Текст книги "Дитя Аэллии"

Автор книги: Генри Уиспер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава 10
Новое задание

– Как же я сразу не поняла, что ты Клавера! – воскликнула Нала в который раз за последнюю пару недель.

– Вообще-то я Кайла, – пробормотала подруга, не поднимая головы от карты.

Она, Крис и Нирлон корпели над планом замка, стараясь не отвлекаться на друзей, бездельничавших рядом и обсуждавших уже порядком поднадоевшие темы. Через расписанное морозом окно заглядывала бархатная ночь, а в камине задористо трещало пламя, распространяя тепло и расслабленность.

– Это было так очевидно, – не унималась Нала. – Ты оказалась в Иноземье, тогда же, когда и случился переворот, не помнила своих родителей и…

– И еще она Аданийка ^{6} , – вставил Тайган, явно гордясь этим фактом.

– Наполовину, – заметила Алера.

– Это не имеет значение, если она из рода своей матери, – возразил Тайган и, неуверенно взглянув на Кайлу, прибавил: Ты ведь выбрала род Синей Волчицы?

Кайла выпрямилась.

– Не знаю. А какого рода был Феб?

– Великого Солнца, – ответила Илая, – так же как и я.

– И я имею право сама выбрать?

– Конечно, – сказал Крис. – Тебе ведь уже больше шестнадцати. Я, например, взял род отца – Сизый Сокол, Нала – матери…

– Благородная Луна, – закончила за него сестренка.

Кайла задумалась, позабыв о работе.

– Значит, ты из рода Синей волчицы? – спросила она Тайгана.

– Нет, из рода Пегого Пса, – ответил за друга Крис и тоже отложил карандаш, только Нирлон был неустанно сосредоточен на схеме. – Мы так его и зовем – Пегий пес.

– О, повстанческие прозвища! – живо отозвалась Илая и даже приподнялась. – Нам тоже нужно придумать свои.

– Нос не дорос, – усмехнулся Тайган и, опережая возмущенные прекословия девчонок, обратился к Кайле: Так что ты выбрала?

– Волчицу, пожалуй.

– Правильно, – Тайган победно глотнул вина. – Помнится, Крис целых полгода не мог решить. Его отец настаивал на своем, но Красавчик тогда встречался с Дастанской дочкой…

Все в комнате моментально напряглись. Даже Нирлон поднял взгляд от карты.

– …чья мать принадлежала роду Луны… – тут Тайган замолкнул, поняв, что сболтнул лишнее.

– Ты встречался с Къярой? – спросила в наступившей тишине Кайла.

Крис растерялся.

– Она не такая уж плохая, если узнать ее поближе…

Тайган виновато заерзал, Алера и Илая переглянулись, а Нала потерла лоб, скрыв рукой губы, беззвучно произнесшие: «Ой, дурак!..»

– Поближе? – повторила Кайла. – Насколько близко?

В комнату постучали. Вошел Приам, вид у него был какой-то нервозный.

– Вы еще не спите, – сказал он.

Его глаза, пробежавшись по большой компании друзей, остановились на плане, доступно лежавшем на столе.

– Вы уже перечертили карту? – в голосе старейшины Кайла услышала укор.

– Еще нет.

– Ладно, завтра закончите. Кайла, пойдем со мной, захвати все чертежи, пожалуйста. Остальным советую не засиживаться допоздна.

– Хорошо.

Крис собрал в стопку планы, которыми был завален стол. Орлом взирая на парня, Кайла взяла их и вышла вслед за Приамом.

– Спасибо, блин, – Крис кинул в Тайгана карандаш.

Когда Кайла шла с Приамом по коридору, она заметила, что он рассеянно покусывает нижнюю губу. Девушка заволновалась: обычно Приам был спокоен, как психотерапевт.

– Что-то случилось?

– Вообще-то, да, но об этом поговорим вместе с остальными.

Кайла нахмурилась.

– Я заметил, что ты в очень близких отношениях с Крисом, – старейшина решил сменить тему, чтобы отвлечь девушку. – Он весьма достойный молодой человек.

Кайла, вскинув брови, посмотрела на Приама. Он был ей как дедушка, и обсуждать с ним парней она не имела никакого желания. Старейшина, похоже, и сам это понял: на его лице угадывалась неловкость. К обоюдному облегчению они подошли к двери гостиной.

– После тебя, – Приам галантно пропустил девушку вперед.

Собравшиеся в комнате что-то бурно обсуждали, однако заметив Кайлу разом умолкли.

– Нет, что вы! Не останавливайтесь! – горячо попросила она и под множество прикованных к ней немых взоров на цыпочках прошла в самый центр гостиной. – Я тихо…

Девушка устроилась в кресле с видом терпеливого зрителя, ожидающего продолжения спектакля. Послышались хихиканье и раздраженный вздох.

– Итак, – сказал Приам, подавив улыбку. – Я еще не рассказывал Кайле, почему мы здесь собрались в столь поздний час. Если позволите, я начну. Нам стало известно, что некоторые из наших сообщников, в частности те, что оказывали содействие в последней операции, были схвачены полицией и приговорены к смертной казни. Ее приведут в исполнение через восемь дней. Вопрос стоит в следующем: должны ли мы попытаться вызволить наших товарищей или же следует бросить их у эшафота, где они оказались по нашей с вами вине?..

– Не успели еще прояснить ситуацию, а уже агитируете, – прервал его Дастан. – Забыли добавить, что операция спасения, если оная будет проведена, может стоить нам куда больше жизней и куда более нужных. Cреди нас, между прочим, есть крыса, которая не упустит возможности сдать повстанцев.

– Однако нужно также помнить, что это будет самая массовая казнь за все время противостояния, и она будет носить показательный характер, – вмешался Орис. – Это крайне неблагоприятно для нас отразится на общественном мнении.

Было очевидно, и по его уверенному тону, и по реакции остальных, что отец Криса имеет весомый авторитет среди старейшин.

– Вполне возможно, что получится наоборот, – возразил Дастан. – Народ лишний раз убедится в тирании Гордона.

– Пусть даже так, – ответил Орис. – Но казнь наглядно продемонстрирует людям то, что мы проигрываем в этой войне. Это же чернь! Она не станет ни за что бороться, если не увидит барыш в конце пути.

Прикинув в голове расстановку сил спорщиков, Кайла предложила:

– Проголосуем? Кто за спасение?

Она, Приам и Орис первыми подняли руки. Как и ожидалось, они оказались в большинстве, хотя перевес был незначительным. Дастан, бросив ревнивый взгляд на Кайлу, из-за которой он так сдал позиции, проговорил:

– Что ж… пусть будет так. Сейчас уже поздно для обдумывания плана, соберемся завтра после обеда.

После собрания Кайла решила прогуляться по лесу, расположенному неподалеку от крепости. Прошмыгнув мимо караула через одну из дыр в стене, окружавшей замок, и отметив про себя безнадежность защитных укреплений, она зашагала по белоснежным холмам. Вдруг кто-то легонько толкнул ее в спину.

– Тише, всех повстанцев разбудишь, – усмехаясь, сказал Крис. – Опять раздетая!

Оглядев девушку строгим взором, он накинул ей на плечи свой меховой плащ.

– Спасибо, – нехотя произнесла Кайла и продолжила путь. – Ты меня напугал.

– Прости, просто стало интересно, куда ты сбегаешь каждую ночь.

– Давно заметил?

– Неделю назад. Не хочешь ничего мне рассказать?

– А ты? – в свою очередь спросила девушка, скривив гримасу. – Может быть, мой дедушка – бог Посейдон? Или у вас с Къярой есть тайный ребенок?

Крис не ответил. Он смотрел вперед себя и не мог поверить глазам: из леса к ним выступил Демон.

– Ты привела его сюда?! Ты хоть представляешь, какие из-за этого могут быть проблемы?!

– Не будет никаких проблем, если ты никому не проболтаешься, – ответила Кайла, поглаживая пегаса. – У меня не получается его прогнать. Так я хотя бы присматриваю за ним.

– А если он на кого-нибудь нападет? – не унимался Крис.

– Он прилетает только ночью и уже сытый.

– Не интересуешься кем?

– Мне все равно. Не смею судить природу.

Крис не поверил своим ушам.

– Как ты можешь такое говорить?

– Но что еще мне делать? – произнесла Кайла голосом, от которого стало ясно, что она действительно в замешательстве. – Не убить же его!

На лице Криса было написано, что это неплохой вариант. Однако Кайла одним взглядом осадила парня.

– Вспомни, как он нам помог, – после непродолжительного молчания сказала она. – В дальнейшем он также может пригодиться.

Крис покачал головой и со вздохом уселся на пенек.

– Лучше бы ты ко мне по ночам сбегала, – пробубнил он.

Кайла, наклонившись, расцеловала парня. Тот потянул ее на себя, и они оба упали на снег. К смеху и вскрикам прибавился шум крыльев: обернувшись, девушка увидела удаляющегося в небо Демона. Эх, а она собиралась сегодня полетать…

– Экой обидчивый, – самодовольно пошутил Крис.

Кайла хихикнула. Посмотрев на него, она почувствовала себя жуткой эгоисткой.

– Ты весь продрог, – виновато сказала она. – Вернемся в крепость.

Крис неохотно послушался. Уже подходя к девичьей спальне, он вспомнил кое-что.

– Зачем Приам забирал тебя сегодня?

Кайла рассказала ему о собрании. Крис слушал молча с мрачным лицом, смягчившимся лишь раз, когда девушка упомянула то, что его отец был за спасение. Правда, она не стала добавлять, что Ориса больше волновала репутация повстанцев, нежели жизни их отдельных представителей.

– Нам нужно закончить карту завтра до обеда, чтобы использовать ее при составлении плана. Думаю, тебе тоже стоит там присутствовать, – закончила Кайла.

Крис кивнул.

– Да, мне и Нирлону. Что? – спросил он, заметив ее реакцию. – Нирлон больше всех помогает. Это он нашел проход в прошлый раз, договорился с людьми и, вообще, организовал всю вылазку…

– Которая с треском провалилась бы, если б не Демон, – парировала Кайла. – Тебя не удивляет, откуда у сына служанки…

– И ты туда же!..

– Вовсе нет. Меня не смущает его происхождение, просто… сведения, которыми он обладает и связи с нужными людьми – это странно.

– Ну, он всегда был изворотливым, – произнес Крис и поспешно прибавил: в хорошем смысле этого слова. И потом вспомни: ты говорила, что Гордон не ожидал увидеть живую принцессу, так? Нирлон тебя узнал. Если бы он был предателем, разве он не сообщил бы царю об истинной наследнице, скрывающейся среди мятежников?

Спорить с этим аргументом было трудно. Кайла, поджав губы, отошла от Криса.

– Ты ведь заметил, что он ко мне неравнодушен?

Крис ответил не сразу.

– Заметил, конечно. Но я не могу ставить это ему в вину.

– Разумеется, не можешь, – согласилась Кайла, разглядывая свое отражение в висевшем на стене зеркале.

Она, улыбаясь, повернулась к Крису.

– Ты такой правильный…

Крис чуть наклонился к ней, чтобы поцеловать. Улыбка исчезла с лица девушки.

– …аж, челюсть сводит, – закончила она и зашла в спальню, оставив парня в коридоре.

* * *

Кайла стояла у окна в гостиной, в степенное тиканье часов которой то и дело вмешивались крики с улицы. Наблюдая за сверстниками, беззаботно беснующимися в снежном королевстве, девушка вдруг ощутила странную отчужденность – чувство, которое она не испытывала уже очень давно, с тех пор как покинула Иноземье. Словно стекло, через которое она смотрела, разделяло два разных мира. Кайла вздохнула: «Очевидно, что дело не в месте пребывания…»

Скрипнула дверь.

– О, а я думал, что приду первым, – сказал Приам, – почему ты здесь так рано?

– Мы уже завершили карту, – ответила Кайла, показав глазами на стол. – Делать больше нечего.

– Ясно, – кивнул старейшина и после паузы спросил: Я не помешал?

– Нет, – Кайла слабо улыбнулась. – Я рада тому, что Вы пришли. Крис и Нирлон тоже скоро появятся, надеюсь, остальные не будут против?

Старейшина покачал головой.

– Мы и сами собирались их позвать.

Кайла отошла от окна. Приам видел, что она чем-то озабочена, но прежде чем он успел раскрыть рот, она сама спросила:

– Вы ведь знакомы с Гордоном?

– Да, конечно, – ответил старейшина, слегка удивленный вопросом. – Он вырос на моих глазах.

– Расскажите мне, – она села в кресло перед ним, чтобы иметь возможность видеть его лицо.

– Хорошо. Это правильно – надо знать того, с кем собираешься бороться, – здесь Приам вздохнул, как бы приводя в порядок воспоминания. – Скажу сначала, что они с Фебом были совершенно разные. Впрочем, это и неудивительно, ведь Гордон не приходился ему кровным братом. Да, твой дедушка женился на матери Гордона, когда у нее уже был младенец на руках. Причем, женился сразу, едва успел овдоветь, ну насколько это позволяли приличия. Ох, какой красавицей она была! Гордон явно в неё пошел.

Как я уже говорил, мальчики сильно отличались друг от друга, и это отличие было не в пользу Феба, да простит меня твой отец. Гордон превосходил своего брата и в ловкости, и в уме, и смелости ему было не занимать, притом, что он был на добрый десяток лет младше. Однако, несмотря на всё это, истинным наследником оставался Феб, разумеется, и отношение к нему было соответственное. Несправедливо, конечно, но что уж…

После смерти горячо любимой им матери Гордон сильно изменился. Ему тогда было всего тринадцать. Сама понимаешь, такая трагическая потеря, еще и совпавшая с началом переходного возраста, – при последних словах Приам потряс ладонью в сторону Кайлы, как бы указывая в ее лице на всех подростков. – В общем, пережив продолжительный траур, Гордон обнаружил своенравный, эгоцентричный и высокомерный (но тут надо признать не без основания на то) характер. Юноша не признавал никаких авторитетов и порой вытворял такие вещи… Он быстро стал настоящим кумиром среди сверстников: молодые люди старались во всем на него походить, даже в выборе одежды, а прелестницы десятками разбивали свои сердечки в его любовных забавах.

Однако лет эдак к двадцати ему, видать, наскучила вся эта мишура. Он впал в апатию, полюбил уединение, а потом вовсе взял и уплыл в неизвестном направлении с весьма сомнительной командой. Вернулся тогда, когда умер твой дедушка и на трон взошел Феб. Примерно в то же время твой отец и женился на твоей матери. Надо сказать, Гордон сразу ее невзлюбил, да и она особой симпатии к нему не питала. Они оба были сильными духом людьми – как говориться, два паука в одной банке… Так что надолго Гордон не задержался – снова куда-то пропал. Разные слухи о нем доходили до нас, но лишь небо знает, где его носило все эти годы…

Приам погрузился в размышления и, похоже, забыл про свою слушательницу. Выждав с минуту, Кайла продолжила за него:

– Значит, когда он вернулся…

– Тебе тогда шел седьмой год, – очнувшись, подхватил старейшина, – и у тебя, как раз стали проявляться магические способности. Неспокойное, помнится, было время: предпосылки к перевороту не были заметны, но напряжение в воздухе ощущалось.

Приам помрачнел и едва заметно вздрогнул. Кайла догадалась из-за чего и не стала более его допрашивать. Скоро в коридоре послышались шаги и голоса остальных старейшин.

* * *

– Где ты была? – спросил Крис, когда Кайла закрыла за собой дверь.

– У Приама. Узнавала имена заключенных, которых нам надо будет освободить.

– Целый час?

В тот вечер друзья как обычно собрались в кабинете, заняв каждый свое излюбленное место. Тема разговора была сосредоточена на предстоящей вылазке, описание которой взяли на себя Нирлон и Крис, освободив от необходимости беседы Кайлу, весь день пребывавшую в задумчивой рассеянности. Закончив повествование, парни добавили, что почти все из их компании отправятся на это задание. Новость была воспринята с одобрением и энтузиазмом.

– Ну, наконец-то! – воскликнул Тайган. – А то я стал уже привыкать к спокойной жизни. Еще пару таких недель и я бы женился на Алере и поселился здесь навсегда.

Алера смущенно улыбнулась. Все подумали об одном и том же, и эта не высказанная никем мысль словно повисла в воздухе. Нала первой нарушила неловкое молчание.

– Подождите-ка, почти все? То есть… не говори, что это буду я!

– Это будешь ты, – подтвердил Крис. – Извини, но ты не умеешь ничего, чтобы нам пригодилось. И драться толком не можешь…

– По-вашему я бесполезная?

– Не бесполезней, чем большинство наших сестер, – ответила вдруг Кайла. – Приам совсем их распустил: за последний месяц никакого прогресса в обучении. Штаб повстанцев превратился в какой-то зимний курорт.

Эти мрачно-брюзгливые слова, первыми за вечер сорвавшиеся с ее языка, были встречены недоуменными взглядами. Крис, к чьему плечу Кайла прислонилась, слегка повернул к ней голову.

– Ты говоришь, прям, как мой отец, – сказала Нала.

Кайла предпочла не услышать это сравнение.

– Сестры должны были стать главным оружием против нашего противника, – продолжала она, – а они так ничему толком и не научились, мало того, что нас всего сорок. У Гордона многотысячная армия, он может бороться с нами, не вставая с кровати и попивая Маргариту. А что можем сделать мы? Кинуть ему лед в бокал? Разжечь свечи?.. Погадать по руке?

Алера, Илая и Нала невольно посмотрели друг на друга. Тайган, не сдержавшись, прыснул. Взоры оборотились на него.

– Простите, это было не смешно, – соврал он, сделав серьезное лицо. – Ты не справедлива, Кайла: не только вы вчетвером хорошо владеете своей магией. Мила, например, сегодня одним касанием остановила кровь, когда я порезался. Я едва полруки себе не оттяпал, а к вечеру, смотри, – он показал свою ладонь, – даже шрама не осталось. Или Скелла – она раньше вас всех освоилась. Къяра, кстати, тоже не лыком шита.

– От Скеллы мало толку, – произнес Нирлон. Кайла бросила на него удивленный взгляд. – Къяру же Дастан больше никуда не отпустит.

– Еще бы, – оскалилась Илая, – она столько ныла про свое “ранение”.

– Оно и к лучшему, – желчно проговорила Кайла. – Не придется терпеть эту чванливую пигалицу. Без обид, – добавила она, обращаясь к Крису.

Его друзья ухмыльнулись, а сам парень взмахнул рукой, как бы говоря: «Когда ты уже забудешь?…»

Посиделки продолжались, пока на часах не пробило полночь, затем все, немного утомленные, разошлись по спальням. Кайла уснула быстро. Но в разгул беспокойных видений вдруг вмешался шум. Сон у Кайлы был чуткий, как у птицы. Открыв глаза, девушка приподнялась и осмотрелась. В темноте она разглядела Налу, усевшуюся на пол перед окном.

– Нала?

Подруга никак не отреагировала. Кайла встала и осторожно, чтобы не разбудить Алеру и Илаю, подошла к ней. Не моргающий взгляд Налы был направлен на багрового цвета луну, зловеще повисшую на небе, а губы беззвучно читали какую-то молитву. Кайла замерла в нерешительности, затем тоже села и стала за ней наблюдать. Когда Нала очнулась, Кайла спросила:

– Ты, что, лунатик?

Нала вздрогнула. Только сейчас заметив подругу, которая, прислонившись к стене, смотрела на нее, она удивленно сказала:

– Что ты делаешь?

– А ты?

Нала в смущении огляделась.

– Не знаю… наверное, на меня так лунное затмение подействовало, – она встала. – Я ничего не говорила?

Кайла, пристально взирая на нее, ответила:

– Нет, ничего. Пойдем спать.

Глава 11
Предатель

Они сидели, укрывшись одним одеялом, у камина, в котором медленно догорал огонь, отбрасывая дрожащие тени на стены комнаты. Прильнув к груди Криса так, что ее волосы касались его щеки, Кайла наблюдала за тем, как постепенно угасали угли, словно отмеряя драгоценное время, оставшееся им до утра.

– Ты думаешь, оно стоит того? – спросила девушка, глядя на их с Крисом переплетенные пальцы рук.

– О чем ты?

– О нашей войне. Думаешь, она действительно стоит человеческих жизней?

Крис взглянул на Кайлу – она говорила спокойным, почти равнодушным тоном.

– Это каждый сам для себя решает.

– И даже моей? – так же бесстрастно продолжала Кайла.

Она с удовлетворением почувствовала, как похолодели пальцы Криса.

– С тобой ничего не случится, – сказал парень.

Поцеловав ее в макушку, он добавил шепотом:

– Я этого не допущу.

Кайла приподнялась и посмотрела на него. Впервые он заметил в ее глазах страх.

– А с тобой?

Никогда еще ее лицо не было столь трепетно и столь прекрасно, как в тот момент. Крис ласково погладил ее по волосам.

– Не волнуйся, я ни за что с тобой не расстанусь.

Несколько секунд Кайла не сводила с взгляда с любимого, а затем обняла его за шею и крепко прижалась к нему. Какое-то странное чувство охватывало оба юных сердца, чувство родственное, пожалуй, маленькому огоньку, что отчаянно колыхался в камине под наступавшей темнотой.

* * *

Небольшой омнибус, неизвестно каким образом попавший в крепость Григору, стоял на дороге и был готов к отправке. Почти.

– Где Кайла? – нетерпеливо спросил Тайган, высунувшись из окна экипажа.

Нирлон и Крис, ожидавшие снаружи, повернулись и пожали плечами.

– Вон, идет, – махнула Алера, сидевшая в качестве кучера на крыше омнибуса.

И вправду, на белом фоне холмов бежала тропинка, творимая спешащей к ним Кайлой. Едва она успела приблизиться, как все накинулись на нее:

– Мы уже полчаса мерзнем!

Девушка ограничилась коротким извинением и обратилась к Алере:

– Я поведу карету. Буду расчищать снег, так мы быстрее доберемся.

– Как хочешь, – сказала подруга, слезая. – Не расскажешь, где ты постоянно пропадаешь?

– Царские дела.

– По ночам? – с иронией поинтересовалась Алера.

Не успела Кайла осадить ее, как влез Тайган.

– О-о-о! – прокричал он. – Тогда все понятно: наш Красавчик тоже с появлением луны исчезает, правда?

Крис запихал голову друга обратно в окно. Кайла и сама бы сделала это с огромным удовольствием, ей было стыдно посмотреть на Нирлона. Он и Алера сели в повозку, а Крис направился к лошадям.

– Куда ты? – спросила Кайла, глядя, как Крис поднимается на козлы.

– Неужели ты думаешь, что я буду сидеть внутри, пока ты будешь здесь одна зябнуть?

– Нет– нет! Не надо, ты будешь мне мешать.

– Почему? – удивился Крис.

– Не надо, – повторила Кайла и чуть ли не силой стащила его обратно, – пожалуйста.

Для большей убедительности она поцеловала его и подтолкнула в спину. Крис перестал сопротивляться и в легком замешательстве присоединился к своим товарищам. Кайла облегченно вздохнула.

* * *

В течение почти всей зимы в Аэллии, в особенности в северной ее части, неистово дул пронизывающий ветер, делая многочисленные гавани залива неприветливыми для судов. Однако в тот вечер, когда экипаж с повстанцами прикатил в маленькую пустынную бухту, ветер с моря улегся, и было непривычно тихо. Из одиноко стоящего в том месте деревянного дома к гостям высыпало с десяток человек в одежде простолюдинов.

– Знакомые мины! – приветствовал один из них, высокий черноволосый мужчина лет пятидесяти.

Голос у него был низкий с хрипотцой. По манере общения Кайла поняла, что он был в давнем знакомстве с Нирлоном, а Криса и Тайгана, похоже, видел во второй раз. Пожав руки парням, мужчина обратил внимание на сестер.

– А тут у нас кто? – поинтересовался он, разглядывая три женских силуэта, темневшие на заднем плане.

– Хранительницы, – сказал Нирлон.

Мужчина осклабился, а среди его товарищей пробежал насмешливо-снисходительный шумок. «Дочки аристократии», – услышала Кайла. Она первой сняла капюшон и, выйдя вперед, вальяжно произнесла:

– Могу я узнать Ваше имя?

– Петля, – ответил мужчина, и позади него засветились ухмылки.

– Мило, – скривила губы Кайла. – Судно готово?

– Оно всегда наготове, м-м…

– Цыганка, – представилась Кайла и повела рукой в сторону Алеры и Илаи. – Норд и Хаос.

Петля, по-прежнему скалясь, отсалютовал девушкам шляпой. Проводив гостей на маленький потрепанный временем и передрягами бриг, он выслушал короткое разъяснение операции, после откланялся, чтобы организовать своих людей.

Через десять минут, судно вышло в море. Друзья тесной компанией обособились у правого борта. Рядом сновали матросы, откуда-то сверху доносился беспечный напев рулевого Петли.

– Чего он развылся? – нервничая, сказала Алера. – Еще бы марш с барабанами завел!

– Пока далеко до пункта назначения, – проговорил Нирлон.

Алера недовольно покачала головой, Нирлон с равнодушием переключил взор на Кайлу, которая задумчиво смотрела на волны, непроизвольно потирая свой кулон. Очнуться девушку заставил Крис, взявший в руки ключ, висевший на ее шее рядом с кристаллом.

– От чего он?

– От моего дома в Калифорнии.

– Почему не снимешь?

Кайла пожала плечами.

– Зачем? Он мне не мешает.

Крис, поджав губы, вернул ключ на место. Кайла повернулась к Нирлону.

– Скажи Петле, чтобы завязывал горланить и приказал людям тушить свет. И проследи, пожалуйста, за курсом.

Нирлон кивнул и поднялся на верхнюю палубу.

– Эй, Петля!

– Что, Ваше Высочество? – послышалось в ответ.

– Ваше Высочество? – переспросила Илая, поворачиваясь к друзьям.

– Старая шутка, – зевая, протянул Тайган. – Принц – так мы зовем Нирлона.

– Почему?

Тайган собирался было объяснить, но потом обратился за помощью к Крису.

– Уже и не помню, – отмахнулся тот.

– Очевидно, как самого родовитого, – беззлобно усмехнулась Илая.

Кайла придвинулась к ней и шепнула:

– При Нирлоне так не шути.

– Ладно тебе. Ты же знаешь, он не обидчивый…

– Все равно не надо.

Огни фонарей на палубе и в каютах погасли один за другим: корабль исчез в черноте моря. Даже небо сокрыло звезды и луну, благоприятствуя повстанцам.

Вскоре на горизонте, словно на мрачной гравюре, вырезалась крепость. Бросив якорь на приличном расстоянии, корабль спустил на воду лодки с людьми. Поднялся ветер, и скорбно застонало море из своей глубины. Нелегкий путь до скалы повстанцы преодолели в полном молчании, в воздухе застыло напряжение.

Причалив, смельчаки по очереди стали карабкаться по скользким и острым камням. Когда Кайла уже стояла у цели, указывая направление остальным, замыкавшая шествие Илая оступилась и едва не сорвалась, но к счастью чья-то невидимая рука подхватила ее, не дав упасть. Добравшись до узкой пещеры, у которой ее нетерпеливо дожидалась подруга, Илая промолвила:

– Кажется, сама Стигия только что спасла мне жизнь.

– О чем ты? – с упреком в голосе отозвалась Кайла. – Проходи скорей, все уже внутри.

Сестры, согнувшись, забрались в пещеру.

– Я сейчас едва не свалилась в море, но что-то удержало меня, – пояснила Илая. – А я ведь еще плавать не умею.

Туннель, по которому продвигались повстанцы, должен был вывести в тюрьму, где содержались их плененные сообщники. Кайлу весь вечер снедала безотчетная тревога, которая стала возрастать по мере углубления в крепость. Она молилась о том, чтобы побег прошел тихо и незаметно для охраны. Однако когда заговорщики выбрались из вентиляционного люка в просторное светлое помещение и никого там не обнаружили, Кайле стало совсем не по себе: уж очень было тихо. По центру комнаты стоял большой стальной стол, окруженный крепкими табуретками, массивные канделябры у потолка были зажжены, а в углу она заметила белый магический кристалл. Такие кристаллы использовались, как камеры наблюдения.

– Уходим! – сказала Кайла. – Это ловушка.

Повернувшись, она наткнулась на наставленное на нее дуло ружья. Крис, Тайган, Алера и Илая также оказались под прицелом. Люди Петли обезоружили их. Нирлон же наблюдал за этим с обыкновенным хладнокровием в лице.

– Позови остальных! – велел он одному из парней.

– Что это значит?!

Вместо ответа Нирлон подошел к Кайле и, вытянув руку, произнес:

– План крепости, пожалуйста.

– Значит, предатель ты, – сказала девушка и, бросив косвенный взгляд на оторопевшего Криса, прибавила с сарказмом: Кто бы мог подумать?

– План крепости, – повторил Нирлон, а Петля приложил холодное дуло к ее виску.

Кайла достала из плаща книгу и отдала ее предателю. Тот взял у Петли наручники и, нагло ухмыльнувшись, скомандовал:

– На колени, руки вверх.

Кайла, кинув на него уничтожающий взгляд, подчинилась. Чувствуя, как на кистях смыкаются железные оковы, она едко произнесла:

– Наслаждайся, пока есть возможность. Я еще разберусь с тобой.

Стоявший за спиной Нирлон наклонился и прошептал ей на ухо:

– Буду ждать.

– Сидеть! – заорал кто-то и ударил стволом по плечу Криса, который, взбесившись, дернулся вперед.

Кайла подавила в себе бесполезную злобу, а Нирлон, гаденько посмеиваясь, отошел в сторону. Открылась дверь, в комнату вошел Гордон в неизменном сопровождении своей волчицы и охраны.

– Клавера, племяша! – с радушием приветствовал царь. – Давно не заглядывала!

– Дела, сам видишь, – отозвалась та, поднимаясь.

– Кто это разрешал тебе встать?

– Иди к черту! – огрызнулась Кайла, усевшись за стол.

Гордон расположился напротив нее и, похоже, он действительно был рад снова видеть свою эксцентричную племянницу: в его глазах сверкали озорные огоньки.

– Твое спокойствие должно внушать мне опасение? Или тебе не бывает страшно?

– Что ты! – Кайла зевнула, мысленно дивясь собственному самообладанию. – Я трясусь от ужаса… там… в душе.

Гордон с подозрением сощурился и отдал распоряжение подданным:

– Удвойте караул на всех постах.

– Это не поможет, – заявила Кайла.

Поразительно, как схваченная и скованная по рукам мятежница заставила всех напрячься. На лицах присутствующих читалось смятение, где-то смешанное со страхом, где-то – с надеждой. Гордон был неизменно благодушен. Он взглянул на Нирлона, но тот дал знать, что понятия не имеет, о чем она говорит.

– Становится интересно, – улыбнулся Гордон. – Ты натравишь на крепость стаю Асманских скакунов или… стаю чудо-девиц?

Кайла, наклонившись через стол, вкрадчиво ответила:

– Увидишь.

– Прошу тебя! Как политик политика! – воскликнул визави. – Отбросим эти игры и, словно заботливые родители после развода, решим судьбу народа без лишних для него мытарств.

– Слова истинного царя! – высказался Крис, не скрывая своего отвращения.

У Кайлы внутри что-то екнуло: не стоило ему влезать. Гордон обратил на парня свое внимание.

– Кто это? – спросил правитель не то у Кайлы, не то у Нирлона.

– Повстанец, – отвечал Крис.

– Ясное дело, что не прохожий, – сказал Гордон. – Красавчик, верно? Рад, что наконец-таки познакомились. Когда-нибудь ты поймешь, о чем я говорю.

– Вряд ли мне грозит стать таким же циничным ублюдком.

– Ты молод, у тебя все еще впереди, – заверил царь. – Цинизм – это дар, который жизнь преподносит вместе со своими трудностями…

– …дабы легче переживались новые, – закончила за него Кайла.

– Именно.

– Святые Девы! – шепнула Алера. – Они нашли друг друга!

Не только она заметила странную сговорчивость этой парочки – у большинства людей в комнате были такие глупые физиономии, словно вопрошающие: «А мы ничего не перепутали?» Гордон и сам понял, что пора заканчивать комедию, какой бы занимательной она ни была.

– К делу, – серьезно начал он. – Ты под прицелом двадцати ружей, и если начнешь фокусничать, довершишь семейный портрет на мемориальной доске. Я этого не хочу, поверь. Но государственный долг важнее родственного. Ты уже большая девочка… – здесь он взглянул на Нирлона, как бы припоминая имя, которое тот ему сообщал, – …Кайли. Ты должна это понимать.

Неизвестно, что больше оскорбило девушку: то, как пренебрежительно он прошелся по ее покойным родителям или его уменьшительно-ласкательное “Кайли”. Тем не менее, внешне она осталась спокойной.

– Я не сомневаюсь в твоем бескорыстном участии в моей судьбе, – не без иронии произнесла Кайла, пытаясь дотянуться до подсвечника, стоявшего посередине стола. – Что же касается фокусов… Гордон, милый, ты не подашь? Нет? Ладно, я сама…

Девушка выпрямилась, а подсвечник, дрожа, проехался к ее краю. Все ружья разом оборотились на Кайлу. Она с невинным видом подняла руки вверх и продолжила: