя Криса, ни слова не проронившего за всю дорогу.

– Все хорошо?! – заорал он в бешенстве. – Как ты можешь такое говорить! Я думал, уже ты мертва! Тебя собирались казнить на моих глазах! Ты… ты ведь знала, чем это кончится… еще там, в крепости. Ты обещала, что будешь в меньшей опасности, чем я. Как ты могла солгать мне!

Кайла была в замешательстве. Она не знала, какие оправдания могли бы смягчить его гнев. Тайган оттолкнул Криса от девушки.

– Нашел на ком срываться. Совсем сдурел…

– Прости меня… – промямлила Кайла.

Эта тихая фраза угомонила Криса быстрей, чем грубые толчки Тайгана. То, как безропотно приняла злостную ругань девушка, никогда не позволявшая даже назиданий в свой адрес, поразило его и в то же время вызвало горечь. Стиснув губы от досады и жалости, он подошел к любимой и упал на колени:

– Извини, – он поцеловал ее руки, – я не хотел…

Кайла подняла его. Она посмотрела ему в глаза и без слов обняла.

* * *

Когда Кайла проснулась, лучи солнца пробивались сквозь тонкие щели между шторами, которыми задернули все окна в комнате. Кайла не помнила, как она оказалась в непривычно мягкой постели, но ее это и не интересовало. Она приподнялась и медленно оглядела спальню. Ее взгляд остановился на больших ходиках, висевших напротив. Странная тревога сжала сердце Кайлы. Она, не отрываясь, смотрела на часы, почему-то их громкое тиканье внушало необъяснимый страх. Неожиданно минутная стрелка начала неестественно быстро двигаться. Она сделала один круг, затем второй, третий… С каждым разом скорость все увеличивалась, и вот уже стрелки, словно бешенные, вращались на циферблате.

Кайлу охватила паника. Она почти ощупью чувствовала, насколько время вокруг ускорило свой бег, будто стремясь наверстать упущенное. Задыхаясь, девушка вскочила с кровати и бросилась к двери. Выбежав из комнаты, она оказалась в незнакомом коридоре.

Вдруг кто-то взял ее за плечи, заставив вскрикнуть.

– Тише, родная, все в порядке, – прошептал Крис, обняв ее. – Ты в безопасности.

– Все в порядке, – мысленно повторила Кайла. – Рядом Крис.

Чувство ускоренной перемотки отступило, но ее сильно затошнило. Судорожно дыша, Кайла отстранилась от парня. Тот подвел ее к окну в конце коридора. В распахнутые дверцы ворвалось сырое утро, освежив гудевшую голову.

Когда девушка обернулась к Крису, она с удивлением обнаружила в его глазах жуткую злость, едва ли не ненависть.

– Ты все еще сердишься на меня? – устало спросила Кайла.

– Что? Нет. Я злюсь на этих поддонков и на себя за то, что позволил им сделать с тобой.

– Я в норме.

Действительно, физически она почти не пострадала, если не считать ссадин и синяков. Но Крис, глядя на ее бледное, осунувшееся лицо, саркастично изогнул бровь.

– Ничего не говори, – ответила Кайла.

Парень отвел ее в столовую. Увидав прислугу, Кайла вспомнила:

– Гордон говорил, что послал солдат в крепость Григора. Где мы?

– В Аэллийском лесу, в глубине. Сюда Гордон не сунется.

В этот момент Кайла учуяла головокружительный запах еды. Она тут же набросилась на нее.

– Нала предвидела появление солдат, – продолжил Крис. – Она доложила старейшинам, и те решили эвакуировать людей. Прибывший отряд обнаружил пустующий замок. Представляю разочарование их командира.

Он злорадно ухмыльнулся.

– Значит, дар Налы наконец-таки проявился? – пробубнила Кайла с набитым ртом. Она заметила, как Крис нахмурился, ей стало стыдно.

Крис кивнул. Посмотрев в окно, он проговорил:

– Правда, из-за этого она стала немного странной. Надеюсь, временное явление.

Кайла понимала, чем вызвана его тревога. Нала рассказывала, что унаследовала дар от матери, которая незадолго до своей кончины лишилась рассудка, не вынеся бремени мучительных видений.

– Что было после того, как мы расстались? – спросила Кайла, чтобы отвлечь Криса. – Я слышала, что Таулина на вас донесла.

При упоминании имени парень поморщился.

– Да, но мы вовремя догадались, что к чему и успели скрыться до прихода полиции. Я отправил Тайгана и сестер сюда, к старейшинам, с призывом к незамедлительной помощи…

Кайла уловила колебание в голосе Криса.

– И что ответили старейшины?

– Что разумней будет использовать силы, имевшиеся рядом со мной.

– В смысле?

– Они приказали собрать людей в городе. Способных на риск открытого восстания.

Кайле вспомнилась красноголовая орава, расстреливаемая солдатами. Она уронила голову на ладони.

– Сколько жизней! – прошептала она. – Сколько наших товарищей!

– Не совсем, – произнес Крис. Кайла подняла на него взгляд. – Они не были повстанцами… это были ажаловцы.

Он оперся ладонями о подоконник и исподлобья взглянул на девушку.

– Как оказалось среди них в городе полно тех, про кого Гордон, придя к власти, “позабыл” и теперь они вынуждены влачить довольно-таки жалкое существование. В короткий срок мне удалось собрать более сотни человек. Бутылка хмельного, обещание скорой наживы – и каждый из них готов на любое дело.

Крис с опасением ожидал реакции Кайлы, но она ничего не говорила. Как это часто бывает, молчание воспринялось хуже прямого упрека.

– Другого выхода не было: промедление могло стать непоправимым, – Крис запнулся.

Он смотрел на Кайлу и не мог разобрать, соображала ли она то, что он ей рассказывал или ее это вовсе не интересовало. Наконец Кайла заговорила:

– Каким образом вы попали на площадь?

– В книге Дорбона я нашел один туннель…

– Который выходит на Крысиный переулок, – перебила его Кайла.

– Да. Откуда ты знаешь?

Вместо ответа девушка издала странный смешок, потом закрыла глаза и вдруг яростно хлопнула по столу с криком: «Сукин сын!» Официант, прислуживавший Кайле, от испуга выронил тарелку. Не обратив на него внимания, Кайла встала из-за стола и принялась энергически расхаживать по комнате.

– Что? – опешил Крис.

– Не ты. Этот мерзавец Гордон! Он не собирался меня казнить! Он приказал здоровяку перевести солдат из Крысиного переулка, потому что знал, что вы там появитесь.

Крис не увидел и намека на смысл в сказанном, но решил, что надо взять ситуацию под контроль. Он приказал прислуге выйти, затем обратился к Кайле:

– Успокойся, пожалуйста. Я тебя и в обычном состоянии с трудом понимаю, но сейчас окончательно запутался. Ты хочешь сказать, что Гордон не хотел тебя убивать?

– Да!..

– И ты возмущена этим?

– Именно! – Кайла быстрым шагом приблизилась к нему. – Теперь ты понимаешь?

Крис покивал головой, но потом признался:

– Нет.

Девушка нетерпеливо вздохнула. Скрипнула дверь. Кайла обернулась, готовая излить свое раздражение на входящего, кем бы тот ни был. Как нарочно им оказался Дастан.

– Вот вы где! – произнес он, хотя было ясно, что минуту назад он допрашивал о царевне прислугу, стоявшую за дверью. – Рад видеть Вас во здравии!

– Не сомневаюсь, – ответила Кайла, не скрывая сухости тона.

– Я не вовремя?

– Напротив. Соберите старейшин, надо кое-что обсудить.

Едва будущая царица, хмурясь, появилась в гостиной, как присутствующие почувствовали: они сильно провинились и скоро пожалеют об этом. Такую же необъяснимую робость всякому, независимо от его чина, умела внушить и Надира, которую при дворе почитали больше ее мужа.

Пройдя на свое привычное место, Кайла выждала некоторое время, затем произнесла:

– Я жду объяснений.

По комнате пробежало неловкое движение: кашель, ерзания и косвенные взгляды. Отец Криса, привыкший брать на себя ответственность в затруднительных ситуациях, и на это раз отвечал за всех старейшин:

– Что конкретно вызывает у Вас недовольство?

Его неторопливый тон, полный притворной самоуверенности, разозлил Кайлу.

– То, что повстанцы побратались с ажаловцами…

– И ажаловцами прикрылись от пуль, – закончил Орис, как бы говоря: «Все твои претензии известны, да только не смыслишь ты ничего». – Разве плохое разрешение проблемы?

– Разрешение проблемы? Да там полплощади полегло!

– Это кровь на руках Гордона, – подал голос Дастан.

– Черта с два! – вспылила Кайла. – Спросите через месяц любого горожанина, и он готов будет поклясться, что царские солдаты защищали жителей от беснующейся банды пьянчуг, что недалеко будет от правды.

– Действительно, – заметил Приам, – Гордону удастся подать произошедшее в нужном ему свете, учитывая непосредственный доступ к народу.

– Мы пустим своих рассадников, – сказал Орис, – они убедят жителей в повинности Гордона перед ними…

– Да что с вами! – крикнула Кайла. – Погибли люди! Вы использовали их в качестве пушечного мяса!

Она не понимала, как можно было с таким деловитым равнодушием рассуждать о последствиях этой трагедии.

– Как вы сами тонко заметили, – едко произнес Орис, – те люди были “бандой пьянчуг”. Раз уж жизнь была такой никчемной, то пусть хоть помрут с пользой.

Он оглянулся за поддержкой на старейшин.

– После нашей победы в войне это быдло будут прославлять, как героев, так что мы еще оказали им огромную услугу.

Кайла смотрела на него и не могла поверить. Она оглянула комнату, взор ее остановился на Крисе, неприметно стоявшем у двери, но тот отвел глаза. Остальные тоже молчали.

– Я считала, что мой палач циничен, – сказала Кайла и вышла вон.

Голова шла кругом. Все ради чего она боролась, страдала, оказалось вдруг фальшивым. Кайла никогда не разделяла фанатизма своих друзей-повстанцев, но она искренне верила, что поступает правильно. Теперь она была в смятении.

Она вышла из замка. Ветер, завывая, бился о его древние камни, и нещадно гнул деревья. Кайла побежала. Она мчалась до боли в боку, боясь остановиться. Что-то незримое преследовало ее, гнало вглубь леса, нашептывало и без того во взволнованную душу.

Неизвестно, сколько времени прошло прежде, чем она очутилась у громадного водопада. Она стояла в нерешимости, не сознавая, где она и что делает, и просто вглядывалась в густую пелену брызг. Ей стало казаться, что кто-то зовет ее по имени. Кайла огляделась: неподалеку она увидела Налу, безмятежно сидящую на округлом булыжнике. Пару секунд Кайла рассеянно смотрела на нее, а когда опомнилась – вся вздрогнула.

– Что ты тут делаешь?

Кайла спросила слишком тихо, чтобы ее можно было услышать, но Нала, как ни странно, подошла к ней и ответила:

– Тебя жду. Пройдемся?

Когда они отошли от шумного водопада, Нала сказала:

– Я знала, что ты придешь сюда. В последнее время я немного путаюсь, где мои воспоминания, а где видения будущего.

Она нервно засмеялась. Дурное предчувствие охватило Кайлу.

– Это ты кричала мое имя?

– Нет, – сказала Нала. – Ты бы все равно меня не услышала, поэтому я ждала, пока ты сама меня заметишь…

– Зачем ты здесь? – перебила ее Кайла.

Нала будто бы удивилась резкости тона подруги, но затем вздохнула и ответила:

– Я хотела поговорить с тобой… наедине. Столько всего произошло с того дня, как вы ушли на дело…

Она остановилась, чтобы правильно подобрать слова. Кайла неуклюже поддержала разговор:

– Да. Меня едва не повесили.

– Я видела это. Как и когда это должно произойти, и рассказала старейшинам…

– Спасибо.

– …но я не была уверена в том, что тебя стоило спасать, – закончила Нала.

Смысл ее слов не сразу дошел до Кайлы.

– Что?

– Сядь, пожалуйста, – Нала опустила ее на землю и, выдержав мучительно долгую паузу, произнесла: Я вижу будущее, Кайла. От тебя исходит смерть. Мы выиграем эту войну, но… ты потеряешь любимого.

Кайла тупо смотрела на нее. Лицо подруги было серьезным и непривычно суровым. Сердце у Кайлы задрожало.

– Любимого? – от ужаса ее голос стал хриплым.

– Кайла! Это будет Крис, разве не понятно?

Кайла замотала головой и вскочила с земли.

– Нет, это не правда! С чего ты взяла? Это бред! Глупости!

Нала схватила ее за рукав и силой притянула к себе.

– Кайла, успокойся! Посмотри на меня! – Кайла перестала вырываться: в глазах подруги стояли слезы. – Я знаю, что ты его любишь. И я знаю, что ты пожертвуешь всем ради него. Поэтому… прошу, ради его блага… я не хочу терять еще и брата… – больше Нала не могла говорить, она отпустила руку и заплакала.

Кайла смотрела на подругу, которая дрожала и всхлипывала, словно обиженный ребенок – внутри у нее что-то оборвалось. Не было сомнений, что Нала не стала бы просить ни о чем подобном, если бы не была уверена, что другого выхода нет. А значит…

Кайла опустилась на холодную траву и произнесла:

– Что я должна сделать?

* * *

Гонцовый конь, русый и долгогривый, нервно перебирал копытами, дожидаясь своего хозяина. Он проскакал почти полцарства и вконец выбился из сил, но насладиться заслуженным отдыхом не мог. Звериное чутье подсказывало ему опасность, таящуюся в окружавшем его лесу. Кто-то наблюдал за ним оттуда, выжидал…

Вдруг из замка выскочил молодой человек. Конь испуганно заржал, юноша же, проигнорировав его, направился прямиком в лес. Но не успел он дойти до опушки, как услышал голос Кайлы:

– Ты все поняла?

Обогнув южное крыло, Крис обнаружил Кайлу одиноко стоящую рядом с мраморной статуей.

– Где ты была? – он бросил косвенный взгляд на статую. – С кем ты говорила?

Хотя Кайла была занята другими мыслями, она не могла не заметить волнения Криса.

– Что-то случилось?

Крис словно ждал этого вопроса.

– Теракт на Малом острове. Взорвали храм Умай ^{7} , когда в нем находился племянник царя Авара. Вместе с ним погибло около пятидесяти человек. Террористы также похитили святыню – золотой лук со стрелой, висевший перед образом богини. Все подозрения падают на Гордона.

– Гордона? Зачем ему это нужно?

– У них Аваром давние трения. За территорию, за религиозные реликвии, историю. Война была неизбежна.

– Война? – повторила Кайла шепотом.

– Это не так страшно, как звучит, – сказал Крис. – Раньше Авар лишь помогал повстанцам с провиантом и оружием, теперь же у нас появится мощный союзник…

– Этого нельзя допускать!

Крис удивленно посмотрел на нее.

– Ты сможешь сама обсудить все действия с их представителями. Через два часа мы выступаем на встречу.

После этих слов Кайла словно очнулась.

– Я никуда не пойду, – медленно произнесла она. – Я ухожу.

– В смысле?

– Я ухожу, Крис.

Крис долгие секунды молча рассматривал Кайлу. От этого взгляда внутри у нее все заболело.

– Это из-за того, что случилось на площади? – наконец сказал он. – Из-за ажаловцев?

– К черту ажаловцев! Меня едва не повесили!

Криса не убедила эта причина.

– Совсем недавно тебя это не расстраивало.

– Зато тебя приводило в бешенство. Что ж теперь? Что для тебя важней: Аэллия или я?

– Я не знаю…

– Ты уже ответил мне, – едко произнесла Кайла. – Любовь эгоистична. Влюбленному плевать на все и всех, кроме любимой.

– Но есть долг. Ты обязана как царица…

– Я никому ничем не обязана! – перебила его Кайла. – И ты тоже! Эта не наша война!

Крис опешил от такого заявления, но девушка и не дала бы ему возможности ответить. Всё, что месяцами копилось в ней, нашло наконец выход.

– Думаете, что боретесь ради светлого будущего – чертов с два! Вы просто пешки твоего отца и ему подобных! Война! Ха! Я расскажу тебе, что такое война. Это когда кучка хитрых крыс манипулирует огромным стадом баранов-идеалистов. Кстати, поздравляю, ты в числе последних!

– Прекрати! – процедил Крис, с трудом сдерживая себя.

Кайле было все равно, даже если бы он ее ударил.

– Мечтаешь помереть героем – пожалуйста! Я же подыхать не собираюсь!

Она быстро направилась в сторону леса. Крис нагнал ее у самой опушки и, схватив за локоть, развернул к себе. Кайла вырвала руку.

– Оставь! – крикнула она, ненавидя себя. – Ты обещал, что не дашь меня в обиду. Ты не сдержал своего слова!

Она сжала в ладони кристалл и сделала шаг назад. Едва лесная тень накрыла ее, как Кайла исчезла… для глаз Криса.

– Он поверил? – произнесла Кайла, сквозь слезы глядя на него.

Стоявшая рядом Къяра кивнула. Кайла протянула ладонь к лицу Криса.

– Не надо, – Къяра остановила ее. – Я не смогу скрыть тактильное ощущение.

Кайла опустила руку. Крис смотрел на нее невидящим опустошенным взором, затем, горько стиснув губы, он ушел. Кайла в бессилии упала на колени. На траву капнули слезы.

– Если хочешь, – прозвучал сверху мягкий голос Къяры, – я притуплю эту боль.

Кайла затрясла головой.

– Не надо, ничего не надо. Просто уйди… оставь меня…

* * *

Следующие недели Кайла провела, как в беспокойном сне. Время то застывало на бесконечность, то проглатывало целые дни.

Орис и его отряд выступили на встречу с представителями Авара. Старейшина заверил, что не будет подписываться ни на какие договоренности без согласия Кайлы. Также, узнав о ситуации между ней и его сыном, пообещал скрывать от последнего правду. В глубине души Кайла надеялась, что с окончанием войны необъяснимое проклятие, витающие вокруг нее спадет, и они с Крисом смогут быть вместе.

С уходом парней замок будто вымер; во всем чувствовалась какая-то тревога. Сестры притихли и старались не ходить поодиночке. Все кроме Кайлы.

– Вот ты где! – пропыхтела Илая, выбираясь из-за колючего кустарника. Алера и Нала появились следом. – А мы уже волноваться начали.

Кайла, гладя Демона, ничего не ответила. Она только передвинулась в их сторону, что означало, что она не против их компании.

– Как ты себя чувствуешь? – Алера положила руку ей на плечо.

– Как если бы от сердца кусок оторвали.

Подруги беспомощно переглянулись. Кайла поменяла тему.

– Чем заняты другие?

– Как всегда, – сестры уселись рядом. – Бездельем. Сплетнями, в основном про тебя.

– Да, и что они говорят?

– Гадают, рассталась ты с Крисом или нет. Если да, то почему.

– Разве Къяра не взяла на себя обязанность информатора? – желчно произнесла Кайла.

– Она молчит, – сказала Алера. – Я сама удивляюсь.

– Еще, – продолжила Илая, – сестры думают, что общаешься с лесными.

Она вопросительно посмотрела на Кайлу, ожидая подтверждения. Та ответила непонимающим взглядом.

– С кем общаюсь?

– Разве ты не заметила, что мы не одни в этом лесу.

Кайла оглянула темные дебри кругом. Ей и вправду, казалось, что за ней кто-то непрерывно наблюдал.

– Кто они?

– Существа нам неведанные, – произнесла Нала. – От нашего присутствия они, конечно, не в восторге, но возражать не смеют.

– Почему? – удивилась Кайла.

– Из-за тебя. Лесные думают, что ты Дитя Аэллии ^{8} .

– Глупость какая! – пробормотала Кайла.

Она знала об этой легенде из книги, которую аэллийцы чтили как Библию.

– Все может быть, – вздохнула Нала. – Ты не только одна из Хранительниц, в тебе течет царская кровь.

Кайла не стала спорить: ее это просто не волновало. Душа маялась от тоски и мрачного возбуждения, требуя безумного поступка. Нелепое суеверие, господствовавшее над аэллийцами, никак не способствовало разрешению ее проблем. Или…

Кайла подняла вновь засверкавшие глаза. На ее устах играла шаловливая улыбка, которую подруги узнали и замерли в ожидании.

– Устроим девичник? – промолвила Кайла.