Текст книги "Дитя Аэллии"

Автор книги: Генри Уиспер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава 6
Демон и ажаловцы

Кайла лежала на траве, уложив голову на колени Крису, который с улыбкой смотрел на ее задумчивое лицо, обращенное к звездам, бриллиантами рассыпанными на небе. Рядом пылал костер, его сердитое потрескивание сливалось с безмятежной болтовней девчонок. Кайла вспоминала весь прошедший с Хэллоуина месяц, самый прекрасный месяц в ее жизни, подаривший ей дружбу сестер и любовь Криса.

– Есть новости из города? – нежданный вопрос Алеры, адресованный Крису, прервал череду радужных мыслей Кайлы. – Старейшины ведь не просто так прибыли сегодня в лагерь.

Все сразу напряглись, а Кайла нахмурилась. И надо было Алере сейчас об этом спрашивать? Гордон и назревающая война, хотя и представлялись Кайле чем-то далеким, однако были единственным, что тревожило ее в минуты раздумий.

– Я ведь уже говорил, что пока все тихо, – ответил Крис.

– А как же забастовка рабочих на сталелитейном заводе? – вмешалась Илая. – Говорят, при подавлении погибли десятки человек.

Увидев реакцию Криса, Кайла приподнялась.

– Значит, это правда, – сказала она. – А слухи о трех схваченных повстанцах?

– Я слышала, их забрали прямо из дома на глазах семьи, – подхватила Нала.

– Похоже, среди нас появился предатель, – заключила Алера.

Крис, в чье лицо впились четыре пары жадных глаз, немного опешил от такого напора. Однако, взяв себя в руки, он сухо проговорил:

– Сейчас у вас нет никаких поводов для беспокойства, но когда они появятся, – он повысил голос, предупреждая новую волну допроса, – я вы узнаете об этом первыми, обещаю.

Подобный ответ, разумеется, не удовлетворил девушек, поэтому в последующие полчаса Крису пришлось отбиваться от подруг, пытавшихся разными путями выведать что-нибудь еще. Кайла, первая бросившая эту безнадежную затею, снова улеглась и, повернувшись лицом к успокаивающему пламени костра, пыталась избавиться от рисуемых сознанием зловещих слухов, гулявших по поляне.

Через некоторое время, когда веки стали тяжелеть, а мысли плавно перетекать в сновидения, Кайла, уже засыпая, бросила взгляд на луну застывшую над лесом. Вдруг она увидела черное существо с гигантскими крыльями, пролетевшее низко в небе и скрывшееся в дремучих дебрях. Кайла резко села.

– Что с тобой? – спросил Крис.

– Что? Ничего. Кошмар приснился, – Кайла поднялась. – Я, наверное, спать пойду.

– Я тебя провожу.

– Нет, – она наклонилась и поцеловала парня, – не надо.

Пожелав всем спокойной ночи, она пошла к своей палатке, спиной чувствуя взгляд Криса. Однако едва Кайла вышла из его поля зрения, она тут же свернула в лес, направив скорый шаг по знакомому пути в глубину чащи.

Выйдя к реке, Кайла радостно воскликнула:

– Демон!

Пегас, склонившийся над водой, поднял голову и повернулся. За время разлуки Кайла успела отвыкнуть от его внушительного вида, поэтому она слегка заробела, когда зверь приблизился к ней, вонзив в нее свои покрытые мраком глаза. Однако Демон стоял смиренно, и рука сама потянулась к нему.

– Ты не забыл меня, – прошептала Кайла, ласково гладя его шею.

Она еще раз восхитилась красотой этого величественного животного. Ей захотелось прокатиться на нем. Она подошла к нему сбоку, Демон, словно прочитав ее мысли, чуть опустился, и Кайла ловко забралась к нему на спину. Пегас поднялся и, легонько оттолкнувшись, взмыл в воздух.

Это было самое фантастическое ощущение, которое Кайла когда-либо испытывала в жизни. Чувство полета – это чувство абсолютной свободы. Даже хотелось закричать от восторга, но осторожность не позволила.

Пегас немного покружил над рекой, затем к большому разочарованию Кайлы приземлился снова на берег. Кайле не хотелось слезать, но Демон внезапно дернулся.

– В чем дело?

Зверь напрягся, навострив уши, затем двинулся в сторону лагеря. Быстро соскочив с него, Кайла перегородила дорогу.

– Даже и не вздумай! – приказала она, и Демон, как ни странно, остановился.

Кайла поспешила обратно на поляну, чувствуя, как с каждым шагом растет ее тревога. Вдруг кто-то толкнул ее в плечо.

– Кто здесь? – она всматривалась перед собой, но никого не видела.

– Кайла? – услышала она истеричный голос Скеллы.

– Что произошло?

В ответ лишь зашуршала трава – похоже, Скелла убежала. Кайла бросилась к лагерю. Еще на расстоянии она услышала выстрелы и заметила огонь. Кровь застучала в висках, а сердце опасливо сжалось.

Когда она выбежала на поляну, ее глазам предстала ужасающая картина: палатки полыхали, люди устроили какое-то побоище, всюду хаос и паника – на повстанцев напали.

В потасовке Кайла заметила Милу, отчаянно отбивавшуюся от какого-то верзилы. Схватив со стоящего рядом стола котелок, Кайла подбежала к нему и со всей дури врезала по затылку.

– Кайла, хвала небесам!

– Что происходит? – Кайла помогла Миле отпихнуть рухнувшего на нее бугая.

– Это ажаловцы, Гордон выследил нас!

– Кайла!

К ним бежала Нала, преследуемая еще одним царским бойцом. Пропустив подругу, Кайла с размаху ударила догонявшего по коленям, отчего тот перекувырнулся и с грохотом шлепнулся на землю.

– Бегите в лес и спрячьтесь там! – приказала Кайла, отведя Милу и Налу в сторону от стонущих под ногами солдат. – Держитесь вместе, может, еще кого из наших встретите.

– А как же ты?

– Бегите, я сказала! – гаркнула Кайла, уже несясь в гущу свалки.

Вокруг творилось черти что. Девушки защищались от ажаловцев, которых было чуть ли не втрое больше, всеми магическими силами, а парням из немногочисленной охраны лагеря приходилось врукопашную сражаться по одному сразу с несколькими солдатами.

Крис махал кулаками направо и налево. Вдруг кто-то ударил его по спине. Свалившись, он увидел напавшего, который дубинкой замахнулся для повторного удара. Неожиданно дубинка стала дергаться из стороны в сторону, Крис, воспользовавшись моментом, пинком обезвредил противника.

– Кайла! – крикнул он, догадавшись.

– Крис!

– Кайла, сзади!

Один из ажаловцев повалил ее на землю. Крис бросился к любимой, но его путь перегородили еще трое бойцов.

– Сдавайся, а не то хуже будет! – прорычал ажаловец в ухо извивавшейся Кайле.

Вдруг одежда на нем загорелась. Заорав, он вскочил и почти сразу рухнул от удара котелком, который подоспевшая Илая подобрала за подругой.

– Спасибо, – выдохнула Кайла, поднимаясь.

– Не за что, – бросила Илая, ринувшись снова в драку. – Помоги старейшинам!

Обернувшись, Кайла увидела, как солдаты тащат в лес из всех сил сопротивляющуюся кучку старцев. Она рванула к ним, маневрируя в потасовке. Cхватив с земли камень, Кайла метнула им в одного из ажаловцев, угодив прямо в голову. Тот свалился, и Приаму удалось вырваться. Вдогонку за старейшиной из леса выбежало с десяток солдат.

– Кайла!..

Один из ажаловцев схватил Приама, остальные угрожающе обступили Кайлу. Она попробовала атаковать их ветром, но порыв получился таким слабым, что вызвал лишь насмешки. У кого-то из солдат блеснул в руке нож. Кайла даже не могла попытаться убежать: ноги были ватными.

Она услышала за спиной шум крыльев. Под панические вопли ажаловцев Кайла обернулась – перед ней, встав на дыбы и заслонив собой полнеба, предстал Демон во всем его устрашающем величии.

– Асманский скакун! Асманский скакун! – истошно заорали люди.

Кайла упала. Пегас, издав леденящий душу звериный крик, перемахнул через нее и набросился на одного из солдат, впившись клыками ему в шею так, что на Кайлу брызнула кровь. Кто-то кинулся помогать товарищу, но Демон в секунду разорвал подбежавшего и обрушился на остальных бойцов, в смятении рассыпавшихся в разные стороны.

Кайла оледенела от ужаса. Она не могла оторвать взгляда от ажаловца, бившегося в судорожных конвульсиях на земле. Его хрип, этот предсмертный хрип еще долго преследовал ее в кошмарах. Казалось, он продолжался целую вечность. Но вот, последний шумный вздох, и человек затих. Он умер…

– Кайла!

К ней подошел Приам, но девушка шарахнулась от него, будто это он убийца.

– Кайла!

– Не подходите! – крикнула она каким-то чужим сорванным голосом.

Кайла поднялась и направилась к лесу. Звуки побоища доносились до нее словно сквозь вату в ушах. Едва она ступила за деревья, как ее вырвало. Вскоре она оказалась у реки, не помня, как добрела туда. Она без сил упала на колени. Из глаз текли слезы, Кайла хотела вытереть их, но заметила на своих руках кровь. Она стала с остервенением до боли мыть их в воде. Кровь была и на одежде. Кайла пыталась вытереть ее, но лишь больше размазала. Стащив с себя блузку, она швырнула ее в реку, и, доползя до дерева, прислонилась к нему.

О чем она только думала?! Она вспомнила слова Криса в то утро месяц назад: «Асманские скакуны? Я думал, их истребили…» Нужно быть полной дурой, чтобы не догадаться, что они означают! Зачем еще истреблять зверей, если они не раздирают людей на куски? А она возомнила себя укротительницей монстров, и теперь на ее руках человеческая кровь!..

Кайла скорей почувствовала, чем увидела, что на противоположном берегу кто-то стоит. Она заметила, что крона деревьев чуть закачалась, и ей показалось, что оттуда на нее смотрит пара беспросветно-черных глаз. Вдруг совсем близко послышался шум, Кайла вскрикнула, но это оказался Крис.

– Тише, все в порядке, – ласково прошептал он, обнимая ее.

– Крис!

– Какая ты ледяная! – он снял кофту и укрыл ею Кайлу. – Все в порядке, родная, успокойся.

Через некоторое время, когда она почти перестала дрожать, Крис сказал:

– Ажаловцы отступили. Но они могут вернуться, нам нужно уходить отсюда.

Кайла никак не отреагировала на его слова. Она смотрела перед собой в одну точку, время от времени шмыгая носом. Крис, немного помедлив, тихо спросил:

– Первый раз видела смерть?

Кайла перевела на него взгляд. Сама фраза показалась ей странной. И сколько же еще раз ей предстоит увидеть это? Вдруг Кайле в голову пришла другая мысль.

– А ты когда-нибудь убивал?

Вопрос застал Криса врасплох.

– Нет, но… это же война… когда-нибудь, наверное, придется…

– И ты сможешь?

Было видно, что Крис колеблется, однако ответ он дал однозначный:

– Да.

От взгляда Кайлы ему стало не по себе. Крис хотел было обнять ее, но она резко отстранилась.

– А я нет.

– Поверь, – вздохнул парень, – меньше всего я желаю втягивать тебя в это. Если ты скажешь, что хочешь домой, я верну тебя тотчас.

Кайла посмотрела на него: «Домой!..» Это слово теперь никак не ассоциировалось с Калифорнией. Вернуться туда, бросив людей, благодаря которым семья – уже не что-то пафосное и неискреннее? Глупо об этом даже спрашивать.

– Прости, Крис, но ты уже втянул меня в это.

Она встала и пошла к лагерю. Повесив голову, Крис побрел за ней.

Глава 7
Опасная вылазка

Ночная мгла постепенно отступала, все четче выявляя унылые следы недавнего вторжения ажаловцев. Люди собирались в дорогу в неестественном молчании, даже раненные старались не нарушать своими стонами эту подавленную тишину.

– Все сестры на месте? – спросил Приам у Кайлы, почему-то стараясь не смотреть ей в глаза.

– Да, Къяра всех призвала.

– Раненые в повозке, – доложил подошедший Крис. – Необходимый скарб собран.

– Отлично, – кивнул старейшина. – Выступаем.

На опушке леса Кайла последний раз окинула взглядом поляну. Трудно поверить, что всего несколько часов назад это был их лагерь – место, казавшееся самым надежным на земле. Теперь от вида сгоревших палаток комок вставал в горле.

– Пойдем, – Нала обняла Кайлу за плечи, – нам нельзя отставать.

Было принято решение переселить отряд в маленькую крепость, находившуюся в двух днях ходьбы к северу и принадлежавшую одному из верных сторонников повстанцев – Григору, отцу Алеры.

– А ты уверена, что он нас примет? – спросила у нее Кайла во время очередного привала. – Все-таки это большой риск.

– Можешь в этом не сомневаться, – гордо ответила Алера. – Мой отец никогда не отказывал в помощи своим единомышленникам.

Позже Кайла со слов Криса узнала, что во время правления Феба Григор состоял в Верховном Совете, после – ушел в отставку и принялся всячески поддерживать революционные движения, хотя особого влияния он не имел, то ли в силу своего невеликого состояния, то ли в силу своих посредственных способностей.

Повстанцев, как и обещала Алера, Григор встретил со всем радушием и энтузиазмом. Его цитадель представляла собой угрюмый недостроенный замок, возвышавшийся на крутом холме, по периметру которого растянулась высокая толстая стена. Нижний этаж замка занимали кухня, конюшня, а также рабочие и складские помещения. Жилые комнаты, в которых и разместились повстанцы, находились на верхних этажах.

– Как же приятно спать на своей кровати! – воскликнула Алера в первый вечер.

– Как приятно спать вообще на кровати! – поправила Илая.

Кайла и Нала засмеялись. Подруги заняли комнату Алеры, с легкостью уместившую их четырех.

– Интересно, о чем сейчас беседуют отец и другие старейшины?

– Нам не узнать об этом, – вдохнула Нала.

– Но у нас нет никаких поводов для беспокойства, – передразнивающим тоном произнесла Илая. – А как они появятся, мы узнаем об этом первыми, конечно… от ажаловцев!

Нала укоризненно на нее посмотрела, а Кайла поморщилась: ей совсем не хотелось вспоминать события той ночи. В дверь постучали. В комнату, чуть смущаясь, вошла шестилетняя сестренка Алеры.

– Хèника, милая, ты еще не спишь? – Алера протянула к ней руки, и девочка бросилась к сестре в объятья.

– Я хотела пожелать вам спокойно ночи.

– Умница! – Алера поцеловала ее в лобик.

Кайла невольно улыбнулась. Она не ожидала, что Алера может быть такой ласковой старшей сестрой.

– Ладно, иди спать, – сказала Алера.

Девочка, помахав всем рукой, вышла. Илая вздохнула.

– Я соскучилась по семье, – уныло произнесла она. – Двойняшки, наверное, уже в школу пошли.

– Как долго ты не виделась со своими родными? – поинтересовалась Кайла.

– Полгода. С тех пор как у меня выявились способности, и я вступила в ряды мятежников.

Кайла, внимательно наблюдая за ее лицом, спросила:

– Не жалеешь?

Илая покачала головой.

– Я делаю это ради них.

– Правда? И как улучшиться жизнь твоей семьи после свержения Гордона?

– Улучшиться жизнь всех, – уверенно ответила за подругу Алера. – Когда Гордон взошел на трон, причем через труп родного брата, он забрал всю власть в свои руки. Он лишил наших отцов, состоявших тогда в Верховном Совете, большей части имущества и практически всякого влияния. Зато щедро одарил этим своих приспешников-бандитов.

– То есть вы хотите сказать, – продолжила Кайла, – что родители всех повстанцев – бывшие старейшины?

– Нет, конечно, – сказала Нала. – Совет состоял из пятидесяти человек.

– Но повстанцев больше, чем полусотня, – не унималась Кайла. – Зачем же тогда остальным рисковать своими шкурами?

Подруги недоуменно воззрились на нее.

– Что значит зачем? – раздраженно спросила Алера. – Мы все боремся за общую идею, за наше государство.

– И какова же эта идея, что за нее стоит умереть? – в отличие от нее Кайла говорила совершенно спокойно. – Убить царя, ввергнуть страну в хаос, пожертвовать сотнями жизней, чтобы вернуть пяти десяткам людей их бесчисленные имения?

Подруги раскрыли рот от удивления.

– На чьей ты стороне?

– Пусть лучше скажет, за что она сражается, – холодно произнесла Алера, – ее ведь здесь никто не держит и не просит рисковать своей шкурой.

Кайла с грустной усмешкой взглянула на нее, но ничего не ответила. Алера ошибалась: Кайлу “держали” сразу четыре человека, трое из которых теперь с непривычным недружелюбием смотрели на нее.

* * *

– Старейшины посылают сестер на первое задание, – сообщил Крис во время послеобеденного отдыха.

– Что же ты молчал? – воскликнула Кайла.

Они уже полчаса гуляли по обширной территории крепости.

– Ты на это задание не идешь. Отправятся только Илая, Алера, Скелла и Къяра.

Кайла остановилась.

– Это не мое решение, – заверил Крис. – Так постановили старейшины.

– Но почему? Они, что, сомневаются во мне?

– Нет, конечно, – ответил парень, усаживаясь под красивое раскидистое дерево. – Просто у выбранной четверки лучшие результаты.

– Как и у меня.

– Твои способности не понадобятся в этой вылазке.

Кайла стояла перед ним с недоверием в лице.

– И в чем же суть поручения?

– Я не могу тебе сказать, ты же знаешь.

– Не скажешь ты, расскажут Алера или Илая.

– Им тоже поведают не все.

Крис притянул к себе Кайлу, и она плюхнулась рядом с ним. Он хотел ее поцеловать, но девушка отклонилась.

– Крис, – сказала она серьезно, – я имею право знать.

Крис испытывал по отношению к Кайле чувство вины, и она умело пользовалась этим.

– Хорошо, – вздохнул он. – Но никому больше не рассказывай.

– Никому, кроме Илаи, Алеры и Налы.

Видя, что спорить с ней бесполезно, парень сдался.

– Ладно. Необходимо украсть схему архитектуры дворца, скорей всего она находится в царской библиотеке. Проблема в том, что ключом от библиотеки владеет только один человек – сам правитель. По плану Скелла проберется к нему в покои, а остальные сестры попытаются отвлечь внимание охраны, устроив пожар в другой части крепости.

– В таком случае, ты лжец, – заявила Кайла. – Ты сказал, что мои силы не понадобятся в этом задании, а между тем я прекрасно могла бы заменить любую из сестер.

Было видно, что Крис от души пожалел о том, что рассказал.

– Тебе не на что жаловаться. Эта вылазка очень опасна, и если тебя схватят… почему ты так смотришь?

– Ты попросил старейшин, чтобы они не отправляли меня?

– Нет, это решение самих старейшин, – повторил Крис.

От пронизывающего взгляда девушки его спасла богатого вида карета, появившаяся на горизонте в сопровождении четверых всадников.

– Кто это? – Крис встал.

Гостем оказался Дастан, тот самый старейшина, что претендовал на трон и приходился отцом Къяре. Выйдя из кареты, он с поразительно знакомым выражением надменности огляделся.

– Добро пожаловать! – приветствовал подошедший к нему Крис. – Рад видеть Вас во здравии.

Дастан пожал протянутую руку.

– Спасибо, я тоже, – сухо ответил он. – Я слышал о нападении ажаловцев в Стигийском лесу.

Крис замялся.

– Никто из наших не погиб, раненных практически излечили…

– Моя дочь не пострадала? – перебил его Дастан, решительно шагая впереди.

– Нет, она сбежала раньше, чем это могло бы быть возможным, – громко сказала Кайла.

Дастан с удивлением посмотрел на незнакомую девушку, смело стоявшую перед ним на возвышении холма.

– Это Кайла, одна из сестер, – поспешил представить Крис, – я рассказывал Вам о ней.

Кайла ожидала от старейшины очередного презрительного взгляда, но тот, как ни странно, опустив глаза, пробормотал: «Да, в самом деле, говорил…» и продолжил путь.

Вечером, когда подруги уже ложились спать, в комнату ввалился Крис.

– Это твоих рук дело? – сердито спросил он у Кайлы.

– Значит, все-таки получилось, – улыбнулась она.

– О чем вы говорите? – Илая, Нала и Алера недоуменно переключали взоры.

Поскольку Крис молча хмурился, Кайла ответила сама:

– Я, Алера, Илая и Къяра отправляемся на задание.

Переждав взрыв возгласов и расспросов, Кайла продолжила:

– Мы должны будем украсть план дворца, точнее это должна буду сделать я, а вы с Къярой будете отвлекать охрану. Первоначально на мое место предполагалась Скелла, но Дастан, узнав, насколько она труслива и ненадежна, уговорил остальных старейшин перепоручить это задание мне.

При последних словах Кайла не смогла удержаться от того, чтобы взглянуть на Криса, недовольно мерившего комнату шагами.

– А почему именно Къяра? – капризно спросила Нала, видимо считая, что она более органично вливается в выбранную команду.

– Нала, только ты туда не лезь, – раздраженно бросил Крис.

Нала надулась, а остальные подруги стали допытываться деталей.

* * *

Низко нависшее беззвездное небо напоминало чудище, временами разрываемое ослепительным мечом молнии. Потоки дождя, извергаемые им, яростно хлестали по занавешенному шторой окну кареты, несшейся по размытой дороге.

Надвинув на лоб капюшон плаща, Кайла мысленно прокручивала план операции и возможные действия в случае непредвиденных обстоятельств. Убедившись в том, что она все отлично помнит, Кайла принялась стучать по стеклу, ожидая конца этой муторной поездки. Когда уже стало казаться, что этого не случиться, она чуть опустила окно, чтобы вдохнуть освежающего дождя. В этот самый момент карета резким рывком остановилась.

– Уже приехали? – сипло спросила свалившаяся к ногам Къяры Илая. – Быстро.

Выйдя из повозки, Кайла с досадой отметила, как промок Крис, принявший на себя роль кучера на все время путешествия.

– Я не заметила, как нас останавливали при въезде в город, – сказала Алера, оглядываясь по сторонам узкой улочки.

– А нас и не останавливали, – ответил Крис, слезши с повозок. – Сегодня там наши люди.

Они встали у какого-то шумного кабака. К ним подбежал худенький мальчик и взволнованно представился:

– Я сын хозяина трактира.

– Мы от его старых друзей, – словно паролем отозвался Крис.

Мальчик кивнул и проводил их к заднему входу. В трактире ребят встретил невысокий мужчина лет пятидесяти с невыразительной внешностью и большой плешью на седеющей голове.

– Проходите-проходите, – торопливо сказал он. – Сынок, позаботься об экипаже.

Когда мальчик ушел, трактирщик, познакомившись с сестрами, представил свою жену, добавив, что она поможет им пройти во дворец.

– Но вам придется подождать до полуночи. Сейчас на улице слишком много солдат.

Кайла чуть приоткрыла дверь и заглянула в кабак, гремящий хохотом и пронзительной музыкой. Женщин там почти не было, если не считать пары потрепанных официанток, разносивших выпивку и без того хмельным посетителям.

– Мерзкое зрелище, не правда ли? – послышался сзади тихий голос Криса. – Пьяницы и развратники, дорвавшиеся до власти.

Он подошел к Кайле и с презрением стал наблюдать за офицерами.

– Когда-то поступить в царское войско могли только избранные. Профессия военного считалась престижной, уважаемой, и она была моей мечтой с раннего детства.

Он задумался и со вздохом добавил:

– Вот уж не думал, что буду сражаться со своими.

К ним подошла жена трактирщика и объявила, что Кайле нужно будет переодеться в платье служанки. Она увела ее наверх. Через некоторое время, когда Крис поднялся туда, он застал их громко пререкающимися.

– В чем дело? Почему вы так долго?

– Крис, умоляю, поговори с ней, – воззвала к нему женщина.

– Я не надену этот идиотский чепчик! – перебила ее Кайла, махая какой-то белой тряпкой.

– Почему?

– Потому что он – идиотский!

– Ты охмурять охрану собралась что ли? – разозлился Крис. Ему было очень неловко перед женой трактирщика. – Через пять минут мы уходим с тобой или без тебя!

Он вышел. Зная строптивый характер возлюбленной, он засомневался в том, что она послушается. Однако через десять минут, Кайла все же спустилась вниз, полностью одетая. Чепчик и вправду смотрелся на ней нелепо. Из-за густоты волос, спрятанных под ним, голова была похожа на огромное яйцо. Крис и подруги смогли сдержать улыбки, но Къяра не упустила возможности насмешливо прыснуть.

– Молчите! – процедила Кайла, проходя мимо сестер.

Поблагодарив хозяина, повстанцы вместе с его женой отправились во дворец. Дождь прекратился, путь прошли тихо и без происшествий. Когда они прибыли на место, Крис, спрятав карету, подошел к Кайле, которая неподвижно смотрела на грандиозную по размеру и красоте крепость, словно выросшую из громадной скалы, отделенной от берега серповидной полосой моря. Но во взгляде девушки он прочел скорее беспокойство, нежели восхищение.

– Скажи мне, – произнесла она, не отрывая своего взора, – у башен замка есть горгульи?

– Нет, – ответил Крис, удивленный ее вопросом.

– Я так и думала.

Она последовала за сестрами, спускавшимися к морю. Там их встретили двое мужчин на лодках. Через полчаса повстанцы прибились к подножию скалы, по которой спускалась толстая веревочная лестница.

– Только не это, – прошептала Алера непривычно трепещущим голосом, когда Крис, а за ним и остальные стали подниматься.

– В чем дело? – спросила Кайла.

– Я не люблю в-высоту.

– Брось, веревка крепкая. Главное не смотри вниз, – Кайла подтолкнула ее к скале. – Давай, я за тобой.

Один из моряков остался присматривать за лодками, остальные поползли наверх, чувствуя, как с каждой ступенью все сильнее раскачивалась лестница. На середине пути Алера встала.

– Чего ты тормозишь? – прошипела под ногами Кайла.

– Я больше не могу, – чуть ли не плача отозвалась та.

– Не глупи – всего ничего осталось.

Но подруга ни в какую не соглашалась сдвинуться с места.

– Къяра, Къяра, – тихо позвала Кайла.

– Чего тебе?

– Алера застряла, высоты боится. Помоги ей.

Было слышно, как Къяра раздраженно вздохнула.

– Почему так долго? – шепотом спросил Крис, когда Алера и Кайла, наконец, показались над краем крепостной площадки.

– У нее спроси, – так же вполголоса ответила Кайла, кивнув на дрожащую Алеру, которая обескуражено смотрела на море внизу.

– Поторопитесь, – сказал незнакомец, которого Кайла только что заметила, видимо часовой башни. – Патруль должен скоро пройти.

Покинув форт, повстанцы разделились: Алера, Илая, угрюмая Къяра и второй моряк отправились к оружейному складу, остальные – в противоположную сторону.

Внутри крепости размещался целый город. Пробираясь темными улочками, Крис и Кайла уповали только на свою проводницу, сами они окончательно запутались. Проходя мимо очередной витрины, Кайла, взглянув на свое отражение, раздраженно стянула с головы чепец. Заметив это, Крис закатил глаза.

– Во дворце надену, – прошипела в ответ девушка.

Внезапно впереди вспыхнул свет факела. Молодые люди успели спрятаться в узкий проулок, а вот женщину заметили.

– Стой! Кто там? – послышался грубый мужской голос.

– Я служанка… во дворце.

– Теодальма, ты что ли? – с сомнением позвал другой стражник и обратился к своему товарищу: Опусти меч, это моя свояченица. Что ты тут делаешь в такой час?

Женщина стала верещать какое-то оправдание, и вскоре их шаги стихли. Крис выглянув из убежища, огляделся.

– Чисто. Пошли.

– Но куда? – спросила Кайла. – Как мы теперь найдем дворец?

– Не волнуйся, дальше я знаю дорогу. Отсюда недалеко.

Кайла хотя и не поверила ему, не стала спорить. Но, не пройдя и десяти шагов, она остановилась.

– Это же ты! – тихо воскликнула она.

На плакате, прикрепленном к столбу, красовался его портрет, под ним помельче – портреты других парней-мятежников, среди которых Кайле многие были знакомы. У всех в лицах играла неестественная озлобленность.

– Надо же, за твою голову обещана награда в две сотни золотых. Это много? Наверное, много, за остальных – всего по сотне. «Банда подстрекателей, воров и разбойников, – она зачла цитату из вывески, – вооружены и крайне опасны…»

– Тебе это, похоже, нравиться, – усмехнулся Крис, наблюдая за ее реакцией.

– Конечно. Всегда хотела встречаться с уголовником, – Кайла заглянула в плакат и улыбнулась, – да и еще по кличке “Красавчик”.

Парень немного смутился.

– Идем, мы и так опаздываем.

Вопреки сомнениям Кайлы они довольно скоро оказались у дворца. Благополучно прошмыгнув через охрану, ребята встретились с сообщниками, которые помогли им пробраться в сам замок. Минуя коридор за коридором, Кайла и Крис очутились, наконец, в каком-то темном помещении, в котором должен был быть скрыт тайный проход на верхние этажи дворца.

– Где-то здесь, – прошептал Крис, исследуя ладонью угол, загораживаемый мраморной статуей.

Неожиданно послышались чьи-то голоса. Крис резким движением привлек к себе Кайлу. Стоя в тени спасительного изваяния, он почти слышал, как бьется прижатое к нему сердце девушки.

– Ох уж этот пожар! – ворчал старческий голос. – Неспроста он, неспроста! Без мятежников тут не обошлось, помяни мое слово! Что б им пусто было, тьфу! Посвети сюда, ничего не видно! И чего им неймется?..

Зазвенело что-то металлическое, затем скрипнула дверь, и голоса затихли.

– Кажется, ушли, – Крис чуть отклонился от Кайлы и ласково заглянул ей в лицо. – Испугалась?

Вместо ответа любимая обвила его вокруг шеи и горячо поцеловала.

– Нашла время, – удивленно произнес Крис, отстранившись.

Он стал копаться за статуей, затем вдруг куда-то пропал.

– Крис?

– Иди сюда, – ответил приглушенный голос.

Девушка зашла за скульптуру, брезгливо морщась от пыли.

В углу стены заходили друг за друга, скрывая проход в тесную колодцеобразную комнатку. В ней ребята нашли широкую доску, к которой были привязаны длинные веревки, перекинутые через блок у потолка – некое подобие лифта.

– Надень чепец, – сказал Крис, усадив Кайлу на конструкцию.

Девушка скривила рожицу, но все же послушалась. Крис стал тянуть вниз веревку, и Кайла начала медленно подниматься.

– Видишь что-нибудь? – спросил парень, когда она достигла самого верха.

– Да, здесь дыра в стене, видимо туннель.

– Сможешь достать?

– Постараюсь.

Кайла стала раскачиваться, как на качелях. Ветхий блок устрашающе заскрипел. В тот момент, когда девушка занесла ногу для прыжка, веревки оборвались. Грохот рухнувшего с высоты пятнадцати метров досок слился со сдавленным криком ужаса. К счастью, Кайла успела зацепиться за отверстие в стене. Она из всех сил карабкалась по скользким кирпичам.

– Держись, только держись! – кричал внизу Крис.

Он метался по кругу, отчаянно пытаясь придумать, как помочь девушке. Сделав неимоверное усилие, Кайла смогла самостоятельно забраться внутрь дыры.

– Все в порядке, – выдохнула она, выглянув.

Ответило безмолвие.

– Крис? – Кайла с беспокойством всматривалась во мрак. Неужто он ушел?

– Да, я слышу, – совладав с собой, откликнулся парень. – Как же теперь ты вернешься?

Он спрашивал скорее себя, чем Кайлу.

– Пока еще рано об этом думать. Но у тебя нет резона здесь ждать, так что иди назад.

– Подожди… Кайла? Кайла?

Никто не ответил.